魚沱山兄弟接連幾次痛擊了下山搶劫財物、綁肉票的強盜。蘇老四和王禿子把魚沱山的人恨得要命。可是，魚沱山的兄弟個個武功高強，福林山的強盜打不過；想施暗計偷襲，陳雄義和手下兄弟警覺得很，出門都是三五個一夥，住處四周有人站崗放哨，強盜找不到下手的機會。無可奈何，蘇老四和王禿子只好約束手下強盜，少到東溪場一帶搶劫。
福林山的強盜很少下山了，東溪場、萬壽場的鄉親不用擔驚受怕了，鄉親們非常感謝魚沱山兄弟，幾個熱心人提出倡議，繡一面旗子送到魚沱山，感謝陳雄義和手下兄弟鬥強盜、護鄉親，很多鄉親贊成。東溪里正黃明星聽說了，愁得皺起了眉頭，他知道，如果陳雄義在東溪場一帶得到百姓擁護，有了勢力，自己的日子就不好過了。黃明星想阻撓百姓給魚沱山送錦旗，讓手下人四處造謠，說魚沱山和福林山是一伙的，相互爭鬥是狗咬狗。不過，黃明星手下人造的謠沒有用，萬壽場和東溪場的鄉親有眼睛，分辨得出好和歹、善與惡。黃明星看到造謠誣衊損傷不了陳雄義在鄉親中的威望，改變了做法，在鄉親們面前也讚揚起陳壯士來，還誇耀自己和陳壯士都是麻城來的，親不親，故鄉人。黃明星想在鄉親們面前討好，先取得鄉親們的信任，保住裡正的位子，再慢慢想辦法搞垮陳雄義。
萬壽場和東溪場的鄉親捧著大紅錦旗，吹著嗩吶，敲鑼打鼓到魚沱山來了，黃明星走在最前面。陳雄義得到消息，趕忙帶著小鐵匠、陳松、唐大哥等人迎接。黃明星臉上裝出了笑，很遠就大聲叫起來：“陳壯士，你帶著手下兄弟鬥強盜、護鄉親，維護了東溪的安全，我給你送錦旗來了！”
陳雄義看到老對手黃明星走在鄉親們前頭，十分噁心，轉念又想，黃明星是東溪場裡正，魚沱山的兄弟們打退了強盜，維護了地方安全，黃里正出面感謝是應該的。雖然黃明星以前做過不少壞事，好歹也是麻城同鄉，只要從此以後不再做壞事，就能做兄弟。陳雄義是一個胸懷開闊、不記舊惡的人。
鄉親們擁上前，“撲通”“撲通”跪下了四五個，都是強盜搶劫時被魚沱山兄弟救過的。女兒被救回的老頭滿臉淚水，大聲說：“陳家兄弟，你帶出了一幫好人，救了我們一家人的命，我女兒如果被搶到強盜窩子，我的命、她媽的命都沒有了。”
陳雄義急忙扶起了老人，說：“大哥，我知道，很多鄉親是千里迢迢從湖廣、江西來的移民，一路上受了不少苦。到這裡又遇到旱災，再加上盜強搶劫，生活艱難，我也是湖廣來的，我們都是移民，互相幫助理所應該。”
一個鄉親大聲說：“陳大哥是魚沱山兄弟的頭，也可以做萬壽場、東溪場的頭，我們推舉他做移民的頭，移民的鄉約，陳大哥是麻城來的，我們就叫他麻鄉約，好不好？”
鄉約是湖廣一帶民間百姓自己推舉出來調解鄰里糾紛、為眾人辦事的人，鄉約須辦事公道，誠信服眾。
鄉親們嚷起來，都同意推舉陳雄義做移民的鄉約，大家有事找陳大哥幫助解決，陳大哥要大家做的事情也要響應。
陳雄義見鄉親們對自己的期望很高，心裡忐忑不安。他願意為鄉親們做事，幫助鄉親們在萬壽場、東溪場紮下根，安家創業；又害怕勢單力薄，做不好鄉親們委託的事，辜負了鄉親們的期望。
鄉親們把繡著“俠肝義膽，鬥匪護民”的錦旗送給魚沱山。陳雄義讓人泡了香茶招待，還要留鄉親們吃飯。鄉親們都有自己的事要做，謝了陳雄義的好意，回東溪了。
唐大哥要回南川家裡看望，陳雄義想起南川和涪州連界，劉家兄弟在涪州落戶安家快一年了，不知遇著難事沒有？開荒種下的紅苕、稻子長得好不好？心裡掛念，決定到涪州看望劉家兄弟，正好和唐大哥同行一段路。
陳雄義和唐大哥起了一個早，過了綦河，爬上扶歡山。唐宋時期朝廷曾經在扶歡設立溱州，管轄方圓幾百里的地方，後來撤了州，設立扶歡縣，元明時撤了扶歡縣，設立扶歡寨。陳雄義在扶歡山上看到廢棄的州治縣城，想起千百年來，世事變遷，然而以善為本的宗旨沒有變，歷朝歷代，紛爭不止，歸結起來都是善與惡、正與邪的爭鬥，善終歸要戰勝惡，正要壓倒邪。陳雄義看著垮塌的舊城遺址，心中十分感慨。
到了南川地界，兩條大路，一條通涪州，一條通往唐大哥家所在的鄉場。兩個人分了手，陳雄義獨自一人，往涪州大步走了。
天黑了，離涪州還遠，陳雄義在路邊小客店住了一晚。第二天清早起身繼續趕路，天黑時到了涪州城郊劉家兄弟的家。
劉家兄弟過得十分艱難，辛辛苦苦開了荒，種了小麥和水稻，可是，春天干旱，小麥旱死了，水稻田裡沒有水，插不上秧苗，沒有收成。家裡沒有吃的，劉家兄弟到涪州碼頭當縴夫拉船，掙一些銀錢拿回家買糧食。一次回家晚了，路上遇到老虎，劉家兄弟嚇得丟了魂，拼命逃跑，慌亂中掉下了山崖，摔傷了，為了治傷欠了很多債。劉家兄弟拉著陳雄義的手說：“陳大哥，我不該一個人留在涪州，應該和你一起到綦江，現在，沒有錢開荒種地，只能去當幫工，掙錢養活老婆和孩子。”
陳雄義眼裡有了淚，嘆著氣說：“劉家兄弟，沒有辦法過下去就到綦江來，我們那裡有不少好兄弟，很多都是從舉水河邊來的，大家互相幫助，天大的難事也能解決。”
陳雄義在涪州住了一天，把身上帶的錢統統掏出來給了劉家兄弟，再三吩咐：遇上過不去的坎到綦江東溪場魚沱山找他。告別了劉家兄弟，急匆匆往回趕，回到了魚沱山。
小麻城的李大哥、洪三、王光強聽說萬壽場、東溪場的鄉親推舉陳雄義做移民的鄉約，十分高興。陳雄義曾經到小麻城替李大哥、王光強調解地界糾紛，讓兩家重歸於好，小麻城的人十分感謝。幾家人商量好了，請陳雄義到小麻城作客，推豆花，煮臘肉，殺雞宰鵝招待。李大哥代表小麻城到魚沱山請陳雄義，不巧陳雄義到涪州沒有回來，李大哥接不到陳大哥不甘心，留下來幫小鐵匠挖了一天鐵石。陳雄義回來了，心裡想著劉家兄弟的事，心情不好，不想跟李大哥去小麻城做客。李大哥急了，一把拖起就走，大聲嚷起來：“陳大哥，鄉親們推舉你做了鄉約，鄉約就該為鄉親們辦事，小麻城有事需要鄉約去辦，陳大哥推辭不了。”
陳雄義知道李大哥、李大嫂都是性子直爽的好人，羅娟過去曾經得到過他們不少幫助，只好叫上小鐵匠羅錘，隨李大哥到了小麻城。李大哥、洪三、王光強幾家人合在了一起，把兩張大桌子拼起來，豆花、臘肉、雞鴨鵝擺了一桌子。春天天旱的時候，小麻城的人領到了縣衙門的賑糧，同時，開墾的荒地旁有一條清清的小溪，幾家人引小溪水澆地灌田，莊稼有收成，安下了家，有了自己的田地，心里高興，喝酒吃菜，十分熱鬧。
陳雄義看到小麻城的鄉親興高采烈喝酒吃菜，想起一起進四川的羅娟和霞妹子落水後下落不明，不知是生是死；劉家兄弟遭旱災，又遇老虎摔下山崖受了傷，生活艱難，心裡酸楚，臉上露出淒涼的神色。洪三發現陳雄義不高興，關心地詢問：“陳大哥，心裡有難事說出來，大家幫著想辦法。”陳雄義講了劉家兄弟的事，李大哥拍著胸膛說：“陳大哥不用急，讓劉家兄弟搬到小麻城來，我們幫他開荒種地。”
李仁洪養在尚書坪青杠林中的山蠶結繭了，自從春天山蠶寶寶爬出蠶卵送上山，李仁洪心裡始終懸著一塊大石頭，白天晚上守在青杠林裡。終於，辛勤的勞動有了結果，山蠶結繭了，雖然第一次養山蠶，沒有經驗，又遭雨淋，山蠶結的繭不好，稀稀拉拉掛在青杠樹枝上，不過，總算結了繭。李仁洪把山蠶繭從青杠林中采回，心裡一塊石頭落了地。有了空閒，李仁洪想起了被陳雄義帶走的李忠貴。李忠貴是自己的親生兒子，已經到了家門口卻被陳雄義帶走了，不認親生父親，李仁洪非常傷心。他聽說陳雄義在魚沱山採石煉鐵，很想去看看李忠貴在不在那裡，又害怕遇到陳雄義遭羞辱，不敢去。李仁洪很想讓李忠信到魚沱山打聽，猶豫了一陣又打消了念頭：忠信忠貴和陳雄義一起生活了十幾年，有感情，如果到了魚沱山，動了心，留在那裡不回來了，偷雞不著倒蝕一把米，沒有要回李忠貴又丟了李忠信，兩個兒子都成了外人的，他的虧就吃大了。李仁洪左思右想，讓劉召兒去了一趟魚沱山，悄悄打探李忠貴的下落。劉召兒在魚沱山看到不少年輕人開採煉鐵的紅石頭，砍斷樹木燒木炭煉鐵，有的被石頭灰弄得臉上紅紅的，有的被炭灰弄得臉上黑黑的，認不清模樣，找不到李忠貴，失望地回了家。李仁洪想念兒子，經常唉聲嘆氣，有一次到小麻城看望鄉親，問起麻城鄉親看沒看到過李忠貴。李大哥驚奇地大聲叫起來：“仁洪大哥，你還沒有見到李忠貴，不知道他的消息？父親兒子都住在東溪場，父親卻不知道兒子在哪裡，真是怪事。”
李仁洪嘆著氣說：“我天天在尚書坪養山蠶，不知道忠貴也住在東溪場。”
終於，李仁洪從李大哥嘴裡打聽到了，李忠貴住在大雄寶殿普慧大師那裡，天天苦讀詩書，吃的用的都是陳雄義派人送。
李仁洪心裡慚愧，兒子在大雄寶殿讀書，自己沒有送過一次銀錢，沒有做到一個當父親的責任，他對陳雄義既十分感激又有一些妒忌——正是因為陳雄義的細心關照，兒子到了家門也沒有留下，跟著外人走了，陳雄義完全佔據了父親在兒子心中的地位，奪走了他的兒子。
李仁洪決心到大雄寶殿接回兒子，即使李忠貴不跟著回家，也要讓兒子認了父親。他離開小麻城回到家裡，很想馬上到大雄寶殿看兒子，接回兒子，可是心裡又有一些不安，害怕李忠貴記恨他，不敢去。晚上睡在床上，翻來覆去睡不著，終於想出了一個辦法，先找來普慧大師說明情況，再託大師說服李忠貴認父親。清早起床，李仁洪讓妻子炒了兩個雞蛋，買回一壺酒，再到大雄寶殿請來普慧師父。
普慧大師和陳雄義已經成了好朋友，他敬佩陳雄義俠義心腸，無私幫助鄉民，聽到鄉親們推舉陳雄義做鄉約，心裡十分高興。李忠貴在廟裡讀書，按時送來銀錢做生活費用。普慧大師知道李忠貴是李仁洪的兒子，他非常奇怪，親生父親不到廟裡看兒子，不供養兒子讀書，卻讓一個外姓的人供養。普慧大師很想弄明白，可是，陳雄義不說，李忠貴也不講，出家人懂禮貌，不難為他人說不願說的話。終於，李仁洪派妻子來請了，也許是想打聽李忠貴在廟裡讀書的情況。普慧大師跟著劉召兒到了李家。
普慧大師是東溪場、萬壽場百姓十分敬重的人。李仁洪不敢怠慢，恭恭敬敬地請到上席坐下，敬了酒，一起喝酒吃菜。
兩杯酒下了肚，李仁洪臉紅了，十分小心地詢問：“大師，聽說有一個叫李忠貴的年輕人在廟上讀書，不知是不是真的？”
普慧大師笑了笑，說：“小李施主確實在廟上讀書，他天資聰慧，是一個可塑之材。”
李仁洪嘆了一口氣說：“大師，實不相瞞，李忠貴是我的兒子，可是不認我這個父親……”
李仁洪把樁樁件件和義兄以及兒子有關的事情告訴了普慧大師。大師長長地嘆了一口氣說：“李施主，陳施主是一個好人，肚子裡能撐船，你不該讓妒忌蒙住了眼睛，做了不該做的事，說了不該說的話，不過，施主能有悔改之心，李忠貴會認你做父親的。”
李忠貴在廟裡讀書非常勤奮，早上天剛亮起床，拿著書本到廟外小樹林裡讀書，吃了早飯接著讀書，晚上寫文章，有了疑難請教普慧大師，把五經四書、史記漢書讀得很熟，一些好的篇章能背下來，文章也寫得不錯。普慧大師讀了忠貴寫的文章，心裡暗暗稱奇，對李忠貴更加關心愛護。
李忠貴獨自一人正在屋裡讀書，大師來了，後面跟著一個他不願意見到的人。
普慧大師笑著說：“阿彌陀佛，小施主，我把你的父親帶來了。”
李忠貴心裡的怨恨還沒有消，背過了身說：“大師，我的父親在魚沱山。二十年了，我沒有見過這個人，他不是我父親。”
李仁洪眼裡流出了淚，大聲說：“忠貴，好兒子，我對不起你，你受苦了。”
李忠貴沒有回頭，說：“我活得很好，魚沱山的父親經常來看我，大師照顧我，不用你擔心。大師，我要讀書，失陪了。”拿著書出了門，到小樹林裡讀書去了。
李仁洪非常失望，可是無可奈何，嘆著氣說：“大師，我不該來，忠貴不原諒我，也許永遠不會原諒我了。”
普慧大師開導說：“李施主，俗話說，只要心誠，金石也會熔化，不要性急，小施主會認你的。”
李忠信終於知道哥哥住在大雄寶殿讀書了，他非常高興。一年多沒有見到哥哥，非常想念，常常在夢里和哥哥一起在舉水河邊放牛，一起背著書包到麻城上學，醒來時見不到哥哥，臉上流滿了淚水。知道李忠貴住在大雄寶殿，李忠信再也忍不住，天黑了，避開家里人出了門，一路跑著到了萬壽場，來到大雄寶殿敲響了門。
李忠貴正在寫文章，聽見弟弟的聲音，急忙扔下筆迎出來，兄弟倆擁抱在一起大聲哭起來。李忠貴哭著說：“兄弟，好兄弟，想死哥哥了，我以為你掉到水里，被浪頭捲走了，再也見不到了，想不到弟弟也到了東溪場，我們又見面了。”
李忠信哭著說：“哥哥，那天你和陳伯父到我家，我看見了，到處找你們，找不到你，也找不到陳伯父，後來跟著父親到尚書坪養山蠶，一天到晚守在青杠林裡，沒有時間找你們了。”
李忠信講了落水被救起，流落在巫山縣城遇到父親、又隨父親進四川的前後經過。李忠貴講了隨陳雄義進四川，陳伯伯到魚沱山採石煉鐵，自己被安置在廟裡讀書的情況。
兄弟倆都非常想念母親和姐姐，擁抱著大聲痛哭。
初秋季節，魚沱山周圍的樹林裡各種各樣的花開得十分燦爛，紅艷艷、金燦燦的，野桔子、野板栗、獼猴桃成熟了，猴子、松鼠、山羊在樹林中蹦來竄去，草坡上也開滿野花，紅的、黃的、紫色的，點綴在綠色的草地上十分好看。山溪里的水淙淙流著，濺起水花，朝霞映照下彷彿晶瑩閃亮的珠子。
魚沱山煉鐵爐裡終於煉出了鐵，黑褐色，沉甸甸的一塊。辛勤的勞動有了收穫，魚沱山的兄弟們非常高興，吼著，笑著，把煉成的鐵拋到空中，落下來砸在草地上，濺起泥和草屑。
清晨，魚沱山周圍的山峰上掛著一縷縷白色的霧，朝霞染紅了東邊的天和地。唐大哥和小鐵匠、陳松早早起了床，在山溪里用涼水洗了臉，到煮飯的茅草屋裡拿了包穀粑，到工地為兄弟們做上工前的準備。唐大哥負責帶著人在山洞裡開採鐵石，陳松帶著兄弟們砍樹燒炭，陳雄義指揮煉鐵，羅錘幹起了老本行，架起了鐵匠爐，叮叮噹當把鐵打成鋤頭、鐮刀等農具。
太陽出來了，金燦燦的，給群山刷上了金色的色彩。魚沱山的兄弟們忙碌起來，由於煉出了鐵，事情多，忙不過來，小鐵匠不能天天帶著年輕人練武了。他在爐裡點燃火，拉起了風箱，木炭的火苗子竄起半尺高，學打鐵的小徒弟來了，接過風箱使勁拉起來。羅錘把鐵放進爐火，仔細觀察著鐵在爐火中顏色的變化。陳松帶著幾個兄弟拿著鋸子、砍刀在樹林中砍樹，人們脫光了膀子，高高舉起砍刀，一下又一下使勁砍著，一會兒臉上出了汗，身上也出了汗。唐大哥帶著人鑽進了洞子，尖尖的鐵鎬挖著鐵石，山洞是前明時就挖成的，一些地方洞壁風化侵蝕得嚴重，一塊一塊往下掉石頭，唐大哥害怕掉下的石頭砸著人，派了一個兄弟專門負責看著石壁，石頭掉時喊一聲。
陳雄義起得很早，站在煉鐵爐前指揮加鐵石、出爐渣，他認真讀了鐵石山老師父留下的本子，學會了從爐火顏色變化了解鐵石熔化情況的本領，指揮手下兄弟按時打開爐門，讓紅紅的鐵水流出來。陳雄義正在仔細觀察爐火顏色，忽然轟隆隆一聲巨響，煉鐵爐前的人嚇了一跳，朝傳出巨響的方向望去，開採鐵石的山洞冒出濃濃的灰塵，幾個兄弟從洞裡衝出來，大聲呼喊：“洞子垮了，不得了，洞子垮了，壓著人了！”
陳雄義吃了一驚，拔腿往山洞跑。小鐵匠和陳松聽到山洞里傳出的響聲，也跑到了山洞前。
山洞裡滿是灰塵，灰濛蒙看不清楚，陳雄義抓住一個剛剛跑出山洞的人，大聲問：“誰被壓著了？快說，人在哪兒？”跑出山洞的兄弟搖了搖頭，張開嘴說不出話，他已經嚇傻了，沒有看清楚誰被垮下的泥土石頭壓住了。
陳雄義心裡急，大聲喊起來：“唐大哥！唐大哥！你在哪兒？”沒有人回答，唐大哥沒有從洞裡跑出來。
陳雄義清點了從山洞裡跑出來的人，只有唐大哥沒有跑出來，唐大哥被垮下的泥土和石頭壓住了。
唐大哥正帶著人在山洞裡採鐵石，負責看著石壁的弟兄大意了。在洞裡挖了幾十天鐵石了，洞壁經常掉泥土，掉石頭，都沒有砸著人，負責看著洞壁的兄弟沒有專心看。突然，他覺得石壁在動，以為看花了眼，揉了揉眼睛仔細看，洞壁果然在動，慌亂中喊了一聲：“快跑，洞壁要垮！”可是已經遲了，洞壁上大塊大塊往下掉泥土石塊。唐大哥大喊一聲：“兄弟們，往洞外跑！”他已經跑到洞口，聽到洞裡有哭聲，回頭看見一個兄弟嚇傻了，跑不動了。唐大哥衝回洞中，拉著嚇傻的兄弟往外跑，一把將那個兄弟推出了山洞。 “轟隆隆”一聲巨響，唐大哥被砸在了山洞裡。
陳雄義眼裡冒出了火，唐大哥生死不明，一定要救出來。山洞裡灰塵沒有散，看不清楚唐大哥被埋在什麼地方，洞壁還在往下掉泥土石塊，發出“轟轟”的響聲。陳雄義不顧危險往洞裡衝去，小鐵匠、陳松也跟著衝進了洞裡，三個人大聲喊叫著。終於，山洞深處傳出微弱的聲音：“陳家兄弟，小鐵匠，我在這裡！”
唐大哥被埋在了山洞深處，山洞的洞壁還在往下掉泥土，掉石塊。
小鐵匠大聲說：“師父，洞裡危險，你到洞外指揮，我在洞裡救人。”
陳松著急地說：“陳伯伯，你是魚沱山的頭，你到洞外指揮，我們救人！”
陳雄義眼裡流出了淚，搖了搖頭說：“不，我老了，不怕死，你們年輕，躲到洞外去，我來救人。”
兩個年輕人說服不了陳雄義，陳雄義也說服不了年輕人，洞外有人遞進了鋤頭、鐵鎬，三個人開始挖泥土石塊救人。洞壁上掉下的石塊砸下來，頭和手臂被砸傷流出了血，火辣辣的痛。三個人忍著痛，使勁挖著泥土石塊。洞外一些年輕人要進洞換下他們，三個人誰也不出山洞，咬著牙，使勁挖著泥土石塊。洞裡的灰塵太多了，眼睛看不清楚，一個年輕人把煉鐵用的風箱搬來了，用力搖著風箱，吹散了灰塵，勉強能看清山洞裡的情景了，洞壁垮了一大段，泥土石塊堆得像小山。
陳雄義和小鐵匠、陳松冒著危險挖著泥土石塊，陳雄義心裡掛欠埋在洞裡的唐大哥，一面挖著泥土石塊，一邊不停地大聲喊著：“唐大哥，好哥子，你要挺住，我們很快就會把你救出去。”可是，洞里傳出的聲音越來越弱，越來越小。
山洞堆滿了垮下的泥土和石塊，地方窄小，用鋤頭、鐵鎬使不上勁，陳雄義乾脆扔下手中的鐵鎬，用手挖起泥土石塊來，手指磨破了皮，出了血，手指甲也掉了一個，鑽心般疼痛，他咬著牙忍著，繼續用手挖。三個人正拼命挖著泥土石塊，洞壁上又有大石塊掉下來，羅錘和陳松年輕，眼明手快，躲開了，陳雄義的腿被大石塊砸傷了，痛得站不起身，他趴在地上，堅持用手挖著泥土石塊。羅錘從山洞外叫進了兩個人，硬把陳雄義抬出了山洞。陳雄義堅持留在山洞口，指揮年輕人搶險救人。
魚沱山的兄弟分成了幾個組，輪番進山洞挖泥土石塊。中午了，肚子餓了，兄弟們忘記了吃飯。一直到太陽偏西，終於挖開了一條通道，兩個兄弟鑽到了裡面，費了九牛二虎之力，救出了身受重傷的唐大哥。
唐大哥奄奄一息躺在草屋裡，小鐵匠讓人煮了稀飯餵給他吃，唐大哥受的傷太重了，吃不下飯，臉像死人一樣白。
陳雄義的腿被石塊砸傷，走不動路，讓人在唐大哥睡的床鋪旁安了一個鋪，睡在了唐大哥的身邊，看到老伙計連稀飯也吃不下，心裡著急，抓住了唐大哥的手，眼裡流著淚說：“老大哥，我的好大哥，一定要挺住，吃一點東西，傷好得快，大哥，兄弟求你了，一定要吃一點東西！”
唐大哥輕輕搖了搖頭，眼裡流著淚，沒有說話，也不吃東西，傷口很痛，唐大哥咬著牙忍著，不叫出聲。
大雄寶殿普慧大師聽到魚沱山山洞垮塌，唐大哥、陳雄義受了傷的消息，帶著醫治跌打損傷的草藥匆匆趕來了，大師仔細查看了唐大哥和陳雄義的傷，把草藥交給小鐵匠熬好餵給唐大哥喝。唐大哥傷得太重了，一會兒清楚，一會兒昏迷，陳雄義非常焦急。小鐵匠餵唐大哥吃藥，可是，唐大哥牙齒咬得緊緊的。
陳雄義非常傷心，眼淚不停地流出來。
唐大哥昏昏沉沉睡著，普慧大師坐在陳雄義床前，兩個人擺談著魚沱山山洞垮塌的事。
陳雄義哀求說：“大師，唐大哥傷勢很重，治傷的事全靠大師了。”
普慧大師臉上掠過陰影，說：“陳施主，你心裡比我清楚，唐大哥受的傷太重了，我怕是無能為力了，應該讓人請來他家裡的人見上最後一面。”
陳雄義聲音淒苦地說：“大師，你一定要救活唐大哥，他是我們的好大哥，家裡有妻子和女兒在等他，大師，想一想辦法，一定要救活唐大哥！”
普慧大師搖了搖頭說：“陳施主，人力抗不過天命，唐大哥生死由天，天命不可違。”
陳雄義哭了，哭得很傷心，一會，擦乾淨眼淚說：“唐大哥的傷治不好，人不在了，我也不能讓唐大嫂和他女儿知道。我要按時替唐大哥送去銀錢，比唐大哥照顧得還要好！”
普慧大師長長地嘆了一口氣，沒有說話。
夜色降臨，黑沉沉的夜，密林深處傳出虎豹的嗥叫，陰森恐怖。魚沱山的人都沒有睡覺，即使躺在床上也睡不著，大家都擔心唐大哥和陳雄義的傷。
天快亮的時候，唐大哥從昏迷中醒來，輕聲呼喚著陳兄弟。陳雄義大聲回答著，伸過手去拉住了唐大哥的手。唐大哥嘆了一口氣，輕聲說了話：“陳兄弟，我們認識一年多了，在綦河上拉縴，到魚沱山採石煉鐵，你是一個好人，認識了你是我的福氣。我受了傷，治不好了。我的妻子還年輕，女兒也不大，託付給你了，我知道，你會好好待她們的，一定會的。”
陳雄義哭出了聲，大聲說：“唐大哥，你的傷能治好，我一定要想辦法治好你的傷……”
太陽升起來的時候，唐大哥死了。
陳雄義吃了普慧大師送來的草藥，傷口敷上了大師送來的膏藥，腿上的傷痛得不很厲害了，他讓小鐵匠找來一根竹棍拄著，咬著牙忍著痛，掙扎著下了地。小鐵匠、陳松勸陳雄義好好休息，安葬唐大哥的事讓兄弟們辦。陳雄義搖著頭拒絕了，拄著竹棍進了樹林，親自選了一棵樹幹粗大的香樟樹，指揮陳松砍倒了樹，用鋸子鋸成厚厚的木板，還燃起炭火，把木板放在火上烘乾，從山外請來木工，用香樟木做了一個又大又厚的棺材。陳雄義流著眼淚說：“唐大哥累了一輩子，苦了一輩子，要好好送他走。”
普慧大師又回到了魚沱山。李忠貴聽到陳伯伯受了傷的消息，跟著一起來了。普慧大師十分虔誠地給亡者念了三天三夜的經，陳雄義跪在唐大哥靈前守了三天三夜，他腿上有傷，一陣陣刺骨般疼痛，咬著牙忍著。陳雄義一天到晚忙碌，瘦了，黑了，仍然堅持操辦唐大哥的喪事。
李忠貴看到陳伯伯十分傷心，臉上的淚水不斷，又黑又瘦，彷彿老了十歲，心裡痛得很。可是，陳雄義忙著給唐大哥辦喪事，身邊經常有人說話，李忠貴找不到機會安慰陳伯伯。
終於，唐大哥的遺體裝進了棺材，放進了墳坑里，陳雄義帶著小鐵匠和陳松，一鋤頭一鋤頭挖土埋了棺材。魚沱山的人聚集在唐大哥的墓前，“撲通”，陳雄義跪下了，緊接著，其他人都跪下了。
刮起了風，呼呼呼，彷彿魚沱山周圍的山、周圍的樹在為逝去的人念祈禱的經文，願逝去的人在另外一個世界生活得好一些；天上下起了雨，淅淅瀝瀝，雨點越來越密，好像老天也為一個好人逝去流下了眼淚。
陳雄義跪在唐大哥的墓前，流著眼淚說：“好大哥，一路走好，我把你埋在魚沱山山洞旁邊，讓你看著我們重新挖通山洞，開採鐵石煉出鐵，你雖然到了天上，我們可以在夢裡見面……”
天上的雨越下越大，其他人都離開了，只剩下陳雄義仍然跪在唐大哥墳墓前，雨水打濕了衣服，水珠子從頭上落下，他仍然跪著不肯離開。小鐵匠怕師父被雨淋病，勸陳雄義起來，陳雄義不聽，堅持跪在唐大哥墳前。普慧大師也來勸，李忠貴一把抱住陳雄義的頭，大聲哭著說：“陳伯伯，唐伯伯已經死了，你盡了心了，快起來，不然，我陪你一起跪在雨地裡。”陳雄義害怕李忠貴真的跪在雨地裡，雨淋了會生病，他心疼孩子，終於站起了身，隨眾人一起回了茅草屋。
李忠貴緊緊挨著陳雄義坐著，流著眼淚說：“伯伯，聽說魚沱山洞子垮了，你受了傷，我嚇死了。你是我唯一的親人，我怕你扔下我不管了。陳伯伯，雨停了，我上山採草藥給你治傷，大師教我認識了很多治傷的草藥。”
陳雄義受了感動，把李忠貴摟在懷裡，輕聲說：“好孩子，伯伯沒有事，你要回廟裡用心讀書，伯伯盼著你讀好了書，為百姓做一些好事。”
陳雄義和李忠貴說著話，他聽普慧大師講，李忠貴讀書勤奮，並且天資聰明，將來一定有前途。陳雄義聽在耳裡，喜在心裡。
李忠貴忽然想起了弟弟，高興地說：“陳伯伯，我看見忠信了，他也在東溪場，住在父親和那個女人家裡。”
陳雄義也高興了，拉著李忠貴的手大聲問：“你看見忠信了？忠信還活著？忠信活著，你媽媽和姐姐也許也活著，可能有一天，你會和媽媽姐姐團聚。”
普慧大師要回大雄寶殿了，李忠貴依依不捨地和陳雄義分了手，跟著大師回廟了。
萬壽場、東溪場的鄉親聽說魚沱山山洞垮塌，陳雄義為救人受了傷，互相邀約著到魚沱山看望，有人背來了新收稻穀碾出的新米，有人提來了家裡養著的雞鴨，有的拿來了從河裡撈起的魚。小麻城的李大哥、洪三、王光強也來了，拿來了米，捉來了雞。陳雄義十分感動，覺得鄉親們對自己太好了，以前為鄉親們做的事太少了，他含著眼淚送走一些鄉親，又迎來一些鄉親。
唐大哥遺體入了土，陳雄義把賣山貨和野獸皮的銀錢拿出來。山洞垮了，一兩個月挖不盡垮塌下來的泥土和石塊，魚沱山用不了很多人，並且，看到山洞垮塌死了人，有的人害怕了，不願留在魚沱山了。陳雄義不想勉強留下要走的人，他把魚沱山的兄弟叫到一起，含著眼淚說：“好兄弟們，山洞垮了，有人想離開魚沱山回家了，想走的都可以走。兄弟們掙的銀子，留一些給唐大哥家里送去，其它的分給想回家的人，拿著錢回家。”
陳雄義說完了，兄弟們都不說話，一些想走的人心裡猶豫：魚沱山處在十分困難的時候，陳大哥拿出銀子讓大家走，陳大哥是好人，不能在他困難的時候拿走銀子，可是，不拿銀子沒有盤費怎麼回家？
小鐵匠大聲叫起來：“師父，魚沱山正缺銀子，你把銀子都拿出來，以後怎麼辦？”
陳雄義態度十分堅決，說：“我們剛剛到魚沱山的時候，什麼也沒有，現在讓大家把銀錢拿回家，留下來的從頭開始！”
一個年輕人站起身，大聲說：“我不走，跟著陳大哥，他到哪裡我跟到那裡。”
一些年輕人跟著喊起來：“對，不走，留下來跟陳師父一起幹！”
“山洞垮了可以重新挖，有陳大哥在，我們不怕。”
陳雄義笑了，說：“好兄弟們，願意留下的，我們一起從頭開始；想回家的拿著銀子回家。我知道，有的兄弟有難處，不願繼續留在魚沱山，不要緊，你們以後想回魚沱山，我們歡迎。”
終於，一些兄弟拿了銀錢走了，小鐵匠羅錘、陳松，另外還有五個青年留了下來。陳雄義叫來陳松，讓他帶上剩下的銀錢給唐大嫂送去，陳雄義拉著陳鬆的手，眼裡流出了淚，說：“徒弟，你去南川見到了唐大嫂，千萬不要說出唐大哥死了的事，唐大哥還和我們一起，有事走不開，以後我們按時送去銀錢……”
陳松走了，剩下的人聚在陳雄義住的茅草屋裡，商量上山採山貨、打野獸，賣錢重新採石煉鐵的事。
秋天多雨，天陰沉沉的，魚沱山四周的山巒被雨霧籠罩，灰濛蒙的一片。