“茲有田家莊田家大院大少爺田耀祖，願將妻子淑貞以一千兩銀子作價，作為賭注抵押與本縣人夏雨。空口無憑，立此為據。”
田耀祖豁出去了。
田耀祖和夏三再次坐下了，田耀祖瞪著血紅的眼睛看著夏三，“來吧！”
“是三局兩勝呢，還是押孤丁！”夏三很興奮。
“一把定輸贏！你田大少爺沒工夫跟你磨手指頭！”
“好，痛快！”
兩個人抓起了骰盅。
田耀祖突然說，“等我一會兒！”然後跑了出去。
“夏三爺，他不會是跑了吧？”茶館老闆擔心地指著門口。
“他是洗手去了。他都輸紅眼了，不把宅子贏回去，他是不會罷手的。”夏三一副成竹在胸的樣子。田耀祖再一次輸了。
茶館老闆看著點數，“田大少爺，這回您輸的可是這張字據了。”他把那張字據拿過來，交給夏三。夏三撇嘴笑笑，“田大少爺，過幾天田家大院見。這回，您的宅子和您的媳婦可都歸我夏某人了。對不住！實在對不住！”夏三揣好字據，起身就走。
田耀祖這才醒過神兒，他頓足搥胸地罵道：“夏三！你個烏龜王八蛋！你是成心憋著壞要害我！”“你要是嗓子頂活，就在這兒罵上三天三夜！反正田家大院和你老婆都是我的了。”夏三回過頭來扔了一句。
田耀祖說不出話，抄起骰盅向夏三砸過去，骰盅正中夏三額角，血流了下來。夏三伸手摸了一把，“這血流得值啊，田家大院，那是多好的一處院子啊；田家大少奶奶，那是多可人兒的一個美女啊。”說完揚長而去。
田耀祖趴在賭桌上傷心欲絕地哭了……
田耀祖失魂落魄地從茶館裡走出來，早已等候在門口的轎夫走了過來。 “田大少爺，今晚還去桃紅姑娘那裡吧？”
田耀祖衝轎夫瞪眼睛吼道：“滾！”
轎夫嚇了一跳，趕緊跑開了。
田耀祖雙腿就像灌了鉛一樣沉重，猶疑地走到了家門口，他看著大門上的銅環，想拍，又停了下來。好久，他撲通一聲跪在了大院的石階上，“砰砰砰”地磕了三個響頭，“爹！我要去走西口，我要像田家的祖上那樣在口外發大財，再把田家大院贖回來！”
田耀祖連夜去找了私塾的黃先生，說了自己的打算。 “我想，田家的祖上就是靠走西口打的一片江山。可家父卻賣掉了買賣，只靠地租過日子。我不想就這麼在家裡養尊處優一輩子。我要繼承祖業，也去口外打拼打拼。”
“你能到口外去冒冒險也好，強似一天泡在賭場裡頭。可你們老太爺同意嗎？”黃先生看著自己的學生說。
“我跟他說過，他不贊成。所以我想這次就不告訴他了。”田耀祖說的也不全是假話。
“這不大好吧？”黃先生看著這個不爭氣的學生說。
“您願意我就這麼吃喝嫖賭下去？”田耀祖反問了一句。
“當然不會。”
“那，您就借我一點盤纏錢吧。我有個伴兒，他就在口外開買賣，請我過去幫他打理生意，給我算個身份股。”他說了自己的想法。
“這倒是個好事。好吧，我看看家裡還有多少錢，都給你帶上。”黃先生走了出去。田耀祖把一張紙條從懷裡掏出來，放在黃先生的水煙袋下面。
黃先生拿了銅錢和散碎銀子，加起來也就是一兩多。 “要不你等我明天去銀號給你取點兒？”
“夠了。”田耀祖站起來，“先生，我走了！等我在口外的事業發達了，一定回來好好報答您。”
黃先生送到門口，看著田耀祖的背影嘆了口氣，“唉，浪子回頭金不換哪！”不過他回屋拿起水煙袋要抽煙時發現了那張紙條，忙戴上老花鏡，湊到燈下看，“啊？他……他這是要逃走啊！完了，完了！他到底把田家給敗了！”
田家老老少少哪知道他們已經身臨絕境了呢？昨晚直到吃飯時也沒見田耀祖回來，家人以為他仍舊在賭呢。不想一大早夏三和茶館的老闆領著幾個壯漢闖了進來。
“喲，是夏三爺，你是找我家少爺吧？他不在家。”長順忙上前打招呼。
夏三眼一橫，“他不在家不要緊，找你們老太爺也成。”
“那，你等著，我給你通報一聲，看看我們老太爺願意不願意見你。”長順沒好氣地說了句。
“不用了。他是願意見也得見，不願意見也得見！”說著推開了長順，大聲喊著：“田老太爺！要賬的來了！”
長順怔住了，忙跟了過去。
田老太爺正坐在中堂的太師椅上，不怒自威地看著夏三，“請問，我認識你嗎？”
夏三現在已經是有恃無恐了，“我沒有那份幸運結識您這位田家大院的持家人。不過，有一樣東西，我得請您親自過目。”
田老太爺眼皮子都沒抬一下地說：“嗯？我沒有時間和興趣。”
“不見得，您看過之後就會有興趣了。”他把那本賭賬放在了田老太爺身邊的桌子上。
田老太爺掃了一眼，“你去找田耀祖好了。長順，送客！”
夏三卻哈哈大笑著坐下了，“這是我的家，要請出去的是你田老太爺！”
田老太爺一愣，“你說什麼？”
“那本賬上寫得清清楚楚，明明白白。”夏三得意地晃著腦袋說。
田老太爺愕然地看著賬本。趕過來的淑貞把賬本遞給田老太爺，她心裡已經猜到了八九分。田老太爺翻著賬本，手微微有些發抖。淑貞看不清字，她緊張地看著田老太爺。
夏三得意地蹺起了二郎腿，身邊幾個大漢挽著袖子隨時準備抄家的神氣。
田老太爺劇烈地咳嗽起來，淑貞忙遞過一塊手絹，擔心地叫了聲“爹”。
田老太爺用手絹捂在嘴上咳了一口痰，鮮紅的血染上了手絹，田老太爺不動聲色地把手絹塞進了懷裡。
“爹，您沒事吧？”淑貞哪能不知道呢。
田老太爺朝淑貞擺擺手，接著看賬本。夏三忍不住站起身在中堂轉上了圈，他看著考究的家具和牆上的字畫，禁不住喜得連聲說道：“不錯，不錯。”
田老太爺抬眼看了眼夏三，“沒見過吧？”
夏三摸著一個精美的大撣瓶喃喃道：“沒見過，沒見過。”不過他馬上又回過味兒來說：“不過，以後我就天天見它們了！這個撣瓶是陳年老貨吧？”
“這是乾隆爺當年御賜給田家祖上的。”
夏三坐下了，“是嗎？看來，我的福分不淺嘛！”
淑貞強忍著奪眶而出的淚水問道：“爹，他……他把宅子和田地都輸了？”
“你不是看見那個孽障的親筆簽名畫押了嗎？”
茶館老闆謙卑地看著田老太爺說：“我是縣城'聚財樓'茶館的老闆，是他們的中人，您對這些賬目，沒什麼異議吧？”
“沒有。”田老太爺端起茶慢慢地品了起來，“好茶啊。各位都嚐嚐，這是今年的明前茶。”田老太爺穩穩噹噹地又呷了一口茶。
夏三有些按捺不住了，他不安地問：“田老太爺，您看……”
田老太爺慢慢放下喝茶的小蓋碗說：“這老話說得好，有兩種債不能欠，一是賭債，二是嫖債。我們會盡快搬出田家大院，決不會帶走一片瓦半塊磚。”
夏三咧著嘴樂了：“太好了！有了田老太爺這句話，我就吃了定心丸了。不過，我這兒還有一張田大少爺寫的契約。”
“夏三，念念吧。別漏下什麼讓你吃了虧。田家祖上立下過祖訓：'不寶金玉，而忠信以為寶。'田家雖然讓耀祖那個孽子給敗了，可祖訓不能忘。”田老太爺強撐著身體大聲說道。
夏三從懷裡掏出那份契約，清了清嗓子念道：“茲有田家莊田家大院大少爺田耀祖，願將妻子淑貞以一千兩銀子作價，作為賭注抵押與本縣人夏雨。空口無憑，立此為據。”
“天哪！”淑貞眼前一黑，田老太爺也身子一挺向後倒了下去。長順忙叫用人們把兩人扶到了屋子裡。
田老太爺好一會兒才醒過來，他面色蒼白地躺在床上，淑貞和剛剛趕到的黃先生緊張地圍在床前。
“爹！”淑貞淒婉地叫了聲。
田老太爺聲音微弱地叫了聲淑貞，“把田青給我抱過來。”
淑貞從門口馮媽手裡接過了小田青，抱到田老太爺面前。田老太爺拉著孫子的小手，對淑貞說：“淑貞，將來你無論是誰家的媳婦，都不要給我的孫子改姓。你就是再苦再難，也要供他讀書，讓他成才。重振田家的祖業，就全靠他了！你能答應我嗎？”
“我答應您！”淑貞忙說道。
“耀祖那個孽子還沒回來？”田老太爺又問。
黃先生忙說：“昨天晚上，耀祖跑到我那裡，拿了盤纏，去走西口了。他留下一封信給我，說他沒臉再見你們，說他要賺到大錢，再把田家大院贖回來。”
淑貞的眼淚嘩一下就流了下來，“他就這麼走了？”
田老太爺掙扎著坐了起來，晃晃悠悠地跪在了床上。 “淑貞，我們田家對不住你，我代耀祖那個孽子給你磕頭賠不是了。”
淑貞哭著跪倒在地上，以頭觸地，“爹，您這不是在折兒媳的壽麼。”
“'養不教，父之過'啊。”田老太爺說完，一口血湧了出來，栽倒在床上。
淑貞抱住田老太爺的頭，“爹！爹！爹啊！”
黃先生也趕緊湊到田老太爺耳邊，“老太爺！老太爺！”
田老太爺慢慢睜開眼睛，看著淑貞，張嘴想說什麼，可什麼都沒說出來，頭也歪到了一邊，眼睛卻瞪得大大的。這時長順慌慌張張地領著樂生堂的胡大夫走了進來。胡大夫看了看田老太爺的眼睛，搖了搖頭，輕輕地用手把田老太爺的眼睛合上了。 “少奶奶，田老太爺已經走了！”
淑貞撕心裂肺地哭了起來，“爹啊！”身邊的人也都跟著流淚。
此時，夏三在院里美滋滋地驗收著財產，心裡盤算著和淑貞的美事，聽到哭聲也不以為然，他衝屋裡喊道：“大少奶奶！”
淑貞走出來抹了把眼淚，看著夏三也不說話。
“大少奶奶，你從現在起就是我夏三的人了。雖說我有老婆，你得屈尊降貴當個二房，可你還算是這個大宅院的女主人嘛！”
淑貞瞪視著夏三，“閉上你的臭嘴！”
“呀哈？還跟我耍少奶奶脾氣哪？”夏三拿出那張契約抖著，“瞧瞧，瞧瞧，好好瞧瞧。這上邊白紙黑字可都寫得清清楚楚明明白白。父債子還，夫債妻還，自古以來，天經地義。跟我來吧。”夏三走上來拉淑貞，“跟我進屋裡親熱親熱。從今往後，咱倆就是夫妻了，我夏三一定把你這個大美人捧在手心裡。”
淑貞往後退著，夏三已經逼了上來。
淑貞忽然從懷裡抽出一把剪刀，對準了自己的咽喉，“夏三，再敢靠近我一步，你就等著來收屍吧！”夏三嚇了一跳，“別別別價呀！你值一千兩銀子呢！”
淑貞回身要往屋裡走。夏三趁機跑上去從後邊抱住了她，“哼，我就不信治不了你！”夏三一下子把淑貞抱離了地面，“來吧，我的親疙蛋！”夏三把她抱向一間屋子。淑貞拼命掙扎著，嘴裡罵著他畜生，但終究抵不過一個大男人。
就在這時，那個正在田家養傷的蒙古漢子忽然衝了過來，從後邊抓住夏三的肩膀，“不許碰大少奶奶！”他一雙眼睛憤怒地盯住夏三。
夏三扭頭看著蒙古漢子，“你是誰？你算老幾呀？滾！”
蒙古漢子的手一用力，夏三疼得直叫，“哎喲喲！”一下子鬆開了淑貞。淑貞趕緊跑到蒙古漢子身後。此刻，她已經把這個外來的蒙古漢子當成自己的救命稻草，她覺得那厚實的臂膀能幫她擋住任何侵犯。夏三打量著蒙古漢子。 “你他媽是誰呀？出來擋橫怎麼著？”
“我是誰不重要，重要的是君子不能乘人之危。”蒙古漢子穩穩地站到淑貞前面。
“我不是君子，我就知道田耀祖把媳婦抵了一千兩銀子輸給我了。”
蒙古漢子輕蔑地看了夏三一眼，從懷裡拿出一枚玉佩，“這個足夠抵一千兩銀子了。”
夏三接過玉佩，“這是什麼破玩意啊？值一千兩銀子？你蒙誰呢？”
“這是當年孝莊皇太后賜給一位蒙古公主的見面禮，你說它值不值？”
“大哥，你……”淑貞不知說什麼好。蒙古漢子安慰地對她擺了擺手。
夏三一聽忙叫過茶館老闆，“你見多識廣，看看這東西值一千兩銀子嗎？”
茶館老闆把玉佩湊到眼前看了看，眼睛一亮，“何止值一千兩銀子啊！這個寶物是從哪裡得來的？”夏三把玉佩拿到手裡掂了掂，“是嗎？再值錢也不如美人讓我心動。”
蒙古漢子怒視著他，“你不要欺人太甚！”
“我就欺人太甚了！你能怎麼著我？”夏三盯著蒙古漢子下巴被火燒傷後留下的大疤瘌，“就你這醜樣哪來的這塊寶物啊？是不是在哪偷的？當心我到官府告發你。”
蒙古漢子沒應話，瞪視著夏三，忽然從花牆上摳下一塊方磚，一掌拍了下去，方磚立刻碎成了幾塊。夏三嚇得目瞪口呆，淑貞也嚇了一跳。蒙古漢子一伸手，“拿來！”
“拿……拿什麼啊？”夏三膽怯地看著蒙古漢子。
“田耀祖給你寫的契約。”蒙古漢子一雙眼睛狠狠地盯住夏三。
夏三哆哆嗦嗦地把契約遞給了蒙古漢子，蒙古漢子把契約撕得粉碎。 “滾！”
夏三揣起那塊玉佩屁滾尿流地跑了。淑貞呆呆地看著蒙古漢子，手裡的剪刀掉到地上……
接下來的兩天，蒙古漢子幫著淑貞發送了田老太爺，又收拾了一些零用的東西，忙裡忙外儼然這個家的主人，讓傷心已極的淑貞感到有了依靠，她心裡明白，要是沒有這個男人，她自己還不知道怎樣的境遇呢？第三天一早，淑貞牽著丹丹，蒙古漢子抱著小田青走出了田家大院，身後厚重的紅漆大木門哐當一聲關上時，淑貞禁不住潸然淚下……蹲在門口的那個賣身葬父母的少年李義跑過來撲通跪在淑貞面前。 “少奶奶！”
淑貞一愣，“你是……”
“李義。”田丹丹認出來了。
李義點點頭，“小姐那天給我的糖人真好吃，還有那塊點心，要不，我就餓死了。”
淑貞一下想起了面前的這個少年，“孩子，你的爹娘下葬了嗎？”
李義點點頭說：“我用少奶奶給的銀子，給我爹娘買了口紅松棺材，他們躺在裡面一定很舒服，也一定在念少奶奶的好。”
淑貞摸摸李義的頭，“好孩子啊，百善孝為先，你長大了錯不了。”
“少奶奶，我認識您就是我的福氣，我說過等我埋葬好了爹娘，就來田家大院當牛做馬報答您。”李義感激地說著。淑貞的眼圈又紅了，“好孩子，田家大院沒了，我不能收留你了。”
李義看了看田家大院高高的院牆，巍峨的大門樓子，門口蹲著的兩個大石獅子，有些沒聽明白。 “少奶奶，您收下我吧，我什麼都會幹。我不要工錢，只要給我一口吃的就行了。”
淑貞的眼淚刷一下流了下來。田丹丹告訴李義：“田家大院叫我爹輸給人家了，我們也不知道去哪安身呢！”
“孩子，真是對不住了。”淑貞掏出幾枚銅錢塞給了李義。蒙古漢子看到這個善良的女人，心裡很不是滋味兒，他知道要不是她救下了自己，自己說不定早沒命了，可惜啊，這麼好心的女人竟碰到了那麼敗家的男人。
李義跪在原地木呆呆地看著淑貞一行人走遠……
……
蒙古漢子領著淑貞娘仨走到了中午，路過一家小飯館時他停住了。 “從早起到現在，還沒吃飯呢，我們進去。”
“我……我……”淑貞身無分文，不知如何是好。蒙古漢子已經拉著田丹丹走了進去。淑貞只好跟了進去。
小伙計拎著大水壺給每人倒了碗茶：“幾位客官，吃點什麼？”
蒙古漢子看了看淑貞，“少奶奶，想吃點什麼？”
淑貞看著這個臟兮兮的小店，真有點不知所措。 “你們這都有什麼啊？”
“各種小炒家常菜，冷盤涼拌菜，最有特色的就是咱們山西的刀削麵。”
淑貞看看蒙古漢子，“那就要三碗山西刀削麵吧。”蒙古漢子點點頭，“三碗刀削麵。”
田丹丹喝了口茶，剛喝到嘴裡就吐了出來。 “娘，不好喝，我要喝冰雪玫瑰茶。”
淑貞嘆了口氣，“丹丹，你不再是田家的小姐了，這裡沒有冰雪玫瑰茶。我們娘仨能夠活下去，都得感謝老天爺了。要怪只能怪你攤上了這麼個不爭氣的爹。”
田丹丹懂事地點點頭，“娘，我再也不要冰雪玫瑰茶了。”說著捧起大海碗。喝完了還抹了抹嘴，“娘，這茶真好喝。”
淑貞的眼圈紅了，愛撫地理了理丹丹的頭髮。
小伙計把刀削麵端了上來，蒙古漢子把一碗麵放在淑貞面前，“少奶奶，請用吧。”
“我現在不是田家的大少奶奶了，就叫我淑貞吧。這麼多天了，也沒問問您姓什麼，從哪兒來？”她已經把他當成自己人了。
“我從口外的四子王旗來。知道四子王旗嗎？那地方，從歸化往北走，過了大青山再往北。我有個蒙古名叫寶音，漢姓姓徐，我以後就打算用祖傳的木匠手藝掙口飯吃，您就叫我徐木匠吧。”
“漢姓？您不是蒙古人？”淑貞有些奇怪。
“嗯。我很小就跟著我爹走西口去了蒙地，從小喝奶茶、吃奶豆腐和手扒羊肉，跟蒙古人摔跤、放牧。不知不覺地養成了許多蒙古習慣，可我骨子裡還是個地地道道的漢人。”
“那口外也算是您的第二故鄉了，怎麼又回來了？”淑貞關心地問道。
徐木匠看了一眼淑貞有意迴避著，“來來來，快吃麵吧，要不面都坨了。”
淑貞見狀不便多問，端起碗吃起了面，吃了幾口又放下了。
“怎麼？不合口味？”徐木匠關心地問。
淑貞搖搖頭，她現在還挑什麼口味，是一點兒胃口也沒有。徐木匠心裡清楚，就問道：“少奶奶，往後您打算去哪里安身？”
淑貞搖頭嘆息，“我也不知道。”這些天來她一直就靠著這個男人安排，她太累了。
“您娘家沒有什麼人可以投靠嗎？”徐木匠小心地問著，生怕再傷到她的心。
“我娘是我爹的結髮妻子，我爹還娶了兩房姨太太。我娘只生了我這麼一個女兒，那兩房姨太太都給我爹生了兒子，我娘就漸漸失了寵，年輕輕的就鬱悶而死。我爹前兩年也故去了。家中的幾個同父異母的兄弟姊妹，為了爭奪家產，與我形同陌路，早已沒有什麼來往了。君子安貧，達人知名。我雖不是通達之人，但我知道這都是命，誰能跟命鬥啊。天地間，我們這些個人，還不都像一粒沙子，風把我們吹到哪裡就到哪裡。”
聽到這，徐木匠站了起來，“少奶奶，我在小田家村剛買了處農家小院，有正房廂房一共七間。房子雖破了點兒，可我會木匠活，我能修好。您要是不嫌棄，就先住到那裡去吧。”
淑貞眼圈紅了，從田家大院一出來，她就像根隨風擺的草，心裡虛虛的，這時才有了根。 “我就叫您徐大哥吧。丹丹，快給徐伯伯跪下，謝謝徐伯伯收留我們娘仨。”
田丹丹撲通一聲給徐木匠跪下了：“謝謝徐伯伯！”徐木匠趕緊扶起田丹丹：“孩子，快起來！少奶奶，您這是乾什麼？我這條命都是您救的。”
“您怎麼還把我叫少奶奶啊？我不是了，我從今以後，就是個地地道道的村婦了，要不叫我淑貞也行，您就把我看成是自己的妹妹。”她真誠地說。
徐木匠樂了，“行。妹子，走，我們回家。”
徐木匠領著淑貞回到了自己的家。剛進小院，鄰居老樑和他老婆抱著一個和小田青差不多大的孩子就跟了進來。梁妻看著徐木匠懷裡抱著的小田青說了句：“徐木匠，這是你的孩子？多大了？”
徐木匠臉刷一下紅了。淑貞趕緊說：“哥，你連你外甥多大都忘了，小田青不是剛過了一周歲生日嗎？”
“啊……瞧我這記性。”徐木匠拍拍腦袋。
“那比我們家滿囤大兩個月，我家滿囤再有兩個月也該過一周歲生日了。”梁妻貓著腰樂了，“我還以為你們是兩口子呢，鬧了半天是兄妹倆。”梁妻看著淑貞，“這大妹子長得真俊，像七仙女似的。”閒嘮了幾句，老梁說人家剛回來得收拾一下屋子，就拉著老婆回了家。
“滿囤他娘，我怎麼覺得這個女人長得像田家大院的大少奶奶啊。”去年田家大院擴建花園，老梁去給乾了兩個月活，田家老太爺、田大少爺和大少奶奶他都見過。
“不可能。田家大院的大少奶奶哪能上咱們這茅棚草舍來。你快別瞎猜了，這世上長得模樣像的人多的是。”梁妻並沒在意。
“那倒也是。”老梁還是奇怪。
徐木匠一到家就開始修理已經朽壞的門窗，家裡來了新人，一切都得像個樣子才是。此刻他心裡充滿了快樂，那是一個漂泊了很久的人終於有了家的感覺，他被自己這個想法嚇了一跳，盡量在淑貞面前掩飾著，渾身真是有用不完的勁兒。淑貞何嘗沒有這樣的感覺呢？看著院子裡開始忙活的男人，她的心裡漸漸地有了希望。淑貞放下孩子就收拾屋子，這會兒她端著一碗水來到院子，“徐大哥，喝碗水吧，都累一天了。”
徐木匠從窗台上跳了下來，擦了擦額頭上的汗，接過淑貞遞過來的水碗，咕咚咕咚地喝著。淑貞看著已經修好的門窗說：“徐大哥，你的手真巧。”
“妹子，你領著孩子住這三間正房，我住廂房。”徐木匠抹了下嘴。
“那怎麼行呢？還是讓我們娘仨住廂房吧。”
“我一個大老爺們胳膊粗力氣壯的，住哪都一樣。再說我得出去找活干，到哪兒都是包吃包住，所以，一年到頭也在家住不了幾天。佔著三間正房乾什麼？”
淑貞眼圈紅了。 “徐大哥，你對我們娘仨的大恩大德，等小田青長大了，我一定讓他報答你。”
“妹子，你往後可別再說這種話。滴水之恩還要湧泉相報呢，何況你還救過我一命呢！你就安心在這兒住著，把孩子拉扯大了，你的日子就有盼頭了。我的傷也好差不多了，我不能在家裡坐吃山空，我得出去找點兒活干。”
“你打算去哪找？”
“說不好，哪有活就在哪幹。我準備明天就走。”看來徐木匠早想好了。
“在家千般好，出門萬事難哪。出門在外的，你自己要多保重。”淑貞囑咐著，她本不想讓這個男人走，但又沒有什麼理由，一種離別的情緒一下子充滿了她的心。
徐木匠自然也感到了淑貞的情緒，他不敢多想，只笑著說，“家？我哪來的家啊？這小院對我來說，只不過是一處房子，算不得是家。我是腿肚子貼灶王爺，人走家搬。”
“不，這就是你的家，你只記得回來就是。”淑貞低著頭說道。徐木匠怔了一下，淑貞已經回了屋。其實淑貞從心裡有些捨不得徐木匠走。她覺得徐木匠這一走，自己身邊連個商量事的人都沒有了，心中總是有些不安。
第二天出門時，徐木匠從身上掏出幾塊碎銀子塞到淑貞手裡：“妹子，別嫌少。”
淑貞推讓著怎麼也不要。
“拿著！你一個婦道人家，這大荒年的，你想讓你的一雙兒女餓死啊。天不早了，我該上路了。妹子，好好給我看著家啊。我把門窗都修得結結實實的了，晚上睡覺的時候把門窗閂好。”他環顧了一下小院。
淑貞手裡攥著銀子，感激地點點頭。 “唉。你放心吧。徐大哥，好人有好報，一路平安！”她一直把徐木匠送到院外，徐木匠對她揮揮手，心裡第一次有了掛記。
田耀祖從家裡出來就一直不停地走，如今已經走得一瘸一拐了。向西，再向西，這會兒他走到了一個三岔路口，不知道選哪條路了。轉悠了一會兒，覺得沒把握，一邊朝來路張望著一邊在嘴裡叨唸著：“怎麼連個鬼影子都沒有呢？”他忽然靈機一動，心想我就再相信一回賭鬼吧！他背對岔路往前走了十幾步，坐在地上脫下了皮鞋，閉上眼睛，叨唸著：“老天保佑我，給我選擇一條發財之路吧！”說罷，他把皮鞋朝後一扔，站起來跑回來看，鞋尖指著的是左邊的一條路。田耀祖拾起鞋子，嘴裡嘟噥著：“謝謝賭鬼指點！”他坐下來要穿鞋，忽然覺得腳疼，扳過來腳底板一看，已經起泡了。他心里長嘆：唉，不怨天不怨地呀，腳上的泡，是我自己走的呀！想我田耀祖，生下來就是大少爺，飯來張口，衣來伸手。要風得風，要雨有雨。可那麼大的一份家業，讓我全在骰子這三塊賤骨頭上邊輸光了！家沒了，老婆沒了，孩子、老子都顧不上了！轎子也坐不上了，得一步一步地量到口外，真是天作孽猶可活，自作孽不可活呀！
田耀祖嘴一咧，嚎了起來。也不知道過了多久，他的嚎聲戛然止住，他用袖子抹了一把淚水，咬牙切齒地自言自語：“走！走西口！”他穿上鞋子，往起一站，腳一落地，疼得閃了個趔趄。 “媽的，這一歇下來，怎麼比方才還疼了呢？”他用力地在地上跺了幾下子，然後大步朝左邊的路走去，走著走著，汗就下來了，再走著走著，又瘸了，雖然他仍舊咬牙堅持，但眼淚已汩汩地流了下來。
大路上，田耀祖的背影越來越小，孤零零的……
連走了幾天，褲腰上的錢袋子癟了，裡邊只有不多的銅板。怎麼這錢這麼不禁花？就剩這麼一腳踢不倒的錢了？他把老錢在手裡掂了掂，心想今兒個不喝酒了。他理理大辮子，抖動一下身上的土，還用袖子抽打一下皮鞋上的塵土，然後走進了路邊的飯莊。
伙計一見田耀祖的穿戴打扮，馬上笑臉相迎：“喲，這位爺，您可多日不見了！今天怎麼得閒了？”“我沒來過。你怎麼會認識我？”田耀祖白了他一眼。
“哎喲，恕我眼拙，認錯人了，我把您看成我三叔了。來來來，還有個雅間，我是特意給您這樣的有錢人留著的。”伙計油腔滑調說著。
“有錢人”三個字引起了大堂裡兩個食客的注意。他們的目光立即投向這邊，看著田耀祖穿綢掛緞的一身打扮，相互對視了一眼，小聲說了句土匪黑話：“火點子！”
田耀祖跟著伙計上樓，一提長衫下擺的時候，碰到了腰間的錢袋子。 “嗬，瞧這一身掛灑火！”那兩個人又說了句。
田耀祖走了兩步又停了下來。 “伙計，我一個人坐雅間，悶得慌。還是坐前堂吧！”
“那——可就太委屈您了！您這邊請。”伙計下了樓，領著田耀祖走到一個空桌旁，用袖子擦擦凳子：
“您請坐！這位爺，您想來點兒什麼？雞鴨魚肉，熊掌猴頭？”
“刀削麵。”田耀祖看一眼發楞的伙計，“啊，我有急事，一會兒還要趕路，就不喝酒了。”
“那就來盤醬牛肉？”小伙計不甘心。
田耀祖火了，“你聽不懂山西話嗎？一碗刀削麵！”
“啊，聽懂了聽懂了。”伙計轉過身來，大聲吆喝道：“刀削麵一碗！”
那張桌子上的兩個土匪又相互交換了一下懷疑的目光。 “他不喝火山，是不是海翅子呀？”“不像，他不帶鷹爪，也沒海冷跟著。依我看，他就是個囊子點兒。”
“做一回買賣？”
另一個點點頭。
兩個土匪一個叫劉一刀，是大當家的，另一個是二當家的。他們先田耀祖出了飯莊，在一個溝壑間土路的隘口拴上了馬。 “大哥，這個闊商人，能走這兒嗎？”二當家問劉一刀。
劉一刀得意一笑，“他從殺虎口去口外，這裡是必經之路。難不成他會插上翅膀飛過去？等著吧！”這兩個土匪原是張作霖手下的，自從張投靠了官府，出賣了大當家的杜立山，拿他的人頭換了個巡防營的營官，他們的綹子在遼西就沒有了立足之地。所以一想到這些劉一刀就煩了，都是張作霖張小個子害得他們跑到這個兔子不屙屎的地方來混飯吃。
“大哥，我是說，今天，我們要是真的抓住這只肥羊，狠狠地砸他個'孤丁'，也許你我就能在口外拉起自己的桿子，在這一帶揚名立萬兒了。”二當家說。
“嗯！老天爺餓不死瞎家雀兒。我劉一刀總有個時來運轉的時候。他媽拉個巴子的，算命的說我的財運在西方，大概就應在這個人身上了。”劉一刀發著狠。
說著話，二當家霍地坐了起來。 “大當家的，來了！”
劉一刀看了一眼遠遠走來的田耀祖說：“消停穩住，罐裡抓王八，他跑不了。”兩個人把馬鞍放在馬背上，然後藏了起來。
兩個人等了半天不見田耀祖過來。原來田耀祖腳上的泡疼得他一步一拐的，被後邊的一個路人看見了，那人也是走西口的，名叫龔豐倉，是山西太谷的農民。他叫住田耀祖，從肩上解下包袱，取出針線包，從裡邊拿出一根針來幫他挑開了泡。 “您是穿皮鞋、洋襪子的人。怎麼不雇個腳力，自己步行了呢？”龔豐倉不解地問。
田耀祖支吾著。
龔豐倉也不多問，只管自己說：“我一個窮人，我爹希望我長大了不挨餓，就給我取了這麼個名字——豐倉。我們村里人，還有什麼滿囤、滿倉。還有的干脆就叫玉米、紅薯、山藥蛋的。光靠地裡刨食沒多大出息，我想到口外去闖一闖，聽說，口外遍地是黃金，要不怎麼有那麼多走西口的山西人蓋了大院套呢！哎，你們祁縣就有個田家大院嘛！”
田耀祖有苦難言，“啊？啊，聽說過。”
龔豐倉站起來說道：“好了。你把襪子穿上吧。走遠道，這腳呀要平放在地上。哪兒也不要特別吃勁。”
“多謝指點。”田耀祖謝道。
“那，你再歇一會兒，我走了。”
田耀祖看著龔豐倉輕快地走了，才慢慢地站起來，他看著龔豐倉走路的樣子，也學著邁步走去。隘口的兩個土匪放過了莊稼人打扮的龔豐倉，只等著田耀祖走近。田耀祖一走到隘口，劉一刀飛身跳下：“呔！此山是我開，此樹是我栽，要想從此過，留下買路財！”
田耀祖嚇了一跳，轉身就跑。二當家橫刀立在他的身後：“小子，想跑，門兒都沒有。”
田耀祖嚇得腿一軟，跌坐在地上：“哎喲！”
“起來！走！”二當家的上去就是一腳。
田耀祖往起站了兩回，就是站不起來。
“他媽的，有錢人就是膽小。來，我幫你一把！”劉一刀把刀架在田耀祖的脖子上，“聽著，大丈夫行不更名坐不改姓，我就是關東鬍子劉一刀，怎麼樣，你要是再起不來，我就一刀把你的腦袋割下來！”
“別別別！”這一回田耀祖先把手拄在地上，再撅起屁股，然後直腰，晃晃悠悠地總算站直了。
二當家的笑了，“大哥，你這一招還真能治病。”他上前用一根繩子把田耀祖的雙手捆了起來。 “走！”“哎！好漢，你們這是要帶我去哪兒？”
劉一刀用刀片抽了一下田耀祖的後背，“你找死呀，這是你該問的嗎？”
二當家的和劉一刀一前一後地押著田耀祖走向拐彎處的馬匹。兩個土匪上了馬。田耀祖趔趔趄趄地跟在馬屁股後邊半走半跑著。
來到了一個破廟，拴了馬，走了進去。田耀祖一屁股坐在了地上。
“痛快點兒，把錢拿出來吧！”劉一刀提著馬鞭子。
田耀祖從腰間解下錢袋子。二當家的接過掂了掂，“嗯？”他把錢袋子扔給劉一刀。劉一刀接過錢袋，抻開袋口的抽繩，把裡邊的錢倒了出來。 “嗯？銀子呢？”
“我沒有銀子。”
二當家的抽了他一鞭子，“他媽拉個巴子的！”
“哎呀！別打別打呀！”田耀祖叫著。
“拿出來吧，免得再受皮肉之苦。”二當家的住了手。
田耀祖都要哭了，“二位好漢，我是真的沒有銀子。”
劉一刀明白了。 “銀票也成。”
“銀票我也沒有。”田耀祖都要哭了。
二當家的上來開始搜田耀祖的身。 “大哥，他身上的確沒有銀票。”
劉一刀對田耀祖說：“那你就得在這兒當肉票了。寫一封信給你家裡，讓他們拿五千兩銀票來贖人。”田耀祖這回真哭了，“我……我沒有家了！啊……啊……”
二當家的上去就一鞭子，“不許嚎喪！就沖你這一身穿著打扮，家裡怎麼也是個大富豪啊！”
“不瞞二位，我是山西祁縣田家莊田家大院的大少爺。只因為我嗜賭如命，把家當和老婆都輸了！我要是有半句假話，天打五雷轟！”
劉一刀懷疑地看著他，“你說的是多咱發生的事兒？”
“就是三天前。我連家都沒敢回，從我的開蒙先生那裡借的盤纏，偷著跑出來了。”田耀祖也顧不上臉面了。
二當家的吐了一口，“呸！真他娘的晦氣！大哥，把他一刀宰了算了。”
田耀祖索性不怕了。 “行！其實我這個敗家子早就沒臉活著了，可是我膽子小，上吊怕勒得慌，投河怕嗆著難受，抹脖子又下不了手。你們殺了我，就成全了我了，反正我的這幾個小錢也到不了口外了。早死早託生，就少遭罪了。來吧，給我來個痛快的吧！”他緊閉眼睛，咬住牙，伸長了脖子。
但田耀祖沒死成，兩個土匪逼著他脫掉了身上的行頭，連同腳上的皮鞋。 “把眼睛閉上！”
田耀祖閉上了眼睛。
“數數，數到一千再睜開眼睛。要是數到九百九十九停了，你就死定了！”
田耀祖只好數了起來：“一、二、三、四、五……”
兩個土匪出了廟門，打馬而去。破廟裡田耀祖還在閉著眼睛數數兒：“二十一、二十二……”