每月的這一天，“小榮煤窯”都特別熱鬧，是寧徙給窯工們發工錢的日子。寧徙查看賬本喊著窯工們的名字，老憨就挨個兒發錢。忙碌一月的窯工們排隊領工錢，一雙雙開裂的發黑的手拎得一串串銅錢，都喜滋滋地，邀約著進縣城或是去路孔寨購物喝茶吃酒。少數本地窯工則是要拿錢回家去養老婆娃兒。窯工們都感恩老闆從不虧待拖欠他們的工錢。也有窯工拿了工錢就去路孔寨的“十八梯”逛窯子、進賭場，常常是揣錢而去空手而歸，就有窯工欠下不少賭債。寧徙心疼又恨怨，呵斥、勸導他們，還唱歌感化他們：
一見啦冤家呀，心呀也甘啦。
有句喲話兒呀，為妻不好言，妹兒子弄啦。
嫩咚咚啦，嗨喲嗨嗨喲，老賭錢輸掉啷個辦啦……
這是麻布神歌裡的“勸賭歌”，她歌喉不好，卻唱得情真意切，還真使有的窯工收了賭心。這會兒，她又對了一個賭心不死的窯工這麼唱。
穿民服的寧德功也在人群裡轉悠，頗有興趣地聽，他在這里當過知縣，聽得懂這歌，點頭稱讚：“好，這歌子好！”向身邊的窯工打問。兩個穿民服的侍衛跟在他身邊。桃子看見，走了過來，問：
“老先生是來找你兒子的吧，你說，他叫啥子名字，我都認得。”
寧德功笑：“我是路過的，順便看看。”
桃子笑圓了臉：“這樣子啊。”心想，他跟有隨從，肯定是個大買主，前次就來了個跟有隨從的大買主，熱情說，“我就是這窯上的，叫桃子，我領您老四處看看，不清楚的儘管問。”帶了寧德功尋看煤窯，一一介紹。兩個侍衛緊隨。看著開采出來的山一般的煤炭，寧德功讚歎：“不錯，不想這裡竟埋藏有這麼多黑金。”看蜿蜒的石板山路，“這路是你們修的？”桃子點頭：“是我家夫人帶領大家修的，這條路通山下的瀨溪河，河邊還有我們修的水碼頭，挖出的煤炭從那裡用船運往縣城。”寧德功罩目順石板山路下望，看見了山下的瀨溪河：“嗯，是條發財路。呃，桃子，聽說你們跟官兵大鬧了一場？”桃子說：“不是我們跟官兵大鬧了一場，是那狗官太壞，都是他一手挑起來的！”說了窯工對抗官兵之事。寧德功問：“哪個狗官？”
發完工錢的寧徙走來：“還有哪個，都曉得的，那個川東道台宣貴昌，他頭頂上生瘡腳底下流膿，壞透了。”
寧德功早就注意寧徙了：“你是老闆娘？”
桃子說：“她是我們的老闆。”
寧德功笑：“女老闆啊，不錯，老闆親自發工錢，還給賭錢的窯工唱勸賭歌。”
桃子說：“我家夫人每次都是親自發工錢，對確實困難的窯工還多發工錢，尤其關照移民窯工。”對寧徙低聲說，“這位老先生說是來看看，肯定是個大買主。”
寧德功讚道：“好，你這樣的老闆少見。”順石板山路下行。
寧徙和桃子跟了走。
寧德功笑問：“女老闆，你說說，咋個關照移民窯工的？”
桃子搶話說：“我家夫人就是移民，她最曉得移民的苦衷，移民們遠離家鄉，難事情多。她除了按時給他們發工錢外，還幫他們找婆娘安家，巴望他們早添人丁，她還給生病的窯工把脈看病，時常提醒他們要勤勞致富，要存錢發家。”
寧德功點頭：“好，好！”看靦然笑著的寧徙，她真像柳春。她要是自己的女兒就好。唉，女兒生下不久他就離開了她母女倆，也不知現今她們在哪裡。
“寧徙，寧徙！”喬甲長喘吁籲趕來，“我跟你說，來了個大官……”看見寧德功，趕緊拱手，“啊，大人，您來這裡了！”
寧徙，她叫寧徙！寧德功耳邊嗡響，聽不見喬甲長的話，盯了寧徙，嘴唇翕動：“你，叫寧徙？”
寧徙點頭：“是，我姓寧名徙，遷徙的'徙'。”聽喬甲長稱呼老者為大人，不知這大人的到來是福是禍。
寧德功心血上湧：“你是從閩西過來的吧？”
“是從閩西來的。”
“你媽媽是不是叫柳春？”
“是，您老認識她？”
寧德功眼湧濁淚：“寧徙，我的女兒！我是寧德功，是你的爸爸！”
寧徙一震，滿心酸楚，是說呢，他一直在看自己。她不敢相信會是真的，想起那算命先生“世事無常，人生苦短，說在不在，說來就來”的話。爸爸，這麼多年了，您渺無音訊，您真的說來就來了！寧德功渾身抖動：“你的名字就是為父為你取的。當年，我對你母親柳春說，這孩子注定要遠徙，就取名寧徙吧。你母親說，女兒小小年紀就要飽受遷徙之苦……”寧徙相信是真的了，母親對她說過這話，還對她說，你爸爸說，不怕苦吃苦一陣子，怕吃苦吃苦一輩子。寧德功說：“你母親認可了你這名字，她說，就指望全家早日團聚，再苦，我和女兒都承受。”母親是這樣說的。想到病故途中的母親，想到孤苦無援的自己，寧徙積壓心底的情感的波濤迸發，撲到寧德功懷裡：“爸爸，爸爸！女兒找您找得好苦好苦，爸爸，您咋才來……”泣不成聲。
喬甲長和桃子都震驚呆了。桃子喜極而泣，喬甲長樂得打轉。桃子拉了喬甲長走：“喬甲長，讓他們父女說說話。”喬甲長跟了桃子走：“我們甲的好事情多，一個接一個。桃子，我就是來告訴你們寧大人到來的喜訊的，呃，我還有事，你給寧徙說，我改日再來。”匆匆走，他要去向縣老爺報告這喜訊。
兩個侍衛也感動，放慢腳步，遠遠地跟隨。
寧德功撫摸懷中的女兒，老淚橫流：“女兒，真是苦了你和你媽了，都怪爸爸來晚了！”他來故地重訪，不想竟好事成雙。他萬不想昨天意外地見到了趙秀祺，今日又尋到了女兒，“女兒，走，快領我去見你媽！”迫不及待要見到柳春。寧徙沒有動步，傷心說：“我們來川那年，路過湖南常德府的一片山林路，媽媽因勞累過度暈倒去世了，我和夫君只好就地掩埋了她。”這麼多年了，寧德功想過，體質孱弱的柳春也許已不在人世了，卻還是抱有希望，現在希望破滅了：“啊，柳春，我的苦命的愛妻！”淚雨滂沱，“女兒，你媽她是在天有靈啊，我這次來，在常德的山林路邊打盹，你媽就託了夢給我，她兩眼是淚，她是在埋怨我啊，為父對不起你和你媽……”酸心斷腸述說，說了他和柳春的好多事情，說了他這些年的經歷和遭遇。寧徙聽著父親的述說，感慨萬千，不想爸爸、媽媽也歷經了這麼多的人間磨難。寧德功拭淚道：“罷罷罷，過去的事情讓它過去吧，為父找到了你就是不幸中的大幸了！”“爸爸，我們去家吧。”寧徙扶了父親走。一路上，寧德功問了常維翰和他期盼的外孫兒女的事情，寧徙一一述說，寧德功大悲大憾。
父女二人來到“常家土樓”，寧德功看了連聲讚歎。寧徙說，這土樓是不斷完善的，來之不易。被當地人譏笑過，被官府勒索過，遭土匪搶劫過，還差點兒被那場山火焚毀。
寧徙領了父親屋前屋後看，之後，父女倆去了佛堂柳春的畫像和牌位前焚香祭奠。佛堂裡還擺有常氏和寧氏祖宗的畫像和牌位，寧德功都一一焚香祭奠。還有他的畫像和牌位。 “爸爸，其實我一直認定您還在人世的。”寧徙說。他頷首，看自己的畫像和牌位，老淚盈眶：“是你媽找畫匠給我畫的，就是我跟你媽成親後的第二天。你媽說，我要遠去四川，留下畫像可以時常看看。”寧徙雙目噙淚：“這些祖宗畫像和牌位在途中丟失過，是維翰又找回來的。”倍思夫君。寧德功鼻頭髮酸，難得女兒、女婿的這片孝心：“女兒，你和維翰做得對，祖宗是不能忘記的。”
寧德功眼湧濁淚：“寧徙，我的女兒！我是寧德功，是你的爸爸！”
寧徙一震，滿心酸楚，是說呢，他一直在看自己。她不敢相信會是真的，想起那算命先生“世事無常，人生苦短，說在不在，說來就來”的話。
寧徙叫來老憨取下了父親的畫像珍存，移開了牌位：“爸爸，您老百年後我會放來這裡的。”寧德功呵呵笑，拍寧徙肩頭：“我的乖乖女！”
父女二人又去到堂屋，屋裡的楹聯吸引著寧德功，他邊看邊唸：“'道德祛除千般惡，忠厚自得萬年金，勇善人家。'好，好！女兒，是你寫的？”寧徙點頭：“是我寫的。”寧德功熱流蕩心，為有這樣的好女兒欣慰、高興。
次日的晚餐盛大，堂屋里火燭通明，大圓桌圍坐了全家老少。
寧德功坐上座，寧徙挨父親坐右位。從重慶趕來的常光聖挨外公坐左位，身邊是他夫人李小雅和他們的三個兒子。常光蓮挨寧徙坐，身邊是她的兒子。桃子張羅上菜、斟酒。兒孫輩們都向寧德功敬酒，幼小的重外孫兒女也在父母的逗引下向他敬酒。海量的寧德功一杯杯喝酒，笑得合不攏嘴，心裡遺憾，要是柳春和在貴陽應差的光儒一家也在就好，他沒說心裡這遺憾，盡揀高興的事說。誇寧徙持家有方，誇外孫兒女出息，誇重外孫兒女乖。
晚輩們都祝福他老人家長壽。
這餐團圓飯吃得寧德功神采奕奕。桃子為他斟酒：“老爺，這可是四世同堂的團圓飯呢。”寧德功呵呵笑，笑裡有苦澀，自己就缺個傳後的兒子。又想，女兒寧徙不比男兒差，是我寧氏的最優秀的後人。
老憨來報：“禀老太爺，川東道道台宣貴昌求見。”寧徙看父親，目噴怒火。寧德功沒有了笑，欲說不見又沒有。宣貴昌畢竟是朝廷的從三品命官，在朝中又有人撐腰，還是得見。自己這次下來巡查還沒有與他見面，一向公私分明的他忍了這口氣：“他現在哪裡？”老憨說：“在書房裡。”寧德功說：“讓他候著。”
宣貴昌獨自在書房裡躑躅，心裡七上八下，額頭驚汗如同燭火的蠟油流淌。得知軍機大臣寧德功來榮昌縣視察的消息後，他立即馬不停蹄趕來。榮昌縣知縣對他說，寧大人輕裝簡從去了路孔寨。還說，喬甲長來報，寧徙是寧大人的女兒。他驚恐萬分。他聽說過鐵面無私的寧德功大人，擔心自己的官位不保，趕緊派心腹八百里加急去打點高升到京城任軍機大臣的老丈人趙宗，求取保護。熱鍋上的螞蟻似的他不知寧大人是否會見他。寧徙肯定把他對她家做的惡事都對寧大人說了，自己將作何解釋？他六神無主，苦思解脫之法。想起父親的話，越狠之人才越得高升。事情已經如此，哼，無毒不丈夫。他寧德功女婿常維翰的把柄在自己手裡，他要是不仁就別怪我不義。心裡還是忐忑不安。終於聽見腳步聲，老憨領了寧德功進門來。他趕緊跪拜：
“下官宣貴昌拜見寧大人！”
“起來吧。”寧德功說，坐到椅子上。
老憨上了茶水，恨盯宣貴昌，各自出門，帶過屋門。
寧德功喝茶：“宣貴昌，你坐。”
宣貴昌戰戰兢兢坐下，掏手帕拭汗：“下官不知大人前來，有失遠迎，還望大人恕罪。”
寧德功說：“這不怪你，我直接來了榮昌縣。”鷹隼般的眼睛蜇他一下。
宣貴昌冷汗直冒。
寧德功鬆了面皮：“奉聖上之命，我來過問一下'小榮煤窯'鬧事之事。”
宣貴昌強笑：“這事啊，已經平息了。”
“那你還上折子？”
“聖上最擔心聚眾鬧之事，在下不敢不報。”
“乾隆盛世是不允許聚眾鬧事的，不過呢，林子大了啥鳥都有，國家大了這事也在所難免，關鍵是聚眾鬧事的起因。”
“這……”
“你有苦衷？”
宣貴昌硬著頭皮說：“是下官對下屬管束不嚴，才致使出了這事，下官已經嚴辦了那個貪贓枉法的下屬。”
寧德功矜持道：“這麼說，是你們官府惹的事了。”
宣貴昌只好應承：“是的，責任全在下官。”
寧德功道：“口說無憑，你把這事的前因後果書面寫出，簽名蓋章，附上所有相關材料呈報於我。”
“下官遵命。”宣貴昌應道，心想，有得緩衝時間了，我且慢慢地寫，他若追問，我就說有些事還得查實，他這人最看重真憑實據。想著如何寫，還是擔心難過此關。欲將他女婿常維翰改名勇懷遠，是逃跑要犯的事說出來壓他，又沒敢，常維翰是功勳卓著的將軍，是先皇的侄女婿，他夫人泓玉是還健在的義親王的掌上明珠。且走一步算一步，哼，做事就是得狠，大不了來他個魚死網破。
“你去辦吧。”寧德功揮手。
“下官告退。”宣貴昌躬身退出屋外。
寧德功怒氣難消：“個混賬東西！”他已從女兒那裡知道了宣貴昌的所作所為，氣得七竅生煙。也了解了煤窯鬧事的前因後果，慶幸只傷了幾個窯工沒有死人。謀思如何人贓俱獲地查處宣貴昌，這傢伙實在太壞。使他惡恨的是，他不僅拋棄了被他誘騙的李慧賢，還多次欺辱寧徙想霸占寧徙。他也知道，宣貴昌是自己同僚趙宗的女婿，趙宗那個貪官定要護他，趙宗在朝廷還有後台蕭太傅。媽的，一群無德無能的狐朋狗黨，敗壞我大清國的蛀蟲。心裡窩火，怒容滿面。
女兒寧徙端了茶具進來：“爸爸，值不得跟這畜生慪氣，女兒來給您泡閩西的功夫茶。”父親與宣貴昌的對話她在門外已經聽到，擔心年高的父親動怒傷身。宣貴昌是趙宗的女婿，趙宗在朝廷有後台蕭太傅之事，父親已對她說了，她明白，要收拾這個壞蛋還得費些周折。她高興的是終於見到自己日思夜想的父親。
看到女兒，寧德功怒氣頓消，笑道：“女兒，你會泡閩西的功夫茶，好呀，為父好久沒喝家鄉的功夫茶了。”
寧徙說：“是媽媽教我的。”
老憨端了個熱炭火爐進來：“爐子來囉。”
寧德功看噴吐火焰的炭爐，拍大腿說：“對的，做功夫茶就是得用這熱炭火爐，以免生火時有生爐子的氣味。泡茶的水就得用這種火爐來煮，炭要用松木炭或是雜木炭。”
老憨嘿嘿笑：“老太爺內行。”各自出門去。
寧徙說：“爸爸，人家就是這麼做的。”取出茶葉盒裡的茶葉放進一個紫砂陶壺裡，加水，放到炭爐上，“媽媽說，閩西的功夫茶考究，茶壺和茶杯都要用上釉的紫砂陶，砂鍋也可以。茶葉和水有講究。品茶呢，求的是香、清、甘、活，以活為上。水要用活水，山泉水最好，井水也可以。茶葉要正宗的。燒水得用文火，煮沸就好，久沸則不活。”
“對對對，你媽說得在行。”
寧德功拈鬚笑，想起當年柳春為他做功夫茶的事來。那是個月朗星稀之夜，時任康熙皇帝貼身衛士的他潛入后宮與柳春幽會，是在她住的小屋裡。柳春害羞，顯得局促，就擺開棋盤與他下象棋，竟殺得難解難分，留下一局殘棋。柳春笑說，不下了，我給你做閩西的功夫茶。生炭爐燒水泡茶，邊沏茶邊說，沏茶講究低篩快篩，每杯不能一次篩滿，要輪翻同量地篩，兩個杯子裡的茶水就色味均勻。燭火映照著她那雙沏茶的手，如同一對展翅的飛燕。 “飛燕”飛到他跟前來了，“簌簌”的響聲中，一股濃香撲鼻。他順她那舞動的雙手上看，一雙水杏般的眼睛笑盯著他。他心弦發顫，噴吐粗氣，捏了她那手親吻，將她摟抱到懷裡……
“爸爸，可以了。”寧徙說。拎起紫砂陶壺，朝杯小如核桃的兩個茶杯裡篩茶，點水不漏，“喝'功夫茶'要先嗅其香，再噬其味。雖量少卻情義深重，比龍湖的湖水深，比後山的山石重。這是女兒孝敬爸爸的一片心。”將一個盛滿茶水的小茶杯遞給父親。
寧德功開懷笑，嗅茶，喝茶：“嗯，夠味兒！”
寧徙喝茶：“媽媽說，閩西人喝的茶葉種類多，泡茶方法各不一樣。閩西的上杭青茶就得在水沸時立馬衝沏，半發酵的鐵觀音和烏龍茶則要快衝快篩，慢了，就會過熟而有澀味兒。”
“嗯，是這樣的，你泡這茶是青茶。”
“爸爸很會品茶。”
“女兒，你媽可是泡功夫茶的高手，喝了她泡的茶呀，嗨，三天三夜還嘴裡飄香。”
“爸爸，您就只誇媽媽，女兒這茶呢？”
“不錯，我女兒泡的茶也好。”
寧徙撒嬌：“我曉得，沒得媽媽泡的茶好。”
寧德功呵呵笑：“差不多，差不多。”
寧徙撅嘴。
寧德功就伸出大拇指：“比你媽泡得好，青出於藍而勝於藍嘛！哈哈！”
寧徙吃吃笑，笑出了眼淚。自幼沒能與父親在一起的她彷彿回到童年，她要在父親的身邊盡情撒歡：“爸爸，我曉得，您心裡還是喜歡媽媽泡的茶，不過是在誆哄女兒。”
寧德功見女兒流淚，百感交集，可苦了這孩子了，撫女兒的頭：“女兒，你和你媽泡的茶都好，你倆都是我最親最愛的人。”想到什麼，“啊，你媽還會下象棋，棋道可是老辣。嗨，我跟你媽還有局殘棋沒有下完。”津津樂道說那殘棋。
寧徙笑：“媽媽教過我下象棋的，可我更喜歡跟老郎中學醫道，象棋一直沒有學好。”說了治療老憨的瘧疾病和親家母的癔症等事情。
寧德功呵哈笑：“好，棋道乃紙上談兵，我女兒的醫道是治病救人呢！”
寧徙得意，為父親篩茶，父女倆的話匣子關不上。
寧德功感嘆：“真不想你是趙庚弟，不，是常光儒的生母。呃，那個趙書林是他的養父，你們兩家相處如何？”
“我跟書林相處得很好。”
“他姑媽趙秀祺也不錯。”
寧徙搖頭：“她呀，脾氣古怪得怕人。就是因為她，我們兩家曾一度是死對頭。唉，可憐她那侄孫女兒趙燕死得好慘。”說了前因後果，“後來，是因為光儒這我們兩家的連根苗，關係才好了些。說實話，我最討厭趙秀祺。”
寧德功聽了，唉唉發嘆，很感遺憾。心想，獨身至今的趙秀祺性情孤僻也是情有可原的。柳春已經過世，他那決心下了，得給一直等他的她以回報，娶她過門。他本想對女兒說這事的，不想女兒卻這樣看她：“女兒，為父……”欲言又止。寧徙笑：“爸爸，對女兒您還有啥話不可以講，咋吞吞吐吐的？”寧德功盯女兒，她跟自己一樣地心直口快：“行，為父就對你說。爸爸呢，也老了，得有個歸宿了。”寧徙說：“爸爸想告老還鄉了，好呀！就來我們這裡，女兒給您養老送終。”寧德功感動：“爸爸是很想跟你們在一起的，可又皇命在身。”試探道，“女兒，爸爸是想給你娶個後媽。”寧徙感到突然，理解說：“應該，應該的。媽媽早已過世，爸爸是得有個人陪在身邊了，媽媽的在天之靈是會贊同的。爸爸，你是看上哪個了吧？”
“這，是，是看上個人。”
“是哪個？女兒為您張羅。”
“就是，就是你最討厭的趙秀祺。”
寧徙吃驚：“她？爸爸，她這人不行，絕對不行，您跟她在一起會受氣的！”
寧德功長嘆，就將他與趙秀祺的事詳細說了。
寧徙聽了，雙目晶瑩：“這樣子啊！不想爸爸和她還有這等經歷。女兒明白了……”依到父親懷裡落淚。人間這情這愛啊，拿命去換用苦去得，咳，古往今來皆是如此，自己與書林的情和愛又會是啥結果呢？
寧德功眼湧濁淚：“寧徙，我的女兒！我是寧德功，是你的爸爸！”