“寧聖轎行”的旗幡在晚秋的晨風裡飄擺，滿載絲綢、夏布的騾馬隊沿了去成都的通衢大道前行。四周的群山披紅掛金，俯視著這支朝西北方向行進的隊伍。隊伍裡唯一的藤轎內空無一人，常光聖本是要母親寧徙乘坐這寬轎的，可母親堅持要走路，說是累了再坐。
寧徙的辦事果斷使常光聖措手不及又欣喜若狂，他沒想到母親和老憨會突然來到“寧聖轎行”，讓他立即開辦去成都的長途生意，且第一筆訂單的老闆就是母親大人。母親帶來了銀票，讓他立即去重慶府的“官錢鋪”兌換銀子，兩天之內必須買齊二十匹騾馬、僱齊馬夫，即刻趕往“常家土樓”載貨，說是找到購買絲綢、夏布的大買主了，要立即運去省城。 “媽，你硬是一通百通呢，先前是反對兒子做轎行生意，現在是催促兒子把生意做大！”寧徙笑道：“媽確實是想通了，這交通乃是致富的鑰匙。”常光聖擊掌道：“對，致富的鑰匙，致富的金鑰匙。”有了錢又有母親的叮囑，他雷厲風行，及時完成了母親交辦的事情，昨天下午，帶領騾馬隊趕到了“常家土樓”，今日便載貨上路了。過去的喬村長現今的喬甲長特地趕來為他們壯行，直送他們到十里長亭。這長亭由寧徙出資修葺一新，茅屋頂換成了歇山式黃剪邊綠色琉璃瓦，老舊歪斜的柱子扶正加固，用紅漆塗抹一新。喬甲長呵呵笑：“我老喬高興啊，我們路孔寨不僅日漸昌盛，又還飛出了金鳳凰呢！”路孔寨確實日漸昌盛，鄉壩里和鎮上的老街都多了人財二氣。寧徙在老街開了“小榮絲綢”、“小榮夏布”、“小榮煤炭”三個鋪面，趙書林在老街開了“趙家大米店”，當年亡命外省的老街人都陸續舉家遷回，不少發了財的外省移民也在老街購買房屋或是開了店鋪。
護送這批貨物的有挽臂束腰的常光蓮、老憨和十來個家丁，都有武功，都帶了兵器。寧徙說：“我們常家乃習武世家，練就的功夫不是擺樣子的，關鍵時刻得要用上。”
一路上，常光蓮邊走邊回頭看，埋怨趙庚弟沒有如期前來。心想，定是他姑婆阻止他而未能前來。個該死的庚弟，個大男人，就不會設法溜出來！她身上揣有趙庚弟寫給傅盛才的親筆信，為的是防備他萬一不能前來之用。她好遺憾，這麼好的去成都的機會，他要是在身邊會多愜意。她這麼想時，路邊草叢裡躥出個背包袱的人來，正是她渴盼的趙庚弟。疲憊的趙庚弟取下包袱扔到她馬背上，笑道：“光蓮，我半夜就溜出家門了，早早地在這裡等候你們！”她怨艾道：“你個該死的，咋才來！”鼻頭髮酸，淚眼汪汪，將他那包袱拴牢在馬鞍上。這一群人裡，就只有趙庚弟是個文弱書生，寧徙走來，笑道：“庚弟，你走路動武都不行，是個舉人了，就坐那乘轎子吧。”那空空的藤轎就抬了舉人趙庚弟前行，常光蓮緊跟了藤轎走，心情大爽。趙庚弟拉開轎帘給她說成都的趣事，聽得她嘻哈笑，巴望早日趕到成都。
銅鼓山的峰巔在晨霧裡時隱時現。
寧徙道：“大家都警覺些，提防土匪！”
一路平安無事，毒烈的秋日把銅鼓山巔的霧氣烤乾，莽莽銅鼓山落到轎行隊伍的後面。人們懈怠下來。常光聖對寧徙說：“媽，遠離銅鼓山了，我們走小路吧，要近好幾十里。”寧徙也希望早日趕到成都早日見到傅盛才，點頭道：“要得，走小路。”
隊伍走進蜿蜒的小道，道旁花草叢生、林木蔥鬱、空氣清新，都覺心曠神怡，行進的速度快了。常光蓮趕到隊首罩目前望，看見了遠處的大道，回頭對寧徙喊：“媽，前面就是大路了。”寧徙跟上來，笑道：“光蓮，你弟弟選這小路對了，硬是近便得多。”又盯她笑，“女兒，這下你開心了吧，有趙舉人陪伴你。”常光蓮臉紅：“媽，你還不是開心，將來會有個舉人女婿呢！”寧徙歎曰：“但願啊。”母女二人說起趙家的事情，都心布陰霾。
前方的大道漸近，突然，傳來吆喝聲：
“弟兄們，給老子上！'生衝子'、'掛溜子'！”
接著是一片吶喊，數十名土匪跟了孫亮、郭興從路邊的老林裡騎馬衝了出來。領首的孫亮立馬橫槍：“知事的，留下買路錢來，我們只要貨物不要人命！”這突然的襲擊使寧徙好是驚駭，她鎮定情緒，快步上前，橫握五尺長刀：“自古道，不勞者不得食，你等休想從老娘手里奪走這些貨物！”常光聖趕緊招呼眾人護住貨物。孫亮也不答話，揮槍直刺寧徙。寧徙怒目持刀相迎。眾土匪也動起手來，常光聖、常光蓮、老憨、家丁和轎夫都還擊。
一場惡戰。
土匪人多勢眾，寧徙等人難以招架。寧徙哀嘆，難道我等辛辛苦苦生產的這些絲綢、夏布會付諸東流？難道我家這第一筆大買賣會泡湯？心想，擒賊先擒王，使盡全力與孫亮拼殺。哪想，土匪二頭目郭興前來助陣，她只好抽刀抵抗。老憨等人過來助戰。她一心欲打敗匪首孫亮，卻被郭興拖住，“哇！”地大叫，抽空當朝郭興的脖頸砍去，郭興持刀護頸。寧徙那刀力大，將他擊落馬下。土匪們趕緊護住郭興。孫亮看見，大怒，揮長槍直刺寧徙，寧徙躲閃。傳來吶喊聲，喬甲長帶領民團的上百號人趕來。會拳術的喬甲長平日溫和，此時如怒獸，指揮民團的人衝殺過來。
孫亮見勢不妙，大喝：“弟兄們，'吆舵子'！”將驚魂未定的郭興拽上馬背，帶領土匪逃之夭夭。
寧徙趕緊讓常光聖、老憨查看貨物，還好，一件不少。向喬甲長拱手道謝：“謝謝喬甲長，謝謝各位！”喬甲長說：“我就擔心銅鼓山的土匪，不想這些龜兒子還真來了！”常光蓮跑來哭喊：“媽，轎子，轎子不見了，庚弟他不見了！”寧徙大驚失色。轎夫跑來：“夫人，趙舉人他，他連人帶轎被土匪搶走了！”寧徙叫苦不迭，後悔不該讓趙庚弟坐藤轎，土匪一定以為坐轎者是老闆，抓了個財神爺去。常光聖帶人去追，土匪卻早消失在密林裡。喬甲長說：“莫追了，恐遭埋伏。”寬慰寧徙，讓他們趕緊上路，他想法去搭救趙庚弟。寧徙傷感又無可奈何，向喬甲長連聲道謝，千拜萬託他一定要搭救回趙庚弟，又對光蓮竭力撫慰，指揮隊伍快速走上大道。
出師不利，寧徙再不敢讓大家走小路，沿了大道朝前行，只住大店不住小店。十二天后，終於走進了省府成都的東大街。果如趙庚弟所說，人流熙攘，店鋪林立。看見“湖廣綢緞莊”的招牌時，她粲然笑：“到了，終於到了！”吩咐大家就地歇息，讓常光蓮將趙庚弟寫給傅盛才的那封信給她，她先進店拜訪傅盛才。此時，一陣鑼鳴，一群兵丁護衛一乘官轎過來。官轎在寧徙身前停下，轎子裡走出著官服的宣貴昌來。宣貴昌買通了省裡的按察使副使趙宗，他現在是趙宗屬下的分巡道，分管河務、鹽茶、布綢諸多事務。他剛去拜見過趙宗大人，給他送去一個宋朝的小金佛，是從抓獲的盜墓賊那裡獲得的。趙宗看後讚歎不已。方才，他在轎子裡看見了寧徙，很覺詫異，啊，她怎麼來成都了！看見“寧聖轎行”的旗幡和騾馬隊時，感嘆，這女人厲害，竟然把生意做到省府來了。
“原來是寧徙啊，呵呵，久日不見，你是越發地好看了！”宣貴昌走到寧徙跟前。
寧徙知道宣貴昌高升到省裡做大官了，不想會在這裡遇見，氣不打一處來：“宣大人，大路朝天各走半邊，我轎行的騾馬隊是靠邊站的，大人請便。”扭頭進了“湖廣綢緞莊”。
宣貴昌熱臉遇了冷屁股，羞惱不已，欲跟進店鋪又止步，自己乃四品大員，怎能屈尊進一個小小的商舖。他一直為沒能得到寧徙而遺憾，此刻裡，又見到風韻猶存的她，心裡那股衝動再次湧起。他沒有立即上轎，叫了差役一起檢查騾馬上馱的貨物，發現全是絲綢和布匹，眼目放亮，彷彿吃了春藥。他深知這批貨物的價值，對貼身跟差一番交代，上轎離去。他想從中撈到油水，也狠敲寧徙，迫使她就範。當然，他得謹慎小心，他那黃臉婆夫人是他後台趙宗大人的獨生女兒，他棄不得也惹不得。他那夫人厲害，隨時向他身邊下人打問他有否不軌行為，他身邊下人回道，宣老爺的公務忙得很，忙些什麼什麼的，忙完就趕回家來。可常在河邊走，哪會不濕鞋，多次逛窯子的他還是被夫人發現了，罰他喝了她的洗腳水。
寧徙進店後沒有見到傅盛才，打問賬房先生得知他外出購貨去了，有得兩日才回。經賬房先生指點，去了鄰近的“東門客店”投宿。剛安頓好住宿，就進來一幫橫眉瞪眼的漢子，說是要收取管理費。寧徙說：“你們是找錯人了吧？未必住店子還要交管理費？”那幫人中的領首者說：“找的就是你們，凡是到東大街來做生意者都要交管理費。”常光聖道：“我們只是住店，沒有做生意。”領首者說：“你們馱了那麼多的貨，定然是做生意的。我們要得不多，百者抽五。”店主拉了寧徙到一邊，說：“他還沒有獅子大開口，你就給了吧，否則，我這旅店會被一把火燒了的！”寧徙道：“沒有王法了呀，這不是光天化日之下搶劫麼！”店主說：“他們就是王法，他們能夠長期在這街上欺行霸市，就是因為有官府撐腰！”官匪一家，寧徙早就領教過，不想省城也有這等惡棍。店主說：“你得快些答應，他們會漲到百者抽十的，真的！”寧徙擔心會有更大損失，只好強忍怒氣，讓老憨去打發這幫人。這幫無賴挨個點數，硬是抽了百分之五的貨物揚長而去。
次日清晨，又來了一幫官府的人，說是來徵稅的。寧徙不客氣道：“這是我們自家產的絲綢、夏布，為何要繳稅？”官員說：“凡來這東大街者無不是經商的，你們運來這麼多的貨物，定是來做買賣的。”寧徙道：“就算是吧，我們還沒有賣出去，何談繳稅？”官員說：“你們昨日已經進了'湖廣綢緞莊'，定是已經做了買賣。”寧徙道：“即便我們是做了買賣，稅收也是上繳到我們所屬的榮昌縣，咋要繳給你們？”官員說：“東大街乃黃金街市，凡是在這街市做買賣的都得在這裡上繳稅銀。”說著，開了稅單。寧徙一看，頭都炸了，抽取百分之二十的稅銀：“老娘不繳，看你們能把老娘如何！”那官員說：“你膽敢違反大清王法，偷漏稅銀是要法辦的！”招呼身後官兵，“給我拿下！”一群官兵就要動手。常光聖、常光蓮手舞戒刀護住母親，常光聖瞠目大喝：“看哪個敢，老子這刀不認人！”老憨趕過來，塞給那官員一包銀子，把笑擺在臉上：“大人息怒，你看這樣行不，我們的貨物確實還沒有出手，一旦出手立即上繳稅銀，要得不？”那官員手掂銀子，搖頭道：“我也是奉命行事，這樣吧，就抽取你們百分之十的貨物抵稅。”不待答話，招呼官兵們取貨。寧徙氣得咬牙，被老憨勸住：“夫人，總算是少了百分之十，就忍了這口氣。”寧徙盤算，按眼下的行情，餘下這些貨物也有賺頭，就當是被銅鼓山的土匪搶了去。兒子、女兒都埋怨老憨軟弱，寧徙反倒勸說：“光聖、光蓮，老憨這樣做也是迫不得已，你們還年輕，這世上的事情複雜。”
果如趙庚弟所說，人流熙攘，店鋪林立。看見“湖廣綢緞莊”的招牌時，她粲然一笑：“到了，終於到了！”吩咐大家就地歇息，讓常光蓮將趙庚弟寫給傅盛才的那封信給她，她先進店拜訪傅盛才。
官府的人走後，寧徙仰天長嘆：“這是啥子世道啊，父親說過，當年這裡虎狼成群，現今這裡的'虎狼'更是猖獗！”
一個男人匆匆走來，對眾人拱手：“請問，你們是從榮昌縣來的麼？”
寧徙聽得熟悉的湖北口音，看來人，驚喜道：“啊，盛才兄，你不認識我了！”
傅盛才細看寧徙，驚詫不已：“呀，是你，寧徙！”
寧徙拿出趙庚弟寫給他的信：“趙庚弟要給你驗的貨就是我家的。”
傅盛才接過信看，呵呵笑：“走，去我店鋪說話！”
寧徙、常光蓮、常光聖跟傅盛才走進他那店鋪後屋，傅盛才讓助手泡了杭菊款待，舞動手裡的趙庚弟那信，呵哈笑：“寧徙呀，趙舉人這封信可不能跟你比啊！呃，趙庚弟咋沒有來？”寧徙長嘆，說了前因後果。傅盛才哀嘆：“這土匪一日不除，何談安寧。”寧徙道：“還有比土匪更可惡的。”說了地痞流氓和官員前來敲詐勒索之事。傅盛才不解：“你們剛來，他們咋就會找到你們住的客店？”寧徙也覺奇怪：“是呀，這事只有你那賬房先生知道。”傅盛才道：“我那賬房先生是可信的。”寧徙想，說：“未必是宣貴昌派人跟踪了我們？”傅盛才問：“宣貴昌，怎麼，你遇見他了？”當年常維翰被宣貴昌迫害，就是他拔刀相助的，他早就認識宣貴昌。寧徙道：“倒霉，見鬼了，一來就遇見了他。”說了與宣貴昌相遇之事。傅盛才嘆道：“定是他了，定是他在作怪，這傢伙本性難移，與那貪官趙宗沆瀣一氣，狼狽為奸，亂徵暴稅不說，還勾結地痞流氓敲詐商人，這兩伙人肯定都是他指使來的。”寧徙眼冒金星：“這個吃人不吐骨頭的壞蛋，我早就听榮昌縣的程師爺說過，當年，他和那個趙宗都暗通土匪頭子安德全，竟然靠綁架移民邀功升官。”常光蓮、常光聖聽了怒不可遏，都說要去殺了這兩個壞蛋。他姐弟倆都聽母親說過，宣貴昌是他們常家的世仇。傅盛才勸道：“不可，萬萬不可，他們有權有勢，暫且忍下這口氣吧，君子報仇十年不晚。”打問了常維翰之事，寧徙一一說了，傅盛才感嘆欷歔：“唉，我那維翰兄弟真是命苦啊……”
寧徙想到驗貨之事，叫常光聖去取幾匹絲綢、夏布來。常光聖腿快，片刻工夫就與馬夫抱來二十匹絲綢、夏布，說：“這是我從二十匹騾馬上馱的貨物各抽取的樣品，請傅伯伯驗貨。”一匹匹打開。傅盛才驗貨，驚嘆：“啊，這是上好的絲綢，好像杭羅！”寧徙說：“我們是仿照杭羅織的。”傅盛才呵呵笑：“杭羅品質優良，歷史悠久，乃羅類織物的名牌，早就馳名中外，你們這絲綢完全可以假亂真了！”常光蓮說：“我們這是純蠶絲綢。”傅盛才說：“好，好，這絲綢的面料雅緻、質地結實、紗孔通風透涼，穿起來定然舒服、涼爽。”繼續驗貨，“這是古香緞，這是織錦緞。嗨，花型多、色彩好、紋路精細、雍華瑰麗，當年的唐裝就以此類織品為面料，不錯不錯！”挨個兒看了二十匹樣品，對其中的夏布又看又摸，由衷讚道：
“嗯，這布料好，好！”
寧徙笑：“這是我們自產的夏布，是用苧麻織的，穿上很涼快。我們那里地處丘陵，適宜種苧麻。瀨溪河水清灘長，經那河水漂過的夏布，色澤白皙，光潔度高。”
傅盛才擊掌：“好，好貨！這批貨我全都要了！”說了收購的價格。
寧徙聽了吃驚，她說這價格比她預期的高一倍多。咳，他對我們常家實在太好了，處處都給予照顧：“盛才兄，你咋報這麼高的價啊，你會虧本的。”
傅盛才呵呵笑：“無商不姦，非利不動，我這個商人呀，是不做虧本生意的。”
常光聖說：“傅伯伯，你千萬不要因為是我爸爸媽媽的熟人，就特地出高價收購。”
傅盛才說：“說實話，我出這價格對你們是有優惠，不過不多，就一小點兒。我真沒有想到，你們會織出這麼好的絲綢和夏布！”
寧徙想到什麼：“啊，盛才兄，你還得要上稅呢。”
傅盛才說：“自然要上稅，宣貴昌從你們那裡刮了油還要從我這裡舀油。不過呢，鼠有鼠道貓有貓路，我也自有辦法。官管不如現管，我使些小錢去買通他的手下人，他們會為我打埋伏的。他們會對宣貴昌說，我只買了你們一半或是三分之一的貨等等。”
寧徙問：“能躲過宣貴昌？”
傅盛才點頭：“能躲過，這也是被他逼出來的辦法。對於那些照章收稅的官員我是不會用此下策的，否則，我早就垮桿了。”
眾人皆笑。
傅盛才看寧徙，認真說：“做生意呢，少不得要趨利避害，我還有個不情之請。”寧徙說：“你講。”傅盛才說：“我很看好你們產的夏布，我想包銷。”寧徙想，這就不愁夏布的銷路了，好事情。又想，親兄弟也得明算賬，口說無憑，欲言。傅盛才說：“如果你同意，我們得簽一個合同。合同一簽，就得雙方遵守，你們的夏布不能再賣給第二家客商。”寧徙心裡暗笑，盛才兄將她要說的話全都講了，點頭：“要得嘛。”傅盛才立即讓助手取來印製好的兩份同樣的合同書，提筆分別在這兩份合同書上加了同樣的字句，捧送給寧徙過目。寧徙看後，交給光聖、光蓮看，都同意。傅盛才就在兩份合同書上簽名按了手印，寧徙也在兩份合同書上簽名按了手印。雙方各存留一份。
傅盛才呵呵笑，讓助手立即帶人去寧徙住的“東門客店”收貨。
助手剛走，傅盛才的賬房先生來了，對傅盛才說，宣大人派差人來找他，讓他立即去他府邸。傅盛才蹙眉，搖頭嘆氣：“宣貴昌，這個狗貪官，不去見他會惹來麻煩的。”只好叮囑賬房先生陪同寧徙等人喝茶說話，說他去去就來。
宣貴昌府邸的正廳老大，掛有名畫擺有古董。傅盛才跟隨宣貴昌派的差人進來，就有下人端了茶來。傅盛才不得已進貢時來過這裡，知道這些名畫、古董都是宣貴昌敲詐所得，憤恨其惡人當道。宣貴昌從後廳出來了，招呼傅盛才坐，下人為他端了茶來。傅盛才坐下，心想，未必是自己收買他手下人的事被他知道了？宣貴昌喝茶，說：“傅老闆，生意興隆啊。”傅盛才拱手回話：“承蒙大人關照，還過得去。”宣貴昌頷首，說：“真碰巧了，我見寧徙來成都了，見她去了你那店鋪。”“回大人話，她是去了我的店鋪，去談一筆生意。”傅盛才不得不實說，他知道宣貴昌派人在盯梢寧徙，心想，這傢伙還在打寧徙的主意。宣貴昌端茶碗喝茶，叫傅盛才也喝茶。宣貴昌確實是還在打寧徙的主意，再呢，是盯上寧徙家產的夏布了。他派人從寧徙那裡敲詐來的夏布，被今日又來進貢的商人趙嗣看上了。趙嗣常年住成都附近的新都縣，做絲綢等生意，他看了這夏布後，贊不絕口，想包銷這種夏布，請他相助，說是用盈利的百分之十五報答他。這是個不小的誘惑。跟踪寧徙的下人來報，說傅盛才將寧徙領去他店鋪了，他急了，立即派人去傳傅盛才來。
喝茶間，宣貴昌細問了寧徙去傅盛才店鋪之事。傅盛才實說，他與寧徙在做絲綢、夏布生意，說了相互已經簽訂了包銷這夏布合同的事情。宣貴昌遺憾又無可指責，他不能讓傅盛才知道是他派人敲詐了寧徙，心想，不管是趙嗣還是傅盛才包銷這夏布，都是在我的地盤做生意，我都可以詐得油水。這時候，躲在後廳的三十來歲的趙嗣耐不住了，走出來，對傅盛才拱手：“啊，傅老闆，別來無恙。”傅盛才認識趙嗣，笑道：“啊，不想趙老闆也在這裡。”宣貴昌笑：“你們認識啊，好，都是朋友，都坐，喝茶說話。”三人一番寒暄。趙嗣說到了夏布的事，說他曾經見過這種夏布，一直想進這貨。傅盛才是趙嗣做絲綢生意認識的，點頭說：“可以呀，榮昌路孔寨小榮村產這夏布全都由我包銷了，我可以轉賣給你。”趙嗣說：“好，一言為定，我就從您那裡進貨。傅老闆，您可不要敲得太狠啊。”傅盛才說：“在商言商，我照規矩辦……”
當晚，傅盛才在“古月軒酒樓”大擺筵席，款待寧徙一行。寧徙說讓他破費了。傅盛才笑說，我購買得這麼多好貨，又簽訂了包銷夏布的合同，馬上就有了買主，我會賺大錢的，請你們吃這頓飯不過是九牛一毛。寧徙沒想到他們產的夏布會這麼受人青睞。常光聖喝酒吃菜，想著看見聽見的這一切，暗自學著經商之道。常光蓮沒有胃口，暗自垂淚，擔心著趙庚弟。庚弟，要不是你，我們咋會找到傅伯伯，咋會做成這筆大生意。庚弟，你可得要平安無事，你一定得要活著，光蓮不能沒有你！她這麼想時，傅盛才的助手帶了個衣襟襤褸的人走來，她驚喜萬分，來人正是她苦苦思念的趙庚弟！大家都好高興，招呼趙庚弟入座。趙庚弟餓極了，狼吞虎咽，說他是逃跑出匪巢的。大家都慶幸。
當晚，傅盛才為趙庚弟換了衣服，寧徙安排趙庚弟住了客店最好的單間，叮囑他好生休息。常光蓮陪同他進到單間屋裡，他才對她細說瞭如何離開匪巢之事，叮囑她定不能對他人講，包括她的母親寧徙。
土匪來劫時，疲乏至極的趙庚弟正在舒適的藤轎裡酣睡。醒來時，聽見身邊有人喊叫：“肥豬兒，就這一頭肥豬兒就夠本錢了！”他開先以為是轎夫在說笑，掀開轎帘看時，驚呆了，一群土匪正抬了他走進一座寨門，完了，自己被銅鼓山的土匪搶了！滿腹詩文卻沒有半點武功的他叫苦不迭，嗚呼，我命休矣。他想喊叫又忍住，打算趁機逃跑，可哪裡能逃，四周都是土匪。轎子停在一座木屋前，他被呵斥下轎。土匪們對他搜身，一無所獲，罵罵咧咧。他起眼看，木屋的門首掛有匾額，上書“聚義廳”三個字。他心裡發悸，擔心著常光蓮和她母親等人，看來他們也被俘了。他被押進“聚義廳”內，匪首高坐在虎皮椅上，喝令嘍囉為他鬆綁，說：“你聽著，老子是這銅鼓山的寨主，姓孫名亮。我問你，你為何身無分文？”他鬆動身子，說：“我姓趙，名庚弟，所帶衣物和銀錢都放在同行人的馬上。”想趁機打聽光蓮等人的下落，“你找到他們便可找到。”孫亮怒道：“要不是那些民團前來，老子會將你們一網打盡的！”“啊，他們跑了？”他希望如此。 “跑了，都他媽的跑了，就逮住你一個。”孫亮說，“有你一個也就夠了，那轎夫喊你趙舉人。哼，老子最恨的就是你等這些做官的，非從你身上撈到錢財不可！”他申訴道：“孫寨主，我只是考取了舉人，我不是官員也不想做官，我只是個商人。”心裡犯疑，光蓮他們真的跑了？孫亮道：“假話，你等這些人沒得不想做官的，莫騙老子了。行呀，你是商人，那就趕快讓人拿錢來贖人！”他說：“拿錢來可以，我得見到我的同行人才行。”一定要得知光蓮他們的真實下落。孫亮氣頂腦門，拍桌子：“是的，老子是土匪，可是沒說假話，我已經給你說了，只抓住你這一頭肥豬兒！”土匪們吼叫：“大哥，這廝定是個要錢不要命的角兒。”“宰了算㞗！”郭興落馬摔傷了胳臂，右臂吊在胸前，憤然怒喝：“大哥，他在耍賴，給他動大刑！”孫亮擰眉：“給老子大刑伺候！”上來幾個土匪按他跪下，抓住他的雙手，將一根木棍壓到他的小腿上使勁踩壓。痛得他大聲喊叫，額頭冒汗。孫亮示意住手，喝問：“你說，願不願意讓人拿錢來贖你？”他雙腿疼得鑽心：“我可，可以拿錢，可是，可是我一定要知道同行人的下落。”郭興上前扇了他幾耳光：“不識相的，我大哥說了，沒說假話。老子是二頭目郭興，給你說，你那些同夥都他媽的跑㞗了！”他被打得眼冒金星，口鼻淌血，兔子急了也咬人，將口中的血水吐了郭興滿臉，破口大罵：“狗日的土匪頭子孫亮，龜兒子走狗郭興，我趙庚弟與你們勢不兩立！得不到我同行人的下落，我就是死也不給你們一文錢……”孫亮胸脯起落：“個臭舉人，你聽著，老子從來都與官家勢不兩立。你不給錢可以，老子取了你的首級。你們這幫肥豬兒，宰一個少一個禍害！”揮刀欲砍。 “且慢！”一個女土匪走來製止，扶他起來：“你姓趙啊，是我的家門，你不會是路孔寨趙家的人吧？”他盯她不答話。那女土匪扶他坐下，說：“我叫趙玉霞，我是路孔寨趙書林的表妹，真的。我看你年歲應與書林那兒子差不多大，你若是他的兒子，我定會關照你。”他目露不屑，父母和姑婆從來沒有對他說過他家會有銅鼓山的土匪親戚，擔心有詐。趙玉霞對郭興呵斥：“你，你們，都給老娘出去！”又盯孫亮，“看你，凶神惡煞的，你也給老娘出去！”孫亮、郭興和土匪們就都出門去，偌大的“聚義廳”裡只剩下他和趙玉霞。趙玉霞端了茶水給他喝，渴極了的他咕嘟咕嘟地喝茶。趙玉霞潮紅兩眼，說了她是被孫亮搶來的壓寨夫人，說了她去過“趙家大院”諸事：“趙庚弟，不管你信與不信，我說的都是實話。你要是相信我，就告訴我，你是不是趙書林的兒子？”後悔自己當初沒有打聽書林兒子的名字，見他不語，又說，“我問你，你們路孔寨有沒有大戶人家被我們搶過？”他恨道：“多，連喬甲長都被你們搶過，你們這幫土匪十惡不赦！”趙玉霞點頭：“你罵得好，我們是十惡不赦，你既然曉得好多大戶人家都被我們搶過，那麼，你聽說過趙書林家也被我們搶過嗎？”他猶豫道：“這，倒沒有。”趙玉霞說：“你曉得為啥子他家沒有被搶嗎，就是因為有我呀，因為我是趙書林的表妹呀！”他半信半疑，盯她問：“你，真是我父親的表妹？”趙玉霞淚水奪眶而出，摟了他哭泣：“庚弟侄兒，我的庚弟啊，你受苦了……”孫亮一直在門外聽，大步進來，後悔道：“咳，大水沖了龍王廟——自家人打自己人，庚弟賢侄，孫亮向你賠不是了！”隨即擺酒席款待。趙玉霞、郭興都來作陪。飯後，滿心晦氣的他急於脫離匪巢，急於見到光蓮，執意要走。孫亮和趙玉霞說要護送他回家。他堅持要去追趕“寧聖轎行”的隊伍。趙玉霞就讓孫亮給了他足夠的盤纏和一匹快馬，他就獨自騎馬趕來了。眼看要到成都，不想在龍泉驛住店時，盤纏和馬兒都被賊人盜走了。
常光蓮聽得淚水漣漣：“錢財都是身外之物，你人在就好！”
趙庚弟熱眼道：“光蓮，我時時都在想你！”歎曰，“唉，不想我爸爸的表妹竟是個土匪婆，光蓮，這事你曉得就是了，千萬莫說出去，丟人現眼啊！”
常光蓮點頭：“我不會給第二個人說的。”哀嘆，“不想你爸爸也有這麼苦難之事，跟他表妹相愛卻不得其愛。”
趙庚弟撫她柔肩：“光蓮，我們不會像父輩那樣的，我倆要相親相愛相伴，要廝守終生……”
響起叩門聲，趙庚弟起身去開門。
寧徙站在門口，對常光蓮說：“光蓮，天晚了，跟媽走吧，讓庚弟早些歇息。”她不希望再看見像光聖和趙燕發生的那種事情，又想，再難也要成全這對年輕人，常趙兩家不該是冤家應該是親戚。
果如趙庚弟所說，人流熙攘，店鋪林立。看見“湖廣綢緞莊”的招牌時，她粲然一笑：“到了，終於到了！”吩咐大家就地歇息，讓常光蓮將趙庚弟寫給傅盛才的那封信給她，她先進店拜訪傅盛才。