月黑風高之夜，“常家土樓”走來一位不速之客。
是時，老憨和桃子正做事情。不是在桃子屋裡，而是在管家老憨的屋裡。老憨使盡全力：“不信就種不起！”桃子動著身子：“你狗日的輕一點。”
去挖趙家祖墳未成的第二天，老憨就試探著對寧徙說了他和桃子的事情。他抓耳撓腮：“夫人，做道場驅邪那天晚黑，我喝高了。”寧徙說：“男人喝點酒沒啥子，只是要掌控好，莫誤事。”他道：“就是誤事了，不，是出事了。”寧徙擔心：“出啥子事了？”他說：“我把桃子搞了。”“啥，你說啥子？”他重複了這話，說了實情，等待著火山爆發。老憨曉得，夫人一旦發火，會吹鼻子瞪眼睛罵人以至於打人。小姐常光蓮因為撒了那挑抗旱的水，她就呵罵她吃長飯卻不中用，給了她一耳光。少爺常光聖因為種桑樹偷懶而被她責打，罰他抄寫裡寫種桑的詩三十遍。她對自己的親生兒女都這般嚴厲，何況他是個下人。自己做了醜事，挨打遭罵也該，可如讓他去抄寫詩文，那就比犁冬水田還難。
火山沒有爆發，寧徙嘻嘻笑，說：“你呢，是事出有因，桃子呢，又心甘情願，這是好事情。你和桃子都沒有親人，我就給你倆做主了，明天就把你倆的婚事辦了，免得桃子那肚子長大了惹人笑。”醜事變成了喜事，他和桃子都感激，盡心盡力為夫人做事。
他和桃子成婚後，桃子就住到他這屋裡來了。讓他犯愁的是，桃子總是懷不上娃兒，心裡埋怨不該對桃子說那“鵝卵石上點豌豆”的歇後語。他白天管家，晚上“勤耕”，累死個人。
“砰砰砰！”有人敲門，很急。
“哪個？”老憨問，趕緊穿衣。
桃子也趕緊穿衣。
“是我，看大門的。”
老憨這屋子離大門近，他穿好衣服，拉開門，見看門人領了個和尚進來，就打躬道：“請問高僧，你……”心狂跳，驚喜，“啊，我認出來了，你是老爺，是常老爺啊！”
常維翰道：“我是常維翰！”
老憨眼熱：“夫人和少爺、小姐天天都在盼望您啊！老爺，我這就領您去見夫人！”
寧徙還未睡覺，在燭火下為兩個孩子縫製衣服，謀思栽桑養蠶種麻織布的事。跟孩子們商討這事後，她就帶領大家栽桑種苧麻。春天來了，得給桑樹施肥、除草、疏芽、摘芯，桑樹長得茂盛才可以餵養出好蠶。地裡的苧麻也該出苗了，苧麻喜光，陽光好出苗才早，才會莖稈粗、麻皮厚。她白天勞累時間好過，晚上孤寂長夜難眠。剛才，她去豬圈給那群榮昌豬添了夜食，豬兒有人餵食的，她還是習慣地要去看看。這榮昌豬膘肥肉美，很有名的。回屋時，路過老憨的住屋，聽見屋裡桃子的呻吟聲，會心地笑，為二人祝福，祝福他倆早生貴子。回到自己屋裡，她倍感孤獨倍思夫君，生理上也難受，她是個女人。她這麼想時，屋門被推開，老憨領了常維翰進來，激動得話音發顫：
“夫人，常老爺回來了！”
寧徙不敢相信自己的耳朵，細看來人，信了。
穿和尚服的常維翰快步過來：“寧徙，維翰我回來了！”淚目灼灼。
老憨鼻頭髮酸，各自出門去，帶上屋門。
寧徙喜極而泣，撫常維翰穿的髒爛的粗布和尚服，酸腸熱肚：“維翰，你個死鬼，你終於回來了！”依到他懷裡抽泣。
常維翰淚水盈眶：“夫人，維翰讓你和孩子們受苦了……”捧了妻子的面頰親吻，親了滿臉淚水。
夫妻倆肝腸寸斷訴說，寧徙才想起去叫孩子們，拉開門時，老憨已領了光蓮、光聖站在門口。兩個十一歲的孩子都懂事了，進門後，淚眼汪汪看著穿和尚服的父親跪拜：
“光蓮拜見爸爸！”
“光聖拜見爸爸！”
常維翰淚水如注，扶起兩個孩子端詳，摟了他倆親吻：“光聖、光蓮，爸爸想你們……”問長問短。
兩個孩子一一回答。
桃子和兩個丫環端了酒菜來放到桌上：“恭請老爺用膳。”
老憨就招呼兩個孩子和丫環們：“我們都出去，讓老爺、夫人說說話。”帶了大家出門去，關死屋門。
寧徙為常維翰把酒拈菜：“維翰，你也餓了，且吃些酒菜，明日我為你做一桌豐盛的家鄉菜。”
常維翰確實餓了，大口吃喝，說了自己這些年的遭遇。
那兩個押送他的兵差一出榮昌縣就走了小路，他不解。兩個兵差說，走小路近便。一路上，常維翰按夫人叮囑，不時打點兩位兵差，兩位兵差也很感激。過雅安府到二郎山前時，已是隆冬，兩個兵差仰望大山叫苦不迭。當晚，他們三人在山腳的馬店投宿。他點了酒菜，三人喝得高興。黎明時分，常維翰被一泡尿憋醒，起身小解，見兩個兵差手持腰刀惡眼看他，驚道：“你們要幹啥？”兩個兵差趕緊收刀，其中一個笑道：“常把總，我們還是早些走，山高路遠，有恐天黑前趕不到下一個店子。”常維翰心生疑竇，我與他倆往日無怨近日無仇，一路上都打點著他倆，難道他倆還會害我？嗯，整人之心不可有，防人之心不可無，還是提防些好。三人吃罷乾糧出發，頂了呼呼的寒風走，一路山勢險惡。行至一段懸崖山道時，他發現，挨他身邊走的那個兵差朝他身後的兵差使了個眼色，就听見身後有響動，他身後那個兵差揮刀朝他砍來，他趕緊回身用枷鎖抵擋。兩個兵差黑了眼，齊揮刀朝他砍殺。其中一個道：“常把總，不是我們不講情面，實在是宣知縣有令，要取你的人頭。你到陰間莫要怪我們，二十年後你又是一條好漢！”他怒了，怒火填膺，使出渾身解數反擊，將一個兵差踢倒狠踩其脖頸，用枷鎖擊碎另一兵差的腦袋。兩個兵差都沒了氣息。他取出兵差身上的鑰匙，開了枷鎖，將兩個兵差的屍體踢下了懸崖。 “宣貴昌，你好壞，好惡毒！我常維翰與你勢不兩立，老子要殺了你，丟掉性命也在所不惜！”他對了大山怒吼，欲返榮昌縣找宣貴昌拼命。行至成都時猶豫了，自己是終身充軍的要犯，又殺了兩個兵差，按律乃是滅門重罪，且那當權者又是宣貴昌。唉，殺宣貴昌易保全家人難。想到夫人和幼小兒女有殺身之禍，他止步了。咳，人呢，除了去拼死也還是有去處的，就去了省城附近新都縣的寶光禪寺當了和尚，伺機去見家人找宣貴昌報仇。 “剃除鬚髮，當願眾生，永離煩惱，究竟寂滅。”他跟了老和尚念經，卻凡心不泯，倍思家人。每日里，除了坐念經文、灑掃庭除，他也教和尚們習武，受到老和尚青睞。老和尚得知他冤情后，歎曰：“世乃虛幻，人生苦短，你暫且斷其煩惱修行也好。”掐動佛珠，“當今皇帝年事已高，宮廷爭鬥劇烈。老衲推斷，不日會有新帝臨朝，即會大赦天下，你則可以回家團聚了。”
果不出老和尚所料，康熙帝歸天，雍正帝登基。
雍正皇帝臨朝後，果然頒旨大赦天下：官吏不守法約者，允許悔過自新；百姓犯法者，死刑改判活罪，重刑改判輕刑，輕刑予以赦免。
常維翰大喜，歸心似箭，還俗返家，誓找宣貴昌報仇雪恨。
歸途中，也百般警惕。天高皇帝遠，官管不如現管，必須處處事事小心，萬不可累及家人，他依舊穿的和尚服。他聽寧徙說過小榮村那“常家土樓”，卻不知道具體地處，一路化緣打問前來。
寧徙聽罷，淚水漣漣，說了這些年家裡的事情。常維翰悲傷、感嘆，想起什麼：“啊，我路過成都東大街時看見一個人，好像傅盛才！”寧徙道：“不會吧，你不是說他主要在湖北做生意麼。”常維翰道：“我也是這麼想，可那人確實太像他了，做生意的人是天南地北跑的。遺憾的是，那人在我身邊騎馬馳過，我沒能攆上。”寧徙說：“確實遺憾，他要真是在四川做生意就好了，他待我們有恩，得報答他。而且，他的主意多，做生意很有經驗。”又說到父親寧德功，都期盼見到他，都說他一定還在人世，他會回榮昌縣來的。夫妻二人說不完的話。
蠟燭燃盡，寧徙換了蠟燭點燃：“我們睡吧。”過去插死了房門。
常維翰這才細看屋裡的擺設：帶有閩西老家風味的樟木鴛鴦床，床上放有花枕、軟被。四根放亮的柱架掛有絲綢帳幔。床架、床屏、床沿、床腳刻有龍鳳呈祥等圖案。床腳雕有兩隻麒麟。讚歎、傷惑。
數年重逢，勝過新婚。
寧徙悲喜交集，自己在這床上夢想過好多次了，今日才得如願。感受著男人那虎狼般的兇猛，享受著女人渴盼的幸福。六根未淨難入佛境的常維翰在妻子身上使勁。寧徙乃天仙般美人，乃他生死與共的賢妻，他想念她對不起她，他享受著這人間難得的天倫之樂，回報著自己的愛妻。
疲憊的常維翰呼呼入睡後，寧徙沒有睡，就了燭火細看男人。男人那剃度過的禿頭已長出短髮，鬍鬚蓬亂，才三十多歲已雜有白髮。心裡發酸發痛，盤算著給他好好補補身子，讓他精心調養。她要去找焦知縣說明原由，求得大赦之年的寬恕，一家人過太平日子，共振家業。還要找宣貴昌報仇。也忐忑不安，摟了夫君好緊，生怕他會再次離開。進川前，她是做了吃苦受難的充分準備的，想得最多的是蜀道的艱難，她沒有退縮。那蕭條的神秘的充滿誘惑力的早先的天府之國誘惑著她，找到父親陪伴父親在川置業發家的前景鼓舞著她。她萬沒有想到的是，天險蜀道走過來了，卻失去了慈母丟失了愛子經受著夫妻離散的痛苦煎熬。維翰，我的夫君，我們再也不分開了，我和孩子們都不能沒有你……
她這麼想著，直到深夜才恍然入睡。
她剛入睡，老憨就來敲門：“老爺，夫人，大事不好，官府的人來了！”寧徙趕緊搖醒夫君，二人急忙穿好衣服，寧徙開了屋門。傳來房院大門外的吶喊聲。老憨手裡拿了繩子和砍刀：“我沒讓開大門，老爺，您快從窗戶逃走。”說著，去窗戶邊捆好繩子，將砍刀交給常維翰：“老爺，您帶著防身。”常維翰接過砍刀，緊摟寧徙：“夫人，為保住這個家，為保住我們的孩子，維翰去也！”淚水飛灑，飛步躍上窗欄，抓住繩子下滑。寧徙撲到窗前，看著夫君從樓窗滑下，消失在暗夜裡。悲憾也鬆口氣。她迅速收藏了那根繩子，一擰眉，抹去淚水，跟了老憨去開大門。
一群官兵手持火把立在門口。
帶隊的湯縣丞拱手道：“夫人，打攪了，本官奉焦知縣之令，前來捉拿逃犯常維翰。”
寧徙故作驚詫：“常維翰，你是說我夫君呀？”
“正是。”
“你們知道他在哪裡嗎，我無時無刻不在盼他歸來啊！”
湯縣丞喝道：“寧徙，你不要裝了，趙家的管家吳德貴已來告發，說常維翰裝扮成和尚回來了，向他化緣問路，被他認了出來。我是奉焦知縣之命前來搜查的，常維翰不僅是終身充軍的逃跑要犯，還是殺了兩個兵差的重犯！”
寧徙一震，唉，趙常兩家這怨恨是越發深了，竭力鎮定情緒：“您請便。”
湯縣丞指揮官兵進屋，樓上樓下搜查。
搜查無果。
常光蓮嚇得哭泣，常光聖怒目圓瞪。老憨擺了酒席款待，塞給湯縣丞一包銀子，又給眾官兵分發碎銀。湯縣丞吃飽喝足拿夠，招呼官兵們打道回城。
湯縣丞領官兵返回縣城時，天色已明，他匆匆趕去焦知縣府邸復命。
此時裡，穿白色寬鬆綢衣的榮昌知縣焦達在房院裡練太極拳。他凝聚內力，翹腳展臂，姿態中正安舒、開合有序、鬆弛慢勻、輕靈圓活、剛柔相濟，動如行雲流水，靜如打坐禪師。練畢，他回屋洗漱，去書房裡捧讀詩文，念道：“君子防未然，不處嫌疑間。瓜田不納履，李下不正冠。嫂叔不親授，長幼不比肩。勞謙得其柄，和光甚獨難。周公下白屋，吐哺不及餐。一沐三握發，後世稱聖賢。”歎曰，“此文告誡正人君子要防患於未然。”心生憤懣，“宣貴昌，小人惡人也！”
他去省里辦差時，從友人處得知，他之所以降職為榮昌縣令，是因為宣貴昌告發了他，說他對要犯常維翰判案不公，將其重罪輕判。是由原榮昌縣趙知縣現省裡的趙允判轉告到巡撫大人那裡去的。巡撫大人念他有功，奏報皇上後，只降了他職沒罷他官。他心裡明白，常維翰確實有冤情，判他終身充軍過重了。然土匪實在可惡，常維翰縱然是死也不該入匪巢，畢竟有助紂為虐之嫌。他承認自己有私心，得知常維翰是恩人寧德功的女婿後，很想救他。常維翰發配川西充軍一直下落不明，他甚為擔心、內疚，愧對寧知縣的女兒女婿了。前不久，省裡的按察使大人批轉來雅安府一案件卷宗，稱有獵人在二郎山半山腰發現兩具屍骸，還發現了殘缺可辨的發配常維翰充軍的公文。他驚駭也渴盼。兩具屍骸中有常維翰否？是否有還沒有找到的屍骸？是不小心墜崖還是另有原因？他祈望常維翰還活著。昨日黃昏，路孔寨的吳德貴前來告發，說是親眼看見逃犯常維翰回“常家土樓”了。慶幸又擔心，慶幸常維翰還活著，擔心是否是他殺了那兩個兵差。事情很明顯，兩個兵差不可能都同時摔下山崖。倘若這樣，不僅常維翰的性命不保，且其家人也要遭受窩藏重犯之牽連，那重慶府的理問大人可是常維翰的冤家對頭宣貴昌呢。告發人吳德貴來說此事時，湯縣丞就在他身旁，說：“大人，在下立即帶人前去抓獲！”他不得不答應。看著湯縣丞匆匆離去，他心裡不快。程師爺對他說過，前任趙知縣、宣知縣都與銅鼓山的土匪有說不清的關係，他們還在縣里留得有暗樁。是啊，每次去清剿，安德全一夥都逃得無影無踪。程師爺分析，這暗樁可能就是湯縣丞。
風塵僕僕的湯縣丞走進書房來，拱手道：“大人，沒有找到常維翰，他婆娘寧徙說，她也一直在苦苦找他。”說了搜查詳情。
焦達嚴肅道：“這樣啊，那就是告發人認錯人了。你辛苦了，回去休息吧。”慶幸也犯疑。
湯縣丞走後，夫人來叫他吃早飯。吃飯時，他看夫人和唯一的幼女，心想，得有個兒子才行，否則，焦家不能傳後，不能了卻恩人寧德功的夙願。
差人來報：“老爺，民婦寧徙求見。”
焦達道：“讓她在正廳等候。”扒完飯就朝正廳走。心想，她一大早前來，必定與常維翰有關。常維翰真的回來了？還是她來查問誣告者？他了解寧徙的脾氣，她是個敢作敢為不怕禍事的女人。
焦達匆匆來到正廳。
寧徙跪拜：“老爺，民婦有冤！”焦達扶寧徙坐下，招呼下人上茶。下人送上茶來，焦達讓下人離開，問：“寧徙，你有何冤情，儘管道來，本縣為你做主。”寧徙不讓淚水下落，直言道：“大人，民婦不敢對大人隱瞞實情，我夫君常維翰回來了。”焦達一震：“有人前來告發，本府不得不派人去你家搜查。方才，湯縣丞來回話，說是沒有搜到。”寧徙就說了宣貴昌欲置常維翰於死地，常維翰被迫殺死兩個兵差之事。她知道，焦知縣坦蕩無私、嫉惡如仇，也知道焦知縣感恩她父親：“大人，民婦無所顧忌向你禀告，是望大人明斷。”
焦達聽罷，怒火中燒：“竟有如此陰險之人，如此歹毒之事！我焦達就是不當這個官拼了這條命，也要讓惡人受到嚴懲！”狠擊茶几，茶水飛濺。他心裡明白，受宣貴昌指使欲殺害常維翰的那兩個兵差已亡，則死無對證了。常維翰又背了兩條命債。唉，自己遭宣貴昌陷害也是有口難辯。寬慰道，“寧徙，你且容我些時日，容我想想辦法。”
寧徙拱手：“謝謝焦大人！”
焦達叮囑：“這事兒也就你知我知天知地知，常維翰暫時不能露面。唉，雖然皇上大赦天下，然現今在府裡的宣貴昌大權在握，恐會遭到陷害。”
寧徙點頭：“民婦記下了。”
焦達道：“寧徙，只要本縣在任一天，定當為你家效勞，你有何事儘管找我。”
寧徙點頭。
焦達想到什麼：“啊，你家那桑樹長得如何？”
寧徙道：“承蒙大人您的關照，派來行家指點，對萎縮的病桑春伐，對重病的桑株挖根焚毀，對有芽枯病的枝條刮除病斑塗了石灰乳，還指點我們挖溝排灌。現在的長勢不錯，我們已經用來餵蠶子了。”
焦達說：“好，這就好！”
寧徙看焦達身穿的白色綢衣，說：“種桑養蠶，就可以繅絲織綢。”
焦達道：“看，我都還沒有顧及更衣。”又道，“你這想法好，穿衣吃飯是百姓的兩件大事。運籌得好的話，你還可以辦織綢坊。”
寧徙說：“民婦有這個想法。啊，我還種了苧麻。”
焦達笑道：“好呀，可以織麻布呢。”
寧徙說：“是的。”
焦達讚道：“寧徙，你恁麼難，卻在辦大事情。你曉得的，朝廷一直盼望四川復甦，你是在做復甦巴蜀的大事呢。所以呀，不論於公於私，我都應當全力支持你。”
寧徙說：“有焦大人這話，民婦定效犬馬之力。”
手持砍刀穿和尚服的常維翰越窗而下時，聽見了呵斥聲：“……我是奉焦知縣之命前來搜查的，常維翰不僅是終身充軍的逃跑要犯，還是殺了兩個兵差的重犯……”山鄉暗夜，呵斥聲清晰且傳得遠，這印證了他那預感。自己的命可丟，卻萬不能累及家人，只好亡命天涯。
他無目的地奔逃，黃昏時刻，看見了銅鼓山，頓生憤懣，我常維翰亡命天涯也與你安德全有關，老子今日要宰了你！
深夜時分，他摸上了土匪山寨。
任縣把總時，他帶官兵清剿過安賊，也在這山寨被關押過，知道安德全的住屋，翻窗躍入。這厚土牆的屋裡一片漆黑，他輕步走到床前，揮起砍刀：“安賊，老子給你送終來了！”刀落枕被，床上無人。燭火亮了。常維翰一悸，轉身看，一個穿睡衣的漂亮女人持燭操刀，橫眉冷對：“大膽和尚，竟敢來老娘的屋裡行刺，幸虧老娘察覺！”話音好熟，常維翰細看，驚詫：“啊，是嫂夫人，我是常維翰！”心想，自己未有救出她來，定是讓安德全逼做壓寨夫人了。趙玉霞細看來人，確實是常維翰，驚詫又驚喜：“啊，維翰……”放下蠟燭、腰刀，撲到常維翰懷裡哭泣。
大千世界，世事難料。
常維翰萬不想這山寨已經易主，現今這山寨的寨主是孫亮。是幾個月前才發生的事情。趙玉霞確實被迫做了安德全的壓寨夫人，孫亮得知後，惱羞成怒，數次來這山寨偷襲營救，均未得手。思念夫人心切的他傾巢而出，暗襲明奪，終於製服了安德全，將其活剮報仇，剩餘土匪盡數繳械投靠。
趙玉霞對常維翰說時，微曦透窗。
“你餓了吧，我這裡有滷菜和水酒。”趙玉霞取來酒菜。
常維翰喝酒吃菜：“我大哥呢？”
“他跟你二哥郭興帶領弟兄們'搖線子'去了。”趙玉霞說。
常維翰又問：“我那侄兒可好？”
趙玉霞紅眼道：“可憐我那兒子了，不能讓他也當土匪啊。從小就送他到涪陵我娘家去撫養了，我和孫亮不時去看看他，騙他說，爸媽在外頭做生意。”
常維翰歎曰：“不小了吧？”
趙玉霞道：“十一歲了。唉，那安賊逼我，我本打算一死了之的，卻又牽掛兒子，才苦熬下來，等待孫亮來救。”落淚，“我懷上過娃兒，偷偷服藥打掉了。”抹去淚水，關切地問了常維翰這些年的事。
常維翰如實說了。他沒說找到家人之事，擔心走露風聲會牽連他們。他也從沒對趙玉霞夫婦說過自己妻兒的名字，不想讓他們遭受意想不到的災難。
趙玉霞聽了，恨道：“官府吃人如虎，殺人不見血。你別走了，跟你大哥一起幹。你大哥雖是土匪，可他不搶窮只搶富，比那些當官的好。”
孫亮回來了，見到常維翰好高興，在“聚義廳”大擺酒宴款待。
孫亮讓常維翰換了衣服，說：“三弟，你可莫當和尚，你還是我山寨的三頭目。當年是我要你入夥，當然，你也是為了尋找你妻兒，那陣，你是誤入山寨；現在呢，是官府逼你為匪。我跟你說，不論宣貴昌還是焦達，都一個㞗樣，天下烏鴉一般黑，當官的都不是他媽的好人。”常維翰聽著，大口喝酒：“唉，不想我常維翰竟有家難回，報國無門。”孫亮道：“三弟，你就听大哥我的話，我們就是那梁山好漢，有福同享有難同當。你那冤家宣貴昌壞事做盡，卻官運亨通，只有大哥我能為你報仇。那個安賊夠厲害的了吧，照樣被我滅了，這也是為你報了一箭之仇。”郭興自顧喝酒，沒有答話，他對大哥勸常維翰留下很是不滿，擔心有朝一日他會取代了他老二的位置。常維翰仰頭喝酒：“罷罷罷，就且留下。大哥，小弟求你件事。”孫亮道：“你說。”常維翰說：“我在這山寨之事千萬不要外露。”孫亮笑：“你呀，終歸是當過縣把總的人，顧臉面，要得，為兄答應你。”常維翰說：“還有件事，大哥定要助我，助我宰了狗官宣貴昌。”孫亮拍胸脯：“放心，三弟的事就是我的事。”