鄺振家拎著兩包東西放到簡肇慶面前：“這是阿妹給你買的東西，讓你補補身子。她讓我替她謝謝你。阿妹說，都是因為她才讓你進了統艙和我們一起受罪的。”
簡肇慶不肯接受：“秋菊剛剛來，哪有錢買這麼多東西啊？”
鄺振家講了陳老闆收留秋菊又給她錢的事。唐阿泰沒想到這麼多東西都是秋菊買給肇慶的：“大舅哥，這裡面有沒有秋菊特別交代要帶給我的啊？”
彭蝦仔騰地坐起身：“你到底還要不要臉啊？哪跟哪兒啊，就大舅哥。”他讓鄺振家趕緊把這些東西給簡先生放鋪上，別讓一些人總惦記。
“嗨，我說臭漁花子，你別總這麼小心眼行不行，本少爺……”
“行了！都少說幾句。大男人，就知道吵啊吵的。”簡肇慶不高興了，拎起東西，問鄺振家，“在哪兒買的？”
“西頭有一間小店，我好不容易才打聽到，他們管這個小店叫'阿壟店'。”
簡肇慶拎起東西出了門。他要退掉這些東西，把錢還給秋菊。
店老闆叫阿莉吉亞，她看了看東西用英文說：“哦，這不可能。這東西不是我這裡賣出去的。”剛才是賣過，可是買東西的不是眼前這個小伙子。這東西為什麼到了他這，這人又為什麼這麼著急要退掉換錢？阿莉吉亞不信任地盯著簡肇慶。
簡肇慶一愣，也改用英文問這裡是否還有別的商店。阿莉吉亞搖搖頭，不過她挺吃驚他竟會說英語。
簡肇慶耐心地用英文說著理由，阿莉吉亞看著這個帥氣的小伙子，改用中文說：“行了行了，說吧，這東西我剛賣出去，你為什麼拿來退？”
輪到簡肇慶愣了。
“天天和你們打交道，不會說中文怎麼行呢？是一男一女兩個人來買的。你和他們什麼關係？東西怎麼又到了你手上？”阿莉吉亞問。
“那個男的是我的工友，女孩是他妹妹。她剛來琉瑯河，想買東西看看我。我怎麼能要人家女孩子的東西？再說她剛來，本來手頭就緊。還沒賺著錢呢，所以，我想退了東西，把錢還給人家。”
阿莉吉亞上下打量簡肇慶，她認為鄺秋菊肯花錢買這麼多東西，肯定是此人的女友了。她給簡肇慶退了錢。
“謝謝你啊！”
阿莉吉亞笑了：“不客氣，你很紳士，紳士就應該給女友買東西，而不是……隨便收她的禮物！我叫阿莉吉亞。你呢？”
“我姓簡，叫肇慶。再見！”
阿莉吉亞大聲說：“嗨，簡肇慶！希望還能看到你！”
肇慶一直沒有信來，簡阿七也沒有電報，陽春這些天一直很心焦，但表面上還得裝著沒事一樣，他一直瞞著雅蘭，他怕她一時想不開。
雅蘭還是往心裡去了。她這幾天做夢，總是夢見肇慶站在一個大山上，隔山隔海地大聲喊阿媽，臉上都是淚。夜裡她都哭醒好幾回了。 “肇慶這也走了快一個月了，怎麼連封信也不寄來？”她問陽春。
“日有所思，夜有所夢，你天天惦記他，胡思亂想的，還能不做夢？肇慶有阿七照顧著，你就放心吧。”簡陽春安慰妻子。
雅蘭就是想不通：“那他怎麼也不來封信啊？”
這句話提醒了簡陽春，第二天他讓肇興去城裡找宋雅亭問批地的事時，順便給簡阿七又發了個電報，一是問肇慶找到沒有，如果找不到就模仿肇慶的口氣給家裡寫封信來，阿媽惦記肇慶，快出毛病了。
宋雅亭對簡肇興的到來表面上是歡迎，心裡卻恨恨的，因為他根本就沒想蓋什麼學校，他只是想藉機敲詐一下簡陽春，自己撈一筆橫財罷了。
“回去轉告令尊，興辦學校是永定的一件大事，怎麼能草率從事呢？我已經請府裡的學正了，他即將來本縣，會同本縣的鄉紳一起遴選校址。請你回去務必說明。”宋雅亭乾咳一聲，給自己找了個藉口。
毒太陽曬得琉瑯河上泛著刺眼的波光，一群頭戴大斗笠、穿著唐裝、膚色黝黑的女人站在沒膝深的河水里，搖著琉瑯盤淘錫米。
站在沒膝深的水里，鄺秋菊一時不知怎樣下手。一個福建來的劉姐走過來教鄺秋菊：“先把錫礦泥放進琉瑯裡，然後把琉瑯放進水里，就這樣晃動。”
劉姐曬得黝黑的皮膚在夕陽的餘暉下泛著金光，這里數她最大，大家都叫她劉姐。
“劉姐，我初來乍到，什麼都不懂，麻煩你多教教我。”鄺秋菊說。
劉姐向鄺秋菊介紹了身邊的人，漂亮的小姑娘叫細雪，和鄺秋菊年齡相仿的年輕女子叫馬月芳……
鄺秋菊學著劉姐的樣子開始晃動琉瑯……
通往錫礦坑的板梯兩側，一邊站著一個手拿皮鞭的監工，瞪著眼睛監視著豬仔們，要是誰走慢了，後背就會挨上一鞭子。簡肇慶他們這些新來的豬仔都有些害怕，唐阿泰剛踏上板梯，就哎呦哎呦地叫了起來：“本少爺眼暈！”
他轉過身想往回跑，一個監工拿著鞭子堵住了他。簡肇慶拉回了唐阿泰：“到哪座廟就念哪部經吧。我走在前面，你走在中間，讓鄺振家斷後，我們兩個把你夾在中間，保護著你，咱們慢慢下。”
唐阿泰咧咧嘴，這是什麼鬼地方啊。三個人相互照應著，走上了晃晃悠悠的板梯……
下到了錫湖里，簡肇慶搶先一步給唐阿泰裝錫泥，他四下看看，見監工正在一邊抽煙，就故意給唐阿泰和鄺振家他們少裝了一些。唐阿泰沒幹過體力活，第一次幹沒經驗，肇慶囑咐他腳要踩實，用兩個胳膊保持身體平衡，別往下看，也別往上看，就看腳下，別害怕，越害怕越出事。
還是簡肇慶打頭，鄺振家斷後，三個人挑著錫泥向板梯走去。
唐阿泰走得戰戰兢兢。迎面彭蝦仔已經挑了一趟錫泥又挑著空筐回來了，看著走來的唐阿泰，他惡狠狠地說：“掉下去摔死你。”
這次是鄺振家對唐阿泰說：“別看他，看腳底下！”
三個人終於走上了礦坑，把筐里的錫泥倒進了錫泥堆裡。唐阿泰站在礦坑邊上往下看了看蜿蜒曲折的板梯，心裡竟有些得意：他唐阿泰居然挑著錫泥走上來了！
簡肇慶笑了。三個人踩著下行的板梯向錫湖底走去，已經從容多了……
豬仔們排起了長長的隊，地皮丁和阿義站在隊伍前面，一一給豬仔們發放豬仔錢，每人兩塊。這是一種只能在礦上流通的錢，老錫工告誡新來的伙伴：“這錢雖然出去不能使，可在這礦上，一塊錢可以買十斤糙米，能救一條人命啊！省著點用，等你們沒吃的，就知道它珍貴了。”
簡肇慶接過兩塊豬仔錢，放在手心裡端詳了許久，然後緊緊地握在手中。
唐阿泰領了錢，拉著簡肇慶去了阿壟店。阿莉吉亞見到肇慶老熟人般地打著招呼。肇慶用英語介紹了阿泰，弄得阿泰好生羨慕：“按照你們洋人的叫法，我的名字和姓應該倒過來，所以請叫我阿泰唐！”
阿莉吉亞被逗笑了：“肇慶，你這個朋友真有意思。”
“他啊，就靠嘴活著了。”簡肇慶和女老闆又說起了中國話，唐阿泰又是一驚。
唐阿泰這些天饞壞了，要買小蝦仁的雲吞或者核桃酥，實在不行，豬油糕、芝麻餅也行。簡肇慶笑了：“這是南洋，哪兒找豬油糕芝麻餅，還小蝦仁雲吞？剛發兩塊錢，就得花完啊！你還是省省吧。”
唐阿泰當然不會省這兩個錢，他是今朝有錢今朝用，哪怕明天借錢花！
阿莉吉亞要阿泰把錢留下，需要什麼她給記下來，下次去怡保進貨的時候幫他打聽打聽，如果有就帶回來。唐阿泰想了想，讓女老闆幫他買一盒香粉。 “大哥，你是我好大哥！你就讓我買一次吧。想我唐阿泰第一次賺的錢，不給她花，給誰花？”唐阿泰笑嘻嘻的，他要買香粉送給鄺秋菊。
簡肇慶無奈搖了搖頭。臨走前，他讓阿莉吉亞給了他些信紙。
晚上，豬仔們都已熟睡，此起彼伏地打著呼嚕。簡肇慶點燃馬燈，鋪開阿莉吉亞給他的紙，趴在草鋪上開始寫信：
“舒燕，我剛剛到達南洋安頓好。這里風景很美，高高的椰子樹上結滿了大椰子，山上長滿了各種熱帶水果，還有漫山遍野的野花，都是你喜歡的。這麼長時間才給你寫信，請你原諒。你還好嗎？……”他只能寫這些，他不想寫現在自己過的當豬仔的生活。
微弱的燈光下，簡肇慶又給父母寫信：
阿爸阿媽二位老大人，膝下敬禀者，兒早已抵達南洋。因被堂會誤抓豬仔，現關在怡保錫礦做礦工，情況尚好，身體無疾，望二老切勿急躁。請阿爸轉告七叔，擇機來救兒……
簡肇慶酸楚的淚水滴在信紙上……
簡肇慶把寫好的信放在統艙收集的死去豬仔的一條條紅腰帶上。唐阿泰這時迷糊著雙眼爬起來上廁所，見簡肇慶寫信，央求也幫忙寫封信給家裡，簡肇慶自是義不容辭。
“唐老伯，我是令郞阿泰的結義兄弟。遵從令郎的囑託給您寫信。您萬萬不會想到，令郎已經被堂口抓了豬仔，賣到了馬來亞的怡保錫礦做苦力……”
唐阿泰懵懵懂懂地走到廁所門口，忽然撞上了一個晃晃悠悠的人。唐阿泰打了一下那人：沒長眼睛啊？怎麼堵著廁所門口？那人沒躲。卻只見他兩腳離地，悠悠蕩盪地又撞了過來。唐阿泰晃晃腦袋，藉著月光一看，那人用一條毛了邊的紅腰帶吊在了廁所的門框上。唐阿泰嚇得大叫一聲轉身就跑，一邊跑一邊驚叫：“有人上吊了！有人上吊了！”
簡肇慶一驚，趕緊把信和紅腰帶胡亂塞進箱子，拎起馬燈向外就跑。大家也被唐阿泰的叫聲驚醒，老錫工點著馬燈也跟了出去。
上吊的人是錫工阿徐。
簡肇慶和老錫工幾個人把阿徐放了下來，抬到一處平地上。老錫工摘下一片芭蕉葉，蓋在了阿徐的臉上，禁不住老淚縱橫……
大家回到房裡，昏黃的燈光照在阿徐床上的那把煙槍上。唐阿泰哭了，他聽說吊死鬼要抓替身才能投生，自己第一個撞上了，會不會被抓去當替身啊？ “誰跟你說的？他要抓也去抓查理，他跟你無冤無仇的，抓你幹什麼？”簡肇慶說。
瘋子阿勇抹了把鼻涕，一邊拍手一邊笑，嘴裡說著：“死了好，死了好。阿毛死了抓阿權，阿權死了抓阿根，阿根死了抓阿海，阿海死了抓阿徐……哈哈，下一個該抓……”阿勇在每個人的臉上掃了一遍，大家都恐懼地躲避著他。
“阿勇！睡覺吧！”老錫工叫住他。
只見阿勇伸出手，一個一個地指著屋裡的人，最後慢慢地把手指向了自己：“阿徐死了抓阿勇！哈哈……阿徐要來抓阿勇了……”
老錫工嘆了口氣，這裡已經吊死好幾個苦力了。下一個會是誰呢？大家互相看看，一下都沉默了……
大家一夜都沒睡，瞪著大眼睛，好不容易熬到了黎明。
起床的鐘聲由遠而近地傳來，老錫工坐起來，挨個叫著新來的工友起床，大家折騰了一夜，誰都起不來，翻個身看看老錫工，又都昏昏地睡去。
老錫工嘆了口氣，去了監工屋，對正在沖涼的礦警說：“我們九號豬仔屋，又吊死了個苦力，叫阿徐。人得趕緊埋了，天這麼熱，該臭了。”
礦警看了一眼老錫工，根本不當回事。 “你們那間豬仔屋乾脆改成吊死鬼屋得了。”礦警不耐煩地擺擺手，“走吧，走吧，知道了。死個豬仔，最多亂墳岡子又多了個墳包。”
老錫工打來一盆清水，把毛巾浸濕扞幹，揭開蓋在阿徐臉上的芭蕉葉，輕輕擦著阿徐的臉：“阿徐，幹乾淨淨地上路啊。寧在地上挨，不在土裡埋。阿徐啊，你怎麼也走上這條死路了呢？”老錫工拿過阿徐用來上吊的那條毛了邊的紅腰帶，紅腰帶上繡著鴛鴦戲水的圖案和阿徐的名字：徐木根。他把紅腰帶給阿徐系在腰上：“阿徐啊，別辜負了你老婆，認准回家的路，好好走吧。”
兩個打手抬著一塊門板來了，老錫工又回屋把阿徐的煙槍放到了門板上：“連這個一起埋了吧。他在錫礦乾了這麼多年，就這一件家當，雖不是什麼好東西，也算個陪葬吧。”
幾個老工友都出來給阿徐送行，阿義和幾個打手進了九號豬仔屋，掄起鞭子就抽，大家都被抽醒了。 “你敢打本少爺！”唐阿泰叫著。
阿義衝唐阿泰舉起鞭子：“你是個少爺？我打的就是你這個少爺！我要把你這個少爺打成奴才！”
簡肇慶抓住阿義的手：“昨晚吊死了人，大家擔驚受怕的，都沒睡好，手下留情吧。”
阿義笑了：“金山溝死個豬仔，就像死只臭蟲，有什麼大驚小怪的？”
簡肇慶用力推開阿義：“真沒人性！”
“人性？人性是個什麼東西？人性多少錢一斤？”阿義哈哈大笑起來。
阿勇儘管挨了一鞭子，還是賴在草鋪上不肯起來，阿義又抽了阿勇一鞭子：“臭豬！”
阿勇一骨碌爬起來，大喊著：“誰是臭豬？你阿爸才是臭豬！我是你阿爸！你敢打你阿爸？”他從草鋪上一躍而起，將阿義撲倒在地。然後騎在阿義的身上，搶過他的鞭子，三下兩下就將阿義的脖子纏上了：“阿徐……替死鬼來了！快來抓他呀！”
打手們上前掰開阿勇的手，阿義趁勢將阿勇踹倒在地，瘋狂地抽打他。簡肇慶怒視著阿義，阿義訕訕地住了手。簡肇慶和工友將阿勇抬上草鋪，阿勇直眉瞪眼地叫著：“我是阿勇，我是你祖宗！我要回家，我有阿媽，我有阿爸，我有老婆，我有孩子……你們敢打祖宗！我是你的祖宗啊！你們敢打祖宗，反了天了！吊起來打！打死你個查理！你別求饒啊，查理，我饒不了你！你求饒也沒用！你偷了我三百塊錢！三百塊啊！快來人呀，給他烤沙爹、吊豬籠！讓查理去挑錫泥！哈哈……阿徐，多給他裝！壓死他！讓他從板梯上摔下去，摔死他！查理摔死了……哈哈……我可以回家了！回家了！”
阿勇突然帶著滿身的傷痕，從草鋪上跳下來，跑了出去，他在上工人群里左沖右突地衝了過去，向通往礦區外的那條山路跑去，一邊跑一邊張開雙臂，像自由的鳥兒一樣呼搧著翅膀：“我要回家了！回家了！”
“砰”一聲槍響，打破了金山溝的沉寂，阿勇像一隻斷了翅膀的大鳥，慢慢地撲倒在地……
洋人礦警手裡拿著還在冒煙的槍走了過去，上工的人們也往前擁，幾個荷槍實彈的礦警，堵住了通往金山溝外的山路，把黑洞洞的槍口對準了大家……人們與礦警對峙了片刻，又都扛著工具上工去了，長長的隊裡，是一聲聲無奈的嘆息……
簡肇慶禁不住攥緊了拳頭。
簡阿七在橡膠園沒找到簡肇慶，又心急如焚日夜兼程地向怡保錫礦顛簸著趕。
看到簡阿七的轎車停在了公司屋外，查理親自迎了出來：“哦，簡先生，什麼風把您吹來了？”查理上來擁抱簡阿七，他們早就相識。
簡阿七問起布朗董事長，查理一聳肩膀：“布朗董事長回國了，這裡的事都交給我了。”簡阿七進屋說明了來意，查理拿出一本花名冊，仔細地看著上面的名字。查理看著簡阿七，忽然說：“您慢慢翻，我失陪一會兒，馬上就回來。”說完急匆匆地走了出去。
礦坑里響起了休息的鐘聲。
礦工們都奇怪地相互看著，這可是太陽打西邊出來了？才挑了兩趟錫泥就讓歇著了？正疑惑間，礦坑上傳來地皮丁的聲音：“1101號！你上來！”
大家一愣，不知道是叫誰，於是互相掀著斗笠查看起來。唐阿泰看見簡肇慶斗笠上的字：“大哥，你是1101，叫你呢？”
簡肇慶不理：“我叫簡肇慶！我不是1101。”
地皮丁一看簡肇慶沒理他，只好自己顫顫巍巍地走下板梯，來到簡肇慶面前：“1101號，我叫你呢。”
“我不叫1101號，我叫簡肇慶。”
“好好。你叫簡肇慶。簡肇慶，跟我去琉瑯河送錫泥。”地皮丁剛說完，唐阿泰就站了起來。
“地皮丁，讓我去吧。我去琉瑯河送錫泥。”
旁邊的彭蝦仔小聲說：“咋還沒摔死你呢？”
唐阿泰一聽彭姦仔的話樂了：“本少爺福大命大造化大！臭漁花子，你就等著吧。過幾天，我就帶著鄺秋菊回唐山成親了。”
地皮丁一撇嘴，沒理唐阿泰，直催簡肇慶走。簡肇慶看看唐阿泰，說讓他一起去。地皮丁焦急地往礦坑上面看看，只好妥協了。
鄺振家讓簡肇慶見到阿妹時幫他看看她。還沒等簡肇慶答話，唐阿泰就搶著說：“放心吧，大舅哥！”
彭蝦仔惡狠狠地瞪了唐阿泰一眼。
簡肇慶哪裡知道，這是查理的一個詭計，查理不想礦上走掉一個人，不管那人是誰，他想要的是錢，從一個個礦工身上榨取的錢。
查理陪著簡阿七走出了公司屋，往錫礦坑走了過來。他已經算好了，等他們到那，簡肇慶已經離開礦坑了。
簡阿七情緒有些低落，這一帶的金山溝他都快找遍了，怎麼都沒有？他根本沒有想到簡肇慶已經被查理派人叫走了。
簡肇慶和唐阿泰爬上了錫礦坑，推著一輛錫泥車上了路。
他們剛剛離開，查理帶著簡阿七走了過來。
簡阿七也把目光投向了簡肇慶和唐阿泰，但他看到的，只是七八輛車和用力推車的豬仔們的背影。
查理笑笑：“願上帝保佑他們！”
簡阿七把目光投向了礦坑里的豬仔們，一個個仔細端詳著他們的面孔……