驛道上抓住張縣丞的是小鐵匠和姜東，兩個人按照陳雄義、李忠貴的吩咐，在驛道上埋伏了兩天晚上，終於抓住了到東溪場送信的歹人。魚沱山兄弟扮成強盜，騙張縣丞親筆寫下了給黃老闆的信，拿到了歹人相互勾結的證據。李忠貴非常高興，為了不讓張縣丞被抓的消息傳開，嚇跑了黃明星與王禿子，李忠貴抓到張縣丞後沒有送回縣衙門，暫時關在東溪場大雄寶殿一間偏殿裡。
陳雄義從魚沱山回到東溪，聽小鐵匠、姜東禀報牛心山中發現王禿子藏身的荒廟，埋伏一夜卻沒有抓住強盜，他聽說是李忠信發現了王禿子的踪跡，誇獎了李忠信，因為李忠信不想再回李仁洪家，陳雄義安排他暫時在大雄寶殿住下。李忠信非常高興，怕瑛子為自己擔心，趁天黑跑到約定會面的地方見到了瑛子。瑛子在約定地點見不到忠信哥哥，愁得一天到晚苦著臉，吃不好，睡不好，得知忠信哥哥住在了大雄寶殿，心裡懸著的心落到了實處，高興了，臉上露出了笑模樣。
埋伏在牛心山荒廟附近抓捕王禿子撲了空，陳雄義知道強盜不會再回荒廟躲藏了，聽小鐵匠說荒廟旁邊大松樹上有光滑的樹洞，估計是黃明星或東溪場上其他歹人和強盜暗中聯繫、偷放書信的地方。陳雄義猜想黃明星和東溪場上的歹人不知道樹洞被發現，還會利用樹洞偷放信件傳遞消息，王禿子一夥強盜要想和黃明星以及東溪場上其他歹人取得聯繫，也只有冒險上牛心山到樹洞裡取信。
陳雄義和普慧大師、李忠貴商議定出了一個捉拿王禿子的妙計。
李忠貴讓姜東帶人埋伏在荒廟附近密林中，監視荒廟和大松樹樹洞，如果發現有人偷偷把東西放進樹洞，不驚動放東西的人，待放東西的人走後從樹洞裡拿出來查看；小鐵匠帶領魚沱山兄弟加緊在東溪場上巡查，要大張聲勢，晚上點著松油火把，大聲盤問過路的人，遇到可疑的人抓住關進大雄寶殿。陳雄義吩咐小鐵匠，一定不能讓王禿子一夥強盜和黃明星取得聯繫，如果發現黃家人上山送信，一定要跟踪好，找到黃明星和強盜聯繫的地點。
黃明星看到衙役和魚沱山的人在東溪場上巡查得緊，嚇得心驚肉跳，他害怕王禿子帶著人冒冒失失到家裡來，被陳雄義、李忠貴手下的兄弟當場抓住，派了一個心腹下人，帶著信偷偷出了東溪場，翻山越嶺上了牛心山，心腹下人在荒廟裡沒有找到王禿子，把信偷偷放進了大松樹的樹洞裡。
陳雄義和李忠貴看到了黃明星寫給王禿子的信，李忠貴學著黃明星的筆跡重新寫了一封，讓強盜到綦河邊上一個隱秘的山洞去取吃的用的東西。為了不讓強盜發覺荒廟附近有埋伏，順利地把信取走，相信信上的話，陳雄義吩咐姜東帶著埋伏的人悄悄撤回了東溪場。
三天后，陳雄義派人到牛心山荒廟外大松樹樹洞查看，放在裡邊的信不見了，已經被強盜取走了。
陳雄義安排小鐵匠、姜東帶領魚沱山兄弟秘密守候在信中讓強盜取東西的地方，守株待兔，等待王禿子和他手下強盜上鉤。
王禿子從牛心山荒廟前逃脫，他慶幸自己警覺高，及時發現荒廟四周有人埋伏。王禿子和跟隨他的小強盜再也不敢回到荒廟了，好在以前在福林山當二老闆時在東溪場周圍安了一些眼線，一處可以住一兩天，於是，王禿子在牛心山住兩天、福林山住兩天，和搜尋他的官府衙役捉起了迷藏。不過，時間長了，手裡的銀錢越來越少，王禿子非常著急，想潛進東溪場黃老闆家討要一些銀錢，東溪場白天晚上都有人巡邏搜查，進不去。王禿子失去了和黃明星的聯繫，非常著急，想到牛心山荒廟雖然被魚沱山的人發現了，用以聯絡用的大松樹樹洞也許沒有被發現，於是用錢請眼線上牛心山到樹洞裡取東西，果然取回了黃明星的信。
強盜頭子王禿子做夢也沒有想到，松樹樹洞已經被陳雄義、李忠貴掌握，他取走的信是李忠貴仿照黃明星筆跡寫的。
狡猾的強盜終於中了陳雄義、李忠貴的調包計。
王禿子看了信，有一些猶豫，他熟悉東溪場周圍的山形地貌，知道信上指定的地點一面臨水，三面是坡，萬一官府在山坡上設下埋伏，很難逃脫。強盜頭子不明白黃明星為什麼要選這樣的地方讓他去取東西，但是，如果不去拿東西，黃老闆派去的人等急了，生氣了，以後不送東西了，強盜頭子失去了黃老闆的支持，以後會更加艱難，也許在東溪場附近待不下去了。王禿子思來想去，決定冒一次險，到了信上指定的時間，帶著小強盜出發了。他們趁著夜色越來越濃，到處黑黢黢一片，不容易被發覺，快步趕路，到了綦河邊上。王禿子在一個小山崗前停住了腳，仔細聽著四周的動靜，綦河的水流著，發出淙淙的聲音，河谷裡吹著風，風不大，樹枝樹葉搖晃發出“嘩嘩”的聲響，遠處還傳來野獸的嗥叫。王禿子沒有聽到異樣的聲音，他還是不放心，拾起地上一塊石頭扔進河裡，“咚”的一聲，沒有異常反映，王禿子讓身邊的小強盜先去約定的地方察看，沒有危險再叫他。
小強盜去了，消失在黑暗中，王禿子心神不寧地等著，很久聽不到小強盜的叫聲，估計小強盜出了事，決定悄悄撤離綦河邊。正當他要離開的時候，黑暗中傳來輕輕的喊聲：“王大哥，來吧，黃老闆派人送來了錢，還有好多吃的東西，我一個人拿不了。”
王禿子完全放心了，站起身悄悄向綦河邊奔去……
小鐵匠、姜東帶著四個會武功的魚沱山兄弟在綦河邊埋伏了很久，他們害怕像牛心山荒廟四周埋伏一樣，弄出聲響驚動了十分警覺的強盜頭子，埋伏在草叢中一動也不敢動，時間慢慢過去，夜色越來越濃，沒有強盜的踪跡。小鐵匠和姜東帶著人耐心地等著，綦河上刮起了風，帶來涼意，有的人冷得身上哆嗦起來，小鐵匠害怕哆嗦聲驚動了強盜，連忙發出信號，要埋伏的人咬住牙忍著，不要哆嗦。小鐵匠身上也很冷，他咬緊牙齒，強忍著寒冷，不讓身體顫抖。身邊發出了“”聲，一樣東西爬過，也許是蛇，也許是水里爬上岸的大螃蟹，小鐵匠嚇出了一身冷汗，仍然咬緊牙齒，一動也不敢動。終於，小山崗上有了響動，可是沒有人來取東西，小鐵匠性子急，忍不住要衝出去抓強盜，又想起牛心山荒廟驚走強盜的教訓，終於忍住了，等了一會兒，一個小強盜過來了，東張西望尋找黃老闆派來的人。小鐵匠和姜東悄悄撲上去，蒙住了小強盜的嘴巴。小鐵匠用嘴貼住強盜的耳朵威脅要他把王禿子叫過來。小強盜不想叫，脖子上多了一把冰冷的鋼刀，只好叫了。王禿子過來了，沒有看見黃老闆派來的人，知道中了計，回過身要逃跑，可是遲了，姜東攔去了他逃跑的路。
小鐵匠和姜東抓住了強盜頭子王禿子，非常高興，用麻繩把王禿子捆得像粽子似的。小鐵匠在綦河邊砍了一棵小樹，用樹幹當抬槓，像抬死豬一樣抬起了王禿子，押著小強盜回了大雄寶殿。陳雄義和李忠貴害怕強盜頭子關押在廟裡不安全，押著強盜頭子和張縣丞連夜回了綦江縣城。翁縣令看到抓住了強盜頭子，非常高興，吩咐把強盜頭子王禿子關進死牢。因為張縣丞是朝廷任命的八品官員，綦江縣衙門不能隨便處置，翁縣令和李千總商量後暫時把張縣丞軟禁在縣衙一間空房子裡，派衙役看守，不准和其他人見面，同時將張縣丞所犯罪行寫成呈文，派衙役飛速遞送重慶知府衙門。
翁縣令同李千總、陳雄義商量審訊張縣丞和強盜的辦法，決定先審問抓到的小強盜，曉之以理，爭取小強盜悔過自新，交待出強盜頭子把鑄私錢模子放進金銀洞、鑄好的私錢埋在周記店鋪附近的經過，再審強盜頭子王禿子，等到重慶府批文來到，再提審張縣丞。
李千總在牢房裡提審了小強盜，他脫下官服，換上了尋常百姓穿的衣服，讓衙役把小強盜押來，十分親切地詢問姓名叫什麼，家住什麼地方，家裡還有什麼人？
小強盜名叫張二，家住趕水場附近，家裡有父親、母親和兄長，因為好吃懶做，跑上福林山當了強盜，一直跟隨二老闆王禿子。
李千總嘆了一口氣說：“張二，你知不知道當強盜被抓住要殺頭，看你年紀不大，還沒有娶媳婦，被五花大綁押上刑場，劊子手舉起鬼頭刀砍下來，腦袋掉了，血流得到處都是，你不害怕？”
張二非常害怕，可是在強盜窩子裡待久了，沾染上不少匪氣，裝出無所謂的樣子說：“腦袋掉了碗大個疤，二十年又是一條好漢，不怕！”
李忠貴耐著性子開導，“你被砍了腦袋，你家裡的人，父親，母親，還有哥哥兄弟會十分悲痛，並且，你是因為當強盜被砍了腦殼，死後還要遭人罵，家裡的人受牽連，也在人面前抬不起頭，被人罵家裡出了強盜，遭了報應。”
小強盜張二不說話了，他害怕當強盜牽連了父親、母親。
李千總看出小強盜心裡發生了變化，繼續說：“綁上法場砍腦袋前要遊街示眾，鄉民們個個痛恨強盜，要往身上吐口水，扔臟東西，有的鄉民還要把屎尿潑到身上。”
張二終於被嚇住了，身子輕輕顫抖起來。李千總心裡明白，一兩次審訊很難讓強盜開口，吩咐衙役把張二押進牢房關押。小強盜在牢裡孤孤單單，想起了李千總審訊時說的話，越想越害怕，晚上睡覺做惡夢，夢見被五花大綁押上了刑場，父親母親大聲哭著要來見最後一面，可是官兵不讓……
過了一天，李千總又到牢房去審訊小強盜，還沒有等他開口，張二“撲”地一聲跪在了前面，頭磕得“咚咚”響，哀求說：“大人救救我，我不想被砍腦殼！”為了保住性命，張二把王禿子做的壞事，竹筒倒豆子全都說了出來。
黃知府接到綦江縣衙門關於張縣丞和歹人勾結誣陷善良百姓的呈文，非常生氣，黃知府是一個心地善良的人，他十分痛恨下屬官員貪贓枉法，殘害善良百姓。他又為張縣丞惋惜，縣丞是朝廷八品命官，讀書人十年寒窗，歷經辛苦，考秀才，考舉人，有時還要進京會試，才掙得了入仕為官的前程，特別是經過幾十年動亂，亂世中能活下來不容易，還要堅持讀書寫文章更不容易，可是，一念之差，做了違法亂紀的事，要葬送前程，也許還要入大獄，判刑受罰。黃知府為了挽救張縣丞，特意派孟通判趕到綦江提審，爭取張縣丞主動交待同歹人勾結的情況，檢舉歹人，為徹底弄清私錢案戴罪立功。孟通判接受委派，動身起程到了綦江，向翁知縣、李千總、陳雄義傳達了黃知府的心意。李千總、陳雄義也是心地善良的人，雖然痛恨張縣丞和歹人勾結誣陷周老板，不過，也希望張縣丞能悔改，戴罪立功，供出誣陷周老板的全部經過，讓周興的冤情大白天下，十分贊成黃知府的意見。張縣丞被軟禁在縣衙里，想起做過的一樁樁壞事，查出來不僅官位不保，還會丟進大牢。心裡害怕，白天吃不下東西，晚上睡不好覺，他後悔不該幫助黃明星陷害周老板，結果事情暴露。張縣丞也恨魚沱山的陳雄義和李千總，如果不是陳雄義、李千總出面乾預，他們的陰謀不會暴露，銀子到手了，再想辦法抓住強盜王禿子滅了口，不會有人知道周興是冤枉的了。他可以用得到的銀子疏通關係，被提升做知縣或者更大的官。
張縣丞是一個貪婪、心腸歹毒的人，不過，他也是一個善於順風轉舵的人。看到孟通判來提審，從孟大人口中聽出了要保他過關的意思，又驚又喜，非常感謝，不用孟通判問，把所知道的全都說出來了，還交出了黃明星賄賂他的銀票。孟通判以為張縣丞真心悔改，將張縣丞的有關情況寫成呈文，回重慶後呈遞知府大人，黃知府具實上報巡撫衙門。不久，巡撫衙門文書下發，張縣丞罰俸一年，降職留用。
翁縣令和李千總、陳雄義商量在大堂上公開提審作惡多端的強盜頭子王禿子，李千總擔任主審官，翁縣令陪審。聽說要在大堂上公開審問強盜頭子，綦江縣城和周邊百姓爭先恐後來看熱鬧，唐蓉和李忠信也趕了幾十里路，到縣城觀看審強盜。一清早，縣衙門前就擠滿了人，圍觀的百姓七嘴八舌議論著。
“強盜頭子王禿子被抓住了，以後不用害怕強盜搶劫了。”
“孫猴子跳不出如來佛的手心，福林山的強盜頭子蘇老四被抓住了，王禿子也被抓住了。”
李千總、翁縣令穿著官服坐上了大堂，李忠信、唐蓉擠在人群中，看到李忠貴非常威武，心里高興。李忠信大聲喊道：“看，坐在中間的是我哥哥，強盜頭子蘇老四就是他抓到的。”
公審開始了，王禿子戴著腳鐐手銬被押上了大堂，衙役喊起了堂威，王禿子死豬不怕開水燙，站在堂上不跪下，一個衙役舉起板子照著強盜頭子的腿彎狠狠一下，王禿子“撲通”跪下了。
李千總拿出了金銀洞裡撿到的兩顆牙齒，響了驚堂木，大聲詢問：“王禿子，你抬起頭看一看，這是從金銀洞裡撿到的，是不是你的牙齒？”
王禿子暗暗吃驚，低著頭不說話。李忠貴讓衙役弄開了強盜頭子的嘴，金銀洞拾到的牙齒果然是王禿子嘴裡跌落的。
圍觀的百姓議論開了：“金銀洞裡鑄私錢的模子真是王禿子放的，牙齒跌落在洞裡被李千總撿到了。”
“誣陷周老板參與鑄私錢，強盜頭子的心真歹毒。”
王禿子在大堂上耍起了賴，無論李千總、翁縣令怎麼審問都咬緊牙巴不開腔，李忠貴讓衙役帶張二上堂，小強盜供出了和王禿子一起偷放鑄私錢模子、偷埋私錢的情況，王禿子仍然咬緊牙巴不說話，李忠貴又讓衙役帶上張縣丞作證，王禿子終於絕望了，在大堂上招了供。
黃家亂成了一團，黃明星一天到晚膽戰心驚，聽到門外有響動，懷疑陳雄義、李忠貴派人來抓他了，嚇得東躲西藏。一天晚上，街上的狗“汪汪”叫個不停，黃明星渾身顫抖，後來乾脆下了床，鑽到了地洞裡，一直到天亮，狗叫聲停住了。妻子嘆著氣說：“老爺，天天過著擔驚受怕的日子，不如回老家麻城，以後老老實實做人，再也不要耍心眼害人了。”
黃明星苦喪著臉說：“回麻城，門外有魚沱山的人守著，大街上有官府的人，我怕連東溪場都走不出，怎麼回麻城？”
妻子眼裡有了淚，說：“老爺，要是你被官府的人抓去關進大牢，我和孩子靠誰啊？”
黃明星的妻子是他到東溪場後新娶的。押送移民進四川時，黃明星的老婆、孩子留在了麻城，兒子大了，經營麻城街上的店鋪，不用他擔心。進四川後黃明星新娶了妻子，年輕漂亮，岳父岳母是黃州進四川的移民，路上遇了風寒，到重慶後生了病，死了，丟下女兒孤苦伶仃，碰上人販子被拐賣，碰巧遇到黃明星押送移民到重慶府，晚上同住在一家客店，黃明星威脅人販子要報官府，嚇得人販子甩下拐到手的女人逃跑了。黃明星白撿了一個年輕漂亮的妻子，帶著一起到了東溪場。妻子為黃明星生了一個兒子，平時在家裡帶孩子，從不過問黃明星的事情。
黃明星把妻子摟進懷裡，流著眼淚說：“是啊，要是我被官府抓去，家裡的財產也保不住了，你和兒子以後靠誰養活啊？”
兒子從外面跑進屋，兒子今年才四歲，還不懂事，不知道父母正面臨危機，噘著小嘴說：“爸爸，帶我上街買糖人，我要糖人。”
黃明星的妻子輕輕推開丈夫，抱起了兒子，說：“乖，我們家的娃娃乖，不吃糖人，以後都不吃糖人了。”
孩子看到媽媽臉上有淚水，大聲叫起來：“媽媽，你哭了，誰欺負了你，我告訴爸爸。”
黃明星看到兒子十分可愛，大聲叫傭人上街去買糖人，想不到樹倒猢猻散，看到黃家大禍臨頭，四個傭人走了三個，家裡只剩下了一個燒火煮飯的婆婆，婆婆看到老爺夫人心裡煩，哄著孩子上街買糖人去了。
東溪場上一些年輕人看不慣黃明星收山貨壓價壓秤，以前不敢得罪，聽說黃老闆勾結強盜陷害周老板的事被李千總查出來了，王禿子被抓住押往綦江縣衙門了，料想黃明星大勢已去，故意在黃家門外大聲議論。
“聽說沒有，李千總抓住了王禿子，原來姓黃的和強盜穿一條褲子，強盜頭子被抓住了，姓黃的也快進大牢了。”
“姓黃的做的壞事多了，要遭報應了。”
黃明星在屋裡聽了又生氣又害怕，他開始後悔了，如果不是貪心大，想獨霸東溪場上的山貨收購，賺更多的錢，就不會和王禿子、張縣丞串通一氣，相互勾結，誣陷周興，白白花了幾百兩銀子，沒有整垮周老板，卻把自己和強盜連在了一起。黃明星不敢想像自己被抓進大牢後妻子兒子怎麼活，他希望眼前的一切只是一場惡夢，不是真的，惡夢醒來，他仍然是東溪場的里正，黃家店舖的老闆，有年輕漂亮的妻子，天真可愛的孩子。
可是，黃明星明白，眼前的一切不是夢，他即將大禍臨頭了。
黃明星不想呆在家裡等著官府的人來抓，他不想坐大牢，更怕丟下嬌妻幼子，被流放關外苦寒之地，或者五花大綁押上刑場砍下腦殼。黃明星決定逃出東溪場，先隱姓埋名躲一陣，再想辦法逃回麻城。他把逃走的決定告訴妻子，妻子流著眼淚說：“老爺，你逃走了，我和孩子怎麼辦？”
黃明星嘆著氣說：“我逃出去了，找地方站穩了腳，再想辦法來接你。”
妻子疑惑地說：“東溪場的房子和幾百畝田地怎麼辦？全扔下不要了？”
黃明星神色淒涼地說：“保住性命要緊，田地房屋都不要了。”
黃明星不敢白天逃，白天門前門後都有不少人，巡查的官府衙役，過路的熟人，還有一些到黃家門前看他笑話的年輕人，黃明星決定晚上逃走。他讓妻子幫著化了裝，頭上包上鄉下種田人包的白帕子，身上穿上鄉下種田人穿的藍布衣褲，再穿上一雙水草鞋，抓起灶前的柴灰抹在臉上，和鄉下種田人差不多了。天黑了，悄悄打開門，門外沒有人，黃明星溜出了門，急急忙忙往東溪場外走。黃明星不敢走驛道，他怕驛道上有魚沱山的人把守，也不敢走進出東溪場的大路，走大路容易碰上熟人。黃明星選背街小巷走，眼看要走出東溪場了，忽然聽到前面不遠的地方有人大聲喊：“什麼人？半夜三更要到哪裡去？”黃明星嚇得癱了，頭上冒出了冷汗，一動也不敢動，過了一會，沒有動靜了，原來設卡的人並沒有發現他。黃明星掙扎著站起來，他不敢往前走了，換了一個方向出了東溪場。黃明星順著進山的小路走，沒有月亮，也沒有星星，天太黑，看不清方向，他不知道自己在往什麼方向走，只想離開東溪場遠一些，離開危險遠一些。黃明星急急忙忙走著，山路窄小，“撲通”摔倒了，屁股摔痛了，腳扭傷了，掙扎著爬起來，繼續往前走。
刮起了風，風裡夾著點點雨星，打濕了身上的衣服，黃明星心裡急，他不敢停下腳步，仍然掙扎著往前走。
山勢越來越高，山路越來越險，周圍長滿了樹，密密的，山路一會兒穿過樹林，一會兒爬上山崖。
黃明星正急急忙忙往前走，看到前面樹林中有兩盞綠色的燈籠，他以為遇到夜裡走路的山民，想上前詢問走到了什麼地方，哪裡能找到山里人家休息一下，買一點東西填肚子。走了大半夜，肚子已經餓得咕咕叫了，黃明星迎著綠燈籠走去，忽然聽到讓人膽戰心驚的吼聲，他停住腳，仔細打量，嚇得腿軟了，魂飛了。原來，兩個綠燈籠是大老虎的兩隻大眼睛，大老虎正吼叫著走過來。黃明星回過頭逃跑，一腳踩虛，“撲通”一聲掉進了路邊的山崖，摔得昏迷過去了。
黃明星睜開眼睛時太陽已經爬上了東邊山梁，大腿一陣陣刺骨的疼痛，他掙扎著試了試，左腿摔傷不能動了。黃明星向四周看，到處是山，山上是密密的樹，他認真辨認，終於認出來了，晚上慌不擇路，他走進了牛心山，掉到一個荒涼的山谷裡了。
黃明星走不動了，山崖上是一條很少有人走的密林小路，他大聲喊叫，沒有人答應，沒有人來救他，黃明星被困在深山荒谷中了。肚子餓了，咕咕叫，腿上的傷鑽心般疼痛，他叫天天不應，叫地地不靈。
黃明星躺在荒谷中，看到太陽越升越高，歪向了西邊。肚子餓得厲害，抓了幾把身邊的野草塞進嘴裡，野草又苦又澀，嚼得嘴皮子發麻，他使勁咽進了肚裡。黃明星想起了以前做過的事情，一件又一件浮上了心頭，他知道自己一生做了很多虧心的事，害人的事，現在遭了報應，困在荒山野嶺，生不能生，死不能死，被飢餓和傷痛折磨。黃明星想起了遠在麻城的老婆孩子和偌大的家業，也想起了東溪場上的妻子和兒子、店鋪和幾百畝田產，一輩子辛辛苦苦，費盡心機積攢起的家產不能享用了，年輕的妻子無法生活，也許會改嫁，小兒子也要跟著別人姓了，黃明星心裡難過，眼裡流出了淚水。
黃明星在荒谷中躺了兩天兩夜。
普慧大師到牛心山鄉民家裡做法事，返回東溪場時聽到山崖下有呻吟聲，趕忙返回鄉民家裡，叫上鄉民到山崖下救人，他們費了很多力氣，花了很長的時間，終於下到了山崖底。普慧大師發現躺在山崖下的竟然是黃明星，嘆了一口氣說：“害人終害己，黃施主做了太多的虧心事，菩薩讓你受苦抵罪。”
出家人心腸慈悲，普慧大師叫鄉民把黃明星抬回家，幫助治好了腿上的傷。黃明星留在了牛心山里，再也沒有回東溪場……
周興的老婆掛欠丈夫，周公子掛欠父親，在重慶城裡等得心煩，趕到了綦江，剛好碰上李忠貴、翁縣令在縣衙大堂審訊強盜頭子王禿子，也擠在圍觀的百姓中觀看，他們聽到強盜頭子招供陷害周興的事，心裡懸著的石頭落到了實處。來到鹽引小店，羅娟和霞妹子聽店伙計禀報週夫人和周公子到了，趕緊請到屋裡，週夫人早就听說羅家母女幫助丈夫重振家業，做了不少事，又幫助周興平反冤屈，非常感謝，叫兒子跪下磕頭，謝了搭救周興的恩情。兩個女人都盼著陳雄義、李千總早一點回到鹽引店中，從大牢裡接出周興，等得十分心焦。
李千總在大堂上讓強盜頭子王禿子畫了供，仍然押進大牢關押，讓衙役帶上了周興，當堂宣布周興參與私鑄銅錢是歹人誣陷，無罪釋放。
守候在東溪場監視黃明星的衙役回到縣城禀報，黃明星做賊心虛，偷偷逃跑了，衙役找遍了東溪場也沒有找到踪影。翁縣令徵求陳雄義、李千總的意見，要不要發海捕文書捉拿。陳雄義想起黃明星也是麻城老鄉，雖然設了奸計陷害周興，妄想除去東溪場上收購山貨的競爭對手，但是沒有得逞，沒有讓翁縣令發海捕文書捉拿。強盜頭子王禿子犯下了不少罪行，翁縣令依照大清律法判了斬刑，呈文上報，等待刑部批文到後行刑。大牢里關押的其他強盜，一個個審清了所犯罪行，罪惡大的依律判決，或處斬，或流放關外苦寒地方。為生活所迫上山做了強盜，沒有多大罪惡的讓家人前來具保領回，務農經商，改過自新，重新做人。
私鑄銅錢案審清了，大小強盜一一作了判決。綦江百姓個個伸著大拇指稱讚審得清楚，判得明白。
周興當堂釋放回家，見了妻子兒子和羅娟母女，感謝羅娟為了替他平反冤屈吃苦受罪，流著眼淚說：“羅娟妹子，哥哥這條命是你幫著撿回來的，沒有你，沒有李千總和陳大哥，我的命保不住，家也保不住了，你和李千總、陳大哥的恩情，永生不忘。”
羅娟安慰說：“周大哥，我和霞妹子的命是你救的，你也是我們的救命恩人，幫助你是應該的。”
周興在綦江縣城最好的酒樓擺了三桌酒席，答謝幫他平反冤屈的眾人，請來了陳雄義、李千總、翁縣令、姜東以及縣衙門裡的人，還請來了魚沱山的小鐵匠、陳松、唐蓉姑娘和一些兄弟，酒席宴熱熱鬧鬧，洋溢著濃濃的喜氣。
周興給客人們斟滿了酒，高高地舉起了酒杯，眼裡含著淚說：“各位恩人，周興能夠平反冤屈，無罪釋放，全仗恩人們幫助，各位恩人是我的再生父母！”
陳雄義站了起來，端起酒杯一口喝完了酒，大聲說：“周老板是麻城人，李千總是麻城人，魚沱山的很多兄弟、東溪場的很多百姓都是從麻城來的，我們千里迢迢進四川，來到了綦江，要互相扶持，有苦共同吃，有難共同當，同心協力，興家創業。”
翁縣令感動了，站起身說：“幾十年動亂，綦江人死的死，逃的逃，現在街上做生意的，田裡種莊稼的，都是各地來的移民，湖廣來的，江西來的，廣東來的，貴州來的，千里相聚是緣分，我們現在都是綦江人，陳壯士說得對，要同心協力，興家創業！”
酒席宴上熱鬧了，幾杯酒下了肚，臉紅了，聲音大了，你敬我的酒，我敬你的酒。陳雄義連著喝了好幾杯酒，忽然想起了一件事，站起身大聲說：“各位，我有事要當著大家說清楚！”可是，酒席宴上鬧鬧嚷嚷，沒有幾個人聽見他的聲音。陳雄義急了，大聲吼起來，終於，酒席宴上的人安靜了。
陳雄義喝醉了酒，可是俗話說，酒醉心明白，他說話口齒不清楚，意思卻非常明白：周興已經無罪釋放，鹽引商人的位置要還給周老闆，而且，他只從江津、綦江各個鹽引商店中拿回本錢，賺的錢全部留給周老闆。
周興非常感動，站起身大聲說：“陳大哥，知府衙門已經委任你做了鹽引商人，不能隨便讓給別人。”
陳雄義一把拉起了翁縣令，說：“縣令大人，煩你上報知府衙門，鹽引商人的位子我還給周老闆了。”
周興流著眼淚說：“陳大哥，你幫我洗清了冤屈，讓我無罪釋放，已經是天大的恩情，鹽引商店理應歸你。”
兩個人你推我讓，誰也說服不了誰。羅娟著了急，站起身大聲說：“陳大哥，周大哥，既然都是麻城來的鄉親，還分什麼你我，鹽引商店共同經營，鹽巴賣便宜一些，不賺鄉親們的錢。”
陳雄義搖著腦袋說：“羅娟妹子，鹽引小店是周老闆開的，理應還給他。”
周興分辯說：“現在陳大哥是鹽引商人，鹽引商店是他的。”
兩個人又要推讓，羅娟想大聲勸住兩個哥哥，忽然感到嗓子裡癢癢的，一口鮮血噴出來，眼前成了一片漆黑，身子一歪倒了下去。
陳雄義看到羅娟口噴鮮血倒下了，嚇得酒醒了，奔過來一把抱住。周興也嚇得說不出話了，奔到了羅娟身邊，李忠貴、霞妹子、小鐵匠也放下筷子和酒杯奔到了羅娟身邊。李忠貴從陳雄義手裡接過母親，大聲呼喊起來：“媽媽！媽媽！你怎麼啦？媽媽，醒一醒！”霞妹子哭了，大聲喊：“媽媽，你睜開眼睛，今天周伯伯請大家喝酒吃菜，是喜慶的日子，你不要嚇我們！”
酒席宴亂了，誰也沒有心思再喝酒吃菜，周公子趕緊離開酒樓去請郎中，陳雄義看到羅娟緊閉雙眼，後悔得用巴掌抽打著自己的臉，大聲罵道：“混人，我真是一個混人，酒席上和周兄弟爭什麼，娟妹子說得對，都是兄弟，你的我的一個樣，我非要爭辯明白，害得娟妹生氣上火，病倒了。”周興也搖著頭嘆著氣說：“我對不起羅娟妹妹，她辛辛苦苦把我從大牢裡救了出來，我卻氣她，讓她犯了病。”翁縣令非常感動，走過來勸說：“陳壯士，周老板，不要自責了，快把李夫人抬回住處，讓她好好休息。”
翁縣令的話提醒了李忠貴，他輕輕抱起母親走出酒樓，回了鹽引小店。李千總步子走得很輕，害怕弄得抱在懷裡的母親不舒服，陳雄義、周興、霞妹子、小鐵匠緊緊跟在後面，陳松、姜東及縣衙門的衙役在前面開道，把攔在路上的行人擋在一旁，讓李千總抱著母親順順利利走回鹽引小店。
李忠貴把母親抱回住的地方，安放在床上躺好，周公子請的郎中趕到了，郎中給羅娟把了脈，開了藥方。
羅娟慢慢睜開了眼睛，輕輕說出了聲：“雄義哥哥，周大哥，你們是兄弟……”