羅娟病倒了，聽到兒子被強盜抓走的消息，急火攻心，噴出了一口鮮血，昏倒在地，後來雖然被救醒，又聽說李忠貴逃離強盜窩子，投了官兵，心裡一塊石頭落了地。可是，長年奔波勞累，勞力費心，心裡積澱起疲憊和憂慮，羅娟的身體一天不如一天，終於病倒了。霞妹子看到母親生病，非常著急，要讓店伙計給魚沱山的陳雄義送信。羅娟止住了，她聽說魚沱山採石煉鐵正在緊要時候，不想讓陳雄義擔心。羅娟知道，雄義哥哥聽說周興夫人和公子要來重慶的消息，一定會明白對周興和自己的誤會，隔在兩人之間的膜消失了，心裡埋藏了多年的愛再也沒有了障礙。可是自己的身體已經被多年的艱辛累垮，她不想連累陳雄義了，二十多年來，李家已經連累了雄義哥哥許多，不能再讓自己病懨懨的身體拖累陳雄義的後半生，也許，這樣做會非常痛苦，羅娟願意承擔痛苦，把對雄義哥哥深深的愛重新埋藏在心裡，永遠埋藏……
羅娟是一個善良忠厚的女人，為別人想得很多，寧願苦了自己，也要讓雄義哥哥後半生幸福。羅娟想給陳雄義選一個更合適的女人，她想到了唐大嫂，唐大嫂年輕，模樣長得好看，賢淑老實，如果讓她來替自己照顧雄義哥哥，雄義哥哥的後半生一定會幸福。
周興從重慶府回到綦江縣城，他找好了貨船，準備在東溪場將李仁洪的山蠶繭運到重慶城賣掉，再運鹽巴回綦江，貨物多了，人挑馬馱費用貴，船載水運便宜得多。聽說羅娟病了，周興到房裡看望，看到羅娟瘦了，臉上灰撲撲的，失去了往日的光彩，責備說：“妹子，你一天到晚忙，不注意身體，如果陳大哥看到你病成這樣，一定心疼死了。”
羅娟輕輕地嘆了一口氣說：“周大哥，看到雄義哥哥千萬不要說我病了，他事情多，不要讓他分心了。”
周興關心地說：“妹子，你一定要好好保養身體，讓店伙計請郎中來抓幾付藥，讓霞妹子熬好吃了。”
羅娟苦笑了，說：“我的病我知道，也許好不了啦，只要讓我看到忠貴風風光光的回來，我就心滿意足了。”
周興安慰說：“妹子，頭痛腦熱的，吃幾付藥就好了，我還等著喝你和陳大哥的喜酒呢，我準備和陳大哥在魚沱山聯手採石煉鐵，將來兩家合成一家，好好過日子。”
羅娟輕輕地搖了搖頭，嘆了一口氣，她心裡很苦，不想說出來。
周興安慰了羅娟幾句，帶上兩個店伙計趕往東溪場，心裡急，走得快，中午時分動身，天剛剛黑便到了東溪，順便查看了鹽引小店賬目。因為近幾日東溪場上傳言孟縣令要離開綦江，週記店鋪在東溪場上開不下去了，一些賣山貨的鄉親聽信了傳言，害怕將來黃明星報復，不敢再賣山貨給周記店鋪，生意清淡了一些。店伙計解釋了生意不好的原因，周興笑了笑說：“我們做生意以誠待人，老實經商，不仗官府中的人欺壓同行，無論孟縣令在不在綦江，照樣做生意，鄉親們有顧慮，慢慢會知道我們不是靠官府作後台，是以誠待人，會把山貨賣給我們的。”
過了一夜，天亮了，周興到了李仁洪家，商量用船把繭子運到重慶代銷的事。李仁洪遲遲疑疑，好像有話要說。周興十分奇怪，說：“李大哥，有話直說，我按照前次和你商議的，已經僱好了船，一兩天內船就到了東溪場，心裡有什麼說出來，我們好好商量，你如果不願意把山蠶繭交我代銷了，也不用為難。”
李仁洪猶豫了一會，問：“周老板，聽說孟縣令要離開綦江了，是不是真的？”
周興明白了李仁洪猶豫的原因，說：“官府裡官員調動，我們管不了，也不用操心，孟縣令也許要調離綦江縣，我也是聽說，不知是不是真的？”
李仁洪有些擔心地問：“周老板，東溪場上有人說，孟縣令調走了，你在綦江沒有了後台，會關了東溪場上的店鋪，真的嗎？”
周興大聲笑起來，說：“李大哥，我做鹽引生意，是重慶府發給的文書，鹽引商人要賣鹽巴給東溪場上的人，就要在東溪場開店，我們以誠經商，孟縣令是愛民的好官，他在綦江，以誠經商的人會得到支持，孟縣令離開了綦江，我們也要做生意。”
李仁洪猶豫不決，是因為黃明星找過他幾次，說了不少威脅的話。
黃明星派人打聽了重慶府山蠶繭的行情，知道做山蠶繭生意會賺很多錢，打定主意收購李仁洪的山蠶繭賣到重慶，他等著李仁洪上門商談賣山蠶繭的事，等了很久，看不到李仁洪上門，終於沉不住氣，親自到李家詢問。李仁洪回答山蠶繭已經賣給了周記店鋪。黃明星大吃一驚，後悔來李家遲了，讓周興搶了先，心裡暗暗咒罵週記店鋪和他作對，搶他的生意。黃明星想把山蠶繭的生意搶回來，裝出了一副笑臉說：“李大哥，我們都是麻城老鄉，不能眼睜睜看著你吃虧，今年重慶府山蠶繭價錢好，不能賣便宜了。”
李仁洪實話實說：“我和周老闆講好了，他幫我代銷山蠶繭，價錢按重慶府市價算，只收我的手續費和運費。”
黃明星兩手一拍，大聲叫起來：“李大哥，你受騙了，姓周的把山蠶繭運走，賣了什麼價你怎麼知道，他賣了五兩銀子一擔，給你講只賣了三兩，還要收你的手續費、運費，李大哥，三算兩算，你的虧就吃大了。”
李仁洪搖了搖頭，他知道周興是一個童叟不欺的誠實商人，不會欺騙自己，沒有把黃明星的話放進心裡。黃明星看到李仁洪沒有聽他的，鼻子哼了哼，帶著威脅的口氣冷笑著說：“李大哥，不要忘了，我是東溪場的里正，姓周的現在仗著孟縣令寵他，在東溪場開了店鋪，專門跟我搶生意，孟縣令奉調要離開綦江，姓周的沒有了後台，在東溪場上不會呆多久，週記店鋪關了門，李大哥，你的山蠶繭又賣給誰？”
李仁洪被黃明星的威脅嚇住了，心裡打起了鼓。確實，如果孟縣令調離了綦江，週記店鋪在東溪場開不下去，關了門，東溪場山貨收購只剩下黃記店舖一家了，那時候，自己就成了菜板上的肉，橫切豎切由著黃老闆了。
黃明星看出自己的威脅起了作用，冷笑著拋下了一句：“李大哥，周老板可以不在東溪場做生意，你莫非也要學周老板，不在東溪場養山蠶了，尚書坪爭青杠林我讓了你，今後不會再讓了。”離開了李仁洪的茅草屋。
黃明星走了，李仁洪心裡不安起來，他害怕把山蠶繭賣給周老闆，得罪了黃明星，以後沒有辦法在東溪場住下去，黃明星是裡正，和縣衙門的人有關係，孟縣令走了，換上一個糊塗縣令，黃明星便可以在東溪場上一手遮天，為所欲為了。
正當李仁洪猶豫不決的時候，周興上門來商議收購山蠶繭的事，他不敢痛痛快快答應讓周老闆代銷山蠶繭了。
周興走了，李仁洪心裡彷彿有十五個水桶打水，七上八下拿不定主意，他不敢答應把山蠶繭讓周老闆代銷，可是，山蠶繭給了黃明星會少賣不少銀子。李仁洪不願意眼看就要揣進荷包的銀子被人奪走，山蠶繭是他和李家老三兩家人辛辛苦苦的勞動成果，還有同鄉羅青山的心血，種糧食只夠吃，掙不了多少錢，養山蠶可以賣繭賺銀子，李仁洪養了三年山蠶，今年的繭子結得特別好，他打算賣了繭子，給全家人添制新衣服，添制農具，最好買一頭牛養，種田不用再到別人家租牛了，還要蓋瓦房，給李家老三娶媳婦。可是，如果把繭子讓周老闆代銷，以後周記店鋪關了門，又把繭子賣給誰呢？
劉召兒看到丈夫猶豫不決，有些不滿地說：“繭子是我們養的，想賣給誰就賣給誰，姓黃的幾句話就嚇住了你，還算個男人？”
李仁洪瞪了妻子一眼，嘆著氣說：“女人頭髮長見識短，只看到眼面的事，姓黃的是東溪場的里正，地頭蛇，惹不起。”
劉召兒不服地說：“我們在尚書坪爭青杠林已經得罪了姓黃的，你把山蠶繭賣給他，心裡同樣記恨著你，和周老闆有了聯繫，以後受姓黃的欺負還可以找周老闆幫忙，得罪了周老闆，失去了幫手，你才真正成了姓黃的菜板上的肉了。”
劉召兒一句話提醒了李仁洪，他早就知道黃明星的為人，貪心、狠毒，是一條餵不飽的狼，而且欺軟怕硬，和周老闆做成了生意，以後有了依靠，不再怕姓黃的了。
李仁洪終於下了決心，把山蠶繭讓周老闆代銷到重慶府。黃明星得到消息氣了一個半死，他一次又一次找李仁洪，李仁洪不賣他的賬。眼看著一大筆生意落入了周興手裡，黃明星吃不好飯，睡不好覺，他把周興看成了眼中釘、肉中刺，盤算著怎樣才能把周記店鋪從東溪場上趕走。黃明星十分清楚，週記店鋪在東溪場上開一天，東溪場方圓幾十里的山貨收購就輪不到他的黃記店鋪，黃明星等不到孟縣令調離綦江了，他想馬上趕走週記店鋪，讓周興在東溪場栽一個大跟斗。黃明星挖空心思想主意，想到周興即將幫李仁洪運走的山蠶繭，他讓店伙計打聽，終於打聽到周興準備用船水運，上水船運鹽巴到綦江和東溪，下水船運山蠶繭到重慶府，下水運費便宜，能獲得更多的利潤。黃明星派了心腹偷偷到王禿子藏身的地方尋找，他打定主意讓王禿子按照早就商量好的辦法，帶領強盜藏在綦河險要河段，等著運山蠶繭的船經過時讓水鬼在水里鑿穿船底，船上伙計手忙腳亂堵塞船底漏洞時，王禿子帶著手下兄弟從岸邊上船，搶了山蠶繭，讓周興賠損失，也教訓李仁洪，讓他知道姓黃的手腕通天，白道黑道都有人。
夜裡，王禿子悄悄到了黃家，聽了黃明星的安排，又搖起了腦殼，雖然他和黃明星已經打好了半路下手搶船的主意，可是，手下小強盜打聽到魚沱山新招了不少兄弟，害怕搶了周興的船，陳雄義派出手下兄弟搜山，自己及手下強盜沒有地方藏身。
黃明星看到強盜頭子搖腦殼，不滿地說：“王大哥，是不是又變卦了？孟縣令要走了，縣衙門張縣丞說了算，東溪場我說了算，你還怕什麼？”
王禿子長長地嘆了一口氣，苦笑著說：“魚沱山紅紅火火，增添了不少兄弟，周興和陳雄義是朋友，周興遭搶，姓陳的不會不管，魚沱山的兄弟搜山，我和手下兄弟往哪裡躲？”
黃明星拍著胸脯說：“王大哥不用擔心，你帶著人去搶船，山里藏不住就躲到我家，陳雄義雖然和我是對頭，不會猜到你藏在我家裡，你就把心牢牢地放進肚子裡，大著膽子去搶船。”
王禿子和黃明星討價還價一陣，黃明星又拿出了五兩銀子，強盜頭子終於答應去搶週記店鋪運貨的船。
周興僱的貨船到了東溪場太平橋碼頭，店裡的伙計把運來的食鹽搬下船，山蠶繭搬上了船，害怕路上下雨淋濕山蠶繭，店伙計用席子和稻草把山蠶繭遮得嚴嚴實實。周興知道李家不富裕，缺錢花，預先付了二十兩銀子，其餘的錢等在重慶府賣了山蠶繭再結賬清算，為了保證山蠶繭路上安全，周興準備跟著船到重慶府，親自辦理賣山蠶繭的事。
李仁洪非常高興，山蠶繭還沒有運走，二十兩白花花的銀子就到手了，山蠶繭運到重慶府賣了，還有可能再分得銀子。李仁洪做夢也沒有想到，他養的山蠶繭會賣這麼多錢，伸著大拇指稱讚妻子說：“瑛子的媽，還是你有眼光，山蠶繭賣給黃明星，最多給十兩銀子，周老板一出手就是二十兩，山蠶繭賣了還會再分銀子。”
劉召兒滿臉是笑，說：“當家的，不要人心不足蛇吞象，二十兩銀子已經不少了，還想分銀子，不知滿足的東西。”
李仁洪笑著說：“周老板是一個好人，一點不虧鄉下種田人，以後不管他在不在東溪開店，我都把山蠶繭賣給他，不怕姓黃的了。”
劉召兒大聲說：“對，姓黃的就是仗著有錢，買通了官府中的人，才在東溪場上稱王稱霸，陳雄義不怕他，姓黃的不敢惹，你和陳雄義曾經是結拜的兄弟，乾脆，你到魚沱山嚮陳大哥認錯賠禮，有了義兄手下的兄弟幫著，我們就不用再怕姓黃的了。”
提起陳雄義，李仁洪臉上的笑沒有了，他深深地嘆了一口氣。李仁洪知道以前誤會了義兄，作了對不起義兄的事，他已經非常後悔，很想親自到魚沱山請求陳雄義原諒，不過，養山蠶太忙了，又發生了李忠貴被強盜抓走的事，陳雄義到深山老林尋找自己的兒子，他心裡慚愧，不好意思見到陳雄義，遲遲沒有到魚沱山賠禮認錯，把兄弟和好的事耽誤了。聽了妻子的話，李仁洪心裡下了決心，有空一定到魚沱山賠禮，希望得到義兄的原諒。
李仁洪拿了八兩銀子給李家老三，讓他存起來娶老婆。李仁洪準備過了年養更多的山蠶，掙更多的錢，然後帶著李家老三到來四川的路上找到李湘大叔的墳墓，把老人的遺骸運到東溪，讓李湘大叔的魂進四川。
家裡有了銀子，李仁洪在周記店鋪買了布，讓妻子給家里人做新衣服，老婆和兒女跟著忙了一年，十分辛苦，應該穿好一些，吃好一些了。他還給了兒子、女兒一人兩百文錢，讓李忠信和瑛子到街上買自己喜歡的東西。
李忠信拿著父親給的錢出了門，他想到大雄寶殿找普慧大師打聽哥哥和母親的消息。妹妹瑛子追出了門，瑛子很喜歡跟李忠信一起玩，兄妹一起擺談心裡話，哥哥有了好吃的留給妹妹，妹妹也把好吃的留給哥哥，李忠信和李瑛子親親熱熱，不像是哥哥和妹妹，倒像是恩恩愛愛的情人。有時候，李忠信心裡想，如果與瑛子不是兄妹該多好，他常常為自己心裡的胡思亂想害羞臉紅，可是有時候不由自主要去想。
瑛子跟在身後，大聲說：“忠信哥哥，你要到哪裡去？帶著我一起，好嗎？”
李忠信大步走著，說：“我想到廟裡去，問問哥哥和媽媽的消息，我想他們了。”
瑛子說：“你想忠貴哥哥和羅伯母了，我幫你向爸爸說，讓他多給一些錢，我陪你到綦江城頭看伯母，再到大婁山找忠貴哥哥。”
李忠信嘆了一口氣說：“爸爸不會讓我們到大婁山找哥哥的，大婁山山高林密，還有老虎豹子，我們會迷路。”
瑛子羨慕地說：“忠信哥哥，你有忠貴哥哥喜歡你，我沒有和忠貴哥哥一起過，不知道他會不會喜歡我。”
兩個人說著走著，爬上了金銀洞旁邊的山崖，到東溪開荒的移民多了，上坡路旁邊建起了房子，萬壽場和東溪場連成了一起，都叫東溪場，沒有人叫萬壽場了。
李忠信和瑛子到了大雄寶殿，大師外出辦事，不在家。一條小溪流過寺廟，淙淙響著流到小山下。李忠信在小溪邊坐下，想起忠貴哥哥在廟裡讀書，在小溪邊洗臉洗衣服，小溪依然淙淙流著，水清清的，可是忠貴哥哥卻不知在哪裡？帶著官兵打強盜，會不會遇到危險？
瑛子也在小溪邊坐下，身子緊緊挨著李忠信，輕聲說：“忠信哥哥，不要難過，忠貴哥哥不在，我在。”
李忠信得到了安慰，他回過臉，瑛子一雙水汪汪的大眼睛正望著他。李忠信拉起瑛子的手，輕聲說：“瑛子妹妹，一輩子都不要離開我，好嗎？”
瑛子對哥哥的話似懂非懂，點了點頭說：“忠信哥哥，我一輩子都不離開你。”
李仁洪家的山蠶繭裝上了船，周興檢查船上裝的貨，天黑了，下船回店鋪，忽然發現碼頭旁邊大黃葛樹背後有響動，心裡疑惑，大聲問：“誰在黃葛樹後？”朦朧夜色中看到一條黑影從黃葛樹背後竄出，往金銀洞方向跑了。周興知道有人偷偷窺視船上裝的山蠶繭，心裡有了警覺，讓店伙計找來船工，吩咐晚上派人看守。周興擔心船到途中遇強盜打劫，專程趕到魚沱山找到了陳雄義，告訴有人偷偷窺視山蠶繭裝船的事。陳雄義聽後皺起了眉頭，他知道，雖然蘇老四帶著大股強盜去了南天門，仍然有一些零星強盜躲藏在東溪場附近，伺機搶劫過往商人。並且，周興在東溪場開了店，搶了一些人的生意，必定遭人妒恨，說不定暗中勾結強盜半路截船。
陳雄義大手一揮說：“周老板，害人之心不可有，防人之心不可無，運貨到重慶府，一定要防強盜半路截船，我派兄弟在船上保護。”
周興高興了，說：“好！陳大哥和魚沱山的名字在綦河一帶響得很，大家都稱你為麻鄉約，是麻城移民到綦江鄉親的鄉約，有了你派出的兄弟保護，強盜一定不敢打運貨船的主意了。”
陳雄義讓人叫來了小鐵匠，讓他帶兩個兄弟隨周興回到東溪場，跟船到重慶府，負責保護船上貨物的安全。
周興心裡踏實了，帶著小鐵匠和兩個魚沱山兄弟上了船，選了一個風和日麗的好日子，拔錨開船到重慶。
綦河河道有一個地方叫峽谷口，兩岸峭壁似刀削斧剁，幾里內荒無人煙，河中水流湍急，巨大的旋渦一個接著一個，上水船須縴夫拉著纖繩，在峭壁鑿出的小道上拼命往前拽，下水船須小心謹慎，舵工兩手緊握船舵，船工手提竹篙站立船頭，遇到大礁石用竹篙撐住，讓船擦著礁石通過，過了峽谷口，有一個巨大的回水沱，兩岸山勢才平緩了一些。
強盜王禿子選中峽谷口下面的回水沱，搶劫貨船。
綦河水急，下水船快，周興的貨船早上從東溪場太平橋碼頭起航，中午到了峽谷口，船工們提高了警惕，眼睛緊緊盯住江面，同心合力讓貨船渡過一個又一個險灘，過了峽谷口，到了回水沱，船工們鬆了一口氣，放下竹篙回船艙休息。小鐵匠羅錘不敢休息，仍然站立船頭，兩眼盯著前面江面，耳朵聽著水里動靜。突然，他看到前方江中連著冒起一串水泡，心里奇怪，聽見船底有“突突”的聲音，不知是江水沖擊石頭的聲音，還是船底下有人。羅錘用竹篙沿著船邊探了一遍，沒有發現異常情況，連水泡也沒有了。不過，小鐵匠仍然不敢大意，他把帶上船的兩個兄弟叫到船頭，吩咐一個看住前方水面，他和另外一個分別看住船的左右兩邊水面，都用船篙在水中探尋著，看看有無異常。
回水沱中船行得慢，船工們拿起了船槳，用力劃起來，船槳撥動水面，蕩起波浪。小鐵匠和帶來的兩個兄弟聚精會神，認真盯住江面，聽著水下動靜。周興擔心貨船出事，心裡也很緊張，一顆心提到了嗓子眼。
江面上冒起的水泡正是王禿子帶著同夥下水時吐出的，人藏在水下要吸氣，不然要被憋死，強盜水中作案嘴裡要含著一根細長的竹管，用嘴吸氣。王禿子帶著同夥下了水，悄悄往船底摸去，快要摸到船底了，看見船上伸下竹篙，知道船上的人有了警覺，避開了竹篙，潛到了船底，靜悄悄地藏著，不露出一點痕跡，等到船上的人劃起了船槳，水聲“嘩嘩”響起來。王禿子覺得時機到了，向同夥打了一個手勢，兩個強盜一起動手，用帶在身邊的尖刀鑿起船底來。船底滑滑的，用厚厚的木板做成，要鑿穿十分費力，王禿子不小心，刀滑到了手腕上，手腕出了血，王禿子忍著痛，拼命鑿著船底。
船過了急流險灘，周興稍稍鬆了一口氣，他回到船艙休息，忽然聽見船底發出異樣的聲音，忙掀開船板，仔細觀察艙底，俯下身子，耳朵貼著船底聽動靜，異樣的聲音越來越清晰，周興急忙大聲喊起來：“小鐵匠，船底有人！”
小鐵匠也發現水中有人，他看到隨著浪花翻捲，水里冒出一絲絲血跡，儘管血跡很小，轉眼間便消失在浪花中，小鐵匠仍然看到了，他知道船底一定有人在鑿船，刀劃破肉皮流出了血，浪花中才有血痕出現，又聽到周興的喊聲，小鐵匠沒有猶豫，帶著船上的兩個兄弟跳下了水。小鐵匠從小在舉水河邊長大，又在沅江上當過縴夫，水下功夫很好，他帶的兩個兄弟經過挑選，水下功夫也不錯。三個人潛到船底，看見有人正在鑿船底，小鐵匠見過王禿子，仔細辨認，水中鑿船底的強盜，有一個正是王禿子，想起王禿子做過的壞事，新仇舊恨湧上心頭，兩腳用力蹬水，斜著身子沖向強盜頭子。跟著下水的兩個兄弟也一前一後沖向另外一個正在鑿船底的強盜。
貨船船底被王禿子和同夥鑿出了一條細細的縫，江水湧進船艙，周興有一些心慌，大聲呼叫船工堵漏，綦河水急灘多，行船經常遇到船底被礁石撞破的情況，船工們有堵漏的經驗，船上準備有堵漏的材料。船工拿來木屑和破布條，很快堵住了漏水的地方。
水下，小鐵匠和帶來的兄弟同強盜搏鬥起來，王禿子和他帶來的強盜都是搶劫的老手，經常在水里作案，水下功夫好，同時知道如果失手被擒，送進官府性命難保，拼命搏鬥，揮舞著手裡的尖刀向小鐵匠和魚沱山兄弟撲來。小鐵匠稍不注意，手臂上挨了一刀，流出了血，鑽心般疼痛，他咬住牙，忍住痛，猛地沉入江底，兩手抱住了王禿子的腿，拼命往水里拽。王禿子拼命掙扎，喝了幾口水，舉起手中尖刀向小鐵匠頭上紮。小鐵匠頭往旁邊一閃，躲過了王禿子的尖刀，兩手仍然緊緊抱住王禿子的腿。王禿子心裡發慌，使出渾身功夫，手中刀子扎，兩腳用力蹬，終於掙脫開了，他顧不得同夥，拼命往岸邊遊，爬上了江岸。
水中的強盜被魚沱山兄弟一前一後夾在中間，往水底沉，揮著刀子扎，使出了全身力氣，可是沒有逃脫，被魚沱山兄弟抓住頭髮按在江底喝了一肚子水，沒有力氣了，被拖上船捆綁起來。
王禿子逃上了岸，吹了一聲尖尖的口哨，兩岸荊棘叢中鑽出了十來個強盜，一個個橫眉豎眼，凶神惡煞，手裡拿著明晃晃的大刀，同時，江上飛起了一條山上葛藤做成的長長的繩索，攔住了江面。江上攔起繩索是強盜搶劫商船的辦法，強盜用山中長了多年的老葛籐編成繩索，用桐子油浸泡，繩索比鐵還硬，一般的刀砍不斷，攔在河心船逃脫不了，只好乖乖地投降，讓強盜上船搶走財物。
王禿子看到埋伏在兩岸的強盜現了身，江心攔起了繩索，料想周興的貨船逃不出手掌心了，“哈哈”奸笑起來，大聲向著貨船吼：“姓周的，沒有想到吧，江中有繩索，你的船過不了，認輸吧，乖乖把船靠了岸，把船上的貨物獻出來，我保證只要貨，不傷人。”
被抓住綁在船上的強盜看見來了同夥，也神氣起來，大聲叫道：“姓周的，兩岸都是我的同夥，認栽吧，趕快放了我，不然，我的同夥上了船，你們一個個都逃不脫。”
周興看到兩岸都有強盜，江心攔起了繩索，心裡發慌，額頭上冒出了汗。一些船工看到強盜凶狠，心中害怕，身子顫抖起來。
小鐵匠從水里爬上了船，看到強盜人多勢眾，也有一些吃驚，拿著大刀，挺身站在周老闆身前保護，他帶上船的兩個魚沱山兄弟也站在船頭，準備和強盜拼鬥，保護船上貨物和船工。
千鈞一發，形勢非常緊張，岸上強盜一個個凶神惡煞，氣焰囂張。周興以為在劫難逃，長長地嘆了一口氣，流出了眼淚。
王禿子以為周興船上的貨物已經是如來佛手心的孫猴子，狂妄地大聲笑起來。忽然，一聲鑼響，彷彿從天而降，兩岸樹林中跳出了一些年輕漢子，一個個手中拿著刀槍，為首一個站在山崗上大聲喊：“王禿子，不要高興得太早了，你想要周老闆船上的貨物，還要問一問我手下的兄弟們答不答應。”原來，陳雄義害怕強盜人多，特意安排陳松帶著人埋伏在綦河險要地段，以防萬一，果然遇上了王禿子帶領強盜在峽谷口搶船。
周興和船上的船工看到眾多魚沱山兄弟突然出現，絕處逢生，一個個又驚又喜。周興“撲通”一聲跪倒在船板上，大聲喊：“老天爺保佑，陳大哥神算，周某躲過了一劫。”
王禿子沒有料到魚沱山的兄弟埋伏在樹林中，心裡涼了半截，嘆著氣大聲說：“周老板，你找了一棵大樹靠著，好，今天我認栽，我讓手下兄弟撤了水中繩索，放你的貨船走，你也讓岸上的人撤了，我們井水不犯河水，你走你的陽關道，我過我的獨木橋，怎麼樣？”
陳松見王禿子想逃走，大聲吼了起來：“姓王的，你做了不少壞事，現在被我們團團圍住，逃不掉了，投降吧，投了降，送進官府時我們幫著求一下情，往大牢里送些好的給你，讓你砍腦殼前過兩天好日子。”
王禿子知道魚沱山的兄弟們不會放過自己，吹了一聲口哨，向手下強盜發出逃命的信號，大聲叫著：“兄弟們，拼吧，拼一個夠本，拼兩個賺一個！”兩岸的強盜想逃命，一個個紅了眼，拿著大刀撲向魚沱山的兄弟，雙方廝殺起來，刀對刀，拳對拳，刀砍到人的身體上，血花濺起，拳頭打在人身上，挨打的“哎唷”叫起來。強盜要保命，使出了全身功夫拼殺，魚沱山的兄弟痛恨強盜，也使出全身功夫拼殺，魚沱山兄弟越殺越猛，終於，強盜支持不住了，有的跳入江中想從水里逃走，有的躲進了樹叢，有的強盜被魚沱山兄弟逼到了懸崖邊。王禿子看到手下強盜不是魚沱山兄弟的對手，心裡慌張，想著逃命的方法，他看到岸上到處是魚沱山的兄弟，喊殺聲一陣比一陣響，知道從岸上很難逃脫，趁著同他拼鬥的魚沱山兄弟不注意，幾步竄到了江邊，“撲通”跳入了江中。
小鐵匠帶著兩個兄弟守在船上，他們要保護船上貨物及周老板和船工的安全，沒有下船抓強盜。小鐵匠兩眼緊緊盯著王禿子，害怕強盜頭子趁亂逃脫，看到王禿子跳入了江中，想從水下逃走，大聲吩咐船上的兄弟保護好船上的貨物和人，縱身跳入江水，看到一個身影在前面游動，以為是強盜頭子，兩手用力撥水，兩腳猛蹬，游過去一看，不是王禿子，是一個跳下水的小強盜。小鐵匠一心要找王禿子，在水中睜大眼睛仔細看，前面不遠的地方有一個強盜正拼命往下游遊，想遊出魚沱山兄弟的包圍圈，小鐵匠手腳同時用力，逼近了仔細看，正是作惡多端的強盜頭子王禿子。小鐵匠猛撲過去，抓住了王禿子的衣領，王禿子一心想著逃命，脫了衣衫，光著膀子往前竄。小鐵匠扔了強盜衣衫，用力游近王禿子，揮著大拳頭向強盜頭子臉上打去。王禿子一閃身躲過了，猛地往江底沉，要抓小鐵匠的腳。羅錘躲過了，緊追強盜頭子不放，也往江底沉，不想腦袋撞到了礁石，撞破了皮，一陣鑽心般疼痛。小鐵匠咬著牙，忍住痛，向王禿子撲去，正當他要抓住強盜頭子的時候，“撲通”一聲響，一個強盜跳進江中逃命，剛好落在了強盜頭子王禿子和小鐵匠中間，王禿子借落水強盜擋住小鐵匠視線的瞬間，竄到一塊礁石後面躲藏起來。
綦河兩岸的拼殺已經進入尾聲，強盜鬥不過魚沱山兄弟，一個個扔了手中大刀，有的躲進了荊棘叢，有的跳入了江中。陳松帶著魚沱山的兄弟搜尋強盜，會水的兄弟跳入江中捉拿強盜，一個強盜腦袋鑽進了石頭縫，屁股露在外邊，顧頭不顧屁股了。魚沱山兄弟找到他，拖著兩條腿使勁拽，才把強盜拽出了石頭縫，用山上的細葛藤五花大綁起來。
魚沱山兄弟搜尋著強盜。一些強盜在水中被抓住，扔上岸捆綁起來。有的強盜藏在荊棘叢中，被荊棘扎得一臉是血，拖出來綁了。魚沱山的兄弟們一共抓到了九個強盜，可是，強盜頭子王禿子不見了踪影，沒有抓到。小鐵匠和陳松不甘心，一個在水里找，一個在岸上尋，搜遍了水里和岸上能藏人的地方，沒有找到強盜頭子王禿子。
王禿子逃脫了魚沱山兄弟的搜捕，他藏在江邊一塊礁石後面，看到手下強盜一個個都成了魚沱山兄弟的俘虜，嚇得膽戰心驚，沉入江底，屏住氣息，動作輕輕的，不敢弄出聲響，悄悄地往下游方向遊，他不敢浮出水面，喝了不少江水，終於遊出了魚沱山兄弟的包圍圈，浮出了水面，跳上岸爬上了一棵大樹，讓樹枝樹葉遮住身子。王禿子在大樹上躲了很久，天黑了，周圍靜靜的沒有聲響，王禿子下了樹，找到一個漏網的小強盜，兩個人小心翼翼摸黑到了東溪場，王禿子熟門熟路，帶著手下小強盜溜進了黃明星的家。