管水和幾個哥薩克坐在一個房間裡草鋪上喝酒，地上放著奶片、肉乾等食物。管水問：伊万怎麼還不回來？大鵝說：謝列金請他去酒館，他讓一個中國人給灌多了！管水喊著：這還了得，丟人了，咱去報仇！
他們一夥人來到酒館，掌櫃的告訴管水，那小子住得離這兒不遠，是掖縣的。管水笑了：嗬，還是老鄉呢，咱會會老鄉去！
管糧在這邊正講他和那個老白俄比喝酒的事，外面有人喊：餵，掖縣喝酒那小子，你出來！我要會會你這個小老鄉！替我大哥報仇！
管糧走出掖縣人住處，看見前面站著一排洋人，風燈放在地上，旁邊有個大酒缸。管水威風十足：老鄉兒，把我們的大哥給喝高了，我們報仇來了！
管糧往前走著說：聽聲音挺耳熟啊，不知是哪位老鄉，給哪個大哥報仇？管水的眼睛突然睜大，驚在那裡。管糧還在喊：怎麼喝？你們說。
管水突然高喊：大哥……管糧眼睛亮了，仔細看管水：老二？老二！管水張開臂膀：哥！二人擁抱在一起，哭得一塌糊塗。
管糧流著淚：老二啊，你可把哥想壞了……哥薩克們你看我、我看你，突然把帽子一扔，高喊著：烏拉——跳起舞來。掖縣人也都出來了。
管水掙脫開管糧，到每個哥薩克面前握手，告訴人家：這就是我大哥！我找了好幾年終於找到了！大鵝說：喝酒！哥薩克們用茶缸在缸裡舀起酒來喝，又分別把酒送給掖縣人喝。
管糧把管水叫到一邊小聲問：老二，你咋和這些洋人混到一起了？管水大咧咧地說：哥薩克，我哥們儿，生死弟兄，我們強大，沒人敢惹，誰要是欺負了你，我們就滅了他！
管糧看著管水的鬍子：你留那鬍子幹嗎？把它刮了，我去拿剪子，給你剪下來。管水攔著管糧：哥，別給我剪！管糧說：不行，我看著彆扭！管糧突然發現那鬍子是假的，一把撕下來扔在地上。管水挺尷尬：哥，你看你！管糧笑：我說嘛，正經人長不了那樣的鬍子。眾人哄然而笑。
雪地上一堆篝火在燃燒，哥薩克們跳起了舞蹈。屋裡只有管糧和管水二人。管糧說：有個老鄉看見纓子了，她在龍泉鎮站住腳了。不知咱娘咋樣，我真掛念她們哪！管糧從鋪底下拿出一個紙條遞給管水：這是纓子的地址，你抄下來吧。做夢老夢見娘，等有機會咱倆回去看看娘。
管水動情了：我也老夢見咱娘，咱娘一見我就罵我，別惹事，讓你哥省點兒心。還夢見我把老朱叔家的那棵桃樹的桃子擼了個精光。咱娘瞅見了，顛著小腳來追我，我就往河邊跑，一個猛子就扎河裡去了。娘蹲在河邊，就放了長聲，我怕嚇到娘，從水里拱出來，沒想到，娘一下子把我耳朵薅住了。我說娘，輕點輕點，娘板著臉不說話，把我薅著耳朵揪回家。我心想這回要上大刑了，沒想到娘把一碗高粱面麵條放到我跟前，那麵條上鋪著蒜醬，飄著小蔥，還有兩撮老香椿。娘說，你這個活獸兒，你先給我撐飽了，我再渾身上下好好給你熟熟皮子……
管水說到這，趴在枕頭上哭了。管糧也眼含淚水：我做過一個夢，夢見娘有白頭髮了，我心裡咯噔一下，念叨著，咱娘這不老了嗎？一個勁兒地念叨著咱娘老了，早上醒了，心口窩還不得勁兒呢！
管水問：哥你夢沒夢見過曼兒？管糧搖頭：還真沒有。管水笑個不停：你騙我。管糧問：你有人兒嗎？管水美滋滋地說：有個俄國女的，看一眼就忘不了，不知道人家能不能看上我。
管糧認真地說：拉倒吧，那是你尋思的？外國女的哪有會過日子的？咱這人家能養得起嗎？你真要領回去，娘能給你攆出去！要找個知根知底的，踏實一點兒的。管水問：曼兒咋樣了？有信兒沒？管糧搖頭。
管糧說：老二，我看你就留在這兒，規規矩矩跟我刨金子吧，咱哥倆給家裡多掙點錢，等咱回家，把錢給娘往炕上一放，娘高興，咱心裡也熱乎，這不比啥都強嗎！管水得意地起身，從褲兜、上衣兜里，一把把抓出鑽石放在管糧身邊：哥你看！這是咱的！一輩子都花不完！
管糧問：哪來的？管水隨意道：一個俄國人給的。管糧看著管水：你揣著吧。管水往兜里揣著：給你留點！管糧說：我留著沒用，在金溝，人們只認得金子。
早晨，管水要走了。管糧再次勸說：老二，別這麼到處亂跑了，跟那幫洋人瞎混沒啥好處，還是和哥一塊淘金吧，好好乾一年也不少掙。管水堅持著：這活我不樂意幹，我和他們在一起有意思，這兒走那兒走，有吃有喝的，挺好，天不管，地不管，自己管自己，多舒服啊！
管糧眼睛紅了：你好惹事，咱娘就對你不放心。管水說：我都這麼大了，別擔心我。對了，以後在老金溝，誰要敢欺負你，只要給我捎個信，我的馬隊就來了，你要說殺誰砍誰，使個眼色就行，一切交給兄弟我辦！
管糧笑了笑：就你那兩下子，趕緊走吧！哥倆走出去，管糧看著管水和哥薩克們在怪叫聲中騎馬消失在塵煙裡。
兩個清兵騎馬走在老金溝山路上，一清兵馬後拖著囚犯蔣仕達。蔣仕達白髮蒼蒼，蓬頭垢面，頭髮被風吹起，飛揚紛亂，滿臉鬍鬚和眉毛上都掛著霜花。他身戴木枷和鎖鏈，被二人押著蹣跚走在山路上，鎖鏈發出嘩啦嘩啦的響聲。
高個子押兵說：伙計，還得走多遠哪？再走就得上西天了。他要是半道死了，咱倆可擔不起這個過呀！小個子押兵說：我看這個老東西不行了，就這一兩天的事兒。高個子押兵說：讓他畫押，咱回去就能交差，死不死的咱不管了。兩個押兵相互一使眼色心領神會。
於是，倆押兵跳下馬，拿著蔣仕達的手指在押送折子上摁了一下，把蔣仕達木枷和鎖鏈打開說：老東西，你到地方了。蔣仕達疑惑，四周看著。押兵把木枷和鎖鏈放在馬背上，然後上馬告訴蔣仕達：前面就有人啦，自己去找食兒吃吧。二人騎馬遠去。蔣仕達蒼涼一笑，看著他們遠去，頂風冒雪朝前走。他漸漸體力不支，暈倒在地上。
要過年了，掖縣幫的人忙著包餃子。第一鍋餃子出來了，管糧說：小金子，跟我敬神去。駱有金提著燈籠問：上哪兒？管糧說：第一碗先給山神爺爺敬。等咱回來再敬第二碗給張三，就是狼。
一棵樹的下半段被用刀削平，上面畫著山神爺的畫像。管糧把餃子放在山神牌位前，二人跪下。管糧念叨：山神爺爺，過年了，掖縣幫給您送餃子來。您吃好喝好睡個飽，養足精神頭，滿山溜達跑，要是到我家，留個大元寶。
管糧和駱有金拜完站起，一轉身，見曹承義和磕巴也端著碗來敬山神。管糧和熱河人互相恭喜發財。
熱河人把餃子放到山神牌位前，跪下叩首：山神爺爺過年了，熱河幫給您送餃子來，您慢慢吃來慢慢嚼，不夠再到鍋裡撈，大獸過年不出門，小獸十五脫棉襖，冬脖子短點夏脖子長，金沙子多點嘎啦少，二月二，再給您送年糕……
管糧對駱有金說：咱走大路，不能走來時的路，過年人都走新路，走老路受窮。二人走著，發現了倒在地上的蔣仕達。管糧試試這人還有氣，就把他背回住地，讓盧漢把他衣服扒了，用雪搓他身上。
不久，蔣仕達有點緩過氣來，低聲說著什麼。駱有金端來一碗餃子湯，管糧抱著蔣仕達的頭給他餵湯。蔣仕達醒來問：這是哪兒呀？管糧說：老金溝。
掖縣幫住地外門口掛著兩盞紅燈籠，駱有金在放鞭炮。蔣仕達躺在炕上，蓋著破棉絮，慢慢睜開眼睛，傾聽著外面熱鬧的鞭炮聲，一側頭，看見一碗熱氣騰騰的餃子。他伸出乾瘦如柴的手抓起一個餃子，放到嘴裡慢慢嚼著，又慢慢閉上眼睛，兩行老淚滑下消瘦的臉龐。
管糧面向家鄉的方向燒紙，邊燒紙邊說：爹，過年了，俺給您送點錢去，希望您在那邊過得好，有啥事給俺托個夢。我們過得都挺好，您老甭惦記！管糧拿起酒壇子，倒了一碗酒，跪在地上，雙手舉過頭頂，衝著家鄉的方向說：娘啊，過年了，俺給您老拜年了，兒子在這兒挺好的，您放心吧。一仰脖把酒喝掉。說完又倒了一碗酒站起來：老二、管纓、曼兒，過年了，大哥敬你們一杯……
蔣仕達扶著牆慢慢走出門口，四處望著。管糧和駱有金從遠處走來，駱有金抱著一壇子酒，管糧拎著一雙棉鞋，還有些吃食。管糧看到蔣仕達，忙上前一步扶住老人：老人家氣色好多了。
蔣仕達把拳放在胸前：我早就想拜謝大把頭救命之恩，還有這孩子，幸虧二位搭救，讓我大難不死。管糧說：屋裡去吧。他邊往外拿東西邊說：能在除夕之夜有幸相識，也算是我們有緣。老人家不知犯了何罪，被發配邊疆啊？蔣仕達嘆道：唉，一言難盡啊，我給皇上上書得罪了老佛爺，被定為死罪，還是皇上開恩，饒我不死，將我發配邊戍。
管糧問：不知老家人尊姓大名？蔣仕達略微遲疑：我姓蔣，教書人出身。管糧問：蔣老先生，您還有什麼親人可投奔嗎？蔣仕達搖頭：老夫乃朝廷一罪人，被發配邊關，這兒沒有什麼親人，我也只能自生自滅吧！
管糧安慰著：既然如此，蔣老先生如果願意，就安心在我這兒待著吧，我們也不差你一張嘴。蔣仕達感激道：真是慚愧！人老了，不中用了，幹不了活還得人養著。管糧笑著：這說的什麼話呀，今天大年初一，不說這些煩心事。來，老人家，喝一杯。蔣仕達感動地說：我本不勝酒力，但是有幸遇上你這樣的好心人，我只能用這碗酒來感謝你的大恩大德。說完將酒喝下。
天正在飄雪，偌大的廣場上十分肅靜，廣場中間，謝列金坐在地上，身上被雪覆蓋。他目視前方，充滿了無限激情和幻想。他在幻想——椅子像鳥一樣飄在天空，他坐在椅子上向下面向人們招手，下面廣場上人山人海。謝列金一下子回到現實，伸出雙手接地氣，凍得直抖。
“市政廳”已經建好。謝列金坐在自己的辦公室裡，拉著手風琴，琴上面放著一根紅腸和一支鵝翎筆，拉著琴，香腸和筆卻不掉下來。他想起了什麼，停下來咬著紅腸，拿鵝翎筆在委任書上簽字，一邊唸著那個人的名字，是長長的俄國人名。謝列金給驢身上刷金粉，驢渾身上下成了金色。一個年輕的俄國人進來對謝列金說：我叫安德烈。你在大清成立國家，會有人說三道四。我要讓這裡的人閉嘴。他神秘地拿出一張黃紙來，展開給謝列金看：特許，黑龍江將軍的手諭，我花兩塊錢託一個中國人寫的。謝列金問：有法律效力嗎？安德烈說：在這裡你就是法律！謝列金大笑，拍著安德烈的肩膀：好，你已經是我的助手了！明天我要接見各國的記者和群眾代表，去幫我準備吧！
謝列金在“市政廳”里拉起了手風琴，接見各國記者和群眾代表，每個人走到他身邊時，他的音樂在滑稽中要變換一個音，算是打招呼。
“市政廳”里站滿了各國的記者以及群眾代表。謝列金在演說：一個月之後，我的“極吐爾加共和國”就要成立了。
管糧、盧漢在掖縣幫住地下棋，掌櫃的領伊万來找管糧宣戰。伊万傲慢地對管糧點點頭。掌櫃的說：伊万說你們約好的，上次比的是喝酒，這次該比武功了。管糧說：告訴他，我應戰。掌櫃向伊万翻譯。伊万說：明天在鷹野廣場見。
老金溝已經有了小城模樣，街上各種各樣的店鋪林立。鷹野廣場前的“市政廳”是這條街上唯一的小樓。廣場上人山人海。
謝列金背著手風琴，站在場地中央，先拉了一段快速的波爾卡，然後喊著：這是一個偉大的時刻，今天，我們極吐爾加最為出色的臣民管糧先生和伊万·尼古拉耶維奇·亞歷山德羅夫先生，即將在這裡比武，我們的國防大臣也將在這一刻產生，我的臣民們，讓我們來分享、見證這一歷史時刻吧！
在謝列金的手風琴伴奏聲中，俄國少女舉著牌子示眾，上面寫著漢字和俄文：第一回。安德烈走上台來，伸出雙手向兩邊示意。管糧和伊万從兩邊上場，二人站在台前，向台下揮手致意。伊万和管糧相互擊一下掌。伊万突然冒出一句：我知道，你是水的哥哥。管糧笑了：我知道，你們是朋友。
安德烈示意，第一回合開始，二人對打時，掖縣幫人和熱河幫人都給管糧加油。俄國人給伊万加油。第一回以二人平手結束。
俄國少女舉著牌子上台，上面寫著漢字和俄文：第二回。二人開打，管糧佔了上風。伊万有點氣喘，知道自己不是對手，邊打邊小聲說：給我這冠軍留點面子。管糧一笑，沒有說話。第二回合結束，管糧略佔上風。
在謝列金的手風琴伴奏聲中，俄國少女舉著牌子示眾，上面寫著漢字和俄文：第三回。第三回合再戰，管糧優勢明顯，幾個招式之後，管糧將伊万打倒。管糧勝利。中國人歡呼著圍上來。
謝列金跑上來，抓住管糧的一隻手向大家高喊：今天的勝利者是管糧！他將成為我的國防大臣！全場歡呼起來。
曹承義看到管糧在台上向大家抱拳致意，臉色突然一變，哼了一聲，憤然離開，熱河人都跟著離去。
管糧看了一眼離去的熱河人，轉身對謝列金說：謝列金先生，我今天比武是為了賭一口氣，讓你們誰也別小看了我們，現在我贏了！但你這差事我不稀罕！
說罷轉身下台離去，掖縣幫的人簇擁著管糧走了。
掖縣人回到住地，圍在一起和管糧喝酒。盧漢舉著酒碗說：今天管糧為咱掖縣人長了臉，出了氣，大家一起敬咱大把頭一杯。球子說：要不這個差事你就乾吧，他那個國家要是和咱掖縣人作對兒，你也好替咱說個話。管糧很堅決：不行！我大清的子民，咋能給他老毛子當啥“國防大臣”！再說啦，這是我大清的國土，他們憑啥在咱們的土地上成立國家？
阿麗瑪戴著面具在酒館裡唱歌。熱河幫在小酒館喝酒，曹承義邊喝邊罵道：掖縣管大把頭是個什麼東西！我原來挺敬重他的，沒想到他竟然給他媽的老毛子當狗腿子！張黑子說：就是，他就是條狗，一見到老毛子就搖尾巴。
曹承義說：他老毛子跑到咱大清的地界來成立“國家”，管糧給他們當狗腿子，把祖宗忘了！張黑子說：那咱熱河人以後可就要遭殃了。
正在唱歌的阿麗瑪聽見熱河人議論，摘下面具，扔掉單鼓離開酒館。她騎馬來到掖縣人住地在外面喊：管糧，你給我滾出來！球子聽到喊聲，帶著醉意說：哪來的小娘們儿敢罵大把頭？走，教訓教訓她！眾人欲走，管糧馬上製止他們：誰都不許出去！她是我一個鄂倫春妹子，救過我和管水的命，別說罵我，她就是打我，我也不能還手！
管糧出來，阿麗瑪指著管糧的鼻子說：管糧你做的好事，全鎮子上的人都罵你給哥薩克賣命！管糧說：別信他們。阿麗瑪說：我不信，可全鎮人都信了！管糧哥，我提醒你，千萬別做對不起祖宗的事！說完騎馬遠去。
謝列金在“市政廳”向眾人宣讀他的“國家內閣”名單，每念一個人，那人都要站起來揮手示意，念到管糧的名字，沒人回答。謝列金生氣了，突然歇斯底里地高喊：管糧！隨著一聲長長的驢叫，大廳的門開了，管糧牽著謝列金那頭驢走進來說：你叫我嗎？你的驢卻在到處找你哪！管糧身後跟了一幫掖縣人。
謝列金惱怒：難道你不知道今天是什麼日子嗎？我要向全世界發布我的內閣組成名單！管糧說：我是來看熱鬧的。謝列金神氣活現：不要藐視我的權威，我在這裡說話就是最高法律，我就是這裡的沙皇，我有至高無上的權力！
管糧質問：大家就想問這事兒，這大清國的地盤咋就成了你的？謝列金從兜里拿出一張黃紙展開，告訴大家：看，這是黑龍江將軍給我的許諾。管糧等掖縣人看著謝列金手裡那張黃紙愣住了，這讓他們萬萬沒有想到。
管糧領著大家回來商量事，他說：我怎麼也想不到，他竟然會有黑龍江將軍的手諭，這事咱還真得好好合計合計。外面響起了越來越近的馬蹄聲，一身哥薩克打扮心情不錯的管水進來了，他說：哥，聽說這兒有熱鬧，我回來看看！管糧說：老二，你來得正好，咱合計合計，你給支支招儿。大夥就一起商量開了。
鷹野廣場上舉行“開國大典”，站著不少外國人和記者，後面站滿了中國礦丁。謝列金在台上高呼：感謝上帝對我們的賜予，“極吐爾加共和國”建立了，這是東方的舊金山，是淘金者的天堂，讓我們祈禱並歡呼吧！
一片歡呼聲，幾名俄國少女跳起了舞蹈。那頭毛驢全身塗上金色，俄國禮儀少女在它左右，隨著人們的歡呼，金毛驢大叫起來。
謝列金宣布：升國旗！那群少女在謝列金琴聲中起舞，兩名哥薩克士兵來到旗桿下，動作滑稽地將“雙頭鷹圖案國旗”拴在繩上，緩緩升起。
謝列金喊：點禮炮！有人開始準備點禮炮。謝列金說：等等，我是總統，我要親自點燃第一聲禮炮。我的臣民們，隨著我的禮炮聲盡情地歡呼吧。
謝列金親自點禮炮，火繩噴著火星在燃燒，人們在期待，謝列金面對大家微笑著拉琴。突然“轟”的一聲，禮炮從後面炸開了，冒出一陣紅色的煙霧，謝列金從濃煙裡爬起來，閉著眼睛，被嗆得邊咳嗽邊打噴嚏。手風琴也成了紅黑色的，風箱散開拖下來好長。廣場上亂成一團。
球子、駱有金連著打了幾個噴嚏。球子說：這老關東的辣椒面真給勁啊！管糧、盧漢、球子、駱有金等人哈哈大笑。謝列金的眼睛被辣椒面嗆得睜不開，大喊：一定是管糧幹的！我的衛兵呢？抓住他！
管糧等人迅速跑散。管水騎著馬，又牽了一匹馬，疾馳而來。謝列金終於睜開眼睛，看到管水說：去給我抓住管糧！抓住他你就是“國防大臣”！管水一聽，裝模作樣喊：好啊！你等著，我去抓他！
管糧、管水騎馬飛馳，管水問：哥，我幹得怎麼樣？管糧說：還行，這活只有你能幹出來！走，看咱妹子去！管水說：對，好幾年沒見纓子了！
巫婆告訴老大，趙福成從知府那裡捐的官，知府攤上了官司，把趙福成供出來，二人都掉了腦袋！這樣，管纓就一直住在趙福成原來的房子裡。
這天，管纓側盤著腿在炕上做棉襖，念叨著：這個死老大，咋還不回來？正說著，老大進來了。管纓問：咋走了這些天？老大說：好不容易回去一趟，待兩天就走也不好。管纓不滿：哪兒是家呀？這是呀還是山上是呀？我看你把家都忘了。
老大笑道：那能嗎？我在山上腿肚子一嘣嘣跳，我就知道是小妖精想我了！管纓斜眼：說我是小妖精？老大嬉戲：把我迷得要死要活的，不是妖精是啥？管纓笑道：嗯，這還是個人話！
老大看著管纓的肚子：孩子在裡面咋樣？管纓摸著肚子說：好著呢！不老實，整天踹我！老大滿臉幸福：媽的，長大了也是個大爺！管纓笑：到時候就扛著刀出來了！老大笑得前仰後合。
老大說：有兩個弟兄跟我來的，住客棧呢，我去看看。管纓囑咐：早點回來！老大在梳妝台前照照：你就沒發現，我越來越精神？管纓撇嘴：呸！不嫌砢磣！老大嘿嘿笑。管纓送他到門口，仰著臉：嗯？老大明白了：好，湊個嘴兒！吧唧親了一口，走嘞！
管纓要生孩子了。接生婆忙得滿頭大汗：使勁！咋不使勁兒呢！老大在外面心急火燎地抽著煙袋來迴轉悠。外面傳來哐哐敲門聲。老大趕緊跑出來開門問：誰呀？管糧喊：管纓家住這兒嗎？老大說：是啊，你們是誰呀？管糧說：我們倆是她大哥、二哥。
老大一愣，上下打量著二人：哦，大哥、二哥？管水說：我是管水，他是我大哥管糧！你是誰？老大說：我是你妹夫。管水懷疑：妹夫？住這麼好房子，你財主？老大說：沒有，是給人看房子。管糧著急問：管纓呢？俺娘呢？老大一愣：先進屋，進來再說。
三人進了西屋，管糧、管水四處瞧著。管糧問：俺娘和纓子呢？老大忙說：纓子要生了，在東屋呢。管水高興了：那我不是要當舅了嗎？哈哈！管糧又問：我娘在哪屋呢？老大一時語塞：你們還沒吃飯吧？管水說：跑了一天，肚子早就癟了。老大很熱情：那我給你們弄飯去。
管糧、管水走到管纓屋外，焦急地聽著。老大端著簡單的飯菜走過來說：你們怎麼出來了？進屋先吃口飯，墊補墊補。管糧、管水跟著韓老大回到堂屋。管糧問：妹夫，俺娘到底在哪兒？老大放下飯菜：來，大哥、二哥先吃口飯。管水又問：俺娘到底在哪兒？突然一聲嬰兒啼哭傳來，老大說：喲，生了！急忙跑出正廳。
管纓靜靜地躺在炕上，用毛巾扎著頭。身邊躺著剛出生的嬰兒。老大端詳著嬰兒：像我，這麼大個小子，怎麼沒扛著刀出來呢？管纓身體虛弱，微微一笑。老大說：媳婦，你大哥、二哥來了，就在堂屋。他倆光問娘的事，我沒說。
管纓瞪大了眼睛：快讓他們進來吧。
管纓坐在床上，抱著嬰兒。管糧、管水坐在一邊。管纓說：娘，就這樣死在我的懷裡。說完輕輕啜泣。管糧顫聲問：娘臨走時說了些啥？管纓說：娘說，咱管家的孩子都要像咱爹，站著是根梁，倒下也要把地砸個坑！別信天，別信地，也別信神鬼，這樣才能在關東立得住。娘還說，她最放心不下的是二哥，說他從小不服管，跟著大哥在外面闖，怕他惹事。
管水的淚一下湧出來，他摀住臉，壓抑著哭聲。管纓又開始抽泣。管糧壓制著自己的情緒：纓子，別哭了，剛生完孩子不能哭，月子裡哭是要坐病的。再說，咱們兄妹相見是大喜事，別哭。韓老大說：對對，今天雙喜臨門，都別哭啊！我給你們做飯去，晚上吃個團圓飯。
那邊，老大在廚房炒菜。這邊，桌子上立著管大田和管索氏兩個靈牌，靈牌前燒著三炷香。管糧、管水跪在案前，在火盆裡燒紙錢。
管糧問：妹子，這些年你是咋過的？管纓說：大哥，我都挺好的。管水說：你要是過得不好，就和哥說，哥替你扛著。管纓看著倆哥哥：你們誰都不用跟俺操心，看俺這日子不是過得好嗎？你們倆過得咋樣？管糧說：我倆雖然顛簸了點，但還混得開，吃喝不愁。纓子，俺倆一來，就趕上你生孩子，這真是大喜事！看到你生了個大胖小子，俺和你二哥都樂得不行。
管水也笑著：對啊，俺剛才還說呢，一晃眼兒當上舅舅了，呵呵，俺看看俺這個外甥，像不像咱管家人。管水抱起嬰兒端詳著。管糧問：二弟，你看了半天，這小子像咱管家人不？管水眉開眼笑：像，有點像俺，也有點像你。管糧接過孩子，仔細地看著：嗯，像！
管纓說：大哥，給俺孩子起個名唄！管糧說：還是留著讓他爹起吧！管纓求著：他又不認幾個大字，你是他大舅，就你起吧！管糧想了想：這剛過完年，打春了，我看就叫春生吧。管纓說：韓春生，這名字響亮。
管水關心地問：纓子，今天大哥、二哥都在，你說實話，韓老大這人對你怎麼樣？管纓說著真心話：你們不都看到了嗎，人老實，悶吃漢子，不太會說話，不過，要是憋出一句話來，能讓你笑十天半月的。他這人心腸好，把我放在心尖上托著。韓老大端著菜走到門口正好聽見，高興地笑了。
管纓喊：老大你就進來吧，怎麼娘們儿唧唧的，還聽牆根兒，笑還捂著嘴兒，愁不愁死我了！老大一臉笑，小心翼翼地把菜端上來說：你那麼大的聲，我能聽不見嗎？管糧說：妹夫一起吃唄？老大說：你們吃，我忙著呢。
管纓幸福地說：熊樣！一來生人嘴就瓢了，十句掄不圓一句，說話都臉紅，上不了檯面。有好手藝，這櫃子、桌子、椅子，都是他打的。人還行。管水吃著說：就是長得砢磣點兒。管纓憋不住笑了。管糧說：長得好賴能咋的？老實厚道點兒比啥都強，往後也會疼人。管纓又誇：他可是老實，有生人在，想放個屁能夾一宿。屋外又傳來老大的竊笑聲。
三人要分別了。管纓掀開櫃子拿出兩件棉襖：娘在時是娘給做，娘沒了，當妹妹的給哥哥們預備著，那邊天冷，棉花續得厚，幹活笨了點兒，暖和。以後大哥、二哥要是有了媳婦，就媳婦給做了。二哥你有沒有呢？管水說：媳婦這事兒，不用你操心。管纓見大哥出去，小聲問管水：曼兒那邊有信兒沒？管水搖搖頭。
老大正在外屋掃地，管糧從兜里摸出幾塊金塊和鑽石給老大：這個你拿著，我和你二哥這幾年攢的。本來想給纓子，估計纓子不要，先放你這，等你們需要的時候應個急。老大推讓：我們日子挺好，你們留著吧。說著給管糧揣回兜里。
管糧進屋，走到炕前，俯下身親了一下睡著的孩子：我們要走了，讓舅舅再看一眼，趕快長大，好好孝敬你爹娘！說著手悄悄伸進床頭的被子下。管纓難捨：這一走，還不知啥時候能見著。管糧叮囑：換地方就捎信告訴你一聲。管水安排：娘沒了，有啥難處就找哥。老大說：你看，這還沒待兩天就要走，往後常來串門兒，多走動走動。說著送出門來。
管糧、管水騎馬走了。管纓趴在窗子上看著哥哥們走遠。老大進門，管纓坐在炕上落淚。老大勸說：月子裡別哭，哭壞了身子，睡一會兒吧。他給管纓擺枕頭，發現枕頭底下有個布包，打開布包，裡面是金塊兒和鑽石。管纓接過布包看著，哽咽著說：這是俺大哥、二哥多少年的積攢啊！
曹承義、磕巴、張黑子、任長順等圍在一塊。曹承義捲著旱煙說：掖縣腿子和謝列金搞到一塊了，咱要腹背受敵。看來這仗是肯定要打，這口氣咱也肯定要出。大家聽好了，咱熱河人要流血啊。曹承義把自己的金口袋拿出來扔在鋪上說：磕巴和張黑子你們倆上對面俄國去一趟，置辦點兒火器、彈藥，咱不能等死。熱河人紛紛湊份子。
張黑子領著熱河人在按碃，一支馬隊飛奔而來。謝列金領著一夥人來勘地，驅趕熱河人。熱河人跑了。謝列金等人勘察。
張黑子上氣不接下氣地跑回來說：曹大把頭，不好了，老毛子來啦！曹承義一下站起來：媽的，咱不惹他，他倒惹咱弟兄來了，走，會會他去！張黑子喊：兄弟們，拿上傢伙，走啊！
張黑子領著曹承義等人來找謝列金說理，他們氣勢洶洶地向謝列金走來。謝列金高喊著：隱蔽！謝列金的人埋伏起來。
曹承義走過來說：人呢？ “啪”地一槍打來，子彈從曹承義耳旁飛過。曹承義趕緊喊：趴下！
謝列金拉幾個短暫、歡快的音節之後喊：哈哈，熱河人，這個地盤我們佔定了！曹承義喊：好你個謝驢子，敢在老子頭上動土！你睜眼看看老子是誰？ “啪”地又是一槍。曹承義回頭喊：弟兄們，趕快抄傢伙！磕巴，趕緊再找些人去，熱河人不是他媽掖縣人，咱不能吃這個虧！工地上的熱河人紛紛拿起鎬頭鐵鍁，只有幾個人有槍，他們躲到隱蔽處。曹承義站在那裡喊：謝驢子，你聽好了，我數仨數，不滾蛋就開槍！謝列金說：我也數三個數，不走就開槍！
雙方同時數到三，開始交火。謝列金牽著那頭驢作掩護，胸前背著巴揚。雙方交戰。謝列金拿出酒壺喝酒。曹承義瞄準，勾動扳機，一聲槍響，謝列金酒壺被打得粉碎。磕巴帶著更多的熱河人趕到。張黑子高呼：打死你個狗娘養的！謝列金一看形勢不利，馬上高喊：撤！