簡阿七接到陽春的電報大吃一驚，急匆匆又去了英國輪船公司。簡阿七質地考究的西裝讓輪船公司的工作人員變得很客氣。因為四等艙以上的客人都有記錄，很快便查清楚了，肇慶根本沒在四等艙裡。
簡阿七嚇了一跳，真讓陽春兄猜對了，現在只有一種可能：肇慶少爺被那些堂口的人給抓豬仔了。這是常有的事，豬仔人數不夠時，就在船上抓些涉世不深的單身男子充數。
隨阿七一起來的僱員也嚇了一跳：“啊！那怎麼辦啊？”
簡阿七沉住氣，他向工作人員仔細詢問了一番，知道統艙裡那些華工在海關檢疫了三天，分別被送到馬六甲的橡膠園、怡保的金山溝錫礦了。簡阿七道了謝，準備馬上去金山溝找人。
鄺秋菊坐在靠窗的位子上，地皮丁坐在她身邊口若懸河地顯擺著他的見聞：“這馬來亞，那簡直就像一塊肥肉。三百年前起，葡萄牙人就來了，以後又是荷蘭人、英國人。現在主要是英國人管轄了。雖然英國人並不算多，可人家橫！所以，學校都得教英語，在這兒要想混得好，得會英語。”
鄺秋菊問他會英語嗎？地皮丁想都沒想就說會。鄺秋菊問汽車怎麼說？地皮丁馬上說：“巴士。”
“錫礦呢？”
地皮丁一下子給問住了，只好笑笑說：“我只是會一些日常管用的。錫礦不能吃不能喝的，我還真沒學。”
傍晚時分，汽車停在吉隆坡郊外的旅館前。訂房時，地皮丁心懷叵測地用雙倍的錢買通了旅店的馬來女老闆，讓她騙鄺秋菊說只有一個房間了，還謊稱自己和鄺秋菊是夫妻，因為吵嘴了，她才不願意和自己住一個屋。 “夫妻打架，床頭打，床尾和。”地皮丁說。
鄺秋菊聽不懂馬來話，進了房間，發現地皮丁也跟了進來。地皮丁顯出一副為難的樣子說：“鄺姑娘，真是不湊巧，旅館都住滿了，就剩這一間房了。你看這樣行不行？你睡床上，我睡地下。”
鄺秋菊看了地皮丁一眼：“丁先生，男女授受不親，我就是露宿街頭也不可能跟您睡一個房間啊。”說罷，拎起竹箱子走了出去。地皮丁在房間裡轉了一圈，他趴著窗台往外看了看，一看樂了，這間房的陽台和隔壁房間的陽台是連在一起的。地皮丁一使勁拔下了鐵窗栓，剛拔下來，馬來女老闆和鄺秋菊就走了進來。地皮丁趕緊將鐵窗栓塞進衣兜，衝馬來女老闆說了句馬來話。馬來女老闆沖地皮丁一眨眼睛：“行，我對你太太說，就剩一個房間了。夫妻吵架，床頭打架床尾和。”
鄺秋菊莫名其妙地看著地皮丁和馬來女老闆，耐著性子問：“請問還有沒有別的房間？”馬來女老闆聳聳肩，操著半生不熟的中國話說：“對不起，只剩這個房間了。”
鄺秋菊拎起竹箱子就向外走：“我去另找一家旅館。”
地皮丁急了：“哎哎哎，這是吉隆坡郊外，就這一家旅館。你上哪兒去找啊？”
“我睡樓下的凳子。”鄺秋菊冷冷地說。
地皮丁一咧嘴提起自己的箱子：“還是我下去睡吧。”
鄺秋菊鄙夷地瞪了他一眼，砰的一聲關上門，然後小心地拴好門，從竹箱子裡拿出短匕首，塞在枕頭底下。
起風了，鄺秋菊去閂窗子，卻發現窗閂不見了，她開門找女老闆要。馬來女老闆看了看說：“三樓很安全的。”鄺秋菊搖搖頭。馬來女老闆無奈地說：“那好吧，我去找找。”
地皮丁迎著從樓梯上走下來的馬來女老闆說：“不好意思，我太太給您添麻煩了。我想把隔壁房間也開了，等我老婆氣消了，我再過去。”他撓著被蚊子叮過的胳膊：“我如果在走廊睡一晚，會被蚊子吃了。”
多開一間房多掙一份錢，女老闆自然願意。
鄺秋菊坐在床沿上，不安地盯著那扇沒有上閂的窗子。樓下傳來馬來女老闆的聲音：“303房，請你來拿，拿窗閂。”
鄺秋菊應了一聲，鎖上門下了樓。
地皮丁躲在鄺秋菊隔壁的房間裡，推開一條門縫，看鄺秋菊跑下樓，馬上跳窗進了鄺秋菊的房間……
鄺秋菊從馬來女老闆手裡接過鐵窗閂跑上了樓，進屋剛將屋門鎖好，地皮丁忽然從暗處閃出身，一把抱住了她。鄺秋菊嚇得驚叫起來，地皮丁用手死命地堵住了鄺秋菊的嘴……
鄺秋菊慢慢睜開眼睛，看著這間陌生的旅館客房，看著煙霧縹緲中的地皮丁，恍如隔世……她慢慢坐了起來，摸出藏在枕頭底下的那把短匕首，猛地向地皮丁刺去。
地皮丁早有防備，一閃身抓住了鄺秋菊的手腕，惡狠狠地看著鄺秋菊：“你還有這一手。”地皮丁搶過匕首：“我可告訴你，三爺已經派我到怡保金山溝去當把頭了，只要我當了把頭，你阿哥和你的未婚夫都在我手下，我要是想弄死他們倆，就像捏死兩隻螞蟻一樣容易。”
鄺秋菊忍著淚水，一口唾沫吐在了地皮丁臉上：“滾！”
地皮丁使勁捏住鄺秋菊的手腕：“你要是不想讓他倆死，就把嘴給我縫上！就當今天晚上什麼也沒發生過。”
鄺秋菊掙脫了地皮丁，掄圓了胳膊扇了地皮丁一個大耳光：“畜生！你給我滾！”
地皮丁退到走廊上。隔壁幾個房間的房門都開了，旅客們奇怪地看著地皮丁。
地皮丁溜下樓梯，馬來女老闆走上樓對客人說：“沒事，沒事。兩口子床頭打架床尾和嘛！大家多多包涵！”
一切歸於平靜。
月亮升起來了，鄺秋菊悄悄從房間裡出來，她走下樓梯，出了院子。不遠處，一湖清水在月光下泛著粼粼的波光，鄺秋菊慢慢地向湖邊走去……
馬來女老闆驚呼：“要出事！快追呀！”
地皮丁正坐在凳子上吸煙，聽女老闆一喊，才知道大事不好，忙追了出去。
鄺秋菊聽見了馬來女老闆的聲音，忽然發力衝到湖邊，一下跳了進去。地皮丁隨後趕到，也跟著跳了下去……
地皮丁費了好大勁才把鄺秋菊弄上來。鄺秋菊面色蒼白，人事不省地躺在地上。地皮丁坐起來，瞟了鄺秋菊一眼，心想還真是個烈性女子，他吐出一口髒水。
鄺秋菊突然咳了起來，她翻過身來吐出一口水，恍恍惚惚地看清了地皮丁，掙扎著站起來，踉踉蹌蹌地又向湖里跑去。地皮丁追上來，一把抓住鄺秋菊：“我好不容易把你救上來，你還去尋死？至於嗎？有什麼呀！”
鄺秋菊瞪著地皮丁：“回去問問你的阿媽！問問你的阿姐！問問你的阿妹！你去問問她們！你這個畜生！”
地皮丁掄起胳膊打了鄺秋菊一個耳光：“你個臭柴禾妞敢跟我這麼說話？”
鄺秋菊也毫不示弱地回了地皮丁一個耳光：“你是畜生！你不配跟我說話！”
地皮丁笑了：“夠烈的，你還別說，我還真有點喜歡你了。跟那個臭漁花子把親退了，跟我吧。”
鄺秋菊怒視著地皮丁：“你不怕我晚上殺了你？”
地皮丁禁不住打了個冷戰，鄺秋菊打掉地皮丁的手：“別用你的髒手拽著我！當心我拽你去墊背。”
地皮丁縮回自己的手：“鄺秋菊，你別蹬鼻子上臉。我告訴你，要不是阿伍哥知道你和我一起來的怡保，你死也就死了。我能豁出命去救你，也算把我欠你的還給你了。”
“你永遠也還不了我！我什麼都沒了，沒了……”鄺秋菊慢慢蹲到地上，用手摀住了臉。
地皮丁一把拽起鄺秋菊，威脅道：“我還是那句話，我讓你阿哥和那個臭漁花子站著死，他們就不敢坐著亡，我掌握著所有礦工的生殺大權。你去死吧！這個湖就是錫礦的廢礦坑，金山溝的錫礦跟這兒一模一樣。我一到怡保，就讓我的弟兄把你阿哥和那個臭漁花子捆起來，扔到水坑里。讓他們來和你相會！”
鄺秋菊一下愣住了。
“鄺秋菊，要想讓你阿哥和那個臭漁花子活下來，你不但要好好活著，還要把這件事爛在肚子裡，要是讓阿伍哥知道了，你就等著到廢礦坑里去撈你阿哥和那個臭漁花子的屍體吧。你還尋不尋死啊？”
鄺秋菊咬著嘴唇搖搖頭：“地皮丁！你要還是個人，就別去傷害我阿哥和彭蝦仔。”鄺秋菊慢慢地下到湖水里，湖水在月光下泛著粼粼的波光。她慢慢地洗著自己的頭髮，洗著自己的臉，洗著自己的身體，彷彿要洗掉一切屈辱……
簡阿七坐車趕到了馬六甲橡膠園找簡肇慶。
橡膠園裡的豬仔們提著膠桶在排隊過秤，兩個小工頭手拿皮鞭在一旁監視。工頭葛巴拉坐在凳子上搧著扇子，他打量了會簡阿七的打扮，客氣地站起來：“先生，有什麼要我幫忙的麼？”簡阿七悄悄塞給他幾塊銀元：“先生，我想向您打聽個人，你們這裡是不是剛從唐山運過來一批豬仔？”
工頭緊張起來：“不，沒有。在我們這兒乾活的都是契約工人。”
簡阿七知道自己說錯了，忙改口：“那，你們的契約工之中，有沒有個叫簡肇慶的人？是福建永定縣的。”
工頭想想：“沒有。不過，有些剛來的，我也不熟。人都在這兒呢？要不您找找？”
簡阿七又掏出幾塊銀元塞給工頭。
此時簡肇慶正在去錫礦的路上。
大卡車慢慢行駛在叢生著熱帶植物的山路上，荒路兩邊高高的椰子樹上掛滿了大椰子，香蕉樹結著一串串香蕉……一看見這些熱帶水果，本就很餓的豬仔們饞得直流口水。打手不屑地指指山上的那片樹林：“那里長滿了各種熱帶水果樹，榴蓮、紅毛丹、山竺，遍地都是。可里邊野豬成群，還有馬來虎，獅子豹子，蛇大得像樹乾一樣粗，一口能吞一個人。誰敢進去？”
大家互相看看，只好嚥下口水，不再言聲……
大卡車駛進了錫礦區，一些苦力正在礦坑里勞作，還有一些挑著錫礦泥，頂著毒日頭，晃晃悠悠地走在曲曲折折的板梯上。
看著深深的錫礦坑，看著從錫湖底蜿蜒曲折搭上來的板梯，簡肇慶一幫人禁不住倒吸了口涼氣……
錫礦的副總經理叫查理，深陷的眼窩裡藏著一雙藍眼睛，禿腦袋，臉像被刀削過一樣。他正坐在監工房裡等著讓新來的豬仔們簽合同。
簡肇慶一幫人被帶了進來。
監工阿義代查理一個個地問了大家的名字，然後編成號。簡肇慶是1101號，改名叫趙慶。
“大丈夫行不更名立不改姓！為什麼給我改名換姓？”簡肇慶不服。
查理操著生硬的中國話說：“這裡，不許問為什麼？只有服從。”
簡肇慶指著查理質問：“你們洋人不是口口聲聲講法律嗎？你們這樣做，還有什麼法律可講？”
阿義打斷簡肇慶的話：“趙慶，你從唐山到南洋的船票二十五塊，加上你在船上的伙食費，一共五十塊。”
一個同來的伙計一聽這話不服了，船票明明是五塊，他打聽過了，自己就是因為掏不起五塊錢船票，才甘願被抓豬仔下了南洋，怎麼就變成二十五塊了？阿義站起身揮了一下鞭子，威脅道：“閉嘴！還沒輪到你說話！”
唐阿泰想去奪阿義手中的鞭子，幾個礦警把槍口齊刷刷地對準了他，簡肇慶拽了他一把，這不是講理的地方。
阿義看了一眼簡肇慶，說：“你們每人可以到礦上的店裡買四十斤米、一斤鹹魚，加上乾活用的鍬鎬、扁擔、籮筐，一共五十塊。不是白給的，要在工錢裡扣。好了，聽說你念過洋學堂，你替大家算算，現在你們已經欠礦上一百塊了。”
“豈有此理？騙子！”簡肇慶用英語罵了一句。
查理一聳肩膀攤開兩手：“你英文不錯。不過，罵人是不禮貌的。”
阿義把一張紙遞給簡肇慶，上面印著中文英文兩種文字，他把一盒印泥推給簡肇慶：“摁手印吧，你必須在這里幹滿三年，契約期滿才能離開這裡。這三年中，不能跟外界聯繫，要好好為錫礦效力。”
簡肇慶一聲冷笑，把那張紙摔在了阿義面前：“這是賣身契！我不簽！”
烈日當空，簡肇慶被吊在了一棵椰子樹上曬太陽，在毒太陽下暴晒了大半天，他幾乎暈厥了過去……新來的豬仔們都被叫來，站在椰子樹下看簡肇慶烤沙爹。
唐阿泰想挺身而出，看看四周圍著的荷槍實彈的礦警，又看看簡肇慶。簡肇慶似乎在暗示他不要蠻幹，唐阿泰只好咬緊牙關攥緊拳頭。
這是殺雞儆猴，查理抓住了一個倒霉蛋震懾大家，每次來新豬仔都這樣，逼大家簽賣身契。
簡肇慶暈了過去，阿義命人把他放下來，大家都鬆了口氣。
阿義將一桶涼水從頭向簡肇慶澆了下去，簡肇慶抖抖腦袋，清醒過來。
“學生仔，契約你簽不簽？”
“不簽。”
阿義命人將簡肇慶又吊了起來。
唐阿泰急了，大聲喊道：“放了他！”
阿義笑了：“放了他容易，你們都在契約上簽了字，我就放了他。”
“本少爺豁出去了，我簽！你臭小子披著人皮說話得算數？我們要是簽了賣身契，你就得放了他。”唐阿泰一咬牙，指著阿義的鼻子說，然後衝豬仔們一抱拳，懇求道，“各位兄弟，大家都是出生入死乘一條船來的，現在我們羊入虎口，就認命吧，拳頭再硬也硬不過槍子，把賣身契簽了，救我兄弟一命！求求大家了！”
人們互相看看，都認了。
阿義命人把簡肇慶放了下來，兩個大漢架著他進了豬仔屋，扔到草鋪上。阿義趁著簡肇慶還在昏迷中，把他的手在印泥裡摁了一下，然後把手印摁在了賣身契上。
鄺秋菊和地皮丁也到了怡保錫礦。
鄺秋菊看著錫礦坑里頂著毒日頭勞作的人，不禁為鄺振家和彭蝦仔捏了把汗。
遠處有幾個積滿了水的廢礦坑。怡保最多的就是這些廢礦坑，有些錫礦坑還沒開採乾淨，礦主怕人去偷他的錫，就在裡面養了不少鱷魚。 “要是丟進去幾個人，鱷魚可要過大年了。”地皮丁衝鄺秋菊哈哈大笑，“害怕了吧？我這可不是逗你玩呢。”
鄺秋菊鎮靜了一下：“地皮丁，我也沒逗你玩。我雖是個女流之輩，可也說話算話！你答應過我，不再為難我阿哥和彭蝦仔了。我現在就要見他們。”
“只要你把那件事爛在心裡，把嘴嚴嚴實實地縫上，我說話算話！”地皮丁也怕出錯。
一到監工房，地皮丁就讓阿義去把鄺振家和彭蝦仔叫來，又指著鄺秋菊說這是鄺振家的阿妹。阿義看看地皮丁又看看鄺秋菊，覺得有些蹊蹺，但看著地皮丁的氣勢，也沒敢怠慢，趕緊讓一個打手去豬仔屋叫人。
鄺秋菊焦急而又忐忑不安地往豬仔屋方向看著。
簡肇慶醒來時，唐阿泰正端著一碗稀粥餵他。 “你可醒了。”唐阿泰高興地趕緊把粥碗遞到簡肇慶嘴邊，“快喝點粥吧。”
簡肇慶嘴唇乾裂，他接過碗喝了一口，一眼看見了自己的紅手指頭印：“他們，他們這群騙子！”說完一下又躺倒在草鋪上。
旁邊的鄺振家嘆了口氣，讓簡肇慶認命。簡肇慶使出渾身力氣大喊道：“我不認！”
躺在一邊的一個老錫工坐了起來說：“後生，攢點力氣吧，你再這麼折騰，會丟命的。你這個後生，心火太旺，又曬了沙爹，我來給你刮刮痧吧，去去心火。”接著讓唐阿泰端盆水來。
老錫工彎腰從自己的草鋪底下掏出一個小盒子，從裡邊拿出一枚銀簪子在水里蘸蘸，給簡肇慶刮痧。老錫工一邊刮一邊嘆息道：“你們怎麼也走上這條死路了？”
唐阿泰講了自己的經過。
談話間才知道老錫工也是被抓來的。他本是浙江岑港袁家山跑船的。那年，他跟著船去澳門，趁著空隙，想出去買點東西帶回浙江，沒想到一上街就給抓到這來了。那時候他剛成親，手裡的銀簪子就是他在澳門給剛過門的老婆買的，還沒等給她戴上這枚銀簪子，自己就被抓了豬仔，一別快三十年了：“隔山隔海，也不知我老婆還在不在人世。”
“您在這里呆了三十年？怎麼不跑啊？”唐阿泰問。
“跑？往哪跑？有跑的，跑進山里不是餵了老虎，就是讓毒蛇咬死了。”
這是個沒有牢門的大監獄，洋人礦主養了不少礦警和打手。前兩天，有個新來的豬仔想跑，結果還沒跑出金山溝，就被礦警開槍打死了。雖然賣身契籤的是三年，但礦主會想盡辦法不斷地續簽賣身契：“一個賣身契到期了，就會有另外一張賣身契等著簽，一張接一張地簽，直到你老了，死了……”
人們一聽都愣了。
“我寫信讓我阿爸拿銀子把我贖回去！”唐阿泰說。
老錫工搖搖頭：“寫信？難啊。他們沒跟你們說，三年之內不許跟外面聯繫？”
唐阿泰想了想：“好像是說了。”
“沒給你改名字？”
“改了。給本少爺改成唐代了，還編了個號1102。”
彭蝦仔也改了，叫彭蝦。
老錫工說：“知道為什麼給你們改名字嗎？大多數豬仔都是他們抓來的，音信渺茫，家裡都不知他們是死是活，有很多就從唐山來尋找。這一改名字，還上哪兒找去？三十年了，我把自己的真名字都忘了。”
彭蝦仔蹲在地上哭了：“阿媽！海鰻！我們這輩子怕是再也見不著了。”彭蝦仔一哭，很多人都跟著哭了起來。
老錫工把簡肇慶的前胸和後背刮出一條一條的血痧，不久簡肇慶果然燒退了。唐阿泰高興地把粥碗遞給簡肇慶，老錫工又從自己的草鋪底下摸出一塊野豬肉乾遞給簡肇慶：“後生，你太虛了，吃塊肉乾吧。你們到了這，要學會吃野豬肉。”
正說著，打手進來喊鄺振家跟他走：“愣著幹什麼？你阿妹找你來了。”
鄺振家驚得半天沒合攏嘴：“我阿妹？”
唐阿泰跳起來，打了鄺振家一下：“太好了！鄺秋菊來了！還不快去！”鄺振家向外跑去，唐阿泰也要跟著出去，彭蝦仔過來，一把拽住了唐阿泰的衣領子。
唐阿泰指著彭蝦仔的鼻子：“你給本少爺鬆手！”
一個要去，一個要攔，兩個人拉拉扯扯跟著鄺振家一起跑。
地皮丁從小樓裡看見外面的情形，招呼一個打手：“去，把那兩個人給我轟回去。人家兄妹見面，哪有他倆什麼事呀？”
鄺振家跑到了監工房，鄺秋菊看著他，帶著眼淚咧著嘴笑了：“阿哥！”
“你自己來的？”
鄺秋菊搖搖頭，往樓上看了一眼：“跟地皮丁來的。”地皮丁朝窗後躲了躲。
鄺秋菊擦擦眼睛，故意提高嗓門：“沒事兒，阿哥，丁哥一路上可照顧我了。”
地皮丁站在窗口聽到這，扔掉了手裡的煙頭，轉身走了。
鄺振家有些將信將疑。鄺秋菊忙岔開話題：“阿哥，你怎麼樣啊？一路上受苦了吧？”
鄺振家聽那個老錫工說過後，已經非常後悔上這來，現在阿妹又來了，更讓他擔心。
鄺秋菊向阿哥講了自己和朱瑾的經歷，鄺振家慶幸阿妹碰到好人了。
“阿哥，老天爺餓不死瞎麻雀。在船上，我跟朱瑾阿姐學了很多，她告訴我，女人也要自食其力。”
鄺振家沒聽明白：“自食其力？”
這時唐阿泰老遠地跑了過來，一邊跑一邊激動地向鄺秋菊招手：“鄺秋菊！鄺秋菊……”鄺秋菊一愣：“唐阿泰？”
鄺振家和秋菊講了唐阿泰為她受的罪：“他是因為到碼頭找你，被人騙進了堂口，才被賣的豬仔。他說他還給了彭蝦仔阿媽五百兩銀子，讓彭蝦仔跟你退親。”
鄺秋菊的淚水終於奪眶而出……她想到了地皮丁。
唐阿泰氣喘吁籲地跑到鄺秋菊面前：“秋菊，你怎麼哭了？誰欺負你了？”
“你！”鄺秋菊拎起竹箱子轉身就走。唐阿泰愣愣地站在原地：“秋菊，我是真喜歡你……鄺振家，你阿妹這是要去哪兒？”
“去琉瑯河當琉瑯女。”鄺振家追上鄺秋菊。
地皮丁從一棵樹後閃出來，在唐阿泰身後怪聲怪氣地說：“琉瑯女呀，就是一天到晚站在河裡，晃琉瑯，淘錫米。就是天仙美女，到老了，也是個大駝背。”
唐阿泰吃了一驚。
“我現在是這裡的把頭，專門管你們這幫不聽話的豬仔的。”
唐阿泰不理地皮丁，衝鄺秋菊的背影大聲喊道：“秋菊！你不用去琉瑯河，過些天家裡來人接我，我就帶你走！”唐阿泰痴痴地看著鄺秋菊遠去的方向……
地皮丁一撇嘴：“這個柴禾妞，一搖尾巴還真能放出狐狸騷。”任鄺振家送秋菊去，也懶得管了。
鄺振家追上鄺秋菊，替她拎著竹箱，穿過這片樹林就到琉瑯河了，這時，彭蝦仔也追了上來，鄺秋菊一愣，一時竟不知說什麼好。
彭蝦仔走到鄺秋菊身邊關切地問：“秋菊，你還好吧？”
鄺秋菊扭過臉去，淚水順頰而下：“蝦仔，你以後不要再來找我了。”
鄺振家和彭蝦仔都嚇了一跳，不知出了什麼事。鄺秋菊擦了把眼淚，奪過鄺振家手中的竹箱子，一邊哭一邊跑。彭蝦仔疑惑地看著朝遠處跑去的鄺秋菊沒動。鄺振家追了過去。
鄺振家追上去問秋菊怎麼回事。鄺秋菊突然打斷他的話，問：“簡先生還好吧？”
“簡先生可受了大罪了，被吊到樹上曬毒太陽，就是因為不願意在賣身契上按手印，所以……差點被曬死。”
鄺秋菊知道都是自己害了他，就是因為自己想打聽阿哥的下落，他才被關進統艙的。 “簡先生才是好人。我欠簡先生的，下輩子，我就是做牛做馬都要還給他。”說著掏出十塊錢，“阿哥，這兒有沒有賣東西的地方，我想買點吃食，你帶給簡先生，人家是因為咱們才遭這罪的。”
鄺振家停下腳：“你哪來那麼多錢？”
鄺秋菊著急地說：“是陳老闆給我的……哎呀，趕緊走啊。”