管糧、管水離開妹妹管纓家，騎馬趕路。經過一個岔道，管水勒住馬說：哥你回去吧，咱哥倆就此分手。管糧再次勸說：老二，我和你說一路了，你也不往心裡去，跟哥走吧，別再流浪了。管水看著管糧：大哥，你走你的吧，我已經習慣自自在在地活著。有什麼事打個招呼，我立馬就飛到你身邊，就此告別，保重！
掖縣人看起來很平靜。盧漢有點發愁：曹承義和謝列金交火了，這仗我看一時半會兒也打不完。球子說：打他個(屍求)去吧，他是自找的，曹承義要是不打死咱四個兄弟，咱說啥也得幫他。也不知道管糧去哪兒了？啥時候能回來？
正說著，管糧回來了，進屋就問：蔣老先生身體可好？蔣仕達坐在炕裡一個背靜處說：我挺好。駱有金親熱地說：管叔，這回你不用怕謝列金抓你了。他和熱河人打起來，顧不得你了！球子接上：這回咱看熱鬧吧，謝列金那小子把火砲都拉到山上了！盧漢說：熱河人有點招架不住了。管糧說：小金子，咱去看看。
曹承義拿著單筒望遠鏡看，他看到謝列金的人黑壓壓一片，從遠處慢慢移動過來，叨咕著：鬼上門了！磕巴，把槍彈伺候好，娘的，咱的地盤讓人家佔了，就像老婆讓人家睡了，狼上了咱家的炕頭啊！兄弟們，玩兒命了！
曹承義把望遠鏡扔到一邊：離咱多遠吱喚一聲。弟兄們，這回他們的陣勢看來不小，我不想多囉嗦了，可有一句話大傢伙千萬要記住，這個碃眼就是咱的命，就是咱熱河老家的熱炕頭，就是咱熱河的名聲，只有咱自己能上來，別人爬上來不行！望風人說：大把頭，還有二百步了。
曹承義繼續說：早呢。叫個熱河漢子，就不能丟熱河人的臉，不能打自己的嘴巴！是個爺們儿就得像根棍兒似的豎著！望風人喊：大把頭，還有一百二十步了。曹承義一頓：早呢。我說點啥呢？磕巴喊：說點儿娘們儿！張黑子笑：一說娘們儿磕巴就不磕巴了。望風人喊：老大，還有八十步了！
曹承義說：早呢。個頂個的都精神點兒！娘們儿的事兒不用操心，有了金子咱要啥有啥！可咱臉不能丟，屁股不能丟，老婆孩子熱炕頭不能丟！這個碃眼更不能丟！望風人喊：大把頭，還有四十步了！
曹承義大吼：抄傢伙！弟兄們，咱和那幫婊子養的干了！曹承義開火。雙方猛烈槍擊，陣地上頓時一片火海、硝煙。
管糧和駱有金來到山崗，趴在那裡看。駱有金幸災樂禍：你們打死我爹！曹承義這回要完蛋了！管糧看看駱有金，摸摸他的頭說：走，咱回去。
管糧進屋對著大夥：我和大家合計個事兒。熱河人讓洋人欺負了，咱不能看笑話。盧漢不滿：大把頭，熱河人有咱四條人命啊！這口氣我到現在還緩不過來！球子質問：大把頭，大家一心幹活，多分金子，你一回來就起高調，讓咱掖縣人去白白送命，我問你還是咱大把頭嗎？
管糧耐心講：話是這麼個理兒，謝列金在咱中國的地盤打仗，咱和熱河人就好比親兄弟，在家裡不管怎麼打，遇到外人欺負，都該聯起手來幫一把！
蔣仕達在牆角里說：我能說句話嗎？眾人看著他。管糧說：蔣老先生請講。蔣仕達氣若游絲：管大把頭言之有理，不管是熱河人還是掖縣人，同為中國一奶同胞而非外邦夷人，在這塊土地上，不能同舟共濟、相互幫襯，還何謂同胞？萬不可在大事面前懷一己之私，已經嘗夠中國人領洋人打自己人的滋味了！
管糧繼續說理：蔣老先生說得好，咱不能看著洋人打自己人！咱要不給謝列金點顏色看看，拿拿他的威風，熱河人的今天就是咱的明天！他謝列金今天打熱河人，明天就興許打掖縣人、保定人、河南人！張王李趙一個爹娘。咱和熱河人是一個爹娘！球子不願意：謝列金的槍火太猛了，去就是一個送死！我可不想白送死！我老家來信，給我把媳婦都預備好，就等著娶了！
管糧堅定不移：就是搭上性命也要和謝列金決一死戰！別讓外人說咱掖縣人看熱河人的笑話，那還是人嗎？謝列金欺負到咱熱炕頭上了！抄傢伙吧！管糧伸手，駱有金把長槍和短槍給管糧拿來。管糧把短槍別在腰上，長槍提在手上。
盧漢問：大把頭，咱為啥非要送死去呀？管糧喊著：我老娘就是熱河人！老娘的娘家人讓人家打成那樣，我姓管的不去幫幫手，那還叫人嗎？弟兄們，看得起我管糧的，跟我為老娘的娘家人報仇啊，抄起傢伙跟我走啊！
熱河人在曹承義帶領下奮力反擊。曹承義高喊著：兄弟們，好樣的！
謝列金指揮大砲向熱河人陣地開火。熱河人遭到砲擊，有人倒下了。張黑子說：大把頭，要頂不住啊！曹承義吼著：別他娘的在這兒說孬話！有我曹承義在，熱河人就倒不了！張黑子，是你爹揍的就不能趴下！
張黑子被罵急了，抱著一箱子火藥衝出戰壕：對不住了大把頭！下輩子給我娶媳婦！張黑子怒吼著衝入敵人陣地。曹承義眼看著張黑子衝進敵營，頓時傳來威力巨大的爆炸聲。曹承義擦著淚喊：這才是咱熱河人的種啊！張黑子為咱熱河人沒了，咱要用命來保住張黑子碃眼啊！熱河人高聲喊著向敵人猛烈開槍。
謝列金拉著手風琴喊：我極吐爾加的勇士們，為了我們的金子，為了美酒，為了女人，勇敢衝吧！殺吧！炮火猛烈向熱河人轟擊著，熱河陣地吃緊了。曹承義遍體鱗傷還在指揮：來吧，捲毛的傢伙們，我弄死你們王八羔子！磕巴跑過來：大大把頭啊，要不求求掖縣的？曹承義瞪眼：求個屁！打死老子都不求人！
一部分熱河人陣地失守了。一隊哥薩克舉著長刀，騎馬向磕巴把守的地方衝來。
磕巴身邊的人橫七豎八地戰死了，磕巴長槍的槍管打開了花，他把槍扔了，坐在一箱炸藥上，手攥引線，向騎馬奔來的哥薩克笑著：你你你媽個……哥薩克到了跟前，磕巴引爆火藥，一聲轟鳴，哥薩克們和磕巴橫屍倒地。曹承義跑過去，失聲哭喊：磕巴——滿臉血土的磕巴睜開了眼睛，對曹承義微笑一下死去。
已經沒有淚水的曹承義啞著嗓門高喊：熱河人，都聽好了，我曹承義生為熱河人，死為熱河鬼，只要還有一口氣就為熱河人的名聲去殺、去砍！咱乾了！他赤膊上陣。就在這時，遠處一片喊聲，曹承義愣愣地看著，不知是福是禍。
管糧領著掖縣人高喊著跑來：熱河兄弟們，掖縣人幫你們來了！熱河人頓時群情激奮、熱淚盈眶地歡呼，高興地擁抱到一起。
曹承義跌跌撞撞地撲到管糧跟前動情地喊著：管大把頭！管糧高喊：咱是一家，死也要死在一塊！弟兄們，摟傢伙，開戰啊！掖縣、熱河人聯手投入戰鬥。
謝列金的砲火仍然猛烈。盧漢在離他們不遠處領著一夥人還擊。管糧和球子被一陣炮火掩埋，二人抬起頭。又一陣炮聲響起。球子喊著：那大砲太厲害，咱挺不住啊！管糧一指：你去把它幹滅火了！
球子站起剛要跑，火砲在不遠處爆炸，管糧一下子撲倒球子，把他壓在身下。一陣煙塵過後，管糧慢慢抬起頭，扒拉一下身下的球子，球子愣愣地抬起頭，一滴滴血從球子的腦袋上流下來，球子一摸，不是自己的血：大把頭，你傷了？
管糧一翻身倒下，他的肩膀被砲彈崩開花了。球子感動：大把頭，你救了我一命！你受傷了！管糧撕下衣服的一角按住肩膀：我沒事，你別去了，和曹承義在這，沒我的話，你千萬給我頂著。我去把火砲弄啞了！
球子和盧漢在各自位置上射擊。盧漢打瘋了，高喊：給我使勁兒打！這個陣地不能失手！一失手就全完蛋了！
曹承義過來喊：管大把頭呢？球子說：他要把火砲弄啞了。曹承義喊：他會有危險！你去，領人幫他一把！球子搖頭：管糧讓我在這守著！沒他的話不許離開！你領人去救他！曹承義領著幾個人小跑去支援管糧，他們剛拐過山包，埋伏在那裡的俄國金匪開槍了，槍聲從四周襲來。曹承義過不去，就領幾個人往熱河人陣地跑。
管糧捂著傷口來到火砲旁邊隱蔽起來。四個俄國火砲手裝運砲彈，把砲彈推進砲膛裡，關好保險。火砲噗的一聲，震動一下引來一陣煙塵。管糧迅速跑上去，趁煙塵用單手把幾個俄國人打倒，一人捅上一刀，幾個俄國人都死了。管糧用一隻胳膊搬動火砲輪子，砲口變換了方向。管糧撿起地上俄國人扔下的單筒望遠鏡，尋找謝列金。謝列金站在高崗上發現火砲不響了，拿望遠鏡往火砲方向看，只見一個礦丁打扮的人拿望遠鏡看他。
管糧高喊：放下武器吧，要不我的火砲會轟到你的“市政廳”！謝列金高喊：你看，我抓到什麼？
曹承義被五花大綁地推上高崗。管糧一看傻了。前方，謝列金拉起了勝利者的音樂高喊：熱河人，掖縣人，好好看看吧，敢反抗我謝列金的人，在五分鐘內必將吃槍子，我美麗的勃朗寧手槍認識誰是最該死的人！
曹承義被綁在廣場中央台子的奪命樁上，人被打得滿身是傷。劊子手是一個手拿大刀的俄國大漢。台子下圍了好多人。謝列金站在台子上拉了幾個怪音說：熱河人，你就要下地獄了，讓恐怖的音樂伴隨你一同去吧，和我謝列金一爭高下的人，沒有什麼好處，上帝不會收留你的！你非常幸運，是這個國家第一個犯人，你將被載入史冊！開斬！
忽然，管糧騎著一匹馬馳來，手舉著火把喊：刀下留人！謝列金大笑：哈哈，老朋友，我們又見面了！管糧說：我的“總統大人”，我想拿我的命換他。謝列金擺手：他是他，你是你！你還是我的國防大臣。管糧說：我早就拒絕你了！謝列金把兩個拳頭往一塊兒碰碰說：我知道，你們掖縣人和熱河人是在這個。管糧握緊一個拳頭說：不，對付你，我們是這樣。曹承義十分感動。
謝列金獰笑：玩笑開大了，還想救他？連你也跑不了！管糧冷笑：是嗎？你放不放人？謝列金說：不放。管糧坐在馬上，把獸皮一掀，身後是一排排大手炮，他把火把放在手炮旁：那好吧，誰也跑不了！謝列金害怕了，他的大臣們撒腿就跑。看熱鬧的人們急忙向一邊散去。
謝列金說：到底是弟兄！我的弟兄都跑了，大臣們都跑了！那好吧，千萬別點火。謝列金提著琴走了。管糧把曹承義從奪命樁子上卸下來。曹承義激動萬分：你為啥要救我？管糧一笑：因為我們是同胞！
山東人成立了山東會館，會館就設在百長府院子西廂房。
鞭炮聲中，院子裡擠滿了人，眾目之下，管纓扯下西廂房門上的紅綢，露出“山東會館”的牌子。裡面是一排排桌椅。人們一家端一盤菜，陸陸續續走進來。屋子裡坐滿了人，每人桌前放著自己的菜。
管纓大大方方說：既然大家選我當這個會長，那我就說幾句。會館就是咱的家，國有國法，家有家規，館有館律，咱先立規矩後辦事。以後開會咱也這樣，一家一盤菜，自備酒水，一次二兩，別喝多了，喝多了胡說八道，上炕也得讓媳婦一腳踹下去。我湊了幾條，說給大家聽聽。與當地人和睦相處，以誠以信為本，幫貧、幫難、幫忙，解憂、解煩、解糾紛；莫談國事閉上嘴，家長里短可上桌，鄰里紛爭，夫妻反目，婆媳不和，誰招誰惹誰了，誰家有難處了，心有不痛快了，紅白喜事了，打不打招呼都去幫。會館就是咱山東人的家！
剛好院子裡有吵架的聲音。管纓問：怎麼回事？去看看。大家來到外面。
范家媳婦和王婆因為一隻雞吵架。看見管纓和大家出來，范家媳婦說：會長來了，那明明就是我家的雞，可她說是她家的！王婆說：我自個兒家的雞我還不認識？你咋那麼好要呢！管纓勸說：大家先都別吵，消消氣兒。
范家媳婦說：那是個三斤沉的蘆花雞呀！王婆說：我管你幾斤沉呢！反正是我家的！管纓你得給我做主！管纓再勸說：行了，範嬸，王嬸，你們都消消氣。
范家媳婦說：光消氣兒有什麼用啊，我屈呀！說我訛她家小雞了！我就那麼不值錢？王婆說：不是你家的，硬說是你家的，不是訛又是啥？管纓，這官司你給我們斷明白了。
管纓笑著：來，咱們進屋說，別在外邊哄哄亂嚷的讓人家笑話。會館裡一屋子人。管纓領著王婆和范家媳婦進來。管纓一指：你坐這兒，你坐那兒。王婆子坐下，身子背著范家媳婦，眼睛一抹搭，把頭扭到一邊。范家媳婦更是誇張，鼻子哼了一聲，使勁兒一扭身子。
管纓和顏悅色：都在一個村子，低頭不見抬頭見的，在這一疙瘩一塊兒地住著，都是闖關東來的，為個小雞兒至於嗎？范家媳婦說：那可不是一隻小雞，一天一個蛋，一年多少？管纓說：行了範嬸，小雞不值錢，咱先不說仁啊義啊那套大道理，咱就說鄉親，人情不比小雞值錢嗎？大家和和氣氣的，互相幫襯、互相照應著多好，何必這麼滿街滿院子的扯脖子喊呢！有啥過不去的？又沒偷你家漢子，又沒抱你家孩子下井，至於嗎？為這點小事傷和氣犯不上。王婆說：小事？我可丟不起這個人！
管纓說：咱先別說小雞是誰家的，先說吵架不對，誰先引起的？王婆說：她說俺家的雞是她家的。范家媳婦說：本來就是嘛！管纓勸解：先別說小雞，範嬸你先給王嬸賠個不是。范家媳婦說：我又沒錯，賠哪門子不是呢？
管纓解釋著：不是對錯，以後有啥說道先找我，沒找我就和人家吵，這就不對了。咱先拋開小雞兒，拋開對錯，先講和氣，互相道個歉，賠個不是，看我面子，賠個不是行不行？能不能賠？範嬸你這人爽快，你先來。
范家媳婦滿臉不願意：行行行，俺錯了，不該要俺家的雞。王婆說：你說這叫啥話呢？管纓說：你別管啥話，人家賠不是了，王嬸你也給賠個不是。王婆也不樂意：行，她嘴大舌頭長，她說咋的就咋的。管纓笑著：行了，兩個嬸子和好了，這不就完事兒了嗎？你們出去再好好嘮嘮，先把小雞放一邊兒，嘮嘮對方的好處，沒有解不開的疙瘩。你們去吧，我們再商量點別的事兒。
范家媳婦和王婆站起來走了。范家媳婦在門口提鞋，王婆走過時故意撞她一下。范家媳婦攆上去又撞她一下：你撞我幹啥？王婆也撞她：誰撞你了！兩個人開始肩對肩撞，後來互相推，接著就打成一團。
管纓跑出來把她們拉開：這咋還越說越來勁兒了呢？給你們臉不要臉了？圍了好多人，大家議論紛紛，都說管纓厲害，也沒看厲害到哪去呀？連這兩個老娘們儿都收拾不了，這會長不白搭嗎？山東會館有啥用啊？
管纓問兩個婆子：小雞在誰家？王婆說：在我家。管纓說：你去抱來。王婆走了。管纓環視眾人：大家都聽著，本來我想給她們留點面子，就一隻雞，兩家爭，肯定有一家是真的，一家是假的。我想讓她們好好嘮嘮，會館再給丟小雞的補點錢，把這事圓下來。既然談不攏了，那好，我就給斷一斷，看到底是誰家的，大家可都看著呢。范家媳婦說：你可不能偏著誰、向著誰，得公道！
韓老大走過來，笑哈哈地站在一旁看熱鬧。王婆把小雞遞給管纓。管纓抱著蘆花雞說：王家和范家因一隻雞打個你死我活，這隻雞究竟是誰家的，也該有個了斷。我懷裡這隻雞就是兩家爭的雞，我現在站的地方，正好是兩家的中間，現在我把雞放了，小雞自己認識路，看它去誰家，去誰家就是誰家的。大家說，這公平不？眾人都說公平。
管纓問范家媳婦和王婆：要是這樣，你們認賬不？倆人都說認。管纓說：那好，咱就這麼辦，我放了它。在眾目之下，管纓慢慢把雞放開，雞溜達著，直奔王家的方向。王婆子歡喜地跟著：你看看，真的假不了，假的真不了。
范家媳婦說：那我家的雞呢……她一下子倒地抽起來。管纓和一幫女人圍上去給她又掐人中穴又叫。范家媳婦一口氣緩過來了：我這命啊！不如一隻雞！
一隻大拇指從眾女人的腦袋裡探了進來，挺在管纓鼻子前：有水平！
管纓抬頭一看是老大，故意惱怒道：你來湊哪門子熱鬧？滾回去！
管糧走在老溝鎮熱鬧的街上，在一個攤位前買了兩個燒餅剛要吃，一隻臟手伸過來，一下子搶去燒餅。管糧一轉身，看到一個蓬頭垢面的乞丐在猛吃燒餅，就說：兄弟，慢點吃，不夠我再給你買兩個。那乞丐抬頭看著管糧。管糧也看著乞丐。乞丐突然轉身就跑。
管糧看著乞丐背影想了一下，立刻追上去。乞丐跑著跑著，突然站住不動了。管糧說：兄弟，你跑什麼？我怎麼看著你有點面熟啊！乞丐轉身又要跑，管糧一把拽住他，另一隻手撩開乞丐面前的亂發。乞丐一把拿住管糧的手腕輕聲地說：別動，給我留點面子！管糧一驚：曹大把頭？為啥成這樣了？曹承義說：混溜了，叫你笑話了。管糧問：熱河幫散伙了？曹承義嘆氣：和謝毛子那一仗，死的死，傷的傷，我沒臉見他們的親人。
管糧問：你這是要到哪？曹承義一臉淒涼：四海為家，早晚埋在關東山。管糧熱情道：你哪裡也不要去，跟我回去，掖縣幫就是你的家！曹承義聽到這，眼睛紅了，一抱拳：謝謝管大把頭！兄弟我不能從命。我不走回頭路！也沒臉走回頭路！管糧說：外道！咱是一家人！曹承義雙手抱拳：管大把頭，我曹承義沒白來這兒淘金，雖說沒掙著錢，可掙著了你一腔的情義！我記住了！有了這兩個字，我就能走遍天下！再會，管大把頭！
管糧睡覺前找出曼兒給的香包看著聞著。球子過來問：大把頭，肩膀好點兒沒？管糧說：沒事兒了。球子滿臉喜氣：家裡捎來信，俺娘給俺找媳婦了，讓俺回去娶媳婦。管糧說：回去吧，出來好幾年，也該回去看看了。
駱有金過來說：你回去娶媳婦，得謝謝我管叔，我管叔要不救你一命，你還娶啥媳婦？早給閻王爺接尿去了！球子拉開架勢，撲通一聲跪下，哐哐磕頭：謝謝救命恩人！
管糧拉他起來：行了，快起來，心意我領了，腦袋瓜子磕碎不好娶媳婦。球子起來，熱淚盈眶：好懸啊，大把頭要是不救我那一下，真就沒命了，娶不著媳婦也見不到俺娘！我一輩子都忘不了啊！大把頭，山東家有事沒？
管糧一拍頭：我還真有事。你回去幫我打聽打聽我未過門的媳婦，我們管家莊的，她大名周福梅，小名叫曼兒。球子念叨：周福梅，曼兒，我記著，回去我一定給你打聽打聽。
鞭炮聲中又迎來一個新年。
孩子自己坐在炕上玩著。管纓在祖宗牌位前上香磕頭，嘴裡念叨著：爹娘，回家來過年，你老閨女日子過得挺好，不用掛念纓子，你們都放心吧。
門被撞開，老大頭戴皮帽背著山貨進來，臉上和皮帽子上掛著白霜。管纓逗樂：這是誰呀？老大嘿嘿笑：老耗子。管纓笑著：又來討水啊？老大坏笑：這回討女人。
管纓數叨：這麼多天不著家，你不想進這個門了？不想要兒子了？老大一頭扎進屋裡，抱起兒子：哎喲，我的好兒子，想爹了沒有？爹可想死你了！
老大抱著兒子說：山上弟兄不讓走啊，說我成天摟著女人享福，苦了他們了，好容易上山一趟，非讓我多喝幾盅不可！管纓皺眉：這股酒味兒！過來磕頭。老大問：磕啥頭？我老大寧折不彎！管纓喊：給我爹我娘磕頭！老大笑著：免了吧，我這輩子也沒給別人磕過頭。管纓拽著老大的胳膊來到父母靈位前。老大跪著裝孬：岳父岳母大人，你家管纓欺負你姑爺！你可不能看著不管呀！
管纓抱著兒子看老大放著鞭炮，火光把一家人的臉映得通紅。大街上的人都放鞭炮，一片熱鬧景象。
晚上，老大與管纓坐在炕桌旁吃餃子喝酒，孩子在一旁睡覺。老大感慨：這一年不易呀，咱也算有家了。管纓樂呵著：地裡年成好，大人孩子都沒鬧病。
老大慨嘆：百長死了，在一起那麼多年，我怪難受的。管纓也動了情：我挺惦記趙夫人的，咱就這麼白住了人家的房子，心裡過不去呀。趕明兒你打聽打聽趙夫人在哪兒，我也好抽空去看看她。老大說：聽巫婆講她當姑子了。管纓說：她也是個苦命的人，她要願意，咱就把她接回來。
老大夸著：俺媳婦就是心眼好。你成立了山東會館，又做那麼多好事、善事，幫了那麼多人，就衝這，老天也該關照你，這也是你修來的，有啥過不去的。管纓點頭：你要這麼說我心裡還好受一些。
老大舉起酒碗：這一年我最不易。我得了你，得了孩子，不易吧？又失去了朋友趙福成，也不易吧？你比我苦，生孩子，種莊稼。管纓笑著：種莊稼你不行，種人你行！老大哈哈大笑：敢情的！管纓自己也憋不住大笑，用筷子打老大：這個死耗子！
俗話說：反了春，凍斷筋。立春下起了雪，氣溫可就得一陣子上不來。
大夥又是一人一盤菜，端著走進會館，坐下自斟自飲。管纓說：這一晃就開春了，大傢伙合計合計今年種地的事，今年春脖子長，到這時候了大地雪還沒化干淨呢。當地戶給我提個醒，這樣的年份往往霜來得又早，八月節前頭霜就來，過了節凍就下來了，苞米還沒灌好漿呢。要這樣，咱今年日子可不好過啊。王叔，你有沒啥好辦法？
老王頭搖頭：沒啥好招。這地方，地氣偏涼，自古種地就這麼個種法，霜凍來了，求神求仙祭天拜地，沒別的高招。
管纓告訴大家：咱來關東的年頭少，家底薄，一年受災，到轉年開春就得挨餓，咱不能這麼硬挺著，回去都想一想辦法。
管纓回到家裡正做飯，王婆端著小瓦盆進來，盆子上蒙著小棉被。王婆掀開棉被給管纓看，裡面是黃盈盈的豆芽。王婆笑著：我發的，給你送點兒嚐嚐。
管纓忽然受到啟發，就把那盆豆芽帶到會館讓大家看：咱們這兒不是春脖子長嗎？咱先育種，像這豆芽似的，長大了再挪到大田裡。老王頭笑了：行啊！你這丫頭腦袋真靈！大家高興起來。
管纓在炕上擺滿了大盆小盆，每個盆子都蓋著棉衣或棉被。她端來一瓢水，掀開被子，給盆子灑水。忙完後，她坐在炕沿上打瞌睡。孩子睡在旁邊。
有人敲窗子。管纓醒了，問：誰？老耗子？老大說：還能是誰？管纓開門，老大進來指著腮幫子讓管纓親：來，讓我敗敗火！管纓笑著躲著他的嘴：這煙味真煩人！三更半夜的你作啥妖呢！老大嘿嘿笑：大白天誰幹這事啊……
管纓說：你也不早點回來，好幫我干點啥，這時候才滾回來，就是睡覺來了！
老大扯著管纓挨個屋找睡覺的地方，到一個屋，屋裡都擺滿了育種的木箱子，老大失望了：咱睡哪兒？管纓看著老大急得像猴似的，嘻嘻笑著：沒你地方了。
老大扯著管纓回到正屋，把炕上的盆子放在地上。管纓阻止他：你這是乾啥呀？人家可是在育種啊！說著又把盆放回去。老大理直氣壯：我也要育種啊！管纓哈哈笑得停不下來，拍著老大的身子笑：這個死老大！不一會兒，管纓房間裡油燈滅了，院裡一片寧靜。
隔天，管纓和老王頭等人在會館開會。管纓對大家講：會館得為大家辦點大事兒，種地就是咱莊戶人家的大事，把這個給大家辦好了，大家才抱成團。現在我育的苗出來了，眼下種苗還不夠，還得再育一些，可我那兒沒地方了，我想把范家媳婦的廂房租下來育種。另外，我還想把鎮上幾個村的農戶都立據畫押，咱給大家育種。會館別光給山東人辦事，咱能在這立住腳，也多虧了當地人。農戶立據畫押，等打下糧食了，賣給咱會館，由會館統一賣給糧棧，這樣大家種糧就不愁賣了。老王頭提醒：種子錢可不是小數。管纓說：咱會館想辦法吧。
村民聽說會館給育種，都來排著長隊等候，管纓和會館的人與村民立字據、簽字、畫押，十分熱鬧。
於是，管纓領著范家媳婦和王婆給大家育苗，忙活中范家媳婦和王婆也成了好朋友。氣溫上升，該栽秧苗了，各家從管纓這裡領回去栽上。秧苗成活率很高，苗齊苗壯，農田裡一片蔥綠。這比往年提前了半個月。大夥都誇管纓為大家辦了一件大好事。
在管糧的倡議下，礦丁盟會成立了，大家商量著讓管糧大把頭當會長。管糧拱手道：我講點兒心裡話。咱這些人，大老遠的來這兒，齊魯燕趙，熱河的、直隸的、山東的、吉林的、山西的，哪兒的都有，圖個啥？我想起俺娘說的一句話，有福同享，有難同當，張王李趙，一個爹娘。咱到這不是來打呀鬥哇，咱是圖太平，圖金子，圖發財，圖能過上舒心日子。咱們能走到一塊兒就是一家人，就是有情有義的親兄弟！大家鼓掌。
管糧接著說：我講這些，歸結起來也就是兩個字，仁和義。我念私塾時，先生囑咐我做人就這兩個字，他說把這兩個字揣在心上，一輩子都不會餓！這兩個字是做人的規矩，也是咱盟會的規矩，也算咱今後礦上的規矩。這個規矩立下了，咱大家就是奔多挖金子、多掙錢、掙大錢，回家養活老爹、老娘，養活老婆孩兒，置地百垧，牛馬成群，孩子成窩！
礦丁盟會成立後，第一次在掖縣幫住地開會。管糧神情嚴肅地說：今天咱盟會合計一下俄國金匪的事兒。我聽說謝列金又弄了幾門大砲，花錢雇了不少兵，看樣子，他又要來搶礦了。咱得合計個對策，有個了斷，不能總這樣下去，讓他在咱的地盤上橫著膀子晃。這一仗肯定要打，但他們有火砲，有長槍短槍，咱對付不了他們。我看，靠咱平頭百姓硬拼，很難治他，得找官府，讓官府派人解決。我想去禀報張懷遠大人，我在黃金山工地干活時認識他，他是朝廷二品大員，一點兒當官架子沒有。我聽說他已經調到吉林府了，讓他通融通融朝廷，派兵來把謝列金趕出去！盧漢你們把礦看好，我快去快回。
管糧牽著馬要走，駱有金送他。管糧囑咐著：我過些天回來，我不在家，你多長個心眼兒。駱有金說：管叔你放心，你交代給我的事，沒有掉地下的。
蔣雪竹一身男孩打扮，戴頂大狗皮帽子，臉上抹得混兒花兒的。傍晚，她來到一個縣城客棧，進到屋裡，飯桌上有一盞油燈，火苗很弱。
店家問：客官是打宿還是吃飯？雪竹說：吃飯。屋咋這麼黑呀？店家笑著：您坐好，別看燈暗點兒，吃上飯心裡就敞亮了。
飯菜端上來，雪竹拿起饅頭吃，她漸漸看清，牆根下蹲了個乞丐，抄著袖子看雪竹吃。乞丐慢慢站起來，湊到飯桌跟前，眼睛看著雪竹的菜哼著：大官人一身錦衣，老漢三天沒吃糧啊！乞丐坐在雪竹對面看著。雪竹害怕了，把盤子推給他。乞丐抓起饅頭吃起來，他拿煙袋鍋伸出去，扒拉雪竹的胸口。雪竹用手一擋，把身子背過去。乞丐笑著，又要拿煙袋上去挑逗雪竹。管糧從外面進來，上去揪住乞丐的耳朵把他扭到門口。
店家問：客官是打宿還是吃飯？管糧說：來兩碗飯。店家去了後屋。屋子靜下來。管糧看著前面的雪竹，似乎有點眼熟，就有意說：這屋里挺暖和的呀，咋還戴著狗皮帽子呢？
雪竹聽見說話聲，認出了管糧，她把狗皮帽子一摘，喊道：管糧哥！立刻委屈地抽泣起來。管糧忙上前說：是雪竹啊！別哭，別哭，你怎麼在這兒呢？雪竹說：我是去找我義父。管糧高興道：我也是去找張大人，聽說他到吉林府供職了。咱倆一起去。雪竹露出了笑容。
管糧歉疚道：上次一別，我心裡不好受，是我沒照顧好你。雪竹解釋：我惦記我父親，急著往京城趕，他流放我一直跟著，怕他身體不好，挺不住。後來在一個姐姐家打尖，父親脫身走了，我一直追趕，但是也沒找到父親，就回來了。我和大哥真是有緣。
第二天一早，二人就準備趕路。雪竹問：一匹馬，怎麼走啊？管糧利落地上馬。在雪竹眼裡，那個上馬的動作充滿了活力。管糧在馬上伸出手說：上來！雪竹拽住管糧的手上馬，坐在管糧的後邊。
管糧問：坐好了嗎？雪竹說：坐好了。管糧說：還沒坐好！雪竹不明白：怎麼才算坐好了？管糧說：抱緊我。雪竹有點為難，小心翼翼地抱住。管糧喊：別像個小貓似的，抱緊點兒，別甩下去！雪竹又抱緊點。管糧說：這回才好了！雪竹一笑。管糧打馬飛去。
管糧一見張懷遠就說：大人，我沒有照顧好雪竹，和她分開了，得向大人謝罪。張大人說：這不在一塊兒嗎？雪竹笑道：我們也是剛見面！當時我父親還在大牢裡，我急著去看他，留下張紙條就偷偷走了。
張大人點頭：當女兒的惦記父親，做得對！管糧不必謝罪。管糧看著張大人：我有件重要的事要禀報給您。俄國哥薩克金匪在我們漠河老金溝成立了“極吐爾加共和國”，您知道嗎？張大人說：我剛剛知道。哥薩克在中國的土地上成立國家，大清朝廷卻不知道，很荒唐！管糧接著說：他們還有黑龍江將軍的手諭。手諭就在我這裡，大人請看。張懷遠驚訝地接過手諭，看完一笑：這是假的。管糧啊，你想，在我大清的國土上建立一個新國家，由一個區區黑龍江將軍府出具手諭，這不是滑天下之大稽嗎？再者，將軍既不可能為之，亦不敢為之。這個手諭怎麼會在你的手裡呢？
管糧笑道：我後來對他這個手諭有懷疑，就讓我的人夜晚去偷來了。張懷遠笑道：你那裡也有時遷式的人物啊！雪竹也笑了。
張懷遠嚴肅地說：此事非同小可，我要上報朝廷。管糧，你怎麼這麼久才來告訴我？管糧歉疚道：我尋思我們就對付得了，沒想到熱河、掖縣的人聯手也沒打過那幫金匪，還死了不少弟兄。張懷遠沉痛地說：國無能，民受欺，君昏庸，民受損，有心的人心都會疼，只有沒心的人，才麻木不仁。你們的精神可嘉！不過一定要記住，像這種要靠國家力量來解決的事情，僅靠你們區區小民的綿薄之力，無異於以卵擊石。