秋陽如火，兩匹快騎一前一後馳入唯一通陸路的重慶府通遠門。前騎是著輕裝的寧徙，後騎是赤胸亮臂的老憨。秋老虎季節的重慶酷熱難耐，二人揮汗如雨。他倆騎馬走進了重慶下半城繁華的西街，但見人流熙攘，店鋪林立。走一陣，被里三層外三層的人群攔住。老憨笑道：“夫人，攏了！”二人下馬，牽馬擠進人群，就有伙計過來牽了馬去。
寧徙擠到人群前，見張燈結彩的高大店門好氣派。門首招旗高懸，旗上綴有“寧聖轎行”四個楷書大字。門前擺放有各式嶄新的轎子、滑竿。朱紅漆柱貼有對聯，上聯是“臨江面街笑迎天下朋友”，下聯是“長途短途接送四方客人。”橫聯是“開張大吉”。穿對襟新衣容光煥發的常光聖站立門首，帶領身邊管事、伙計、轎夫等人迎上前來。
常光聖朝寧徙拱手笑：“媽，兒子就盼您到呢！”對老憨拱手，“一路辛苦！”抬手喊，“放鞭炮，奏喜樂！”
“嗶嗶叭叭……嗚哩哇啦……”
鞭炮齊鳴，鼓樂喧天。前來道賀的轄區政要，客店、商舖、碼頭、同行的老闆和觀看的人群齊都鼓掌喝彩。其中的移民眾多，南腔北調議論：“我個就沒這本事，常家人厲害。”“儂說說，他幹得長嗎？”“叨謝啊，別說不吉利的話。”“看這天，一疙瘩一疙瘩的旋渦雲，今日是個紅天……”
開張儀式由管家老憨主持，常光聖講話，來賓代表致賀詞。常光聖要母親講話，寧徙沒見過這陣勢，心情緊張，想想，還是站到當間，說：“我說說，我們聖轎行的宗旨是，周到為旅客服務，決不賺虧心的錢！”揮了下手。引來熱烈的掌聲和議論聲。寧徙也鼓掌，看見人群裡有個姑娘面熟，卻又被人群遮擋了。最後，是轄區的頭兒大聲宣布：“開張囉！”鼓樂齊鳴，掌聲、笑聲響作一團。
“哐當”的鑼鼓聲中，舞龍隊出場，將氣氛推向高潮。
熱鬧的開張儀式結束後，常光聖陪同母親和眾人走進店裡。寧徙四下里看，笑得合不攏嘴。三開間的大門面，內置兩張黑漆紅面大櫃檯，年輕的伙計們笑立在櫃檯裡。常光聖笑道：“媽，您累了，先到後屋歇息。”寧徙頷首：“媽還真是累了。”常光聖間：“媽，我姐姐咋沒有來？”寧徙說：“你曉得的，她管著家裡那'小榮絲綢夏布坊'，走不開。”
常光聖讓老憨接待前來道賀的嘉賓們，自己領了母親去後屋歇息，讓伙計泡了沱茶來。
寧徙喝茶，盯兒子搖頭笑。她本是要兒子苦讀中榜的，兒子卻用她說過的七十二行行行出狀元的話來回她，說了自己的想法。常光聖之所以要辦轎行與母親有關。母親年近不惑，到重慶辦事總是騎馬，那次就從馬上摔下來緻小腿骨折，躺了三個多月。他心疼極了：“媽，以後不許你騎馬，坐轎子多好。”母親說：“要是有去重慶的轎子倒好，我就坐轎子去。”三年前的那場“包天戲”後，家裡的地沒送出去，母親就派老憨去重慶府尋找做木材生意的商人，他跟了去。他們還真找到了做木材生意的商人，家里後山砍伐的木材賣出去一些，卻是搬運成本太高，沒敢再做。就是那次，他和老憨在重慶的字水街坐了轎子，坐的藤轎。山高路不平的重慶府，人力代步多是轎子和滑竿。滑竿在城外居多，城內則主要是轎子。轎子有篾席做的鴨篷轎，還有涼轎、藤轎等等。他倆一人坐了一副藤轎，很舒服。打問得知，這轎子是才開張的一家轎行的。就想，木材生意是斷不能再做，何不跟母親說說，也來重慶府辦個轎行，不僅在重慶城裡接送客人，也往遠處的縣城、鄉鎮接送客人。母親來重慶也方便安全。他把這想法對母親說後，母親大怒：“聖兒，你胡思亂想啥子，想氣死媽呀。你是媽身邊唯一的兒子，媽給你說過，大器大成，中器中成，小器小成。媽是要你好生讀書，將來金榜題名做官，懲治宣貴昌那個壞蛋，為你爸爸和焦大人報仇！”他回嘴道：“媽，兒子讀書是認真的，可做個草民又為啥不可，為啥子偏要做官？兒子把轎行的生意做好做大，一可方便母親遠行，更是為了顧客。說到報仇，那為非作歹的宣貴昌反而步步高升，不就是因為有錢嗎。等兒子有了錢，啥子事情不能辦？不是說錢能通神麼，兒子照樣可以找他報仇！”
母子二人各執己見，最終寧徙妥協，兒子說服了她。
“媽，多山多水的重慶城和榮昌縣都很適合辦轎行。我去重慶府禹王宮周圍的那些客店了解過，住店的客人都說重慶需要轎行，尤其需要長途客運的轎行。我想了，就辦個長途客運轎行，設立直達、接站或是轉站打兌等多項服務。要是辦得好，還可以把客人直接送到成都去。真的，等生意做大了，就在重慶到成都沿途的馬崗、永川、榮昌、隆昌、內江、資中、簡州、茶店、龍泉驛設分鋪，站接旅客，轎夫們也有個歇腳處。生意再做大了，還可以開展騾馬運輸業務。”寧徙聽了兒子的話，覺得有理，兒子不僅決心要做這事，且是有過調查和遠期設想的，笑道：“聖兒，你這秉性像媽。要得嘛，媽答應你，媽給你些錢，讓老憨助你，就辦個轎行。”“寧聖轎行”的店名是兒子取的，包含了她和兒子姓名里的字，飽含了他母子的心血。
寧徙放下茶碗：“聖兒，老憨說，這轎行正式開張前，已經試營業了一段時間，不虧不賺，為娘也還是高興。”
門首招旗高懸，旗上綴有“寧聖轎行”四個楷書大字。門前擺放有各式嶄新的轎子、滑竿。朱紅漆柱貼有對聯，上聯是“臨江面街笑迎天下朋友”，下聯是“長途短途接送四方客人。”橫聯是“開張大吉”。穿對襟新衣容光煥發的常光聖站立門首，帶領身邊管事、伙計、轎夫等人迎上前來。
常光聖為她打扇：“媽，就要賺錢了。我已在榮昌縣、隆昌縣辦了分鋪，明天就開始長途客運，你回去時，就讓你乘坐舒服的藤轎。”
“真的？”
“真的！”
“我兒能幹，咋收費呢？就是媽媽坐轎也得交錢。”寧徙笑說，接過兒子手裡的蒲扇自己扇。
“做生意就是要賺錢，媽媽的錢兒子也賺。”常光聖嘿嘿笑，“媽，是這樣的，以重慶至榮昌說吧，快站日程一天半，每百斤收費一百六十文，慢站口程兩天半，每百斤收費一百三十文。”
寧徙呵呵笑：“把媽當豬呀，按斤兩算。”
常光聖不笑：“媽，這是轎行的規矩，你不是常說，沒有規矩不成方圓嘛。”
母子二人說時，門簾被掀開，一個苗條的姑娘閃身進來，沒說話先笑，臉上兩個好看的酒窩。
寧徙笑道：“這不是趙燕姑娘嗎！”
趙燕走到寧徙跟前：“常媽，是我，趙燕。”
寧徙拍腿：“想起來了，剛才我就看見你站在人群裡！”
趙燕甜笑：“是的。你母子倆好高興！”
寧徙道：“高興，是高興。”看趙燕，“嘖嘖，真是女大十八變，長恁麼高了！”
趙燕坐到她身邊：“變醜了，是不是？”
寧徙道：“變得更漂亮了。呃，趙燕，你咋到這裡來了，是跟你爸媽一起來的吧？”
趙燕臉紅：“人家一個人來的，不，是跟光聖哥一起來的。”
寧徙盯常光聖：“是嗎？”
常光聖說：“媽，是恁個的。我不是給你說了嗎，我在榮昌縣辦了分鋪，碰巧遇見了趙燕，她還沒有來過重慶府，就帶她來了，轎行今天正式開張啊。”
趙燕道：“常媽，是我非要跟他來的。”
寧徙不笑了，心裡發沉。一個女孩私自跟了男孩遠離家門，這不對。況且常趙兩家是結了死怨的，這事兒又被自己遇上了，這可咋辦？
常光聖見母親不快，為她揉背：“媽，你可千萬莫生氣，我喜歡趙燕。”
寧徙長長一嘆，光聖咋就像他父親呢。心裡發悸，老天，兒子可別像他父親和自己那樣先斬後奏啊，欲問又換了話：“趙燕，你跟他來，你父母曉得不？”
趙燕囁嚅道：“我，沒讓他們知道。”
寧徙發急：“你知道的，常趙兩家可是冤家。”
常光聖說：“媽，你不是說和為貴麼，未必這冤仇要世世代代結下去？其實，你們解不了的冤仇我們可以解。”
趙燕說：“就是。”
寧徙沒有理由說服他倆，心想，光聖也這麼大了，該是談情說愛成家立業的時候了，自己當初不滿十八歲就結婚了。如果真像他們所說，他們能解了兩家的積怨，也是大好的事情，唯擔心的是趙書林的姑媽會反對。
午宴後，常光聖安排了一乘寬大的藤轎，抬了寧徙和趙燕去逛山城的大街小巷。一路上，趙燕不停地為寧徙打扇，倆人有說有笑。看著喧鬧的街市，挨著熱情的趙燕，寧徙釋然，盯趙燕脖頸上戴的佛玉，說：“趙燕，你這佛玉好漂亮，晶瑩剔透，靈性浮現呢！”趙燕笑：“是光聖哥送我的，他說，戴上這佛玉可以驅邪消災。”她笑著點頭：“對，驅邪消災。”轎夫抬她倆走過朝天門時，寧徙道：“聽說重慶府有'九開八閉'十七道城門。”趙燕說：“是的，除了通遠門通旱路外，其他的城門都通水路。這朝天門是長江和嘉陵江的匯合處，常媽你看，那城門上寫有'古渝雄關'四個大字！”寧徙看城門，讚道：“有氣勢！”
她倆高興，轎夫也來勁，抬了她倆走過陝西街、字水街、小什字，過楊柳街時，趙燕說：“常媽，有段關於這條街的傳說呢。”
寧徙問：“啥子傳說？”
趙燕道：“明朝的崇禎十七年，六月天，張獻忠領軍直逼重慶，遇見一個逃難的婦人，她手裡牽了個兩三歲的娃兒，身上背著個五六歲的娃兒。張獻忠問，你為啥背大娃兒卻讓小娃兒走路？那婦人說，小的是我生的，大的是我死了的前房姐姐生的。張獻忠就問兩個娃兒，她是你們哪一個的親媽？小的那娃兒說，她是我親媽。張獻忠感動，對那婦人說，你們不用逃了，快回家去吧！那婦人說，張獻忠見人就殺，我們不得不逃！張獻忠說，別怕，那是謠言，我就是張獻忠，我只殺貪官污吏，不會傷害你們。說完，隨手折了枝楊柳給那婦人，說，你把這枝楊柳枝掛在你家門口，我保你全家平安無事。立即下令，攻進重慶城後，只殺貪官污吏，不許騷擾百姓，更不能禍害門口掛有楊柳枝的人家。那婦人聽了這話，就拿著楊柳枝回家了。”
寧徙笑：“她就把這枝楊柳枝掛到門口了。”
趙燕沒有直接回答，笑道：“張獻忠的軍隊進城後，這條街的家家戶戶門口都掛得有楊柳枝，大家都平安無事。原來，那婦人回城後，把這事對街上的人都說了，讓每家每戶都在門口掛了楊柳枝。所以，這條街就改名為楊柳街了，說是每年的六月，為了感謝這位婦人，這條街的家家戶戶都要在門口掛楊柳枝呢。嘻嘻！”
寧徙也嘻嘻笑：“這傳說不錯，是不是真的啊？”
前轎夫插話：“都是恁麼說的。”
後轎夫說：“是真的。”
寧徙點頭笑，見兩個轎夫汗流浹背，擔心累著轎夫，說：“趙燕，我們回吧。”
吃罷夜飯，天就黑了，一勾彎月掛在夜空，繁星閃爍。趙燕站在陽台上看月亮，對身邊的寧徙說：“常媽，今晚黑的天空好清朗。”手指彎月，“看，月亮在笑呃。”寧徙想，是你那心在笑呢，她喜歡趙燕姑娘的開朗性格，笑道：“趙燕，莫要亂指月亮啊，當心半夜來割你的耳朵。”趙燕咯咯笑：“我才不怕。”臉上兩個好看的酒窩，唱道：“彎月像小船，船載我飛天，天上星星多，多得數不完。”寧徙也笑，趙燕愛看月亮，常光聖、常光蓮、趙庚弟、趙燕、趙鶯小時候常在一起玩，她聽他們唱過這兒歌。常光聖走來，說，該睡覺了。
常光聖安排母親住他隔壁，說是這屋子是專門為她留的。這房間在二樓，開間不大，卻床鋪、桌椅、櫃子齊全。寧徙推開窗戶，嗬，月輝映照下的滔滔長江和對岸旖旎的南山盡在眼前，陣陣江風撲面。嗨，光聖是出息了。她仰躺到涼蓆床上舒展筋骨，打蒲扇，思念失散的長子常光儒和夫君常維翰，兩眼潮潤。
疲憊的她漸漸入夢。
半夜，她被熱醒。這重慶府啥都好，就是太熱，走到哪裡都跟悶在蒸籠裡似的。她起身到窗前迎接江風，江風也熱。聽見隔壁屋裡的響動聲，這個聖兒，從小睡覺就愛動，三九天也把被子蹬到床下去，她時常為他蓋被子。響動聲大了，傳來呻吟聲。 “光聖，你個壞蛋，輕一點兒！”是趙燕的聲音。啊，糟了，真還跟他父親和自己一樣把生米煮成熟飯了！咋辦，過去阻止已經晚了。這兩個膽大包天的年輕人啊！她自己也年輕過，也理解他倆，咳，他倆都成人了，又真心相愛，就睜隻眼閉隻眼吧。聖兒的父親不在，我就做主了，盡快去趙家求親，早些為常家添丁。事情已經如此，趙書林夫婦應該不會反對，難的是如何才能說服趙書林的姑媽趙秀祺。
“砰砰砰……”隔壁屋響起急驟的敲門聲。
“開門開門！”好些人的喊聲。
寧徙驚駭，穿衣拉開道門縫。燈籠光下，她看清楚了，隔壁門口站著吳德貴和十多個家丁。
吳德貴喊：“大小姐，老夫人曉得你在這裡，叫你立馬跟我回去！”
隔壁屋的門開了，穿好衣服的趙燕出門來，帶過屋門：“吳德貴，你嚎啥子，我跟你回去就是。”
吳德貴哈腰笑，卻猛然推開屋門，看見正穿衣服的常光聖：“啊，小姐，你們……”
趙燕瞠目怒喝：“你渾蛋！”扇了吳德貴一耳光。
吳德貴眼冒金星。
老憨趕了來。
常光聖出門：“趙燕，別理他們，天亮後我讓轎夫送你回去，改天我要八抬大轎娶你過門！”
吳德貴羞惱萬分，瞠目道：“常光聖，你狗日的色膽包天，竟敢勾引我家大小姐，我家主人非找你算賬不可！”招呼眾家丁，“快，帶大小姐走。老夫人說了，捆也要把大小姐捆回去！”
眾家丁就簇擁了趙燕走。
常光聖怒喊：“你們放開她，這是老子的地盤，容不得你們耍橫。老憨，去，去喊人來！”
老憨欲走。
“慢！”寧徙出門來，“光聖，讓趙燕先跟他們回家。”
吳德貴看見寧徙，氣不打一處來，還是拱手：“常夫人也在啊。”撫著被扇紅的臉，“常夫人，你是老輩子了，這可就是你的不對了。”
老憨喝道：“吳德貴，我家主子可不是隨便由你指責的！”
樓下站滿了伙計和轎夫。
吳德貴看見，面色驟變。
寧徙不想把事情鬧大，這事光聖有錯，對樓下人說：“沒事，沒事，你們都回去睡覺，都回去。”
樓下人散去。
寧徙對老憨說：“你也累了，睡覺去。”
老憨沒動。
寧徙話硬：“快去！”
老憨這才動步，狠盯吳德貴：“你搞啥子名堂啊，膽敢夜半三更擅闖我家轎行，我可是不得怕禍事的！”拳頭攥得咕咕響。
寧徙就推了老憨走，轉對吳德貴，說：“吳管家，事情你也看見了，我們常趙兩家遲早都是親戚。我們都不說氣話，你先帶趙燕回去，拜託你一路多多關照。”
吳德貴此時也不敢把事情鬧大，拱拱手，招呼家丁帶了趙燕下樓。常光聖擔心趙燕，欲追，被寧徙拉住：“聖兒，天塌不下來，這事媽給你做主，媽去給你提親。”
趙秀祺面無表情，汗濕衣衫，青筋鼓漲的雙手下垂，站在森嚴的“趙氏祠堂”裡，站在族人們前面，聽著族長念族規。她那長侄孫女趙燕被捆綁了跪在祠堂中央的石板地上，淚水已經哭幹，面無血色，頸子上的那塊佛玉已被她收走。這個野女子，竟然敢違反她嚴定的“趙常兩家永不通婚”的家法，竟然如此下作地跟仇家的兒子通姦。丟祖宗八代的人啊，萬不可饒恕！怒火填膺的她對族長說後，族長滿臉漲紅，渾身哆嗦，沙啞聲說：“這這這，這等敗壞家法敗壞族規之人，必須嚴懲不貸！”她向族長說之前也猶豫過，趙燕畢竟是自己看著長大的長侄孫女，從小就巴她，一笑兩個酒窩好甜。可她咽不下這口氣，尤其是那個處處跟她作對的寧徙！丟人現眼啊，身為長輩的她，竟然置禮義廉恥於不顧，竟然縱容兒子做這等傷天害理的壞事。她這是故意氣她故意報復她！使她遺憾惡恨的是，趙燕吃了常家的迷魂湯了，打死也不認錯，口口聲聲非常光聖不嫁。她憤怒了無計可施了，去萬靈寺求籤，求得個下下簽，就去找了族長。她對族長說了之後還是後悔了，她知道其嚴重的後果。
“……不得共用廁所，不得共用浴堂，不得男女混雜，不得亂倫。凡趙氏女子，皆不得用刀鑷剔面，不得跨正梁，不得衣著不整，不得私自外出，不得當妓女，不得通姦……”族長念得慷慨激昂、唾星四濺，用手帕擦額頭的汗珠，“族規是趙氏的'傳世寶典'，乃由族長主持，族人議定，乃白紙黑字寫成的鐵定條文，乃是敲鑼打鼓公之於眾咸使周知的。凡我趙家族人務必嚴格遵守，任何人不得違犯！如有違反者，輕則罰款、禁閉、訓斥、鞭打，重則處死……”
趙秀祺聽著，腦子嗡響，立足不穩。吳德貴趕緊將她扶住。她鎮定情緒，推開吳德貴的手，竭力站穩，面色鐵青。門外傳來石淑英聲嘶力竭的喊叫：“我的女兒，我的趙燕！你快些認錯，認錯呀！姑媽呀，族長呀，族人們呀，我求求你們了，留給我女兒一條生路呀……”
族長脖筋鼓漲，停止念族規，黑眼盯趙秀祺。趙秀祺要強地撐住，對吳德貴喝道：“去，別讓她嚎喪，拉她回屋去！”吳德貴應諾，快步離去。漸漸地，趙秀祺聽不見石淑英的哭喊聲了，族長繼續念著，她聽不見他念的啥。她身邊的侄兒趙書林軟癱在地，哭成淚人的趙鶯和幾個年輕的族人扶了他出門去。她也站不住了，還是硬撐著，她不能在族人們面前丟醜。違反族規的人都是這麼懲處的。她沒有能夠撐持到最後，她沒有去活埋趙燕的現場。她知道，那是在趙家前山那白塔後面的龍湖岸邊的一塊雜草叢生、沼澤密布的凹地裡。她見過通奸的女人被活埋的，幾個強壯的族人後生將犯事者五花大綁，扔進掘好的土坑里，一鏟一鏟撮土掩埋。龍湖的瀑水轟鳴，伴隨著那女人淒厲的哭喊聲……
已是入夜，就讓趙燕喜歡看的月亮送她走吧。
她這樣想時，濁淚在她臉上的溝壑裡流淌，流淌到她嘴裡，好苦。回到臥室後，她膽戰心驚，痛惜萬分，這才號啕，心疼起自己的長侄孫女來。吳德貴輕步進來，說：“老夫人，她走了。”她抹去淚水，端起身邊桌上的銀質水煙槍來，顫抖著手放菸絲，對了蠟燭吸燃，噴出煙雲：“知道了。”吳德貴說：“寧徙帶人來了的，她沒能阻止。”她恨道：“這個壞女人！”想到什麼，“林兒去沒有？”吳德貴說：“去了的。”她道：“他該去。”吳德貴說：“二小姐趙鶯也去了，哭得死去活來。”她道：“她倆姊妹一場，該去送送。”吳德貴說：“直到被埋上最後一鏟土，趙燕也沒有喊叫。”她吸水煙，說：“還算是我趙家的種。”心裡說，趙燕的秉性就像自己。吳德貴走後，她大口吸煙，抽噎嘆氣，要是庚弟在就好，他會出面阻止的，自己就不會去對族長說了，喃喃自語：“我的庚弟兒，你一定要金榜題名，一定要為我趙氏爭光啊……”
活埋趙燕時，寧徙、常光聖、常光蓮、老憨和桃子趕去了的。是喬村長來“常家土樓”報的信。她當即就對喬村長吼叫：“你這個村長是乾啥吃的，你不是會拳術麼，為啥不阻止？為啥子！”喬村長愁臉道：“這是趙氏家族的事情，我這個村長管不了……”
他們幾人趕到現場時，五花大綁的趙燕已被幾個趙氏族人後生扔進了挖好的土坑里。
月亮在雲間時隱時現，沼澤地裡刮著風。呼呼的風捲拂著密亂的雜草，卷拂著參差不齊的雲杉、楊槐，卷拂著眾多圍觀者的衣襟，卷拂著面如紙白的趙書林心底那悲愴無奈的哀鳴。寧徙擠開人群，厲聲喝叫：“住手，沒得王法了呀，你們竟敢私埋活人！”對了趙書林吼叫，“趙公子，你得阻止，趙燕可是你的女兒！”趙書林直眼看寧徙，嘴唇翕翕抖動，企盼她能搭救趙燕。 “埋！”族長大喝。幾個趙氏族人後生就鏟土埋人。常光聖急了，推開攔阻他的趙氏族人，衝到土坑前：“趙燕，光聖我救你來了……”趙燕看見了他，一雙眸子驟然放亮，張口慾言，一堆泥土掩埋了她那花蕾般的臉。月亮躲進云層。常光聖慘叫，怒奪趙氏族人後生手中的鐵鏟，劈開條血路去救趙燕，眼看到那土炕前了，卻被對方一個悶棒擊暈倒地。寧徙大驚，怒不可竭，揮舞五尺長刀闖開阻攔的人群。老憨怒吼助陣。常光蓮和桃子趕緊去抱了常光聖出人群。族長渾身哆嗦，喝叫：“我趙氏族人可不是吃素的，動手，全都給我動手，往死裡打，打死這幾個外姓人外鄉人！”喬村長匆匆帶人來阻止，喝道：“住手，都給老子住手！咳，唉唉，大家都是鄉鄰，不能傷了和氣！”將兩邊的人勸阻開。趁此時機，那幾個趙氏後生加緊鏟土，填平了土坑。 “寧徙，你得聽我老喬的勸，快走！人已經無救了，可千萬不能再傷人再死人了！”喬村長極力勸導。寧徙目視被填平的土坑，悲痛欲絕：“趙燕，我的趙燕……”
在喬村長的勸阻下，寧徙等人只好回到“常家土樓”。
寧徙對了夜空悲愴吶喊：“蒼天啊，你怎麼不睜開眼啊！一朵鮮花沒有了，一條鮮活的生命沒有了！趙秀祺，你也太狠心了，你作孽啊，你要遭天打五雷轟的……”她在院壩裡吶喊時，吳德貴和一幫家丁走來。吳德貴將趙燕戴的那塊佛玉扔到地上：“常夫人，這是你家那狗崽子的喪物，我家老夫人說了，扔還給你。老夫人說，是你害了我家大小姐趙燕！”她看地上的佛玉，如同看見趙燕，躬身拾起親吻，淚水滴落：“趙燕，我的乖乖女，都怪常媽大意了，常媽以為你不過是受些耳膜、皮肉之苦，萬沒有想到他們會活埋你！”雙目噴火，“老憨，給老娘拿家甚來！”
老憨立即拿了五尺長刀給她，怒火中燒的她將長刀舞得生風。
吳德貴連連後退：“常夫人，你要動武？”
她兩眼血紅：“老娘我要殺人，要殺人！”
老憨和常家的家丁們手執武器圍來。
吳德貴見勢不妙，招呼身後家丁：“走，我們走，好漢不吃眼前虧。”邊走邊說，“寧徙，你不僅害了我家大小姐，你還竟敢辱罵我家老夫人，你你你，你會遭報應的……”
這夜裡，寧徙吃不下一口晚飯，屋里屋外樓上樓下走動。
這是啥家法族規？殺人不見血啊！她眼前晃動著一笑兩酒窩的趙燕的音容，耳邊迴響著趙燕的兒歌聲：“彎月像小船，船載我飛天，天上星星多，多得數不完……”燕子，我的燕子，都怪常媽無能啊，常媽沒能救下你來！她獨自站在二樓的連廊上，眼望月空悲戚，院壩里傳來光蓮的哭喊聲：“弟娃，你不能去，不能去！”傳來老憨的祈求聲：“少爺，我求你了，夫人沒發話你是不能去的！”
她回目下望，院壩裡，常光蓮、老憨、桃子等人死拉住甦醒過來的常光聖。常光聖跟她學過武功，手持大刀，如同一頭怒獅：“放開我，你們放開我！老子要去砍了那個老妖婆！”
“光聖，”她沙啞聲喊，“你上來，媽有話對你說。”
常光聖疾步上樓，撲通下跪：“媽……”
她扶起兒子：“光聖，我們去堂屋。”
母子二人走進堂屋，兒子坐到母親身邊。
她竭力平息悲傷和怒氣：“聖兒，事情已經這樣了，不能再傷人再死人了。媽已吩咐老憨和桃子佈置靈堂了，我們為趙燕祈禱，祈禱她去天國安息。”顫抖手，將佛玉交給常光聖，“兒子，這佛玉你得要珍藏好了，留個念想。”
常光聖接過佛玉，淚水糊面：“我的趙燕……”
她心痛如裂，撫兒子的頭，陪了兒子一起悲傷。女兒常光蓮端了熱飯菜來放到桌上，雙目閃閃：“弟娃，你陪媽媽吃夜飯。”說完，揮淚出門。
常光蓮出堂屋後，回到閨房裡傷心落淚，濃愁滿腹，撲打折扇解熱驅愁。看“包天戲”後的那個夏天，趙家的獨兒子趙庚弟到“小榮絲綢夏布坊”來找她，是個黃昏天，就她一人在。每日收工之後，細心的她都要在工場裡檢查一遍，方才放心地鎖門離開。她鎖好門轉身時，就看見了趙庚弟。小時候他倆常在一起玩耍，還有常光聖、趙燕和趙鶯，一起唱兒歌，唱：“黃絲黃絲螞螞，請你外公外婆來吃嘎嘎（肉），坐的坐的轎轎，騎的騎的馬馬。”唱：
一去三五里，趙常是兩家。
水土緊相連，桃紅李白花。
綠枝吐新蕾，花開樹丫丫。
是那個算命先生教他們唱的。 “哇，是趙哥啊，你咋來了！”她笑道。趙庚弟刷地打開手中的折扇：“天氣熱，我給你送折扇來。”她接過折扇搧風：“呃，你好久來的？”趙庚弟笑：“我來好久了，見你在忙，就沒有打攪你。”“來就來了，啥子打攪的。”“是你教會我做折扇的，這把折扇是我親手做的！”她使勁搧風：“做得可以！”母親在閩西老家時就會做折扇，也教她做，很受這裡的人喜歡，母親和她就做了折扇到縣城裡賣，買的人不少。學做的人家也多起來，竟遠近聞名。 “嗯，趙哥，你這黃竹扇夾做得不錯。”她道。 “當然不錯。”趙庚弟很得意。她乜他笑。二人邊說邊走下山坡，走到瀨溪河邊，沿了河岸走。
垂柳、流水、田土、房院、白塔、遠山，夕陽，山鄉的黃昏如詩似畫。
趙庚弟說：“你咋不看折扇上的字？”
她就看折扇上的字，念道：
朝輝映楊柳，歌詠此生緣。
愛看客家樓，蓮與枝相連。
“我寫的，好不？”
“好，字也寫得好。”
“曉得是啥子意思不？”
“哼，考我，不就是喜歡我們家那土樓嘛。”
趙庚弟哈哈笑，比出小指頭：“你呀，只猜對了一丁點兒。”她問：“你說，是啥子意思？”趙庚弟說：“你個人想。”她想，想不出是啥意思：“哎呀，人家想不出來嘛。”趙庚弟坏笑：“這是首藏頭詩。”她讀過藏頭詩，就從右至左橫看每一行的第一個字，念道：“朝歌愛蓮。”不解其意。趙庚弟拍手笑：“對，趙哥愛蓮，趙——哥——愛——蓮！”她細想，羞紅臉，擊打他：“你壞，個壞蛋！”走上大榮橋，看見銀光閃閃的白銀石灘，止住了步子，“趙哥，我要回去了。”她知道，如是被他姑婆看見要遭罵的。那之後，趙庚弟不時來看她，一來二往，倆人產生了感情。
此刻裡，她好犯愁，小弟跟趙燕相好竟使她丟了性命，好可悲好可怕！目視趙庚弟送給她的折扇，默誦折扇上他寫的那首藏頭詩，心裡酸甜苦澀，忐忑不安。她眼前閃現出大榮橋下銀光閃閃的白銀石灘來，趙庚弟給她講過白銀石灘那巧兒與趙六生死情的故事，哀淚長流。
門首招旗高懸，旗上綴有“寧聖轎行”四個楷書大字。門前擺放有各式嶄新的轎子、滑竿。朱紅漆柱貼有對聯，上聯是“臨江面街笑迎天下朋友”，下聯是“長途短途接送四方客人。”橫聯是“開張大吉”。穿對襟新衣容光煥發的常光聖站立門首，帶領身邊管事、伙計、轎夫等人迎上前來。