奉旨進京的宣貴昌被關進了死牢。
他奉旨趕來京城後，先去拜見了老丈人趙宗，送了厚禮，其中有塊紅綢包裹的古錢幣。發福的軍機大臣趙宗取出古錢幣看，愛不釋手。這古錢幣的方口四周有流暢的四個楷書字，趙宗呵呵笑，念道：“'大寶宋通'。”他搖頭，接過古錢幣：“岳父大人，您得上下左右念，是'大宋通寶'。此是南宋寶慶年間鑄造的青銅錢幣，乃折十大錢。”翻過古錢幣，指方口上下的“當、上”二字，“背穿上'當'下有'拾'，'拾'字從'入'是其特徵。這錢幣與同時代的嘉定通寶折十大錢同為西川錢監所鑄，存世不足九枚，極為罕見。”趙宗驚嘆：“稀罕之物呢，貴昌賢婿，你行啊！”問了他那獨生女兒和外孫兒的情況，滿意地點頭，才想起什麼，問，“你就為這事來京？”他答：“我乃奉旨進京，不知皇上傳我何事，想求岳父大人指點。”趙宗鎖眉：“是皇上傳你？咳，當今皇上整肅吏治，嚴懲結黨營私和貪瀆的官員，已懲辦了數名三品以上的大員，連皇親國戚也不手軟。那莊親王允祿就被革職了，那山西學政喀爾欽還被砍了腦袋。”他額頭綴汗：“這，這可如何是好？”趙宗問：“是有人參你了？”他答：“我擔心是寧德功那個老東西參了我。”他早將寧德功來路孔寨後的一應諸事寫信告知了趙宗。趙宗起身踱步，說：“有這可能。不過呢，捉姦拿雙，擒賊拿贓，你別怕，皇上是講究證據的，否則，是不會把你怎麼樣的。”他竭力鎮定：“倒是，倒是。”
那日晚上，他去覲見皇上，心裡還是忐忑不安，不知是福是禍。
皇上問了他政務上的事情，問了川東移民的事情。他都一一回答。皇上又問起“小榮煤窯”窯工與官兵械鬥的事情，他竭力鎮定，按照寫給寧德功的那張字據回答。皇上頷首：“軍機大臣寧德功將你寫那字據給朕看過，還好，沒有死人，事情沒有鬧大。寧德功呢，是那窯主寧徙的父親，朕恐其中有詐，就宣你來京，朕是要親自問你。看來寧德功說的是實情。宣貴昌，你是坐鎮川東的官員，你可得小心了，窯工與官兵械鬥可不是一件小事，星火可燎原。”他誠惶誠恐：“臣知道，臣盡心盡力保一方安定！”皇上頷首：“好吧，你下去吧。”他回到岳父大人府邸後，還是坐臥不安，想拔腿回川又未敢，難道皇上就只為這事召見他？趙宗說：“皇上是最怕地方鬧事的，他叫你前來就是要問明這事。”做賊心虛的他還是心裡惶惑，總感到要發生啥事。
宦海沉浮，果真出事了，督察院來人提他問案，他方知參他的人不是寧德功，而是現任重慶知府趙庚弟，參本剛剛到。參他夥同當地黑惡勢力敲詐了重慶一位古董商人的錢財，包括那枚罕見的“大宋通寶”古錢幣。那古董商人為他拿了錢財卻沒有為他辦事而氣惱，寫狀子告到了重慶府。有那狀子、證據和駭人的刑具擺在他面前，他冷汗直冒，不敢不認罪。萬般後悔，詛咒起那個穿麻布長衫的算命先生來。那次，他在路孔寨的大榮橋頭遇見了那算命先生，就卜了一卦。算命先生說，亂世黃金盛世古董，你想官升至“閣”，命中還差個“寶”。說了存世不足九枚的“大宋通寶”古錢幣的事。他就四處尋覓這古錢幣，終於從那古董商人手裡敲詐得了這枚古錢幣。不想，卻栽倒在了這小河溝裡。心想，有岳父趙宗大人撐腰，這個坎還是會邁過去的。趙宗派了人來探監，偷偷將一包銀錢和那枚古錢幣給了他，讓他趕快上交贓物求取寬恕。他上交了，反倒被關進了死牢。
大熱天，牢房裡悶熱難耐，蚊蟲、蝨子叮咬，奇癢難忍。飽暖淫欲都離不得的他苦不堪言，怒氣升騰，這一切都是姓常的姓寧的人害的！哼，趙庚弟就是常光儒，是常維翰和寧徙的親生兒子，此仇不報更待何時。他聲言要立功贖罪，討來紙筆墨硯，疾書了原名常維翰現名勇懷遠乃朝廷緝拿的死罪要犯的種種罪行，道明現任重慶知府是常維翰的親生兒子。他沒有寫寧德功的事情，他知道，先皇早赦免了他，也沒有提寧徙，對她還有隱情。
他這一手毒，勇懷遠將軍也被關進了大牢。
問案時，他與勇懷遠對質，心裡恐懼，還是死抓稻草死咬他是死罪要犯常維翰，說了種種證據。勇懷遠只好招供，怒罵他不是人，也揭發了他的罪行。 “勇懷遠將軍，不，常維翰老鄉，我們大哥不說二哥，現今同是淪落人了。”他走出審訊大堂後對常維翰說。常維翰冷笑：“我已是死過多次的人了，啥都不怕。宣貴昌，我問你，你怕死不？”他背脊發涼：“我，要死我們一塊兒死！”
腿上好癢，他抓住一個蝨子，呵哈笑：“終於逮住你啦，老子掐死你，掐死你！”掐死那蝨子冒出他的血來，他苦笑，面色煞白。獄卒對他說了，就在這裡等死。就要身首異處了，欲哭無淚的他想起自己那黃臉肥婆和獨生兒子來，臨死之前無論如何得見他們一面。也想，夫人會去找他岳父趙宗的，趙宗不會見死不救的。又失望，自己被關進死牢後，岳父還沒有來探過監。怨恨趙宗，他實在太貪，總是對自己這個女婿獅子大開口，為了給趙宗和趙宗的後台蕭太傅進貢，他更加肆無忌憚地貪，終於貪到這死牢裡來。也怨父親，咋不教兒子學好，讓兒子走入了絕路。唉，啥官位、財富啊，人死如燈滅，都他媽是一堆糞土！咳，時光要是能夠倒流就好，宣家本來就富，坐吃老本也行，咋偏要去鬼四川當鬼官？現在倒好，要去鬼門關了。想起了自己的過去，想起了與兒時好友常維翰、寧徙在一起的事情。那時候，他們三人一起玩耍一起打架一起笑鬧，無憂無慮。有一次，他攀山岩摔傷了，寧徙心疼得哭，為他包紮傷口。他這麼想，心子發痛，唉，人不長大多好！聽見走廊的腳步聲，看見獄卒領了個提木盒的女人走來，是寧徙！他心裡吶喊：“寧徙啊，我宣貴昌真的是愛你的，至今沒變……”
寧徙來京後，牽掛晚輩和家中諸事，早想回榮昌縣了。可父親寧德功捨不得她走，非要她等秋涼後再回四川。閒暇時，就領了她和繼母趙秀祺去京城的大街小巷轉遊，還去城郊賞景。
這日，父親公幹回來，叫她到正廳裡坐，與她喝茶擺談。
正廳好大，當間的匾額上刻有“公生明，廉生威”幾個大字。她看匾額，說：“爸爸，你們這些當官的就是得這麼做，老百姓最恨不公不廉的官。”父親點頭笑，笑得手舞足蹈：“女兒，你合為父的脾氣。”她扑哧笑：“爸爸，看您，樂得像個細娃兒。”父親朗笑：“為父一生磨難不少，還就是樂觀，笑一笑十年少嘛。”坐到她身邊，“女兒，有好事情！”她不解：“啥好事情？”父親說：“為父終於把你媽秀祺說通了，她答應你和書林的婚事了。只是呢，我們不能回川去給你倆辦婚事了，為父倒還走得動，可你媽的身體不好，我不忍心讓她再走這麼遠的路。”她好快活：“您二老的年歲已高，是不能再走那險惡的蜀道了。”開先，父親向她繼母提到她和書林的婚事，繼母是堅決不同意的，她以為無望了，不想她又同意了，“爸爸，女兒回去就與書林完婚，之後再雙雙來京城拜見二老。”
她覺得多住這些日子沒有白費。
父女倆說時，管家來報，說都察院御史魏大人來了。父親讓快請老朋友。魏大人已跨步進門，拱手道：“寧大人，老夫又來了。”父親笑道，“咋的，還不服氣？女兒，去把為父的象棋取來，今日我要連贏他三盤。”她朝魏大人笑：“魏叔叔，我爸爸虛張聲勢呢。”起身去拿象棋。魏大人招呼：“寧徙，別去拿棋了，我與你父親改日再下，你呢，且迴避一下，我與你父有要事商談。”管家上了茶來，躬身退下。魏大人來過幾次了，她與他熟了，就笑說，等會兒再來，往後廳走，想出門穿過後花園去向繼母趙秀祺道謝，傳來了魏大人的話聲：“寧大人，大事不好！”她聽見，一悸，回身到門欄邊聽。魏大人說：“寧大人，你是朝廷的元老重臣，是我好友，我是冒死前來告知你實情的。我審問的那個人犯勇懷遠，其實叫常維翰！”常維翰，她聽了一震。魏大人說：“寧大人，你曾對我說過你女婿失踪之事，我這一審案，咳，明白了，此人犯就是你那失踪的女婿常維翰。”父親驚嘆：“啊，真的？我是對你說過他失踪了，其實呢，他十之八九已不在人世了，不會是同名同姓吧？”“不是，此常維翰就是你女婿常維翰，他犯的是殺頭罪！”說了常維翰的案情，對其遭遇也深表同情。她聽著，淚水湧眶，腦子發響，多年尋覓無果，不想他還活著，還竟然娶了先皇的侄女泓玉為妻。這突然的消息將她擊懵了，使她悲憤，常維翰，不想你竟是個沒有良心的人。心如刀剜。
父親送走魏大人後，對了後廳喊她出來，說是知道她在偷聽。她淚眼矇蒙跨過門欄，走到父親身邊。
父親撫她說：“你都聽見了，維翰他還活著，進了都察院的大牢，初定的每一項罪名都是重罪，弄不好會株連家人。唉，為父擔心的倒不是他這個負心漢，是擔心會株連到你和晚輩們，甚而會株連到秀祺。”她感到了事態的嚴重，萬般怨恨常維翰，也為其抱屈：“爸爸，他的這些罪名其實都是被逼出來的。”父親看她搖頭：“他那欺君罪也是被逼出來的？他實是有負于你。”她心子發痛：“他確實有錯，不過，他也有難處，他曾對我說過，怕他的事情會連累我們母子。爸爸，您得救他，得救常家和寧家！”又說了她和維翰來川的種種遭遇，嗚咽道，“這個維翰，再難也該來看看我們母子，哪怕是捎封家書也好。可他，竟然忘了結髮夫妻忘了自己的骨肉！這個世道啊，把好人逼成了罪人。爸爸，您說說，大清就沒有王法了？就沒有公道了？該治罪的是宣貴昌和趙宗那幫壞蛋，是那幫大貪官！”父親聽著，臉膛青紫，怒髮衝冠：“女兒，你說得對，為父是得要救維翰，是得要討回這個公道！”繼母趙秀祺從後廳走來：“老爺，你們的話我都聽見了，你別擔心我，大不了把我這把老骨頭扔在這裡。你去找皇上，我陪你去，是得把這是非說明白了。”父親老眼發濕：“夫人，謝謝你有這片心。”
寧徙依到繼母身邊抽泣：“媽，我也去，我們一家三口都去見皇上。”心裡百味俱全，好不容易才得到繼母的首肯，同意了她與書林的婚事，可維翰又出現了。維翰，你這個冤家，我還是要來看你。
蓬頭垢面的常維翰獨坐牢房等待判決，沒進死牢的他還抱著生的希望。
魏大人審訊他時說了，從今往後，他私自改名換姓的勇懷遠的名字不存在了，恢復他的本來面目，他乃朝廷要犯常維翰。初定的罪名有匪首罪、殺人罪、潛逃罪、欺君罪。欺君罪乃是他騙娶了先皇的侄女泓玉。他左思右想，前三項罪名都事出有因，可以據理申辯，而欺君罪卻是難逃法網的。審案中他才清楚，原來，趙庚弟就是常光儒，是他的親生兒子。慶幸又驚駭，可不要牽連已功成名就的長子光儒！就想到寧徙，也想到泓玉，想到與她倆生養的兒孫們，仰天長嘆。是的，自己是一步一步被“逼上樑山”的，可自己也有大錯，實不該為高官厚祿、錦衣玉食而變心。他一直是關注著寧徙和晚輩們的，卻始終沒去與他們相見。乾隆五年，苗疆平定，他再度被調回青海任職，以保西疆穩定。路過重慶府時，他很想去榮昌看望家人，又沒去。泓玉見他一路憂心忡忡，問他是不是遇到了什麼難事了。他強笑說，沒事兒。很想對泓玉道明情由，又怕傷了她的心，怕破壞了這個美滿的家。就把苦果咽到肚裡。他是提防著宣貴昌這只瘋狗的，沒想到這只瘋狗終還是咬出了他來。他本是來京公幹的，不想進了大牢，泓玉還不知情啊。
牢房的鐵門“咣當”響，鐵門開了。
獄卒進來說：“常維翰，有人來探監。”
就有個女人進牢房來。光線暗淡，常維翰一時看不清來人，心想，難道是泓玉從青海趕來了？
獄卒關死了鐵門。
“維翰。”好熟悉而又遙遠的聲音。常維翰揉搓兩眼，定睛看，心怦怦跳，血往上湧。是她，是自己淡忘了的結髮夫人寧徙！他狠掐腿肉，此是夢耶非夢耶？ “維翰，為妻找你找得好苦！”寧徙坐到他身邊，打開木盒，取出酒菜。常維翰眼湧熱淚，當年他被問斬前寧徙來探監的情景又浮現眼前：“寧徙，維翰我對不起你，對不起晚輩們！”淚水奪眶而出。 “見面了就是好事，來，先喝口你喜歡的家鄉的甜米酒。”寧徙為夫君斟滿一碗米酒，捧到他跟前。
常維翰顫抖雙手接過米酒，心湧巨瀾，仰頭飲盡：“好酒！”
寧徙夾了塊雞肉餵到他嘴裡：“這是我做的家鄉的白斬河田雞。”
常維翰咀嚼雞肉：“好吃！”
寧徙用湯勺舀雞湯餵他。
常維翰連湯帶淚吞下肚去，酸腸熱肚，顫聲說：“寧徙，你咋來了？”
寧徙的淚水才撲簌簌下落，捶打他哭泣：“維翰，你個負心的男人……”傾吐出滿腹怨訴。
寧徙責怨常維翰，也說了兒孫輩們的事，說了他們現在的情況。常維翰聽著，愧疚萬分，也為寧徙和兒孫輩們在川置業發家而欣慰、高興，更覺自己不能連累他們。哀嘆命運不濟，要是不遇見老虎不遇見土匪不遇見宣賊，說不定他們一家人會團團圓圓在川過平安日子，遠比自己這雖有高官厚祿卻總是於心不安提心吊膽的日子強。咳，這樣的日子只有待來世了。寧徙想的是一心要設法救他，雖然他有負于她，可他倆畢竟夫妻一場，不為自己也要為兒孫輩們著想。