寧徙取絲巾往腰間一扎，系死褲腿，拿了五尺長刀跟桃子出門，活像個俠女。是桃子趕來對她說，那個軍官又帶領官兵來煤窯搗亂了，一個個氣勢洶洶地，揚言要查封煤窯。她怒了，不信這個邪，要去與他們討個說法，為啥子要查封煤窯。
馬翼來煤窯一年多了，不僅把好技術關，還召來一幫湖北家鄉的窯工，採煤進度加快，煤炭的質量不錯，一擔擔黑金變成了一錠錠白銀。她好高興，時常跟了船隊送煤進城。開采的煤炭在榮昌縣銷不完了，兒子光聖就領了轎行的騾馬隊運往重慶銷售。不想，卻將重慶的官兵引了來。那領頭的軍官說：“你們來重慶賣煤，得要提高稅銀。”她只好答應。後來，那軍官又變本加厲增稅。光聖說：“這傢伙是在敲詐。”給了那軍官兩根金條，平息了一陣子。不想，這傢伙的肚子填不飽，時常領了官兵來煤窯騷擾，勒索錢財。寧徙對老憨說：“一文錢也不給，看他敢咋樣。”
現在，他居然來查封煤窯了！
已過不惑的寧徙步子還是那麼矯捷，桃子落在後面：“夫人，你好得行，走山路也恁麼快。”她說：“從閩西到四川，萬里之遙都走過來了，這點山路算啥子。”
六月的太陽跟了她走，如同罩在頭上的火爐，汗水濕透她的衣裙。趙書林跟了女兒趙鶯急匆匆趕來，看見前面的寧徙，心裡驚嘆，活脫脫一個年輕少婦的背影。 “寧徙，我才聽趙鶯說，他們要查封你家的煤窯！”趙書林趕上來，喘吁籲地說。寧徙沒有停步：“謝謝關心，我得去跟他們說理。”趙書林說：“我跟你們一起去。”
他四人疾步上山，走過後山那“蹺腳土地菩薩”小廟，走過後山瀑布，轉過山脊，看見了“小榮煤窯”。
煤窯前，官兵與窯工對峙，官兵把住窯洞口，不許窯工進洞採煤。馬翼義憤填膺：“麼子啊，你們是要官逼民反呀！”揚動手裡鐵鍬，“我們窯工是靠挖煤掙錢吃飯的，你們是在砸我們的飯碗！”窯工們憤怒，紛紛指責。軍官擰眉：“馬翼，你小子膽敢領頭造反，來呀，給我綁了！”官兵們上前抓馬翼。手持鐵鍬的常光蓮護到馬翼身前：“我看哪個敢動手！”軍官道：“個小女子也逞強，一起給我綁了！”官兵們就將馬翼和常光蓮一起綁了。老憨二目噴火，對窯工們喊：“都還愣起做啥子，都是站起撒尿的，跟老子上！”手持煤具的窯工們瞠目朝官兵逼去。軍官對官兵喝叫：“你們手裡的兵器是吃素的呀，給老子殺！”官兵就持刀械對窯工動武，窯工們用煤具抵擋。
一場鐵血拼殺，幾個窯工受傷倒地。
“住手，都住手！”寧徙疾步趕來。
雙方住手。
趙書林和趙鶯趕緊去為常光蓮和馬翼鬆綁，老憨和桃子為幾個受傷的窯工包紮傷口。
軍官盯寧徙：“真佛現身了，寧徙，你終於來了。”
寧徙說：“我家的煤窯，隨時都可以來。”
軍官獰笑：“你家的煤窯？哼，你曉得不，'普天之下，莫非王土，率土之濱，莫非王臣'，你驚動了皇家的龍脈了！”
寧徙冷笑，趙書林對她說過，康熙爺禁止挖煤就有這條理由，可現今是乾隆爺坐天下了：“你嚇唬哪個，當今皇上說過不許挖煤嗎？”
“這，”軍官語塞，喝道：“寧徙，你好大的膽子，竟然拒繳大清的稅銀！”
寧徙道：“我拒繳了嗎，我可是有稅單的。”
軍官說：“你，你剋扣稅銀，沒有繳夠！”
寧徙道：“我不僅繳夠了，還多繳了。”
趙書林氣不過，喝道：“你應該知曉的，當今皇上剛下了聖旨，普免天下錢糧，全免八省漕糧、廣蠲賦稅，還下旨大興河工，昭告保護百姓田園、廬舍和人身安全。”
寧徙補充：“皇上還整頓吏治，嚴懲貪官，連皇親國戚也難逃法網。”
軍官聽著，面色煞白，擔心寧徙說出他貪瀆的事來，欲罷兵回重慶又難決斷。是他的上司川東道道台大人指使他來的，叮囑他務必讓“小榮煤窯”停工歇業，迫使寧徙去見他。此時，騎虎難下的他惱怒也委屈，那兩根金條他給了道台大人一根呢。
寧徙問：“怎麼，你沒得話說了吧？”
軍官軟了話：“我也是奉命辦差。寧老闆，你看這樣要得不，你如是想開窯挖煤，就跟我去重慶一趟，去找道台大人說說，也許事情就會好辦。”
寧徙聽說過那道台大人，他是體察民情的：“我可以跟你去，但我們今日必須開窯挖煤，不然，我拿啥子給窯工們開工錢。”
窯工們都怒盯軍官。
軍官膽怯：“這，也行。”
趙書林擔心寧徙，拉她到一邊，說：“寧徙，你不能去，衙門深似海，弊病大如天。”
寧徙道：“我得去，不信就沒有個講道理的地方！”盯趙書林，心滾熱浪，“書林，謝謝你，我不會有事的。啊，萬一有啥子事，我家的事情你就費心多關照了。”
趙書林更擔心：“要不然，我跟你一起去。”
寧徙笑：“你肚子里墨水多，卻無縛雞之力，我帶老憨去。你放寬心，我兒子光聖和他那轎行還在重慶呢，真有啥事兒也不怕。”
寧徙在老憨陪同下，騎馬隨官兵來到重慶城道台府大門前。軍官跑去通報，回來笑道：“大人等您呢！”帶她去見道台大人，讓老憨在門外候著。
道台府很大，寧徙跟軍官穿過迴廊，走過堂屋、二堂、三堂、東書房，走進一間闊氣的臥室裡。軍官為她泡了茶水，恭謙道：“這屋子道台大人剛剛裝修過，他現有公幹，讓您稍候片刻，請坐。”退出門去。寧徙坐下，端茶碗喝茶，見屋裡粉刷一新，床榻、櫃子、桌椅古色古香，牆上掛有條幅：“爾俸爾祿，民膏民脂，下民易虐，上蒼難欺。”心想，這個口碑不錯的道台有見地。聽見咳嗽聲，一個官員走進屋來。寧徙看時，懵了，竟是仇人宣貴昌！
宣貴昌坐到雕漆木椅上：“寧徙，你詫異是我吧，我那前任犯事兒丟官了。”他是花重金買到這個肥缺的。
寧徙明白了，現在的川東道台是宣貴昌了：“你那前任是個好人。”
宣貴昌說：“好人？他呀，不會做人，不會做官。”心想，自古都是這個理，越狠之人升得越高，“寧徙，我們不說他，我呢，剛來上任，還望你這個老鄉多多關照。”
寧徙撇嘴：“老鄉，我可沒有你這個老鄉。我關照你？哼，你莫整我就行。”
宣貴昌拉椅子挨近寧徙坐，誠懇道：“寧徙，都這麼多年了，你還記恨我？其實，我也是奉命行事。咳，就算我有錯，也請老鄉原諒。我現今是省府駐川東道的道台了，偌大的川東地界都屬我管，我是可以幫你的，親不親故鄉人嘛……”
寧徙聽著，耳際嗡響，想起維翰被他整得好慘，至今不明生死。想起清官焦達被他陷害致死。想起她和書林都接到兒子從貴陽寫來的家書，說他已與焦達之女焦思弟結婚，細說了為何沒徵得他們同意就急辦了婚事的原因，除他倆真心相愛外，也與眼前這個禽獸不如的宣貴昌所逼有關。她怒氣橫生，拉開椅子，說：
“宣貴昌，宣道台，你不是個東西！”
宣貴昌涎笑：“我本來就不是東西，我是人。”
寧徙渾身哆嗦：“你不配做人，你禽獸不如！”
宣貴昌不生氣：“寧徙，你看你，還是那麼氣盛，我呢，就還喜歡你這脾氣，我倆好好說話，行不？”
寧徙欲怒罵他又強忍了，跟他說這些無異於與禽獸對話：“行，好好說話，我問你，我在我家的地裡挖煤，觸犯哪條王法了？”
宣貴昌說：“這，你咋這麼說，我剛來上任，啥時候說你觸犯王法了，我就是想見見你！”
寧徙就把那軍官多次來煤窯敲詐之事說了：“我知道，你那心比煤炭還黑，不整垮我們常家你是不會罷休的！”
宣貴昌假裝生怒：“竟然有這等事情，我定要查辦這傢伙！”
寧徙苦笑：“但願。”
宣貴昌說：“寧徙，你放寬心，再也不會發生這種事了。”他知道當今皇上正在減賦，不過是想要挾寧徙，進而得到寧徙，“寧徙，其實呢，我與常維翰無冤無仇，我們三人都是自小一起長大的。我，咳，我全都是為了你。我說的是真心話。是的，我現在有家室了，可我那個黃臉婆咋能比得了你。我讓你來，就是想跟你重歸於好，真的！”
寧徙噁心：“宣貴昌，我寧徙至今愛的仍是維翰，我與你勢不兩立！我知道你有權有勢，可以隨便處置我，我就是變成厲鬼也要找你算賬的！”
宣貴昌欲發火卻火不起來，看見寧徙他就骨頭髮酥心生愛憐：“寧徙，你呀，別說氣話。我把心裡的話都說了，你再好好想想，啊……”
宣貴昌要留寧徙吃飯，寧徙怒沖沖出門。走出道台府大門後，淚水才下落。老憨問：“夫人，沒有說好？”寧徙說：“我遇見鬼了！”說了遇見死對頭宣貴昌之事。老憨勃然大怒：“這個龜孫子壞蛋，老子去宰了他！”寧徙拉了老憨走：“且忍了這口氣，會有這一天的。”
寧徙與老憨去了光聖處，去看望兒子，也過問一下轎行的生意。
寧徙和老憨走進“寧聖轎行”大堂，看見光聖在櫃檯前與一個清秀女子說笑。常光聖見母親來了，好高興：“媽，正說您呢您就來了！”寧徙沒有答話，盯那個穿著不俗的年輕女子。常光聖介紹：“媽，她叫李小雅，是'蜀陝賬莊'老闆的女兒，實際的掌門人。我已將轎行的錢幣到她家的賬莊兌換了。”寧徙擔憂，兒子怕是被她迷住了，咋沒有給她說就換了賬莊？李小雅禮貌道：“常媽好！”重慶口音。寧徙似點頭非點頭。李小雅盛邀寧徙和常光聖吃飯，常光聖滿口答應：“媽，您一定要去！”寧徙沒有推託，也想了解一下這個女子。
在臨江的宴賓園酒樓包廂吃飯，窗外大江奔流，對岸青山延綿，吹來陣陣江風，倒覺涼爽。
李小雅點了酒菜，向寧徙敬酒：“常媽，這是貴州燒房釀製的酒。相傳，漢武帝令唐蒙出使貴州仁懷，發現那裡釀製的構醬酒好喝，就帶回了長安，備受漢武帝稱讚，留下了'唐蒙飲構醬而使夜郎'的傳說。”
寧徙喝口酒：“不錯。”心想，這個李小雅還有些學識，“小雅，你家老闆，啊，你父親咋沒有來？”
李小雅說：“我一生下來父親就死了，我母親是老闆。來，吃菜，吃菜。”為寧徙夾菜，向常光聖敬酒，“光聖，謝謝你對我家賬莊的關照。”
常光聖喝酒，笑道：“你當我媽的面就說客氣話，我是看好你家賬莊。”
寧徙心生疑竇，她竟稱呼“光聖”，有問題了。她咋沒有父親？想問又沒問，怕捅了她的傷疤。想考考她的真才實學，打問賬莊的事。
李小雅侃侃而談：“雍正年間，北方就有了經營借貸生意的賬局，也稱賬莊。北京、天津、張家口、太原等商埠都有，經營者多數是山西人。那時候，中俄在恰克圖貿易，晉商們就從張家口販運綢緞布匹等貨物過去，換回來毛皮。因是長途販運，商品的流轉期長，要一年左右，就有晉商開設了賬局、賬莊來周轉資金。乾隆元年，張家口的祥發永賬局就是汾陽商人王庭榮開辦的，資本有四萬多兩。”
寧徙聽著暗嘆，不想這小女子知道這麼多，問：“小雅，你家夫君也在賬莊？”
李小雅笑：“常媽，人家還沒成親呢。”
寧徙問：“有看上的了？”
李小雅道：“有了。”
寧徙有股莫名的遺憾，心想，這女子的性子好耿直：“是哪裡的啊？”
李小雅就盯常光聖：“讓他說。”
常光聖抓耳撓腮：“媽，她……”
李小雅大方地笑：“常媽，我和我媽媽都喜歡你家光聖。”說了她與光聖相識相愛之事。
那日，李小雅來“寧聖轎行”攬生意，被常光聖黑眼呵斥。常光聖正為那官辦的賬局倒台而吃虧不小：“滾滾滾，老子從此不跟賬局、賬莊往來！”她不生氣，依舊笑道：“常老闆，生意不在情意在呀。”常光聖面紅筋漲：“滾開，老子跟你們這些吃錢的賬局、賬莊沒得情意！滾！”推她出門。過了幾天，她又來了：“常老闆，你火氣好大，不是所有的賬局、賬莊都會倒台的。我們'蜀陝賬莊'……”常光聖就挽袖扎臂：“你走不走，不走老子不客氣了！”她依舊笑：“我曉得了，常老闆是吃了官辦賬局的虧了，你呢，咋一朝被蛇咬就時時怕井繩啊。”常光聖看她，息了些怒氣，心想，生氣歸生氣，可做生意還是離不開賬莊：“行了行了，個姑娘家的，四處亂跑啥子，要談也讓你家老闆來談！”她說：“我媽媽是老闆，她臥病在床，我是二老闆。”常光聖不信：“你個小姑娘會是二老闆？”她說：“我不小了，吃十九歲的飯了。”常光聖問：“你爸爸呢？”她答：“我爸爸死了。”常光聖心生同情：“這樣啊。”她笑道：“你可別看不起我家賬莊，我家賬莊有上百客戶！”常光聖半信半疑。她就領了他去“蜀陝賬莊”，他實地看後信服了。一來二往，兩人熟悉了。他暗嘆她的才乾和舉止大方，發現相貌並非出眾的她有一種令人心動的美，尤其她那毫無掩飾的笑。那日黃昏，他倆步下蜿蜒石梯走過芊芊草棵來到長江邊上，落日的餘暉把草棵、沙灘、船舶、大江弄得朦朧、嫵媚。逆光下，有縴夫匍匐拉船：“吆一嗬，妹兒呃，急流灘口把船扯，哥哥有勁兒使不完吆，就等妹妹開口耶。”她聽了咯咯笑，笑聲在浪濤上跳躍，掀動起他的心浪，跟了縴夫唱：“哥哥有勁兒使不完吆，就等妹妹開口耶！”看她笑。她也看他笑，唱道：“船兒順風帆要張，要打魚兒你下網，莫等魚走風吹過，留得滿腹濃惆悵。”他聽後，接唱：“順風小船帆已張，打魚哥哥已下網，就等風吹魚兒來，天是媒人地是床。”她笑得燦爛，依到他身邊：“你還會編。”他摟她細腰：“跟你學的呢。”親了她一口。
寧徙聽著，乜兒子，怎麼隨便就親人家女孩，想到維翰，嗨，他那爸爸就這秉性。也釋然，趙書林對她說，曾見光聖與趙鶯在一起，擔心兩個年輕人相好，怕他姑媽又會發難，現在看來，是多慮了。
吃罷飯，常光聖慫恿母親去看李小雅家那賬莊，寧徙覺得應該去實地考察，就去了。
李小雅家這歇山式屋頂的房院坐落在臨長江的東水門，四周都是移民或是商人開設的公所、店鋪。門首那“蜀陝賬莊”的燙金匾牌在夕照下熠熠生輝。黃昏了，這住房兼店舖的賬莊還沒有關門，大堂櫃檯前，伙計們正井然有序地為客戶辦理進出賬。寧徙問：“你家賬莊有多少本錢？”李小雅說：“對常媽我不說假話，不多，也就十來萬兩銀子。”寧徙暗嘆，不少啊，向櫃檯裡的伙計打問進出賬情況，伙計們熱情回答，說得頭頭是道。寧徙心裡有數了。進到後屋裡，見到李小雅的母親，寧徙頓生同情。她母親叫李慧賢，半身癱瘓在床，是個美人兒。李小雅向母親介紹了寧徙，搬凳子讓寧徙坐到母親床邊。李慧賢對寧徙笑道：“是光聖的媽媽啊，常聽小雅說起您，果真不凡。”
兩個母親說話，兩個年輕人就出門去。
寧徙說：“聽口音，您是外省人。”
李慧賢答：“我是陝西人哩。”
寧徙問：“也是移民來的？”
李慧賢點頭：“跟父母一起來的重慶，我母親死在了來的路上，父親病死在了這裡。”
寧徙同感：“咳，我母親也死在了來的路上。”
李慧賢道：“進川的路太難哩。”
寧徙以為她要問自己父母夫君的事，她卻沒問，請她喝茶。她就端了茶杯喝茶：“李老闆，您女兒小雅不錯，很精靈。”
“生就個男孩子脾氣，野得很。”李慧賢說，全無貶意而快樂地笑。
“她爸爸跟您一起移民來的吧？”寧徙問。
李慧賢勾首喝茶：“寧老闆，喝茶喝茶。”看窗外晚霞，“嗯，天氣可好！”
寧徙見她岔開話，就沒往下問，關心道：“咋個癱的？”
李慧賢道：“不明不白就癱哩。”
“多久了？”
“沒多久，找了好多郎中吃了不少藥都不見效。”
寧徙說：“我學過些醫道，給您看看？”
李慧賢笑：“好哩，謝謝啊！”
寧徙問病情，把脈。心想，她無外傷無風濕病史，脈象無異，會否是癔症？想起閩西老家望月嶺的事情，那個去台灣做生意回閩的商人宣從武發了大財，當時的族長是宣貴昌的父親，他眼紅了，就指使族人輪番去找他借錢，借錢的數目大了，他不同意再藉。宣貴昌的父親就指使族人去挖他家的祖墳勒索，他無奈，只好再藉錢給他們，心裡萬般憤懣，就癱了。後來，教過她醫術的老郎中指導她為宣從武做針灸治療，不是讓她選取胃經上的“大椎”、“懸樞”、“百會”、“環跳”等穴位，而是選取的“阿是”穴。她開先不解，為啥用“阿是”穴？老郎中單獨對她道：“這是暗示治療，你盡可以根據情況選用'阿是'穴。你技術不錯，又勤快熱心，會有效的。治療這樣的病人，首要的是取得他對你的絕對信任。”老郎中又對宣從武說：“寧徙是我的徒兒，她的針灸手法特別好，她按照我選取的穴位給你治療，每天治療一次，治到第七天時，你定會站起來。”宣從武半信半疑，接受了寧徙的熱情治療。治療到最後一次時，寧徙心裡打鼓，真會有效？老郎中站在她身邊，果斷說，取針。她就取針。老郎中對那商人猛然喝道：“還不快去開門，你那老父親從台灣回來了！”宣從武是個孝子，趕緊起身，就站了起來，他快步過去拉開房門。寧徙當時的眼淚都出來了。宣從武見門外並無一人，卻蹦跳著嗷叫：“哈，我好啦，我站起來啦！”對他師徒千恩萬謝，連呼大醫、神醫！後來，宣從武又去了台灣經商。她沒有對李慧賢說這事，暗示治療是不能讓病人知道的，笑道：“您這病能好。”心裡也沒數，老郎中說過，暗示治療主要是得解心病，也並非對每個病人都奏效。
李慧賢笑：“但願。”
寧徙想問她是否有過什麼痛苦事，又沒問，這會加重她那心病：“您呢，能吃能喝，有個伶俐的女兒，生意又好，就多想些高興的事，我斷定，要不了多久您就會站起來。”
李慧賢笑：“就盼著這一天。”看寧徙，“寧老闆，您家兒子常光聖可好，跟我家小雅相處不錯，我們做親家算哩。”
李慧賢的率直使寧徙產生了信任感：“就不曉得兩個孩子咋想的。”
李慧賢說：“他倆就擔心您不同意。”
寧徙笑道：“今天我見了小雅，她是個好姑娘，她能看上我家光聖也是我們常家的福分。”
李慧賢粲然笑：“這麼說，您是同意哩！”
寧徙點頭：“我同意。”