歲月流逝。一晃十年過去了，田青已經十一歲了。
這天他在山坡上放羊，躺在草地上看著藍藍的天、白白的雲，這個十一歲的孩子心裡已經有了湧動，他想起娘說的話，朱元璋是放豬的，可他後來當了皇帝。 “我田青不信自己將來要放一輩子羊！”他大聲喊了一句。
這時有個中年男人背著個木匠箱子從山道上經過，他聽見喊聲站下了，此人正是徐木匠，歲月在他的臉上留下了明顯的痕跡，他已經是滿臉的滄桑……
“你是田青？”徐木匠驚喜地上前叫了一聲。
“啊。你是誰啊？”
徐木匠樂了，“真是歲月催人老啊，小田青都長這麼大了。”徐木匠拍拍田青的頭，“我也相信田青不能放一輩子羊。”
田青摸了一下頭，“你是誰呀？你會武功吧？手勁怎麼這麼大？你能教我武功嗎？”
“能！先好好放羊，別把羊丟了。”徐木匠慈愛地拍拍田青的頭，他的心已經飛到了田家小院。
“我上哪找你去啊？”
“我來找你！”
“說話算話！”
徐木匠往山下走著，“大丈夫一言既出，駟馬難追！”
田青樂得在地上翻了個跟頭。他把羊群趕向另一個山坡，就見秀秀跑了過來。這個和他一般大的女孩是和田青一個村的，田青就是給她家放羊。她從兜里掏出一個蘋果塞給了田青，“給你，可甜了。”
“秀秀，你真好。”
“田青哥，我爹說你把我們家的羊放得又肥又壯，還要給你加工錢呢。哎，你怎麼不吃啊？”
田青把蘋果裝進了兜里，“留給我娘吃。”
“那我明天再多偷出一個來。”秀秀樂著說。
“敢情你給我的東西，都是從你爹那偷來的呀？”
“你再說我不跟你玩了。”秀秀說完假裝生氣跑到前邊去了。
“秀秀！我逗你玩呢！”
秀秀樂了。兩個孩子一起趕著羊群下了山。
羊群經過田家大院門口時，田青站住了，他指著緊閉的紅漆大門告訴秀秀，“我就是在這個院裡出生的。”
秀秀點點頭。 “我知道。爹告訴過我，說你本來是田家大院的小少爺。”
“有一天，我還會是這個大院的少爺！我一定要把田家大院贖回來。到時候，我要是讓你當這個院的少奶奶，你願意嗎？”
“田青哥，你真壞！”秀秀捂著臉跑了，田青看著她的背影樂了……
徐木匠一進離別了這麼久的小院，正坐在院中石礅上縫補衣服的淑貞就認出了他，“徐大哥！”她驚喜地叫了出來，人竟有些慌張。
徐木匠笑了，摸摸脖子上的疤痕，“你看看，十年了，這個傷疤還沒掉。”他竟不知道先說什麼好了。 “是十年三個月！快進家吧！”淑貞高興地招呼著他。淑貞記得清清楚楚，她是一天天數著日子過來的，心裡的那份盼望只有她自己知道。
徐木匠看著整齊乾淨的屋子和在灶前忙活做飯的女人，心裡真有一種回家的感覺。很快地淑貞把幾樣簡單的飯菜放在了桌子上。 “你先將就吃點兒，等田青回來了，讓他去縣城跑一趟，割點兒肉，再給你打點酒。”
徐木匠看看飯桌，“有炒雞蛋，這就挺好了嘛！”
“是我自己餵的雞。哎，你吃呀！”淑貞把筷子遞到他手上，兩個人的手碰了一下，又像被燙了似的分開了。
“我還不太餓。還是等田青和丹丹回來一塊吃吧。”徐木匠不好意思地說著。
“不用等了，田青給人家放羊，管吃管住。丹丹她……徐大哥，我太沒用了。你走以後祁縣鬧糧荒，我……我就把丹丹送給梁家當童養媳，換了十斤小米，給田青熬粥喝了。”她用圍裙擦擦眼淚。終於看到了親人，淑貞忍不住流下了淚。
徐木匠心裡一緊，安慰道，“這怎麼能怪你呢！田耀祖有消息嗎？”
淑貞搖頭。 “徐大哥，你這一走就是十年多，也不說捎個信來。你不知道我有多惦記你。這可是你的家呀！”淑貞鼓起勇氣說了一句，還是不得要領。
徐木匠看了一眼淑貞，他何嘗不是呢，可是，一個單身男人總回來，怕對淑貞不好啊。 “這是我買給你的房子，就是你的家。”他只管低頭吃飯，不敢再看她。
兩個人悶頭吃了飯，淑貞問起徐木匠這些年的遭遇，“徐大哥，你沒回四子王旗看看？”
“我不想去了。我這回是從五台山回來。”
“五台山？那不是文殊菩薩的道場嗎？”
徐木匠笑道：“我可沒出家當和尚。五台山正在重修廟宇，都說建廟能積福消業，我自知罪孽深重，就留在五台山上幫著建廟了。”徐木匠還說他跟著幾個雲遊的少林武僧學了些少林功夫，還真是開了眼界。
“你是比走的那年精神多了。多虧你走那年給我們的銀子，我和田青才能活到今天。徐大哥，你對我們母子的大恩大德，我來生當牛做馬也要報答你。”淑貞又想起了這些年的遭遇，禁不住對他說了，他就是她的親人。
“你怎麼又說起了這個。梁家待丹丹還好吧？”
“好，那兩口子心眼不壞，挺疼丹丹的。一會兒說不定她就能過來，這孩子老是惦記著我。”
淑貞正說著，丹丹端著幾個菜團子走了進來，“娘，我婆婆讓我給您和我弟送幾個菜團子過來，剛出鍋，還熱乎著呢。”丹丹看見了徐木匠，一下愣住了。
“丹丹，你快看誰回來了？”
丹丹的眼淚刷一下就流了下來，喊了聲：“徐伯伯！”
“這一晃都出落成大姑娘了，這要是在街上，我還真不敢認了。”徐木匠打量著她。
田丹丹撲通一聲給徐木匠跪下了，“徐伯伯，謝謝您救了我們娘仨！徐伯伯，您這麼多年去哪了？我和我娘常念叨您呢！”
這時梁滿囤在門口喊著丹丹要襪子，丹丹不好意思地說，“徐伯伯，您先跟我娘嘮著。”說完向外跑去。
淑貞往門口看了看，“是丹丹那個小女婿，比田青還小倆月呢。孩子挺老實，就是膽小，有點蔫坏。”徐木匠嘆了口氣。 “我看田青這孩子不錯，有志氣。妹子，不能讓田青再去給人家放羊了，趕緊把他送到縣城的私塾去。”
淑貞何嘗不想讓田青讀書呢，田家從祖上發跡以來就世代詩書傳家。老太爺在世時常說，他們田家世代子孫是讀聖賢書，入商人道。要怪只能怪田青命不好。 “我一個寡婦媽靠給人縫窮勉強度日，沒讓他餓死就感謝老天了，還讓他去讀書，我哪裡交得起束脩啊？”
徐木匠起身把一個錢袋子放在炕沿上，“妹子，田青的束脩由我來交。這是我這些年積攢的一點銀子，夠他讀兩年的了。”
淑貞急了，“徐大哥，這……這……這怎麼使得！我怎麼能再花你的血汗錢呢！”她拿起錢袋子往徐木匠懷裡塞著。
徐木匠將錢袋子抓過，又抓過淑貞的手，“妹子！聽我的，叫你拿著你就拿著！田青放羊能放出個什麼出息來？'書中自有黃金屋'，你要想後半輩子有指望，就得讓田青去唸書。”
“徐大哥，這麼多年了，你孤身一人在外闖蕩，用這些銀子娶房妻子吧。以後老了，也好有個人疼……”她說得言不由衷，眼淚又要往下掉。
徐木匠看著這個無助的女人，知道她已經把自己當成親人，可他想到自己的身份，傷感地搖搖頭，他的目光有些迷離了……這更堅定了他供田青上學的決心，他要像父親那樣對待田青，讓他成才。
淑貞沒有拗過徐木匠，第二天田青就被送進了縣城的私塾，老師正是已經有些老態的黃先生。學生們年齡大小不等，從衣著上看，富家子弟居多，也間或有幾個窮人家的孩子。 “苟不教，性乃遷，教之道，貴以專，昔孟母，擇鄰處，子不學……”學生們讀得哈欠連天，只有田青認真地背著：“幼而學，壯而行，上致君，下澤民……”
黃先生看著田青認真背書的樣子，滿意地點了點頭。 “田青啊，你跟你的父親田耀祖同是我的學生，我跟你們田家有著不解之緣啊，嗐！只可惜……”
田青站在那兒，聽到這兒忙說：“先生，我父親從口外發財了，我能來念私塾，就是我父親從口外捎回來的銀子。”
“是嗎？浪子回頭金不換啊。”黃先生用手愛撫地摸了摸田青的頭，“孩子，你比別的學生開蒙得晚，要用功啊。”
“是。謹聽先生教誨。”
田青不再放羊，可秀秀仍然惦記著他，每天都在田青放學的路上等他，有時還要偷偷拿著家裡的吃的送給他，田青總是推讓著。他說：“我不給你家放羊了，就不能再吃你的東西了。我娘說了，無功不受祿。”
“那你連我也不認識了？”秀秀也想到私塾裡讀書，只可惜私塾裡沒有女學生，田青答應以後把自己學的教給她，秀秀那個高興就別提了。
田青回到家裡也是苦讀不止，“父母呼，應勿緩，父母命，行勿懶，父母教，須敬聽，父母責，須順承……”淑貞一邊做針線活，一邊聽著田青在唸書，心裡充滿了希望。徐木匠成了田青的好朋友，有空就教他習武，田青學得認真刻苦，淑貞看在眼裡心中很是安慰，她多麼希望這就是一對真正的父子啊。
徐木匠是個本分人。他回來不久就又在村西頭買了兩間土坯房，他想和淑貞這樣孤男寡女地住在一個院裡，好說不好聽。再說，田青也大了，田青上學的銀子他都讓淑貞說是他爹從口外發了財，託人給捎回來的。淑貞好歹名義上是田家的大少奶奶，不能壞了名聲。徐木匠搬走時還把院子給重新修了修。
淑貞感動得只是流淚。 “自打我們娘仨落難後，那些親戚故交都唯恐避之不及，真是人情似飛絮，悠然逐風去啊。我們娘仨嘗盡了人間百味。想不到，這人世間還有你徐大哥這樣的好人。”
徐木匠囁嚅道：“妹子，我沒你想的那麼好。我呢，光棍兒一條，沒人惦記我；我也沒有人可惦記。就是有一樣，我有點擔心。話說物之有成必有壞，譬如人之有生必有死。再貪生怕死，該死時也得死，生死之事，古往今來，王侯將相放過誰啊？我就擔心我死的那一天……”
淑貞心裡一沉，看著徐木匠。
徐木匠自嘲地一笑，“我光棍一條，無兒無女的。我總不能自己把自己的屍首裝進棺材裡吧？就算是我自己先把墳坑挖好了，棺材放進去，我自己先躺進去再嚥氣，可總得有人替我往棺材上釘釘子，再往上填土起個墳堆吧？”
淑貞的眼淚像斷了線的珠子似的流了下來，“徐大哥！”
“你看看你，我不過是胡說八道了幾句，你倒當真了。人死如燈滅。我又沒有後人在墳前燒紙，什麼埋不埋的，餵了狼也好，狼吃飽了就不去禍害別人了。”
淑貞哽咽著，“徐大哥，你別說了。”
“等有那麼一天，我把自己裝進棺材裡的時候，你要是還念著我徐木匠有這點好處，就讓你兒子往我的棺材上填點土！別讓我的屍首被狗扯了、狼掏了！”徐木匠傷感地看著眼前的女人，他多麼希望她就是自己的女人啊，只是他不能……
“徐大哥，等田青長大了，我把一切真相都告訴他。他的親爹早死了，你才是他的再生父親。”淑貞抬起淚眼，直視著徐木匠。徐木匠感到了她的目光，他的心一下子化了，充滿了溫暖。
冬去春來，夏花冬雪，寒來暑往，四季交替，田青已經成長為一個能文能武、英氣逼人的俊朗的大小伙子了。
時間已經到了一九一二年——中華民國元年。
在山西，一等秀才入商道，二等秀才考功名。田青的志向就是要像田家的祖上那樣，讀聖賢書，入商人道。他把自己的想法對秀秀說了，“秀秀，等我學好了本事，賺夠了娶你的彩禮錢，我就娶你！”出落成漂亮大姑娘的秀秀害羞地把頭貼在了田青的胸口上，她何嘗不想呢……
淑貞對徐木匠的感情也越來越深，這些年全靠了他的幫助，田青才能把書讀下來。他就像自己的丈夫、兒子的父親一樣關懷愛護著他們一家，淑貞的心早就屬於這個無私大度的男人了。只可惜，兩個人只能在心裡想著對方，不敢越雷池一步，俗話說人言可畏啊！這種感情折磨著徐木匠，到了實在不能忍的地步，徐木匠想到了離開，只有離開才能解脫。徐木匠一直要去太原找活干，因為那邊的工錢多些。這是他想出的最好的藉口了。這天，他來向淑貞告辭，淑貞一聽，再也無法控制自己的情感，一下子從後邊抱住了徐木匠。 “徐大哥！你是個天底下難尋的好人哪！”
徐木匠的心咚咚跳著，他掰開淑貞的手，“妹子！妹子！別這樣，讓人家看見了這算怎麼回事！”淑貞抱著徐木匠不放。 “我不管！十七年前要不是你挺身而出救下了我，我早就不在這個世上了。這麼多年，你對我們娘仨恩重如山啊！我的命早就是你的了。”淑貞不管不顧了，女人愛起來就是不管不顧的，更何況眼前的這個男人早已經在她心里扎根了。
“妹子，快別這麼說，我不能乘人之危，不能壞了你的名聲。十多年前的舊事，你就把它忘了吧。”徐木匠說得言不由衷，他是在逃避現實。
“徐大哥，我忘不了，那一刻早就烙在我的心裡頭了！”淑貞勇敢地看著徐木匠。
徐木匠看著淑貞滿臉的真誠，被震撼了、感動了，他蹲在地上捂著臉渾身戰栗不止。淑貞撫弄著他的頭，淚如雨下……
徐木匠一下子站了起來，將淑貞抱起來朝屋裡走去……
自從和淑貞有了那樣的事，徐木匠覺得自己不能再呆下去了。儘管丹丹一直讓他搬回來住，跟娘也好有個照應，但徐木匠還是決定要離開。這天他把淑貞約到了村外紅石砬子邊一棵老槐樹下，兩人並肩坐下了。徐木匠看著老槐樹，自嘲道：“董永和七仙女也相識在這樣一棵老槐樹下，到最後，七仙女還不是讓王母娘娘派的天兵天將，給抓回到天庭去了。”
“徐大哥，別說董永和七仙女了。說說咱倆吧。”淑貞知道他有話要說。
徐木匠長長地嘆了一口氣，“妹子，這次回來，我本來是不想再走了，可發生了這樣的事，我還得走啊！”
“徐大哥！”
“你聽我說完。都怪我自己把握不住自己，毀了你一世的清白！”徐木匠痛苦地抓著自己的頭髮。淑貞拉著他的手，“不不，徐大哥，是我自己願意的，我往後一定死心塌地地跟著你！你我的事我已經對丹丹說了。往後你就是田青和丹丹的父親！”
“不成啊，田青只知道他的父親在口外發了財，寄回了錢供他上學。他還在做夢，夢想著有一天他的父親發財還家，重振祖業。現在，你又告訴他要改嫁，還是嫁給我徐木匠。他會接受嗎？”
“那我就明明白白告訴他，他的父親是個什麼樣的人。”
“不，這孩子太苦了，你就留給他一個美夢吧！”
淑貞靠在徐木匠的肩上哭了起來。少頃，徐木匠又說，“我這一走，怕是再也不回來了。有些事，我得告訴你，我不能讓你不明不白地跟了我徐木匠一回。”
淑貞擦了把眼淚，“徐大哥，你說吧，我聽著呢。不管你是誰，我就知道你是天底下難尋的好人。”“那年，我昏倒在了你們田家大院的門洞裡，是妹子你救了我一命。你雖然救了我，可你知道我是誰嗎？我為什麼會倒在了你們田家大院的門洞裡？”
淑貞搖搖頭。
“妹子，這話說起來可就長了。我十五歲那年，祁縣連著三年大旱，我娘餓死了。我爹是遠近聞名的木匠，就帶著我去了口外蒙古的四子王旗。那天正趕上四子王旗的王爺帶著他的僕從們在草原上打獵，王爺騎著馬去追一頭狼，馬失前蹄把王爺從馬上給撂了下來。那頭草原狼凶狠地向王爺撲了過去。危險時刻，我和我爹正巧打那路過，我爹甩出了一顆釘子，這是我爹的一手絕活。那枚釘子正中狼的腦門。我爹救了王爺一命，王爺就把我們爺倆帶進了王府。當時，王府正在大興土木，我爹就在王府里當木匠。王爺和福晉看我聰明懂事，就讓我給剛剛五歲的小王子諾顏當用人兼伴讀，還給我取了個蒙古名叫寶音，我就是給諾顏王子當伴讀的時候讀過、、《千字文》，還有半本和用蒙文寫的《蒙古秘史》。”
淑貞明白了，“難怪你有的時候出口成章。”
徐木匠告訴淑貞，諾顏王子有個比他小兩歲的姐姐圖蘭公主，是個美麗、善良，但卻有些任性的姑娘。他沒想到情竇初開的圖蘭公主竟愛上了自己，蒙古王公貴族有著森嚴的等級制度，他知道自己只不過是王府裡的一個奴才，就處處躲著圖蘭公主……圖蘭卻不管不顧，解下身上的一枚玉佩給了他，並告訴他那是她額吉的額吉送給她額吉的，據說是當年孝莊皇太后送給她額吉祖上一位蒙古公主的見面禮。圖蘭公主跪在父母面前，請父王、額吉，賜婚給她和寶音，並說自己已經深深地愛上了這個漢族小伙子。
王爺和福晉自然不肯，讓人把公主嚴加看守起來。圖蘭公主不從，絕食抗議。這可就把徐木匠推進了萬丈深淵。王爺和福晉為了讓圖蘭公主對他徹底死心，故意派人在他住的地方製造了一起火災，想造成他讓大火燒死了的假相。他從火裡跑了出來，恰好諾顏王子也趕了過來，他給了徐木匠一些銀子和一匹快馬。就這樣徐木匠逃出了王府，躲在一戶牧民家裡。後來聽說，諾顏王子派人從外邊找來一個凍死了的人的屍體扔進了他的房裡，糊弄王爺說大火把他燒死了。誰知徐父一聽自己的兒子讓大火燒死了，當場就氣絕身亡。
“牧民知道我得罪了王爺，不敢收留我。我也沒地方可去，就帶著一身傷回到了老家祁縣，昏倒在你們田家大院的門洞裡了。”
淑貞的眼裡轉淚了，“徐大哥，你可真不容易。”
“妹子，你更不容易。我不能再給你雪上加霜了，為了你和田青，我必須走，走西口。”
淑貞哭了，“徐大哥，你都這個歲數了，還要背井離鄉去走西口，這都是我害的呀，你讓我這心裡……”
徐木匠安慰她，“年輕時，我爹常跟我說，家有千金萬銀，不如一技在身。誰活著都得蓋房子，死了都得進棺材。我有木匠手藝，到什麼時候都餓不死，你不用替我擔心。我還會託人往回捎銀子，讓田青把書念完。”
淑貞哭著撲到徐木匠懷裡，“徐大哥，你說這人有來世嗎？我來生一定跟你做夫妻，無論你投生到哪兒，我都把你找到。”
徐木匠眼裡也轉淚了，“妹子，我就在來生等著你。”
淑貞不甘心，“你這一去就真的不回來了嗎？”
“不回了，哪裡黃土不埋人啊。”
“好吧！既然我留不住你，你就走吧！今天晚上你來我家，我打二兩酒，給你餞餞行。”
“好吧，你等著我。”徐木匠深情地看著淑貞。
淑貞重重地點點頭。
世上沒有不透風的牆。田青在縣城私塾裡因娘和木匠的事受到了同學的譏笑，田青當眾面無表情，卻在放學的路上將那幾個學生狠狠地教訓了一頓，他不相信娘會做出那樣的事。但他回家後還是失望了。