宣福康來到重慶朝天門碼頭時，喜極而泣。他看見了停靠船埠的帆檣高聳的“長河船幫”的幾艘大船，那船上載有他渴盼的來自台灣的稻米、台糖、茶葉、水果等土特產品。那是他用四川的絲綢、夏布、猪鬃、藥材、菸葉、折扇、建材、書籍等貨物換回來的。這些台灣土特產品一旦出手，銀錢就會回籠，歸還那些欠款就不在話下。決策做這趟遠渡寶島的稱之為“走大南大北”的生意，他是冒了風險的，常言道，行船跑馬三分險呢。他擔心遇到海上風暴，擔心貨物在台銷路不暢，擔心台貨在川賣不出好價錢，等等。他最終還是決定做，經商之人，大險方有大利。他多方打問求教過，也求教過傅盛才。傅盛才認識一位台商老鄉，寫了信讓他去找他幫忙。
“富康商號”那年輕的管事黑娃從一艘大船上下來，匆匆來到宣福康跟前，淚流滿面：“老闆，我回來了！”身後跟著常光聖、孫善和皮有貴。
“啊，回來就好，就好！”宣福康激動道。
黑娃指身後三人，說：“福康老闆，此次生意差點除脫，全靠了'長河船幫'的老闆常光聖、孫善和護衛頭頭皮有貴的鼎力相助！”簡述了情況。
宣福康感激涕零，對常光聖三人連連拱手：“啊，謝謝三位恩人，謝謝常老闆，小弟早聞您大名，今日得見，三生有幸！”
不容常光聖三人推脫，宣福康一定要請他們去家裡吃飯，一定要重謝。招呼手下人組織卸貨，拉了常光聖三人走。幾個人走著，遇見了來碼頭迎接的寧徙、傅盛才、李小雅和趙鶯。宣福康就請都去他家裡坐坐。一路上，常光聖夫婦、孫善夫婦說不完的話，兩個女人都淚目灼灼。皮有貴一個人過，眼羨著兩對久別重逢的夫婦，因為他賣力護船，孫善對他也另眼相看了。
宣福康在重慶的家挨臨嘉陵江，一行人來到一棟白牆瓦屋前。宣福康說，到了。領大家進屋。寧徙發現，這臨石板小街的瓦屋順坡跌落而建，饒有興趣地順屋內的竹梯下行，竟還有三層。走到底層後，她去到挑出的竹陽台上，看見了碧綠的嘉陵江和江上船舶，心情大爽。這江水匯入長江流去大海呢，感嘆兒子光聖能幹，竟然出船過三峽到上海去了寶島台灣，這是她做夢也沒有想到的啊。她回到正廳時，宣福康已讓下人泡了沱茶，恭請大家圍了八仙大桌坐，先喝茶敘話，說是已讓廚子在做飯菜，要陪大家一醉方休。說他夫人茜月住在新都縣，否則要讓她做菜款待諸位，說她做得一手的好菜。寧徙說，還真想到她。
茶敘間，宣福康細問了黑娃此行的風風雨雨，黑娃說得激動。
宣福康早聞“長河船幫”名聲，找其運送這批貨物去台灣，派了黑娃押運。 “長河船幫”的業務已經做大，孫善的“川江船幫”也合併過來，常光聖、孫善二人苦心經營，加有皮有貴做船幫護衛的頭兒，生意紅火，將川江船運生意做到了上海，又在上海購置了一艘取名“長海”的百噸大船，做起了江海聯運生意。海上營運得看風向，二三月份乘南風北上，運貨去天津、煙台、青島。八九月份乘北風南渡大海，運貨去台灣。 “長海”大船是第一次去台灣販運，常光聖、孫善、皮有貴都想去寶島看看，也在台灣擴展生意，卻不想遇了日本海盜。那日本海盜船不大，速度卻快，很快就攆上了“長海”船，嗷叫著登船。黑娃叫苦不迭，嚇得面色慘白、手腳無措。常光聖持刀怒喝：“皮有貴，給老子殺！”揮刀砍殺。皮有貴早領了船上護衛持刀上前抵擋，吼叫：“老子做強盜時你等還是娃兒，敢來太歲頭上動武，看刀！”刀鋒就架在了那個先登上船來的鬍子海盜的脖頸上，習慣地喊，“哪路的！”鬍子海盜面色慘白，說中國話，“我，我是'本多商社'的，是生意人，饒命，饒命！”海盜頭兒怒了，喝叫海盜們登船。皮有貴也怒了，手起刀落，那鬍子海盜便頭頸分離。孫善也持刀怒砍。黑娃的膽子大了，操起船上鐵棍與海盜搏鬥。日本海盜漸漸招架不住，退回小船，驅船逃走。有驚無險。 “長海”大船到達台灣後，黑娃拿了傅盛才那信去找他那台商老鄉，哪知那人已舉家回了大陸，著急不已。不想，得到常光聖相助，找到了他那閩西老鄉宣從武。宣從武老先生見到常光聖又摟又抱，他母子救過他的命，全力相助，為黑娃押運的貨物找到了買主，他本人就是大買家。還笑說，長江直通大海，我們乃是同飲一江水的朋友，我自當效力。況且，我也得了利，得到了你們送上門來的買賣。
人們聽後都感嘆欷歔。
宣福康朝寧徙拱手：“常媽，我們宣家愧對你們常家，可你們常家卻是以德報怨……”二目閃閃。
寧徙動情，說：“福康侄兒，前輩的事跟後輩無關，你各自走正道，好生把生意做好。”
宣福康頻頻點頭，朝黑娃招手。黑娃就拿了三張銀票來分送給常光聖、孫善和皮有貴，以表謝意。常光聖不收，說，一切都是應該做的，且“福康商號”又是“長河船幫”的顧客。孫善也不收。皮有貴眼饞，又不好收。寧徙說，福康侄兒，恩不是債，你這麼做就見外了。宣福康說，他們是拿性命換來我這生意的，我定要重謝！執意要將銀票送給他們，三人都推諉。傅盛才笑說，光聖賢侄，人家一片真心，你們就收下吧。常光聖說，侄兒絕對不能收的。寧徙說，這樣吧，福康侄兒，如果你情願，就將這些銀票留著，將來交予我盛才兄去入資興建湖廣會館。傅盛才朗聲笑，嗯，這主意好！
最終，宣福康沒有送出這三張銀票，表示將來加倍入資修建湖廣會館。寧徙就看光聖和小雅，他倆也表示到時候入資。孫善和趙鶯也表示願意入資。傅盛才樂顛顛的。飯後，宣福康還不盡興，要請大家去茶館喝茶。常光聖說，那就去他開辦的“臨江茶館”，由他做東。
“臨江茶館”也在嘉陵江邊，也是面街靠江。茶樓內懸有一副高手所撰、膾炙人口的對聯：“樓外是五百里嘉陵，非道子一支筆劃不來；胸中有幾千年曆史，憑盧仝七碗茶引起也。”上聯借唐代名畫家吳道子敘嘉陵美景，下聯表唐代“茶仙”盧仝的點茶神功。凡來客落座，觀聯陶然忘飢，豈能不品上一碗香茶。茶館內擺有二十多張茶桌，茶桌不高，竹座椅，篾條編的坐墊有彈性，有扶手和靠背，可以正坐亦可斜坐，很穩定，閉目養神不虞摔跌。
常光聖安排了挨江的茶桌，可以覽江觀景。早有小茶倌過來：“諸位客官，請用下午茶！”他右手提著鋥亮的紫銅長嘴壺，左手五指分開，夾著四隻茶碗、茶蓋和茶船，只聽“丁當”連聲，四隻茶船便滿桌開花，分別就位。而後，將裝好茶葉的茶碗分別放入茶船，那紫銅壺就如像赤龍吐水沖入茶碗，茶葉花兒便在沸水里翻騰，茶香四溢。待那四隻茶碗一一沖滿，桌上卻滴水不漏，茶倌依次蓋上茶蓋。全部動作乾淨利索，真是神乎其技。來的是八人，小茶館又取了四套茶具來，又一番“表演”。都鼓掌叫絕。
八人分坐兩桌，寧徙、李小雅和趙鶯坐一桌，傅盛才、常光聖、皮有貴、宣福康、黑娃坐一桌。傅盛才盯寧徙那桌笑：“看，三個美女坐在一起，為這茶樓添了亮色。”寧徙說：“盛才兄就是會開玩笑，她倆倒算是美女，我乃老婦一個。”傅盛才搖頭：“不，你比她倆還美，人貌美心靈美，世間少有的絕色美。”大家都笑。寧徙岔開話：“福康侄兒，你家茜月是個美人吧？”宣福康笑：“不瞞常媽，她確實漂亮，人也溫柔。”寧徙說：“到新都時去看看她。”
喝茶間，人們說到了現今的川東道台趙庚弟，為他支持移民、招攬客商、剿匪清弊、斥貪墨、辦學館、親百姓的做法而稱道。
人們誇讚趙庚弟時，寧徙想，其實兒子也好難。那次在長江被水匪打劫，當時她聽皮有貴說，一些進川的移民被阻止或遣返，生活無望，做起了水匪營生。她回道，人家千里迢迢來了，所帶的錢財已所剩無幾，硬是阻攔回去咋行？那“啯嚕子”吧，就是官逼民反的。回來後，她給兒子光儒說了這事，要他這個當官的多多體察民情，指責他沒有管好這事。光儒連連點頭，說他已在處理這類事情。說時，長嘆口氣。她看出兒子有心事，追問幾遍，兒子才說，川東實在太大，要把諸多事情都處理好很難，他還是盡心盡力在做。他處理過這種事情，他去巫山縣視察時，正遇一群被阻止進川的移民在縣衙門外鬧事，鬧事者不下百人，縣里的兵丁持刀阻攔，傷了幾個移民。移民們憤怒了，要找知縣說理。他趕緊下轎去勸說，即令護衛找來郎中為受傷的移民治傷。激怒的移民才平息了些。他問了情由，才知道，那縣里規定，凡經本縣進川者，每人得交三十兩銀子過路費，否則阻止通行。有的交了銀子就放行了，而多數移民都交不起或不願意交這銀子，認為此舉不公。移民們對他說時，又激憤地大鬧，雙方都不退讓，事情一時無法收場，還可能傷人死人。事情緊迫，必當立斷。縣里擅自收過路費的做法肯定是錯誤的。他就逐一核查，這些人中的絕大多數都帶有外省官府開的進川印照，就對執有印照者均予放行，還給他們指點去四川的何處安家較好。事情這才平息。他怒了，將那知縣押監候審，上報省府待批的理由是，他擅自對執有印照的移民收取過路費，且將其中飽了私囊，還傷了移民。他是在那個知縣向他行賄時，智取得他中飽私囊之事的。哪知道，那個知縣是省裡一位高官的親戚，那位高官是朝里蕭太傅的親信，那個知縣不僅官復了原職，反倒是省裡下來批文，要他聽候朝廷的懲處。說他膽大妄為，竟然違反省府的川省現已無荒可闢，嚴控移民進川的公告，擅放眾多移民進川。後來他才知曉，是朝廷的魏大人保他，皇上念他辦差有功，且又是寧德功的外孫，此事才不了了之。寧徙聽兒子說後，好生氣，這不是黑白顛倒，冤枉好人麼！嘆氣說，咳，不想做個好官、清官也是這麼難。就想到歷史上有不少冤死的好官、清官，擔心起兒子來，責怨兒子咋從沒對她說過這事。光儒說，是怕她擔心。還笑說，他遇見的這類事情太多，說了她會吃不下飯睡不著覺的。
寧徙這麼想時，聽見傅盛才說：“啊，對了，我們籌建湖廣會館這事，還得到了道台大人全力支持呢。”大家都說好。宣福康看她，說：“常媽，您父親和兒子都是大官，您啷個不去京城住或是到兒子的府裡去住，你也該享享清福了。”傅盛才說：“這你就不知了，她父親就巴望她留在京城，我那光儒侄兒也多次請她去他府裡住。可你常媽呢，是個自立之人，說是讓他們一心公幹，做個為民辦差的好官。”寧徙笑：“我呢，其實是捨不得四川，捨不得路孔寨，捨不得這份家業，捨不得這裡的人……”傅盛才聽著，心想，她心裡是裝著趙書林的。
老憨尋來，對寧徙耳語：“夫人，吳德貴派人捎話來，說趙公子這次發病厲害，請您快去看看。”
寧徙就起身告辭：“啊，家裡有點急事，我得趕回去。”
趙鶯就拉孫善走，說是跟常媽一起迴路孔寨去看望父親。
寧徙一行乘馬車趕到“趙家大院”時，趙書林正在書房裡吵鬧，嚷著要燒書：“燒，燒它個乾乾淨淨，這些臭書留它何用。臭書，臭書，沒有一本能救人。嗚呼，不能救人，救不了我的玉霞妹妹！燒，全都燒了……”吳德貴和丫環們勸阻著，都一臉哭喪。吳德貴見寧徙來了，如見救星：“夫人，您可來了！咳，前幾天，老爺在這書房裡翻出一封趙玉霞給他的信，看了就大哭，將信燒了。還點蠟燭見物就要燒。”趙鶯撲到父親懷裡哭泣：“爸爸，你這是咋啦，我那姐姐趙燕死得那麼慘你都挺過來了呀！”趙書林推開趙鶯：“燒，燒個乾乾淨淨……”孫善看著，大男人也兩眼水濕。寧徙過去扶趙書林坐下：“書林，我回來了。”趙書林盯寧徙痴笑，就安靜下來。吳德貴刮著滿頭的汗水，舒口氣：“只有常夫人才能讓他安靜。”
安撫趙書林入睡後，寧徙牽掛家中諸事，尤其牽掛小孫兒常宗文，叮囑趙鶯照護她父親，與老憨一道回家。過大榮橋時，看見了那個算命先生，過去招呼：“先生別來無恙。”算命先生也老了，目無表情。寧徙給了他一串銅錢。算命先生問：“測字還是相面？”寧徙坐下：“測字吧。”牽掛書林，抽了個字帖。算命先生展開字帖看，拈鬚道：“是個'緣'字。'緣'有緣故、緣由、緣分諸意，不知夫人所求何緣？”老憨說：“你就說那緣分。”算命先生盯老憨又看寧徙，說：“緣木求魚也。”老憨不解：“啥子意思？”寧徙悲哀，難道是我與書林無緣？她那心亂了，眼前晃動的全是書林的音容，恩怨情仇風霜雨雪幾十年了，唯有書林離她最近待她最好。算命先生念念有詞：“千里緣，在眼前，苦海茫茫緣無邊……”老憨發急：“咳，你這人，啷個總是說些不明不白的話？”算命先生不看他：“天機不可露也。”閉目無語。寧徙就叫了老憨走，心裡七上八下。千里緣，在眼前，就是書林呢。苦海茫茫緣無邊，是我倆的苦難沒有盡頭？老憨問：“夫人，那算命先生說啥求雨，未必要天旱？”寧徙苦笑：“他說的是緣木求魚，就是說，爬到樹上去找魚是找不到的。”老憨說：“是這個意思啊，咳，這老傢伙，咬文嚼字的。”想到什麼，“啊，夫人，他這意思是不是說你與趙老爺無緣？”寧徙苦笑：“老憨，我是真羨慕你和桃子，恩恩愛愛過日子。”老憨笑：“桃子是個好人，就是老也種不起。也罷，無牽無掛，我倆就一心伺候夫人。”寧徙感動：“老憨，我寧徙能有今天，真是多虧了你，多虧了你們夫婦倆。”老憨說：“夫人，此話差矣，我老憨的命都是你給的，要不然，我早見閻王爺去了。”
寧徙和老憨回到“常家土樓”已是入夜，女兒光蓮和孫輩們都安好，放下心來。離家好些天了，趕緊去桃子屋裡看她那一歲的孫兒常宗文。桃子點燃蠟燭，笑道：“他睡了。”她就將他弄醒，俯身親吻他那肉嘟嘟的臉蛋：“我孫娃這麼早就睡啊，啊——嘰咕嘰咕！”撓他癢處。常宗文喜歡奶奶撓痒，咯咯笑。她看著白胖的小孫兒，一身疲乏頓消。細娃兒瞌睡多，很快又睡著了。她狠實親了寶貝孫兒幾口，這才出門：“桃子，晚上要給他把尿。”桃子笑道：“夫人放心。”
夜裡，寧徙躺在床上睡不著，方才親吻孫兒的喜悅又蒙上厚重的陰霾，萬般牽掛書林，怨恨也思念維翰，還想到盛才兄那要娶她的話。唉，這麼大個屋子，這麼好的鴛鴦床，自己卻獨守了這麼多年，何時才有個男人躺在身邊？不說啥鴛鴦共枕了，總得有個互相取暖的老伴啊。後半夜，她才恍惚合眼，做不完的夢。 “嘎吱！”隔壁屋裡有響動，半睡的她醒來，老憨和桃子住隔壁，他倆還在種啊，扑哧笑。又覺這聲音不對，是開門的聲響。他倆屋裡有夜壺，不會夜半三更出門的，難道是土匪？趕緊穿衣下床，操了五尺長刀出門，貼牆輕步走到隔壁，發現桃子那屋門打開道縫，傳出來老憨的鼾聲，就喊：“桃子，桃子！”桃子醒來：“哪個？”她說：“是我。”桃子過來拉開門：“夫人，有啥子事？”她說：“這屋門啷個開了？”桃子警覺，趕緊回身去看床上，驚叫：“啊，宗文不見了！”跺足號啕。老憨被驚醒，見常宗文不在床上，穿衣下床，操了棍棒出門，見寧徙怒目盯他。他還從未見過夫人如此盯他：“夫人，我去叫家丁們追！”撒腿就跑。她一身癱軟，蹲坐牆邊，淚如雨下。她一直擔心的事情終發生了。常家的輩分按照“維光宗耀祖，德美正乾坤”排列，常宗文是常光儒和焦思弟生的么兒子。他倆的大兒子趙禮易十三歲了，二兒子焦傳十二歲了，都在重慶的學館唸書。焦思弟懷第三個孩子時，因練戲功而致流產，之後就一直沒有懷上，不想，又懷上了。常光儒高興說，如是兒子就姓常，叫常宗文。果然生的是個兒子。寧徙百般疼愛小孫兒宗文，就帶來家裡撫養。桃子沒有娃兒，尤其喜愛宗文，時常帶在身邊。啊，我的乖孫兒，你可千萬不能被土匪擄走啊。孫兒天真無邪的笑臉在她眼前閃現，咯咯的笑聲絞痛她那心，淚湧眼眶，心裡滴血，常宗文是常家的長孫兒，是她最疼最愛的心肝寶貝。桃子點了火把過來，哭成了淚人：“夫人，都怪我和老憨睡得太死了！”寧徙欲哭無聲。銅鼓山的土匪沒被全殲，二頭目郭興漏網了，逐漸恢復了元氣。心狠手毒的郭興很有心機，隨時搬遷匪巢。銅鼓山延綿老遠，古林覆蓋，光儒又派兵清剿過，卻是手抓蚊子——難以捉拿。郭興曾被她擊落馬下，又被她兒子多次追殺，對他母子恨之入骨，放出話來，老子們是斬不盡殺不絕的，老子割腕灑血發過誓，定要為大哥大嫂報仇！現在看來，是郭興摸來了，他是衝著她和光儒來的，天大的災禍臨頭了！
禍不單行。 “常家土樓”主僕人等打火把尋找常宗文一夜無果，京城都察院的魏大人派心腹送來了急信。寧徙看信後慘叫，淚雨滂沱。
來人說了詳情，她那耄耋之年的父親寧德功突然過世了。之前，他在太和殿向皇上秉言直呈，怒髮衝冠斥責那個為貪官趙宗開脫罪行並誣陷他貪瀆的蕭太傅。回家後就倒了床，臨終時，他面紅氣粗、渾身抽搐、痰聲咕嚕、雙目圓瞪。寧徙清楚，父親定是因激怒而中風了。後悔自己沒有陪伴在父親身邊，否則父親會有救的。魏大人那信中寫道：“我等看了寧大人的遺物，唯笥中綈袍一襲，床頭鹽豉數器而已。皇上感嘆，寧德功高行清粹，詆毀嫉言不攻自破也。遂封賜遺孀趙秀祺為誥命夫人。”來人說，去年，安徽歙縣等十五州縣大旱，寧大人奉旨賑災，將自己的俸祿包括誥命夫人趙秀祺的飾物全都用於了拯救災民。魏大人在寧大人的靈前哀號，蒼天啊，這等好人這等好官，你咋就不讓他多活些年啊！魏大人萬沒有想到的是，他離開寧府不久，剛跪接了皇上封賜的誥命夫人趙秀祺也服砒霜自盡了。寧徙知道，繼母趙秀祺對她父親說過，不求同日生但求同日死。她淚水糊面：“爸爸，您老一生坎坷，受盡磨難，女兒還沒有給您盡心盡力盡孝，您咋就忍心扔下女兒走了啊。爸爸，女兒敬仰您，敬仰您一生正氣、兩袖清風，女兒定要家傳後人！秀祺母親，謝謝您陪伴我父安度餘年，可您老咋就這麼糊塗，咋就這麼狠心地拋棄了女兒拋棄了書林拋棄了您的晚輩們走了……”
這雙重的打擊使寧徙快要撐不住了，她還是竭力挺住。她是這個家的掌門人，不能倒下，日子還得過，生活還得繼續。