武陵山道並非都能騎馬，不少山路只有牽馬步行。日頭如同罩在頭上的火盆，烤得人和馬都大汗淋漓。進入川境的寧徙母子艱難地牽馬上行，終於登上一座峰巔，將四周那迤邐的群山踩到腳下。吃得苦中苦，方為人上人，寧徙要磨煉兒子成才，也讓他體驗並牢記她和他父親當年進川之苦。氣喘吁籲的她不住用手絹擦汗：“光聖，你看，這山再高也沒有我倆高。”常光聖笑：“是耶，我們站在它頭頂上了。”她笑，罩目回望，繚繞的雲霧間，可見那條蜿蜒的山道：“山道好長好險，我們還是一步步走過來了。”常光聖點頭：“天下就沒有比人高的山，世上沒有比腳更長的路。”她盯兒子驚嘆：“聖兒，你這話說得好，是這個理呢！”常光聖笑：“不是我說得好，是媽讓兒子體悟出來的。”她疼愛地看兒子，用手絹為他擦汗：“光聖吶，你外公說過，不怕苦吃苦一陣子，怕吃苦吃苦一輩子。可不是，苦難能磨煉人的意志，做成自己要做的事。”
母子二人騎馬來到那片老林。寧徙觸景生情：“光聖，這就是我和你爸爸遇虎失散之處。”心裡酸熱，要不是那虎那土匪，也許維翰會一直伴在她身邊的。母子二人騎馬進了老林，兩匹馬分別馱著盛有兩位老人遺骸的陶甕。老林裡，合抱粗的大樹密密匝匝，日光從葉間透洩，林間小道鋪滿落葉，馬蹄踏得颯颯響。寧徙想像著維翰當年為救他們母子在這裡與虎拼死搏鬥的情景，遺憾他竟也會變心，儘管他有種種的理由。四圍是參天的古樹，雪松、香樟、銀樺、白楊、雲杉一一閃過，炫耀著佈滿各種任意想像圖案的身姿。她看著想，這些長年生長在荒僻高山、暴風雨雪中的大樹竟這等地矯健挺拔。人生也該如此，風吹不倒，雪壓不衰，深深地吮吸這森林大氣。
下山後，母子倆來到湍急的烏江邊，牽馬隨人眾擠上一艘“蛇船”。船開出後，寧徙才知道，這“蛇船”只到武隆縣的江口小場。袒胸露背鬚髮花白的船老大頸子上掛著幾串銅錢，惡臉挨個兒收錢。寧徙認出來，他就是當年的那個惡臉船老大，熱情招呼，說了當年坐過他的船的事。船老大悶聲一哼：“人多，記不得了。”向其他乘客收錢，扔過來一句話，“你那兒子被飛人搶了。”寧徙點頭：“對對，我找到他了。”船老大自顧收錢：“說瘋話。”寧徙說：“真的找到了！”船老大走遠。寧徙歎曰：“這個船老大啊。”常光聖說：“水上人就這秉性。”
船至中流，可見山上那座孤廟。寧徙感嘆：“聖兒，你和你姐姐就是在那孤廟裡出生的。第二天，你光儒哥就被飛人搶了。”常光聖說：“媽，好人有好報，天災人禍獸患都沒讓您屈服，我們一家人還是團圓了。”寧徙哀嘆：“你爸爸倒離開了我們。”
木船順水而下。
這一段烏江水勢平緩，但見江流碧綠，岸若屏風，翠竹綿延，峰巒多姿，惜難名狀。又有夏陽斜照，水雀撲翅，漁舟泛歌，薄霧飄繞，好一派迷人風光。有上行船駛來，傳來縴夫的號子聲：
惡臉的船老大聽著來勁，沙啞聲迴唱：
寧徙聽著，會心地笑，這些在風口浪尖討生活的水上人渴盼美好姻緣呢。倍思書林，倍思家人，渴望早日回到家裡。兩位老人的遺骸尋到了，自己與書林的婚事得辦了。 “過灘口了，坐穩當些！”船老大高喊。話音剛落，木船闖進險灘，時而飛至浪尖時而跌落浪谷，乘客皆驚。寧徙心子發緊，擔心兒子安全，生怕失落兩位老人的遺骸，緊摟兒子緊護盛有兩位老人遺骸的陶甕。有驚無險，木船駛過了這道險灘。常光聖驚道：“好險！”寧徙後怕地：“是險！”
烏江乃硬闖過武陵山和大婁山而成，險灘密布，有“九灩十三峽”，只下游的武隆縣就有八峽八十九灘。
“蛇船”在江口小場停靠。寧徙問船老大明天下涪陵不？船老大頭搖成撥浪鼓，不去不去，我家就在江口，明日要吃喜酒，我么兒子結婚。常光聖問還有其他船下去沒有？船老大說，不曉得，也許有也許沒有。喝叫全都下船。寧徙母子只好將行李、刀具和兩個陶甕分別捆牢在馬背上，牽馬下船。二人牽馬登石梯進到江口小場。小場不大，顯得冷清。寧徙看天色還早，翻身上馬，說，兒子，再往下走就是涪陵城了，我們走一段算一段。常光聖點頭，翻身上馬。
母子二人驅馬前行。
出江口小場不久，便是盤桓陡峭的沿江山道，上山下山又上山，不覺天色漸晚，夜幕降臨。母子二人下馬歇息，吃米餅喝山泉水充飢。天高雲淡，月朗星稀。寧徙咬了口鹽蛋，目視夜空，思念起生育她的閩西和巴蜀這兩個故鄉，輕聲哼唱：“吾祖挈家西徙去，途經贛州又烏江。輾轉跋涉三千里，插佔為業墾大荒。被薄衣單舔鹽蛋，半袋乾糧半袋糠。汗濕黃土十年後，雞鳴犬吠谷滿倉。”常光聖動情：“媽，你把這移民歌唱得好全……啊，不好，有老虎！”面色驟變，抽出腰刀。月色下，一隻老虎悄然而來。寧徙大驚，操起五尺長刀。那老虎住步，沒有聲息，舞動爪子。人獸對峙。寧徙、常光聖大氣也不敢出。空氣凝固。躲不過的一場生死搏鬥。
寧徙借月光細看那虎，體形不大：“兒子，是隻小虎，趕跑就行。”常光聖點頭：“媽，你護馬，我來對付！”寧徙轉首看馬，兩匹拴在樹幹上的馬兒悠閒地啃著夜草。寧徙生奇，怪了，老虎來了咋馬兒不驚？再看那虎：“兒子，像是人披了張虎皮呢？”常光聖借月光細看：“嗯，好像是。”持刀上前，喝道，“你娃莫披張虎皮嚇人，老子不是吃素的！”揮動腰刀。寧徙持五尺長刀跟上來。那虎調頭便跑，竟立起身來跑。 “是個披虎皮的賊子！”寧徙窮追。那賊跑著，身披的虎皮滑落地上，回身撿虎皮。月色下，寧徙看見了那賊人驚恐的臉，啊，好面熟，是他？又否認，不會的。喝道：“賊人休走！”那賊撒腿飛跑。寧徙快步追趕，欲生擒那賊。那賊猛然轉身“刷”地扔過一把匕首來，寧徙躲閃，匕首擦她身邊飛過。常光聖俯身拾起匕首。那賊鑽進了密林。
寧徙母子追進密林，早不見了那賊踪影，寧徙想起馬背上馱的兩位老人的遺骸，擔心丟失，叫了兒子原路返回。後怕地想，要是真遇見老虎咋辦？要是這賊人武藝高強咋辦？要是還有其他賊人咋辦？趕緊招呼光聖上馬趕路。走著，常光聖驅馬前來：“媽，你看這匕首上刻的字！”寧徙接過匕首，對了月光看，匕首上刻有“恭贈宣貴昌大人”七個篆字。難道真是大貪官宣貴昌？怒頂腦門：“這狗日的也會做了強盜？”常光聖怒道：“他是比強盜更壞的大盜！”
母子二人騎馬走出密林，順了山路南行。
蒼山茫夜，山路崎嶇，馬蹄踏碎一路月輝。
寧徙心子發痛，咳，哀莫大於心死，宣貴昌啊宣貴昌，難道你這個混上高位的大官也會做了強盜！想起兒時的事情。那是在閩西老家望月嶺的鄉場上，場上有家“月光酒店”，她和常維翰、宣貴昌去“光顧”過。那店主的兒子傻頭傻腦，人稱傻子，他做的閩西鬼糕很好吃。大人們說，鬼糕是七月半鬼節的必備品，形呈三角，是用山上一種青草的綠汁染進米粉皮做的，餡料有香菇丁、竹筍丁、香乾丁、肉丁、菜末。大人們說，做這鬼糕各家都有祖傳秘方，唯“月光酒店”的傻子做的最好吃。傻子只管賺錢，不管鬼節不鬼節，天天都做鬼糕賣。他們三個小孩都喜歡吃鬼糕，她和維翰家的老人不給他們零錢，嘴饞的她和常維翰就決定智取。月色下，她去跟傻子說笑，擋住傻子視線，常維翰就趁機將鬼糕揣進懷裡，之後，三人便到暗處分吃。宣貴昌身上時常都有錢幣，要去付錢。常維翰說：“貴昌，你是傻子呀，偷來的不用付錢。”她笑說：“貴昌哥，你那錢留著給我買根簪子吧，我的頭髮長長了。”宣貴昌還是去給傻子付了錢，也給她買了根銀簪子。她好高興：“貴昌哥，你是個大好人！”而就是這個她當年稱之為大好人的人害得她一家好慘。人啊，咋會變得這麼壞，變得這麼狼心狗肺！更覺要嚴加管教後人。
逃走這賊是宣貴昌，他拼命逃出密林後，躲進了老溶洞裡，心怦怦跳。見鬼了，咋會遇見了她！她身邊那漢子是她那兒子常光聖，那年，他在小榮村見過他。慶幸自己跑得快，否則會被他倆砍了的。看著鑽進老溶洞的月輝映照的如神似鬼的乳花石，他哀然落淚，宣貴昌啊宣貴昌，不想你竟會落到如此地步。
他和常維翰均被削職罷官遣返回原籍，出大牢時，只有岳父大人的管家來接他，給了他銀票，叮囑他趕緊離京赴閩，說是怕事情有變，說是聖命萬不可違。他只好返回閩西老家望月嶺。當年，他為捐官家產蕩盡，去到父親的墳頭哭拜，埋怨父親害了他。拜畢，踩了月光回家，路過鄉場那“月光酒店”，想喝杯小酒。大熱的天，兩鬢花白的傻子店主在露天擺有木桌，比屋裡涼快。他一屁股坐下，叫了傻子端來滷菜、白酒，獨自吃飲。吃喝一陣，才發現鄰桌那人面熟，竟是常維翰，大驚，抽身欲溜。 “宣，宣貴昌，你別，別走，坐過來。”酒色滿面的常維翰喊他。他強笑，知道躲不過武藝高強的常維翰，只好端了酒菜坐過去：“是維翰老弟啊，不想你也在這裡喝酒。”常維翰已經喝高：“我，我去給家父母上，上墳回來，就來這裡吃鬼糕，喝，喝夜酒。”常維翰提到鬼糕，他就想起兒時的事，酸腸熱肚，大口喝酒。月亮很圓，灑下銀輝，他彷彿又回到了當年的那個月夜，歎曰：“維翰老弟，你我現今都是庶民了，你，我，還有寧徙，我們三人是自幼一起長大的好朋友，我們和解吧。”常維翰沒有吱聲，自顧喝酒。他哀然，猛灌酒，頭漲，眼前一片朦朧的銀白，還喝：“來，兄，兄弟，溫一壺月光下酒，你我畢竟兄弟一場，就喝，喝他媽個痛快。”狂飲狂笑，“哈哈，歸去來兮，不想我堂堂朝廷要，要員，竟淪落為庶民了，哈哈，庶，庶民。”常維翰飲盡杯中酒，盯他：“宣，宣貴昌，你狗日的，連，連庶民也不配。”他嘿嘿笑，喝酒：“對，對的，我狗，狗日的不配。”常維翰說：“你知，知道庶民的來，來歷嗎？”他搖頭：“不知道，你，你知道？”常維翰喝酒：“戰國以前的'百姓'，是指有，有姓氏的人。'姓'這個字呢，分，分開就是'女'和'生'。女人生了兒子，就，就有姓。那黃，黃帝的媽住在姬水邊，就姓姬。舜的媽住在姚虛，舜就姓姚。那，那時候，子不跟父姓，黃帝就給，給他的後代賜了十二個不，不同的姓。”“啊，十二個！”“對，十二個，那，那時候，但凡有姓的，都，都是王公貴族，'百姓'乃是'百官'。平民是不知道他老，老祖宗母親住哪裡的，他們的老，老祖宗沒權沒勢，夠不上稱，稱'百姓'，只能稱，稱'黎民'或'庶民'。”“這，這樣啊，庶民是最低的了，難道我，我也不配？”“你不配，你只配，配做鬼民，你，你該死！”
傻子要關店門了，怒臉吆喝他倆走，他倆就你摟我我摟你走出店門。二人一路酒話，走到常維翰家那土樓前。泓玉一直在門口等候，扶了常維翰進土樓，趕叫花子般呵斥他滾。他就向常維翰揮手，趔趄著回到宣氏族長家裡，這族長是接替他父親任族長的，是他父親的患難好友。
酒醒後，他萬般思念還在重慶的妻兒和家產。他老丈人趙宗終還是東窗事發，就在他返閩後不久也被關進了大牢，他和他妻兒都失去了靠山。他打點行裝，怀揣餘下的銀票，告別了族長西行，他要去接妻兒。不想，他行至這大山道時被土匪搶劫，只給他留下條內褲。他喊天天不應叫地地不靈，為了求生，只好抹黑臉或是披虎皮嚇唬路人。搶得酒肉就虎吃豪飲吼叫壯膽：“獸怕人，人怕獸，人獸人獸，獸就是人，人就是獸！”白天尚且好過，夜裡膽戰心驚，祈求老天保佑，搶個大戶，湊足盤纏趕緊離開這鬼地方。今天夜裡，躲在暗處的他見一男一女牽馬走來，都穿著不俗，心里高興，大戶來也！不想竟是寧徙母子。
他狠扇自己耳光，罵自己不是人，狼嚎般哭，哭聲在老溶洞裡迴響。
他把一切全都看淡，只求早日見到妻兒，變賣全部家產，領他們回閩西老家望月嶺去過庶民日子。