羅錘接到霞妹子託人捎來的信，清晨起床，早早地吃了早飯，急匆匆往五腦山腳的帝主廟趕，他已經十多天沒有見到霞妹子。聽帶信的人講，霞妹子一家準備進四川尋找李仁洪，羅錘打定主意要跟著一同去，他喜歡霞妹子，已經離不開霞妹子了，霞妹子到哪裡，羅錘決心跟著到哪裡。杏花村在沈家莊西南面，帝主廟在沈家莊東北面，從杏花村到五腦山腳，要比從沈家莊到帝主廟遠四十多里，到麻姑仙洞更遠，所以霞妹子沒有要羅錘趕到麻姑仙洞，讓他在帝主廟等。
羅錘心裡急，走得快，趕到帝主廟時太陽剛剛當頂，他在帝主廟前後左右尋了一遍，沒有看到霞妹子，猜想霞妹子到麻姑仙洞祭拜耽誤了時間，還沒有來。羅錘進了一家小茶館，要了一杯茶水，從衣服口袋裡拿出準備中午當飯吃的火燒粑，一面喝著水，一面吃著粑，等著霞妹子。
太陽已經偏西，霞妹子還沒有來，羅錘有些著急，他正東張西望，在帝主廟前燒香拜神的人中間尋找霞妹子。一個人來到跟前問：“大哥，你是不是叫羅錘？杏花村來的。”
羅鎚仔細打量詢問的人，面孔陌生，不認識。他正感到奇怪，那人又說話了：“羅錘大哥，霞妹子在帝主廟後殿，叫你過去。”
羅錘聽說霞妹子在帝主廟後殿，心里高興，站起來跟著就走，進了帝主廟大門，來到後殿一間不大的房子前，房子的門開著，裡面的光線很暗，看不清有沒有人。
帶羅錘進廟的人說：“羅錘大哥，霞妹子在裡面等，你自己進去吧。”
羅錘心裡疑惑，霞妹子在帝主廟後殿做什麼？猶豫了一會，終於進了屋，屋里黑黑的看不清楚，羅錘正想退出，門從外面關上了。羅錘知道中了歹人的奸計，奔到門邊想打開門，可是，他用盡了力氣也沒有打開。忽然，屋裡亮起了火把，曾到霞妹子家催租子的黃明星帶著打手，還有一些官府衙役出現在屋裡。黃老闆冷冷笑著說：“羅錘，朝廷有旨意，湖廣巡府大人有手諭，麻城縣要招募百姓移民四川，名冊上有你的名字，先暫時委屈在帝主廟後殿住幾天，等應招移民的數額齊了，就押送進四川。”
羅錘知道中了圈套，大聲吼起來：“姓黃的，要招募移民進川就該正大光明到四鄉八里去招，像你們這樣偷偷摸摸抓人，是強盜的行為。我不會跟你們進四川。”
黃明星臉上陰陰地笑著說：“羅錘，進了這間屋，由不得你願不願意進四川了，願意跟我們合作，乖乖去四川更好，不願意去，官府衙役押著也要去。”
羅錘想到霞妹子到了帝主廟，見不到他要著急，發瘋似的大聲吼著，用力捶打著門。黃明星揮了揮手，幾個打手衝上來，有的抓手，有的抱腳，俗話說，一人難敵眾手，儘管羅錘用手打，用腳蹬，用牙齒咬，仍然掙扎不脫，被打手用一根粗麻繩捆得結結實實，抬著出了帝主廟後門，到了一個大宅院，關進了一間黑屋子。
把羅錘抓起來押送進川既是黃明星為了盡快湊足知府衙門要求的移民數額，又是對羅娟不買他黃老爺的賬、嫁給陳雄義的報復。依著黃明星的本意，把陳雄義也抓起來押送進川，拆散新婚夫妻。可是黃明星十分清楚，陳雄義不是一般百姓，他是舉水河兩岸出了名的俠士，在老百姓中有很高的威望，輕易動不得，不能為了報復美人壞了大事，所以沒有敢打陳雄義的主意。黃明星在五腦山腳帝主廟後殿設了招募移民的窩，他招募移民的辦法是偷偷抓人，到帝主廟拜神的人很多，有三五個一夥，也有單身一個的，黃明星和他的手下專門挑選單身到帝主廟燒香求神的，千方百計騙到帝主廟後殿，抓住關押起來。黃明星為了“招募”移民進川，派打手半夜闖進帝主廟，把一些道士關進後殿，只留下幾個年老力衰的在前殿支撐門面，接納燒香拜神的人，還讓一些心腹打手裝扮成道士，控制了帝主廟，偷偷抓人移民四川。麻城官府的大小官員得了黃老闆的銀子，對他的胡作非為睜一隻眼閉一隻眼。羅錘到帝主廟前小茶館等霞妹子，不想被黃老闆的手下認出，所以中了圈套。
羅錘被押進一間黑屋子，時間長了，眼睛適應了，看清了屋裡的情景。黑屋子不大，關了二十多個人，有年輕的，也有鬍子都白了的老頭，有的手腳像他一樣被捆著。羅錘明白了，屋裡的人都是被黃明星抓來準備押往四川的移民，他到帝主廟來約會霞妹子，就是想跟著一起進四川。雖然黃明星抓人也是移民進川，可是，羅錘知道，四川大得很，比湖廣行省還要大，他不知道黃明星幫官府抓的人要送到四川的什麼地方。如果霞妹子到的是四川東部，他卻被押送到川西，怎麼尋找霞妹子？並且，霞妹子不知道他被黃明星抓住關起來，一定會到處尋找，羅錘彷彿看到霞妹子正焦急地尋找，他不甘心束手就擒，掙扎著大聲喊起來。
一個年紀稍大的人看到羅錘吼叫不止，嘆著氣勸說：“年輕後生，吼叫沒有用，這座宅院周圍四五里沒有人戶，沒有人聽得見叫聲。”
羅錘吼累了，叫不出聲了，想到霞妹子正在焦急地到處尋找自己，眼淚流了出來，滿臉都是。
一個年輕人來到羅錘身邊，悄聲說：“大哥，我認識你，杏花村的小鐵匠。吼叫沒有用，要想辦法逃出去。”
羅錘遇到了認識的人，輕聲說：“老弟，你是什麼地方的人？怎麼也被抓進來了？”
年輕人嘆著氣說：“我是歧亭街上的，到帝主廟燒香求神，被騙到後殿，落入了圈套，屋裡的人都是被抓來的，只要大家心齊，總能想辦法逃出去。”
年輕人名叫王才明，被抓來關押三天了，家裡有年邁的母親和弟弟妹妹，他不想丟下母親和弟弟妹妹到四川，決心逃出黃明星的魔爪。王才明還暗中聯繫了兩個人，一個是家住麻城附近的陳松，一個是家住歧亭附近的苟子，加上羅錘有四個人，偷偷做著逃出去的準備。苟子年紀小，沒有綁住手腳。一天深夜，屋外刮著風，呼呼的，彷彿要掀翻屋蓋，苟子偷偷解開了綁住陳松羅錘和王才明手腳的繩索，大家準備好了，苟子裝做肚子痛大聲叫喊起來。守衛的打手不知道屋裡發生了什麼事，打開門進屋查看。幾個人一擁而上，有的抱頭，有的抱腿，打手動彈不得，想喊叫，嘴裡塞進了一塊破布。陳松和羅錘把進屋的打手捆綁起來，在屋外擔任守衛的還有兩個打手，聽到屋裡有響動，不放心，一前一後進屋查看，也被屋裡的年輕人抓住綁了起來。苟子出了屋，四處張望一陣，沒有發現守衛的打手，不放心，撿起一塊石頭扔到黑暗處，仍然沒有動靜，回屋叫陳松、羅錘和王才明逃出去。羅錘看到黑屋裡還有一些人被綁住了手腳，他心地善良，想幫助大家一起逃走，一個一個去解繩索。陳松和王才明也幫著解開鄉親們身上綁著的繩索。苟子在外面急了，輕聲叫：“幾位大哥，快逃走吧，打手和官府衙役趕來就逃不掉了。”羅錘不忍心扔下鄉親們不管，仍然幫著解開繩索，心裡急，解開得慢，終於，屋外出現了亮光，羅錘知道打手和衙役得到消息趕來了，叫上陳松和王才明逃走，可是晚了，大隊打手和官府衙役趕到了。
只有苟子逃走了，黃明星知道抓的人差一點逃走的消息，加派了打手看管。羅錘、陳松、王才明想逃走，再也沒有找到機會。
請人選好離家進川的吉利日子一天天近了，可是仍然沒有羅錘的消息。霞妹子急得吃不下飯，睡不好覺，她在杏花村挨家挨戶詢問，人們告訴她羅錘到帝主廟拜神再也沒有回來。霞妹子走大了腳板，問不到消息。陳雄義帶著徒弟到帝主廟廟裡廟外前前後後找遍了。可是，黃明星看到他帶人到了帝主廟，猜出他是為了尋找失踪的鄉親，怕硬碰硬不是陳雄義的對手，帶著打手和衙役悄悄從後門撤走了。帝主廟的道士及小街上經商做生意的人害怕黃老闆報復，不敢把知道的真相告訴他。陳雄義在帝主廟沒有找到羅錘的踪跡。
陳雄義和霞妹子在杏花村、沈家莊、麻城附近的大小村莊尋找了十多天，沒有找到羅錘。聽不少鄉親講起自己的親人也失踪了，陳雄義有些明白了：羅錘和失踪的鄉親是被官府抓去移民四川了。可是，陳雄義沒有證據，不能找官府要人。
霞妹子繼續尋找羅錘，生要見人，死要見屍，找不到羅錘，不離開麻城。
苟子逃出來後，聽人講舉水河上跑船的陳雄義在四處尋找杏花村的小鐵匠，他知道小鐵匠就是曾經一同被關在黑屋子裡的羅錘，趕到沈家莊報了信。
得到了羅錘的消息，陳雄義急忙帶著人趕到關人的地方，撲了一個空，被關押的人早已轉移了。陳雄義趕到麻城縣大堂狀告黃明星隨意抓捕百姓強迫移民四川，違背了朝廷的旨意。可是，苟子不敢到縣大堂作證，他拿不出證據，縣大老爺沒有受理他的訴狀。
陳雄義知道在麻城縣藏幾十個人非常容易，找到十分困難，他決定帶著胡大哥、劉老弟和羅娟三家人按照選定的日子離開麻城，到黃州朋友家悄悄住下，麻痺黃明星，然後讓人暗中監視官府和黃明星的動靜，探聽押解移民上路的時間和走的路線，半路下手救出羅錘。陳雄義在霞妹子跟前拍了胸膛，保證一定救出羅錘，霞妹子終於同意隨大家一起上路進四川。
陳雄義帶著人到處搜尋羅錘和被抓的百姓，還到縣衙大堂告狀，黃明星恨得眼裡冒了火，他想盡辦法要報復。打聽到陳雄義帶著三家十多個人進四川，派手下人在大山深處找來當了強盜的王禿子，讓王禿子找水賊埋伏在舉水河偏僻的河段。黃明星知道陳雄義長年在舉水河跑船運貨，進川一定會選擇水路，叫王禿子和水賊等著陳雄義帶領進四川鄉親乘坐的船路過，在水里動手，鑿穿船底，搶奪財物，如果順利，把李家娘子和她的漂亮女兒搶到手。王禿子早年曾遭陳雄義痛打，和陳雄義是不共戴天的仇人，早就想報仇，加上黃明星拿出了二十兩銀子，一口答應了，拍著胸膛保證一定弄翻陳雄義的船，搶劫財物和美人。
挑好的動身日期一天天近了，羅娟帶著霞妹子趕做路上吃的干糧火燒粑。火燒粑是舉水河一帶鄉親出門必備的干糧，用麵粉做成，裡面有餡，有錢人家做的火燒粑是肉餡，豬肉魚肉都可以，窮人家做的火燒粑是素餡，粑做好了放在蒸鍋裡蒸一陣，然後放在火裡燒，粑的兩面燒成黃黃的，吃在嘴裡十分香脆。羅娟在麻城街上買了一些肉，還買了兩條魚，做了一些肉餡的火燒粑，進四川路上要走幾十天，準備的火燒粑多，多數都是素菜餡的，白菜、芹菜，各種各樣的菜餡都有。羅娟和麵，霞妹子弄餡，母女倆都在想著心事。羅娟想到從杏花村嫁到沈家莊二十年有餘了，雖然和李仁洪一起生活只有兩年，但是和鄉親住在一起的時間久了，有了感情，分開了心裡難受，同時，公公婆婆的墳在沈家莊，父親母親的墳在杏花村，到了四川，不知什麼時候才能回來祭拜先人們的墳，羅娟眼睛濕濕的，鼻子酸酸的，她還想到，進了四川，找到了李仁洪怎麼辦？是跟著李仁洪一起過，還是和雄義哥哥一起？霞妹子想著羅錘哥哥，雖然陳伯伯作了保證，在進四川的路上救出羅錘，她仍然不放心，害怕從此見不到羅錘哥哥了，眼裡流出了淚。
臨到動身的前一天，陳雄義帶著忠貴和忠信到了麻城讀書的私塾，向老師告別。聽說兩個孩子要走，老師心裡難受，誇獎忠貴聰明，讀書有天分，囑咐陳雄義進了四川要送兩個孩子讀書，不要荒廢了學業，流著眼淚送兩個學生離開了學堂。
動身進四川的日子到了，陳雄義租了一條大木船，胡大哥、劉老弟，還有羅娟，三家人鎖了家裡的門，拜託莊里的鄉親幫忙照看房屋，陳雄義特意把鐵石山老師父留給他的記載煉鐵技術的本子帶在了身上，一行人在沈家莊前舉水河碼頭上了船。順水船走得快，陳雄義和胡大哥、劉老弟、羅娟站在船頭，看到沈家莊越離越遠，終於看不到了，大人的臉上都有了淚花：離開了家鄉，離開了沈家莊，不知道什麼時候才能回來。
木船順著舉水河往南，兩岸的風光很美。一塊塊田地裡，青青的麥苗隨風起伏，黃黃的菜籽花十分耀眼，農家屋頂冒出炊煙。河岸上一棵棵柳樹、楊樹，微風中搖晃著枝條。天上飛過幾隻喜鵲，嘰嘰喳喳叫著落到了樹枝上。幾個放牛娃牽著牛在舉水河邊飲水。木船上，胡大哥和劉老弟擺談了官府招募移民進川的事，霞妹子聽見了，想起了羅錘哥哥，背過身擦了擦臉上的淚。大人們都有心事，臉上罩著愁雲，只有孩子臉上帶著笑，望著兩岸的景色高興。
木船到了一段偏僻的河道，幾里遠近沒有人家，因為這一段水路曾經發生強人弄翻木船、搶劫財物的事，陳雄義十分警惕，手拿船篙站在船頭，眼睛注視著木船四周的水面。忽然，他發現水上湧起波浪，知道水下有人，緊接著，船不走了，無論船工怎樣用勁划槳撐船，大木船彷彿生了根，一動不動了。
陳雄義大喊一聲：“水下有強盜，會水的快下水！”一縱身跳入了舉水河中，劉家兄弟和兩個船工緊跟著也跳下了水。
陳雄義在水里睜大眼睛望，一共有五個強盜，正拿著尖刀鑿船底。看到有人下了水，兩個強盜撲了過來，陳雄義不慌不忙，側身讓過一個強盜手中的尖刀，猛沉到河底，一隻手抓住一個強盜的一隻腿，把強盜往河底拽，然後縱身上浮，用腳狠狠踢了兩個強盜的肚子，兩個強盜“哎唷”叫了起來，趕緊躲開了。陳雄義撲向正在鑿船底的強盜，劉家兄弟和下水的船工急忙游過來幫忙。
陳雄義帶著劉家兄弟和船工在水中和強盜打鬥起來，劉家兄弟撿起強盜落在水里的尖刀向一個強盜刺去，刺中了強盜的大腿，鮮血染紅了河水。船上的人不知道誰受了傷，一個個把心提到了嗓子眼，瞪大著眼望著水中。陳雄義施展全身本領和水里的強盜拼鬥，保護木船，不讓強盜挨近。劉家兄弟和船工也很英勇，水中的五個強盜看到對手水下功夫強，正想逃走，忽然岸上響起強盜的口哨聲，王禿子帶著十多個幫手來了，木船上的人剛剛要放下的心又懸了起來。
水中的強盜聽到岸上傳來口哨聲，知道援兵到了，惡狠狠地反撲。陳雄義、劉家兄弟既要對付水中的強盜，又想著船上人的安全，分了心，稍不注意，陳雄義肩上挨了強盜一刀，劉老弟的大腿也被強盜的尖刀刺傷了。
王禿子和他帶來的強盜到了岸邊，幾個強盜下了水，向河中心的木船游來。正在萬分危急的時候，舉水河上游出現了七八隻運貨的木船，船上的人發現一隻大木船停在河中不走，不知發生了什麼事，大聲詢問。陳雄義在水中聽到上游來船的聲音，猛地擊出兩拳，打退了身邊的強盜，腳下用力踩水，浮出了水面，向上游來船喊道：“兄弟夥，我們遇上了強盜。”
舉水河上的船工十分齊心，遇事互相幫助，陳雄義在船工中間名聲很好，行俠仗義，好打抱不平，舉水河上很多船工都得到過他的幫助，聽到陳大哥遇上強盜，十多個船工撲通、撲通跳下了水，游過來幫忙。王禿子看到來了許多船工，知道舉水河上行船的人個個都有武藝，害怕打不贏吃了虧，偷雞不成反蝕一把米，吹了一聲尖尖的口哨，通知強盜們撤退。強盜們得到頭頭的指令，一起退走了。陳雄義上了船，謝了前來幫助的眾位船工，緊跟著，劉家兄弟和下水的船工也上了船，羅娟看到陳雄義手臂上有傷，找出布包紮好了，霞妹子也找出布幫劉家兄弟包紮了腿上的傷。船工拿起船篙劃起槳，木船過了偏僻的河灣，和運貨的船一起向舉水河下游前進。
下水船快，一百多里水路，太陽還沒有落坡就到了黃州碼頭，舉水河上的木船小，船底薄，不能在大江里行，只能在黃州碼頭靠岸，進四川要換船逆流而上。陳雄義帶著羅娟和胡大哥、劉家兄弟三家人到了黃州郊外一個叫朱大的農戶家。陳雄義長年在舉水河上走船，熟識了舉水河邊的一些農戶，交了朋友，有事相互幫助，朱大便是其中的一個。
陳雄義進了朱大家，大聲說：“朱兄弟，麻煩了，我們十多個鄉親要在這裡住上三五天，吃的用的我給錢。”
朱大拍著胸膛說：“陳大哥，你的朋友就是我的朋友，家裡住不下，我到四鄰去找住處，千萬不要說給銀兩的話，給銀兩就不是兄弟了。”
安頓眾人住下，陳雄義擔心羅錘的下落，要趕回麻城探聽消息。羅娟攔住了，關心地說：“雄義哥哥，你辛苦了一天，手臂上又有傷，該歇一歇了，我和霞妹子去麻城探聽羅錘的消息。”
陳雄義搖了搖腦袋說：“娟妹，你和霞妹子是女人，不能去，我認識的朋友多，打聽消息容易，還是我去。”
羅娟攔著不讓走，說：“雄義哥，你要去麻城探聽消息，也要明天去，好好休息一晚上，明天我讓忠貴陪著一起去。”
陳雄義犟不過羅娟，只好答應了，一晚上，他想到王禿子帶著強盜在舉水河上截船，一定有黃明星的暗中支持。黃明星為富不仁，心狠手辣，羅錘在他手裡非常危險，心裡不安，睜大了眼睛睡不著，天剛剛亮，便起身要趕回麻城。羅娟、胡大哥、劉家兄弟阻擋不住，只好同意他去。羅娟叫起了李忠貴，讓兒子陪著一起去麻城打探消息。陳雄義見李忠貴年紀雖小，十分機靈，答應了。
陳雄義和李忠貴帶了路上吃的火燒粑，因為上水船慢，沒有坐船，順著光黃驛道走路到麻城。羅娟帶著霞妹子和李忠信、胡大哥、劉家兄弟一行人住在黃州鄉下等候消息。
陳雄義心裡著急，步子邁得快，可是李忠貴很少走遠路，年紀小，貪玩耍，看到田野裡桃樹李樹結起了花蕾，菜花田一片金黃，追蝴蝶，捉蜜蜂，耽誤了時間。陳雄義看見忠貴落在了後面，要停下來等，想走快也不行，太陽落坡，天黑了，還看不到麻城的影子，沒有辦法，只好找個朋友家住了，第二天中午才趕到麻城縣。陳雄義害怕被人認出，引起歹人的警覺，找了朋友家住下，讓朋友幫著探聽羅錘的消息。
黃明星聽手下人禀報陳雄義帶著人走了，心里松了一口氣：沒有陳雄義搗亂，押解移民進川要容易得多。他手下的打手以及縣衙門派來看守移民的衙役聽到陳雄義離開麻城的消息，不再擔心移民內外串通逃跑，看管也鬆了一些。
陳雄義的朋友受了委託，找到黃府中認識的人打聽關押移民的地方，還給了銀子，終於打聽到抓來移民四川的鄉親關在縣城一座失修的古塔里，白天晚上都有人看守。
陳雄義讓李忠貴扮成了賣火燒粑、氣水粑的小販，挎著籃子到廢棄的古塔附近大聲叫賣。李忠貴裝扮得很像，大聲吆喝著到了古塔附近街道。
羅錘被關在古塔里，不知道霞妹子的情況，心裡著急，天天晚上都睡不著覺，瘦了。他和陳松、王才明幾個年輕人幾次想逃走，因為看守太緊沒有成功。一天，正在想念霞妹子，忽然聽到外面有小販在叫賣火燒粑，聲音十分熟悉，仔細辨認，又驚又喜，羅錘聽出了是李忠貴的聲音。正好一個比較同情被抓百姓的衙役輪班看守，羅錘擠到門前，大聲要求買火燒粑吃。衙役也聽到了賣火燒粑的吆喝，出門看是一個小孩挎著籃子叫賣，放心地把小孩叫進古塔，讓羅錘和一些被關押的人買了火燒粑，自己也買了一塊吃。
羅錘從裝著不認識的李忠貴手裡買了一塊火燒粑，他猜出忠貴賣給自己的火燒粑裡有名堂，沒有馬上吃，等到夜深人靜，掰開火燒粑仔細查看，找到了一張薄薄的紙，上面寫著“荊州逃跑，有人接應”八個字。
陳雄義判定黃明星不敢從陸路進川，只有用大木船關押著抓來的百姓從水路進川。水路進川要從荊州城過，他有一個很知心的朋友在荊州走船，手下有不少船工兄弟，陳雄義打定主意等麻城押運進川百姓的船到了荊州，請荊州的朋友幫助救出羅錘。
羅錘看到了火燒粑裡的字條，知道霞妹子和師父正商量救自己，心裡的愁沒有了，天天盼著早日啟程。羅錘還把消息告訴了陳松、王才明，準備一起在荊州逃跑。
陳雄義在麻城住了三天，花銀子買通了衙門裡的一個衙役，打聽到押解移民進川的時間。他擔心羅娟和胡大哥、劉家兄弟在黃州等得心焦，讓一個貼心兄弟留在麻城繼續打探消息，帶著李忠貴坐下水船回黃州和眾人會合了。羅娟與霞妹子正等得焦急，霞妹子不知道能不能救出羅錘，一天到晚臉上沒有笑模樣，晚上偷偷流眼淚，早上起床，半邊枕頭都濕了。終於等到陳伯伯和忠貴兄弟回來，聽說忠貴見到過羅錘，把兄弟拉進自己住的屋，詳細詢問了羅錘的情況，聽說羅錘瘦了，眼裡有了淚。
陳雄義開始尋找到荊州的大船，大船的費用高，如果單獨租一條大船很不划算，只能搭運貨的船。但是，一時很難找到裝了貨還能搭乘十多個人的船，陳雄義十分著急，他拜託了黃州碼頭的朋友，很多人都幫忙尋找，終於找到了一條運糧船，答應搭載他們一行人。三家人上了船，船艙很擠，男女住在一起很不方便，不過出門在外，只能忍著。陳雄義帶領著三家人乘船向荊州出發。
王禿子打好瞭如意算盤，在舉水河上搶劫陳雄義乘坐的木船，既報了早年歧亭街上被毆打的仇，又給黃老闆搶回美人，掙得白花花的銀子。眼看大功就要告成，想不到半路殺出了程咬金，舉水河上來了運貨船，眾多船工一齊出手相幫，幸好他當機立斷，發出信號，通知手下強盜及時退走。三個強盜受了傷，一個傷勢較重，被一腳踢中心窩子，嘴裡吐出了血。強盜們身上帶著跌打損傷的藥，受傷的強盜吞了藥，休息了兩天，傷好了。王禿子把手下強盜帶回山，因為拿了黃老闆二十兩銀子，沒有給姓黃的辦成事，心裡不安，害怕黃明星討回銀子，躲在深山不敢在麻城縣露面。十多天過去了，沒有黃老闆追討銀子的消息，王禿子滿心以為黃明星不會追究搶劫不成的事了。可是，黃老闆派人直接找到了強盜窩子，要王禿子到麻城縣和他見面。王禿子心裡打起了鼓，忐忑不安地悄悄進了麻城縣，趁天黑沒有人注意鑽進了黃家大院。黃明星正等得心焦，王禿子來了，沒有等黃老闆說話，強盜頭子大聲叫起苦來：“哎呀，黃老闆，我被你害苦了，帶去的兄弟受了傷，四五個還躺在山寨。黃老闆，陳雄義不是普通人，是舉水河上船工的老大，一聲招呼，舉水河上來了幾十條船，幸虧我帶著手下兄弟逃得快，不然要全軍覆沒。”
黃明星苦笑了，說：“王大哥，過去的事不要提了，姓陳的厲害不假，不過，這次舉水河上失手，主要是你手下的兄弟太沒有用了。”
王禿子還要爭辯，黃明星搖了搖手不讓他說了。黃老闆把王禿子從深山請到麻城縣，是要商量一件大事。
準備送進四川的百姓抓了不少，要及時送走，不然，夜長夢多，一則害怕失踪百姓的家人找來，找到官府要人，事情鬧大被知府、巡撫衙門知道會責備辦事不力；二則害怕抓來的人逃走。宋縣丞特意派人把黃老闆找到衙門，商量押送移民進川的事。
黃明星想到幾千里路，押解移民進川十分艱難，皺著眉頭說：“縣丞大人，押送移民進川不是小事，縣里要多派兵丁，還要派出帶兵的將領，以防移民中途逃脫。”
宋縣丞搖了搖頭說：“黃老闆，你的朋友多，本事大，押解移民進川，非你莫屬，不用興師動眾，縣里派三五個衙役，你多帶一些手下就行了。”
黃明星嚇了一跳，說：“縣丞大人，幾十個移民，個個年輕力壯，幾個衙役怎麼行？我手下的人都是繡花枕頭，中看不中用，萬萬不行。”
宋縣丞一臉陰沉沉的笑，說：“黃老闆千萬不要過于謙虛，你手下的人個個英勇，一定能押解移民進川，到時候大功一件，升官得賞，兄弟羨慕死了。”
原來，知縣大人把押解移民進川的大事交給了宋縣丞去辦，知縣早已經把移民數字上報知府、巡撫衙門，並且誇大其辭，陳述如何苦口婆心說服移民進川，知縣把知府、巡撫獎賞的銀子揣進了荷包，把千里迢迢押解移民進川的苦差事交給了縣丞，而且害怕花費衙門的銀子，不准多帶押送的兵丁。宋縣丞不敢違背知縣大人的命令，可是想到千里迢迢進四川，後背心涼了一大截，思來想去，想到了黃大老闆，讓黃明星負責押送移民進川。抓百姓移民時黃老闆非常積極，既報復了仇家，把平日得罪過黃府的一些人抓起來當移民，又得了官府賞銀。不能讓姓黃的只得便宜，不付出代價，於是派人把黃明星找進了縣衙，假借知縣大人的名義，讓黃老闆承擔押解移民的重任。
黃明星哪裡知道，宋縣丞雖然和自己稱兄道弟，一起吃酒玩女人，可是涉及自身安危時會把他拖去做墊背的，滿心希望說服宋縣丞轉告知縣大老爺，多派兵丁押送移民。
黃老闆低聲下氣哀求：“縣丞大人，請轉禀知縣大人，押送移民進川事大，馬虎不得，必須派出得力的將官和兵丁。”
宋縣丞黑了臉，大聲說：“黃老闆，讓你押送移民進川是知縣大人的口諭。如果讓上司知道進川的百姓是強抓來的，需要大批兵丁押送，我們就違背了朝廷旨意，犯了欺矇聖上的大罪，知縣大人和我要掉腦袋，你也許會凌遲處死。黃老闆，你不想為了幾十個移民送掉身家性命吧？”
黃明星嚇得渾身顫抖，臉色像死人一樣白，他再也不敢要求縣衙門派將官率領兵丁押送移民進川，伸長脖子把一顆苦果咽進了肚子。
黃明星挖空心思想著押送移民進川的方法，想到了強盜王禿子，縣衙門派不出兵丁押送移民，黃明星把希望寄託在強盜身上，他派人進山請來了王禿子，想讓王禿子代替官兵押送移民。
黃明星裝出一副笑臉說：“王大哥，前一次沒有把事情辦好，兄弟不怪你。我想請你辦一件大事，事情辦成了，不僅能掙很多銀子，還可以撈上一官半職，下半輩子享不盡榮華富貴。”
王禿子丈二高的和尚摸不著頭腦，說：“黃老闆，又有什麼大事，說出來當哥子的聽。”
黃明星沒有急著說出押送移民的事，他讓下人在府中安排了一桌豐盛的酒宴，把強盜頭子請到上席坐下，倒了滿滿一杯酒敬給王禿子，也倒滿了自己身前的酒杯，大聲說：“大哥，兄弟敬佩大哥是一個英雄，敬大哥一杯！”
三杯酒下了肚，王禿子臉紅了，站起身，一隻腳踏在凳子上，敞開了胸前的衣服，吐著酒氣大聲說：“黃老闆，好兄弟，你看得起我這個當強盜的大哥，有事講出來，哪怕是上刀山、下火海，大哥要是皺一皺眉頭，就算不得好漢。”
黃明星看到時機到了，豎起大拇指說：“大哥爽快，縣令大人看得起我們兄弟，要我們負責押送移民進四川。”
王禿子嚇出了一身冷汗，在麻城方圓一百多里，人熟地熟，遇到強大的對手往大山里一鑽，夾著尾巴躲起來，可以保住性命。押送移民進四川，離開了麻城，就像老虎離開了大山，人地生疏，萬一遇到力量強大的對手怎麼辦？王禿子知道黃老闆的酒宴不好吃，不敢說大話了。
黃明星讓手下人端出五十兩白花花的銀子，瞇著眼睛笑著說：“大哥，這些銀子先收下。這次押送移民進川，我和大哥一起，從今以後，我們同乘一條船，風雨同舟，生死與共了。”
王禿子看到白花花的銀子，心裡癢癢的，猶豫了半天，終於收起了銀子，答應和黃明星一起押送移民進四川。
黃明星和王禿子商量，決定用小船裝著移民到黃州，再轉大船進四川。王禿子回山挑選一些精明能幹的強盜，帶到麻城混在抓來的百姓中間，監視進川的移民。黃明星讓管家提前趕到黃州，租好進四川的大船，作好準備。
羅錘和陳松、王才明看到關押的人中混進了一些面孔兇惡的人，弄不清楚這些人的底細，暗中提高了警惕。
一個月黑風高的夜晚，黃明星和王禿子帶著幾個官府派來的衙役，一些黃府打手，和混在移民中的強盜相互配合，押著移民上了三隻小船，連夜駛向黃州。
陳雄義安排打聽消息的兄弟打聽到了黃明星押解移民進川的具體時間。