小榮村四面皆山，走陸路無論從哪個方向進出都得翻山越嶺，瀨溪河是進出小榮村的唯一水路。新上任的知縣宣貴昌乘船從水路逆流而上，在路孔寨白銀石灘碼頭轉船，繼續乘船上行，在上游的小榮村靠岸。早有一乘滑竿等候河邊，喬村長笑臉迎來，自我介紹，攙扶他下船：“老爺，我們這窮鄉僻壤沒得轎子，只有滑竿。”請他上滑竿。他揮揮手，不坐滑竿，各自抬步沿蜿蜒的山路攀登。
六月酷暑天，太陽烤得大地冒煙。
宣知縣圓臉黑眉，揮汗如雨，跟差不住地為他打扇，喬村長再三勸說他坐滑竿。他擦抹滿臉的汗水，罩目看老高的山路，對喬村長笑笑，說四川話：“那就道謝囉。”上了滑竿。前轎夫就吆喝：“兩手摸竹。”後轎夫應答：“頓頓吃如。”坐在滑竿上的他沒聽懂，問跟在滑竿旁走的喬村長：“他說吃啥？”喬村長道：“四川話，是吃肉的意思。”他就重複這話，他得努力學習四川話。山路陡峭，滑竿晃動，兩個轎夫氣喘吁籲。前轎夫喊：“抬頭望。”後轎夫應：“摟起上。”喬村長解釋說：“上坡路，他們是在說要使勁上。”他點頭，饒有興趣地聽轎夫喊話。 “天上明晃晃。”“地下水塘塘。”他看見前面有個水氹。 “獨木一根。”“下細小心。”兩個轎夫放慢腳步，走過水氹上搭的獨木橋。過獨木橋後，走一陣，進了樹林。 “歇令行。”“進老林。”滑竿放下了，兩個轎夫到路邊的水溝邊捧水喝。他也渴了，也去水溝邊捧水喝。喬村長歉意道：“老爺，我搞忘帶冷開水了。”他道：“沒關係，這山泉水涼快，解渴。”又起滑竿後，走了段路，前轎夫喊：“前頭一枝花。”後轎夫應：“那是你的媽。”他看見有過路的婦人，嘿嘿笑出聲來。 “之字拐。”“二面擺。”“左面靠得緊。”“右面要抓緊。”走拐彎的路段了。 “點心有一盤。”“你吃我給錢。”路上有堆牛屎，有放牛娃騎水牛走過。 “多謝把路讓。”“大哥好心腸。”路窄，迎面過來一乘滑竿，兩乘滑竿緊挨著對過。 “天上許多雲。”“地下鬧沉沉。”路邊山地裡，有群赤裸上身的男人和衣襟襤褸的女人在鋤地，都停下活路好奇地看他，指指點點議論：“呵，來頭不小。”“俺看啦，一準是個大官。”“儂聽說了，縣太爺要來。”他聽話音南腔北調，問喬村長：“他們都是移民吧？”喬村長擦抹汗，道：“對頭，都是移民，剛來不久。”他點頭：“好，好，是得要多來移民。”又聽見有人咂嘴說：“聶透大，記還來。”這話客家話他聽得懂，是說“日頭大，他還來。”心里高興，本縣是冒熱前來體察民情的呢。
他來小榮村體察民情，首處是寧徙家。
滑竿終於在一座房院前放下。喬村長道：“老爺，攏了。”攙扶他下轎。他抬眼四看，由衷稱道：“氣派，很像我們閩西老家望月嶺那土樓！”喬村長笑道：“老爺，這就是民婦寧徙新蓋的房院。”
是座半圓形的兩層樓屋。不是當地大戶人家那種院牆比房子高的建築，而是仿效閩西土樓的建法，房子的青磚牆即是圍牆，窗戶高，窗口小，半圓形房院前是老大的院壩，房院居中有塊黑漆匾額，篆刻有“常家土樓”四個大字，匾額下開有大門，有厚實的木樓梯通往樓上其他房間。房院後面留有空地，房院四周是茂密的竹林。
宣知縣汗濕衣衫，快步走進院壩。喬村長扯嗓子喊：“寧徙，縣大老爺來了，還不快些出來迎接！”擔心寧徙不出屋來。昨天，縣里差人來說，宣知縣要來體察民情，順便看望一下遠親寧徙。喬村長就樂顛顛找了寧徙。寧徙卻黑臉說：“我這人不趨炎附勢，我從沒有這個遠親，不見。”他道：“你年輕，也許搞忘了或者是搞不清楚，縣里那差人說，宣知縣一口的福建話。千拜萬托，你無論如何要給我老喬這個面子，多年前有個知縣來過小榮村，之後，就再也沒縣老爺來過。這次縣老爺來，是我們小榮村的福分！”寧徙就想，多年前的那個知縣怕是自己的父親呢。
寧徙還是出來了，穿大襟短綢衫，著青色綢褲，長發挽髻，牽著三歲的常光聖和常光蓮，老憨和桃子跟在她身後。家裡增雇了長工和丫環，老憨現今不是長工頭而是管家了，桃子也當了丫環的頭兒。寧徙本是決意不見宣貴昌的，這傢伙實在可惡可恨，發誓要找他報家仇。可礙於喬村長所求，老憨又不住勸說，才出門來。老憨說：“不論他姓宣的過去如何，這次判案卻是幫了你的大忙，你應該見。他現今是這裡的父母官，得罪了他，日後的好多事情都麻煩。”
宣知縣看見寧徙時，目光放亮，心裡發痛。掃視她那雪白的脖頸，想著她那身子。他是兩天前升堂辦案時見到被告寧徙的，當時就是這目光。
前任的趙宗知縣榮陞了，捐官候補的他奉命來補這個缺。他知道，蕭條的四川的官員不值錢，卻不願放棄這個天賜良機，畢竟是朝廷命官，是縣大老爺是父母官，上了這個台階，才有步步高升的機會。再呢，他也渴望尋到日思夜想的寧徙，他知道她上四川了，卻不知道她進川後的情況。他萬沒想到會這麼快就見到了寧徙。
他是半月前才來榮昌縣走馬上任的。
“啪！”坐在案桌前的他拍驚堂木，讓被告抬頭回話，目光放亮，心裡發痛。啊，是她，是寧徙，這個本該屬於自己的女人長得越發水靈漂亮了。寧徙實在美，不僅僅是她那秀發、五官和身姿美，她還有一種襲人的妙不可言的內在美。小時候，他誇她好看。寧徙咯咯笑，我哪點好看。他說，都好看，全都好看。是小榮村趙家狀告同村常家的案子，告常家主婦寧徙在趙家的地界裡盜挖了趙家先祖埋的兩壇金子。大堂門外圍有不少關心此案的移民。湯縣丞對他說過，兩家人都給趙知縣送了銀票，這案子一直判不下來。程師爺讓他看厚厚的捲宗，他懶得看，問程師爺如何看待。程師爺是趙書林的遠房親戚，吞吐道：“我以為，趙家是有理的。”他想，且不管誰家有理，錢就是理，趙宗知縣能拿兩家的銀票自己為何不能拿？父親大人對他說過，當貪官會遭人唾罵甚至受罰，做清官會得人頌揚卻沒錢花。孰輕孰重，你各自掂量。他掂量一番，想明白了，現今其實是貪官多清官少，貪官是遭罵，卻受罰的甚少，且不少還獲得了高升，趙宗知縣就是其例。事情就是這樣，錢能通神，有了銀票就可以消災就可以疏通官路。
看見寧徙時，他對這樁案子的判法變了。
他見大堂下的寧徙盯他的眼裡有怒火，就想，你是在恨我誣陷過維翰呢，可我全都是為了得到你啊。咳，無論你怎麼恨我，我都是真心喜歡你的。聽完雙方的陳訴，他拍驚堂木：“大膽趙書林，你無憑無據，怎麼說這兩壇金子就是你家先祖埋的？老爺我辦案向來講究證據。你是個讀書人，應該知道，康熙皇帝發過'填川詔'，詔曰，鼓勵外省移民來川墾荒置業，將其地畝給為永業。是的，寧徙挖得金子的地塊挨臨著你家的地，可挨臨並非就是你家的地呀！現在的證據是，寧徙是在官府認可的她家的地裡挖得這金子的，理所當然應該歸她所有！”
退堂後，程師爺搖頭嘆氣。旁聽的移民卻欣喜若狂，對他打躬作揖，說他是青天大老爺，對他述說肺腑之言。這些來自外省的移民一直擔心當地人不能接納、善待他們，擔心官府偏袒當地富戶趙家，生怕佔著理的寧徙輸了這場拖而不決的官司。倘如此，移民們會大失所望，在當地的生存會更難。而縣老爺判寧徙贏了，他們當然高興。他也高興，去找寧徙，她卻已經走了。立即差人去小榮村傳話，他要去體察民情，去看望遠親寧徙，也打探她家的情況。差人回話說，已經告知了喬村長，說寧徙帶了兩個娃兒，她男人從沒來過榮昌。他聽後暗喜，常維翰這傢伙怕是死了，恨不得立馬將寧徙弄到手。
喬村長笑道：“老爺，這就是民婦寧徙新蓋的房院。”
沒等寧徙招呼，宣貴昌就徑直去了她家那堂屋。堂屋裡，新制的檀木八仙大桌和太師椅明光錚亮。兩廂的柱頭上掛有楹聯，上聯是：“道德祛除千般惡”，下聯是：“忠厚自得萬年金”。橫匾是：“勇善人家”。宣知縣看著，心裡發怵，為自己陷害常家欲霸占常氏那塊公地而忐忑不安。嘴裡卻說：“好楹聯。”問寧徙，“寧徙，怎麼不見我那維翰兄弟？”寧徙怒火升騰，二目噴火，又竭力忍住。不想這傢伙竟來這裡做了知縣，倘若維翰有朝一日歸來，他定要迫害。就說：“他麼，一直在外做生意。”宣貴昌笑笑，心想，這傢伙一定是死在來的路上了，寧徙屬我，此乃天意。
迎接縣老爺的酒席是在寧徙家那地壩里辦的，由喬村長出面張羅。
請了本村富戶和長者。宣知縣居上座，喬村長和寧徙坐縣老爺兩邊，趙書林挨寧徙坐。是喬村長強拉寧徙挨宣知縣坐的。喬村長又強拉趙書林挨寧徙坐，對他倆說：“你兩個在大堂上是對手，在大堂下是鄉鄰，莫要結冤。”
宣知縣面布酒紅，笑道：“我也是後來才知道寧徙是我遠親的，我外婆的姨妹就是寧徙爺爺的小老婆。咳，我們閩西離這裡萬里之遙，想不到我和寧徙會在這里相遇，緣分啊！”
喬村長笑道：“我敬你們這老鄉和遠親一杯酒。”朝宣知縣、寧徙碰杯，仰頭一飲而盡。
宣知縣也飲盡杯中酒。
寧徙只做了下動作，對身邊的趙書林舉杯道：“趙相公，寧徙始終記得你對我家的相助，我敬你一杯。”不等趙書林回答，各自飲盡杯中酒。
趙書林喝了口酒。
當晚，宣貴昌知縣一定要住寧徙家，說是與民同吃住。喬村長甚喜，叮囑寧徙好生款待。寧徙氣得咬牙，推口道：“我一個婦道人家，知縣住這裡不方便。”宣貴昌執意要住這裡，說：“你我乃是親戚，你怕啥。”喬村長就拉寧徙到一邊說話：“宣老爺對我說了，他會時常來小榮村，要優待我們村。我拜託你了，一定要好生接待，這不只是為了你常家，也是為了我們全村！”她欲言又止，本想對喬村長說宣貴昌迫害常家之事，又沒說。說了會暴露自己孤兒寡母之事，更擔心維翰歸來會遭陷害。狠了心，就讓這壞蛋住，看我咋收拾你。
半夜，黑燈瞎火。
宣貴昌慾火攻心，他盼望寧徙那身子多年，這機會不能錯過。如今自己是這裡的父母官，她不敢不從，況且自己判案對她有功，她也應該答謝。對，今晚就把生米做成熟飯，而後娶她為妻，不僅可得到這個美人兒，還可以得到她這富有的家產，可算是兩全其美。
他輕步朝寧徙的住屋走去。晚飯後，他去看過寧徙樓上那住屋，說是看看發了財的親戚的住屋。果真富貴，尤其屋裡那張樟木做的鴛鴦大床，有閩西老家風味。黑漆錚亮，似一把巨大的椅子。四根放亮的柱架掛有絲綢帳幔。床架、床屏、床沿、床腳雕刻有花草和龍鳳呈祥圖案。床腳雕有兩隻麒麟。他那目光落在柔軟、鮮麗的被褥上，渴盼能與她鴛鴦共枕。他走到門口，伸手敲門，門卻開了。大喜。莫非是她為自己留了門！從小他就和寧徙一起玩耍，她那性子如同男孩，跟他打過架也跟他玩過背新娘。開先是他和常維翰雙手合成“轎子”，寧徙就坐在這“轎子”上搖晃。他就說：“不如我來背你。”寧徙拍手叫好，撲到他背上。他背她走圈圈。常維翰就喊，啊，新郎背新娘入洞房囉！想到這些，他慾火更旺，舉步進屋，脫去衣褲，鑽進薄被。剛進被子，就驚駭下床，抓起衣褲狼狽出屋。那床上躺著的是個漢子。出門時，他聽見“扑哧”的笑聲。回到東廂他那住屋時，又羞又惱：“寧徙，你耍弄我啊，你就不怕我整治你！”
寧徙判斷宣貴昌夜裡會來自己住屋，就讓老憨睡自己那床。她沒有那些啥女人的床不能隨便讓其他男人睡的講究，她要收拾這個混賬。她自己睡的老憨住屋。聽見響動後，她穿衣出門，跟踪宣貴昌，果真見他上當，“扑哧”笑。只穿了內褲的老憨出門來，欲追打宣貴昌，被她攔住：“老憨，且放他一馬，我不過是為了喬村長那叮囑。”
二人說時，常光聖從側屋出來撒尿，對了樓下的院壩使勁射，射了好遠，一道尿柱在夜色裡泛亮。老憨笑道：“那天，我見少爺跟幾個放牛娃比撒尿，看哪個射得遠。”寧徙笑問：“他咋樣？”老憨道：“他射得最遠。那些放牛娃就喊，射得遠，射得遠，討個外省婆娘來得遠！”呵呵笑，“夫人，來自各省的移民多，不少男人都討的遠婆娘。”桃子從側屋出來呵斥：“光聖少爺，咋跑到屋外來撒尿，不是有夜壺嗎。”常光聖道：“我要討個遠婆娘。”桃子就抱了他進屋去。寧徙和老憨都笑。
酩酊大醉的趙書林是被管家吳德貴背回家去的。到家時，他夫人石淑英正抱著二女兒趙鶯帶著大女兒趙燕在院壩裡賞花。院牆邊的叢叢夾竹桃花開了，院壩裡的韭菜蓮、杜鵑、茉莉、米蘭、蜀葵花也開了，爭相鬥艷。一歲多的趙燕在花叢裡玩耍，笑得蜜甜。石淑英就看見吳德貴背了夫君進院門來，好擔心，埋怨吳德貴沒有看管好他，讓他喝了這麼多的酒。
吳德貴搖頭髮嘆，背了趙書林進屋，石淑英和丫環趕緊扶他躺到床上。
趙書林猛喝老白乾酒，心裡萬般難受，相愛的人不得其愛，反倒成了冤家，又討了個自己不愛的女人。不看見寧徙也就罷了，可喬村長要他無論如何要去吃這頓飯，說是為縣大老爺接風，他是村里的首富，不去不行。
酒醉的他呼呼酣睡，做不完的夢。
就在寧徙來他家租借耕牛、犁耙那天后，他姑媽趙秀祺決意要他成親。石淑英是里長的千金，長他三歲，相貌一般卻溫柔嫻淑。姑媽說，為了這門親事，她專門去萬靈寺求籤，求得個上上簽。姑媽說，女大三抱金磚，曉得體貼男人，這門婚事門當戶對。他拗不過姑媽，違心應承。
姑媽操辦婚禮帶了廣東習俗。
喜堂裡張燈結彩，柱頭用紅綢包裹，掛堂幔，系桌圍，布椅披，繡花圍复蓋茶几。兩廂有喜聯喜對。喜桌上放龍鳳錫釬，紅燭高插。八仙桌上擺有果品，茶几上放有兩杯清茶。地舖紅氈，放有紅綢包裹的合盤。拜墊也用紅綢包裹。拜堂之後，新郎牽紅綢引新娘入洞房。姑媽說，這是“牽巾”。洞房裡擺了鮮花，新人床頭有竹籃，竹籃裡放有係紅繩的野草，是姑媽叮囑新娘帶來的。姑媽說，這是“長命草”，預示新娘紮根婆家，長命百歲。姑媽還請來鄰家的男童滾喜床，又在喜床上撒紅棗，說是會早生貴子。
舉辦婚禮那天，寧徙來了，送了彩禮。他見寧徙來祝賀，心裡好難受。他一直愛著寧徙，他不願意跟她打官司，是姑媽執意要打。姑媽說：“寧徙挖得金子的那塊地就是我們趙家的，是被一個財主買通官府掠奪去的。戰亂時，那財主棄家逃走了，我們趙家那時無力耕種，才成了荒地。”他說：“也許那些金子是那財主的。”姑媽說：“不可能，那傢伙吃喝嫖賭俱全，後來敗家，不可能有這些金子。”姑媽親生母親般帶他長大，他諸事都聽她的。他曉得姑媽秉性，她要辦的事情必辦。且姑媽說的也還有理，既然是趙家先祖的財產，自然應該物歸原主。就寫了狀紙上告官府，從此，他和寧徙再沒有往來。
半夜裡，趙書林的酒醒了。他姑媽、夫人和丫環都守護在他床前。
姑媽坐在他床沿邊，說：“林兒，酒醒了。”
趙書林掐發漲的頭：“醒了。”
姑媽含淚道：“這個混賬宣知縣，有啥了不起的，非要我林兒去陪酒。咳，林兒呀，我跟你說，宣知縣比趙知縣更壞，一來就幫他親戚說話，驚堂木一拍，案子就判了。你總說那個寧徙是好人，就因為她救過你。這下你看清楚了吧，她跟掠奪趙家先祖田土那財主一樣，都是與官府沆瀣一氣的。”
趙書林就想到在案堂上和“常家土樓”目睹的宣知縣青睞寧徙的情景，也氣恨那縣官：“倒是。”
姑媽切齒說：“哼，我實在忍不下這口氣。林兒，你給我聽好了，不要再跟常家往來。”
他猶豫地點頭。
次日，太陽老高，趙書林起床，頭昏沉沉地，穿衣出門。
吳德貴候在門口：“老爺早。”
“有事？”
“夫人還沒起來？”
“她照護我一夜，還在睡。”
吳德貴低聲道：“趙玉霞來了。”
“啊，她來了！她現在哪裡？”趙書林壓低聲問。
吳德貴就拉了趙書林朝堂屋走。趙書林快步走進堂屋，見足蹬馬靴的趙玉霞正在看屋裡的字畫，身後有郭興和皮娃子兩個保鏢。
趙書林兩眼頓時發熱：“表妹，你來了！”
趙玉霞回過身來，雙目閃閃：“表哥……”哽噎住。
吳德貴就招呼郭興和皮娃子出屋去，屋裡剩下趙書林和趙玉霞二人。
趙玉霞撲到趙書林懷裡哭泣：“表哥，都快三年了，我才聽說你成親的消息，就跟孫亮死鬧，非要前來看望你和嫂子！”
趙書林淚目閃閃：“謝謝你，表妹！”
趙玉霞想起什麼，鬆開趙書林，提過一個大包來打開：“這是我和孫亮遲送的賀禮，是虎皮和虎骨。虎皮可以為你禦寒，虎骨可以為你壯身。”
趙書林看著，落淚道：“玉霞妹，我，實在是對不住你……”
趙秀祺得知趙玉霞來了，悲喜交加，吩咐吳德貴設盛宴款待。席間，趙秀祺撫趙玉霞哭泣：“啊，我苦命的玉霞，我的乖乖女，你可是受苦了！”趙玉霞淚水漣漣：“玉霞對不起老輩子您，您老人家對玉霞的疼愛我只有來世再報了。”石淑英聽著，淚水糊面，哀嘆命運不濟。趙書林心裡百味俱全，老天爺，你咋這麼安排！趙秀祺執意要趙玉霞留下，說她那兩個保鏢若是不從，她就去告官，將他二人拿下。趙書林也苦苦相勸。
趙玉霞還是要回山寨去。臨來榮昌縣前，孫亮對她說：“玉霞，我纏不過你，也曉得你那心。好吧，你就去看看，我讓二弟和皮娃子化了裝跟你一起去，路上保護你。”她說：“真的？”孫亮道：“真的。”她說：“你就不怕我不回來了？”孫亮道：“是我害了你，你我夫妻一場，我自是盼你回來，你我的兒子也盼望你回來。”她就抱了孫亮哭罵：“孫亮，你個該死的，你個千刀萬剮的！”
趙玉霞在趙書林家小住兩日，一定要走。趙書林騎馬相送，送了一程又一程，直送到十里長亭。這茅屋頂的長亭破敗不堪，柱子歪斜，彷彿風一吹便會倒塌。
趙玉霞勒馬道：“表哥，你回吧。”
趙書林說：“我再送送。”
趙玉霞就對郭興說：“二弟，這樣，你和皮娃子先行一步，我跟他說說話。”
郭興猶豫：“這……”
趙玉霞說：“放心，我不會有事。”
郭興道：“大哥叮囑過我，一定要保護好嫂子。”
趙玉霞目露祈求：“我謝謝你兩個這一路的照護，我說說話就跟上來。啊。”
皮娃子就對郭興說：“二哥，走吧，讓嫂夫人說說話。”
郭興打馬走，轉頭道：“嫂夫人，你可要快些！”
趙玉霞道：“曉得，曉得，你們先走！”
郭興、皮娃子打馬而去，消逝在彎道裡。
趙玉霞翻身下馬，牽馬走。趙書林也翻身下馬，跟了走。二人走著，一路無話，走進林間小道。道邊雜草叢生，林木密匝，光線暗淡。趙玉霞挨到趙書林跟前，盯他道：“書林，你我這次分別，也許就再也見不到了。”趙書林兩眼發熱：“玉霞，別這麼說，我們還會見面的。”趙玉霞歎曰：“但願啊。”淚水盈盈，“書林，你不曉得，我在山上真是度日如年，終日都在想你。”趙書林感動，摟她道：“玉霞，我也好想你。”趙玉霞依在趙書林胸前抽噎：“書林，我的命太苦了。你我相識相愛，卻不得其愛。”趙書林哽噎：“玉霞……”趙玉霞抬起臉，淚目盈盈：“書林，我，無以回報你對我的愛，我，我要……”
“玉霞，你要啥？”
“我要把身子給你。”
趙書林聽著，腦子嗡然響，心撲撲跳，血液燃燒，捧了她的臉親吻。二人好一番熱吻。趙書林真想和她做那事，又竭力控制住，自己畢竟是書香人家，已是有妻之人，是不可做有辱門風之事的：“玉霞，我，我有淑英……”
趙玉霞鬆開了他，苦笑：“咳，我不過是個土匪婆子，我配不上你。”
趙書林解釋：“不，不是，我不是這個意思！”
趙玉霞哀嘆：“表哥，你我沒緣，沒緣。都因為孫亮太壞，太壞！”
趙書林痛不欲生：“表妹，苦了你了。唉，只奈我手無縛雞之力，否則，我定要殺了孫亮那個壞蛋！”
趙玉霞心裡發熱，含淚笑：“表哥，你有這片心我就滿足了，你永遠是我的好表哥。孫亮呢，確實壞，不過，他對我還是好。我已經給他生了個兒子，我這輩子也就這樣了……”
送君千里終有一別，趙書林目送趙玉霞打馬遠去，顫聲哀喚：“憂來其如何，淒愴摧心肝。”
喬村長笑道：“老爺，這就是民婦寧徙新蓋的房院。”