趙秀祺多次夢見寧德功，卻不想美夢成真。
從寧徙家回來，天色已晚，疲乏的她端了銀質煙槍抽煙，抽完，早早地上床，卻睡不著。她是為找林兒去寧徙家的。她判斷他在那裡，他還真在那裡。她一直擔心沒有續弦的林兒會愛上寧徙，這是絕對不行的。她發過毒誓，趙常兩家永不往來永不通婚。唉，世事難料，哪想庚弟侄孫兒竟然是寧徙的親生兒子，她只好對兩家的往來睜隻眼閉隻眼了，可是，對於林兒娶寧徙之事她是萬難接受的。她承認寧徙是個奇女人，看了她家的絲綢夏布坊和煤窯後，很振奮。原來路孔寨的青山秀水竟藏金埋銀，佩服也妒忌寧徙，對林兒有恨鐵不成鋼之感，遺憾自己年歲大了。來川時，父親對她說過，要在四川發家致富，不想父親在途中被所謂的朋友廖三毒死，自己也差點兒丟了性命，幸虧那個她至今再未見著的寧德功搭救才得以脫身。來川後，她盡心盡力撫養父母雙亡的侄兒書林成人，巴望他做出番事業，可他卻一心只在書本上，除了吃祖宗老本沒啥建樹，當然，他也開了米麵作坊，生意還不錯，也是寧徙提議他才辦的。後悔自己當年沒有像寧徙這樣做出一番大事。
世上是沒有後悔藥的。
可不，她一直後悔當初沒來得及對寧德功說她的姓名和來川的住處，否則，他會找到她的。想到寧德功，她那心就酸熱發痛，她當初對他說過，我就是你的人了，我跟你走。為了這話也為了書林，她至今獨身。她一直盼待著，盼待榮昌知縣寧德功有朝一日會來這縣城，會來到她身邊。他是個好人。開初，自己是因為落難有求於他才說了那話，可後來，他的真誠待人拔刀相助，為她而落下命案，則使她欽佩也真心愛上了他。這麼多年了，她把對他的熾熱情感深埋心底，德功，不論你是否還在人世，我趙秀祺都是你的人了。
她這麼想，昏昏然入睡，又夢見了寧德功。
“姑媽，姑媽，快些起來，喬甲長來了。”趙書林在門外喊。
趙秀祺才發現天已大亮，起身穿衣洗漱出門，進到堂屋時，見發福了的喬甲長候在屋裡。
“啊，稀客呢，喬甲長咋來了。”趙秀祺說，坐到太師椅上。
喬甲長拱手：“恭喜老夫人賀喜老夫人，您家要來貴客呢！”
吳德貴送上銀質水煙槍，為她點火。
趙秀祺抽煙，心想，莫非是庚弟侄孫兒回來了，笑問：“啥貴客啊？”
喬甲長激動說：“縣里來人傳話了，京城的一位二品大員要來您家，要您好生接待！”話音發顫。
二品大員！趙秀祺吃驚，心想，他姓喬的咋不找寧徙家？她知道，喬甲長對寧徙家尤其厚愛，故做矜持：“咋就選了我家，比我們趙家有錢有名的大有人在。”
喬甲長說：“縣里來人說，他們也是偷聽得知的，這位大員要來您家，說是您家出了頭名狀元趙庚弟。”
“這樣啊。”趙秀祺想，否則，喬甲長會領那大員去寧徙家的，前次，重慶府的官員來視察，他就是領去寧徙家的。是啊，自己的侄孫兒趙庚弟是頭名狀元，我趙家是有身份之家，“偷聽得知的，為啥要偷聽啊？”
喬甲長說：“縣里來人說，這位大人早先在這里當過縣太爺，他一向輕裝簡從，這次是微服私訪，連縣老爺也不讓知曉。這位大人是軍機大臣，縣老爺生怕出丁點兒差錯，就派人偷聽其行踪，好暗中保護。”
趙秀祺對這位軍機大臣有了好感：“他姓甚名誰？”
“我沒敢問，縣里來人沒說。”
“他啥時候來？”
“說是今日來。”
吳德貴提醒：“老夫人，軍機大臣可是不小的官，可不敢怠慢。大人來我家是趙家難得的福分兒，得做好迎接的準備。”
趙秀祺就對趙書林說：“林兒，你就張羅此事吧，是得要好生接待。”
喬甲長沒敢離開，就在趙家張羅迎接朝廷要員諸事。傍晚時分，院門外傳來馬嘶。喬甲長說：“怕是來了，老夫人，快些出門迎接！”趙書林慌忙攙扶姑媽出門。趙秀祺一行迎出趙家大院大門時，見三個穿便服的人騎馬走來，當間那位年近七旬的老者面堂紫紅，器宇軒昂。
趙秀祺見老者氣度不凡，心想，定是微服私訪的那位大員了，俯身叩拜：“民婦拜見大人。”
老者翻身下馬，呵呵笑：“免禮，免禮，我是來重訪故地的。”
趙秀祺陪了老者走進堂屋，趙書林緊隨其後，眾人跟進屋來，分賓主坐定。吳德貴誠惶誠恐招呼丫環上龍井茶。
老者喝茶，看牆上匾額，念道：“'忠厚為傳家之寶，勤儉乃置業之由。'好，好！是說呢，你家出了頭名狀元郎。我見到過他的那篇'詒謀'，寫得好，與皇上的對答也好！”
趙秀祺側身拱手：“謝謝大人誇讚。”笑看趙書林，就覺得林兒讀書還是好，才培養出了庚弟這樣的能人，在這方面寧徙就沒法子比了，她的後輩全都是些經商之人。又想，庚弟也是寧徙的親生兒子，又遺憾。想到什麼，“啊，請問大人尊姓大名？”
老者笑道：“看，我倒忘了自我介紹，老夫姓寧，名德功，寧德功。康熙三十三年時在這里當縣令，來過這裡。”
寧德功！趙秀祺熱血上湧，心劇烈跳，仔細看他，是，是他，是寧德功，淚水如注，撲簌簌下落。趙書林看見，懵了，他很少見姑媽如此動情。吳德貴和喬甲長也懵了，他們從來沒見老夫人如此當眾落淚，在他們眼裡，她一直是個冷面女人。趙秀祺忍了要說的話，她不願在晚輩和下人們面前說出她與寧德功的那段相遇相愛之情，拭淚說：“大人，民婦姓趙名秀祺。大人輕裝簡從翻山越嶺來我們鄉壩視察，實在令民婦感動。吳德貴，備酒菜招待大人。”
晚飯後，趙秀祺安頓寧德功住自己的住屋。吳德貴安排兩個侍衛去了側屋。
疲乏的寧德功進屋寬衣歇息，先公後私，他是順道先看望一下頭名狀元趙庚弟的家，明日就去“小榮煤窯”私訪，查明窯工與官兵械鬥之事，秉公而斷，以復皇命。對於尋覓家人之事，因有匪首常維翰之因，他決定暗地裡查訪，榮昌縣不大，會找到的。他這麼想，合上眼簾。剛入睡，一陣敲門聲將他驚醒，他以為是侍衛有事前來禀報，起身穿衣去開門。來人是趙秀祺，她抬步進門，兩眼紅紅的。燭火下，他見她穿了嶄新的左右開叉的直身錦緞氅衣，衣掩至足，只露出旗鞋的高底，氅衣的紋樣華麗，邊飾誘目。
“呵呵，是十八鑲邊飾的吧，京城的貴族婦們就喜歡穿這種氅衣。”寧德功笑道，“請坐。”
趙秀祺坐下，說：“是十八鑲邊飾的，是鄉鄰為我做的，我還是頭一次穿。”這氅衣是她過生日時寧徙送給她的，是寧徙用她家產的絲綢親自為她縫製的，她喜歡卻一直不穿。
“好，不想榮昌縣也有這等能人，能做出這麼好的氅衣。”寧德功坐到趙秀祺對面。
燭火撲閃，二人對視。
趙秀祺熱淚盈眶，顫聲道：“大人，你不認得我了，我就是你當年搭救的那個小女子啊！”泣不成聲。
寧德功懵了，是說有些面熟，原來她就是自己苦苦尋覓的當年的那個小女子！她當年是一口粵腔，現今幾乎是川腔了。
趙秀祺說：“大人，你還記得不，當年在湖南慈利縣那山路上……”
“記得，記得的！那時你不信任我，我還給你看了我任榮昌縣知縣的官文。”寧德功說，兩目發濕，“歲月不饒人啊，我倆都老了。”
燭火躍動。
倆人說了各自的經歷，都感嘆欷歔，遺憾未能早日重逢。
寧德功是一直想來四川的，卻總是未能成行。
雍正十三年末，他從福建返回京城，乾隆皇帝已經登基。因為他是三朝元老，是勤奮公正清廉辦差的軍機大臣，乾隆很是信任，將一個又一個棘手的差事交由他辦。聖命難違，忠於職守的他兢兢業業辦差，四處奔忙，唯獨沒有攬到來川的差事。那日早朝，乾隆皇帝再次誇他，動情道：“德功呀，朕是離不開你呢。按說呢，你年事已高，該享清福了，可眼下又有件要緊的事兒非得你去江西處理。”他拱手說：“臣願效犬馬之力。只是，臣有一請求。”皇帝頷首：“你講。”他說：“臣請求辦完江西這事後，去趟四川的榮昌縣。”皇帝猶豫。他發急。皇帝說：“朕知道，你是想去看看你早先任職的地方，朕是擔心蜀道難呢。”他說：“臣的身子骨硬朗，對那路道熟悉。”皇帝沉吟道：“好吧，你也順便了解一下那裡的匪情和窯工對抗官府之事，那個川東道宣貴昌上過折子的。”處理完江西的事情，他就帶了兩個貼身侍衛西徙四川。路過湖南常德府境的一片山林道時，他累了，招呼兩個侍衛就地休息，打盹的他夢見柳春從林間走來，淚眼汪汪喚他：“德功，你可是來了。”他醒來時四下張望，卻是南柯一夢，遂對了山林洒淚：“柳春，我的愛妻，德功想你啊！”走過湖南慈利縣那山路時，與那小女子相遇的情景又浮現眼前，好一陣感嘆。
他心裡一直裝著這兩個女人。
“德功，”趙秀祺盯他，沒稱呼大人而直呼其名，“你應該記得的，當年我在那山道上給你說過，小女子有一事相求，你若答應，我就是你的人了，我跟你走。你當時是點頭應承了的。”
寧德功點頭。
趙秀祺說：“實話說，當時落難的我是因為相求於你才那樣說的，可後來我認定了你！那次分別之後，我一直盼等你到現在。”說了內心話。
寧德功聽著，激動、感動，她是個重情重義的烈女啊。也改了稱呼：“秀祺，我記得，牢記在心的。我說了你也許不信，我至今未有娶妻。”
趙秀祺淚目閃閃：“我信。”
燭火的蠟油燃盡，滅了。
窗外月亮欲圓，投來如水的月輝，月輝撫平趙秀祺臉上的皺紋，映照著她那張冷美人的臉。寧德功看著驚嘆，她還如當年那模樣！趙秀祺沒有再點蠟燭，目視鬚髮銀白身板硬朗的寧德功，抑壓多年的情感如瀑布爆發：
“德功，緣分是上天注定的，我倆的這次相聚就是緣分。我趙秀祺一生孤傲不近男人，心早給了你。我早就想了，你就是不在人世我也是你的人，我會在天國去找你的。”
寧德功心浪翻滾，濁淚盈眶，拉椅子挨近趙秀祺，撫她肩頭：“秀祺，難得你這一片真情，老夫磨難一生，至死而無憾矣！”
趙秀祺抹去淚水，直言道：“德功，我雖然早已是你的人，可你還沒有明媒正娶。”
寧德功當然願意與她成婚，他早就這麼想過，又想到柳春：“這……”
“這啥？”
“唉，我沒來得及對你說，我有賢妻柳春……”
寧德功說了與愛妻柳春的事情。
趙秀祺聽罷，深為感動，決心更堅：“德功，潑出去的水是收不回來的了，我依然認定我說的話，倘若柳春還在人世，我做你的二房。德功，你聽著，我永遠伴隨你，不求同日生但求同日死。”一生守舊的她沒有想到自己此時會如此的果決，這是愛的力量，悔恨起自己對趙燕的懲罰來。
重逢的這兩位老人互訴衷腸之時，進縣城歸來的寧徙正走在路孔寨的老街上，腳下那踩得變形的石梯在月輝下泛亮。路過她家開的“小榮絲綢”、“小榮廈布”、“小榮煤炭”三個鋪面時，她好是欣慰。三個鋪面都已經關門，她想敲門進去看看又沒有，伙計們辛苦，怕是都睡了。聽見嘻笑聲，見不遠處的“十八梯”那燈籠高掛的窯子門口出來個男人，兩個妓女挽臂搭肩送他出來，嬌聲說，下次再來啊！不禁搖頭嘆氣。路過“趙家大院”門口時，門縫裡透出燈光，心撲撲跳，緊步走過，走出老街，登上了大榮橋，回看月色下的“趙家大院”，嘻，書林這書呆子其實膽子大，捏她的手要對她說啥子呢，遺憾他那姑媽又來了。看前山那月輝輻照的白塔，那塔彷彿在對她微笑，又看橋下那月輝輻照的白銀石灘，白銀石灘彷彿也在對她微笑。趙書林給她講過白銀石灘那巧兒和趙六生死情的故事，她想，巧兒與趙六是淒美的悲劇結果，自己與書林是不會那樣的，不會的。
時值申時，月亮欲圓。
她這麼想著，走過大榮橋。下橋後，看見那個已鬚髮雜白的算命先生手執旗幡在前面走，嘴裡念念有詞：“似笑非笑，欲圓非圓，好事多磨，難得團圓……”
“先生，請留步！”寧徙喊，好久沒有遇見這算命先生了。
算命先生止步轉身，拈鬚道：“夫人想蔔一卦？”
寧徙點頭，掏出錠銀子給他。
算命先生接過銀子掂掂：“夫人發財了。”
寧徙說：“發了點小財。”
算命先生將銀子揣進懷裡，取出簽盒：“請夫人抽籤。”
寧徙順手抽了一簽，是個“情”字。
算命先生看簽，念念有詞：“情緒、情誼、情致、情韻，人情、殉情、無情、真情，情投意合、情景交融、合情合理、不情之請……”
寧徙聽著，笑說：“先生，您咋說了恁麼多的'情'？”
“世間之情多多，道不完的。”
“我就問'真情'。”
“世間'真情'也多，朋友真情、戀人真情、夫妻真情、族人真情、主僕真情、父女真情，你要問何真情？”
寧徙沒好問戀人真情，想到父女真情，唉，父親，你還在人世麼，女兒一直在尋找您：“問'父女真情'吧。”
算命先生掐動指頭，說：“夫人是個孝女啊。”望月長嘆，“世事無常，人生苦短，說在不在，說來就來……”
說在不在，說來就來。啥子意思？寧徙欲追問，算命先生已轉身走去。咳，這人，總是這麼不陰不陽的。遺憾搖頭，抬腳趕路。