孟縣令看到強盜逃跑了，心中懸著的石頭落了地，他非常感謝危急時刻出手相助的兩位壯士，很有禮貌地行了禮，大聲說：“壯士，請問尊姓大名，日後好登門拜謝。”
小鐵匠笑了笑說：“強盜害人，出手相幫理所應當，不用謝。”
孟縣令心裡更加敬佩，說：“壯士，還是留下姓名，我們馬背上馱的是運往東溪場賑濟災民的糧食，你們幫著趕走了強盜，救了我們，也救了東溪災民，為縣衙門出了力。待我們在東溪場發放了救濟糧，迴轉縣衙，要發給你們賞金。”
小鐵匠嘿嘿笑著說：“縣衙門運糧濟災，為百姓辦好事，我們幫助保護賑災的糧食，更是理所應當，不用獎賞。”
幾個衙役也勸說小鐵匠、陳松留下姓名。陳松看到孟知縣和衙役態度誠懇，大聲說：“我們都是麻城來的移民，他的名字叫小鐵匠。”
羅錘抬起頭望望天，太陽已經快要落坡了，想起師父在家一定等得十分焦急，大聲說：“各位客官，離東溪場已經不遠，強盜跑遠了，不會再來搶劫，我們還有事，告辭了。”拉著陳松跳進樹叢，也顧不上去看望小麻城的鄉親了，從小路急急往魚沱山奔去。
孟縣令帶著衙役趕著馬隊繼續往東溪場走，縣令大人想到半路遇強盜搶劫，險一些丟了賑糧，覺得沒有把綦江治理好，以致強盜橫行，百姓受苦，心裡十分慚愧；又想到兩個壯士見義勇為，出手相助趕走強盜，卻不想得到賞賜，為從麻城來的移民中有這樣的英雄好漢高興。可是，兩位壯士沒有留下姓名，只知一個叫小鐵匠，小鐵匠可能是壯士的職業，也可能只是一個綽號，不知以後能不能尋訪得到。
天黑時分，孟縣令帶著衙役押解賑糧到了東溪場，衙役找來東溪里正黃明星，孟縣令讓黃明星找地方把馬背上的賑糧卸下，派衙役嚴加看守，以防強盜再來打劫。他詢問黃里正移民受災情況，哪些人家最缺糧食？黃明星平日很少關心移民百姓，自己家里圈起來的土地，因為招募不到足夠願意幫工的移民，很多沒有開墾出來，面對縣太爺的詢問，一臉茫然，回答不上。孟縣令皺起了眉頭，覺得東溪場的里正不稱職，他想起上任時路過東溪認識的李仁洪，接受委託回麻城帶來四家移民，辦事得力，又在東溪場住了十幾年，熟悉情況，於是派衙役到綦河邊請來李仁洪，委託李仁洪幫著查清移民受災情況，發放賑糧。李仁洪看到縣令大人指名點姓要他幫助發放賑糧，受寵若驚，連夜前往東溪場各戶移民家中查問存糧情況，第二天又到了萬壽場及東溪周邊地方查詢。從冬到春的天旱，麥子沒有了收成，稻子種不下田，種田人心裡恐慌。特別是外地來的移民，路上用盡了錢財，異地安家，舉目無親，天旱猶如雪上加霜，人心惶惶，有的移民甚至有了重返故鄉的念頭。孟縣令送到的賑糧好像及時雨，穩住了眾多移民的心。
孟縣令在東溪場發放了賑災糧，看到眾多移民領到賑糧後感謝朝廷，安下心開墾荒地，建設家園，心里高興，他叫衙役帶路，要到東溪場、萬壽場各處看看。衙役聽說萬壽場大雄寶殿有一個普慧大師，對東溪歷史掌故、風土人情瞭如指掌，禀報了孟知縣。孟知縣親往大雄寶殿拜會了普慧和尚，在大師帶領下觀賞了東溪場各處風景。
普慧大師介紹，東溪是地名也是河名，綦河源出古夜郎國，經桐梓流入綦江，在趕水匯入藻渡河，在三溪匯入蒲河，綦河東南的一段，又被人們稱做東溪。後來修建驛道，建起了驛站，萬壽場下綦河邊建起了房屋，形成街市，人們依河取名叫東溪場。東溪場和萬壽場一上一下，相距不過一里，同一天趕場，鄉下人在萬壽場賣了山貨土產，到東溪場買油鹽布匹，非常便宜。
一行人來到萬壽場和東溪場之間山崖瀑布處，普慧師父說：“各位施主，瀑布後面有一個洞，名叫金銀洞，洞內有深潭，傳說潭里有一大鐘似的石頭，天旱的時候，鄉民進入山洞求雨，石鐘現出，不出十日便有大雨。石洞裡還有一條通道，直通綦河邊上，傳說秦漢時僚人曾住在洞裡，洞壁留下不少形狀怪異的圖畫。”
孟縣令聽了介紹，拍手叫奇，因瀑布處於山崖險要處，很難攀登進洞，孟縣令搖頭嘆息，離開了。
普慧大師把孟縣令帶到綦河邊上，小溪上架著一座石橋，橋欄杆上刻著獅虎等野獸花紋圖案，十分精緻，只是年代己久，橋面石板破破爛爛，橋身也有幾處破損。
普慧大師介紹說：“石橋名叫孝感橋。傳說前宋時候，小溪上沒有橋，有一個孝順媳婦帶領婆婆過小溪拜訪親戚，婆婆年邁體弱，不能光腳涉水過河，媳婦背起婆婆過河，走到溪中，一腳踩滑，落入水中。媳婦害怕婆婆被水沖走，兩手把婆婆死死抱住，河神被媳婦孝心感動，命令一個烏龜托著媳婦婆婆浮出水面，媳婦婆婆得救了，烏龜變成了一個大石龜，永遠守在河邊，以防有人落水好托起來。到了明朝洪武年間，綦江縣令聽了媳婦孝心感動河神的故事，捐出俸銀，在小溪上修起了石橋，取名叫孝感橋。眾位施主請看，石橋下方河心有一巨石，狀似烏龜，人們稱為神龜石，傳說就是托起媳婦婆婆的神龜變的。”孟縣令順著普慧大師手指方向望去，看到綦河邊果然有一塊狀似烏龜的巨石。
孟縣令聽普慧大師講了孝感橋的故事，皺起了眉頭。縣令大人想到，前明時期的綦江知縣能夠捐出俸銀為東溪的百姓修建孝感橋，方便百姓往來。可是，石橋年代已久，又經過幾十年動亂，多處損壞，如不及時修理，恐怕用不了多久就要垮了。自己也是吃朝廷俸祿的一縣之令，也應該幫東溪百姓把石橋修好，讓它千年萬代，牢牢地聳立溪水之上，讓東溪的百姓不受渡河之苦，可是，擔任縣令時間有限，俸祿不多，不夠修橋所需。
孟縣令很想重修孝感橋，找來普慧大師商議。大師聽說孟縣令要學前明綦江縣令，捐俸銀重修孝感橋，十分贊同。他給孟縣令出了一個主意，找來東溪場上的富戶，暫借銀兩修橋，日後縣令再用俸銀歸還所借之銀。孟縣令聽了，連稱大師主意好，詢問東溪場上富戶是誰？普慧大師告訴縣令，東溪場上富戶之首是裡正黃明星。原來，陳雄義知道黃明星當了東溪里正，到大雄寶殿看望李忠貴時無意間曾向大師說起黃明星的往事。普慧知道黃里正有錢，所以告訴了孟縣令。
黃明星接到縣令大人的請帖，十分高興，隨衙役到了大雄寶殿。聽說縣令借銀子修橋，心裡打起了鼓，縣太爺借了銀子，日後有天大的膽子，也不敢找縣令大人還錢，幾百兩白花花的銀子扔到了水里。並且，橋是縣令大人借銀子修的，百姓會永遠記得孟縣令的好處，記不得真正拿出銀子的黃里正。不過，縣令大人開了口，不敢不借，終於，黃里正忍著心痛借出了銀子。孟縣令把銀子交給了普慧大師，委託大師召集匠人，重修孝感橋。消息傳開，萬壽場、東溪場附近百姓，有剛來不久的移民，也有逃難在外、近年返回東溪場、萬壽場的當地鄉民，個個歡欣鼓舞，不少匠人修橋不要工錢。普慧大師率領匠人精挑石料，重新安砌基石，修整橋面及四周欄杆，兩個月後修好了石橋。孟縣令專程從縣城趕來，眾多鄉親點燃鞭炮，慶賀重修石橋。孟縣令在眾人面前宣布：孝感橋的名字很好，不過，經過幾十年動亂，百姓渴望太平，石橋就改名叫太平橋。
陳雄義聽羅錘和陳松回來禀告：王禿子也到了東溪場，和福林山上的強盜成了一夥，攔路搶劫知縣大人押送的賑災糧。他聽說小鐵匠和陳松幫助打退了強盜，保住了賑糧，覺得兩個年輕人有俠義心腸，抗兇暴，助善良，十分高興，大聲稱讚了一番。陳雄義知道，福林山強盜為害鄉親，成了東溪一帶的禍害，一定要與魚沱山為敵，吩咐小鐵匠和陳鬆在開採鐵石的年輕人中挑選身體強壯的練習武功，準備打敗福林山上的強盜，為萬壽場東溪場一帶百姓除去禍害。
陳雄義在魚沱山帶著人採石煉鐵，教小鐵匠和陳松學習武功，一天忙到晚，十分辛苦。一天，想起很久沒有到萬年寺看望普慧大師和李忠貴，於是安排好開採鐵石的事，抽出時間，清早起身趕到了大雄寶殿。
李忠貴見到陳雄義，好像見到父親一般。自從到了東溪場，得到陳伯伯的百般愛護，及時送來錢財，天冷了給他添置衣物，天熱了送來解暑的藥物，李忠貴和陳雄義有了很深的感情。因為有了陳雄義的關照和愛護，李忠貴從失去親人的悲痛中走了出來，重新振作，認真讀書寫文章，準備參加縣里的考試。
普慧大師見陳雄義來了，也很高興，半年多的交往，大師完全了解了陳雄義，知道陳施主是一個有俠義心腸、信得過的人。陳雄義也知道大師是一個善良的好和尚。
普慧大師把陳施主引到客房，泡上寺裡最好的香茶招待，說起了萬壽場和東溪場發生的事情：孟縣令運來賑災糧，還借銀子修好了破損的石橋，給石橋命名叫太平橋。
陳雄義聽說李仁洪幫助縣令發放賑糧，知道義弟回了東溪，非常高興，叫上李忠貴到東溪場去認父親。李忠貴心裡已經把陳雄義當成了父親，他與親生父親沒有見過面，沒有感情。倆人離開了大雄寶殿，穿過萬壽場，從金銀洞旁邊小道下山到了東溪場，來到綦河邊李仁洪的茅草屋前。
李仁洪正在門前土壩邊一塊石頭上磨刀。春天到了，應該養山蠶了，他已經選好尚書坪旁邊一片茂密的青杠林，李仁洪問過李家老三，知道在青杠林裡放養山蠶最好，他要帶著刀到選好的青杠林裡砍去荊棘雜木。正在磨刀，抬頭看見路上來了兩個人，雖然二十年沒有見過面，仍然一眼認出來人是義兄陳雄義。想起陳雄義帶著前妻和子女進四川，前妻和女兒落水，生死不明，心裡有了怨氣。
陳雄義也認出了土壩邊磨刀的漢子是李仁洪。儘管二十年了，李仁洪已從一個年輕力壯的小伙子變成臉上有了皺紋、一嘴巴鬍子的漢子，他仍然認出來了，心裡十分激動，大聲說：“忠貴，看，你的親生父親，快叫父親！”
李忠貴望瞭望磨刀的男人，又回頭望瞭望陳雄義，嘴巴張了張沒有喊出聲。
李仁洪看到了兒子，心裡十分激動，可是沒有聽到兒子叫父親，心裡酸酸的，以為義兄背後說了他的壞話。李仁洪知道，義兄和前妻曾是十分恩愛的一對，他不在家的時候，義兄和前妻拜了堂，成了夫妻，佔有了他的家和兒女。
李仁洪誤會陳雄義了，他是一個忠誠老實的人，心胸沒有義兄寬廣，扔下刀，站起身，十分勉強地笑了笑，說：“啊！原來是麻城的老鄉親，聽說你帶著我的前妻和子女進四川，他們現在在哪裡？”
陳雄義聽出了義弟話中的怨恨，他不怪李仁洪，羅娟、霞妹子和李忠信落了水，受到責備是應該的，眼淚流了出來，說：“仁洪老弟，我對不起你，進四川的路上沒有照顧好羅娟母子，你怪我，責備我吧。”
李忠貴看到父親冷冷地對待陳伯伯，感到太不公平：陳伯伯為了李家付出了太多的心血，進四川的路上船翻了，陳伯伯曾經努力搶救落水的人，盡了力了，媽媽、姐姐和弟弟落水不能怪陳伯伯。
劉召兒聽到屋外有說話聲，出門看到是半年多前來找過丈夫的兩個男人，李仁洪的麻城同鄉，大聲招呼說：“當家的，來了家鄉客人，該請到屋裡坐。”剛巧，李忠信有事出去了，不在家，瑛子聽到媽媽說的話，跑出家門叫起來：“爸爸，請兩個客人到屋裡喝茶。”
李忠貴心裡已經有了對父親的不滿，聽到劉召兒和瑛子的話，想到父親在四川新娶了女人，還有了與自己差不多大的女兒，一家人在沈家莊受盡了苦，不是陳伯伯幫助，自己也許活不到現在，心裡湧起了對李仁洪的極大怨恨，走上前大聲說：“好啊！媽媽在麻城苦苦等你，一家人盼你，想不到你在四川有了女人。我們在麻城受苦，你在四川享福，你還有良心嗎？虧你還有臉責備陳伯伯……”
陳雄義看到李忠貴大聲責備父親，正想制止，可是已經晚了，李仁洪被兒子說得昏了頭，揚起手抽了李忠貴一巴掌。
李忠貴愣住了，接著“哇”地哭出了聲，回身撲進了陳雄義的懷抱，大聲哭著說：“陳伯伯，他不是我父親，我沒有父親，我只有伯伯，我們走，我永遠和伯伯一起。”
陳雄義心裡有了氣，二十年來，他與羅娟母子親如一家，從來沒有看見娟妹打過兒女，他也沒有責罵過李忠貴姐弟。陳雄義心裡，李忠貴姐弟很小就沒有看到過父親，十分可憐，要加倍愛護，不忍心責罵，即使做了錯事，也耐心講道理。可是，李忠貴剛剛見到親生父親，即便說話有錯，李仁洪也不該打他，當父親的已經虧欠了兒子很多，打兒子更不對了，李仁洪做得太過分了。陳雄義胸中的怒火燃了起來，輕輕把忠貴推到一邊，走上前大聲責備：“李仁洪，你太沒有良心了！你拋下羅娟母子，在四川和其他女人結婚，我不怪你，幾十年動亂，一個人生活不容易，需要找一個伴。可是，李忠貴千里迢迢，歷經磨難，從麻城來到四川，剛見面你就打他，你不配做忠貴的父親，你是一個狠心腸的人……”
李仁洪看到兒子撲進陳雄義懷裡哭訴，心裡怨氣更大，失去了理智，大聲打斷義兄的話，漲紅著臉說：“我不配做父親，我走的時候沒有他，誰知道是不是我的兒子。”
陳雄義感到受了侮辱，娟妹更是受到了天大的侮辱，自己受了侮辱可以忍，他不允許任何人侮辱羅娟，即使是她的前夫。心中的怒火騰地升起，陳雄義努力壓著怒火……
李仁洪還在大聲說：“兒子不向著親生父親，向著外人，也許，這個兒子根本不是我親生的……”
陳雄義實在沒有辦法壓住心中的怒火，大步奔到曾經結拜的兄弟李仁洪面前，“拍！”一記響亮的巴掌，打得李仁洪頭昏眼花，退後了幾步，正好絆著了一塊石頭，“撲通”一聲摔倒了。
陳雄義非常寒心，拉起李忠貴的手說：“忠貴，父親不認你，伯伯認你，走，以後跟著伯伯。”回過身要走，剛巧黃明星路過。他早聽說陳雄義到了東溪，知道陳雄義和李仁洪是結拜兄弟，看到縣令大人十分信任李仁洪，害怕陳雄義和李仁洪聯起手與自己作對，報在麻城結下的冤仇。看到陳雄義和李仁洪翻了臉，心裡十分高興，走上前，陰陽怪氣地笑著說：“陳壯士，麻城分別，想不到東溪場碰見了，怎麼，結拜兄弟翻了臉？這年月，人心難測呀！”
看到黃明星，想起他做過的種種壞事，陳雄義很想上前抓著惡人的脖子，像擰小雞一樣把腦袋擰下來。可是，陳雄義知道黃明星當了東溪里正，和官府有了聯繫，不能輕易動手，不然，打蛇不死反被蛇咬一口，他睜大兩隻眼睛，狠狠地瞪著黃里正，眼睛裡冒出了火。黃明星害怕了，沒有敢再說出嘲弄的話，灰溜溜地走了。
陳雄義把李忠貴帶回了大雄寶殿。看到孩子眼裡有淚，彷彿受了很大的委屈，陳雄義也一臉怒氣，普慧大師心里奇怪，詢問了原因，長長地嘆了一口氣說：“結拜兄弟反目，父子相見不相認，可惜。幾十年動亂，幾十年離散，難免產生誤會，陳施主，忠貴生父李施主不是惡人，貧僧有了空餘時間前去相勸，他會知道錯的，會有兄弟和好、父子相認的一天。”
陳雄義也認識到不該打李仁洪，心裡有了悔意。
李仁洪跌倒在地上，幸好是泥土壩子，沒有摔傷。劉召兒看見丈夫跌倒了，心裡發慌，急忙叫上女兒瑛子，扶起李仁洪回到屋裡。李仁洪被一耳光打得清醒了許多：自己拋妻離子二十年，羅娟侍奉老人，撫養孩子，非常不容易，不該隨便猜疑，更不該動手打忠貴。陳雄義帶著李忠貴走了，以後到哪裡尋找？他長長地嘆了一口氣，十分後悔。
李忠信回到家，遠遠看見陳伯伯和忠貴哥哥站在院壩邊和父親說話，非常高興。分別快一年了，李忠信非常想念陳伯伯和哥哥，夜裡做夢看見母親、姐姐、哥哥、陳伯伯找到東溪場來了，一家人團聚了，可是醒來，眼前空空的。陳伯伯帶著哥哥真的找來了，李忠信加快腳步往家裡跑，想不到陳伯伯帶著哥哥又走了，他奔進屋，父親躺在床上嘆氣，李忠信大聲問：“爸爸，陳伯伯和忠貴哥哥怎麼走了？他們到哪兒去了？你為什麼不留住他們？”
劉召兒在一旁說：“姓陳的打了爸爸，帶著你哥哥走了……”
李忠信大聲叫起來：“不，陳伯伯是好人，在麻城的時候，給我們家送錢送米，送我和哥哥到學堂讀書，從來沒有責罵過我們。我要去找陳伯伯和哥哥。”說著衝出了門。李仁洪想起身阻攔，遲了一步，李忠信已經跑遠了。
李忠信走遍了東溪場，沒有找到陳伯伯和忠貴哥哥，他來到萬壽場，一邊大聲喊著一邊尋找，仍然沒有找到。
李仁洪和劉召兒看到李忠信跑出了門，不放心，到外面尋找，在金銀洞旁一棵大黃葛樹下找到了。李忠信找不到陳伯伯和忠貴哥哥，流著眼淚不回家。李仁洪和劉召兒勸了很久，李忠信不聽。李仁洪無可奈何，嘆著氣跟著劉召兒回家了。瑛子去勸哥哥，李忠信到了東溪場，李仁洪事情多，和兒子說話的時間少，李忠信寂寞的時候和瑛子說話，兄妹倆有了感情。瑛子跑到黃葛樹下，拉起李忠信的手，甜甜地說：“哥哥，回家吧，陳伯伯和忠貴哥哥以後還會來的。”果然，李忠信相信了瑛子的話，跟著妹妹回了家。
春天到了，該把山蠶放上山了，李仁洪到小麻城找來了李家老三，又帶上忠信，一起到尚書坪青杠林裡砍掉雜樹和荊棘。尚書坪離家有六七里路，他們清早拿著砍刀、鋤頭出門，中午瑛子送來午飯，幹到天黑才回家。砍雜樹、除荊棘的活很苦，雜樹硬，半天才能砍斷一根，荊棘有刺，不小心扎到手腳上，火辣辣地疼。李仁洪怕重活累著兒子，荊刺紮傷兒子，自己在前面砍樹挖荊棘，讓李家老三和李忠信在後面拖走砍倒的雜樹和挖斷的荊刺，割乾淨地上的雜草。
李仁洪帶著李家老三和兒子乾得十分辛苦。從前，尚書坪有人家，幾十年動亂，百姓死的死，逃的逃，尚書坪成了一片荒山。黃明星到了東溪，圈了尚書坪大片土地，不過，黃明星圈了荒地，找不到人來開墾，仍然荒著，所以，尚書坪一帶仍然十分荒涼。樹高草深，樹林裡經常有野獸出沒，老虎、豹子、猴子，還有山羊、野兔。一邊幹活，一邊要注意樹林裡的動靜，防備老虎、豹子出來傷害人。
清晨，刮著風，涼涼的，有一些冷，李仁洪和李家老三、李忠信出了門，爬上山坡，到了尚書坪，幹活時身上發熱，可是害怕荊刺紮傷身體，不敢脫衣服。李仁洪揮著砍刀砍樹，身上的汗更多，打濕了衣服，涼風吹來，濕衣服貼在身上很不舒服。李家老三和李忠信拖走砍倒的雜樹和荊刺，樹枝掛破了臉，流出了血，火辣辣地疼。不到兩天，三個人身上的衣服都被掛破了，手腳被荊刺掛出一條條血痕。一天，一棵雜樹倒下，李仁洪沒有來得及躲開，砸傷了腳，走路一瘸一拐的。有時候，正在樹林里幹活，一塊烏雲飄過來遮住了太陽，下起了雨，嘩嘩嘩，雨聲響起一片，找不到地方躲雨，只有光著腦袋淋，身上的衣服濕透了，風吹到身上很冷，咬著牙忍著。淋了雨，受了涼，李仁洪發了燒，身上像火炭，渾身軟軟的沒有力氣，可是季節到了不等人，仍然帶著李家老三和兒子上山幹活。有一次，正在砍樹割草，樹林中鑽出一隻花豹子，嗥叫著撲來，李仁洪慌了，急忙揮起砍刀拼命。幸好豹子不大，三個人有的揮著砍刀，有的舉起樹幹，把小豹子嚇跑了。
李仁洪帶著李家老三和李忠信，不怕苦，不怕累，清除青杠林中的雜樹和荊棘。李仁洪始終記得李湘老人臨死講的話：帶領老三養好山蠶，幫李老三成家立業。他也希望養山蠶能幫助自己家富起來。
可是，天有不測風雲，尚書坪青杠樹林中的雜樹沒有砍完，荊棘沒有除盡，李忠信被毒蛇咬了，差一點送掉了性命。
那一天，已經快到中午了，李忠信的肚子餓得咕咕叫，向山下小路望了幾次，沒有看到送飯的瑛子，餓得手腳軟了，實在沒有力氣乾活，坐到枯草堆邊休息。忽然覺得小腿被什麼咬了一下，癢癢的，麻麻的，向草叢中望，一條青花小蛇消失在草叢中。李忠信沒有被毒蛇咬過，沒有在意。一會兒，瑛子送飯來了，人們坐下吃飯，瑛子望見李忠信的小腿黑了，吃驚地大聲叫起來：“爸爸，你看哥哥的腿，黑了，在流血！”
李仁洪低頭一看，嚇得白了臉，大聲問：“忠信，你剛才被蛇咬了？”
李忠信覺得腿像木頭一樣，動彈不了，害怕了，說：“剛才，剛才被一條青花小蛇咬了。”
李仁洪急忙抱起兒子發黑的腿，從衣服上撕下一塊布條紮緊發黑的小腿上方，不讓有毒的血流向身體其它地方，他低下頭吮吸李忠信腿上發黑的傷口，把一口一口吸出的黑血吐出來。
李仁洪知道兒子被毒蛇咬了，顧不得砍樹割草，背上兒子向家中跑，一邊跑，一邊高聲喊：“瑛子，快到東溪場找郎中，給哥哥治腿。”
李仁洪把兒子背回家，瑛子、李家老三叫來了郎中。可是，郎中治不好被毒蛇咬傷的人，嘆著氣走了。
李忠信昏迷不醒，躺在床上說胡話，身子像火炭，吃不下飯，只能餵一些紅糖開水。
李仁洪急得像熱鍋上的螞蟻。劉召兒藏著一些在大山中採來的治療跌打損傷的草藥，也有治療毒蛇咬傷的療效，熬成湯藥餵給李忠信吃了，身上的燒退了，可是，仍然沒有治愈李忠信被毒蛇咬的傷。
李仁洪走遍了東溪場、萬壽場及周圍的村子，還爬到幾十里外的丁山採草藥，想盡了辦法，治不好李忠信的蛇傷。後來，聽說大雄寶殿普慧大師藏有一種治療毒蛇咬傷的膏藥。李仁洪去了兩趟，沒有找到普慧大師，瑛子守候在大雄寶殿，終於等到了大師，拿到了治療毒蛇咬傷的膏藥，回家敷在李忠信的傷口上。普慧大師的膏藥療效很好，李忠信被毒蛇咬了的傷口終於好了。
李仁洪帶著李家老三到尚書坪青杠林繼續砍雜樹、除荊棘，劉召兒要到田裡種地，留下瑛子照顧李忠信。瑛子十分喜歡新來的哥哥，照顧得十分周到，熬了稀飯餵給李忠信吃，在開水里加上紅糖給哥哥喝，還守在李忠信床邊，嘴巴甜甜地給哥哥講著這樣那樣的事，唱歌給李忠信聽。一天，瑛子餵稀飯給哥哥吃，李忠信想念母親、姐姐和忠貴哥哥，眼裡流出了淚。瑛子慌了，輕聲問：“哥哥，是不是稀飯燙了，我餵得太急了？瑛子不好，稀飯都不會餵，讓哥哥燙了嘴，流了眼淚。”
李忠信覺得瑛子十分可愛，十分體貼人，雖然不是一個母親生的，仍然很親，急忙說：“妹妹，你餵得好，我是想媽媽了。”
李仁洪帶著李家老三在尚書坪青杠林中忙了一個多月。李忠信被毒蛇咬的傷好了，也上山幫忙。三個人累得瘦了，身上新添了不少傷疤，終於把三十多畝青杠林裡的雜樹砍完，荊棘除盡，可以放養山蠶了。
可是，李湘大叔留下的幾張山蠶種遲遲不見蠶寶寶從卵裡鑽出來。李仁洪十分著急，天天皺著眉頭，守在山蠶種旁邊，眼睛呆呆地望著，希望能夠看見小小的山蠶從卵裡爬出。有時候，半夜睡覺醒了，心裡想著山蠶種，翻身爬起，點亮油燈，到盛放著山蠶種的竹筐邊盯著，眼睛看痛了，似乎看到一些幼小的山蠶從卵中爬出，越爬越多，心里高興，可是仔細看，從卵裡爬出的小山蠶不見了，竹筐里的仍然只有幾張蠶種——是自己的眼睛看花了，無可奈何地嘆著氣，又回到床上睡覺。
劉召兒、李忠信、瑛子和李家老三也十分著急，經常到竹筐旁邊看，瑛子像哄小孩似的在竹筐旁邊說：“山蠶寶寶，快快爬出來吧，青杠林裡有很多好吃的青杠葉，甜甜的，脆脆的，求求你們快爬出來吧，我們都快急死了。”逗得李家老三和李忠信笑了起來。
一天晚上，李仁洪睡在床上長一聲短一聲嘆氣。睡在身邊的劉召兒說：“當家的，以前我們沒有養山蠶，一家人有吃有喝，山蠶養不好，種好莊稼就行了。”
李仁洪長長地嘆了一口氣說：“李湘大叔養了一輩子山蠶，不能讓他的手藝在李家小三手裡斷了，我一定要想辦法養好山蠶，還要教會忠信養山蠶。”
李仁洪見山蠶種孵不出蠶寶寶，以為山蠶種在過大巴山時受了潮，讓劉召兒燃起火爐烤，可是，山蠶種仍然孵不出蠶寶寶。
李仁洪明白了，養山蠶需要技術，不是隨隨便便就能養好的，他決定帶著李家老三尋訪養山蠶的師父。李仁洪想起了曾在重慶府朝天門見到過的同鄉羅青山。羅青山是養山蠶的高手，住在江津鄉下，養了上百畝青杠林的山蠶，可是，東溪場到江津上百里路，而且從來沒有到過羅青山的家，要找到很難。
為了養好山蠶，李仁洪已經吃了很多苦，遇到不少難，他決心要到江津找到羅青山，請他到東溪來幫助養山蠶。李仁洪是一個不怕吃苦的漢子，決定要辦的事，一定要辦好。
李仁洪讓妻子蒸了一大鍋包穀粑帶在身上，帶著李家老三出了門，到江津去找羅青山。兩個人沿著驛道，順著綦河向北走。太陽出來了，李仁洪身上熱得出了汗，脫了衣服披在肩上。李家老三走累了，在後面大口大口喘著粗氣追趕，實在走不動了，大聲喊起來：“大哥，歇一歇吧，口乾了，肚子餓了，找一點水喝，吃塊包穀粑。”
李仁洪回頭望瞭望，嘆了一口氣說：“老三，一百多里路，不走快一點，天黑找不到羅青山家，要睡山林。”
李家老三歎了一口氣，沒有辦法，只好跟在後面走。
中午了，李仁洪和李家老三在驛道邊找了一家農戶，討了兩碗熱水，拿出幾個包穀粑吃了繼續趕路，太陽偏西的時候到了綦江縣城。李仁洪沒有在縣城休息，順著驛道走到縣城北面一個叫北渡的小鄉場，到江津要分路上山了，山路彎彎曲曲，一會兒爬上山頂，一會兒下到深溝。李仁洪帶著李家老三急急忙忙走，太陽落山了，問了路邊的人家，離江津還有五十多里，夜裡走山路危險，李仁洪想找農家借宿一晚，天亮繼續趕路。看到山道旁邊一個山彎裡有人家亮著燈，走上前想找主人借宿，還沒有走攏屋子邊，一條大狗竄過來，“汪汪”叫著撲上來，李仁洪嚇得急忙躲避，一腳踩虛，掉進了路邊水田，一身上下都是泥水。亮著燈的人家傳出喚狗的聲音，大狗叫著跑回了屋。李家老三幫著李仁洪爬出了水田，害怕大狗再竄出來咬人，不敢到人家借宿，兩個人找了山道旁一棵大樹，蹲在樹下熬過了一夜。晚上天氣涼，李仁洪穿著泥水濕透了的衣服，上牙巴直打下牙巴。好不容易天亮了，掉進水田時帶的包穀粑落到了田裡，沒有找到，沒有了吃的，肚子餓得“咕咕”叫，沒有辦法，找到一條山溪，捧起溪水喝了一個飽，繼續趕路。李仁洪著涼了，身上軟軟的，頭上發了燒，眼睛裡冒出千萬顆金星，他咬著牙堅持往前走，決心找到麻城老鄉羅青山，學會養山蠶的技術。中午時分到了江津，按照重慶府遇見時告訴的地址，又走了二十多里山路，終於找到了羅青山的家。
羅青山不在家，羅大嫂看到一個渾身是泥的人找來，聽口音知道是丈夫的麻城同鄉，十分熱情地接待了。找出丈夫的衣服，燒了一大鍋熱水，讓李仁洪洗澡換衣服，知道兩人的肚子餓了，趕忙燒火煮飯，等到李仁洪洗了澡，換了乾淨衣服，飯煮好了。李仁洪和李家老三已經餓得頭昏眼花，沒有說客氣話，端起飯碗大口大口吃起來。
李仁洪急著見到羅青山，放下飯碗就詢問羅青山到什麼地方去了？羅大嫂搖了搖頭，羅青山也是去幫助鄉親養山蠶，走的時候沒有告訴妻子到什麼地方，幾天能回來。李仁洪急得像熱鍋上的螞蟻，大聲嘆著氣，坐也不是，站也不是。羅大嫂笑著安慰說：“大兄弟，不要著急，青山每次出門只在外面耽誤三四天，不會太久。”
李仁洪哭喪著臉說：“大嫂子，過了三四天，養山蠶也許就晚了，要耽誤整整一年的時間。”
晚上，李仁洪和李家老三住在羅青山家，老三人年輕，很快睡著了，發出了鼾聲。李仁洪睜著大眼睛睡不著，好不容易熬到了天亮。
終於，第二天吃中午飯的時候，羅青山回來了。李仁洪彷彿見到了大救星，高興地拉著鄉親的手大聲說：“青山大哥，我有救了！”
羅青山丈二高的和尚摸不著頭腦，說：“仁洪兄弟，發生了什麼事？”
李仁洪把李湘大叔帶來的山蠶種遲遲孵不出蠶寶寶，用火烘烤也沒有用，青杠林除了雜樹荊棘，卻沒有蠶寶寶放養的事說了。羅青山皺起了眉頭，搖了搖腦袋說：“仁洪兄弟，壞了，山蠶種千萬不能用火烘烤，受了潮可以放到太陽底下曬，不能烤，山蠶種嬌嫩得很，火烤會烤壞蠶種。”
李仁洪瞪大了眼睛說不出話，臉上佈滿了愁雲。李家老三插上嘴說：“羅大哥，我父親帶的山蠶種經過了千挑萬選，為了養山蠶，砍雜樹，除荊棘，忠信侄子被毒蛇咬了，差一點丟了命，烤壞了種子，養不成山蠶，李大哥心痛死了。”
忽然，李仁洪“撲通”一聲跪倒在羅青山面前，大聲哀求說：“羅大哥，求求你了，救救我的山蠶種，你一定有辦法。”
羅青山急忙拉起李仁洪，搖著頭嘆著氣說：“仁洪兄弟，如果山蠶種真的烤壞了，我也沒有辦法，只有等明年找來山蠶種再養。”
羅大嫂看到客人誠心相求，大聲說：“青山，這位鄉親跑了上百里路來求，去看一看，幫著想想辦法。”
羅青山答應到東溪看山蠶種，他看到李仁洪為養山蠶吃了不少苦，受了不少累，仍然要堅持養山蠶，受了感動。帶上家裡剩下的半張山蠶種，跟著李仁洪和李家老三到了東溪。
劉召兒掰著手指頭算，丈夫走了一天、兩天、三天……李仁洪沒有回來，劉召兒心裡著急，不知道李仁洪到江津見到羅青山沒有，辛辛苦苦清理出來的青杠林能不能養山蠶。劉召兒是一個賢慧的女人，丈夫為養山蠶勞心費神，她也跟著急，希望養好山蠶。丈夫高興了，自己也會跟著高興。終於，丈夫回來了，還帶來了麻城鄉親羅青山，心裡懸著的石頭落了地。
羅青山仔細看了李湘老人留下的山蠶種，受了潮，幼蠶遲遲孵不出來，雖然烤壞了一些，還會孵出一些，教李仁洪把山蠶種放到太陽下面曬。一天，兩天，終於，黑黑的幼蠶從卵裡爬了出來，羅青山把帶來的半張山蠶種也送給了李仁洪，還跟著到尚書坪青杠林看了，教給了很多養山蠶的方法。
羅青山在李仁洪家住了三天，約定以後經常來幫著照看山蠶，回江津了。李仁洪看到蠶種上爬滿黑黑的幼蠶，彷彿看到青杠林裡結滿了山蠶繭，心裡非常高興。