“當年走馬錦城西，曾為梅花醉似泥。二十里路香不斷，青羊宮到浣花溪。”在成都參加完鄉試的趙庚弟，一路尋覓南宋詩人陸游描寫那當年的成都美景，卻遺憾，都過去五百來年了，應該更好，卻缺少當年那撩撥人心的美。
也是啊，明末清初的戰亂後，成都全城只餘下七萬來人，城郭荒莽，廬舍丘墟，百里斷炊煙，第聞青磷叫月，四郊木枯草茂，白骨崇山。有十五六年裡，竟人跡罕見，麋鹿縱橫，廛裡閭巷的官民居址皆不可認，官員們只得住到城樓上去。好在康熙三十三年“填川詔”頒布，鼓勵移民大舉填川，實行輕徭薄賦政策，成都才得以逐漸復蘇。雍正十年的現今，人口才緩升至二十來萬。人口增多後，墾田數增加，商貿才逐漸繁榮。父親說，沃野遼闊的成都已鮮見當地土著，多數都是俗尚不同、情性各異的湖廣、陝西、江西、福建、廣東人氏。這些四方來客帶來了藝業、貿易，成都當年那蠻荒景象才得以改變。四川的逐漸復蘇，眾多移民功不可沒。思念起常光蓮來，她家就是來川的移民。想著光蓮，渾身來勁，不覺走進省城最為富庶的東大街。
這東大街臨近東門大橋和水碼頭，是下重慶走川東的通衢大道，人氣旺盛，商賈雲集。街上的房屋高大，門板捲棚皆係上等木料和土漆建造。紅砂石板鋪就的街面可並抬四乘大轎。大匹頭鋪、綢緞鋪、首飾鋪、皮貨舖等各式字號挨門接戶。販賣蘇廣雜貨的水客眾多。富貴的鋪門前掛有上等綢絹製作的燈籠，燈籠上繪有豹子頭林沖、玉皇大帝、諸葛亮、關公、豬八戒背媳婦等彩圖。遊人遠比其他街道多。他嘖嘖讚歎，難怪成都人說，東門住富人，西門住窮人。
路過一店舖時，被那“湖廣綢緞莊”的招牌吸引，喜好書法的他駐步欣賞其瀟灑的字體，感嘆這店名的氣派，店內傳來呼喊：“抓偷兒，抓住他……”一穿長衫的男人倉皇跑出門來，他伸腳一絆，那人栽倒在地，長衫裡的半匹錦緞摔落出來。那人抓起那錦緞欲跑，被他按住：“你敢偷東西……”話音未落，左肩頭挨了那人一刀，依舊死死按住那人。店裡的人追趕出來，將那人捉住。
這店舖的老闆是跨省做生意的傅盛才，見趙庚弟左肩淌血，扶了他到後屋包紮。好在傷口不大，血很快止住。他那石青禮服被刺破。傅盛才讓助手拿來件嶄新的紺色絲綢禮服為他換上，連聲道謝。他回謝。倆人自我介紹，喝茶交談。他方知傅盛才是來自湖北的商人，去過江西、福建等地經商。說話間，被書桌上寫的字吸引，起身去看，念道：
吾祖挈家西徙去，途經贛州又烏江。
輾轉跋涉三千里，插佔為業墾大荒。
被薄衣單舔鹽蛋，半袋乾糧半袋糠。
汗濕黃土十年後，雞鳴犬吠谷滿倉。
傅盛才說：“鄙人喜好書法，閒暇時胡弄而已。”他道：“前輩很有功力。看得出來，你執筆指實掌虛，五指齊力，運筆中鋒鋪毫，點畫意到筆隨，布字疏密得當，虛實相生。”傅盛才呵呵笑：“看來你是書法高手啊！”他恭謙道：“略知一二，晚輩哪敢稱高手。”細品文字，“我聽移民們唱過這歌謠，前輩記得好清楚。”傅盛才道：“我很早就進川經商了，後來落戶成都，我是經商來川的移民。”說了自己還曾被捆綁進川之事。
傅盛才一定要請他吃飯，他推諉不過，二人去了“古月軒酒樓”。吃飯間，說起他來鄉試之事。傅盛才興趣道：“科考我也略知一二，分為鄉試、會試、殿試三級，是吧？”他點頭：“鄉試每三年在各省的省城舉行，又稱大比。因為是在秋天舉行，也稱秋闈。參加鄉試的必得是秀才。”“這麼說，你是秀才囉。”“晚輩不才，算是個秀才。來成都參加鄉試之前，先通過了省裡學政舉行的巡迴科考。鄉試中榜的稱為舉人，第一名稱為解元，第二至第十名稱為亞元。”“你一定是解元了。”“說句四川土話，晚輩這次是豌豆滾屁眼——遇到了，是第三名，得了個亞元。”
傅盛才笑：“第三名啊，了不得，祝賀祝賀，你要當官囉！”
他說：“舉人乃是候補，只是有資格做官了，要去吏部註冊後，才有可能當個七品縣令啥子的，然其職數很少，很難。”
“你再去會試呀。會試緊接鄉試，應該是明年二月份舉行吧？”
“是的。要到京城去考，也叫春試，會試考中的稱為進士，每年的名額也就三百個左右。”
“我看你行，去考。考上了再去殿試！”
“殿試在會試結束後兩月舉行，由皇帝在太和殿親自面試，考中的是欽定的進士，就可以直接做官了。這如同是登天梯，太難了。”
“倒是。呃，你這次都考些啥呀？”
“是我最不喜歡的八股文。”
“說說。”
“考官在《詩》、、《禮》、《易》、《春秋》五經裡選一些題目來考，格式是固定的，四個段落，每個段落要有排比句，有排比的段落叫四比，謂之八股文。”
傅盛才說：“複雜。我從小就怕讀書，我是寫不了八股文的，所以也就當不上官。”
他說：“我也不喜歡讀書不想做官，是家裡老人非要我讀書非要我來考。我倒是很羨慕你們這些走南闖北的生意人，自由灑脫，大把賺錢。”
傅盛才說：“做生意是自由，也難。就以我在四川販賣絲綢來說吧，就得從老遠的蘇杭等地運貨過來，成本高不說，一路的風險好大。不久前，我就有一批絲綢被土匪搶了。”
他恨道：“土匪實在可惡！”想起什麼，“呃，你咋不在四川進貨？”
傅盛才說：“我曉得，四川的絲綢業很早前就發達，可是，明末清初的戰亂後，四川的人口銳減，百業蕭條。直到'填川詔'頒布才逐步復甦，要想收購到上好的絲綢還得要些時日。”
“這倒是，不過呢，我可以幫你找到上好的四川絲綢。”
“真的？”傅盛才求之不得，“我可是要驗貨的！”
“當然要驗貨，做生意嘛就得講究誠信，要貨真價實！”
趙庚弟這麼說，心裡有盤算。常家種了桑林、麻地，辦了“小榮絲綢夏布坊”，絲綢和夏布卻缺乏銷路，一直沒能做大。如能跟傅盛才這樣的商人聯手，生意就可以做大。那“小榮絲綢夏布坊”是自己喜愛的常光蓮在管，不就是幫了她的大忙了麼！越想越高興，就與傅盛才擊掌相約，一月之內，他定帶絲綢、夏布來讓他驗貨，看中了要，否則作罷。傅盛才半信半疑，還是應承下來。吃飯間，說到移民之事。傅盛才道：“我們湖北麻城來川的移民最多。”趙庚弟說：“倒是，不是就有說湖廣填四川的嘛。”傅盛才笑：“其實，廣東、廣西在元代也屬湖廣行省管，人們所說的湖廣也包括了兩廣的移民。我們麻城呢，一是離重慶近；二是移民的歷史久遠，元明時期就有大量麻城的移民入川；三是張獻忠在鄂屯兵時間長，他的部下不少都是麻城人，他失敗後，一些人就隱姓埋名留在了四川。啊，對了，兩廣的移民裡還有不少客家人呢。”趙庚弟點頭：“客家人很能吃苦，很能幹。”傅盛才頷首。
二人吃罷飯，路過一條彎拐的小巷，看見一座氣派的府邸，有官兵把守。傅盛才說：“這是按察使副使趙宗的府邸。”趙庚弟聽父親說過，現今省裡的趙宗原先做過榮昌縣的知縣，是個大貪官，就朝那衙門啐了一口。傅盛才笑：“看來，你確實不喜歡當官的，我也是。”他就多次被趙宗敲詐過，也朝那衙門啐了一口。二人皆笑。
趙庚弟返回“趙家大院”時，一家人都祝賀他凱旋歸來。姑婆趙秀祺少有地笑，把縣里派人送來的大紅喜報展開給他看，說他為趙家增了光，考中了亞元。他沒有看見母親石淑英，才知道母親病重，已經滴水不進，趕緊去看望母親。
躺在床上的母親說不出話，看著他淌淚，她是因為趙燕被活埋而倒床的。
他急了：“咋不找大夫來看，這不是讓我媽活活等死嗎？”父親趙書林哽噎道：“找了的。”吳德貴插話：“小少爺，縣里最好的大夫剛來看過，說是，說是夫人已無藥可救了。”二妹趙鶯依到他身邊哭：“哥哥，你為啥子這時候偏要去考試？你為啥子不早些回來？否則，姐姐就不會死了，媽媽也就不會倒床了！”“啥子？我趙燕妹妹死了？”他腦子嗡然發響，“趙鶯，你莫亂說，我走之前她還好好的，是你姐妹倆有說有笑送我到十里長亭的。她，她咋就死了？”趙鶯哇地大哭。他拉了父親問：“爸爸，趙燕真的死了？”父親落淚，搖頭無語。姑婆來了，目無表情：“庚弟，你媽現在病危，你咋還在這裡哭喊。”對趙鶯，“鶯兒，莫哭，莫哭，啊！”他心裡惶然，看見母親長長抽氣，雙目圓瞪，嘴唇翕動，身子拉直，彷彿在傾力吶喊：我的女兒，我的趙燕，為娘陪伴你來了……人們都驚惶得手腳無措。父親顫抖手到母親嘴前，感覺不到半點氣息，雨淚滂沱：“啊，天啦，淑英，我的淑英啦，你咋就走了啊……”全家號啕。
福兮禍所依，他萬沒想到，自己中榜的福事會伴隨來母親的喪事。
全家上下都披麻戴孝，連日哀傷。按照喪禮程序，姑婆趙秀祺要求要把喪事辦得盡善盡美。母親斷氣後，他和趙鶯和下人皆跪哭。妹妹趙鶯為媽媽的遺體沐浴更衣。擺設了靈堂，靈堂裡放置了母親石淑英的靈位。停屍床下燃放有“過橋燈”。同時，訃告親友、同僚。姑婆讓吳德貴備了酒肴接待祭奠者。請了端公做道場。安葬的前一天，合家舉哀，行家祭禮。擇吉日土葬。進行了送葬、哭拜、壘土、辭墳儀式。葬禮中，使用了銘旌、魂帛、題主、楮幣等喪葬用品。寧徙也帶了兒女們來弔孝，被他姑婆拒之門外。
這套程序下來，趙家人均感累乏。
姑婆這才對他詳訴了趙燕的死因：“……庚弟，聽姑婆的話，趙燕她這是自作自受，是罪有應得，像她這種敗壞家風的人，是不能悼念不能進趙家墳山的。”他聽後悲憾萬分，怒道：“姑婆，她即便是有錯，也不至於死罪呀！天啦，作孽啊！”朝父親怒吼：“爸爸，你咋對你的親生女兒見死不救？你就忍心讓她被活埋？為啥？你為啥？”父親木然垂淚：“兒子，都是爸爸的錯，都是爸爸的錯啊！”“錯錯錯，一個錯字就可以抵一條人命嗎？我趙燕妹妹是多麼好的一個人，她還好年輕……”趙燕和趙鶯都是他喜愛的妹妹，不想，趙燕就這麼走了。他氣恨起寧徙和常光聖來，是他們害了趙燕。又靜心想，這也不能怪他們，自己不是也跟常光蓮相好麼。心裡發悸，難道自己也會走妹妹趙燕的路？不，不會的，不可能！我趙庚弟敢愛敢恨，我就是要娶所謂仇人常家的女兒為妻，大不了遠走高飛，離開這個晦氣的鬼氣的家！
他茶飯不思，全家人都著急。
姑婆來看他：“庚弟，我的乖乖侄孫兒，你這樣不吃不喝，不是讓一家人都不安麼，你是要氣死姑婆呀！”老淚縱橫。他失神道：“姑婆，我聽說常家人也來為我母親弔孝了，你為啥子不讓人家進門？”姑婆說：“你知道的，我們趙家訂有家法，趙常兩家永不往來，永不通婚！”他唉唉發嘆。姑婆竭力寬慰，又說：“庚弟，你母親的喪事還沒有辦完，還有回煞、七七等儀式，她斷氣後的二十天和二十九天還有兩次回家，至期我們全家都要避之。到一百天時，還要設'百日齋'，做'燒百期'。你是我們趙家唯一的男孩，你不為姑婆我著想，也總得要為你母親盡孝道吧。”他聽了姑婆這話，才猛然想起一月之內要向傅盛才交絲綢、夏布驗貨的大事，急了，說：“姑婆，侄孫兒就听您的話，吃飯就是。”心想，一定要盡快去找光蓮，把這件大事告訴她。
次日黎明，他讓趙鶯帶路，二人偷偷出門，穿過空無一人的路孔寨老街，繞道登上前山，走過那座白塔，來到活埋趙燕的地方。那地處當時是填平了的，此刻裡壘起了一座土墳。趙鶯說：“哥，是我偷偷帶了光聖哥來壘的這墳，沒敢立碑文，怕被祠堂的人鏟了。”土墳前有未燃盡的香火。趙鶯說：“定是光聖哥來過。”兄妹二人在趙燕的墳前焚香祭奠，他淚水流淌：“燕子妹妹，你死得冤啊，哥哥和小妹來看望您了……”
之後，他獨自走過大榮橋，看了看橋下那白銀石灘，想到巧兒與趙六、趙燕與常光聖的生死情，更決心要娶光蓮，他一定會保護好她的，他倆一定會相愛相伴終生的。他這麼想時，晨輝灑落到白銀石灘上，泛起銀輝，煞是好看。腳下來勁，快步下橋，匆匆趕往“小榮絲綢夏布坊”。
“小榮絲綢夏布坊”裡一片忙碌，常光蓮正在檢查男女工們製作的絲綢和夏布，叮囑說：“一定要下細些，質量不好是賣不出去的。”他在門口探頭，常光蓮看見，立即出門來。他倆去到後山林裡。常光蓮哀哀地：“聽說你高中了。”他答：“算是吧。”
都哀嘆趙燕的悲慘遭遇。
他說了結識商人老闆傅盛才之事，說了為他提供上好的絲綢和夏布之事。常光蓮聽後好高興：“好呀，這是好事情！”二人合計，是送樣品去還是送一批貨去，最後決定認真挑選，就送一批上好的絲綢、夏布去，如果傅盛才看不上，就自己在成都販賣。倒犯愁起長途運貨的事來。
常光蓮說：“這麼好的事情，可千萬莫因運貨之事耽誤了，我去找媽媽想辦法。”他驚問：“去找你媽媽？”他倆一直偷偷相好，兩家的大人都不知道，“我們趙常兩家是冤家，又逢趙燕剛冤死不久！”常光蓮乜他道：“我媽可不像你們家的大人，她開通得很，她從來都不想跟你們趙家結怨。”拉了他走。
寧徙見女兒光蓮領了趙家大兒子趙庚弟走來，心驚肉跳，怎麼，他倆又要步光聖和趙燕的後塵？疲憊的常光蓮嚷著肚子餓了，她趕緊讓桃子端來午飯。她坐上首，常光蓮和趙庚弟分坐兩邊。光蓮嘴快，把她和趙庚弟相愛的事一氣說了。她愣了，天啊，難道真如那老話所說禍不單行？趙燕的離去已使她傷透了心，可不能再發生這樣的悲劇了。看著大口扒飯的女兒，她心好痛，絲綢夏布坊的事情都是光蓮在操辦，成天裡好辛苦，有時連飯也顧不上吃。她怎麼也沒想到，一向溫順的女兒早就在談情說愛了。唉，真是冤家啊！她長嘆氣，看兩個年輕人，目光裡飽含怨艾和憂傷，對趙庚弟說：
“庚弟呀，我們老一輩人所謂的冤家之事，實在是不該由你們年輕人來延續。老實說，我是真誠希望我們常趙兩家和好如初的。”
趙庚弟感動：“常媽，我也是這麼想的。”
她為趙庚弟夾菜：“唉，萬沒想到，趙燕為此付出了性命！”
常光蓮吃菜：“媽，只要你不反對我們好，我們啥子都不怕！”
她沒有答話，是呢，這兩個孩子是般配的，都不小了，只要是真心相愛，有啥理由反對呢。她這麼想時，趙庚弟說話了：
“常媽，我愛光蓮，鐵了心的。我不會像我妹妹趙燕那樣由隨他們處置，我爸爸和姑婆要是反對，我就離開那個家，過來當上門女婿。我會一生一世對光蓮好，我相信您不會反對的。我和光蓮說好了，我們就是要結婚，我們要向所謂的家法、族規抗爭，要讓趙燕妹妹的在天之靈得到慰藉！”
她聽著，兩眼潮潤：“你們快吃飯，多吃些。”對趙庚弟，“常媽我呢，是不會反對的。常媽只希望你們好，希望你們能為常趙兩家搭起一座和好的橋。不過呢，畢竟是婚姻大事，庚弟，你還是要給你爸爸和姑婆說好，求得他們的許可。”
趙庚弟連聲應承，大口扒飯。
飯後，三人到堂屋裡喝茶說話。她聽庚弟和光蓮說了運送絲綢、夏布去成都驗貨的事後，感嘆兩個後生聰慧、能幹、果斷，做事情就是要這樣。
“庚弟，你說那個老闆叫傅盛才？”她問。
“對，叫傅盛才。”趙庚弟答。
“是湖北人？”
“是湖北人，一口湖北話。”
她心浪起伏，欣喜又犯疑，喃喃自語：“未必是同名同姓同籍？不，不會的，不會這麼巧，應該是他……”
“媽，你說些啥呀？”
她就一五一十說了她和光蓮爸爸與傅盛才早就相識相交的事情。常光蓮和趙庚弟都高興，都說這樣更好。當年，常維翰在獄中對她說過傅盛才被捆綁進川的事情：“啊，庚弟，傅盛才有沒有對你說過他被捆綁進川的事情？”趙庚弟點頭：“說過，他憎恨官府。”
她激動了，心浪翻湧，對的，去成都，去見傅盛才！她這麼想時，計上心來，有辦法運貨去成都了。