小榮村的春天不如閩西老家望月嶺來得那麼早，鑽進寧徙衣襟的山風依舊料峭，而春的來勢已不可阻。 “常家土樓”四周已是一片新綠，苧麻地裡冒出嫩芽，山地的桑樹林下燃起綠茸茸的火苗，沉寂一冬的瀑水洋洋灑灑地放開了氣勢。這時節，小榮村迎來了從未有過的“包天戲”，已經演了整整兩天的川劇。
常趙兩家的後輩們坐在了一起看戲。
戲台子搭在常趙兩家土地交界處常家一側的斜坡地上。這裡原先空曠寂寞，現今來了好多的外省移民，四圍的荒地都被開墾，新建了許多瓦屋、茅屋、畜圈，隨處可見說外省話的大人和小孩。太陽當頂，村里、甲裡的鄉民們都蜂擁而來，移民眾多。都是衝著喧鬧的鑼鼓聲和戲子的說唱聲來的。今天是“包天戲”的第三天也是最後一天了。
小榮村如同過年般熱鬧，喬村長樂顛顛張羅。
寧徙和十八歲的常光蓮坐在台下前排，她問女兒：“光蓮，你弟娃呢？”常光蓮說：“剛才還在呢，不曉得野到哪裡去了。”老憨走來：“夫人，遵您的吩咐，我已經叫屋裡那些做活路的人都來看戲了。”寧徙點頭：“他們也累，來看戲飽飽眼福耳福，也休息一下，工錢照付。”老憨說：“夫人心好。”各自忙去。常光聖領了十六歲的趙燕走來坐下：“媽，這是趙燕。”寧徙看趙燕，好水靈個姑娘，笑道：“坐，一起看戲。”她知道，這是趙書林的大女兒。 “常媽，演啥子戲啊？”趙燕笑問，臉上兩個好看的酒窩。寧徙道：“戲多。你看，那台柱上掛的牌子上寫得有的。有《芙奴傳》、《打紅台》、《彩樓記》、《三瓶醋》、《秋江》、《五台會兄》、《打漁殺家》、，點啥唱啥。這陣子演的是《三孝記》，是川劇高腔。”
寧徙說時，台上的角兒安安唱：“喂呀，母親娘。你兒學堂背書難先生打，歸家不識字婆婆罵，千思萬想來看娘，誰知娘親又要打。林姑婆呀你不要拉，就讓我狠心的娘親將我打，打死安安免牽掛。”安安的母親龐三春唱：“喂呀呀，我痛心的兒，為娘話是這樣說，怎忍心將我骨肉打。”道白，“兒呀，你在此同娘宿一夜不要緊，倘若你爹爹知道、婆婆曉得，不與為娘添喜反與為娘添憂了。兒呀兒，你各自歸吧……”
常光聖問：“媽，安安他媽咋不讓她兒子回家來住？”
寧徙道：“兒子，你看完就曉得了。”
常光蓮說：“媽，你在重慶府看過這戲的，講一講。”
“好，講一講。”寧徙說，“這齣戲呢，說的是有個叫姜詩的人很孝順母親，他妻子龐三春溫良賢淑。可是，龐三春的婆婆受人挑唆，強命兒子薑詩把三春給休了。三春無奈，只好寄居在鄰居家，每日去蘆林拾柴謀生。她兒子安安才七歲，很懂事，每天都把上學做飯的米留下一些，過木橋去送給母親。母子倆每次見面，安安都不願離開。龐三春很著急，擔心婆婆生怒會累及他父子，只好將那木橋的橋板抽了，迫使安安在他父親屋裡讀書。後來，安安高中皇榜，這才合家團聚。”
常光聖說：“是孝子的故事，安安好，他爸爸太迂腐。”
常光蓮說：“天下孝為先，他爸爸也難，要對母親盡孝。”
趙燕說：“他再難也不該休妻。”
寧徙欲言，喬村長走來對她遞眼色，就跟了喬村長走去。
喬村長說：“今天人最多，有好幾百人，看來有戲。”
寧徙道：“但願。”
雍正皇帝頒詔，改革賦稅，謂之“攤丁入畝”，把丁銀攤入田賦一併徵收。各州縣都發了告示，嚴令執行。歷代以來，都是地、戶、丁分別徵稅。當今皇上說，這種手續繁雜、賦役苛重的辦法得改，就改了。此法對那些沒地、少地的人有利，她家的長工就高興，他們本來就沒有地，原先也要上繳丁銀，現在就不用上繳了。可是對寧徙卻很不利。前朝康熙皇帝頒發的“填川詔”鼓勵移民墾荒，將其地畝給為永業，沒有說要按地畝加賦。她來川後，插佔了上千畝土地，時常沿地界巡查，高興時還打馬沿地界馳騁，而“攤丁入畝”後，要交的稅賦就太重了。她那取名為“小榮絲綢夏布坊”所產的絲綢、夏布賺的錢，繳了地畝稅賦後就所剩無幾了，長此下去會入不敷出的。她去了“蹺腳土地菩薩”小廟燒高香，又去了路孔寨對面山上的萬靈寺燒高香，求取神靈保佑。喬村長見她著急，說：“寧徙，你乾脆賣些地出去。”她想也對，就托喬村長找買主，可是沒有人買。喬村長又說：“你如捨得的話，就送些地出去。”她答應送，可送也沒有人要。喬村長一籌莫展，她心急如焚，火了：“喬村長，你評評理，他雍正皇帝的父皇康熙帝頒發的詔書咋就不算數了？現在我是捏了個炭圓哩！”喬村長同情：“那是。唉，這老皇帝有老皇帝的做法，新皇帝有新皇帝的做法，這這這……”她怒了：“送不出去算了，老娘一把火把這山地燒個乾淨！”喬村長發急：“不可，萬萬不可！”團團轉，想到什麼，“啊，對了，外鄉有人唱'包天戲'，引來好多人看戲，就把地送出去了。”她聽後，竭力平息怒氣，讓老憨去重慶府請來川戲班子，花大錢辦了這“包天戲”，指望有人要地。
戲台上演著一出又一齣戲，老憨和桃子在人叢裡尋找要地的人，直到黃昏也沒有找到願意要地的人。
有人點了，詞曲都優美。張生與鶯鶯一見鍾情。張生唱：“顛不剌的見了萬千，似這般可喜娘的寵兒罕曾見。只教人眼花繚亂口難言，魂靈兒飛在半天，盡人調戲殫香肩，只將花笑拈……”
聽說是“包天戲”的最後一天了，趙秀祺耐不住十九歲的寶貝侄孫兒趙庚弟的攛掇，終還是放下手中的銀質水煙槍，領了全家人來看戲。她讓一家人都坐在人群後面，她不想見到寧徙。趙書林、石淑英、趙庚弟、趙鶯、吳德貴和幾個丫環都來了。趙秀祺津津樂道看，還輕聲跟著哼唱，驀然心悸，說：“庚弟、趙鶯，你們不能看這戲。吳德貴，快些領他們回去。”趙庚弟不從：“姑婆，我不回去，好看，我就要看！”她就不說話。雖然趙庚弟是買來的，可他越發地精靈起來，他是趙家唯一的男孩，她最疼愛他。她尋看身邊的家人，皺眉問：“趙燕咋沒有來？”石淑英說：“吃完午飯就不見人了，我讓丫環找去了。”她道：“還去哪裡找，肯定就在這人堆裡。書林、淑英，你倆都去找，就這女子野。”趙書林、石淑英應聲而去，趙庚弟和趙鶯也跟了去。
戲台上，張生與鶯鶯隔牆對詩。張生吟道：“如何臨皓魄，不見月中人。”鶯鶯酬和：“料得行吟者，應憐長嘆人。”
寧徙身邊的常光聖、趙燕、常光蓮看得專注。
戲台上，張生破門而入，驚飛鶯鶯。
滿場驚嘆。
趙燕的耳朵被母親揪住，痛得她喊叫，跟了母親到場外。脾氣溫和的石淑英死揪住女兒的耳朵：“個死女子，膽敢私自跑來看戲！”常光聖過來撫開她的手：“趙媽，你再揪她那耳朵會掉的！”趙書林看見了坐在前排的寧徙，她正在看他，就拉了石淑英和趙燕走。趙庚弟沒有走，目視前排的常光蓮。趙鶯去拉他：“哥，快走，姑婆要生氣。”趙庚弟這才離開。
趙秀祺很愛看，音樂好唱腔好故事好，就是擔心孩子們會學壞，遠看見寧徙和趙書林在對視，待石淑英拉了趙燕過來，就起身說：“沒得看頭，走，回去，都回去！”趙庚弟執意不走，她拗不過他，讓吳德貴陪他看戲，招呼其他人回家。趙燕傷心落淚。趙書林寬慰女兒：“燕子，不哭，啊！”斥責石淑英，“看你，把女兒的耳朵都揪紅了。”石淑英沒有答話，她從不跟男人犟嘴。趙秀祺對趙書林嚴厲對侄孫兒女卻寬容：“燕子，聽姑婆的話，我們回家，這種戲看不得。”趙燕抽噎：“哥哥咋可以看？”趙秀祺說：“他是哥哥。”
夜幕降臨，落幕，三天的“包天戲”結束。
戲班子登台“打加官”，其管事將會首寧徙恭請到戲台上，向她作揖道謝。寧徙回謝，讓老憨和桃子等人將一條剖成兩半的肥豬肉掛到戲台的柱子上，說是獎賞給戲班子的。管事又施禮道謝。看戲的人喝彩。寧徙走下戲台。老憨和桃子就招呼下人把豬肉抬下來，將半邊豬肉送給戲班子的管事人等，將另半邊豬肉切成七塊半，分送給戲班子的各行徒弟，各行徒弟作揖道謝。寧徙看著笑，笑裡帶苦，忙乎了三天，地還是沒有送出去。
看戲的人們陸續散去，場地裡剩下沮喪的寧徙，她轉身走時，發現夜幕里站著個人，是趙書林。
“你，也來看戲了。”她走過去問。 “來看戲了，我姑媽也來看戲了。”趙書林答。二人不由自主走。趙書林嘆氣：“不想地多了也難。”寧徙說：“就是，地多了也難。”趙書林說：“我們家的賦稅也多。”寧徙說：“你們家水田多，旱地又肥，收成好。”趙書林說：“倒是。”又說，“其實，你也可以不送地，讓山地的野樹長高，甚而還可以種些樹，可以賣木材。”寧徙搖頭：“這榮昌縣到處都是樹子，不缺木材，沒得人買。”趙書林點頭：“咳，要是有經銷木材生意的商人過來就好。”一句話點醒了寧徙，她想，可不，要是焦大人在就好了，他任過重慶知府，會認識做木材生意的商人的。可是，自從那次銅鼓山剿匪後，宣貴昌指控焦達犯了私通土匪罪，說他私下放走了被俘的匪首，被押解去了州府。宣貴昌與趙宗合謀寫了奏章上報朝廷，添油加醋羅織了焦達的“種種罪行”，聖批斬首。問斬那天，圍觀的民眾不少人落淚，哀嘆如此少見的清官竟會落得這般可悲的下場。她是焦達死後數月才知情的，悲憾萬分，為焦達焚香禱告，祈望他在天國得到安寧。趙書林不知她在想焦達的事，關切問：“寧徙，你夫君常維翰的屍骨找到沒有？”寧徙搖頭。趙書林說：“他也許還在人世。”寧徙眼潮：“我裝扮成採藥人去過銅鼓山，土匪又多了，我探問過，都說是維翰摔死了。”趙書林擔心：“啊，你去銅鼓山了，那可是土匪窩子！”寧徙說：“我不怕。”吳德貴提了燈籠走來：“老爺，老夫人在找你。”趙書林趕緊朝寧徙拱手：“告辭了。”跟了吳德貴走。
看著消失在夜幕裡的趙書林，寧徙悵然若失。
是夜，勇懷遠在總督大人家裡對弈，盤盤皆輸，樂得總督大人手舞足蹈。其實，勇懷遠是有意讓著總督大人的。勇懷遠是常維翰另取的名字。他與寧徙一別八年，從軍後德才皆佳，參加朝廷出兵青海平定羅蔔藏丹津叛亂戰功顯赫，從正八品千總榮陞到從五品招討使。坐鎮西寧的總督大人很看重他，給予了重用。
這是他萬萬沒有想到的。
他能從軍全仰仗了焦達的相助。與寧徙分別後的第二天，宣貴昌和焦達統兵攻打銅鼓山。因內部有人通風報信，孫亮盤踞的山寨損失慘重。混戰中，他被繩索絆倒被擒。時值午夜，抓住他的人是焦達的親信兵丁，他被押送到焦達的帳篷時，焦達連聲哀嘆，斥退身邊人，鎖眉想，為他改名換姓為勇懷遠，說這姓名不會讓人產生聯想，望他記住遠方的家人。草書了一封信，讓他攜信投奔青海他的一位摯友曹德處。叮囑他暫時別回四川，以免連累家人。叩謝焦達後，他風塵僕僕奔赴青海找到曹德。曹德當時是武職正五品宣慰使司僉事，見焦達信如見其人，知道他任過榮昌縣把總且武藝超群，安排他任了千總。他能夠官至招討使，也與曹德的舉薦有關。
去年冬天，雍正皇帝來青海視察，有得閒暇，要去打獵，皇帝倡導尚武精神，認為打獵可以鍛煉隊伍。總督陪同皇上去，他任護衛。一隻野鹿跑過，雍正拉弓射箭，沒射中。卻見一支箭“嗖”地飛出，那野鹿倒下了。是他射中的。 “勇懷遠，你行！”雍正龍顏大悅。他拱手道：“全托皇上洪福！”雍正笑道：“難怪你平叛立功！啊，勇懷遠，你成家沒有？”他欲言又止，擔心說漏嘴會累及家人，說假話又愧對寧徙，似點頭似搖頭，模棱兩可：“在下一心為大清建功立業……”皇上呵哈笑：“朕明白了，那義親王的女兒，就是我那侄女泓玉，心高氣傲，都十九歲了，還沒有看上如意的郎君，我把她說給你如何？”他誠惶誠恐：“在下不才，萬不敢高攀……”話音未落，一騎棗紅馬馳來，馬上的穿華貴獵裝的泓玉扔下那隻死野鹿來：“皇上真行，一箭封喉！”嘻嘻笑。雍正下馬，眾人都趕緊下馬。雍正拔出野鹿頸上的箭：“嗯，好箭法！泓玉，這不是朕射死的。”指勇懷遠，“是他射死的。”泓玉就看勇懷遠，面飛紅霞，打馬而去。雍正呵呵笑：“我這個侄女呀，非要跟了我來青海。看來，她怕是找到了。”總督問：“皇上，她找到什麼了？”雍正道：“她怕是找到如意郎君了！”泓玉還真是看上了他，且執意下嫁青海。皇上高興，說這是英雄配美人的好事情，下旨將泓玉嫁給他。君無戲言，擇日拜堂成親。他萬般惶恐、內疚，又有口難訴。婚禮盛大，總督大人親臨，曹德也參加了，曹德並不知道他已有了妻室。自幼習武的泓玉找到了知音，與他情投意合。摟著膚如凝脂的年輕美貌的泓玉，他那心好亂，愧對寧徙和孩子們了，責怪自己沒有早些回川與家人團聚，哀嘆命運不濟，想與寧徙團聚又怕牽累她和孩子們。他是一直在尋找時機返川的。那日，曹德將他叫去，還未開口就雙目噙淚：“懷遠，我那摯友焦達他……”他擔心問：“他怎麼了？”曹德哽噎道：“他，被斬首了。”他震驚：“啊，為啥？”“因為你啊，他身邊的人被那個一直想置他於死地的宣貴昌買通了，指控他放走了一個被擒的匪首。”“這樣啊！”他淚如雨下，面朝巴蜀方向叩響頭：“焦達大人，大恩人，都怪我啊……”曹德竭力寬慰。他更不敢返家連累家人了，苦淚酸淚恨淚往肚子裡咽，發誓要殺宣貴昌報家仇，為恩人焦達報仇。萬般後悔那次打獵不該在皇上面前顯擺，否則，就不會陷於這不拔之境了。泓玉生性高傲，對他卻百般溫順。高官厚祿貴妻使他享受到了快樂，卻倍思寧徙和孩子們，為他們默默祈禱，祝福他們平安。也想，自己是被逼無奈的，有朝一日說明實情，也許泓玉會諒解的，寧徙也會理解的。他從來青海做生意的商人那裡探得信息，知道寧徙辦了“小榮絲綢夏布坊”，一家大小都平安，心裡得到慰藉。
“將！”總督大喝，落下棋子。勇懷遠看棋盤，心想，自己總輸也不好，總督大人會沒勁的，就走了幾步狠棋。總督亂陣，輸了這盤棋，很不服氣，擺棋子：“來來來，再來！”泓玉來了，嗔道：“夫君，你還下呀，飯菜一直悶在鍋裡的。”總督說：“泓玉，讓老夫再跟他下一盤，老夫要贏回來！”泓玉就將棋盤撫亂：“你不心疼他我可心疼他。”拉了勇懷遠走。總督遺憾、掃興，為自己的愛將攀上了皇親而高興。
勇懷遠跟泓玉回到還貼有“囍”字窗花的華貴住屋，泓玉端上熱氣騰騰的飯菜來：“夫君，餓了吧，快吃，我親手為你煲的雞湯。”任性的她時常下廚為他做飯菜。喝了暖心的雞湯，吃了可口的飯菜，摟了美貌的泓玉，他真不敢相信這一切是真的，真是一會兒地下一會兒天上啊。
寧德功奉旨進京面聖時，正是他那從未蒙面的女婿常維翰摟抱皇上的侄女泓玉進入夢鄉之時。護衛過康熙皇帝玄燁的他沒想到又要來雍正皇帝胤禛身邊應差。在福建省任宣慰使的他多次向雍正皇帝上奏，祈望派他去四川任職，卻不想，一道聖旨宣他進京。
京城的初春還冷，寧德功跟隨太監進到養心殿時，已過天命之年的雍正帝披著裘皮衣在燭火下批閱擺滿御案的奏章。
寧德功頓首：“我皇萬歲萬萬歲！”
雍正沒有看他，對太監說：“賜座。”敲擊眼前的奏章，怒道，“胡扯，難道歷朝歷代沒有的朕就不可以做！”
寧德功坐下，心想，皇帝也不好當。他聽太監說過，雍正帝幾乎每日都要召見大臣，常常批閱奏章至深夜，一年之中，也就是生日那天才歇息。
“寧德功，你說說，這'攤丁入畝'難道不好？”雍正問。
“皇上，臣擁戴。”寧德功說。心裡也想，遵先皇詔諭填川的那些圈地多的移民，就難以承受這稅賦了。
雍正憤然起身踱步：“這是朕深思熟慮的一項重大賦稅改革，卻有不少人反對。是的，歷朝歷代都有人丁稅，成年男子不論貧富都要繳納人頭稅。可那些雇農呢，他們根本就沒有地，為啥也要繳稅？”
寧德功說：“皇上將人丁稅攤入地畝，按地畝的多少確定納稅額。地多多納，地少少納，無地不納。一舉取消了人頭稅，於貧民有利，皇上是體察民情的。”
雍正說：“民事大於天。'攤丁入畝'有利於貧民，對於地多的財主就是要多出血，我大清子民多數還是貧民……”
太監來報，法國傳教士貝魯格求見。
雍正帝息怒，說：“宣。”
雍正反對洋教在民間傳播，對洋人和洋教也無惡意。雍正五年，博爾都噶爾派使臣麥德樂來京覲見，皇帝給予了優待。
年輕的貝魯格快步進來，拱手拜道：“皇上萬歲萬萬歲！”
雍正帝展顏：“賜座，上茶。”
二人饒有興趣地擺談，寧德功好奇地聽。
“我們傳教士的驚訝或許更來自對比。路易十四根本沒有興趣參與任何科學活動，有一次，他的科學家為全國測繪地圖，結果比他認為的要小。路易十四很生氣，說，我的科學家比我的敵人讓我失去了更多的領土。”貝魯格說。
雍正哈哈笑：“路易十四的國土再大，也沒有我大清的疆土大。”
貝魯格說：“這倒是。”笑道，“有意思的是，完全不愛科學的路易十四，早在1666年，卻以國王的意志支持了科學。他接受了大臣們的建議，成立了法蘭西科學院，其成員享受國王津貼，研究活動受到資助。每個禮拜，他們都在皇家圖書館的一個房間裡聚會。”
雍正帝不屑：“這有啥，康熙五十二年，我父皇就發布過聖諭，在蒙養齋設立了'算學館'。”
寧德功拱手插話：“先皇還令人翻譯了你們西方的曆算書籍，編寫了《律曆淵源》。”
雍正頷首笑：“德功所言甚是。”盯貝魯格，“我父皇對數學十分精通。”
貝魯格點頭：“這不假。毫無疑問，兩位君主倡導科學的目的都是為了統治。路易十四期望科學家們為他建造漂亮的宮殿、美妙的噴泉，以顯示他的權威。你父皇希望通過數學獲得更準確的曆法，更好地治理洪水與河道。他們都希望通過科學的測繪，獲得自己精確的版圖。”
雍正帝說：“劃疆而治，這是天經地義之事。”
貝魯格說：“只是，到了康熙晚年，你們的曆法之爭已不存在，公開討論天文預兆和曆法研究就都被禁止了。而歐洲呢，他們的科學家們逐漸有了自己的圈子，他們無須經過國王的同意而工作，也不必誰來告訴他們應該學什麼做什麼。隨著他們研究的深入，科學成了不那麼大眾化的領域。”
雍正和寧德功都有些聽不懂。
貝魯格繼續說：“我想，這是因為在中國和歐洲的文化中，科學的地位有所不同。歐洲的科學工作者逐漸有了自己的地位，而你們大清強調的是'四書五經'，認為這才是真正的學問。”
雍正說：“'四書五經'是我國文化的精髓。”
寧德功附和：“'四書五經'須深讀細讀才能理解運用。”
貝魯格笑：“這是至理名言，然而……”
雍正想听貝魯格對他制定的政策的看法：“說說你對朕頒布的'攤丁入畝'的看法。”說完喝茶。
“這，”貝魯格也喝茶，“一項新政的實行總是有優點的，具體情況我還不太清楚，不敢妄加評論。我知道的是，你們大清是'普天之下莫非王土，率土之濱莫非王臣。'皇上一言九鼎，我對皇上敢於改革歷代君主制定的稅賦政策深表欽佩……”
貝魯格拜別後，雍正讓寧德功坐下說話，問了福建的事情，又說到了新舉措“耗羨歸公”。
雍正帝說：“銀兩的兌換、熔鑄、保存、運解有損耗，徵稅時有附加費，謂之'耗羨'。這'耗羨'一向是由地方州縣徵收，有的就隨心所欲從重徵收，抽正稅一兩，耗羨達五六錢，民眾負擔很重。朕實行'耗羨歸公'，是將此附加費作為朝廷法定的稅款，固定其稅額，由督撫統一管理。所得稅款除公用外，還作為'養廉銀'，既可減輕民眾負擔，也可提高你們這些官員的俸祿，是有利於推行廉政的。你是在我父皇身邊當過差的老臣，你以為如何？”
寧德功說：“臣擁戴。”
雍正呵呵笑：“自行此法以來，吏治稍得澄清，閭閻咸免擾累。嗨，扯遠了，你是否又要說去四川的事情？”
寧德功說：“正是，微臣已向皇上奏報過，微臣迫切希望去四川。”
雍正帝說：“唉，難得有你這片心，你已近耳順之年，朕是不忍心讓你再遠去四川了。”他這麼說卻另有盤算，他要在離養心殿百步之遙的隆宗門內設立軍機處，欲更好地獨攬軍政要務，“寧德功，你乃朝廷的股肱之臣，父皇對我說到過你，你和你的經歷都非凡。父皇說，你廉潔且忠君。朕呢，是要你來京任軍機大臣。”
寧德功誠惶誠恐：“微臣不才，恐難擔此大任。”
雍正說：“軍機處是給朕出主意、理政務的機構，軍國大計，罔不總攬，處理政事要務要迅速、機密。凡軍機大臣，都可直接與各部各地打交道，以了解實情，傳達朕的旨意。朕一定要實行奏摺制，現在，官文的批轉手續繁複，且經多人閱看，拖時又不保密。朕要奏摺直接呈我，不同身份的官員都可以隨時上奏，使朕能洞察下情、制定良策。也可使官員相互監督，使朕能隨時了解他們的賢愚、勤惰、政績和操守。所以，朕意已決，要選像你這樣的信得過的臣子。”
寧德功不敢說不。
寧德功拜別時，雍正關切地問：“寧德功，聽說你還是獨身一人？”寧德功說：“謝謝皇上關心，微臣一個人過已經習慣了。”雍正歎曰：“你呀，吃的苦太多了，朕理解你那心情。不過呢，還是有個伴兒好。”寧德功感激：“微臣有友人為伴，有下人照顧，請皇上放心。”心裡想著柳春，還想著那個在湖南慈利縣山道相識的他搭救過的女子。雍正搖頭：“嗨，你這個人哪。”
寧德功走出養心殿走過隆宗門時，已是凌晨。他期盼去川建業去看望家人，又為皇上的重托而躍躍欲試。
天無星月，下著濛濛細雨。
雨濛中，站在高高的白玉石台階上的他，眼目越過重重殿宇朝西南方眺望，思緒飛過萬水千山念想遙遠的榮昌小城。他向四川去閩的官員、商人和返閩的移民打聽過，得知，是有個叫常維翰的閩西人當過榮昌縣的把總，實是武陵山的土匪頭子，差點兒被斬首，後來被發配川西充軍去了。又有說他是銅鼓山的土匪頭子，在官兵追剿時失踪了。說他夫人叫寧徙，曾抱了兩個幼小的孩子去殺場喊冤，拼死搭救他。沒有打聽到柳春的情況。高興、傷感、擔心。這麼說，自己的家人是在榮昌縣了，可他們是在縣城裡還是在鄉下呢？咳，常維翰為啥要當土匪頭子？土匪可是十惡不赦的。擔心匪首常維翰會連累他妻女和外孫娃。他沒對皇上說在川家人的情況，就是因了這擔心。心想，待上任軍機大臣後就尋找機會去四川，去尋覓家人。啊，我的愛妻我的愛女，你們和我那外孫兒女們可都安好，我一定要找到你們！