陳雄義被孟縣令放了，按照官府的規定，誣告不實要反座，他知道李仁洪是受了壞人挑撥，要求孟縣令寬恕了告誣狀的人。孟縣令也知道李仁洪是老實人，如按律法處置，誣告要坐牢，心裡十分為難，聽到陳雄義為誣告者求情，心中的難題解決了，樂得做了一個順水人情，答應不追究李仁洪誣告之罪。
孟縣令詳細詢問了魚沱山採石煉鐵的情況，了解了陳雄義和魚沱山兄弟克服重重困難，艱苦創業的經過，十分感動，大聲稱讚說：“陳壯士，你沒有給麻城人丟臉，我也是麻城人，我們不遠千里來到四川，在新的家園拼搏奮鬥，開墾荒地，開辦商店，採石煉鐵，讓生活一天比一天過得好，陳壯士，本縣謝謝你了。”
陳雄義帶著小鐵匠、陳松和魚沱山的兄弟離開了綦江縣衙門。
普慧大師和鄉親們擔心陳雄義，沒有回東溪，在周興的鹽引小店裡等候，聽到縣大堂外響起鼓聲，派人打聽，知道魚沱山的兄弟們連夜趕來了，鄉親們到縣衙門探聽消息，聽說孟縣令把魚沱山的兄弟請到了後衙客廳，周興、普慧大師有些奇怪，不過，孟縣令客氣，說明陳雄義的案子好辦，心里高興，盼著小鐵匠、陳松早點出來，問明情況。不想孟縣令和陳雄義擺談起了魚沱山採石煉鐵的事，遲遲不見出來，正等得心焦，魚沱山的兄弟簇擁著陳雄義出來了。周興、普慧和東溪場的鄉親個個高興，一擁而上圍住了陳雄義。陳雄義看到眾人，非常感動，雙手合掌，面對眾人深深作了一揖，大聲說：“陳某無德無能，能得到眾人關心，謝謝了。”
周興讓人在飯店擺了兩桌酒席為陳雄義壓驚。陳雄義推辭不過，和東溪萬壽場的鄉親、魚沱山的兄弟一起去了，普慧大師掛欠廟裡的事，提前回了東溪。酒醉飯飽，太陽已經爬上天空，中午時分了，陳雄義和眾人一起回了東溪。
陳雄義和眾人剛剛離開綦江縣城，羅娟帶著霞妹子趕到了。綦江鹽引商店一個伙計回重慶辦事，向店舖的伙計講了陳雄義被衙役抓走的事，剛好霞妹子在店裡，聽到消息嚇了一跳，急急忙忙跑回家告訴了母親。羅娟心裡彷彿被人撒進了一把鹽，火辣辣的痛，趕緊讓霞妹子在轎子行叫了兩頂滑竿轎子，急匆匆趕往綦江看望雄義哥哥。
羅娟掛欠陳雄義，也掛欠兒子李忠貴和李忠信，她早就想到東溪看望雄義哥哥和兒子，可是，想到前夫李仁洪也在東溪，羅娟猶豫了。她不願意見到李仁洪，羅娟為李家上養公婆，下撫兒女，儘管和雄義哥哥有情有義，仍然為李家守住貞節，為的是有朝一日，李仁洪回到麻城有一個家。二十多年了，臉上有了皺紋，頭上有了白髮，拖兒帶女，艱難地尋到了四川。可是，李仁洪早已經有了新的家，女兒都十多歲了。羅娟不能原諒前夫的無情無義，雖然她知道動亂年月，一個男人在異地他鄉生活艱難，重新安家也是事出有因，可是心裡仍然不肯原諒前夫。羅娟不是耍潑的女人，不能跑到李仁洪的新家吵一陣、罵一通發洩心中怨氣，她把怨埋在了心裡，夜深人靜的時候偷偷流眼淚，默默地承受著命運對她的不公。聽到陳雄義被衙門抓了的消息，羅娟再也不能遲疑了，帶著女兒匆匆上了路。
羅娟多給了轎夫銀子，讓轎夫腳下步子邁大一些，早上起早一些，晚上趕一會夜路，頭天出門，第二天下午就到了綦江縣城，聽說陳雄義隨著眾人已經回了東溪，沒有停留，連夜趕往了東溪。
陳雄義回到東溪場天已經黑了，他同小鐵匠羅錘去大雄寶殿看望李忠貴和李忠信，陳松和魚沱山其他兄弟被東溪場的鄉親分別叫回家裡歇息。
李忠貴和李忠信十分掛欠陳伯伯，李忠信怪父親到縣衙門告誣狀，生氣離開了家，到大雄寶殿陪哥哥讀書，等候陳伯伯的消息。普慧大師回來了，告訴陳雄義已經被縣衙門放了，兄弟倆心里高興，眼巴巴等著陳伯伯回來。陳雄義進了屋，兩兄弟高聲叫著撲上去，一個偎依在左邊，一個偎依在右邊，非常親熱。
李忠信眼裡含著淚說：“陳伯伯，父親恩將仇報，害得伯伯被衙役抓去了。”
陳雄義親切地說：“好孩子，你父親是受了壞人挑唆，不要怪他，要怪挑唆的壞人。”
李忠信落水後，陳雄義心裡掛念，後來知道被人救起，巫山縣遇著李仁洪帶回了東溪，心裡一塊石頭落了地，只是很少見面，他仔細打量，看到李忠信臉黑了，身體結實了，心裡十分高興。陳雄義陪著李家兄弟說了一陣話，害怕影響李忠貴早起讀書，離開了兄弟倆的房間，回到普慧大師屋裡，與小鐵匠和大師商量起魚沱山採石煉鐵的事。
陳雄義睡得很晚，剛剛合上眼，聽到廟外有人敲門。普慧大師起身開了門，一個十分熟悉的女人聲音響起，是娟妹來了。陳雄義又驚又喜，睡意沒有了，翻身坐起，穿上衣服要出屋，想了想，猶豫了，又躺回床上，仔細聽著隔壁屋裡的動靜。李忠貴、李忠信聞聲跑了出來，李忠貴看見母親，大聲叫著“媽媽”撲了上去，一把抱住母親，大聲哭了起來。李忠信也撲到母親身前，偎依著哭了起來。
羅娟緊緊抱著兩個孩子，想到進川路上船被撞壞，母子分離，一年多來，經常在夢里相見，常言說，兒女是母親身上掉下的肉，牽掛著母親的心，現在終於相會了，羅娟鼻子酸酸的，她緊緊咬住嘴唇，不讓眼淚流出來，可是忍不住，眼淚仍然像斷了線的珠子一樣往下掉。
普慧大師一旁笑了，說：“阿彌托佛，菩薩保佑，母子終於重逢，可喜可賀，施主，重逢是喜，不要傷心落淚了。”
小鐵匠也出屋來看，見了霞妹子，心中高興，說：“母親，霞妹子，你們怎麼半夜趕來了，山上有強盜，遇上強盜就糟了。”
眾人一陣勸說，羅娟和兩個兒子止住了哭聲。羅娟仔細打量兩個兒子，都長高了不少，像一個大人了。李忠貴白白的臉，樣子十分斯文。李忠信經常在田裡勞動，臉被太陽曬得黑黑的。
李忠信擦了擦臉上的淚，說，：“媽媽，我不回父親那兒去了，跟著羅錘哥哥到魚沱山，和他們一起採石煉鐵。”
小鐵匠高興地叫起來，說：“對，不回李家，李仁洪忘恩負義，恩將仇報，不去給他幹活了，到魚沱山，我教你武藝。”
普慧大師搖了搖頭說：“施主，常言說，冤家宜解不宜結，李仁洪和陳施主曾經是結義兄弟，雖然有誤會，李施主不是惡人，要化冤仇為友好，阿彌托佛。”
羅娟沒有看到雄義哥哥，心裡疑惑，詢問普慧大師。普慧看出陳雄義有意不出來相見，不明白為了什麼，一臉茫然。小鐵匠衝進陳雄義住的房間，大聲喊叫。陳雄義出來了，眼裡閃著淚花，眼神十分複雜，有喜悅，有疑惑。
一對有情人相互癡呆呆地望著，普慧大師知趣地離開了，霞妹子、小鐵匠，忠貴和忠信也離開了，剩下了羅娟和陳雄義兩個人……
天亮了，李忠信經過普慧大師耐心勸說，終於想通了，依依不捨地和眾人分別，回家去了。李仁洪已經聽說陳雄義被縣衙門放出，知道錯怪了義兄，心裡忐忑不安，害怕陳雄義報復。兒子李忠信離家去了大雄寶殿，瑛子去叫了兩次，李忠信不願回家。養山蠶正在緊張季節，少了一個勞力，人手更加緊張，李仁洪正在焦慮，李忠信回家來了。李仁洪聽說羅娟到了東溪，很想去看一看前妻，可是自己另外安了家，對不起羅娟，心裡慚愧，不敢去見。
陳雄義猜不透羅娟在周興心裡的位置，強壓住心中的激情，不敢和羅娟過多接觸，隨小鐵匠和魚沱山兄弟們回魚沱山了，霞妹子也跟著一起去了。羅娟看到雄義哥哥有意疏遠自己，心裡很苦，留在大雄寶殿給兒子煮飯洗衣，陪李忠貴讀書。
一天，普慧大師在東溪場上化緣，遇上兩個女人詢問到魚沱山的路。大師仔細打量，年長的女人三十多歲，小的只有十六七歲，兩個女人都走了很遠的路，臉上露出疲憊的神色，滿是塵土，頭髮亂蓬蓬的。普慧大師詢問到魚沱山找什麼人？年長的女人看到普慧大師忠厚，大膽說了。大師聽後心裡暗暗叫苦，原來兩個女人是魚沱山山洞垮塌壓死的唐大哥的家眷，年長的是唐大哥的妻子唐大嫂，年少的是他們的女兒唐蓉。從唐大嫂說的話中，普慧大師猜出陳雄義還沒有派人告訴唐大哥已經死了的實情。
普慧大師把唐大嫂母女領到了廟裡，找了一個鄉親趕往魚沱山給陳雄義送信。羅娟在廟裡陪李忠貴讀書，大師把她叫到僻靜地方，告訴了唐大嫂丈夫已死的事，托羅娟幫陳雄義好好照顧唐大嫂母女。羅娟燒了熱水，讓兩個女人洗了頭和臉，換了衣服。唐大嫂母女長得十分好看，唐大嫂黑黑的頭髮，圓圓的臉，臉兒白白的，眉毛彎彎的。女兒唐蓉比母親高一些，身材苗條一些，也是彎眉毛，大眼睛，笑起來臉上兩個小小的酒窩。
唐大嫂和唐大哥是一對患難夫妻。唐大嫂的名字叫王湘萍，娘家在重慶府西邊的榮昌縣城，父親是經銷茶葉的商人，母親在家中操持家務，伺奉公婆。父母三十多歲才有了女兒，捧成了掌上明珠，請了奶媽家中餵奶，父親疼、母親愛，爺爺奶奶也喜歡，父親經商外出，走的時候抱著女兒依依不捨，做生意回家帶回好吃的和好穿的，湘萍無憂無患，快快樂樂生活，一年一年長大了，家裡請了老師教她讀書寫字，母親教給做針線活。可是，十五歲那年禍從天降，八大王打進四川，一次，父親到川東販茶，路上遇到亂兵搶劫，身子被一刀砍成兩半，同行的伙計把屍體送回家，一家人哭得昏天黑地，十天后奶奶思念兒子，上吊死了。
八大王的兵攻下了榮昌縣，亂兵殺人放火搶東西，王湘萍家的房子被燒了，東西被搶光了，爺爺逃難中被馬撞死了，一家人只剩下母女兩人，隨著逃難的人群逃跑。母親生了病，在一座破廟里拉著女兒的手，流著眼淚說：“湘萍，我不行了，要到陰間陪你爸爸了，剩下你一個女孩子怎麼辦？”女兒撲在母親身上大聲哭著說：“媽呀，你不能死，你死了，留下我一個人孤孤單單，媽呀，你不能丟下我……”
母親死了，王湘萍知道，動亂中一個小女孩沒有辦法活下去，在破廟的樑上吊了一根繩子，準備隨母親一起去找父親，正當身子懸在半空的時候，唐大哥逃難路過，救下了王湘萍。唐大哥的家在大江南岸的南川鄉下，很小的時候父母就死了，一個人靠賣力氣掙錢生活，給茶葉鋪老闆當過挑夫，給大江上的船老闆當過縴夫，還抬過滑竿轎子。他心地善良，一個人吃飽了全家人不餓，掙了錢揣進荷包，遇上缺吃少穿的，掏出錢就給，後來被八大王的兵抓去當挑夫，給大軍運送糧草，路上趁看守的兵丁不注意偷偷逃跑，一路逃難回家，破廟中救了王湘萍。
唐大哥帶著王湘萍回到了南川老家，南川也遭亂兵洗劫，老家的房子被燒了，鄉親們有的被亂兵殺了，有的逃進了深山。唐大哥帶著王湘萍也逃進了貴州深山，靠吃野果野菜過活，唐大哥對王湘萍很好，有吃的先讓她吃飽，晚上睡覺守住破廟門或石洞口，給湘萍遮風擋雨，患難中兩個人有了感情，儘管男的比女的大十多歲，還是結成了夫妻，生了一個小女兒。唐大哥非常喜愛女兒，照顧妻子更加周到。王湘萍對丈夫也很好，好吃的留著等丈夫回來一起吃，給唐大哥洗衣做鞋，她完全沒有了大戶人家女人的嬌氣，成了勤勞家庭的主婦，一直到動亂結束，從貴州深山回到南川鄉下，重新蓋起了茅草房，安下了家，女兒唐蓉也一年年長大，成了方圓五六十里的一朵花。
想不到，災禍再一次降落到不幸女人的身上。
唐大嫂關心丈夫，急著要趕往魚沱山，普慧大師勸住了，她在東溪場住了一夜，魚沱山來了人。唐大嫂看到丈夫沒有來，心裡疑惑，母女倆到了魚沱山，也沒有看到唐大哥。唐大嫂心裡非常不安，感覺到丈夫出了事，急著要魚沱山的兄弟帶著去找丈夫。陳雄義知道瞞不住了，只得告訴了實情。
天崩了，地塌了，唐大嫂聽到丈夫的噩耗，兩眼發黑，一頭栽倒在地上。唐蓉撲在母親身上，大聲呼喊著“媽媽”，也哭得死去活來。霞妹子費了很多口舌，勸得唐蓉不哭了，陳雄義讓小鐵匠找來草藥熬成湯餵唐大嫂喝了，女人醒了，她要到丈夫墳前祭拜。陳雄義讓人買來了香燭錢紙，陪著唐大嫂母女到了唐大哥墳前。
唐大嫂看見了丈夫的墳，悲痛湧上心頭，“撲通”跪在墳前，雙手蒙住臉大聲哭起來。唐蓉也跪在父親墳前哭起來。陳雄義、小鐵匠、陳松、魚沱山的兄弟們都到了唐大哥墳前，點燃了香燭，燒起了錢紙，陪著流起了眼淚。
唐大嫂從南川趕到魚沱山，沒有見到丈夫的面，卻看到了丈夫的墳，快半年沒有見到丈夫回家，送錢送糧的是魚沱山的兄弟，女人心裡起了疑，詢問送來錢糧的人，都說唐大哥忙，走不開。唐大嫂帶著女兒找來了，可是永遠見不到丈夫了。唐大嫂哭著，越哭越傷心，眼淚流乾了，聲音哭啞了。陳雄義流著眼淚勸說：“大嫂，唐大哥走了，魚沱山的兄弟們還在，我們一定會像唐大哥一樣好好照顧你們母女，人死不能複生，千萬不要哭壞了身體。”唐大嫂似乎沒有聽見陳雄義的話，仍然哭得很傷心。霞妹子拿出手巾幫著擦乾淨她臉上的淚，說：“大嬸，不要哭壞了身體，你生了病，大叔在陰間也不會安心。”
眾人一齊勸說，唐大嫂和唐蓉終於離開了唐大哥的墳。天黑了，起風了，呼呼呼響，陳雄義讓霞妹子端了飯送給唐大嫂母女，唐大嫂吃不下飯，唐蓉也不吃飯，兩個人都在流眼淚。陳雄義帶著小鐵匠和陳松來勸說。唐大嫂不哭了，呆呆地坐著，望著油燈出神，彷彿痴了，傻了。唐蓉偎依在母親身邊，流著眼淚不說話。陳雄義害怕唐大嫂想不開，讓霞妹子在屋裡陪著，自己在門外守著，小鐵匠和陳松第二天要幹活，回自己的茅草屋睡了。
半夜下起了雨，“嘩嘩嘩”響成一片，陳雄義仍然守在門外，衣服打濕了，像一隻落湯雞，天快亮時很冷，陳雄義凍得渾身顫抖，他沒有進女人住的屋，也沒有離開，在門外草地上坐著，守著屋裡的母女倆。
天亮了，風停了，雨住了，東邊山頭露出了金燦燦的朝霞，把山山水水染成了金黃的顏色，兩隻喜鵲在茅屋前柳樹枝頭嘰嘰喳喳叫得歡。下了雨，茅草屋旁小溪里的水流得更歡，淙淙流水聲更響。
唐大嫂哭了一夜，天亮時睡著了，夢中看到唐大哥站在前面，嘆著氣囑咐說：“媳婦，你要好好活著，帶好女兒，將來給她找一個好丈夫……”唐大嫂流著眼淚答應了。喜鵲的叫聲吵醒了她，霞妹子和唐蓉還沒有醒，唐大嫂想到小溪邊洗臉，剛剛邁出茅屋的門，看見陳雄義蹲在門口，頭埋在兩條腿的膝蓋間，昏昏沉沉睡著了，看樣子在門口守護了一夜，刮風下雨也沒有離開。唐大嫂驚得呆住了，“撲通”跪倒在陳雄義面前，流著眼淚大聲喊：“大哥，你是一個好人，快起來換了濕衣服。”
陳雄義聽到喊聲，猛地睜開了眼睛，看到唐大嫂跪在前面，想扶她起來，掙扎著站起身，頭昏眼花，身子軟軟的，剛剛站起，“撲”的一聲又摔倒了。
唐大嫂慌了，大聲喊起來：“唐蓉快來，陳大叔病了，摔倒在地上了！”茅草屋裡的霞妹子和唐蓉聽到了喊聲，醒了，一前一後跑出屋。霞妹子用手摸了摸陳伯伯的額頭，火炭一樣燙，也慌了，三個女人一起用力，扶起了陳雄義。小鐵匠、陳松聽到喊聲，也跑了出來，大家七手八腳把陳雄義扶到屋裡，小鐵匠幫師父換上了乾衣服，唐大嫂守在陳雄義床前，流著眼淚說：“陳家兄弟，都是我不好，害得你受了涼，生了病。”
陳雄義輕聲安慰說：“唐大嫂，唐大哥和我像親兄弟一樣，你放心，以後魚沱山兄弟有吃的，你們就有吃的。”
霞妹子找了一塊生薑和一些辣椒，熬了一碗辣辣的生薑辣椒水給陳雄義喝了。陳雄義掛欠垮塌山洞的修復，掙扎著要起床到山洞去看兄弟們幹活。唐大嫂攔住了，叫來了小鐵匠，羅錘也要師父休息一天。陳雄義著急地說：“羅錘，山洞沒有修復，我心裡急，怎麼能躺在床上，我要到洞裡去，不能幹活，給你們看著山洞頂，有泥土石塊垮下就喊，讓你們躲開！”
小鐵匠拍著胸脯說：“師父，你放心，山洞裡有我和陳松兄弟，派人輪班看著山洞頂，一定不會有事，你好好休息。”
陳雄義無可奈何，長長地嘆了一口氣，躺下了。
羅娟在大雄寶殿陪著兒子讀書，聽魚沱山來的兄弟講陳雄義病了，心裡焦急，實在忍不住，跟著去了魚沱山。普慧大師還讓她帶去治療著涼發熱的草藥。羅娟第一次到魚沱山，山路上摔了兩跤，臉上破了皮，流出了血，她咬著牙忍著，跟著魚沱山的兄弟到了陳雄義住的茅草屋前。
羅娟進了屋，唐大嫂正守在陳雄義床前餵稀飯，女人餵得很細心，一勺子一勺子餵進男人嘴裡，陳雄義嘴角沾了一些飯粒，唐大嫂從衣服荷包掏出手帕，輕輕揩去了。羅娟看見了，心裡湧起了醋意，覺得唐大嫂對雄義哥哥太好了，會佔去自己在男人心中的位置。不過，醋意很快消失了，羅娟知道，陳雄義和自己相處二十年，有情有意。以前因為有李仁洪，只有把情和意深深埋在心裡，李仁洪結了婚，有了新的家，她和雄義哥哥結成美滿的一對沒有了障礙，雄義哥哥誤會了自己和周興的關係，相互間又隔了一層膜，羅娟相信陳雄義會明白自己的心，兩人之間隔著的膜會化成水消失。自己不在身邊，雄義哥哥生病需要人照顧，唐大嫂細心照顧是理所當然的。
陳雄義看見羅娟來了，又驚又喜，百感交集，眼裡有了淚。唐大嫂不知道羅娟與陳雄義的關係，放下稀飯碗，對著進屋的女人輕輕笑了笑，出門走了。
羅娟眼裡含著淚，輕聲說：“雄義哥哥，你要注意身體，生了病讓人掛念。”
陳雄義心裡咚咚跳，臉紅了，說：“娟妹說得對，我以後一定注意。”
羅娟端起唐大嫂放下的稀飯碗，餵給陳雄義吃稀飯，說：“雄義哥哥，你黑了，瘦了，吃苦了。”
陳雄義心裡有甜，也有酸，說：“娟妹妹也要注意身體，什麼時候回重慶，我來送你。”
羅娟語氣淒楚，說：“雄義哥哥知道我的心，我不想回重慶了，守著小鐵匠和霞妹子，也守著你。”
陳雄義嘆了一口氣說：“魚沱山煉出了鐵，我就給小鐵匠和霞妹子把喜事辦了。”
羅娟眼裡閃著淚花，說：“雄義哥哥，我替霞妹子謝謝你，我不回周興的店鋪了，好嗎？”
陳雄義明白了女人的心，可是，他不知道周興的心，輕輕搖了搖頭說：“周大哥救過你的命，他是一個好人，不能讓他傷心難過。”
羅娟心裡很苦，低著頭輕聲說：“雄義哥哥，你不要忘了，我們拜過堂。”
霞妹子聽說媽媽來了，找來了，打斷了陳雄義和羅娟的談話。女兒高興地抱住母親說：“媽媽，你來得正好，陳伯伯病了，小鐵匠忙著挖洞採石，我要幫小鐵匠洗衣煮飯，沒有時間照顧陳伯伯。”
羅娟輕輕地嘆了一口氣，說：“霞妹子，你不能只照顧小鐵匠，忘了陳伯伯。”
中午，小鐵匠回到住的地方吃飯，他一身泥，滿臉土，渾身是汗，臟兮兮的，在山洞里幹活的兄弟們個個都像小鐵匠一樣，因為下午還要接著幹活，只洗了手和臉，拿起蒸好的包穀粑粑大口吃起來。羅娟心疼女婿，把小鐵匠叫到一邊輕聲吩咐：“羅錘，幹活一定要小心，不要累壞了。”
小鐵匠拍了拍胸膛說：“媽媽放心，我的身體壯得牛似的，不會累壞。”
太陽落山了，山洞里幹活的兄弟們出了洞，選一個女人看不到的地方，脫光了衣服，“撲通、撲通”跳入溪水中，洗乾淨身上泥土，換上乾淨衣服，回屋吃了飯，乾了一天的話，太累了，躺上床一會兒就睡著了。
輪到小鐵匠巡邏放哨了，附近福林山有強盜，魚沱山又來了女人，陳雄義吩咐晚上要派人巡邏，以防歹人搗亂。小鐵匠巡邏，霞妹子要跟著一起，兩個人一前一後鑽進了樹林，樹林地勢高，可以望見周圍很遠的地方，豎起耳朵可以聽到魚沱山四周的響聲。
天黑了，天上閃爍著星星，月亮斜斜地掛在天上，月光下的群山朦朦朧朧，充滿恐懼和神秘。
小鐵匠和霞妹子背靠著背坐在一棵大樹下。霞妹子輕聲問：“鐵匠哥哥，你們天天搬石頭挖土，把手伸給我看，打起繭子沒有？”
小鐵匠把手伸給霞妹子，說：“男人要乾重活，手上都會有繭子。”
霞妹子抓住小鐵匠的手輕輕撫著，說：“鐵匠哥哥，你手上的繭子好厚啊，你們幹活一定很苦很累。”
小鐵匠笑了笑說：“年輕漢子，身上有的是力氣，苦點累點沒什麼。”
霞妹子低聲說：“鐵匠哥哥，你受苦受累，我心疼，我們早一點成親吧，成了親，我可以守在你身邊，天天給你洗衣煮飯，讓你少受一些苦和累。”
小鐵匠輕聲說：“師父說了，魚沱山煉出了鐵，我們就拜堂成親。”
霞妹子沒有回答。小鐵匠把姑娘緊緊地摟在了懷裡，輕輕地唱起了山歌：天上有雨它不落，情妹有話她不說，好比綾羅沒開剪，好比核桃沒剝殼，只怕哥哥瞧不著……
霞妹子把身子緊緊地偎依在小鐵匠懷裡。
風輕輕地吹來，樹林子發出響聲，彷彿也在唱歌。
陳雄義住的茅草屋裡，羅娟坐在雄義哥哥床邊，兩個人相互痴痴地望著，心裡有甜，有酸，也有苦。
魚沱山有了女人。羅娟住了好幾天，心裡有千言萬語，不知道怎樣對雄義哥哥說。陳雄義病好了，一天到晚忙，更找不到說話的機會，終於帶著霞妹子離開了魚沱山。陳雄義讓小鐵匠一路護送到了東溪場，叫了滑竿轎子，坐著回綦江縣城鹽引小店了。唐大嫂和女兒唐蓉留了下來，給兄弟們洗衣煮飯。從前，魚沱山只有男人，兄弟們十分隨便，夏天光著膀子，只穿一條褲衩進進出出，身上有汗了，脫掉褲衩，光著屁股跳進清清的小溪洗澡，有了女人，而且是兩個長得十分好看的女人，男人們不敢放肆了，進出穿上了衣服褲子，洗澡要尋一個女人看不到的地方。不過，魚沱山的弟兄們並沒有因為有了女人，生活有了一些不方便而煩惱，反而更加高興，幹活更加賣力氣，早上起床總想見到女人的面，聽到女人畫眉鳥似的好聽的聲音。休息的時候，想方設法找唐大嫂或唐蓉說兩句話。唐大嫂煮飯要柴火，女人氣力小，劈不開大木頭，爭先恐後幫著劈木頭。唐蓉要到附近山坡上玩，爭著在旁邊保護，害怕山道上的荊棘劃破姑娘的衣服，用鐮刀割乾淨荊棘雜草，還在險要的地方安上欄杆。唐蓉到小溪邊洗衣服，魚沱山的兄弟們從深山里找來一塊大青石板，穩穩地安在溪水旁邊。
魚沱山的兄弟們害怕唐大嫂母女受到傷害，因為唐大哥是為了魚沱山採石煉鐵死的，同時也因為唐大嫂和唐蓉都是漂亮女人，男人喜歡女人，特別喜歡漂亮的女人，這是人之常情。
唐大嫂和唐蓉住在魚沱山，沒有要走的意思。陳雄義不想讓她們在深山老林裡受苦，把唐大嫂請到自己的茅草屋，關心地說：“大嫂，魚沱山的生活苦，你還是帶著孩子回去吧。”
唐大嫂輕聲說：“大哥，你嫌棄我們母女了？”
陳雄義搖著頭說：“大嫂，我怎麼能嫌棄你們，我是怕你和唐蓉吃苦。”
唐大嫂語氣很堅決，說：“陳大哥，你們不怕吃苦，我們母女也不怕吃苦，唐蓉爸爸的墳在這裡，他還有很多想做沒有做成的事，我們母女什麼地方也不去，賴在魚沱山不走了。”
陳雄義無可奈何，說：“大嫂，你願意住在魚沱山就住下，只是要注意身體，千萬不要乾重活。”
唐大嫂笑了，輕聲說：“有陳大哥關照，兄弟們敢拿重活給我們做嗎？”
唐大嫂和唐蓉要在魚沱山長住了，兄弟們聽了都很高興。小鐵匠安排兩個人為唐大嫂母女搭建茅草屋，兄弟們都來幫忙。搭建茅草屋要木頭，兄弟們擔心濕木頭有潮氣，鑽進樹林找了半天，終於找到一棵被雷劈死的大樹，砍下拖回來。小鐵匠特意把唐大嫂母女的茅屋建在兩間茅屋的中間，左邊是陳雄義和陳松住的茅屋，右邊是他和兄弟們住的茅屋，還用石塊壘成厚厚的牆，用木板做了厚厚的門，既可以防野獸，也可以防歹人。茅屋裡的地鏟得平平的，鋪上從小溪邊弄來的細細的沙子，床上鋪上厚厚的松樹葉子，十分軟和。
唐大嫂看到兄弟們為自己搭建茅屋，忙到深夜不休息，心裡過意不去，燒了開水，放進山里採來的野茶葉，裝進木桶，和女兒抬著送到建房子的地方，大聲喊：“兄弟們，辛苦了，快歇一歇，喝口茶潤潤嗓子。”
唐蓉也喊起來：“大哥哥們，快來喝茶，不要累壞身子。”
一個兄弟笑著大聲說：“唐蓉妹子，你的聲音真好聽，為我們唱一首山歌好不好？”其他兄弟跟著嚷起來：“對！唐蓉妹妹，我們為你搭茅屋，你為我們唱山歌。”“唐蓉妹子，喝一首吧，你唱的歌一定很好聽。”
唐蓉有些害羞，臉紅紅的，說：“我的山歌唱不好，害怕髒了哥哥們的耳朵。”
唐大嫂笑著說：“蓉兒，兄弟們想听你唱山歌，你就唱一首給大家聽。”
唐蓉推辭不過，清了清嗓子唱起來：“哥在山上種高粱，妹在河邊洗衣裳，哥望妹來妹望郎，一槌打在手指上，只怨棒槌不怨郎。”
兄弟們齊聲叫起好來。唐大嫂高興了，也放開嗓子唱起來：“李子熟了皮面黃，摘個李子把味嘗，哥嚐一口遞給妹，妹吃一口遞給郎，巴點口水噹蜂糖。”
魚沱山的兄弟們齊聲叫好，更加努力干活，把茅草屋的屋頂蓋得厚厚的，屋裡弄得乾乾淨淨。
茅草屋蓋好了，唐大嫂帶著女兒住了進去，母女倆給魚沱山的兄弟們煮飯。唐大嫂是一個勤快的女人，煮好了飯，還有空餘的時間，把兄弟們脫下的又髒又臭的衣服找了出來，拿到小溪邊洗得乾乾淨淨。兄弟們不好意思讓唐大嫂洗髒衣服，藏了起來，可是不管藏得多麼秘密，仍然被唐大嫂找了出來，洗得乾乾淨淨。
唐蓉也找事情做，有一次，她提著籃子到樹林裡採蘑菇，樹林裡有很多蘑菇，唐蓉采了一大籃，正專心採著蘑菇，覺得腿肚子被什麼東西咬了一下，有一些痛，低下頭看，原來踩著一條大青蛇的尾巴，被蛇咬了一口。唐蓉嚇了一大跳，趕緊往茅屋跑，哭著把腫了的腿肚子拿給母親看。陳雄義知道唐蓉被蛇咬了，趕緊來到唐大嫂母女住的茅草屋，仔細看了唐蓉被蛇咬的地方，幸好是無毒蛇咬的，陳雄義給她敷上了草藥，沒有幾天，腿肚子上的腫消了。陳雄義害怕唐蓉進樹林再被蛇咬，或者碰上老虎豹子，板著臉狠狠說了姑娘一頓，說得唐蓉眼裡淚汪汪的，噘起了小嘴巴。
小鐵匠要到東溪場辦事，唐蓉要跟著去玩，陳雄義知道她在魚沱山住得有一些煩悶了，同意帶到東溪場上看一看，不過，害怕碰上壞人受到傷害，再三叮囑小鐵匠照顧好唐蓉，不要讓她一個人逛街。小鐵匠答應了，帶著唐蓉去了東溪。
唐蓉在深山老林住久了，到了東溪場，看到街上人來人往，覺得很開心，東瞧瞧，西逛逛，每家店鋪都要進去看一看。小鐵匠記住師父的囑託，不敢讓她一個人在街上逛，可是，要辦事情，不能一直把女孩子帶在身邊，於是帶著唐蓉到了大雄寶殿，普慧大師不在，李忠貴在廟里花壇邊幫大師澆花，小鐵匠把唐蓉留在大雄寶殿幫著提水澆花，一個人到街上辦事去了。
唐蓉是一個活潑開朗的女孩，看到花壇里紅艷艷、金燦燦的花，高興地叫起來：“唉呀，好漂亮呀，這麼多鮮花！”
有一個長得十分好看的俏妹子陪著，李忠貴也很開心，笑著說：“妹子，你也很好看，像花兒一樣。”
唐蓉紅了臉，幫著提水澆花，過了一會，忍不住好奇地問：“小哥哥，你不是和尚，怎麼住在廟子裡？”
李忠貴笑著說：“我在廟裡讀書，陳伯伯說，廟裡清淨，正好讀書寫文章。”
唐蓉有了興趣，說：“小哥哥，帶我到你讀書的地方看一看，好嗎？”
李忠貴放下澆花的水壺，帶著唐蓉進了房間。姑娘看到桌子上放著不少書，尖聲叫起來：“小哥哥，這些書你都讀過，我只讀過一本，媽媽教的。”
李忠貴要寫文章，唐蓉幫著磨墨，一邊磨墨，一邊東張西望瞧著屋裡的擺設，不小心手上沾了墨，她不知道，用手梳理飄到臉上的頭髮，弄成了一張大花臉。李忠貴捂著嘴嘻嘻笑起來。
李忠貴和唐蓉認識了，李忠貴喜歡長得好看的俏妹子，唐蓉也喜歡小哥哥。