張縣丞得不到周興口供，心裡發慌，想在犯人受刑昏迷時抓住手按下指拇印，又擔心翁縣令複審時現了原形。他威逼引誘，嚴刑逼供都失敗了。翁縣令聽說周興被抓進大牢用了刑，仍然沒有承認私鑄銅錢的事，擔心上司知道了刑訊逼供，怪他誣良為盜，後悔把案子交給張縣丞審理，命令牢頭給周興治傷，並且換了牢房，每天送去好飯好菜，不再讓張縣丞過問周興的案子了。周興身上的刑傷慢慢好了，關在大牢裡，不清楚外面發生的事情，擔心店舖裡的生意及羅娟母女。一天到晚坐立不安，心急如焚，可是沒有辦法，只好望著牢房狹小的窗口唉聲嘆氣。
羅娟看到周興剛剛回到綦江縣城便被衙役抓走，急火攻心，“撲”地又吐了一口鮮血，覺得天旋地轉，兩眼發黑。霞妹子在一旁看到母親要跌倒，急忙扶上了床。羅娟在病床上大聲吩咐：“快，快到衙門打聽，周老板犯了什麼事，縣衙門的差役為什麼要抓他？”
霞妹子讓店伙計到縣衙門打聽，得知周興被人誣陷私鑄銅錢，嚇了一大跳，她不敢把周興被抓的原因告訴母親，也不准店伙計講出周興被抓的實情，霞妹子哄騙母親，說周興因為生意上的事被喊去官府問話，很快就會回來。羅娟是一個聰明人，看出女兒在騙自己，掙扎著下床要親自到縣衙門詢問，頭昏乏力，走不動路，沒有辦法去縣衙門，返身回到床上，盼著周老闆回來，又想起兒子李忠貴，很想見上兒子一面。她又急又氣，病倒在床上，嘴裡念著周老闆和李忠貴的名字，一天到晚昏昏沉沉。
周興被抓進大牢，一些店伙計害怕受到牽連，辭工回家了，店裡只剩下兩個忠厚老實的伙計，苦了霞妹子，要照顧生病的母親，又要照料店舖的生意。
普慧大師聽說周記店鋪被抄出私鑄的銅錢，猜出有人栽贓陷害周老板，心裡非常著急，連夜趕到魚沱山。陳雄義聽說周興被人誣陷，急出了一身冷汗，他見多識廣，知道被強盜栽贓很難洗刷罪名，而且，清正愛民的孟縣令剛走，強盜就栽贓誣告，很可能縣衙門有人暗中參與了栽贓誣陷的陰謀。陳雄義知道，要救出周興，必須找出栽贓誣陷的強盜，他把小鐵匠和陳松找來，幾個人分了工，陳雄義陪著普慧大師到重慶府向孟通判禀告，讓孟通判幫助搭救周老板。羅錘負責帶領魚沱山兄弟四處尋找漏網的強盜，抓住強盜，問出栽贓的事情。陳松留在魚沱山領著人採石煉鐵，同時提高警惕，防止歹人趁機搗亂。
陳雄義擔心周老板在大牢裡受苦，心急如焚，和普慧大師連夜起身趕往綦江，天剛亮時到了縣城，叫開了鹽引小店的門。霞妹子看到了陳伯伯，撲到懷裡哭了，告訴了周興被抓進大牢、母親病倒在床的事。陳雄義心裡更加著急，臉上卻裝出從容鎮靜的樣子，進屋安慰羅娟。羅娟眼裡流著淚，拉著陳雄義的手說：“雄義哥哥，你要想辦法救出周老板，他是好人，對我們有恩。”陳雄義強忍著不讓眼淚掉下來，點著頭說：“娟妹妹，你放心，我和大師一定會想辦法救出周興。”
陳雄義和普慧大師不敢耽誤，在綦江縣城買了兩個點心吃了，繼續趕路到重慶。陳雄義看到羅娟病得起不了床、周老板遭誣陷被關進了大牢，想到進四川路上和到四川後經歷的種種磨難，感嘆世事不公，好人受苦，一聲接著一聲嘆氣。普慧大師知道陳雄義心裡難受，大聲勸說：“陳施主，有時烏雲會遮住太陽，但是烏云不會永遠遮住太陽，好人有好報，週施主會平安無事的。”
聽了大師的話，陳雄義心裡的陰雲慢慢散了，他大步走著，堅信邪不壓正，周興的冤案一定會真相大白。
陳雄義和普慧大師趕到了重慶府，直接到知府衙門去拜見孟通判。
孟通判已經看到綦江縣衙門送上的呈文，知道了周興的事。周興是知府衙門委派的鹽引商人，黃知府得知周興被抓進大牢，叫來孟通判詢問周興人品。通判大人拍著胸脯擔保周興是誠實守信的商人，絕不會私鑄銅錢。黃知府和孟通判商議決定，先讓綦江縣衙門審理案件，發現破綻後再派人復查。孟通判知道綦江縣衙門的張縣丞貪婪狡猾，也許和歹人串通一氣要做成冤案，想委託魚沱山義兄陳雄義暗中追查，把贓物來源查清，好為周老闆平反昭雪。他料定陳雄義為了周興的事會到重慶府來找他，正在焦急等待，果然，陳雄義和普慧大師一起到了。孟通判把義兄及大師接進書房，詳細詢問了東溪場上的情況，緊緊皺起了眉頭。
陳雄義焦急地問：“通判大人，我們怎麼救周老板？”
普慧大師哀求說：“孟大人，週施主是好人，佛告訴我們要懲惡揚善，快想辦法搭救週施主。”
孟通判嘆了一口氣說：“我知道周興是好人，是遭歹人陷害的，可是，大堂上要講證據，你們快回綦江，一是想辦法進到大牢，探明周興現在情況，讓他相信邪不壓正，做過的事，招供承認，沒有做的事，千萬不要胡亂招供；二是想辦法找到歹人誣陷的證據，我會在黃知府面前幫周興說一些好話，爭取重新審理私錢案。”
陳雄義和普慧大師聽從孟通判的安排，出了知府衙門，到了周家店鋪，安慰了周老闆家裡的人，又急匆匆往綦江縣城趕。
陳雄義和普慧大師從東溪到綦江，再從綦江到重慶府，又從重慶府返回綦江，一天走一百多里路，鞋破了，腳上打了泡，泡破了流出血水，十分疼痛，兩人咬著牙忍著，為搭救周興奔波忙碌。
陳雄義、普慧大師要到牢房看望周老板，可是，牢頭不讓進去，陳雄義知道，縣衙門有規定，犯人沒有判決不准親戚朋友探監，不過他也知道“錢能通神”這四個字，從衣服荷包裡摸出了二兩閃著白光的銀子。果然，牢頭見錢眼開，同意探望周興，不過要陳雄義半夜來，而且只能進去一個人探望。牢頭知道周老闆的案子張縣丞盯得緊，害怕被人發現丟了飯碗。
陳雄義和普慧大師無可奈何，只得回了鹽引小店。羅娟問起到重慶府求孟通判幫助搭救的事，兩人安慰了羅娟一陣。等到半夜，陳雄義偷偷來到縣衙門大牢，果然，牢頭正在等待，讓陳雄義換上了牢子的衣服，輕聲吩咐說：“陳壯士，我也知道周老闆是冤枉的，不過，這個案子是張縣丞審的，他盯得緊，委屈陳壯士了。”
陳雄義感謝了牢頭，按照指點進了大牢，被帶到關押周興的牢房。他看到周興受刑後渾身血跡斑斑，頭髮披散著，臉上臟兮兮的，心裡悲痛，咬著牙不讓眼淚流出來，輕聲說：“周老板，你受苦了。”
周興在牢房裡濛濛睡著了，忽然聽見有人呼喊“周老板”，睜開眼睛，看見了陳雄義，有些疑惑地說：“陳壯士，你怎麼進到大牢裡來了，我們是不是夢中相見？”
陳雄義輕聲說：“周老板，我們沒有在夢中，我到大牢來看你了。”
周興抓住陳雄義的手說：“陳壯士，我是冤枉的，你要想辦法救我。”
陳雄義安慰說：“周老板，我知道你是冤枉的，綦江縣很多人都知道你是冤枉的，我們正在想辦法救你。”
陳雄義詢問了案子的事。周興已經隱隱覺察出東溪場的黃明星和縣衙門張縣丞串通一氣在製造冤案，妄圖制他於死地，他把知道的事詳細告訴了陳雄義。
陳雄義不敢在大牢中久留，把孟通判的話轉告了，安慰周興在牢中耐心等待，又給了牢頭十兩銀子，讓買些好酒菜給周老闆吃，離開了大牢。羅娟和普慧大師正等得心焦，看見陳雄義回來，詢問了周興在牢中情況。陳雄義不敢把牢中看到的真實情況告訴娟妹，編出謊話說周老闆在牢中一切都好，捎信店裡的人不要掛念。羅娟半信半疑，不停地嘆著氣，臉色灰撲撲的十分難看。
陳雄義安慰了羅娟，吩咐霞妹子好好服侍母親，和普慧大師一起趕回東溪，路上把牢裡看到的詳細情況告訴了大師。普慧大師想到善人受苦，心裡十分難過。兩個人一邊走一邊商量，決定多找一些可靠的青年尋找破案的線索，盯緊黃明星的家和黃家店鋪，看有沒有陌生人進出，尋找機會，抓住姓黃的狐狸尾巴。
東溪場週記店鋪被縣衙門查封了，鄉民買不到鹽巴吃，怨氣很大。黃明星和王禿子相互勾結，栽贓陷害，把周興弄進大牢，正是想奪得鹽引商人的位置。他聽到東溪場的鄉民議論紛紛，抱怨沒有地方買鹽巴，覺得時機到了，一面以東溪里正的名義給縣衙門寫了呈文，要求盡快在東溪場上重新確定鹽引商人，重開鹽引小店，讓四鄉民眾能就近買到鹽巴吃，一面又帶了一張百兩銀子的銀票，到縣城找張縣丞通融，謀求鹽引商人的位置。
張縣丞進退兩難，拿了黃明星的銀子，拍著胸膛保證辦好誣陷周興的私錢案，即使不砍下周興的腦袋，也要判一個流放，把周記店鋪永遠趕出綦江。可是，張縣丞沒有想到，周興竟然是一個硬漢子，誘騙、用刑都沒有招供，週記店鋪招了供的伙計也良心發現，翻供不認賬了。翁縣令害怕用刑逼供的事被重慶府知道了追究責任，不再讓他審周興的案子了。張縣丞向黃明星的承諾沒有辦法兌現，急得像熱鍋上的螞蟻，一天到晚坐立不安，聽說黃老闆到縣衙門來找，想躲開不見，偷偷回了家。想不到黃明星在縣衙門沒有找到張縣丞，追到了家裡。張縣丞沒有辦法，只好讓黃老闆進了屋。
黃明星從衣服荷包裡摸出一百兩銀票遞上，滿臉是笑地說：“張大人，上次的五百兩還差一些，這裡又送上一百兩，是送給縣丞大人的，不在上次欠的銀子數里。”
張縣丞納悶了，上次敲了姓黃的五百兩銀子，陸陸續續拿了三百多兩，周興的案子遲遲沒有辦成，這次又送來一百兩，黃老闆是害怕周興的案子辦不成鐵案，將來審清問明受牽連，還是又有了新的要求。他不敢去接銀票了，儘管張縣丞貪贓枉法，仍然懂得幾百兩銀子和自己的官位、頸子上的腦袋誰重誰輕，搖著頭說：“黃里正，上次講好了價錢，我這個人辦事講誠信，不用再花銀子了。”
黃明星陪著笑說：“張大人，小人又有事要麻煩大人，請大人收下銀子。”
張縣丞仍然不敢接銀票，說：“黃里正，把你的事說出來，能辦，我收了你的銀子，不能辦，你把銀子帶回去，本官無功不受祿。”
黃明星講了鹽引商人的事，張縣丞笑了，伸手接過了銀票，大聲說：“黃老闆，東溪場週記店鋪封了，理應再找忠厚殷實的商人代替姓周的做鹽引商人，我馬上禀報縣令大人。你既然在東溪場開有商店，資金也雄厚，經商以誠為本，委任你做綦江縣的鹽引商人名正理順，黃老闆，回家聽信吧！”
黃明星高高興興回東溪了，他在心裡打起瞭如意算盤，只要奪得鹽引商人位置，就算周興不被判罪，開釋回家，他已經傷了元氣，不敢和自己爭市場了。
張縣丞以為委任鹽引商人的事情非常簡單，周興關在大牢裡，東溪場的周記店鋪被查封了，百姓要吃鹽巴，重新委任一個鹽引商人是順理成章的事。送走了黃明星，他馬上找到翁縣令。翁縣令已經看到東溪里正送上的呈文，鄉民沒有鹽吃是一件大事，須立即解決。可是，翁縣令初來乍到，不了解綦江縣情，不知道該委任誰來做鹽引商人，正想找張縣丞商量，張縣丞不請自來了，推薦了東溪場裡正黃明星作綦江縣鹽引商人。翁縣令看到張縣丞推薦的是一個里正，估計一定能替鄉民辦事，同意了。張縣丞趕緊寫了遞給重慶府的呈文，請示更換綦江縣的鹽引商人，用黃明星代替犯事被抓進大牢的周興。
確定鹽引商人是一件大事，關係著成千上萬百姓的生活，黃知府接到綦江縣的呈文，不敢輕易批复，讓衙役請來孟通判，因為孟通判當了多年綦江縣令，了解綦江情況，黃知府要聽聽孟通判的意見。
孟通判看了綦江縣衙門的呈文，搖起了腦袋，說：“知府大人，綦江縣的呈文不能批。”
黃知府嘆了一口氣說：“周興被抓入獄，審清查明私錢案不是一天兩天能辦到的，東溪的百姓要吃鹽，綦江的百姓要吃鹽，孟大人，你說如何處置這件事情？”
孟通判低頭想了一會，說：“知府大人，容我到綦江走一趟，我給大人挑選一個合適的鹽引商人替代周興。”
黃知府十分賞識孟通判公正無私，辦事勤懇，放心地笑著說：“孟大人，你能到綦江挑選合適的鹽引商人是綦江百姓的福氣，辛苦你了。”
孟通判出了知府衙門，讓手下人挑選了兩匹快馬，自己騎一匹，手下隨從騎一匹，渡過大江，上了重慶府到貴州的驛道，心裡焦急，無心欣賞沿途景色，鞭子緊催，馬兒“噠噠噠”跑得很快。
孟通判準備到東溪說服陳雄義暫時挑起鹽引商人的擔子，他知道黃明星心術不正，為富不仁，如果當了鹽引商人，綦江的百姓一定會受到盤剝，因此，在知府衙門勸阻知府大人批复綦江縣的呈文。孟通判心目中，結拜兄長陳雄義是最合適的鹽引商人人選，現在讓陳雄義暫代鹽引商人，將來周興的案子審清查明，再把鹽引商人的位置還給周興，既解決了綦江百姓眼前吃鹽的事，又為周興平反昭雪、重做鹽引商人作好了準備。可是，陳雄義在魚沱山領著人採石煉鐵，還要搜尋栽贓周興的賊人，怕他會推脫不做鹽引商人，因此，孟通判要親自趕到東溪，勸說陳大哥以百姓為重，擔起鹽引商人的擔子。
孟通判沒有在綦江縣城停留，一直到了東溪場，在大雄寶殿找到了普慧大師，說了讓陳雄義當鹽引商人、保綦江百姓有鹽吃的事。大師點頭稱是，說：“孟大人說得對，黃明星心術不正，鹽引商人千萬不能讓他當，陳雄義是最合適的人選。”
孟通判讓普慧大師找了帶路的嚮導，讓隨從到魚沱山請來了陳雄義。陳雄義見了孟大人，以為周興的案子有了眉目，大聲問：“大人，有什麼要緊事麻煩你親自趕到東溪，託人捎信，我接到信就會趕去重慶府找你。”
普慧大師笑著說：“陳施主，孟大人想把一件事關千家百姓的事交給你做，千萬不要推辭。”
孟通判說出了鹽引商人的事。陳雄義果然一口拒絕，搖著腦袋說：“孟兄弟，孟大人，我從來沒有做過生意，怎麼能擔當鹽引商人的重任，孟大人另外選人吧。”
孟通判嘆了一口氣說：“有人搶著要當鹽引商人，兄弟讓你去當，你卻拒絕不做，看來，我這一趟東溪是白跑了。”
普慧大師在一旁勸說：“陳施主，你不擔起鹽引商人的擔子，綦江縣衙門就會讓黃明星做鹽引商人了，孟大人和我商量過了，你行俠仗義，不貪利坑民，你來做鹽引商人，非常合適。”
孟通判也曉以利害。終於，陳雄義答應做鹽引商人了，他拍著胸脯說：“孟兄弟，承蒙你看得起大哥，我一定讓綦江的百姓吃上便宜的鹽巴。”
陳雄義做了綦江縣的鹽引商人，黃明星費盡了心機，竹籃打水一場空。
李忠貴帶著同伴投了秦將軍率領的官兵，帶路圍剿南天門強盜頭子宋老八和蘇老四，李忠貴讀的書多，能寫一手好文章。剛好，秦將軍大帳缺乏能文會寫的人，重要軍情上報很不方便，於是把李忠貴安排在大帳當了書吏，專門負責撰寫上報的文書。李忠貴不怕吃苦，文章寫得快，秦將軍把要寫的交待了，不到一個時辰，呈文寫好了，秦將軍看到呈文文筆流利，意思清楚明白，喜得伸著大拇指誇獎：“李忠貴，好樣的，有了你，我們軍中文武齊備了，何愁剿滅不了強盜。”
李忠貴和姜東帶路，秦將軍率大軍包圍了南天門，可是，南天門地勢險要，易守難攻，強盜佔據了險要位置，準備了大量擂石滾木，看到官軍進攻，居高臨下用石頭砸，推下滾木壓。秦將軍指揮官兵攻打了幾次，傷了不少兵士，沒有攻上山寨，眼看冬季將到，天氣一天比一天寒冷，秦將軍皺起眉頭，一天到晚唉聲嘆氣。
李忠貴痛恨強盜害人，希望官兵早日剿滅強盜，凱旋班師，自己也好請假回家探望母親和陳伯伯，以及魚沱山的唐蓉妹妹。李忠貴是一個重情義的男人，心裡時時惦記著唐蓉妹妹，有時候，晚上做夢看見了唐蓉，兩個人手牽著手，親親熱熱地走在草地上，忽然刮來一陣風，把唐蓉妹妹刮跑了，他呼喊著去追，追不上，急出了一身汗。
李忠貴看到官軍剿滅不了強盜，秦將軍著急，他也十分著急。空閒的時候，叫上姜東到南天門山下查看地形。李忠貴看到離南天門不遠有一個口袋形的峽谷，兩三里長，谷中長滿半人高的茅草，想到如果把強盜引進峽谷，堵住峽谷兩頭的山口，用火點燃峽谷中乾燥的茅草，一定能大敗強盜，然後攻上南天門，擒住宋老八和蘇老四。李忠貴是一個十分聰明的人，並且很有心計，仔細繪製了峽谷的地形，迴轉大帳，把火攻的計謀獻給了秦將軍。將軍聽了李忠貴的計謀，仔細看了繪製的峽谷地形圖，覺得計謀可行，又讓李忠貴帶路親自到峽谷看了，決定採用火攻剿滅強盜。為了麻痺強盜，秦將軍命令大軍撤退下山，然後挑選精銳人馬，夜深人靜悄悄上山，埋伏在峽谷前後山口茂密的茅草叢中，秦將軍命令埋伏的官兵不得發出聲響，不能生火煮飯，餓了吃隨身攜帶的干糧，不讓強盜有所察覺，然後派出一小隊官兵在南天門附近活動，引誘強盜出寨攻擊。
南天門上的強盜被官兵圍困了很久，強盜們不能下山搶劫，一個個憋得慌，忽然探子報告，官兵撤退下山了，非常高興，紛紛要求下山。宋老八害怕官兵有埋伏，強盜下山要吃虧，不准下山。可是，有些強盜不聽老大指揮，三個一群，五個一夥下了山，果然搶回了財物，有的還搶回了女人，其他強盜看見非常眼紅，也要下山。宋老八見阻擋不住手下強盜，只得派探子下山認真察看，探子在南天門周圍沒有發現官軍，回到山寨報告了。宋老八以為官軍撤走了，解除了不准下山的禁令。
埋伏在峽谷山口茅草叢中的官兵非常辛苦，白天熱，晚上冷，蚊蟲咬人，可是秦將軍有令，不准隨意亂動，只能咬牙忍著苦。
官兵撤下山的第三天，探子上山嚮宋老八禀報，南天門附近出現了一小隊官兵，像是大隊官兵走後留下來擔任監視任務的，由於人少，害怕被消滅，一天到晚龜縮在峽谷口附近營帳裡。宋老八聽了非常高興，拍著桌子叫起來：“好啊，兄弟們，跟我下山，滅了小隊官兵，以報官軍圍困南天門之仇。”
蘇老四老奸巨猾，在一旁提醒說：“大哥，如果是官軍有意設下餌子，我們下山會中了埋伏。”
宋老八大手一揮說：“這兩天手下兄弟下山搶回了財物和女人，如果有官兵埋伏，下山的兄弟能活著回來？不用怕，要辦大事就得有大膽。”
蘇老四不敢反對宋老八，笑著說：“大老闆，你是山寨之首，不用親自下山，一小隊官兵，我帶兄弟們下山就滅了。”
宋老八搖著大手說：“不，我要親自下山，兄弟，這些天我在山上也憋坏了，先讓我下山把這塊肥肉吃了，以後有機會，你再帶人下山。”
宋老八不聽蘇老四勸告，帶著強盜下了山，到了峽谷口附近，看見樹林中隱隱露出官兵的營帳，似乎還有人走動，大聲吼道：“兄弟們，包圍了官兵營帳，把官兵一鍋端了。”
峽谷口附近的官兵營帳是秦將軍有意設的餌，大隊官兵埋伏在茅草叢中。營帳裡的官兵看到強盜來了，一聲吶喊，丟下營帳慌慌張張逃走，可是，下山的退路已經被強盜截住，只得退進了峽谷。
宋老八帶著強盜要追進峽谷。手下強盜頭目害怕峽谷裡有埋伏，勸阻說：“老大，峽谷太長，追進去遇到官兵埋伏，前後堵住谷口，我們就慘了。”
宋老八搖了搖頭說：“你睜大眼睛看看，除了潛逃的一小隊官兵，其它地方哪裡有官兵的影子，不用害怕，大著膽子追進去，不要讓官兵從我們眼皮子底下逃走了。”
宋老八不聽勸阻，帶領強盜追進了峽谷，官兵逃得十分狼狽，旗子和兵器都扔了。宋老八得意了，哈哈大笑起來，大聲喊道：“兄弟們，撒開腳板追，抓住一個官兵，大爺我賞給二兩銀子。”
宋老八帶領的強盜追進峽谷一里多了，前面的官兵似乎十分狡猾，分散成了四五路，有的在前面狂奔，有的躲進樹林。宋老八得意忘形，正在猛追官兵，忽然一聲山炮響，震天動地，兩頭峽谷口從天而降出現大隊官兵。強盜們嚇壞了，宋老八也目瞪口呆，不知該怎麼辦？正在猶豫，峽谷口官兵點燃火把扔進峽谷，初冬天氣，茅草乾枯，遇上火燃燒起來，越燃越大，峽谷裡成了一片火海，強盜們更加驚慌，哭著喊著逃命。宋老八想整頓隊伍衝出峽谷口，可是任他喊破了喉嚨，強盜們不再聽老大的指揮，慌慌張張各自逃命。有的扔了兵器抱著腦殼往峽谷外逃，逃出一個被抓住一個，五花大綁得結結實實。官兵們在茅草中埋伏了三四天，心裡憋著火，一個個作戰勇敢，被燒得焦頭爛額的強盜從峽谷裡逃出來多少，被抓住多少。宋老八看到大勢已去，也自顧逃命了，他脫了著火的衣服，迎著火勢衝進了火圈，逃到了大火燒過的地方，抓起地上的火灰和泥土抹在臉上，躺在被燒死的強盜屍體旁裝起死人來。
李忠貴看到大隊強盜已經進了官兵的天羅地網，逃不出來了。按照事先的安排部署，帶著一隊穿著強盜服裝的官兵，裝成慌慌張張從峽谷口逃出來的樣子向南天門山寨狂奔，守寨子的強盜看見峽谷里火光沖天，官兵的吶喊震天動地，知道老大帶下山的強盜中了埋伏，禀報守山寨的蘇老四要不要下山救援，忽然看到一些同夥被官兵追得慌慌張張逃上山來，慌亂中沒有仔細辨認，打開寨門放進了逃上山的人。不料逃上山的人進了山寨，一個個拿出刀槍和守山寨的強盜拼殺起來，後面追趕的官兵乘機也衝進了山寨，看到強盜就殺，殺得強盜哭爹叫媽，四處逃竄。
蘇老四正為宋老八帶著大隊強盜下山中了埋伏心裡焦慮，正在考慮是否帶人下山救援，聽到山寨裡喊殺聲響起，心裡疑惑。一個揮舞著長劍的青年漢子衝了進來，大聲喊道：“蘇老四，你殺人搶劫，作惡多端，還不快快束手就擒！”強盜頭子心裡發慌，拿著大刀拼殺起來，他力氣大，武功好，青年漢子抵擋不住，蘇老四邊殺邊退，到了山寨邊一個山崖旁，抱著腦袋往山崖下跳了下去。緊緊追來的青年漢子是李忠貴，望著山崖下嘆了一口氣，說：“蘇老四，便宜你了。”回身和其他強盜拼殺起來。
秦將軍採用了書吏李忠貴的計謀，用火攻打敗了強盜，攻破了強盜盤踞在南天門的山寨，非常高興。可是，強盜頭子宋老八、蘇老四都沒有抓到，成了漏網之魚。秦將軍讓手下將領率領官兵分頭搜尋，抓捕漏網的強盜。李忠貴也要求率領官兵搜捕。秦將軍笑著拍著他的肩膀說：“李書吏，你想出的火攻之策幫了我的大忙，攻破了強盜的山寨，你是這次打敗強盜的大功臣，辛苦了，好好歇一歇，搜捕漏網之魚就不用去了。”
李忠貴態度堅決，大聲說：“將軍大人，強盜頭子蘇老四從我眼皮子底下逃走了，我一定要親手抓住他，望將軍答應小吏的請求。”
秦將軍已經看出李忠貴有勇有謀，是一個可塑之才，心裡疼愛，也想讓忠貴多建立功勞，以便向上司禀報獎勵提拔，點頭同意了書吏的要求。李忠貴叫上姜東，帶了一小隊官兵搜尋漏網的強盜，他認真想著宋老八和蘇老四可能逃的地方，南天門已經被大隊官軍佔領，宋老八和蘇老四一定要逃離大山，另外尋覓窩子，一隊隊官兵在山上搜查，像梳子梳頭似的把南天門大山梳了一遍又一遍，宋老八和蘇老四一定躲藏在隱秘地方，等夜深人靜時偷偷下山，於是帶了官兵埋伏在南天門下山的兩條必經之路旁。李忠貴和姜東帶著官兵埋伏了兩天兩夜，一些官兵不耐煩了，埋怨說：“李書吏，辛苦了兩天兩夜，山蚊子把臉都咬腫了，沒有看到一個強盜的影子，也許宋老八、蘇老四早就逃下了山，收兵回營吧。”
李忠貴好言勸說：“兄弟們，我料定宋老八和蘇老四還躲藏在山上，兩三日之內一定會逃下山，耐著性子再堅持兩日，抓住強盜頭子我們就立了大功。”
李忠貴、姜東帶領官兵繼續埋伏在南天門下山的山路兩邊，第四天半夜，李忠貴十分疲倦，正想閉上眼睛休息一會，忽然聽到山路上傳來輕微的腳步聲，警覺起來，睜大眼睛望著黑黢黢的山路，聽著山路上的細微聲響，埋伏的官兵都聽到了山路上傳來的響動，提高了警惕。終於，山路上出現了一個人影，鬼鬼祟祟地往山下走，走一會，停下來聽一聽動靜，正走著，山道兩旁響起喊聲：“強盜，快快束手就擒，我們等了你四天了。”
想逃下山的是強盜頭子宋老八，他裝死人騙過了官兵的眼睛，躲進了一個隱秘的山洞，四周是搜山的官兵，沒有東西吃，餓了幾天，實在熬不下去了，想逃下山另外尋覓巢穴，想不到半路遇上了埋伏，被李忠貴帶領的官軍捉住了。
李忠貴抓住了宋老八，官兵們有了信心，繼續守株待兔，第五天，姜東率領官兵在另外一條下山路上抓住了蘇老四。蘇老四從山崖上滾下，逃過了官兵追捕，一條腿摔傷了，他躲進一個隱秘的山洞，用隨身帶的治療跌打損傷的藥膏治了幾天腿傷，勉強可以走路了，選了一個月黑風高的夜晚偷偷下山，半路上被姜東帶的官兵抓住了。
李忠貴率領官兵抓住了強盜頭子宋老八和蘇老四，又立了大功一件，秦將軍非常高興，讓李忠貴撰寫上報巡撫衙門的請功呈文，李忠貴不好在呈文中自己吹噓自己，呈文寫好交給秦將軍看了。將軍搖著頭說：“不行，上報巡撫衙門的呈文應該按實寫，是誰的功勞就寫明誰的功勞，李書吏，這一次你立了大功，峽谷里火燒強盜，抓住強盜頭子宋老八、蘇老四，我要呈報巡撫大人，按功行賞。”
李忠貴謙虛地說：“將軍大人，剿滅強盜是你的功勞，我不過是入伍不久的小吏，怎麼敢與將軍大人爭功。”
秦將軍不高興了，大聲說：“李書吏，本將軍不是貪功之人，峽谷里火燒強盜的主意是你出的，宋老八、蘇老四是你抓的，呈文要照實寫。”
李忠貴按照實際情況寫了上報四川巡撫衙門的呈文，巡撫大人看了呈文，知道為害川黔多年的強盜宋老八被抓住，非常高興，論功行賞，獎勵了立功將領。書吏李忠貴功勞最大，又在綦江縣考了頭名秀才，巡撫覺得李忠貴是一個能文能武、有勇有謀的難得人才，報請吏部同意，授與了李忠貴千總職務，仍在秦將軍帳下任職。
巡撫衙門給了獎賞，李忠貴升了千總之職，消息傳來，秦將軍及帳下將領兵丁人人高興，秦將軍在帳內擺下酒宴，慶賀剿滅強盜宋老八及李忠貴榮陞千總之職。秦將軍端著滿滿的一碗酒，走到李忠貴面前，高興地大聲說：“李千總，你有勇有謀，逢朝廷用人之際，一定大有前途，本將軍祝李千總前程似錦。”
李忠貴喝了將軍敬的酒，帳下將領們也爭著來敬酒，李忠貴酒量不大，喝得酩酊大醉，讓兵士扶著回了自己的營帳，躺倒在床上呼呼睡著了。
李忠貴正睡得香甜，忽然聽見有人呼喊：“忠貴！忠貴！你太沒有良心了，你被強盜抓走，我心急如焚，天天等著你的消息，盼著你回到東溪，你卻只知自己快樂，把我忘得乾乾淨淨。”李忠貴看見唐蓉妹妹站在面前，滿臉淚水，一把抓住唐蓉妹妹的手，分辯說：“妹妹，我被強盜抓走，來到川黔大山南天門，地方偏僻，山路難走，一時沒有辦法回東溪場找你，妹妹一定要原諒我，忠貴心裡一刻也不敢忘記妹妹。”他正想和唐蓉妹妹說說心裡話，又聽到母親的喊聲：“忠貴，你怎麼久久不回家，想死媽媽了。”李忠貴順著聲音望去，看見母親正向他招手，忙放開唐蓉妹妹向母親撲去，不料撲了一個空，母親不見了，回過頭看，唐蓉妹妹也不見了，急得大聲呼叫，猛然醒來，原來做了一個夢。
李忠貴想念母親、陳伯伯和唐蓉妹妹，再也沒有辦法睡著，索性起了床，披了衣服在營帳附近散步，隱隱聽到不遠處營帳里傳出哭聲，心里奇怪，走過去看，原來營帳中關押著抓捕到的大小強盜，一個個綁住了手腳，等著押送省城按律治罪，一些被迫上山入夥的小強盜害怕押到省城性命不保，想起家中老人孩子沒人照看，傷心啼哭。李忠貴詳細詢問了強盜啼哭的原因，心裡有了同情之心，覺得強盜頭子可惡，殺人搶財，罪在不赦，可是被迫入夥的小強盜可以略加懲戒，讓其改過自新，重新做人。
一夜過去，太陽升起，秦將軍在大帳召集各位將領議事。將軍帶領官兵在南天門圍剿強盜已近半年，終於打了勝仗，一些將領想家了，秦將軍準備派出一位將領率領官兵押解強盜到四川巡撫衙門，其餘將領訓練部隊，輪換回家探望。不過，抓到的強盜多，押解到省城路途遙遠，需大隊官兵押送，費時費力。秦將軍正猶豫著不知如何處置，李忠貴想起了夜裡聽到的哭聲，給秦將軍出了一個主意，認真審查抓到的強盜，強盜頭子押送省城巡撫衙門，罪過小的強盜送交父母妻兒所在的地方衙門，教育後令家人具保領回改過自新，重新做人。秦將軍聽了，覺得李千總出的主意好，採納了建議。李忠貴又主動要求負責押送小強盜到重慶府及周邊州縣，順便回綦江探望親人。秦將軍體諒他想念家中親人的心情，答應了李忠貴的要求。李忠貴帶上了姜東及一起從強盜山寨逃出投了官軍的人，等到秦將軍派人審清了大小強盜，把罪輕可以改過自新的小強盜挑了出來，押解上路了。