長長的白日縮短，參差的林木褪去青蒼，涼爽的山風吹淡夏日的暑熱，披紅帶金秋天就快步走來。走向小榮村的山山水水、田壩房院，農人們忙碌起渴盼的秋收來。秋收辛苦卻快樂。
秋收後，還完借款還有餘錢餘糧，人長肉豬長膘。老憨不再是皮包骨頭，話多了，讓桃子猜謎：“大白臉，一隻眼。”桃子說：“是白銀。”老憨抽著葉子煙，說：“你呀，就只想到錢財，錢財是那麼容易得到的。”桃子想：“是桃子，白桃，該是哈！”老憨笑：“挨著邊邊了，再猜。”桃子使勁想，猜不著。老憨說：“謎底就在你那屁股上。”桃子罵他怪，想清楚後捂臉笑：“老憨，你個騷貨。”寧徙也笑：“老憨，你學壞。”老憨呵呵笑：“此物人皆有之，她桃子咋就猜不到。”噴出煙雲。桃子羞紅滿臉，抱了光聖、光蓮躲進屋子裡去。桃子也長得光鮮了。寧徙想。
老憨最喜歡縣里趕大場，每逢趕大場都去。寧徙也時常跟了去，都要過大榮橋。依舊沒見那算命先生。
有了余錢，寧徙進縣城轉遊最多的是布店，左挑右選，為孩子為自己，也為老憨和桃子買些布料做衣服。再難，這日子也得過下去。餘錢不多，上好的布料是不敢買的，就挑選些結實耐用的布料。寧徙左挑右選，老憨就等得不耐煩，出店門外走來回步，跟一個人撞了個滿懷，那人紋絲不動。看清楚時，老憨嚇了一跳，他撞著的是個武官。那武官斥責他：“你這人怎麼了，來回亂轉。”老憨拱手：“小民有眼不識泰山，還望大人恕罪。”那武官不看他，各自走去。寧徙抱了布料出店門來，問：“老憨，你在向誰賠罪？”老憨手指前邊：“我撞著那位官人了。”寧徙起眼看，那官人已走遠：“他怎麼你了？”老憨道：“他沒有怎麼我。”寧徙還是盯著那走遠的官人的背影。老憨說：“夫人，走吧，他真的沒有怎麼我。”寧徙喃喃自語：“維翰……”老憨沒聽清楚，說：“走吧，夫人，莫要去跟官家的人鬥氣，免得惹來禍事兒。”寧徙這才跟了老憨走，心想，那人的背影好像維翰，又嘆氣，那人是個官人。
走遠那人確實是常維翰，他現今是榮昌縣的把總。他本是要呵斥那個莽撞草民沒長眼睛的，又覺一肚子火的自己也沒長眼睛。
常維翰開先擔任的是百長，百長是未入流的武職人員。他對這差事還滿意，全仗趙公子那遠房親戚程師爺的舉薦。程師爺年近五十，健壯、豁達，領了他去拜見知縣趙宗，說他有武藝。趙宗知縣盯他：“你真有武藝？”他答：“十八般武藝皆會一二。”趙知縣就叫了兩個赤胸亮臂手持朴刀的武士來，兩個武士也不說話，揮刀便朝赤手空拳的他砍。他躬身躲閃，順勢一個大掃腿，左腿如弓右腿似棍，兩個武士就仰倒地上爬不起來。趙知縣頷首：“可以嘛！你跟哪個學的武藝？”他答：“跟家父學的，我開過武館。”趙知縣就封了他百長之職，嚴令他務必抓獲安德全一夥歹徒。那伙歹徒已聚集有二十來人，是縣里的首要禍害。為了抓獲這幫歹徒，他費盡周折，手下的幾個兵丁還受了傷，也只抓到幾個嘍囉。他氣惱不已，找程師爺出主意。程師爺說，你去“春香院”，那龜兒子離不得那裡。他就穿便服去了“春香院”。老鴇見來了個氣度不凡的生客，好高興，熱情地為他安排了房間，叫來個身著薄裙的妙齡女子。他應酬地付了銀錢。老鴇笑開臉，帶死了房門。那妙齡女子就脫衣寬帶，好久沒沾女人的他心撲撲跳，血液發燙，走也不是留也不是。 “砰！”門被撞開，安德全闖進屋來：“是哪個崽儿吃了豹子膽，敢耍老子的心肝寶貝！”真是瞌睡了來個枕頭，他大喜，抓小雞般擒獲了安德全：“豹子膽的滋味我沒有嚐過，老子倒是喝過虎血。安德全，你可認得我？”“啊，你，你是常，常百長……”安德全面色煞白。趙知縣得知後好高興，提升他為正九品把總。使他萬沒想到的是，安德全竟然越獄逃跑了。他怒氣橫生，去問趙知縣。趙知縣說：“安賊厲害，我已懲罰了衙役。”他說：“定有內賊？”趙知縣說：“查查。”他道：“內賊比歹徒厲害，內外勾結放虎歸山，會後患無窮。”趙知縣說：“他安賊雖然厲害，也就是個小小歹徒，哪能比虎。就算是虎又咋的，這縣城里白晝都可見老虎，怕啥子。用不著草木皆兵，管好你那差事就是。”他說：“我的差事就是維護治安，抓歹徒，這好不容易抓到的歹徒頭頭咋就會跑了？”趙知縣的臉色就不好看。程師爺勸了他走。他氣沖沖走出縣衙門不遠，就與那個草民相撞了。
常維翰百思不得其解，縣衙那大牢的鐵門緊鎖，又有衙役把守，他安德全插翅也難逃，咋就會越獄跑了？
鬱悶的他徑直走進“榮順酒家”，店小二看見，立即領他去了樓上包廂。他點了酒菜獨自吃飲。喝下兩碗酒時，程師爺來了，他連忙招呼程師爺坐。師爺不是朝廷任命的官員，權勢可大可小，他是趙知縣的幕僚、高參，也是這縣里有地位之人。倆人喝酒交談，常維翰才明白了原由，那安德全雖是歹徒，卻八面玲瓏，被抓後，就有人來說情，還有人給趙知縣送了銀票。事情就這麼簡單，錢能通神。
“媽的，這縣大老爺當內賊，沒有王法了！”常維翰拍桌子喝罵。
“王法是有的，聖諭都有呢。”程師爺道，喝口酒，“常把總，你進了官府做事，好多的事情以後都會明白。你呢，是外地人，先站住腳跟為要，這些事情你就睜隻眼閉隻眼吧。”
常維翰大口喝酒，罵罵咧咧：“媽的，安德全，你等著，我常維翰不抓住你斬首，就誓不為人！”
程師爺點頭：“對頭！對於這種惡人，抓住他時就'咔嚓'！”做了個斬首的手勢。
常維翰舉杯：“好，程師爺，就按你說的辦。來，喝酒！”一飲而盡。
程師爺也一飲而盡。
酒勁上來的常維翰覺得程師爺還可信賴，就打問了老丈人寧德功的事情。
程師爺搖頭嘆：“你問的是寧德功寧知縣啊，咳，那是康熙三十三年的事情了。唉，寧知縣他是吃了豹子膽了，再一再二再三違反聖令，私自回閩西老家跟那個與他私通的宮女柳春結了婚。當然呢，想想這也是人之常情，也就罷了。可他，又去另尋新歡。”
常維翰問：“真有此事？”
程師爺說：“真有此事。當年，我乃這縣里的縣丞，是寧知縣的副手，他進京面聖後，就指派我在縣里管事，他去閩西老家與柳春完婚之事，也讓京城來川的差人給我捎過信，說是完婚後就立即返回。他是來自京城的官員，實是我縣之福分，都指盼他早日歸來，可他卻一直未歸。後來，我才得知實情，我親耳聽與他同路的移民說，路過湖南慈利縣時，寧知縣遇見一個十八九歲的漂亮女子，就跟她走了。”
“啊，他倆去了哪裡？”
“至今不知。他最大的錯誤是，你另尋那新歡吧，可以將其做小呀，你應該立即返回榮昌縣辦差才是，你寧德功可是身負皇命的人。可是他，來了個音信全無。你想想，朝廷能不震怒？能不拿他問死罪？”
常維翰聽著，似點頭似搖頭。老丈人，你如真是這樣就實在是不應該了，你咋就這麼糊塗？又想，寧徙說過，她父親絕對不是見異思遷之人，絕對不是有負皇命有負川民之人。心想，看來，老丈人是在湖南慈利縣，得想法找到他，弄清楚他至今未有歸川的真實原因。就又想到自己失散的妻兒來。
程師爺見常維翰一臉愁容，問：“常把總，你咋打問寧知縣的事情，莫非你跟他沾親帶故？”
常維翰欲言又轉了話：“聽人說過他，隨便問問。”
程師爺說：“講老實話，他這人要得，除了脾氣暴躁點兒，其他都好。他帶領縣衙門的人去開荒種田修路，還餵養牲口。外出勞作餓了，就到民家去吃派飯，不是白吃，別個吃啥他吃啥，照價付錢。”
“是個好官。”
“是好官。那陣，這縣里沒得幾個人花花兒，窮得可憐。他就到重慶府去找知府要人要錢糧，跟知府拍桌子叫罵。知府氣得要拿他是問，又沒有。”
“為啥？”
“他一心為公差為榮昌縣，知府沒得理由拿他。再呢，他來自皇城，知府也怕他三分。”
常維翰呵呵笑：“我……”他趕緊收回我老丈人的話，說，“我說寧知縣這人有個性，這樣的官多些就好。”
“噓，你小聲點，他現今可是死罪要犯。”程師爺出包廂看了看，回來說，“現今這趙宗知縣是沒法跟他比的。”
常維翰點頭：“可不，就憑他趙宗收受賄賂，就沒法跟寧知縣比。”寧徙給他說過她父親的事情，聽了程師爺的話，他更是敬仰老丈人，為他的失踪而遺憾，渴盼能找到他。
“就是。”程師爺點頭，遺憾說，“咳，寧知縣也是，總是栽在女人身上。”喝口酒，又說，“不過呢，憑我對他的了解，他是個忠君為民的好官，他是不會因為一個女人而置榮昌縣的大業於不顧的。說她那婆娘柳春吧，他給我講過的，是個美貌的宮女，可他，還不是惜別她趕回四川來。我一直在想，他的至今未歸一定是有其他的啥子原因。說不定呢，他哪一天突然就回來了，他對這榮昌縣是有很深的感情的。呵呵！來，喝酒，喝酒。”
常維翰喝酒，祈盼說：“不是說不定，是一定，他一定會回榮昌縣來。”
二人都笑，喝到半醉。
一鋤下去，泥漿濺了老憨滿身滿臉。太陽高了，桃子放下鋤頭歇氣，拍打腿上蚊蟲。老憨就看桃子那白嫩的大腿，見寧徙看他，就裝做找東西。 “老憨，你找啥？”寧徙問，她並沒有註意老憨的眼神。 “我找，找我那煙袋。”老憨編了話說。 “就插在你腰桿上的。”寧徙說。老憨就取了煙袋裝菸葉。寧徙想起在屋裡睡覺的兩個孩子，便出泥塘回家。老憨目送她那雙大腿。桃子說：“老憨，你啷個一心二用。”老憨道：“桃子，你還小。”桃子道：“人家都吃十七歲的飯了。”
老憨盯她邪笑，來了勁，滅了煙，使勁一鋤：“整他媽個娃兒出來！”
桃子道：“你怪。”
老憨呵呵笑：“一鋤挖他媽個金娃娃……”話音未完，“咣當”一聲響，“咦，啥子東西！”
已經走遠的寧徙沒有聽見老憨的話。農閒時節，她下決心挖堰塘蓄水。長工們都回家去了，他們三人就一起上陣挖堰塘，選擇挖堰塘的這塊地與趙書林家的地相鄰，趙家的土地主要是瀨溪河下游兩岸的大片壩地，而河對岸這塊坡地順山勢伸延了上來。看著相鄰的趙家的地她好羨慕，壩地肥沃，又便於澆灌。她走回屋裡時，兩個孩子還在熟睡，就到水缸裡舀水喝，到灶屋裡生火做飯。 “撲嗒，撲嗒……”她拉著風箱，盯著忽大忽小的灶火，心裡酸澀難受。這屋裡沒有男主人，沒有主事的人啊。她年紀輕輕就守活寡，兩個幼小的孩子就得不到父親的關愛，自己的父親也渺無音訊。這裡的地呢，是不少，可全是些山地，不少還是不長糧食的石骨子地，要是遇了天災、瘟疫、人禍咋辦……她這麼想時，就听見了堂屋裡老憨和桃子的嬉笑聲。
“我說挖他媽個金娃娃出來嘛，你還不信。”
“不是一個，是兩個。老憨，你得行，你還真挖到了金娃娃！”
寧徙聽著苦笑，這個老憨，成天都愛跟桃子開玩笑。她揭開鍋蓋看，紅苕稀飯已經煮好了，就滅了灶火，去堂屋喊老憨和桃子吃飯。她進到堂屋時，驚呆了。當間放了個糊滿泥巴的陶瓷壇子，壇口金燦燦的。她不敢相信自己的眼睛，過去看，真是黃金！
老憨呵呵笑：“夫人，挖到金娃娃了，發財了！走，桃子，我們快去抬那一壇。”招呼桃子走。寧徙要跟了去。老憨說：“夫人，你在這裡守著，再也不能夜不閉戶囉。”
老憨和桃子出門後，寧徙取出一錠金子細看，用牙咬，不相信會有這等好事，可確實是金子！她就從壇子裡取金錠取金磚，心撲撲跳，想起那真敖高僧唱的“打鐵的識銅，稱釘的識斤（金）”。不想這裡還真有金子。心想，自己按家鄉風俗修那“蹺腳土地菩薩”廟修對了，刻的那“金其里，銀其里，金銀在這裡，誰能識得破，要得千擔米”的隱句應驗了。又想，還有祖宗的神靈在保佑我們母子呢，保佑我們發家啊。她那雙手顫抖，欲再從壇子裡取金子，又停下來，把取出的金子放回壇子裡去。這是老憨挖出來的。
不多一會兒，老憨和桃子又抬回同樣大小的一個壇子進來，這口小肚大的陶瓷壇子糊滿了泥土，壇口看得見金子。 “夫人，這個壇子也是密封了的，我打開看，也是金子！”桃子說：“對，不是白銀，是黃金！”寧徙的兩眼矇了：“這定是當年那些大戶人家避難逃跑時埋藏的。”老憨道：“是這樣的，可現今是夫人的了。夫人，你清點一下，趕快藏起來。這兩壇金子是在你的地裡挖出來的，歸你所有。”寧徙高興、感動，真心道：“老憨，這些金子是你挖出來的，是你的福分，應該歸你。我已經有上千畝土地了，不愁吃穿的。桃子也在場，也分給她一些。”老憨搖頭：“夫人，此言差矣，我老憨當年打擺子，九死一生，全仗夫人救了我一命，我發過誓，當牛做馬侍候你一生。我是你的下人，這是在主子的地裡挖出來的黃金，於情於理都歸夫人所有。桃子，你說是不？”桃子點頭：“是。”老憨說：“鍋裡有了碗裡就有，夫人發了家，光腦殼跟了月亮走，我們當下人的自然沾光。”
寧徙眼裡那吝惜的淚水滾落。
三個人一起動手。寧徙從壇子裡取金子，數數。老憨分堆置放。桃子用草紙包裹。
滿屋金燦。
門口人影一閃，喬村長走進來。喬村長隔三差五要來看看，不過是坐一坐，拉拉家常，履行一下村長職責。看見兩壇金子，驚問：“挖出來的？”老憨答：“挖堰塘挖出來的。”喬村長大喜：“呵呵，我們這裡也埋藏有金子呢！”寧徙招呼喬村長坐，桃子端來茶水，老憨遞過煙袋。
喬村長坐下喝茶、抽煙，說：“我一個親戚是巴縣龍鳳鄉的，他說，他們那裡有個姓龔的移民始祖，開先是居無定所，靠放鴨子為生。有一天，他放鴨子到了九里埡口，那群鴨子圍路邊的谷堆吃食，怪，那些鴨子久久不離開，趕了幾次都趕不走。他很奇怪，就用鋤頭朝谷堆下挖，想看看下面有啥子吃食，不想，竟挖出一石缸白銀。憑了這意外之財，他跟那裡的一個女子結了婚，買了田土，苦心經營發了家，成為了當地的第一大姓。”
老憨笑：“這麼說，我們常家也會成為這裡的第一大姓囉。”
喬村長道：“只要好生花銷，好生經營，自是可以的。”對寧徙，“寧徙，你家有朝一日是會成為小榮村以至於路孔寨的第一大姓的。”當地人的他就渴盼這裡繁榮。上過私塾的他明白，要想當地昌盛，一是要有人，二是要有錢。看著這兩壇金子，他那心熱烈。他認定寧徙非等閒之輩，是個有見識有作為的人。等他那在外做生意的男人回來，他們夫婦一起努力，小榮村定會有風光之日的。
寧徙真誠道謝：“謝謝村長，謝謝你的多多關照！謝謝風水如此之好的小榮村，謝謝小榮村的鄉鄰！”
喬村長道：“應該謝的是你和老憨，謝謝你們千里迢迢冒死來川墾土置業。”吸口煙，“我們巴人自古就包容大度、海納百川，深諳熱情待客之道。唉，只奈明末清初以來，人丁銳減，沒法子為你們這些遠鄉異客準備香茶美酒。不過呢，倒是給你們留有豐厚的禮物。”
桃子問：“啥子豐厚禮物？”
喬村長說：“桃子，你也是四川人，你說說，那些足夠他們這些外鄉人開墾的荒地，是不是豐厚禮物？”
桃子說：“荒地啊，那算啥子豐厚禮物？”
寧徙道：“村長說得對，這確實是我們求之不得的豐厚禮物。看，還給我們留有黃金！”
喬村長呵哈笑，笑出了眼淚：“唉，人氣、財氣，我就盼這兩氣！”
寧徙動情：“喬村長，我會努力的。”
喬村長頷首：“貧居鬧市無人問，富在深山有遠親。我們小榮村會有遠親不斷的那一天囉。”