李忠信看到哥哥做了千總，風風光光回到東溪場，非常高興，有空就往大雄寶殿跑，可是，李忠貴很忙，沒有多少空閒時間陪弟弟玩，讓李忠信有些失望。他很想母親，知道母親病得很重，想到綦江縣城看望，不過，綦江縣城太遠了，要走大半天路，不能經常去。李忠信在家裡只有和瑛子妹妹合得來，父親李仁洪忙完地里活接著忙家里活，很少有一點空閒，一天同他說不上幾句話，繼母劉召兒雖然經常在家，李忠信不想同她說話，因為他知道，如果不是因為有了繼母，他們會有一個十分幸福的家，母親會和父親一起，還有姐姐、哥哥。李忠信非常想念在麻城時一家人親親熱熱在一起的情景，陳伯伯經常到家裡看望，他和哥哥上學堂讀書。進四川的路上，一家人被無情的江水沖散了，他碰巧遇到了父親，被帶到東溪種莊稼，在尚書坪青杠林中養山蠶，很少看到母親、哥哥和姐姐了，幸好有一個十分懂事的小妹。瑛子天真活潑，善解人意，兩個人在一起相處得很好。忠信遇到煩惱的事，瑛子會跑到跟前，緊挨著他坐著，說笑話給他聽，有時候還唱歌。瑛子唱的歌十分好聽，清脆悅耳，聽了妹妹唱的歌，李忠信心裡的煩惱全都沒有了。看到哥哥笑了，瑛子也會笑得十分開心。李忠信喜歡瑛子，常常想，如果瑛子不是自己的妹妹該有多麼好啊，他會把瑛子娶做媳婦，恩恩愛愛過一輩子，永遠看著她笑，聽她唱歌。李忠信知道自己在胡思亂想，瑛子是自己同父異母的妹妹，他們永遠不可能成為夫妻。瑛子也十分喜歡忠信哥哥，有時候，姑娘心裡也覺得李忠信不是哥哥，是情投意合的情人。瑛子常常被自己奇怪的想法羞紅了臉，她強迫自己不要胡思亂想，可是，有時候腦子不聽話，偏偏把自己和哥哥朝男女情愛上想。
李忠信和瑛子的親親熱熱引起了李仁洪和劉召兒的憂慮，兄妹倆是同父異母的兄妹，過分親熱讓外人看見會說閒話，如果兩個孩子不懂事，做出了有悖倫理的事，會成為李家的天大恥辱。
一天傍晚，李忠信和瑛子在院壩裡擺龍門陣，兄妹倆挨得很近，哥哥坐在黃葛樹下石墩上，妹妹坐在旁邊，仰著臉望著李忠信。兩兄妹說得正親熱，李仁洪回家看見了，皺起了眉頭，大聲叫回了瑛子。
李仁洪和劉召兒商量給李忠信找一個媳婦，娶了親，有女人管著，父母可以放心了。他們託了媒人，一天，媒人帶來了一個姑娘，力氣大得像男人，可是長得不好看，黑黑的，臉上有一個很大的黑痣。李仁洪夫妻十分滿意，他們覺得，莊稼戶娶媳婦，只要女人有力氣，肯幹活就行了。碰巧李忠信不在家，李仁洪夫妻十分熱情地弄了酒菜招待媒人和姑娘，一口承認了婚事，和媒人商量了下聘禮迎娶的事。瑛子看到媒人帶著一個姑娘到家裡，猜著是給哥哥說媳婦，不知什麼原因，她不願意哥哥過早娶媳婦，裝著到房里送茶水，偷聽父親、母親和媒人的說話，聽到父母訂下了交換聘禮迎娶的日子，心裡很不滿意父母一手包辦給哥哥娶媳婦。媒人帶著姑娘走了，父親、母親叫她吃飯不吃，叫她幹活也不干，一個人呆呆地坐在院壩等李忠信回來，急著要把父母包辦娶媳婦的事告訴哥哥。天黑了，屋外起了風，呼呼呼，吹得黃葛樹葉子“嘩嘩”響，瑛子仍然坐在院壩等哥哥，終於，李忠信回來了，瑛子攔住了哥哥，把白天媒人帶著姑娘來說媒的事講了，還添油加醋地說：“媒婆帶來的姑娘醜死了，手臂粗得像樹幹，臉上黑得像鍋底，一點也配不上哥哥。”
李忠信滿不在乎地說：“娶媳婦是我的事，爸爸、媽媽不能強迫，現在我不想娶媳婦，不要那個女人。”
瑛子十分著急地說：“忠信哥哥，爸爸和媽媽已經答應了婚事，還訂下了交換聘禮和迎娶的時間，要強迫你娶了那個醜女人。”
李忠信態度十分堅決地說：“爸爸媽媽要強迫我娶媳婦，我就離開李家，跟著哥哥去投軍。”
瑛子搖著腦袋說：“忠信哥哥，你不能去投軍，你走了，我想你的時候見不到人，要愁死的，爸爸媽媽要強迫你娶媳婦，你就逃出去，我悄悄給你送飯。”
兄妹倆擺談了很久，商量了抗婚的辦法。回到家裡，李仁洪和劉召兒已經睡了，兄妹倆悄悄睡了覺。
第二天吃了早飯，李忠信又要出門去找哥哥。李仁洪叫住了他，講了娶媳婦的事。李忠信搖著頭大聲說：“爸爸，我不想娶媳婦，我聽瑛妹說了，昨天媒人帶來一個醜女人，我不娶醜女人。”
李仁洪大聲說：“兒女婚事，父母操辦是自古以來的規矩，再說，莊稼人娶媳婦是乾活的，醜和美都是女人，都會生孩子傳宗接代。”
李忠信頂撞說：“我要跟著哥哥投軍，不種莊稼，不要力氣大的醜女人。”
李仁洪著急了，說：“忠信，我昨天已經答應了婚事，訂好了迎娶的日期，聽爸爸和媽媽的話，我們只有你一個兒子，將來我老了，坡上的田靠你種，青杠林裡的山蠶靠你養，不找一個力氣大能幹活的媳婦，找一個長得好看，不會幹活的，將來累死你。”
李忠信反駁說：“在麻城，陳伯伯送我與忠貴哥哥去學堂讀書，到了四川，你不要我讀書，讓我和你一起種莊稼，要是我進學堂讀書，也會跟哥哥一樣考個頭名秀才，我不能聽你的，娶一個醜八怪當媳婦。”
劉召兒聽見丈夫和兒子爭執起來，走過來好心勸說：“忠信，爸爸是好意，女人不能只看長相，要看能不能幹活，俗話說'好看不中用'，昨天媒人帶來的姑娘很會幹活，將來一定是你的好幫手。”
李忠信搖著頭說：“媽媽，不管你們是好意歹意，我現在不娶媳婦，不要媳婦，等到我想娶媳婦的時候，我會自己找，不用爸爸和媽媽操心。”
李仁洪氣紅了臉，大聲說：“反了，竟然敢違背父母之命，不娶父母應允的女人。”他高高揚起手，要打兒子，可是，手舉到空中停住了，李仁洪想起當年一巴掌打跑了李忠貴，至今仍然沒有臉面去認兒子，如果一巴掌再打跑了李忠信，他就沒有兒子了。李仁洪跟著“八大王”離開家二十年，沒有好好照顧兒女，他在兒女們面前有愧。可是，李忠信不娶媳婦，和同父異母的妹妹親親熱熱，李仁洪絕不能由著李忠信的性子來。
李仁洪放下了手，長長地嘆了一口氣說：“忠信，爸爸要你娶媳婦，完全是為了你好，兒呀，你怎麼不懂父親的心呢，昨天媒人來提說的姑娘，你願娶要娶，不願娶也要娶，今天不要出去幹活了，在家裡好好想一想。”
李仁洪把兒子鎖在了家裡，不讓他出門了。李忠信想到父親強迫他娶一個醜女人做媳婦，越想越恨，決心逃出家，到大雄寶殿找哥哥，或者跑到綦江縣城找母親，李忠信知道母親疼愛自己，一定不會強迫他娶醜女人當媳婦，可是，門鎖著，逃不出去。李忠信正在著急，門外響起了瑛子的聲音：“哥哥，爸爸和媽媽都出門了，我幫你逃出來，好嗎？”
李忠信高興了，大聲說：“瑛子妹妹，我一定要逃出去，快點想辦法。”
瑛子說：“門鎖得很牢，弄不開，忠信哥哥，怎麼辦？”
李忠信望見了牆上的窗戶，窗戶不高，雖然插著窗栓，窗內窗外的拴子都拔掉，就能把窗戶打開，輕聲說：“瑛子妹妹，快拔掉窗栓，把窗戶打開，我從窗戶逃出去。”
瑛子到了後牆窗子下面，兄妹倆齊心合力把窗戶打開了，李忠信爬出了窗子，拍著身上的土說：“瑛子妹妹，我要走了，你在家裡好好照顧爸爸和媽媽。”
瑛子噘起嘴說：“不，我不要你走遠，就在東溪場附近躲幾天，等爸爸媽媽回心轉意就回來，我天天偷著給你送飯。”
李忠信點了點頭，答應了妹妹。
李忠信和瑛子妹妹約好偷著見面的地點和時間，依依不捨分開了，李忠信離家出走了。他爬上金銀洞旁邊的山坡，到大雄寶殿找忠貴哥哥，可是沒有人，衙役講李忠貴回縣城和翁縣令商量事情去了。李忠信想找陳伯伯，陳雄義回魚沱山辦事了。李忠信一個親人也沒有找到，他有一些失望，想到綦江縣城去找媽媽，可是，想起了和瑛子妹妹約好了見面的時間和地點，如果去了綦江縣城，不能按照約定的時間去和瑛子妹妹見面，妹妹一定會非常著急，李忠信不能讓瑛子妹妹為自己著急上火，不能丟下瑛子妹妹獨自到縣城找媽媽，他打消了去綦江的念頭，離開了大雄寶殿，順著廟旁一條山路走，山路旁邊有一條小溪，溪水清清的，水里游著小魚和螃蟹。李忠信閒著沒有事情幹，在小溪里捉了一會兒螃蟹，煩了，在小溪邊草坡上躺下曬起太陽來。
李仁洪和劉召兒回到家裡，發現李忠信不見了，十分著急，詢問女兒，瑛子搖著頭一問三不知。李仁洪擔心兒子離開家不回來了，心裡彷彿有一窩螞蟻在咬，他後悔不該把兒子鎖在家裡，責備自己性子太急，沒有很好講道理給李忠信聽，兒子不願娶一個醜女人當媳婦，就托媒人另外找一個好看的姑娘，隨了李忠信的心願。李仁洪叫上妻子到東溪場上找兒子，找遍了大街小巷，沒有看見李忠信的影子。李仁洪到了大雄寶殿，想找李忠貴詢問弟弟來過沒有，沒有找到李忠貴，聽守候在廟裡的衙役講，李忠信來過，也在找李忠貴，沒有找到人就走了。李仁洪十分焦急，和劉召兒一起繼續尋找，中午沒有吃飯，晚飯也沒有心情吃，兩條腿跑得走不動路了，可是，仍然掙扎著四處尋找兒子。
李忠信躺在草坡上睡覺，太陽偏西了，肚子餓得咕咕叫，撈起褲腳，在小溪里抓了幾個螃蟹，去掉殼生吃了，捧起溪水喝了一陣，肚子裡灌滿了水，不餓了。等到天黑了，悄悄回了東溪場，來到和瑛子妹妹約好的地方，李忠信爬上了一棵黃葛樹，躲在樹叢中等著瑛子妹妹。
瑛子看到爸爸和媽媽到處尋找哥哥，兩頓飯都沒有吃好，愁眉苦臉，唉聲嘆氣，覺得爸爸和媽媽十分可憐，很想講出忠信哥哥的下落，讓爸爸和媽媽放心，可是想到如果找回了哥哥，爸爸和媽媽要強迫哥哥娶醜女做媳婦，瑛子不敢說出李忠信的下落了。天黑了，爸爸和媽媽出門繼續尋找李忠信去了，瑛子偷偷盛了飯菜，用一個竹籃子提著，從後門離開了家，順著山道來到和李忠信約定的大黃葛樹下。四處張望，沒有看到忠信哥哥，瑛子十分著急，輕聲喊：“忠信哥哥，你在哪兒？快出來。”黃葛樹上有了響聲，瑛子抬起頭，看到樹上有黑影在動，李忠信從樹上跳下來了。
瑛子輕聲埋怨說：“忠信哥哥，你怎麼躲到樹上了，嚇死我了。”
李忠信笑著說：“樹上沒有人看見，爸爸、媽媽從樹下過，也不會知道我躲在樹上，找不到我。”
瑛子拉著哥哥在黃葛樹下坐下，把竹籃子遞給了李忠信，關心地問：“忠信哥哥，你到大雄寶殿找到忠貴哥哥沒有，一整天哪裡去了？爸爸、媽媽到處找不到。”
李忠信拿起飯碗盛了飯，大口大口吃起來，說：“忠貴哥哥到縣城去了，沒有找到，陳伯伯也沒有人影。”
瑛子說：“忠信哥哥，你沒有找到忠貴哥哥，沒有地方吃飯，一定餓壞了。”
李忠信十分感謝妹妹的關心，說：“我不餓，我捉小河裡的螃蟹吃，不餓。”
瑛子把頭輕輕靠在李忠信的肩上，嘆了一口氣說：“爸爸媽媽找不到你，急壞了，中午晚上都沒有吃飯。”
李忠信也有一些心痛父母，說：“我回家吧，免得爸爸媽媽擔心。”
瑛子輕聲說：“哥哥，你不能回去，不能答應爸爸媽媽娶醜女人當媳婦，爸爸媽媽退了醜女人的婚事，你才回到家裡去。”
李忠信有些疑惑地說：“要是爸爸和媽媽不退婚事呢？”
瑛子輕輕地笑了，說：“忠信哥哥，爸爸媽媽會退掉醜女人的，他們不能沒有兒子，只要你堅持不回家，爸爸媽媽就會退掉婚事。”
李忠信說：“妹妹，我聽你的，明天我再去找忠貴哥哥。”
夜深了，風輕輕吹來，帶來陣陣涼意，瑛子把身體往李忠信身上靠了靠，兩個人挨得更緊了。
瑛子輕聲說：“忠信哥哥，要是我們兩個不是兄妹該有多好啊！”
李忠信明白妹妹的心意，安慰說：“瑛子妹妹，你是一個好人，聰明能幹，長得好看，將來一定會找一個比哥哥強的好男子。”
瑛子嘆了一口氣，沒有說話，她覺得，東溪場上的年輕男人，沒有一個比得上忠信哥哥。她害怕太晚了不回家爸爸和媽媽著急，依依不捨地提著空籃子回去了。
李忠信想著娶媳婦的事，心裡煩，在黃葛樹下坐了一會，風吹得更大，他準備回到大雄寶殿睡覺，廟裡的衙役都知道李忠貴是他的哥哥，即使千總爺不在，李忠信也能在廟裡睡覺休息。
忽然，遠處傳來輕輕的腳步聲，李忠信以為瑛子妹妹又回來了，正要開口喊，聽出腳步聲不對，是兩個人在走路，而且走得很急，腳步很輕。
李忠信又爬上了黃葛樹，睜大了眼睛盯著樹下的小路，想看清楚什麼人半夜趕路。
兩個黑影來到了黃葛樹下，一個粗喉嚨壓低聲音說：“老么，累了，歇一會兒吧。”
黑影坐在黃葛樹下休息了。李忠信在樹上屏住呼吸，一動也不敢動，沒有弄出聲響。
老么嘆了一口氣說：“大哥，姓李的帶著衙役住在東溪場上不走了，街上貼著捉拿你的海捕文書，我們要在荒廟裡藏到哪一天？”
大哥粗著喉嚨安慰說：“老么，不要著急，李千總是軍營裡的人，不會長呆在東溪場不走，縣衙門有黃老闆的人，也許用不了多久，姓李的走了，東溪場仍然是我們的天下。”
李忠信在樹上驚呆了，樹下的兩個人是強盜，是小鐵匠和忠貴哥哥在東溪場搜尋了很久沒有找到的強盜。李忠信很想飛身跳下樹，擒住兩個萬惡的強盜，可是不行，他只有一個人，而且不會武功，強盜凶狠殘暴，跳下樹是綿羊跳進老虎口，不但擒不住強盜，還要被強盜傷害。可是，不能眼睜睜看著兩個強盜在自己眼皮底下溜掉，李忠信用心聽著樹底下強盜說的話。
大哥的粗喉嚨又響起了：“老么，只要姓李的離開了東溪，其他人就好對付了，前一次那個假裝磨剪子的人，不是被你的馬蜂蟄得掉進了池塘！”
老么低聲說：“大哥，我聽你的，不管走到哪裡，我都跟著你。”
兩個強盜站起身走了。李忠信下了黃葛樹，悄悄尾隨在後面，他想探出強盜藏身的地方，然後報告給忠貴哥哥，抓住兩個害人的強盜。他不敢靠得太近，害怕被強盜發覺，幸好已經是深夜，走在山道上的強盜做夢也沒有想到有人在後面盯梢，大搖大擺在山道上走著。李忠信跟在後面，強盜走得快，他氣喘吁籲大步才能跟上。忽然，一腳踩滑了，腳歪了一下，扭傷了，走起路來刺骨鑽心一樣疼痛。李忠信咬著牙忍住，繼續在強盜後面跟踪。他不知走了多少路，看看周圍黑黢黢的山形，仔細辨認，知道跟踪兩個強盜進了牛心山。山路難走了，他努力跟在兩個強盜後面，走著走著，前面沒有了強盜的踪影。李忠信非常失望，他想起強盜曾在黃葛樹下說過“藏在荒廟裡”，猜出強盜的老窩一定在附近。李忠信仔細辨認周圍的地形，記在了腦子裡，回過身往東溪場跑，他要把強盜窩子的地點告訴忠貴哥哥或小鐵匠。
李忠信的腳扭傷了，一陣一陣痛得厲害，他咬著牙忍著痛，掙扎著回到了東溪場，到了大雄寶殿門口，“咚咚咚”擂響了大門。普慧大師正睡得香甜，聽見大門被敲得打雷一樣響，趕忙起身開了門，看見李忠信站在門外，非常奇怪地問：“忠信，半夜來到寺廟敲門，你要找誰？”
李忠信心裡著急，大聲說：“大師，快讓我進去叫起小鐵匠，我找到強盜藏身的地方了，告訴羅錘快派人去抓。”
普慧大師聽說找到了強盜藏身的地方，不敢耽誤，忙讓李忠信進了廟，帶路來到小鐵匠、姜東以及衙役住的後殿。小鐵匠睡夢中被喊醒，聽說有了強盜的線索，睡意沒有了，翻身起了床，大聲問：“忠信兄弟，你真的看見兩個強盜往牛心山去了？”
李忠信十分肯定地說：“我跟著強盜進了牛心山，不見了踪影，不過，我聽見兩個強盜講話，他們藏在牛心山一個荒廟裡。”
小鐵匠性子急，叫上姜東要到牛心山抓強盜。普慧大師攔住了，大師建議說：“牛心山有幾個荒廟，你們不知道強盜藏在哪一個廟裡，冒冒失失驚動了強盜，轉移了藏身的地點，以後就更不容易找到了，不如等到天亮，裝做到牛心山採山貨，到山上的幾個荒廟搜查，強盜藏身的地方一定會留下痕跡，找准了強盜藏身的地方，晚上帶著人埋伏在四周，等著強盜進廟休息，衝進去甕中捉鱉。”
姜東覺得普慧大師說得十分有理，大聲說：“對，鐵匠大哥，我們就照大師說的辦。”
小鐵匠很想馬上抓住強盜，審清私錢案，給周老闆洗清冤枉，可是也知道強盜頭子王禿子老奸巨猾，稍有不慎，就會竹籃子打水空忙一場，聽從了普慧大師的安排，把李忠信留在了廟裡。好不容易等到天亮，小鐵匠和姜東、李忠信裝成進山採山貨的，害怕人多打草驚蛇，嚇跑了強盜頭子，沒有帶上衙役一起進山。
李忠信走在前邊，一面走一面回憶晚上走過的山路，扭傷的腳腫了，走起路來很痛，小鐵匠在山路旁邊采了一些醫治扭傷的草藥，放進嘴裡嚼爛了敷在李忠信扭傷的腳上，果然，李忠信的腳不痛了，他加快了步子，帶著小鐵匠、姜東順著崎嶇的山道往牛心山走去。
牛心山上有三個荒廟，一個是福林山強盜當年舉辦強盜宴的地方，小鐵匠曾經跟著師父到過廟裡，三個人先到了這座廟，廟裡很久沒有人來過了，大門上有一張蜘蛛織成的大網，小鐵匠推開廟門，看到院子里長了半人高的野草，一隻野兔子從草叢中竄過，飛快地跑走了。三個人小心翼翼地進了廟，神像身上、神颱上落滿了厚厚的灰塵，不像有人在廟裡住過。小鐵匠和姜東搜遍了荒廟每一個角落，沒有發現人來過的痕跡，斷定強盜頭子躲藏的不是這個廟。三個人翻過一個山崗，穿過一片密密的樹林，來到另外一個荒廟，同樣，廟裡沒有人來過的痕跡，剩下的一個荒廟在牛心山頂一片密林裡，李忠信、小鐵匠、姜東順著山路爬上山頂，李忠信仔細觀察周圍的山形，終於回憶起來了，晚上跟踪兩個強盜來過，在附近不見了強盜的踪跡，他告訴了小鐵匠和姜東，三個人都猜想強盜藏身的就是密林中的荒廟，更加小心翼翼，害怕留下痕跡被強盜發現。三個人踏著林中厚厚的落葉到了荒涼的小廟前，廟前台階青苔上有模糊的腳印，最近有人到過廟裡，三個人不敢在青苔上踩過，怕留下新的腳印被強盜發覺。小廟院牆邊有一棵大松樹，姜東爬上了大松樹，把李忠信、小鐵匠也拉上了大松樹，三個人在樹上觀察小廟，看到院裡的野草被人踩出了一條道，有人走過的痕跡，小鐵匠要從樹上跳進院牆仔細察看，姜東攔住了，他擔心強盜發現其他人進過小廟，提高警惕，放棄了藏身的地方，辛苦和勞累就成了一場空。
終於找到強盜藏身的地方，三個人都很高興，決定留下一個人藏在大松樹上監視小廟，另外兩人回東溪場帶來衙役埋伏在小廟周圍，強盜回到廟裡休息時四麵包圍捉住。小鐵匠自告奮勇留下來監視小廟，姜東擔心他毛手毛腳，性子急躁，不小心驚動了強盜，建議小鐵匠和李忠信回東溪場，他留下監視小廟，小鐵匠同意了。
小鐵匠和李忠信回到東溪已經下午了，普慧大師正等得心急，聽小鐵匠說了山上小廟的情況，知道找到了強盜藏身的地方，也很高興。不過，大師不贊成帶衙役上山抓強盜，衙役是外地人，上山容易被人看出破綻，大師到東溪場找了幾個會武功的青年，裝扮成山里鄉民，悄悄跟隨小鐵匠、李忠信上了山。
天黑了，小鐵匠、姜東安排眾人分開埋伏好，等著強盜回窩，以夜貓子叫為信號，包圍小廟，捉住強盜。
月亮升起來了，吹著風，呼呼風聲中夾雜著淒厲的野獸嗥叫，聽了讓人心驚膽戰。李忠信和一個青年藏在一叢荊棘後，害怕發出響聲驚動回窩的強盜，一動也不敢動，身旁不知什麼東西爬過，發出的響聲，李忠信害怕是蛇，嚇出了一身冷汗，過了一會，響聲消失了。李忠信想起了瑛子妹妹，約好天黑後在大黃葛樹下見面，瑛子妹妹一定早就到了大黃葛樹下，等不到他會十分焦急，不過聽說抓住了強盜一定會非常高興。
夜越來越深，月亮落下了山坡，山林變成黑黢黢的一片，埋伏在荒廟附近的人等得十分心焦。忽然，密林中出現了兩個人影，走得很急，步子很輕，兩個強盜終於回窩了，藏在大松樹上的小鐵匠興奮了，睜大了眼睛望著黑影，希望強盜早一點進廟。
王禿子帶著小強盜在一個相好家裡玩了一天，相好家在福林山一個偏僻的山彎裡，很少有人去，十分安全。相好的女人給他們燉了野雞肉，買了酒，吃吃喝喝十分痛快，天黑了回窩子睡覺，到了小廟前，王禿子想起黃老闆該派人送信來了，他同黃明星有約定，三五天派人到山上送一次信，送信的人把信放在荒廟院牆旁邊大松樹的樹洞裡，王禿子隔三五天去看，取走送來的信。
王禿子和小強盜沒有進廟，向院牆邊大松樹走來，藏在樹上的小鐵匠沉不住氣了，以為強盜發現了埋伏，要逃走，他性子急，學起了夜貓子叫。
王禿子十分警覺，聽見突然響起了夜貓子叫，覺察出周圍有異常現象，一把抓住小強盜的手，大聲喊：“密林裡有人，快跑！”兩個強盜像兔子似的往密林外飛奔。小鐵匠看到強盜跑了，從樹上縱身跳下，埋伏在荒廟周圍的人也現了身，追趕逃跑的強盜，追到密林邊，四周黑黢黢的，兩個強盜不見了。
王禿子帶著小強盜從小鐵匠、姜東及眾人的眼皮子底下逃跑了。小鐵匠氣得要死，跳起腳罵：“狗強盜，有本事不要跑，總有一天我要抓住你，扒你的皮，抽你的腳筋。”
小鐵匠和姜東要等天亮後進荒廟搜查，看看能不能找到強盜的踪跡。李忠信隨其他青年下山回東溪場了。
天亮了，小鐵匠和姜東進了荒廟，他們搜查得非常仔細，在廟裡發現了強盜吃剩的東西，雞鴨魚什麼都有，還有睡覺的被褥，可是，沒有找到可以查出強盜踪蹟的線索，小鐵匠十分失望。姜東忽然想起強盜到過大松樹下，懷疑松樹下有秘密，搜查完了荒廟，來到大松樹下，尋找了一陣，發現樹上有一個洞，四周光溜溜的，似乎經常有人摸，兩個人猜了一陣，沒有猜出樹洞的秘密。
李千總到了綦江縣衙門，和翁縣令商量找出衙門里和強盜勾結串通、陷害善良百姓的害群之馬，剛好孟通判從重慶府到綦江了解移民安置的情況，三個人商議決定採用打草驚蛇的辦法，讓藏在縣衙門裡的歹人膽戰心驚，露出馬腳。孟通判囑託說：“翁縣令，躲在官府中的歹人上害朝廷，下害百姓，一定要找出來，繩之以法，按律懲治。”
翁縣令臉上露出慚愧的神色，說：“通判大人，下官到綦江後沒有盡職盡力，害得無辜百姓受冤，歹人得意猖狂，下官有錯。”
李忠貴說：“孟大人，末將一定盡心盡力，幫助除去綦江縣衙門中的歹人。”
孟通判公務繁忙，離開了綦江縣。翁縣令和李忠貴按照商量好的辦法，開始在綦江縣衙門裡“打草驚蛇”。
一天，翁縣令召集起衙門裡的縣丞、訓導、主簿，板起面孔訓斥：“各位同僚，自從本縣到任，盜賊猖狂，一些歹人與盜賊相互勾結，禍害百姓，近聞衙門里個別官吏，竟然膽大包天，暗中與強盜串通一氣，誣陷善良，坑害百姓，李千總已經查出線索，很快將把縣衙中的害群之馬繩之以法。”
張縣丞聽了縣令大人的訓示，心裡“咚咚”打起了鼓，翁縣令來到綦江縣，從來沒有大聲訓斥過下級官吏，現在一反常態，莫非姓李的真的查出了什麼？張縣丞心裡惴惴不安，想從縣令大人嘴裡套出口風，可是，翁縣令看到他面孔冷冷的，嚇得話到嘴邊又咽回了肚子。翁縣令嘴裡套不出話，向同僚打聽也打聽不出消息。張縣丞沒有辦法，只有偷聽縣令大人與李千總的談話。
一天，張縣丞從翁縣令的書房經過，看到李千總正和縣令大人在屋裡擺談，四處打量，書房外面沒有人，張縣丞大著膽子把耳朵貼在門上偷聽。李千總和翁縣令說話的聲音不大，聽得不是十分清楚，隱隱約約聽到在談論東溪里正黃明星和強盜有往來。張縣丞嚇出了一身冷汗，如果姓李的查出黃明星和福林山強盜的關係，一定會抓了黃明星，姓黃的沒有過堂經驗，在刑具面前害怕了，招出了自己，後果就嚴重了。張縣丞還想听一聽，有人來了，趕忙走開了。
書房裡，李千總聽出了門外有人走動的聲音，走到門口看到了張縣丞的背影，猜出張縣丞剛剛在門外偷聽了，心裡暗暗高興。原來，李千總和翁縣令擺談黃明星的事，有意要讓衙門裡的人聽到，李千總已經肯定黃明星和縣衙里的歹人有聯繫，可是，很難拿到證據，故意放出風聲，打草驚蛇，再想辦法抓住蛇，拿到歹人相互勾結的證據。
張縣丞嚇壞了，他十分清楚，如果東窗事發，官帽子肯定保不住了，說不定還要進大牢，張縣丞是一個官場老手，他不想束手就擒，要千方百計挽救敗局，保住自己。張縣丞知道，現在最重要的是不要讓李千總拿到自己和黃老闆相互勾結的證據，最好的辦法是讓姓黃的消失，最起碼要從綦江消失，姓李的抓不到黃老闆，就拿不到他們相互勾結、陷害善良的證據。可是，怎樣讓姓黃的消失呢？派一個心腹去東溪場殺死黃老闆，死無對證，李千總和翁縣令就奈何不了自己，不過如果姓李的追查到底，查找殺人兇手找到了自己頭上，罪上加罪，事發後就要到閻王老爺那里報到了。只有讓姓黃的逃走，逃得越遠越好，李千總抓不到人，拿不到證據。張縣丞打定主意讓黃明星逃走，可是，誰去給黃明星通風報信呢？張縣丞害怕多一個人知道他和姓黃的關係多一份風險，決定親自去，於是裝著著了涼，腦殼痛，告了兩天假回家治病。
張縣丞在家裡化了裝，成了串鄉算命的八字先生，他怕白天出門被人發現，耐著性子等到太陽下山，讓家里人從馬房裡牽出了馬，騎上馬出了家門，沿著驛道向東溪場趕去。張縣丞心裡急，想早一點趕到東溪送了信，早一些回到縣衙，一路上馬鞭子抽得急，馬兒跑得快。
天黑了，綦河上刮起了風，冷嗖嗖地。張縣丞騎著馬走在驛道上。半夜過了，快要到東溪場了。一路上沒有發生什麼意外，張縣丞懸在半空中的心慢慢落到了實處，不再揮舞馬鞭，馬兒走得慢了一些，張縣丞正在盤算見到黃明星該說些什麼，忽然，馬的前腳絆到了橫欄在路上的繩子，張縣丞從馬背上被甩下了，摔得頭昏眼花屁股痛。他不明白髮生了什麼事，正想爬起身去牽馬，一塊黑布幔從天而降，把他蓋得嚴嚴實實。張縣丞心裡發慌，掙扎著想掀開黑布幔，用盡了力氣掀不開，有人隔著黑布幔抓住了他的手腳，用麻繩捆綁得結結實實。張縣丞像死豬似的動彈不了，接著被人抓住頭和腳抬起來，走了半個多時辰，似乎進了一個山洞，“咚”的一聲扔到了地上，沒有人管了。
張縣丞被黑布幔包著躺在地上，手和腳捆得緊，麻繩勒進了肉裡，一陣陣痛，眼睛隔著黑布看不清楚四周，他不知道被什麼人抓住，關在了什麼地方。張縣丞猜想著，不會是官府裡的人抓的，官府抓了人會關進大牢，不會捆住手腳扔下不管，那麼，是強盜綁了肉票，東溪場附近只剩下王禿子，李千總正帶著衙役到處搜尋，他竟然還有這麼大的膽子，敢在驛道上綁肉票，勒索錢財。張縣丞不怕被王禿子綁了肉票，他知道，王禿子和黃明星穿的是一條褲子，知道他是黃老闆的朋友會放了他的，王禿子綁錯了自己人，是大水沖了龍王廟。張縣丞胡思亂想著，可是，沒有人來解開捆綁的繩索，也不送來吃的東西，張縣丞等了很久很久，他判定是強盜綁票了，心裡非常生氣，罵王禿子和手下的混蛋綁票綁到縣丞老爺頭上了。
張縣丞昏昏沉沉躺了一天，終於有人來了，聽到了說話的聲音。
“餵，去把肉票的身上搜一搜，看看有沒有油水。”
有人到了身邊，隔著黑布幔摸了衣服荷包。張縣丞到東溪場沒有帶東西，什麼也沒有搜到。
“把頭上的黑布拿掉，問他是什麼地方的人，叫家裡的人拿錢來贖，沒有錢就扔進綦河裡餵魚。”有人大聲吩咐。
張縣丞頭上的黑布幔拿掉了，他向四周打量，果然在一個陰暗潮濕的山洞裡，兩個拿著大刀、臉上蒙著黑布的人站到身邊。張縣丞大聲叫起來：“快放了我，你們的大老闆和東溪場上的黃老闆是朋友，我是去給黃老闆送信的。”
一個“強盜”冷笑著說：“你給黃老闆送信，好，把信拿出來，不要騙我們。”
張縣丞心裡著急，哀求說：“我真的是給黃老闆送信的，官府查得嚴，我送的是口信。”
強盜搖著頭不信，說：“你給黃老闆送口信，把口信內容寫下來，我們給黃老闆送去，只要黃老闆叫我們放人，我們就放了你，如果是編假話騙我們，就扔進綦河餵魚。”
張縣丞無可奈何，只好讓強盜拿來了紙筆，寫了信。強盜重新綁上了他，拿著信出了山洞。張縣丞正在山洞裡等，山洞外響起了人聲，還有火把的光亮，李千總帶著衙役進了山洞。張縣丞看見官府的人，害怕剛才送信的強盜被李千總抓到，嚇得發起抖來。