寧徙是與大兒子常光儒一起到重慶府的，老憨跟隨。二兒子常光聖派人捎了話來，說他岳母李慧賢受風寒生病了，想請她去說說話。她應承，是得去看看親家母了。光儒要跟她一起去“蜀陝賬莊”，她說，兒子，你離開川東道的時間太久了，還是先回府去處理積壓的公務要緊，為娘代你問候我那親家就是。常光儒確實急於去處理公務，就匆匆回府了。
她和老憨來到“蜀陝賬莊”時，才發現親家母李慧賢病入膏肓，已經奄奄一息。常光聖、李小雅和他們的兒女都守護在床旁。
李小雅對她哭訴了事情的原委。
她母親李慧賢的那個老鄉趙秦萍勤奮能幹，又會管賬，母親和她都很是信任她，委她做了“蜀陝賬莊”的大賬房。因為她的任勞任怨、精打細算，賬莊的生意很有起色，還投資了幾筆大生意。母親給她重金獎勵，她不收，說是感恩她母女救了她的命，她做牛做馬也難以報答。母親好感動，說，真是親不親故鄉人。哪想，趙秦萍被人綁架了，至今下落不明。她母親傷感萬分，說，這麼好的大賬房，天下難找，她可千萬別出事兒啊！人被綁架了不說，她身上還帶有去福建辦分號的巨額銀票。趙秦萍對她母女倆說，他們賬莊在西北的陝西有了分號，應該去東南的福建也開個分號。她母女都同意。不想，就在她出發去福建的前一天晚上，她就被人綁架了。綁架者留下張字跡潦草的字條：“拿錢贖人。”李慧賢為老鄉趙秦萍的安危擔心，為被綁架者掠走那賬莊的多半資金傷懷，茶飯不思，一病不起。請了多位名醫前來診病，都讓準備後事。常光聖急了，派人快馬去給母親報信，讓母親趕來見岳母最後一面。他知道，侄兒常宗文被土匪擄走後，母親的心情極為不佳，沒敢直說岳母大人病危，只是說岳母受風寒生病了。
寧徙聽罷，淚目盈盈：“親家母，您醒一醒，我來看望您了。”
李慧賢面色蒼白，雙目閉合，氣息微弱。
寧徙撫她臉說：“親家母呃，您不該這麼想不開啊，趙秦萍雖是被綁架了，我們可以想辦法搭救她呀。那錢財不過是身外之物，就算是全部失落了也可以再掙呀。慧賢，我是很佩服您的，您當初就是靠自己的努力發家的啊。”
寧徙說時，李慧賢大抽口氣，睜開了眼睛。
“媽，您醒了！”李小雅淚水蒙面。
“媽，我媽看您來了！”常光聖欣慰道。
李慧賢直視寧徙，眼目放亮。
寧徙含淚笑，心裡明白，這也許是迴光返照。果然，李慧賢那雙眼復又合攏，連氣息也沒有了。寧徙捫她脈搏，心子發沉：
“她，走了……”
一屋的大人娃兒都哭。
寧徙的淚水滑出眼眶，好人啊，就這麼走了。李慧賢不僅是她親如姊妹的親家，更是她佩嘆的移民夥伴。她一個外省女人，自強自立，撫養女兒小雅成人成才，開辦了賬莊，了不起啊。她還正當年，還有好多的事情要做，卻撒手歸西了。她少了一個說知心話的伴兒，老天爺耶，你不公啊，咋就讓這麼好的人這麼早就走了……
辦完李慧賢的喪事，寧徙再也支撐不住了，終還是倒了床。乖孫兒被土匪擄走了，父親、繼母和親家母先後去了，趙秦萍沒有下落。她是因憂愁過度而在“寧聖轎行”那樓屋裡倒床的。當時，她依在窗欄邊看長江流水，看見一艘逆水行舟，看見一隊赤裸的匍匐前行的縴夫。她見那逆水行舟不動了，彷彿要被那股泡漩水捲走，一陣擔心，頭暈目眩，就倒下了。兒媳李小雅給她端了羹湯來，才發現她倒在窗邊的木板地上，跟進屋來的兒子常光聖趕緊抱了她到床上。小雅急得哭了。
她甦醒過來，說：“光聖、小雅，媽沒事，一時有點頭暈，現在好了。兒子，快扶媽起來。”
常光聖說：“媽，您得躺躺，您太累了！”
寧徙就自己坐起來，下床。李小雅趕緊扶住她，攙扶她走到了窗欄邊。她見那逆水行舟已經上行了老大一段：“光聖，小雅，你們看，看那逆水行舟。”
傳來縴夫的號子聲：“吆一嗬，漩水來，腦殼勾緊手抓岩，前弓後箭踩穩實，錢進腰包妹開懷……”
寧徙說：“光聖，你記下這號子，你書林伯伯收集有不少川江號子。”
“嗯。”常光聖點頭，擔心著母親的身體。
老憨進門來：“夫人，我四下里打探了，道台大人也派了專人打探，還是沒有趙秦萍的下落，也沒有綁架者的音信。”
李小雅拽老憨衣襟，示意他此時別說這事，怕婆婆擔心。
寧徙嘆道：“綁架者是為了錢財，而趙秦萍身上就揣有大筆的銀票，他們是不會傳話來的了，他們是躲之不及呢。哼，我寧徙是不會放棄的，得讓這幫賊人落網，得要救回趙秦萍來！”
趙秦萍是自己“綁架”了自己，“綁架者”留下的那張字跡潦草的字條是宣貴昌用左手寫的。
他夫婦倆裡應外合捲走了“蜀陝賬莊”的巨額資金。
此時裡，她和宣貴昌正躲在長江邊一間破舊的吊腳樓裡偷偷樂。她謊稱去福建開分號，其實是為了竊取這筆巨額資金溜之大吉。她本是想與宣貴昌一起回福建老家的，做賊心虛的宣貴昌沒同意，擔心會查找到他們老家去。趙秦萍在“蜀陝賬莊”的這些年裡，宣貴昌一直隱藏在這裡，趙秦萍不時來與他相會、謀劃。他實在佩服夫人的忍耐和能耐，他一直記得她當年說的那話，老娘恨這兩個女人，老娘要奪了這賬莊的錢！不想，她還真實現了她那諾言。
他倆已經知道李慧賢死了，那元氣大傷的“蜀陝賬莊”是難以為繼了。趙秦萍終於出了這口惡氣。夫婦倆最終商定，還是去成都。宣貴昌心裡難受，思念他那骨肉小雅：“夫人，離開前，我想去看看小雅，偷偷看，不讓她知道。”趙秦萍惡了眼：“你就死了這心吧，老娘不許你見她，永遠不許！”他哀傷落淚，茶飯不思。趙秦萍用手指戳他額頭：“你那親生兒子不想，倒想那野種。”還是擔心丈夫身體，端了飯菜給他，酸腸熱肚，“貴昌，你吃飯，你不吃飯我心疼。再說了，就算我同意你去看她，萬一你被抓住咋辦。貴昌，我可是忍受了八年啊，我們不能前功盡棄。”宣貴昌這才吃飯，心想，夫人也夠苦的。
重慶的初夏就悶熱，連江上吹來的晚風也灼人，蚊子嗡嗡。趙秦萍為他打扇，為他驅趕蚊子。他心生感激，大口扒完飯菜：“走，去成都，我在那裡有不少朋友，老子要東山再起。”趙秦萍笑：“對，我們東山再起，可你不能再做官，會被查出來。你說那話對，官場風險，尺水狂瀾。我們去經商，有錢啥都能做。”
屋門外，可見岩坡下的長江流水和水上舟船，聽得見縴夫的號子聲：“吆一嗬，嗨，嗨，挖煤的人埋了沒有死，拉船的人死了沒有埋……”
趙秦萍嘟囔：“喊些不吉利的話。”
宣貴昌大富大貴享受過，大苦大難經受過，嘆道：“各人都有本難唸的經。”
縴夫們戲謔地喊唱：“心子莫像煤炭黑，有口飯吃就要得，討得妹兒做婆娘，生下一堆小崽儿……”
宣貴昌聽著，端了大茶缸喝苦丁茶，自己兒女都有，卻都不在身邊，嘴裡心裡苦透。趙秦萍盯他：“你咋啦，聽了這號子心裡不舒服？哼，心莫黑，不黑能成事！”宣貴昌抬眼看她，說：“我就是想我那兒女。”趙秦萍心酸：“兒子你是該想，還得千方百計找到他，我們都這把年歲了，這些銀錢最終都得給他，讓他為我們宣家傳後，光宗耀祖。”宣貴昌點頭。趙秦萍又說：“宣貴昌，你給老娘記死了，你永遠也不能去找你的那個野種！”
小荷露尖，新都縣桂湖園的荷花開了，睡蓮、小橋、亭榭、桂樹相映成趣。 “'君來桂湖上，湖水生清風'，這是明代狀元楊昇庵寫的，桂湖是他的故居。怎麼樣，這裡不錯吧！”宣貴昌邊欣賞邊對身邊的趙秦萍說。趙秦萍點頭：“嗯，是不錯。”
園內碧草凝翠，桂樹交陰，群芳爭艷，蟬鳥飛鳴。
倆人沿湖漫步，興致極高。
宣貴昌和夫人到成都落腳後，他立即聯繫了當年那些發誓願為他兩肋插刀的朋友，不想，都對他這個落難人躲之不及，唯恐受到牽連。他真切感受到了世態的炎涼。倒是那個曾多次向他進貢的趙嗣老闆聞訊找來，請他倆去二仙橋那食客盈門的“兔丁館”吃飯。吃飯喝酒間，趙嗣叫來個精靈的店小二，要他說唱一段，店小二就搖頭晃腦說唱：“日斜戲散歸何處？宴樂要去六合居。三大錢兒買好花，切糕鬼腿鬧喳喳。清晨一碗甜漿粥，才吃菜湯又麵茶。涼糕炸糕聒耳朵，吊爐燒餅艾窩窩。叉子火燒剛買得，又聽硬面叫餑餑。燒麥餛飩列滿盤，新添掛粉好湯糰。”說的全是成都的名特小吃。這“兔丁館”做的兔丁，肉多骨少，香鮮可口。經營有麻辣兔丁、五香鹵兔、紅板兔，還經營有紅油雞塊、蒜泥白肉、涼拌肺片和五香蹄筋。趙嗣早先就請他夫婦來這館子裡吃喝過。
趙嗣的熱情感動了他倆，他倆是知道趙嗣的一些事的。那次，他倆與父親大人趙宗無意間說到了趙嗣，父親說，曾經有個商人向他說過，說趙嗣是在中國出生的日本人，他那日本父親是在中國沿海做生意的“本多商社”的老闆。說他家先輩是明朝來華的日本浪人，當初的一些日本浪人與倭寇與日商是同類人，市通則寇轉為商，市禁則商轉為寇。萬曆二十八年就發生過日商購買明絲的搶購風潮。父親說，此商人說的趙嗣的事，也許是真的，也許是他們生意上有過節誣陷他。這些捕風捉影的事呢，無處可查，也難查。嗨，管他的，只要趙嗣給我們好處就行，管他是不是日本人啊，還有朝廷的命官跟倭寇私通的呢。
他倆雖然有了巨額資金，卻沒法出頭露面做生意，很擔心那些所謂的朋友會出賣他倆。趙秦萍左思右想，說：“貴昌，你以為趙嗣這人如何？”宣貴昌矜持道：“還可以吧。”她問：“可否信賴？”他想想，說：“還可以吧。”她說：“我看這樣，我兩個在幕後指揮，讓趙嗣出頭露面。”他猶豫：“岳丈大人說過，趙嗣也許是日本人。”趙秦萍說：“這說不清楚的事情也就你知我知，外人又不曉得。再說了，他要是作怪，我們還可以用此來要挾他。”他終於點頭：“好吧，就找他，這也是沒有辦法的辦法。”他夫婦倆就對趙嗣說了其想法，趙嗣滿口應承：“我的生意能有今天，多虧了老爺、夫人的多方關照，我願獻犬馬之勞，肝腦塗地在所不惜！”就這樣，他倆將其巨額銀票做本，以趙嗣的名義開辦了“趙氏商號”，這商號實際的老闆是他倆。商號的名字是趙秦萍取的，宣貴昌不滿意又不好反對。一來，這些銀票是夫人弄來的；二來，以趙嗣的名義辦商號取這名也算是名正言順，才好掩人耳目。趙嗣有了這筆巨資做後盾，又有他倆的幕後指揮，開局不錯。趙嗣一直住新都，新都離成都近，領了他倆來桂湖遊玩，自己則去談一筆桂花糕生意。
“貴昌，這桂花糕能賺錢？”趙秦萍問。
“能賺。”宣貴昌答，“這桂花糕就跟楊昇庵這有名的桂湖有關。”
“說說。”
“相傳，明朝末年，這新都縣城有個叫劉吉祥的小販，他從狀元楊昇庵這桂蕊飄香的桂湖得到啟示，將採集的桂花擠去苦水，用蜂蜜浸泡，與米粉混合蒸熟，製成了桂花糕。他製作的桂花糕細軟滋潤，色澤潔白，有濃郁的桂花芳香，入嘴化渣，香甜可口，很得食客喜愛。現今這新都城裡，就有多家製作桂花糕的作坊，我們可以成批定購外銷……”
倆人說著，聽見嘻哈的說笑聲，發現是前面草亭裡坐著的兩個女人在說笑。
“'出污泥而不染，濯清漣而不妖'。”背對他倆的那個女人說。
“知道，這是北宋周敦頤寫的名句，之後，荷花就有了'君子之花'的稱謂。”面對他倆的那個年輕漂亮女人笑說，“呃，我給你說段楊昇庵的故事吧。”
背對他倆的那個女人說：“你說。”
面對他倆的那個女人說：“有天，楊昇庵在堰塘里洗澡，就是在現在這桂湖。恰遇縣令路過，縣令見他不迴避，火冒三丈，要打他的板子。可楊昇庵就是不上岸。縣令沒法，就叫跟班將他的衣褲掛到樹上，說，我給你出副上聯，你若對答得好便還你衣褲。說，'千年古樹為衣架'。楊昇庵信口對出，'萬里長江作澡盆。'縣令聽了拍手叫好，讓跟班取了衣褲給他，還請他去縣衙門做客。”
背對他倆的那個女人拍手笑：“好，這段子好！”
兩個女人笑做一團。
宣貴昌和趙秦萍也笑，宣貴昌看見漂亮女人就興奮，快步上前，想去湊個熱鬧。走著，戛然止步。他看見了背對他的那個女人的臉，竟是寧徙。他驚出身冷汗，拉了趙秦萍快步溜走。他和趙秦萍哪裡知道，面對他倆的那個年輕漂亮女人就是他倆的兒媳婦。
寧徙是禁不住傅盛才的再三懇請，才跟他來成都散心的。
傅盛才確實個唯利是圖的精明商人，連她家產的夏布也退貨。事情發生在她女婿馬翼慘死後不久，當時，她和女兒光蓮頭一次用“牛糞浸漬法”漂白苧麻。是把牛糞和溫水盛於老大的水缸裡攪勻，將苧麻放入浸泡個把時辰，取出後用清水沖洗，在太陽下曬乾，復又浸泡於牛糞水里，連續三四次，苧麻即可漂白。之後，再按其浸漬後的苧麻的質量和長短，分為“標莊”、“頭莊”、“二莊”、“三莊”、“白索”、“曬青”等級別，分別打捆。 “標莊”苧麻細白，富有光澤，是用來做上等夏布的。那天她不在，光蓮因夫君的離去而神情恍惚，本該用“標莊”苧麻來做的上等夏布，卻誤用成了“頭莊”苧麻。 “頭莊”苧麻比“標莊”苧麻稍差，是用來做中上等夏布的。是光蓮押送那批夏佈到內江縣交的貨，傅盛才在那里辦得有分店，交貨時，傅盛才正在那裡查賬，就親自驗貨。他驗貨很仔細，怒道：“麼子啊，這哪裡是上等夏布，分明是中上等貨，退貨，退貨！”那時，常光蓮心情不好，火氣大，瞪眼道：“傅伯伯，你眼睛花了呀，你識不識貨啊，我們分明是用'標莊'苧麻織的上等夏布……”倆人竟爭執得面紅耳赤，最終還是被退了貨。剛失去夫君又遭退貨，這雙重打擊使常光蓮傷心極了，押送那批退貨回來後對她大哭，說傅伯伯太挑剔，太欺負人！她仔細看貨後，說：“女兒，你傅伯伯沒有看錯，這確實是中上等夏布，是我們錯了。”也埋怨傅盛才竟如此不講情面，你就按中上等夏布收購也行呀，咋就偏要退貨，這不是勞命傷財麼。幾天后，傅盛才來了，向她道歉，說這中上等夏布他也收，就按照中上等夏布的貨款收購。說是要讓光蓮得個教訓，做事情要一絲不苟。話明氣散。她佩嘆傅盛才識貨，叮囑光蓮要多向她傅伯伯學，做事要認真下細，經商要親兄弟明算賬。傅盛才聽了呵呵笑，說她講得有理。
傅盛才沒有妻室，她不好一人跟他來成都，她曉得，他一直想娶她。傅盛才是大好人大恩人，可她心裡已經有了書林，就對他說，趙書林好久沒有去過省城了，叫上他一起吧。傅盛才不好反對，仰天長嘆，咳，緣分乃天定。女兒常光蓮也跟了來，一是為傅盛才的商號送貨；二呢，也想在成都尋找更多的買主，就都一起來了。光聖夫婦直送他們到榮昌縣那十里長亭，千叮萬囑母親要保重身體，祝福他們一路平安。
他們確實是一路平安地到達了省城。
大商人傅盛才在成都這高牆房院古色古香，院裡一汪月牙形的碧水倒映屋宇，水中可見游魚，長有桃樹、蘭花、野草，雀鳥飛鳴，又有美酒佳餚，著實令人心曠神怡。常光蓮成天忙著去尋買主，傅盛才就與她和趙書林在院子裡賞花觀魚，在書房裡吟詩揮毫。趙書林樂顛顛的，說是想轉悠一下省城。傅盛才就領了他倆去成都的大街小巷轉悠。趙書林看著繁華的省城，詩興大發，吟誦陸游的詩：“劍南山水盡清暉，濯錦江邊天下稀。煙柳不遮樓角斷，風花時傍馬頭飛。芼羹筍似稽山美，斫膾魚如笠澤肥。客報城西有園賣，老夫白首欲忘歸。”傅盛才連聲稱好，心想，自己雖是富有，卻缺少趙書林這般才氣，知道他倆那苦難而甜蜜的經歷，就謊稱想起件急事，各自走了，叮囑他倆早些回屋。
他倆難得如此空閒，樂而忘返。
路過陝西會館時，買了票進去。寧徙聽傅盛才說過，這會館是陝西移民商人所建，會館裡的戲院是成都最好的。二人走進戲院，果然不錯，亭台軒榭金壁輝煌，戲台上立有鐵桅杆，上有“萬年永固”字樣。這邊的戲台在吼秦腔，那邊的戲台在唱梆子，看戲的人多，很熱鬧。趙書林樂得嘿嘿笑。他倆身邊有看戲的川人在議論：“哥子，你曉得不，《成都竹枝詞》裡說，'戲班最怕陝西館，紙炮三聲要出台，算學京都戲園子，迎台吹罷兩通來。'”“曉得，成都的這些會館演戲麼，開頭、散場都是不限時間的，唯獨這'陝西會館'不同，學來京師的派頭，頭爆、二爆、三爆，三節爆竹一放完，戲班子若還不開場，馬上就會被請出會館，即便是有名的角兒也不留情。所以呢，戲班子怕到這裡來演出。”“是恁個的，不過呢，陝西人有錢，開的價錢高，戲班子還是要來。”“你曉得不，'江南會館'也熱鬧，一年要唱五六百場戲，每天幾台大戲輪流轉……”看了陣戲，趙書林說要走，說是聽不懂，還是川戲好看。寧徙也聽不懂，想去“江南會館”看戲，趙書林說想去看錦江，寧徙就陪了他去。
二人走到錦江邊時，已是入夜，空中飄灑下霏霏細雨。
但見江橋飛跨，燈籠忽閃，船燈點點，水波粼粼。傳來陣陣笙歌。趙書林觸景生情，吟誦起唐代詩人張籍的《成都曲》：“錦江近西煙水綠，新雨山頭荔枝熟。萬里橋邊多酒家，遊人愛向誰家宿？”解釋說，“這錦江以江水清澄著稱，江中商船眾多，江邊酒家林立，真可謂地兼繁華，幽美之勝。”寧徙笑盯搖頭晃腦解說的趙書林，說：“我可是肚子餓了，我們尋個酒家吃夜飯去吧。”趙書林點頭，挽了她走。她讓他挽著，心想，老都老了，怕啥子。他倆去了一艘夜船吃喝。她向趙書林敬酒，感謝他多年的關照，祝福他康健長壽。趙書林喝酒，兩眼發熱，吟成一首七絕：
錦江夜雨細無聲，橋頭船家燈火明。
難得佳人相伴醉，此情足可慰平生。
她故意問：“書林，這又是哪位詩人的詩？”趙書林盯她：“大清詩人趙書林是也！”倆人都笑。
回到傅府後，倆人在各自住屋的床上做夢，做的都是好夢。
省城再好，她還是覺得家裡好，她思念家人了，尤其牽掛遭受重挫的兒媳婦李小雅和生死未卜的趙秦萍，沒住多久就說要回家。傅盛才說，留得住你人也留不住你心，我僱馬車送你們回去。
正要動身，家住新都的宣福康來了，盛邀他們去新都玩。他們都沒去過新都，她也想見見宣福康的夫人，就答應了。到新都後，她與宣福康夫人茜月一見如故，沒住幾日便無話不說。 “茜月，你一口川話，老家是四川哪裡的？”茜月搖頭：“我老家不是四川，家父是閩西人……”趕緊收口。茜月的父母是常維翰和泓玉，她本名叫常光柳，茜月是她被人販子拐賣到宣府後取的丫環名。她知道，宣貴昌是家父的仇人，沒敢說自己的真名，對宣福康也沒說，她不想讓他不快。她很想回閩西去找父母，卻又不知父母在閩西何處。 “啊，你是閩西人，我老家就是閩西的，我們是老鄉呢！”寧徙說。 “真的，你口音不像。”“嗨，來四川這麼多年了，自然帶了川腔。”寧徙很想知道茜月這個家鄉人的情況，不住打問。茜月一肚子苦水無處傾述，見寧徙這個老輩子熱情、真誠，就把自己被人販子拐賣的事情說了，把父母的事情說了。她對寧徙說後，心裡痛快許多，期望閩西人的寧徙能幫助她找到父母和姐姐們。寧徙聽了掉淚，原來茜月竟是常維翰丟失的么女兒。就對茜月說了常維翰、泓玉在閩西的住處，說她一定幫助她找到她父母。茜月得知了父母在老家的住處，寧徙又願意幫她找到父母，感激不盡。兩個女人各有心思，抱頭痛哭。茜月問：“常媽，咋會這麼巧，您不僅是我家鄉人，且您女兒常光蓮與我本名的姓和字輩都一樣！”她看她，心裡好痛，也罷，她已成年，應該知道這些事了，就全都說了。茜月聽罷，百感交集，撲到她懷裡呼喚媽媽。她緊摟她落淚：“光柳，我苦命的女兒……”叫來宣福康、常光蓮說了情由，都傷感、欣慰，從此以姐姐、妹妹、妹夫相稱。趙書林得知後，感慨萬千，又即興賦七絕一首：
謀生置業走四川，虎嘯猿啼賊生亂。
悲歡離合多少事，憑誰記取作奇傳。
大家都說好。
寧徙決定多住些日子了，常維翰的女兒就是自己的女兒。茜月心情大好，決定從此用常光柳的本名。常光蓮不得閒，今日一早就隨妹夫宣福康去與一家商號談判絲綢、夏布的生意。趙書林也跟了去。天氣很好，常光柳就領了她來桂湖觀賞荷花，倆人玩得好開心。