驚蟄過後，龍湖岸邊青蔥花紅，滿湖春水在活潑碧秀中藏幾分冷澀，有如趙家白塔四周的山林，在蔥鬱中有幾分清蒼。流入湖里的溪水、山泉和溢出豁口的瀑布還不旺盛，旺雨要到暮春才多情地揮灑。此時裡，奔出龍湖的瀑水欲吼還抑，龍湖水顯得清淺，水底的沉積物依稀可見。茫茫湖面透出淡淡的青色，彷彿有神秘的陰影在翠水里徘徊。太陽終於頂開霧障，露出臉來，湖水就變得灼亮紫紅。
寧徙和趙書林沿了龍湖走，都有心裡的話要說，又都在等待對方開口。
寧徙不記前仇，熱心張羅父親寧德功與趙秀祺的婚事，趙書林著實感動。婚禮那天，寧徙讓兒子常光聖請來了重慶的川戲班子唱“包天戲”，戲場設在“趙家大院”的院壩裡，好是熱鬧。女主角是她也是書林的兒媳婦焦思弟，博得滿堂喝彩。真是好事連連，年初，她兒子常光儒從貴陽調來了重慶府任知府，一家人喜得團聚。父親寧德功見到了自己的外孫兒，樂得呵哈笑。兒媳婦焦思弟終於如願以償，又回到戲班子唱戲。趙秀祺為此惱火，認為當父母官的侄孫兒趙庚弟不該讓她那侄孫兒媳婦再去唱戲，這有辱門風。寧徙極力勸導，趙秀祺終還是聽了她的勸。
“寧徙，不想皇上還准奏了我姑媽與你父親的婚事。”趙書林笑說。
“可不，皇上看了我父親上的奏章，批了'好事情'三個字。”寧徙嘻嘻笑。
趙書林說：“我姑媽變得年輕了，脾氣好多了。”
寧徙感嘆：“難得的姻緣。”
趙書林看寧徙，說：“我也找喬甲長做媒。”
寧徙臉熱，故意問：“女家是誰啊？”
趙書林怪笑，摟寧徙到懷裡：“遠在天邊，近在眼前！”欲親吻她。
寧徙把臉扭開：“人家還沒有答應你呢。”
趙書林道：“我不管，非你不娶！”強吻。姑媽都成親了，自己不能再等，就是姑媽反對也要娶她，在姑媽跟隨姑父去京前就把婚事辦了。
驚蟄過後，龍湖岸邊青蔥花紅，滿湖春水在活潑碧秀中藏幾分冷澀，有如趙家白塔四周的山林，在蔥鬱中有幾分清蒼。
寧徙任隨他親吻：“我爸爸說了，他會說服你姑媽的。”身子在融化。
趙書林說：“我等不得了。”抱了她進叢林，放到草地上，解她的衣裙。
多年沒有接觸男人的寧徙氣粗了，身子蠕動，想起維翰來。這個書呆子，比維翰還粗魯，幸福地笑，咳，都這把年歲了還來野合。趙書林看她那雪白的身子，迫不及待解帶脫衣。瀑水鳴響。倆人那壓抑多年的情感如瀑水爆發。傳來咳嗽聲，趙書林一悸，趕緊合上寧徙的衣裙，整理好自己的衣冠。
倆人都驚駭四看，沒有看見來人，雙雙走出叢林。
吳德貴從林間走來，朝二人打躬說：“少爺、常夫人，寧老爺和老夫人找您倆呢。”
趙書林鎮定住情緒：“嗯，我們一會兒就去。”
吳德貴向他倆拱手：“小的我這就去回話。”轉身走去。
寧徙臉紅，乜他道：“你個書呆子，啷個這麼粗野。”
趙書林不答話，身上難受，緊摟寧徙。
寧徙推開他：“吳德貴是你姑媽的眼線，說不定又會回來。”
趙書林瞠目：“我不怕！”
寧徙扑哧笑：“走吧，你得要明媒正娶。”各自走。
趙書林好是遺憾，快步跟上。
倆人往“趙家大院”走，一路觀山看水，說起兩位老人的晚年婚事，都感欣慰。本來，趙秀祺應該過門去寧德功家的，可寧德功的府邸在京城。寧德功說，讓趙秀祺先住到女兒寧徙那“常家土樓”去。趙秀祺說，不行，那是常家的房院。寧德功說，那就老夫上你趙家的門。趙秀祺自然答應。新房就設在了“趙家大院”。
趙書林說：“你父親開通。”
寧徙說：“你姑媽守舊。”
倆人說著，走過龍湖岸邊那雜草叢生、沼澤密布的凹地，看見了那座常光聖和趙鶯為趙燕壘的土墳，四周雜草叢生。他二人都多次來上過墳，都心生悲哀。趙書林目視大女兒趙燕的土墳哀嘆：“趙燕，我的好女兒，為父對不起你！”寧徙嘆道：“得給她立塊碑。”趙書林說：“我對姑媽說過這事，姑媽先是發怒，後是落淚。她說，這事千萬不能讓族長和族人們知道，否則會毀了這墳的。她說，這是族規家法難容的天大之事。”寧徙怒道：“殺人的族規家法，哼，老娘早遲要給我趙燕立塊碑！”起風了，草棵抖動，“刷刷”響，彷彿趙燕在嚶嚶泣訴。寧徙潮紅了兩眼：“趙燕，多好的孩子。”趙書林眼熱：“唉，趙燕沒了，趙鶯又遠走高飛了……”
寧徙和趙書林經過路孔寨老街時，興致勃勃看了寧徙開的三個店鋪和趙書林開的米麵鋪，不時有顧客前來，生意可以，都很高興。街上又新開張了“馬麻元”、“李艾巴”、“一壺春”、“俞門旅店”等鋪子，人越發多了。寧徙喜歡吃艾巴，趙書林就買了塊艾巴給她吃。兩人說笑著走進“趙家大院”的書屋時，寧德功與趙秀祺這對苦盡甘來的老夫妻正在書房裡下象棋，他倆就在一旁靜觀。
是局殘棋。
趙秀祺端銀質煙槍抽煙，看棋盤搖頭：“黑棋難贏。”寧德功不服：“黑子定勝。”這是他擺的當年與柳春未下完的那局殘棋。趙秀祺盯棋盤謀思，伸手拿茶杯，茶水沒有了，寧徙趕緊為她添了茶水。趙秀祺一心在棋盤上，沒看寧徙，抽口煙，也不答話，走了“炮八平四”。寧德功走“卒五平六”。趙秀祺略思片刻，走了“車二進五。”寧德功才發現夫人的棋道老辣，挑眉道：“咦，你還有一手呢，不可小視。”謀思良久，走了“馬二退四”……二人你來我往廝殺，寧德功漸感招架吃力。趙秀祺卻哼唱起粵曲來：“待月西廂下，迎風戶半開。浮牆花影動，疑是玉人來。”又用粵語道白《鳳求凰》，“有美人兮，見之不忘。一日不見兮，思之如狂。鳳飛翩翩兮，四海求凰。無奈佳人兮，不在東牆。張弦代語兮，欲訴衷腸。何時見許兮，慰我徬徨？願言配德兮，攜手相將。不得於飛兮，使我淪亡……”寧德功卻發急，為贏不了夫人而羞惱，毛焦火辣，狠落棋子：“將！”走了“車五平六”。趙秀祺抿嘴笑：“帥四平五。”寧德功額頭綴汗：“將六進一。”趙秀祺笑出聲來：“兵六平五，黑子死。老爺，你多走了一步，倘若你走'車五平五'就對囉，我就只好'車四平一'，丟兵，就握手言和了。”咕嘟嘟抽水煙。
趙書林擊掌叫好：“哈，不想我姑媽還有如此高超的棋藝！”
不知啥時候進來的吳德貴樂顛顛地：“老夫人是深藏不露呢！”
寧徙佩服，脫口讚道：“媽媽的棋下得真好！”她一直沒有稱呼趙秀祺這個她曾經的仇人現今的繼母為媽媽。
趙秀祺的兩眼驀然發濕，不是為贏了這局殘棋，而是為寧徙終於稱呼她為媽媽：“徙兒，謝謝，謝謝你！”
寧德功動情，女兒終於稱呼秀祺為媽媽了，他與柳春這局殘棋也有結果了：“好，好，我這局殘棋輸得心服口服！”
趙書林搖頭晃腦道：“宋代程顥有詠象棋的詩，詩曰：'大都博棄皆戲劇，象戲翻能學用兵，車馬尚存週戲法，偏神兼備漢官名。中軍八面將軍重，河外尖斜步卒輕，卻憑紋愁聊自笑，雄如劉項亦閒爭。'”
趙秀祺呵呵笑：“我這林兒呀，就是個書呆子。”
寧德功讚道：“書裡有乾坤，林兒這個書呆子行呢。”
趙書林見兩位老人高興，更來勁：“朱熹有觀書有感的詩，曰：'半畝方塘一鑑開，天光雲影共徘徊，問佢哪得清如許？為有源頭活水來。'”笑盯寧徙，要將那憋在肚腹裡的話吐出來。
丫環來報：“大喜，少爺回來了！”
丫環的話音未落，重慶知府趙庚弟帶了夫人焦思弟和四歲的長子趙禮易、三歲的二子焦傳進門來，都向兩位老人、生母、養父一一跪拜請安。趙書林高興又遺憾，只好把到了嘴邊的話嚥下肚去。寧德功起身抱起兩個重外孫兒親吻：“嗯，我的乖娃娃，外祖公好想你們！”他已經知道重外孫兒名字的由來，趙禮易是跟了養父姓，焦傳是隨了母親姓，如果再生個兒子則姓常，就跟生父姓。他看著焦思弟感嘆：“咳，當年那大災和瘟疫都沒能讓焦家斷後，可後來的人禍倒使焦家絕後了。”對趙庚弟，“外孫啊，焦傳這名字取得好，又讓焦家有後了。”焦思弟眼潮，說：“外公，我們焦家能有今天，全仰仗恩人您啊！”寧德功就又說起當年遇見焦屠夫的事情，一屋的大人們都感嘆。趙禮易、焦傳兩個幼小的孩子還不懂事，搗弄外祖公的白鬍鬚嘻哈笑。
寧德功對趙庚弟說：“你乃朝廷命官，應在重慶府盡職守責，咋擅離職守帶了全家回來？”
趙庚弟道：“外婆派人來傳話了，說外公、外婆要去京城住了，我們全家是前來送行的。”
公務在身的寧德功已決定攜夫人趙秀祺儘早去京，還要帶領女兒寧徙一同前往京城居住。寧徙猶豫，說是離不開四川。他想也是，女兒這裡也是一大家子人了，諸多的事情確實難以離開，且他也希望晚輩們能在四川建功立業，以了他早年就有的夙願，說：“女兒，那就陪爸爸去京城住一段時間。”女兒笑道：“好呀，我倒很想去看看京城！”女兒已對他說了與趙書林相愛之事，擔心趙書林的姑媽要反對。他說：“這樣，你先陪我們去京城，到京後，我們一起來說服秀祺，我想她會答應的，到時候呀，我們一起為你們操辦婚事。”
寧德功、趙秀祺和寧徙進京的前一日，趙常兩家的晚輩們都來送行。趙秀祺終還是跟大家去了趙燕墳頭。晚輩們為趙燕焚香祭奠。趙秀祺淚水糊面：“趙燕，我苦命的侄孫女，姑婆對不起你。我，唉，你咋要犯族規家法……”趙書林淚眼汪汪。寧徙對寧德功說：“爸爸，趙燕好可憐，這土墳是光聖和趙鶯偷偷壘的，連塊碑文也沒有。”寧德功面色青紫，怒道：“吳德貴，我命你立即為趙燕修墳立碑！”吳德貴應諾，心驚膽戰，老爺乃一言九鼎的軍機大臣，他的話不敢不從，可族長和族人們也是得罪不起的。
寧德功一行離開後的第三天，趙燕的墳塋修葺一新，立了石碑，上書“趙燕墓”三個字。是常光聖催促吳德貴僱人一起修墳立碑的。常光聖在墳前燒紙焚香祭拜，從懷裡取出趙燕留下的那塊佛玉落淚：“趙燕，你終於可以安息了。光聖我對不住你，每年清明我都來給你上墳燒香……”
軍機大臣寧德功的府邸在京城的一道胡同里，門殿三重，正廳三間，有走道迴廊和花園。寧徙里里外外尋看，說爸爸這京城的高官好奢侈。寧德功點頭，說她講得對，是奢侈。說那些王爺的府邸是四重門殿、五間正廳，說他一個人住在這府邸裡好冷清，這下好了，熱鬧了。趙秀祺感嘆，還真應了那句老話，大難不死必有後福。寧德功呵呵笑，倒是，倒是。對她倆說，明日晚上，皇上要召見他們三人，還備了御膳。寧徙和趙秀祺都驚詫、惶惑。
寧徙隨父親寧德功和繼母趙秀祺進入森嚴的皇宮後，眼睛不夠用，父親那府邸是完全不能比的。太監對父親很恭敬，領他三人進了養心殿面聖。自然是三跪九拜三呼萬歲萬萬歲。寧徙膽子大，抬頭時看高坐龍椅的乾隆皇帝，覺得沒穿龍袍的三十多歲的皇帝爺也跟常人沒有兩樣。乾隆面掛微笑，吩咐太監賜座、上茶。
“寧德功，朕問你，你對御史柴潮生奏請撥銀興修直隸水利作何看法？”乾隆皇帝問。
寧德功拱手：“微臣認為是件好事，既可接濟災民，又可消除旱澇災害，變貧窮之區為富饒之地，收一舉兩得之效。”
乾隆說：“是呀，是件好事，可得花銀四十多萬兩。”
寧德功說：“該花的錢是要花的，只是要嚴格監管，以防蛀蟲。”
乾隆頷首：“唉，蛀蟲難防。我派人去稽查今年的順天鄉試，頭場就搜出挾帶者二十一人，交白卷者六十八人，不完卷者三百二十九人，文不對題者二百七十六人，點名時散去者兩千八百多人。”
寧德功說：“該稽查。”
乾隆歎曰：“稽查者也得稽查呢，規定每查獲一作弊者獎銀三兩，就有稽查者私入紙片搞誣陷以獲其利。你說說，這不是蛀蟲嗎？”
寧德功說：“此乃小小蛀蟲。”
寧徙心想，父親說得對，這不過是些小小蛀蟲，趙宗、宣貴昌那些大蛀蟲才厲害，會動搖朝廷根基的。
寧徙隨父親寧德功和繼母趙秀祺進入森嚴的皇宮後，眼睛不夠用，父親那府邸是完全不能比的。太監對父親很恭敬，領他三人進了養心殿面聖。
乾隆頷首，說：“工科給事吳煒上奏說，科場搜檢未能培士氣而鼓善類。咳，這科場的懷挾之弊甚多，必須嚴查，連同那些稽查蛀蟲一起嚴查。”
寧德功欲說是得嚴查，尤其是那些大蛀蟲得嚴查。
皇上卻盯他感嘆：“寧德功，朕早就想召見你一家三口了。你這個三朝元老的家人團聚實是不易，你與趙秀祺的晚年婚姻堪稱佳話，你和你女兒寧徙乃是我大清移民填川的楷模。”乾隆看過寧德功的奏章，也看過重慶府和四川省府的有關奏章，為寧德功、寧徙和趙秀祺的身世和經歷而感動。
寧德功欲回話。
皇上對趙秀祺說：“趙秀祺，你年紀輕輕就長途跋涉移民填川，對寧德功一往情深，忠貞不渝，是烈女呢。”
趙秀祺眼潮，用手絹擦眼。
皇上轉看寧徙，說：“寧徙，你更不簡單，獨自一人遠徙四川開墾荒地、養蠶種麻，辦了絲綢坊夏布坊和煤窯，要是我大清子民都像你這樣，又何愁四川不會盡快復甦。”
寧徙高興，說：“我是被逼進川的，也為尋找父親。後來，是為了生計才做了這些事情。”
乾隆說：“你說的是實話，朕就希望多一些像你這樣有作為的移民，你辦煤窯就是件很好的事兒。四年前吧，大學士趙國麟就奏道，凡產煤處，只要不涉及城池、龍脈和帝王聖賢的陵墓，只要無礙於堤岸和通衢，皆應悉聽民間自行開採，以供官民所用，照例完稅就是。朕以為他言之有理，就準了所奏。稅額嘛，視各地情形酌定，自一二十兩至一二百兩不等。”
寧徙說：“皇上聖明。”
乾隆鎖眉：“不過呢，窯工一多就難免不會聚眾滋事，川東道台宣貴昌就提到了你家那煤窯與官兵發生糾紛的事情。”
寧徙生怒，欲說明事情真相。
乾隆說：“不過呢，倒沒有死人。朕看了四川省府、川東道台和重慶府的奏摺，也看了你父寧德功的奏摺，事情的起因不在於你，而是執辦的軍官有錯。”對寧德功，“德功，你知道去年四川查禁'啯嚕子'的事兒不？”
寧德功說：“微臣聽說了，去年十月，四川巡撫紀山就廣貼告示查拿'啯嚕子'，許其自首減罪，以散黨羽。”
乾隆說：“四川地廣人稀，各省移民大量擁入。開始呢，墾荒就佃，無異於當地土居。後來移民多了，累百盈千，難於就業，便尋與外省或州縣的交界處私自墾種，自然會遭到當地官府的查辦。這些人便聚集習武，耍槍弄刀，交結姦棍，橫行鄉鎮，強乞強買，號曰'啯嚕子'。其中有桀黠強悍者，儼然為流民渠師，聯絡聲勢，黨羽日多。竟然還捕役鄉保，殘害告官者。”
寧德功說：“微臣見過四川巡撫紀山發的告示，那告示稱，對緝拿的'啯嚕子'渠魁以枷杖立斃，以其罪名揭示鄉鎮集場，對脅從者照律飭審。如係外來流棍則遞回原籍，永不許入川。如係本省奸民，責令當地官府管束，朔望點名稽查。對於齊心協拿者，給以重賞。對於坐視放縱者，示以重懲。對於設法擒拿的地方官，特疏保薦。對於優柔不振者，據實糾參。”
乾隆頷首：“紀山那奏章上說，查湖廣等省外來人，皆因誤聽早先川省地廣人稀之說，群思赴川報墾，卻不知川省現已無荒可闢。要求發布新規，凡進川投親靠友者，各省地方官要給予印照，使其彼此可以稽查。凡無印照者，各關隘沿途必須阻回，毋使聚眾滋事。朕已准其所奏。咳，可這些措施並沒有阻止'啯嚕子'的活動，人眾更多，對抗更烈了。”
寧徙插話：“皇上，眾多移民進川難免不生摩擦，不過呢，這些人是為了謀生，並非要對抗朝廷，只要疏導得法，這'啯嚕子'的對抗是可以變為順從的。大禹治水就是堵疏結合，以疏為主的。”
乾隆說：“你說的也有理。”
趙秀祺說：“皇上，四川人口是增多了，可四川很大，還需要更多人丁。”
乾隆問：“你是說，還需要移民？”
趙秀祺點頭。
寧徙說：“皇上，四川還有不少偏遠地區人丁甚少，確實還需移民去墾荒致富。只是，此一時彼一時，朝廷早先的移民政策得因時因地而做些調整。”說了先前的移民政策在執行中的偏差，比如，就有官員為獲私利而綁架移民進川，希望朝廷應該鼓勵進川置業的移民，獎勵有功的移民和正直廉潔的官員。
乾隆露笑：“德功呀，你這個女兒有智有謀。嗨，倘若她是個男兒，朕倒要留在朝廷為官呢。”
寧德功說：“謝謝皇上誇讚。”
寧徙得意，笑道：“皇上，女兒也有智勇雙全的，不是就有花木蘭、武則天麼。”
乾隆笑得響亮：“對，你說得對，女兒也有智勇雙全者，你就算一個！”眉棱一挑，“寧徙，說說你對四川移民的看法。”
寧徙心湧熱浪，有好多的話要說，此刻面對的是一言九鼎的皇上，機會難得，拱手說：“皇上，大清康熙皇帝聖明，康熙三十三年填川詔的頒布實是英明決策，才有了這五十年的移民西徙大潮。雍正皇帝繼承了這一國策，四川的荒地有人開墾了，蕭條的四川興旺起來。我皇聖明，一直關註四川，大興水利，減免賦稅，安民樂業，四川復甦指日可待。”說了發展四川的建言，希望時時想到四川的黎民百姓，隨時酌情調整對川的有關舉措，興利除弊，嚴懲貪官，鼓勵致富，興盛百業等等。
乾隆興致勃勃聽，不時頷首，不時插話。倆人一問一答，不覺時已黃昏。宮人們端了御膳來，皇上招待他們三人一起用膳。
席間又一番擺談。
用完晚膳，寧德功、寧徙、趙秀祺打躬告退。
三人高興地走出養心殿，不想，遇見了在殿門外候傳的川東道台宣貴昌，都心布陰霾。宣貴昌趕緊向寧德功拱手：“在下宣貴昌向寧大人請安！”寧德功心情大壞，怒臉哼聲，欲言。太監來傳喚宣貴昌去覲見皇上，宣貴昌立即跟了太監進殿。寧徙朝走去的宣貴昌啐了一口：“爸爸，他咋來了？”寧德功搖頭：“不知道，也許是來邀功，也許是來告黑狀。”寧徙道：“爸爸，你為啥不讓女兒告他？”寧德功說：“不是不告，是時機未到，他身後有靠山，得查實證據，伺機將他和他身後的人一網打盡。”趙秀祺擔心：“老爺，還是先下手為好，這傢伙太壞，恐對你和寧徙下毒手。”寧德功凜然道：“行止無愧于天地，褒貶自有春秋，我父女倆行得正坐得端，無懼也！”
驚蟄過後，龍湖岸邊青蔥花紅，滿湖春水在活潑碧秀中藏幾分冷澀，有如趙家白塔四周的山林，在蔥鬱中有幾分清蒼。
寧徙隨父親寧德功和繼母趙秀祺進入森嚴的皇宮後，眼睛不夠用，父親那府邸是完全不能比的。太監對父親很恭敬，領他三人進了養心殿面聖。