寧徙回到“常家土樓”後，讓光聖將她繼母趙秀祺父親的遺骸送去趙家，由趙家安葬。讓老憨僱人在自家後山砌了座依山面水的石墓，安葬了母親柳春的遺骸，在佛堂內添了母親大人的牌位。她在母親的牌位前焚香祭奠，訴說心聲，媽，您老人家到家了。媽，女兒要跟書林結婚了，您不會生氣吧，他是個好人。
拜畢，她回到住屋裡，抹去臉上淚痕，穿了女兒光蓮為她做的軟綢氅衣，朝院壩走，她要去見趙書林。
離家的這些日子裡，她一直念想著他，她要給等了她多年的這個書呆子以回報。使她難斷的是，她是否上趙家的門。雖然維翰離她而去，可兒女們還在身邊，她是常家的掌門人。書林對她說過，任隨她住哪邊都行。可婦道難違，不去男方家行嗎？老憨說，是趙書林求婚於你，就該他當上門女婿。桃子說，乾脆兩家合一家，那大榮橋早就把趙常兩家連在一起了。她想著笑，桃子說得也對。撞在一個人胸前，抬眼看，是趙書林。
趙書林失魂落魄的樣子：“寧徙，你可回來了，大事不好！”
她一悸：“書林，出啥子事了？”
趙書林說：“我剛從重慶府趕回來找你，要出人命了！”
聽了趙書林的述說，她才知道事情的原委。在她離家的這些日子裡，重慶知府趙庚弟領兵智取了銅鼓山，已將孫亮、趙玉霞緝拿歸案，定了死罪，近期就要問斬。趙書林去重慶府探監，與趙玉霞抱頭痛哭，發誓要搭救她。他去找了養子趙庚弟，求他饒他表娘趙玉霞一死，哪想兒子鐵面無私，說趙玉霞罪行累累，按律當斬。無論他怎麼說情，養子都沒有鬆口。趙書林是來向她求助的：“你是庚弟的親媽，這事只有你出面說情了。”儒兒啊，你可是遇到難事了。按說呢，你秉公辦事是對的，可趙玉霞是你養父的親表妹，是他早年的戀人。這事可咋辦？她的心亂了。
管家吳德貴已雇來馬車，就停在“常家土樓”院門外。趙書林不管三七二十一，拉了寧徙出院門，推她上了馬車。
馬車絕塵而去。
時已立秋，依舊酷熱，擠坐在馬車廂裡的她和書林都汗濕衣衫。她想對書林說，還是別去為難兒子了，又說不出口。她知道書林對趙玉霞的深情和負疚，理解他搭救表妹的急切心情。
馬車在重慶知府官邸門前停下。坐在馬車槓沿上的吳德貴躍下車去向衛士通報。很快，知府趙庚弟的管家就恭迎出來，說是趙大人正在給新上任的官員們訓話，領了寧徙和趙書林去後廳喝茶等候。
這後廳有側門與正廳相通，聽得見正廳裡的說話聲。
“你們新官上任，本府告誡你們要'八不可為'，這是我母親大人諄諄教導我的。一是錢不可貪。錢錢錢命相連，這話不假，有錢才能生存，可得取之有道。做官貪錢會招民唾棄，要丟烏紗帽甚而丟性命的；二是官不可討。討官、買官會丟了清流名節、扔了文人品格、棄了公眾信任。手莫伸，伸手要後悔；三是上不可媚。有求必媚，無欲則剛，留一點風骨當桅帆，行之才遠。無風骨之人如同風箏，一時高揚卻命系一線，斷線時連聲音都聽不到；四是下不可慢。切不可高高在上不體民情，否則會獨斷專行，貽害眾生；五是友不可賣。分分合合聚聚散散乃世間常情，賣友求榮、求名、求利、求自保之事皆不可為，更不能黑心害友；六是師不可棄。立世做人的本事不是從娘胎裡帶來的，是他人教自己學的。即便是老師有錯亦不可棄，不能忘本。本府的老師就是我的養父，他對我的教誨我沒齒不忘；七是私不可有。做官之人凡事要秉公而斷，且不可因親情、友情而徇私枉法；八是祖不可忘……”
寧徙聽著，心裡有股豪情。趙書林急於搭救表妹，埋怨兒子話多。
趙庚弟送走上任的新官們後，趕緊恭迎母親和養父。他知道母親和養父來意，卻萬難應承。銅鼓山的土匪乃一大禍患，搶貪官宣貴昌上貢的錢財他是暗自高興的，可這幫土匪見富人就搶也是民怨沸騰，連朝廷都驚動了。他外公軍機大臣寧德功就給他寫來急信，督促他要盡快剿滅這幫土匪。那土匪山寨地勢險要，易守難攻，官軍多次攻打無果。他決定智取，派人化裝上山打探虛實，得知匪首孫亮要大擺筵席慶賀生日，就抓住這個良機，派官軍悄悄圍住山寨，待暗探傳來土匪們酩酊大醉的消息時，指揮官軍一舉攻上山寨，將匪首夫婦一併緝拿。他知道匪首夫婦乃自己表親，帶了酒菜去男牢房探望孫亮。孫亮大口吃喝：“我有這一天是遲早的事，也罷，栽在你手裡我認了。只求你看在表親份上，善待我那兒子孫善。”他點頭應承，又帶了酒菜去女牢房探望趙玉霞。趙玉霞淚流滿面：“庚弟侄兒，表娘死而無憾，只求能再見你父親一面！”他應承，安排了養父與她相見。
寧徙是第一次來兒子府邸，進正廳後四看。廳堂寬敞，掛有梅花圖。寧徙細看圖上的字：“梅花香自苦寒來。”頷首。又看廳堂正中，掛有“退思廳”三個字的匾額，問道：“我兒咋刻這三個字？”兒子答：“母親，這是養父教導兒子的為人處事之法，凡事作退一步想，與人方便自己方便，以退為進，求得海闊天空。”寧徙說：“凡事作退一步想，有其道理。不過呢，我想，還是要凡事以進取為上。”兒子頷首。趙書林心急如焚，激動地再次說了趙玉霞萬不可殺的種種理由：“兒子，玉霞是你表娘，她最疼愛你，她可是救過你的命的！”聲淚俱下。趙庚弟兩眼發濕：“父親大人，兒子體諒您的心情，可兒子是朝廷命官，得以國家的法度為重。”趙書林唉唉發嘆，推搡寧徙：“你快說話呀！”寧徙說：“兒啊，你看……”兒子對她拱手：“母親大人，兒子也想救她，可她是匪首的壓寨夫人，實在是十惡不赦，祈望母親大人體諒兒子的苦衷，祈望二老支持兒子。”寧徙為難，淚眼盯趙書林：“書林，你看……”趙書林怒了，從未有過地對她瞠目喊叫：“寧徙，你得全力幫我，你萬不可以心軟！我一定要救玉霞，就是我去為她抵命也心甘情願！”寧徙的淚水滑出眼眶，老天爺耶，咋給我出這天大的難題！淚水蒙面的兒媳婦焦思弟來了，向寧徙和趙書林請安，對夫君說：“看在二老前來求情的份上，你就饒了她的死罪吧，啊！”趙庚弟黑眼喝道：“婦道人家，這裡沒有你說話的份！”焦思弟怒了：“是你親口對我說玉霞表娘救過你的，你還說，她也救過你的親生父親常維翰。你這個人，咋就這麼絕情！”趙庚弟欲再呵斥，見兩位老人在場，息怒道：“夫人，是有這些事，可這是私事，我不能以權謀私。”寧徙聽著，想到趙玉霞救光儒和維翰之事，心痛如裂，又理解兒子的作為，顫聲說：“光儒，就沒有一個給她悔過自新的機會了？”趙庚弟搖頭：“母親大人，沒有了。省府的批文已到，已經佈告全城了，她和匪首孫亮今日午時三刻問斬。”
趙書林聽了“呀！”地大叫，天旋地轉，耳邊響起趙玉霞的咯咯笑聲、嚶嚶泣聲，眼前閃現出她的笑貌、哀容。她朝他伸手，他伸手去拉她的手，卻始終夠不著，他好急，眼前黑黑濛濛一片……他暈倒在地。
趙書林醒來時，發現自己躺在“寧聖轎行”樓上那寧徙常住的屋子裡。寧徙、常光聖、吳德貴守護在他身邊。寧徙給他餵肉末稀飯，他閉口不吃。寧徙給他說話，他閉口不答。突然坐起：“快，快扶我去殺場，我要救玉霞！我的玉霞……”寧徙哀然，孫亮和趙玉霞人頭已經落地了。趙書林喊叫著，目視窗外晚霞，心子發沉，完了，我的玉霞……再次昏倒。寧徙趕緊掐他人中穴，又為他扎銀針，趙書林才緩過氣來。他面色青灰，雙目發呆，一言不發。寧徙心疼不已，極力寬慰，又給他餵肉末稀飯，他卻緊咬牙關。寧徙搖頭哀嘆，叫常光聖和吳德貴相助，為他強行灌入肉末稀飯。
趙鶯抱了兒子孫聰進門來，撲到趙書林床前：“爸爸，不孝女兒趙鶯和您的外孫兒孫聰來看望您了。爸爸，您可得要保重啊！”淚如雨下，對孫聰，“兒子，這是你外公，快喊外公。”
孫聰喊：“外公，外公。”
趙書林閃眼看外孫兒，淚水橫流，依舊不說話。
常光聖見孫善沒來，擔心莽撞的他要生事，問趙鶯：“孫善呢？”
趙鶯哭道：“他去殺場了。”
常光聖大驚，趕緊出門，走不多遠，看見孫善匆匆走來，快步迎上去：“孫善，你可來了！”
孫善急問：“趙鶯和我兒子在不？”
常光聖點頭：“在，都在。”擔心道，“孫善，你沒做莽撞事吧？”
孫善雙目血紅，邊走邊說了他去殺場的事情。
他飛步跑到殺場擠到人群前面，見五花大綁的父母跪在斷頭台上。台下人群激怒地喊叫：“殺死這對匪首！”“千刀萬剮這對狗男女！”他心痛如裂，爸爸媽媽，千錯萬錯都是你們的錯，你們咋偏要去當這民眾憤恨的土匪！母親看見了他，慘白的嘴唇翕動：“孫善，我的善兒，為娘見到你了……”父親也看見了他，青筋鼓漲喊：“善兒，我和你媽走了，老子對不起你，給我撫養好我那孫娃……”父母這垂死的話攪得他那心好痛，他拼力上前，被官軍攔住。台上的監斬官趙庚弟扔下令箭：“斬！”兩個赤胸亮臂的劊子手手起刀落，他父母的兩顆人頭滾落，鮮血噴湧。他奮力衝上斷頭台，捧了父母人頭大哭。監斬官趙庚弟走來，他怒獸般拽住趙庚弟胸襟吼叫：“你這個不講情面的狗官，你還我父母，還我父母！”官兵們過來將他拿下。趙庚弟說：“放開他。”對身邊軍官說，“入棺。”軍官就指揮兵丁將他父母的屍體放入備好的一具木棺裡。趙庚弟陪同他去南岸的荒郊野地合葬了他父母。他在父母墳前跪拜，遺恨不已。之後，趙庚弟誠邀他去他府邸用膳，寬慰說：“孫善賢弟，你父母乃官府緝拿的死罪要犯，罪不容誅。本府念及你早已脫離他倆，沒有株連你和你的家人。你父母臨刑前曾求過本府，望本府念及表親之情善待於你，也望本府轉告你做好你那船上的生意。”他聽著，淚水湧動：“趙大人，我孫善是個魯莽之人，有不當之處還望海涵，謝謝你將我父母入棺埋葬。趙大人，我也痛恨土匪……”兩個同輩人，又有親戚關係，好一番長談。趙庚弟希望他節哀，希望他在水上做出一番事業。他點頭應承。告別趙知府後他就趕來見妻兒了。他不願讓妻兒去殺場見那血腥場面，呵斥趙鶯領了兒子孫聰去“寧聖轎行”等他。他來到轎行門口就遇見了常光聖。
常光聖聽罷，嘆了口氣：“走吧，你婆娘和娃兒正等你呢。唉，你岳父大人急得暈倒了。”
趙書林終於吃飯，人卻瘋了，念叨杜牧那詩：“娉娉嫋嫋十三餘，荳蔻梢頭二月初。春風十里揚州路，卷上珠簾總不知。多情卻似總無情，唯覺尊前笑不成。蠟燭有心還惜別，替人垂淚到天明。”寧徙好難受，心疼地為他把脈開藥，不見效果。請來名醫診治，說他所受刺激太深，短時難以康復，只好聽從吳德貴的話，讓常光聖派了轎行最好的轎子抬他回“趙家大院”養息。她本是要跟了回去的，兒子常光聖堅持留她在重慶住些日子，說待她心情好些後再回去。她的心情確實不好，趙玉霞本是個美貌的良家女子，竟落得人頭落地的悲慘下場。書林就要與她成婚卻又瘋了。
乖巧的二兒媳婦李小雅時常來寬慰她，請她去“蜀陝賬莊”住些日子。
寧徙知道，她母女倆那賬莊經營得不錯，還把業務做到李慧賢老家陝西去了，也想去看看，就隨小雅去了。親家母李慧賢的身體好多了，紅光滿面。倆人有話說。寧徙的心情好了些。
吃飯時，一個婦人勤快地端菜上飯，打問得知，是李慧賢母女收留的一個落難的老鄉，叫趙秦萍。那日清晨，李小雅出鋪子大門時，見餓暈了的趙秦萍倒在門檻邊，就叫下人扶她進屋灌了紅糖開水，待她甦醒後，又讓廚師做了雞蛋麵條餵她吃。趙秦萍很感激，祈求能收留她做些雜活糊口。心慈的李慧賢得知她是從陝西老家來的移民，夫離子散，頓生同情，就留下了她。
“這是蟲草洋參雞湯，補氣的。”胖胖的趙秦萍舀了熱騰騰的雞湯給寧徙，“能活血暖身抗病。”
寧徙喝了一口：“嗯，不錯。”
趙秦萍笑：“常夫人的氣色不太好，多喝些，補補身子。”眉宇間透露出真誠的關切，又為李慧賢和李小雅舀雞湯，“兩位老闆，這雞湯是我親手做的，您們嚐嚐，看夠味兒不。”
李慧賢母女喝著雞湯，都說不錯。
寧徙問：“咋個做的？”
趙秦萍說：“回常夫人話，用的是除去內臟的烏骨雞，加有三根蔥、五片姜、十二顆紅棗，還加了適量的人參和冬蟲夏草。水放得旺。先用大火煮開，再用小火燉個把時辰。這樣做出來的雞湯養生效果最好。”
一番話說得飯桌上的三個女人都笑。趙秦萍也笑，轉身去了廚房。
寧徙說：“這個趙秦萍還能幹，知道的事不少。”
李小雅說：“我媽就誇她能幹，說是多了個說貼心話的家鄉人。”
飯後，三個女人喝茶說話。李慧賢說，她和女兒去“蜀陝賬莊”陝西分舖時，見到了傅盛才老闆，傅老闆是經寧徙介紹去她們陝西分鋪存取賬款的。誇讚傅老闆精明能幹。寧徙感嘆，說傅老闆是他們常家的恩人。提到常家，三個女人都心酸。李慧賢說：“唉，你家常光儒也是磨難多多！”又說，“親家母，你也不要過於憂慮，你有一個多麼好的當知府的兒子。呃，你兒子當這麼大的官了，你還這麼拼命幹做啥，乾脆住到他府裡享清福算了。”寧徙搖頭：“兒子有他自己的事情，我有我的事情，我只求他做個清廉的好官。”李小雅說：“他是個好官，一上任就聲言，貪取一錢即與千百萬金無異。不義之財一錢不取，衣食住行以儉樸為是。”寧徙笑：“小雅，你恁麼誇他啊。”李小雅說：“城裡的人都知道。我還知道，他敢跟原先那個川東道台宣貴昌鬥，那傢伙太壞，還跟惡勢力勾結坑害百姓。是他冒死參了宣貴昌，那傢伙才被皇上罷了官。”寧徙擔心也高興：“他養父教導過他，當官要學於成龍，不以溫飽為念，所自信者，天理良心四字而已。康熙爺就表彰過於成龍，'爾為當今清官第一，殊屬難得'。”就想到父親寧德功也是個清官。她在京城時聽魏大人說過，她父親曾將歷年積欠逋賦均量為帶徵，開倉賑濟貧民。很為有這樣的父親和兒子自豪。三個女人說著，管家來報，說是門口有個叫花子要見李夫人。李慧賢道：“你就給點兒碎銀打發一下吧。”管家說：“我給了，他不要，說是一定要面見夫人……”話音未落，一個衣衫襤褸蓬頭垢面的叫花子闖進門來，目盯李慧賢，聲音哽噎：“是慧賢，你是慧賢！慧賢，我是宣貴昌啊……”
三個女人都吃驚。
寧徙盯來人，真是宣貴昌，心想，那個披虎皮打劫他母子的賊人就是他了。
李慧賢看清來人，淚水如注：“宣貴昌，你個禽獸不如的壞蛋，竟然還敢登老娘的門。管家，快將他趕出去！”
管家上前驅趕宣貴昌。
宣貴昌撲到李小雅跟前：“小雅，你一定是我的女兒小雅了！”撫開管家拉他的手，對李慧賢道，“慧賢，我有錯，錯到底了，都因為我那母老虎婆娘太凶狠。否則，我是一定要娶你為二房的。我求你了，看在我倆女兒的份上，救救我這落難人！”
李小雅一直不知道自己的父親是誰，母親說，她還未出生她父親就死了。一時裡懵了。
宣貴昌才看清寧徙也在場，驚駭又竭力鎮定：“寧徙，你也在啊，我宣貴昌不是人，我對不起你和你們全家，祈望你看在老鄉的份上，給慧賢說說，留我住下，給我一條生路！”
寧徙胸脯起落，怒火中燒，拽住宣貴昌衣襟：“宣貴昌，你欺辱、霸占了慧賢，還有臉來這裡？你來找死！”揮起拳頭。
宣貴昌知道寧徙武功，渾身哆嗦，拱手告饒：“寧徙，求你饒恕我。我如今是個啥都沒有的落難人了，已經受到懲罰了！”想到什麼，“啊，對了，我知道你夫君常維翰的下落，我全都告訴你！”
寧徙的拳頭止住：“你說！”
宣貴昌就說了與常維翰在家鄉望月嶺那“月光酒店”相遇之事。寧徙聽著，幼年那美好時光浮現眼前，淚水蒙面，欲言，李小雅哭喊：
“媽，他是誰，他真是我的父親？”
李慧賢搖頭拭淚。
“他不是？”李小雅問。
李慧賢還是搖頭拭淚。
李小雅的淚水滑出眼眶：“媽，女儿知道您的難處。他，他既然來了，且留下他，我要問明情由……”
這時候，趙秦萍來了，怒氣滿面：“我來處置這個壞蛋！”拎小雞般將宣貴昌拽出門去。
趙秦萍拽宣貴昌來到自己住的小屋裡，關死了房門，抱了宣貴昌低聲哭泣：“冤家，你可來了！”宣貴昌早認出夫人趙秦萍來，因而沒有反抗。說了自己來川接他母子途中被劫之事，問：“夫人，我那兒子呢？”
趙秦萍渾身痙攣，低聲說：“你那獨生兒子跟你一樣心狠，拋棄我跑了。你被罷官後，那個混蛋知府趙庚弟派人來抄了我們的家，說是奉旨前來查抄，宣讀了聖旨。說我們家的房產、財寶都是你貪贓枉法所得。我好苦，身無分文了，只好乞討度日，四處打探兒子下落，卻至今也沒打探到。”
宣貴昌腦子嗡響，低聲嗚咽：“老天，你咋這麼懲罰我啊。不想我宣貴昌竟會落得個家破子散的下場。”發現桌上的剩飯菜，用手抓了狼吞虎咽。
趙秦萍看著，心也酸，為他泡了茶水：“來，死鬼，喝口熱茶。”恨盯他，“我沒有打聽到兒子的下落，倒聽得有人在傳，說'蜀陝賬莊'的女老闆李慧賢是當年那個宣大人的野女人。我震驚了，半信半疑，就尋來這賬莊。那時，我餓得不行，就裝做餓暈在她門口，想了解真實情況。她還收留了我，我也有了個落腳吃飯的地方。我跟她是老鄉，說得來，說到她女兒父親的事，她說早死了。我想，她也許說的是真話也許說的是假話。沒想到你今天來了，你不打自招了，她果真是你的野女人！”
宣貴昌喝茶，淚流滿面：“夫人，我，我對不起你。”
趙秦萍怒指他腦門：“若要人不知，除非己莫為。宣貴昌，你個黑心子人，你不是對老娘指天發誓說沒有野女人嗎？可你不僅有野女人，還有野女兒！”
宣貴昌認錯：“夫人，我，我錯了。”說了當年李慧賢賣身葬父來宣府當丫環的事。
趙秦萍愕然：“她來我家當過丫環，我咋不知這事？”
宣貴昌說：“你那時候還沒過門，你過門時我已將她趕走了。”
“這樣啊，可她咋會辦起了賬莊？”
“我怕她來鬧事，加之她又為我生了小雅，就偷偷給了她筆錢。興許她就是靠那筆錢發的家。我這次來重慶找你母子，偶然打聽到'蜀陝賬莊'的老闆是母女倆，母親叫李慧賢，是陝西人，女兒叫李小雅。說她們是靠做小生意發家的。小雅是我為女兒取的名字，之所以姓李，定是李慧賢恨我而改了跟她姓。我認定是李慧賢，走投無路的我就想找她相助，更想見到女兒小雅。”
趙秦萍胸脯起落。
宣貴昌說：“夫人，我說的全是實話，念在我宣貴昌沒有忘記你們母子，冒死萬里來川接你們，你就饒了我吧。”
趙秦萍癟嘴說：“你怕是掛念家產吧？”
宣貴昌說：“家產也是掛念的，主要還是掛念你們母子。”
趙秦萍說：“行了，我還不曉得你！”一擰眉頭，“這麼說，'蜀陝賬莊'也有我們宣家的份，她李慧賢母女是靠我宣家的錢發家的。哼，老娘恨這兩個女人，老娘要報復她們！”
宣貴昌說：“夫人，使不得，她母女畢竟收留了你。”
趙秦萍說：“無毒不丈夫，這話是你說的。貴昌，你萬不可暴露我的身份，我這裡有些銀錢給你，你趕快離開。我要常住下了，學那越王勾踐臥薪嘗膽，老娘要奪了這賬莊的錢，毀了這賬莊！”
宣貴昌瞠目結舌，不想夫人比他還要歹毒。