馬月芳投河了。
看著琉瑯河岸上馬月芳的屍體，鄺秋菊哭了。當琉瑯女是累，是苦，可也不至於死呀！她，她為什麼這麼想不開呀！只有劉姐知道，馬月芳不是怕累，怕苦，是怕丟人。她的肚子大了！ “是該死的查理害了她！”
該死的是查理！琉瑯女們全都哭了。
鄺秋菊哭得最傷心，她在哭自己的命運。
埋葬了馬月芳，往回走的路上鄺秋菊嘔吐起來。劉姐一邊替她搥背一邊關心地問她哪裡不舒服？鄺秋菊擺擺手。看著好好一個大活人，方才還晃琉瑯呢，說沒就沒了，誰心裡也不會舒服！
大家拿著琉瑯下了河，一切又都恢復了平靜。
為了平復大家的情緒，工頭下午就給大家放糧了。鄺秋菊剛來，還不知道規矩，在這幹活的人，月中放糧發錢，是放小糧，然後是月底的那次，叫放大糧。所有乾活的人都盼著這每月的兩次機會。不過糧食得自己計劃著吃，不能吃了上頓沒下頓。吃不完的糧可以攢起來，拿到阿壟店去換成錢或女人用品。
琉瑯河工棚門外，琉瑯女們排起了長隊。
工棚門外支著桌子，旁邊放著分裝好的米包，上面用黑筆寫著20斤或30斤不等的字樣。每個琉瑯女在總巡那兒按上個手印，會領到兩塊豬仔錢和一袋30斤的米。
人群慢慢向前蠕動。輪到鄺秋菊，總巡抬頭看了一眼，又看了看賬本，給了她20斤米和一塊豬仔錢：“你剛來，吃的用的都是礦上的，不得一點一點還啊？趕緊拿著，下一個。”
鄺秋菊接過米和錢，看了看身後的劉姐，一時無語。
領到錢和糧的琉瑯女們非常高興。一些琉瑯女們換上乾淨衣服，相邀著去阿壟店買東西。劉姐拿了一個瓦罐給鄺秋菊，讓她把米倒裡面，免得受潮生蟲子。鄺秋菊倒到一半時停住了手，看了看瓦罐裡的米，又看了看布袋裡剩的米，從瓦罐裡用手掏出幾把米放進布袋。她把米袋子紮緊了，她要給阿哥和蝦仔留著，男人幹活累，得多吃點兒。
好心的劉姐又把自己的米給了秋菊兩碗。
傍晚，鄺秋菊來阿壟店買胰子時碰到了簡肇慶，熱情的阿莉吉亞以為是兩個情人見面了，走過來把店門關上了：“你們聊吧，有什麼話趕緊說，我不聽。”
簡肇慶忙解釋了一番，阿莉吉亞看看鄺秋菊，又看看簡肇慶，要把門打開。不想簡肇慶攔住阿莉吉亞。他從懷裡掏出三封信和幾根紅腰帶：“阿莉吉亞，你能幫我把信寄出去嗎？”
阿莉吉亞急忙擺手：“不不不！這裡有規定，你們不能私自寄信的，要是讓我查理姑父知道就慘了。別的忙我或許可以幫。”
簡肇慶誠懇地拿著那幾條紅腰帶，講述了和他一起上船的中國兄弟的事。
阿莉吉亞聽後感動了，她答應拼著被姑父懲戒也要幫這忙。她看出眼前的青年男子是個好人，因為他把朋友的事情看得比自己的事情更要緊。她願意幫忙。
鄺秋菊掏出那十元馬來幣，要簡大哥幫她把這個寄給蝦仔的阿媽。但算了一下，郵費不夠，兩個人有些為難，熱情的阿莉吉亞又拿出錢墊上了。簡肇慶把幾封信重新分裝好，一封一封碼在櫃檯上，又把那張去世的兄弟名單和地址放在了唐阿泰的信裡，他們家家丁多，他已經寫好了便條，讓唐老爺派人按照地址去報個喪，一舉兩得。
最後簡肇慶拿著兩封信猶豫不定了，這兩封信，一封是給陶舒燕的，另一封給簡陽春，可他手上只有一塊錢了，他不想再讓阿莉吉亞墊付。最終，他把陶舒燕的信封放在櫃檯上。等下次放糧發錢的時候再給父親寄，只能這樣了。
這天，冼致富換了行頭，南洋帽，墨鏡，西裝革履，八字鬍鬚——今天輪到他跟踪阿伍。他奉命和刀疤臉、老賈三人輪流盯阿伍，看他什麼時候出手黃老闆的寶貝。
阿伍毫無察覺，他在煙攤前買了一盒洋菸，回了自己的家。冼致富看看門牌號，走到不遠處靠在牆上抽起煙來，頭不時向阿伍家的方向看著。已經盯了快一個月了，阿伍竟然一點兒破綻都沒漏。
晚上刀疤臉和冼致富喝起了小酒，冼致富從刀疤臉那裡知道了，龍三不但販賣豬仔，還走私，布匹、茶葉、女人、鴉片什麼都倒騰。
“你這麼聰明的人，這個還不明白？哪裡有華人的勞工，三爺的妓院和煙館賭場就開設在哪兒。鴉片自然少不了。妓院的女人得經常換，人老珠黃了的還能值錢么？還有，跑的，死的，也得找新人替補嘛！”刀疤臉說。
龍三把監視阿伍的差使交給刀疤臉，是因為他和阿伍沒見過面。他們一個在海上，一個在陸地，互不來往。龍三已經把這趟水路上的紅黑兩道全理順了，岸上的警署、海上的緝私，全讓他用錢餵飽了，擺平了。
“只要你能替龍三爺找回那個狻猊，就算抱住了龍三爺的粗腿，保你平安無事。”刀疤臉知道有人要殺冼致富。
冼致富挺後悔，他在黃記布店裡見過那個狻猊，以為就是個普通玉石，要是真的知道那是個寶貝，何必在賬目上費勁做文章？偷了狻猊就一夜暴富了，何必現在提心吊膽呢？
冼致富三個人折騰了一個多月，仍然沒有發現阿伍的破綻，龍三終於忍不住了，把阿伍叫來，他要親自出馬了。
廳裡氣氛森嚴，龍三居中而坐，兩旁站著殺氣騰騰的打手。阿伍進來看看屋子裡的陣勢，有些吃驚：“三爺？你今天這是什麼意思？”
“問你自己呀！狻猊。”
阿伍愣住了：“狻猊？不是同黃裕達的父親一起下葬了。”他回頭看老賈：“老賈，你不是也在場麼？”
“阿伍，在下葬那天晚上，我領人去了黃家墓地，把黃裕達父親的棺材挖了出來，黃老先生的手裡根本沒有那個價值連城的漢代狻猊！”老賈理直氣壯地說。
阿伍沒想到這麼缺德的事也有人做得出來。那天下葬的人除了他們幾個，還有黃老先生生前的好友和街坊四鄰，人多手雜的……他向龍三說了這意思。
龍三不這樣認為，在場的人再多，可誰也沒有阿伍離黃老先生的屍體近，而且阿伍也有單獨同黃老先生屍體在一起的時間。
阿伍生氣了，以他的為人，不會拿一個死人的東西的：“三爺既然這樣認為，我就不想再解釋什麼了。您可以隨便搜查我在幫會的房間，也可以去我家裡翻找。如果是我阿伍拿了這玩意兒，不必三爺處置，我自行了斷！”阿伍大步走了出去。
龍三冷冷地看著阿伍的背影，讓人去阿伍家搜。
老賈帶著打手，先是搜了阿伍在幫會的房間和家，自然什麼也沒搜到。阿伍嘲諷老賈活干得太糙了：“那麼貴重的東西，能藏在這麼明顯的地方麼？看看地下埋著沒有啊！你能掘人祖墳，幹嗎不把我這房子也拆了，挖地三尺啊？”
老賈白了一眼阿伍，拿過衣架上的文明棍，朝地上敲了幾下，對打手們說：“聽著，像我這樣敲，聽見空空的聲音就給我挖！”
阿伍悠然自得地抽著煙，冷眼看著氣急敗壞的老賈。
自然還是什麼也沒找到。
阿伍不讓了：“三爺，你翻也翻了，找也找了？現在是不是應該為我扒了這身賊皮呀？”
龍三走到老賈身邊，抬手就是一巴掌：“險些讓我冤枉了好兄弟。拉出去，賞他十鞭。”龍三走到阿伍身邊：“找不到不是更好嘛！兄弟，對不住。好了，大家聽著，這是場誤會。”
外面傳來老賈“嗷嗷”的慘叫和皮鞭抽打的聲音。
阿伍笑了笑：“謝三爺！兄弟們還要為三爺效力，別出手太重了。我就先回了。”阿伍走到老賈身邊，衝著老賈笑了笑。老賈咬著牙，臉上也擠出一絲苦笑。
阿伍一走，龍三走到老賈身邊說：“這點鞭子都挨不過嗎？笨蛋！領人把他的家砸了，我讓你出氣，但人可以打傷，不能打殘。殘了他還怎麼將狻猊出手？你的活兒，就是把他轟走，讓他走投無路。我再通知各堂口，誰也不許收留他，讓他求借無門。你和冼致富、刀疤臉繼續跟著他，看他把狻猊藏在哪兒。到時候，我就不信他不顯形。”
唐阿泰的信到了，但區管家卻沒讓唐財主看，他拿著那封信來到太太房裡，他要在這封信上做文章，要挾太太從了他。區管家把太太請到了唐阿泰原來住的房間，拿出了唐阿泰的信。
太太一怔：“噢？他他他，他現在怎麼樣？”她也怕少爺回來。聽說被弄到南洋錫礦里當礦工去了，她扑哧笑出聲來：“以往少爺在家裡是油瓶倒了都不扶。現在去開礦了！他可怎麼受得了喲！”
“他讓我們趕緊派個人，帶著錢把他解救回來。”區管家看出了太太的心思，故意說，“要不要派人去南洋接少爺回來？要派人的話，我就在櫃上支錢，親自去一趟南洋。少爺要是安然無恙回來了，您雖然還是太太。不過當家人可就是少爺了。”
太太沉默不語。
“那，太太的意思——這封信怎麼辦？”區管家問。
太太做了決定：“老爺的身體還沒有完全好起來，我看就不要麻煩他了。”
這正是區管家想要的，他心裡得意極了。
當天晚上，區管家又把太太請了過來。這一回，區管家大模大樣地坐在了太師椅子上，撩起長衫的下擺，蹺起二郎腿，衝著太太發話了：“太太，看著少爺被抓了豬仔，沒有報告給老爺的是我。在外邊虛張聲勢去找少爺，給老爺擺迷魂陣的是我。老爺病了，出主意讓你假裝懷孕還買通大夫配合的是我。讓你服侍老爺討好老爺把你扶正的也是我。現在，少爺來信了，接到信不交給老爺而交給你的還是我！那你說，你得到了這麼一大片唐家的祖業，我跑前跑後的得到了什麼？”
“我不是給了你銀子了麼？”
“我為你做了這麼許多，就值幾千兩銀子？”區管家站了起來，逼近太太，“我要你這個人！”區管家一把抓住太太。
太太用力推開區管家：“你再敢胡鬧我真喊人了！”
“你敢喊一聲，我就叫你雞飛蛋打！有件事我忘了提醒太太了。你告訴老爺你懷了他的兒子的時候說，你已經有了兩個月的身孕了。現在可又過去半個多月了。老爺雖說還半身不遂。可腦袋清醒得很，大夫說了，他三年五載也死不了。再過兩個月你不顯懷，還可以塞個椅墊糊弄老爺，等過了十個月，你還沒有生下兒子，老爺完全可以在族人裡面過繼一個兒子來，那你可就跟唐家的財產沒什麼關係了。”
太太有點慌了。
“你得馬上懷個孩子！你現在懷了孩子，只不過孩子晚生兩個多月，這叫懶生。完全可以說是老爺的種。有了這個孩子，你就是唐家唯一的繼承人了。”
太太這時才明白，這個區管家在給她出主意欺騙老爺說懷孕的時候，就已經打了她的主意。
“你要是不願意，我這就把這封信馬上交給老爺去。”區管家站起來，從從容容地往外走。
太太轉過身：“今天晚上，我就在這裡等你。”
鄺秋菊躺在床上，眼睛睜得大大的，這些天她不斷地嘔吐，她擔心自己懷孕了，卻又不敢聲張，只有忍著，一時想不出該怎麼辦。
白天在琉瑯河幹活時，唐阿泰來看她，當時她吃了一驚，轉身就要往回走。唐阿泰跑上來攔住她，說是擔心她才跑來的：“聽老錫工說，當琉瑯女特別苦，我不放心，來看看你。怎麼樣？你還受得了麼？”鄺秋菊當時很感動，這個男人竟然這麼關心自己，她本來生下來就是個苦命人。
唐阿泰卻固執地說，遇上了他，她就時來運轉了，他一定帶她回唐山！是他害得她今天到南洋來受苦的，儘管那不是他的本意，他也得負責任。鄺秋菊不知怎樣面對唐阿泰，當時她大喊著：“你沒有責任！沒錯，是我錯了！我就不該遇上你，就不該跟著哥哥下南洋，我就不該來到這個世上！你走啊！”說完頭也不回地走下河去，扔下岸上發楞的唐阿泰。
下工後，鄺秋菊來到阿壟店，想碰到熟人讓人轉告一下唐阿泰，以後再不要來看她了。阿莉吉亞卻告訴她，唐阿泰從她那回來的路上被地皮丁和幾個打手攔住了，他們不聽唐阿泰的解釋，只認為他想逃跑，把唐阿泰打了一頓。鄺秋菊知道後心裡更不安了。
簡肇慶也來店裡買東西。阿莉吉亞高興地拿出新榨的椰子汁和榴蓮請他倆吃，她很喜歡這兩個中國人。榴蓮氣味讓簡肇慶和鄺秋菊捂著鼻子閃開了。阿莉吉亞卻一邊掰一邊說，這是南洋的特產，沒吃過榴蓮等於沒來過南洋，不吃榴蓮可在南洋待不住啊！
“你們不知道榴蓮雖然長了一身的刺兒，看起來醜醜的，味道聞起來臭臭的，但是，你不吃，就永遠不知道它有多麼香甜！來吧！”
簡肇慶看了看鄺秋菊，鄺秋菊戰戰兢兢地接過一塊，憋氣閉眼咬了一小口，忽然笑了：“嗯……好吃！”
簡肇慶也接過阿莉吉亞手裡的榴蓮，湊了湊鼻子，輕輕咬了一口，品品味：“哈……好吃！”
分手時，鄺秋菊求簡肇慶回去傳個話，以後別讓唐少爺再來找她了：“他對我的事什麼都不知道，他要是知道了，就不會再這麼做了……”
簡肇慶看著離開的鄺秋菊，沒明白是什麼意思。
阿莉吉亞扔過一盒香粉要簡肇慶帶給唐阿泰，簡肇慶知道一定是他給鄺秋菊買的。
回到工棚，簡肇慶傳達了鄺秋菊的話，又遞過香粉。唐阿泰興奮地聞了聞，又咧了一下嘴：“別再往琉瑯河跑了？那我還買香粉乾什麼？當痱子粉用？”
吃飯的時候，老錫工悄悄抱著一壇酒，拿了一條魚過來：“今天我給你們改善一下，開開葷。反正這兩個錢也寄不回老家，攢著也是白攢，還不如吃了圖個嘴癮呢。這椰子酒你們沒喝過吧？”
唐阿泰一看是魚，動筷子就要夾，肇慶把他攔住了：“真讓老伯破費了。魚我們可以吃，酒你留著喝吧。”
老錫工笑了，椰子酒只能當天喝，過一宿就成醋了。他讓大家拿來碗一一給倒上了。唐阿泰看著碗裡的紅水喝了一小口，酸甜。他像喝水一樣，一仰脖子整碗喝了下去：“本少爺酒量大著呢。”說罷又要動筷子夾魚，老錫工這回動作很快，用自己的筷子夾住了唐阿泰的筷子。
“就你饞，你知道這是什麼魚嗎？這魚可是有講頭的，誰能說上來誰才能第一個動筷子。”簡肇慶笑了笑：“我是閩南人，當然知道這魚了。這魚好吃，又肥又嫩，沒有小刺，這魚就是'國姓魚'。”
肇慶小時候聽長壽公講過關於“國姓魚”的故事。傳說滿清人關，佔領北京城，崇禎皇帝吊死在景山的樹上。明朝有個小皇子逃到福建，知道鄭成功為了保住明朝的江山，在廈門操練兵馬，準備抵抗異族的人侵。小皇子嘉獎他忠君愛國，賜他姓朱。從此閩南人都喊他“鄭國姓”。清軍打進福建，迸犯廈門。鄭成功率領水師，在海上痛擊滿清的戰船，殺得清兵船破人亡，全軍覆沒。鄭成功凱旋歸來，戰船進入廈門港，主帥的船頭跳上幾條鮮美的活魚。水兵們說這是龍王爺為主帥慶功，就把這種魚叫做“國姓魚”。後來鄭成功率領水師收復台灣島，趕走了荷蘭人，又有成群的“國姓魚”送上船來慰勞。直到數十年後，滿清收服台灣，海峽裡再也見不到“國姓魚”，據說“國姓魚”不願歸順清朝，成群結隊游到南洋去安家了。
簡肇慶把自己碗裡的魚夾給唐阿泰，唐阿泰直說從沒吃過這麼鮮美的魚。過去是少爺，不知道珍惜，現在他是吃什麼都香：“本少爺今天就給這魚改改名，就叫'唐姓魚'。等我回了唐山，把這魚也帶回去，在家建一個大魚塘，就專門養'唐姓魚'，我要天天吃。”
老錫工很感慨，他覺得他們這些在外的錫工們都像這些魚一樣，何曾不想遊回家去啊！
區管家和太太勾搭成姦，瞞下了唐阿泰的信，唐財主卻不知道。其實他也並沒糊塗，身子不好使，腦子還好使，這正是太太擔心的。這天喝了燕窩後，唐財主告訴太太以後不要給他煲燕窩粥了。
“這東西太貴了，富日荒年懂不懂？你現在是唐家的大太太了，過日子要節儉！你花那麼多錢買燕窩，以為我喝了身體就好了？我喝了這麼貴重的東西，我心疼你知道不知道？我天天心疼，這身子能好麼？還是讓他們做豆腐，我就吃拌豆腐滴香油順口！”
太太只好點頭說是。她讓唐財主歇息一會兒，自己出了門。區管家在外面等她呢。唐財主剛要閉眼，恍惚間看見外間有人走出門去。他站了起來，扶著桌子、門、牆走到了房門口，推開門往外一看，見太太走進了少爺的屋子，心里頓生疑雲，正好家丁阿亮走過，唐財主低聲叫住了他。
“你去少爺的房間門外，聽聽太太同什麼人在說些什麼。”
阿亮吃驚地看著唐財主，唐財主又說：“我給你一兩銀子的賞錢！”
阿亮喜出望外，朝唐阿泰的房間摸了過去。
阿亮悄悄靠近了唐阿泰的門外，把耳朵貼近房門，只聽裡邊一個男的聲音：“你不噁心？”
太太的聲音：“不。”
阿亮急了，不知是什麼意思，就听男的接著說：“要是懷上了孩子，應該有反應啊！”
裡面有人猛地推開了門，一扇門差一點兒碰在躲在門後的阿亮的鼻子上。就听男的又說：“我是怕隔牆有耳。太太，你不噁心現在也得裝噁心！”
阿亮貓著腰逃走了。他跑到唐財主的屋子，悄悄推門走了進去。唐財主急忙問：“那個人是誰？你聽見了他們說些什麼？”
“人我沒看到，我就听見他們說噁心，反應什麼的。我聽不懂。”
“噁心，反應？”唐財主的眼睛瞇了起來，“好，你快走吧。”
剛剛打發走阿亮，太太就走了回來。她扶著唐財主上床後，馬上做出要嘔吐的樣子：“我這幾天總是一陣陣的噁心。一定是懷了孩子的反應。”
唐財主重複著“噁心，反應”。他想到了阿亮的話：“明天找個大夫看看吧。”
第二天區管家領著中醫大夫來了，他已經先給大夫花了銀子，大夫自然明白怎樣說。
“唐老爺，夫人的喜脈正常得很。至於嘔吐，對於一個孕婦來說也屬正常。”
唐財主冷眼看著大夫：“大夫，你也知道，我的兒子失踪了三個多月了。原來還以為他是被人綁票了，可到現在也不見有人來要贖金。十有八九是讓仇人給害了。太太現在腹中的孩子，就是我唐家的一點血脈，萬萬馬虎不得呀！您看，要不要給夫人開點藥？”
太太馬上說：“不用了，沒有病還吃藥，有悖老爺節儉的家訓。還是不要開了。”
區管家和太太去送大夫，唐財主叫過阿亮，讓他悄悄去縣城請一個西醫大夫來：“辦好了我還是賞你一兩銀子。”
阿亮樂顛顛地去了縣城。