天亮了，一點亮光從小圓窗戶照進來。
簡肇慶和唐阿泰並肩躺在破席子上，嘆了口氣，這才熬過一夜，還早著呢。躺在旁邊的黃裕達呻吟了一聲，簡肇慶忙摸他的額頭，燙得灼手，看來傷口感染髮燒了，忙從自己的水罐裡倒出一些水，餵黃裕達喝，接著又敲打著艙門讓人快去叫大夫，然而根本沒人理他。
容鐵鑄也醒了，他拍拍肚子坐起來。他的肚子餓得咕咕叫了，還不見有人來送飯，就算是豬仔吧，也得讓吃飽了，養肥了再挨刀吧？好不容易等到艙門被打開，只見地皮丁領著幾個人拎著幾隻大木桶走了下來。 “囉囉囉，開飯了！”老賈扯著脖子像喚豬一樣叫著。
豬仔們一聽開飯了，全都拿出了自己的碗，向門口擁去。地皮丁一瞪眼：“都拿著自己的碗，原地等著！”
豬仔們不敢動了，眼巴巴地等著。簡肇慶站起來徑直衝到阿炳面前：“我們是人！雖說被你們叫成豬仔，可我們不是豬！從今天開始，把你們喚豬吃食的叫喚聲給我改了！”
“喲呵！你是皇上啊？”老賈譏笑著。
“用喚豬吃食的叫聲來給我們送飯，是對人格極大的侮辱！”簡肇慶說。
地皮丁哈哈大笑起來：“人格？豬仔也配有人格！簡直笑話死我了。”
簡肇慶沖地皮丁面門就是一拳，地皮丁被打懵了，指著簡肇慶：“你敢打我？弟兄們，把他給我廢了！”幾個打手擺開了架勢，朝簡肇慶大打出手。
“住手！”阿伍走了進來。
幾個打手住了手，看著阿伍。阿伍拍拍簡肇慶的肩膀：“這是個洋學生，聽不得這樣的叫聲。”
“你們要是不把這種侮辱人的叫喚聲給改了，我就絕食！以示抗議！”簡肇慶說。
唐阿泰也跑過來：“我也算一個，絕食，不吃了！”說著也回到了自己的席子上躺下了。可別人不管，照樣吃。
聽著邊上的豬仔們呼嚕呼嚕喝粥的聲音，簡肇慶痛苦地閉上了眼睛。
到底是唐阿泰先挺不住了，餓得肚子都不叫了，現在就是豬食他也想吃兩口了。簡肇慶更擔心黃裕達，再不吃點東西，怕是挺不住了。唐阿泰藉機爬了起來，端著兩個碗去盛粥。
老賈用鄙夷的眼光看著唐阿泰：“你是大少爺，這豬食可不敢伺候給唐大少爺吃。”
“過什麼山頭說什麼話，本少爺不是虎落平陽被犬欺了嗎？”唐阿泰並不在乎。
“嘴再硬，也硬不過肚子吧？”老賈拿過唐阿泰的碗，刮了半天給刮了半碗菜粥，朝唐阿泰面前一伸。唐阿泰嫌少還想要，老賈卻衝豬仔們一揚手：“還有誰沒吃飽？這還有半碗！”
頓時有好幾個豬仔站了起來。唐阿泰一看這陣勢，趕緊抱著碗跑了……
船在大海上顛簸著，如同一片樹葉，簡肇慶想，這些人就像這樹葉一樣，無法知道自己未來的命運會是怎樣。
又一天來到了，簡肇慶餓得渾身乏力躺在破席子上。身邊的唐阿泰一個勁兒地呻吟。黃裕達卻在說胡話：“阿爸，您來了，阿爸？”
唐阿泰奇怪地看了一會兒黃裕達，突然一激靈坐了起來，捅捅簡肇慶：“哎，他是不是要死了？我聽說，人臨死前都能見到他過世的親人。”
簡肇慶知道是燒糊塗了。
黃裕達臉上又露出猙獰的神色：“冼致富！你還我阿爸！渴，我渴……”他用手撕扯著自己的前胸，感染的傷口又流出了血水。簡肇慶爬起來，把自己的水都倒出來，一點一點地餵到黃裕達的嘴裡。
靠在船幫上的瘦青年臉上一點血色也沒有，他吃不下多少東西，家裡有個老媽，眼睛看不見，腿還不能走路。他被抓了豬仔，他老媽還不餓死？從一上船，他就發呆，半死不活的樣子。
簡肇慶牙齒咬得咯吱響，抓豬仔，抓豬仔，真是慘絕人寰！
阿伍和地皮丁、阿炳抬著大桶來到豬仔艙門口。
豬仔艙的門打開了，老賈依舊扯著脖子叫：“囉囉囉，囉囉囉……開飯了！”
豬仔們都拿著碗在原地等著，到了簡肇慶面前，別人都伸過了碗，簡肇慶依舊連看都不看一眼。地皮丁伸著大勺子看著簡肇慶：“哎，這豬仔艙裡又悶又熱，你要是兩天不吃飯，就算是鐵打的，也得餓死。”
簡肇慶不理他，繼續給黃裕達餵水。
“知道嗎。自打有了豬仔販運的買賣，就一直這麼叫。”地皮丁挺沒趣。
簡肇慶大聲說：“這麼叫就不行！”
阿伍看著奄奄一息的黃裕達和癱在地上如一攤爛泥的唐阿泰，眉頭一皺，把地皮丁和老賈叫到一邊。這趟豬仔販運不太順，船剛出港灣，沒到公海就死了一個，看來黃裕達也難逃一劫。 “這個洋學生再鬧下去，還有那個跟著起哄的唐阿泰，弄不好，都得扔到海裡餵魚去了，那三爺的損失可就大了。”
地皮丁和老賈問怎麼辦。
“改嘴吧，別像喚豬似的叫他們吃飯了。別小看這些人，你看看那個洋學生，雖不諳世事，有點書呆子氣，卻是條漢子！為了一個素不相識的柴禾妞都敢下豬仔艙。這種人，只要能活著到南洋，以後錯不了。”阿伍說。
阿炳只好走到簡肇慶面前：“先生，吃飯了！”
簡肇慶看了一眼阿炳：“不是沖我一個人這麼說，衝所有的人都得這麼說！我們都是人！不是豬！”
阿伍走過來拍拍簡肇慶的肩膀：“放心吧。我們改。你請用餐。”
簡肇慶這才伸出了自己的碗。唐阿泰直喊多給他打點，把前幾頓沒吃的都給補上。阿伍當下應承，一時間借了幾個豬仔們的碗，打滿了飯。
朱瑾一醒來，鄺秋菊就端著一小杯茶遞給她，朱瑾品了一口，真是不錯，沒想到鄺秋菊沏得這樣一手好茶。其實鄺秋菊也是剛剛學的，昨天朱瑾教她怎樣沏功夫茶，她一早起來琢磨了半天，手背還被熱水燙紅了一塊呢。
“我要真是個男人該多好啊，那我就娶你。把你供在家裡，一點苦也不讓你受。”朱瑾知道鄺秋菊在家裡什麼活都乾。
“那不好。你要真是男的，那我睡哪兒啊？”鄺秋菊忽然鼻子酸了。從小沒有阿媽，幾歲大的時候，阿爸就去了南洋。阿哥是個粗人。她長這麼大，就沒人疼過。未婚夫是阿爸給定的娃娃親，自己這次被唐阿泰逼得走投無路，跟阿哥去投奔他，沒想到蝦仔居然找藉口不肯娶她，說他房無一間，地無一壟。可他們定娃娃親的時候，他們家就一條破漁船，打了魚還得交給唐家。其實，讓鄺秋菊走投無路，逼她下決心過番的，不只唐阿泰一個人，還有彭蝦仔。
“阿妹，等到了南洋，阿姐教你讀書寫字，找個配得上你的男人。什麼嫁雞隨雞、嫁狗隨狗，你這是封建思想，往後得改改。”朱瑾疼惜地拍拍她的肩。
鄺秋菊愣愣地看著朱瑾，村上的女人都和她一樣的。
朱瑾卻覺得秋菊是個有頭腦的人，敢出來下南洋，就跟那些村上的女人不一樣。她想起簡肇慶為了鄺秋菊，主動下統艙的事，很是感慨，要是秋菊能找個像簡先生那樣的人就好了。鄺秋菊知道簡先生是個讀過書的體面人，她當然配不上人家，更何況人家早就有個相好的了。她對朱瑾說了自己知道的事：“對了，說起簡先生，我還沒好好答謝他呢。我去吃飯的地方看看能不能碰見他，我肚子餓了，弄點吃的來。”
朱瑾囑咐她要專揀洋餐點，在心裡時時刻刻要告訴自己是南洋富商的闊太太，那些人都是侍候她的奴才，頭抬得高高的，不用看他們。
鄺秋菊點點頭，轉身走了出去。
鄺秋菊穿著高跟鞋，一開始還挺著胸抬著頭，走著走著，差點威了腳。她四下里看看，見沒人便脫了高跟鞋，一手拎一隻向餐廳走去。冼致富也正好去餐廳，鄺秋菊見後面有人，趕緊穿上了高跟鞋。
鄺秋菊走進輪船餐廳，四下張望尋找著肇慶的身影，侍應生禮貌地遞上菜單。鄺秋菊看不到肇慶有些失望。也不看侍應生，像背書似的說：“兩杯法國葡萄酒，一例牛扒，一例法式魚捲，巴黎捲心菜，羅宋湯，印度拋餅。”
侍應生有點猶豫：“您在這兒用餐嗎？”
“不，讓人送到頭等艙三號包房。”鄺秋菊無意之中發現冼致富在觀察自己，不由得緊張起來。
冼致富總覺得似乎在哪見過鄺秋菊，但又一時想不起來，眼睛一直盯著鄺秋菊看。鄺秋菊連忙轉身朝門口走去，由於穿不慣高跟鞋，走得一搖一拐的，不小心絆了一下，朝門口栽去，正好被剛剛進來身穿清朝官服的鄭大人一把扶起。鄺秋菊抬眼看到是個官員，更嚇得不知所措。
“夫人，遇到什麼事了嗎？為什麼那麼慌張？”這個清官姓鄭，是兩廣總督派去南洋考查華僑事宜的。
鄺秋菊朝冼致富的方向望瞭望，支吾著：“那人總盯著我，好像不懷好意！”
鄭大人盯著冼致富，冼致富忙掉過眼睛。鄭大人又讓隨從送夫人回艙，鄺秋菊急忙回絕了。
鄭大人找了張餐桌坐下，向身邊的隨從耳語幾句。兩個隨從點頭，朝冼致富走來。冼致富頓時緊張起來。兩個隨從還是把冼致富帶走了，鄭大人要核實此人的身份。
冼致富打開自己的行李讓那兩個隨從檢查，兩個隨從看著冼致富的船票以及身份證明的確沒什麼問題，走時從懷裡掏出幾張畫像，說這都是朝廷通緝的要犯，一群亡命之徒。讓他好好看看，有沒有見過。
冼致富邊看邊搖頭。當翻到朱瑾那張時，冼致富樂了：“革命黨裡還有女的？”
一個隨從說：“我看你就是個酒色之徒，看見女人眼都直了。你剛才為什麼老盯著那位夫人看？我們大人吩咐了，如果你的身份沒問題就去給剛才那位夫人賠個不是。看你把人家給嚇的。”
“是，是，誤會，我認錯人了。我這就去。”冼致富邊送客邊點頭說道。
冼致富真找到了朱瑾的船艙，他是跟著送餐的侍應生一起來的。鄺秋菊開門接過托盤時，冼致富從侍應生身後閃出來，手推著艙門說：“太太，剛才是個誤會，我只是覺得您眼熟，似乎在哪兒見過，冒昧了！”
鄺秋菊頂著艙門不讓他進：“你認錯人了。”
冼致富仍舊死死推著艙門，眼睛卻往艙裡溜：“是認錯了，剛才那位大人命小的來給您賠個不是。實在對不起！”
朱瑾急忙上前說道：“認錯了還不走，要不我就不客氣了。”
冼致富的眼睛一下瞪大了，眼前的朱瑾同通緝令上的朱瑾影像迅速重疊。他立即緊張起來，趕緊走了。
朱瑾急忙把艙門重重關上，知道是被人盯上了。她從枕頭底下掏出手槍對發抖的鄺秋菊說：“是福不是禍，是禍躲不過。記住了，如果有人叫門，你就躲進衛生間裡去，不管外邊出了什麼事也不要出來。你別擔心我，我命大。他們如果抓到你，你就說是我用槍脅迫你冒充我太太的。其他的你就有什麼說什麼。反正豬仔艙裡有你阿哥會給你出面作證，還有那位簡先生，他們不會把你怎麼樣的。”
鄺秋菊急得直要哭，朱瑾笑著安慰她：“我只是防備，又不是真的被抓著了，等我被抓了你再哭也不遲嘛！”
冼致富回到船艙躺在床上瞪著天花板想轍，他確信自己看到的那人就是官府通緝的女革命黨。所以阿伍一進來，他就騰地坐了起來：“這條船上有官府通緝的女革命黨！”
阿伍根本不信。
冼致富急了：“我看過通緝她的懸賞告示。她值二百兩銀子呢！怎麼樣？你不認識鄭大人嗎？你去向他告發，得的賞銀，咱們哥倆對半分怎麼樣？”
“這麼好的機會，你怎麼不自己去報告？你是怕同革命黨結怨，怕他們找你索命吧？”阿伍瞧不起這樣的人，那人要真是革命黨，抓住就得殺頭。拿人血換的錢也掙？ “坑蒙拐騙害死了人命，到現在還不積點陰德，小心死後下油鍋上刀山。”阿伍摔門而去。
冼致富頹喪地倒在了床上，想想又一下子從床上跳起來，以從來沒有的勇氣，哆哆嗦嗦地指著艙門：“姓伍的！你以為你是什麼好東西，你販賣豬仔，賺昧心錢！我上刀山下油鍋？你也跑不了！”
不想阿伍又推門進來，從衣帽鉤上摘下帽子看了看他：“你怎麼了？夢遊哪？”
冼致富尷尬地笑笑，貼在門上聽了一會兒，確定阿伍走遠了，才打開門，輕手輕腳地走了出去。
冼致富在朱瑾的艙門口來回踱著步，拿不定主意，他想再證實一下。可朱瑾的艙門緊閉，冼致富看看四下無人，把耳朵貼在艙門上。
朱瑾正在教鄺秋菊寫字，她寫了“鄺秋菊”三個字，告訴秋菊這就是她的名字。鄺秋菊欣喜地看著紙上自己的名字，睜大了眼睛。朱瑾把紙筆推給鄺秋菊，又教鄺秋菊握好筆，鄺秋菊認認真真地寫著自己的名字，寫得歪歪扭扭。
茶房再次敲門走了進來，悄聲地告訴朱瑾，住在二等艙的那位先生，在門口轉悠半天了。茶房走後，鄺秋菊開門出來，一眼看見走廊裡的冼致富，慌忙砰的一聲關上門。朱瑾知道這傢伙還真懷疑上他們了：“不用怕，來，咱們繼續寫字。”
“你教我寫'別管閒事'，怎麼樣？”鄺秋菊突然說。朱瑾也不明白她為什麼要學這四個字，但看鄺秋菊固執的樣子，也沒多問。秋菊寫得很認真，一連寫了好幾遍。
宋雅亭帶著舒燕回了陶家圍屋。舒燕媽淚水奪眶而出，她突然回過身，抬手給了陶舒燕一個大耳光。陶舒燕被打懵了：“阿媽！”
舒燕媽的眼淚像斷了線的珠子順頰而下，她吩咐下人把舒燕看好了，再不能讓她走出大門一步。她對宋雅亭千恩萬謝，沒有他的幫助，她還不知怎樣被族人指責懲罰呢。
陶舒燕哪裡會想那麼多，心裡裝滿愛情的她光記著要給簡家送信，好不容易忍到晚上，她把藏在相框後面的信拿出來，放在貼身處，然後踮起腳尖開門出來。透過三樓圍欄，從高處可以看見圍屋大門緊鎖，一個老漢坐在門洞口把門。陶舒燕看了一會兒，只好又沿著牆根走到母親門前，門開著，從裡面露出溫馨的光。陶舒燕猶豫了一下，壯壯膽子走了進去。
陶母正在佛祖前禱告，聽見女兒的動靜，頭也不回地問：“怎麼還不睡？”
“阿媽，我想出去一下，行嗎？”
“你怎麼就不讓阿媽省心呢？你不在的這些天，無論白天還是夜晚，阿媽從來沒合過一次眼，你知道嗎？”舒燕媽回過頭。
“我知道錯了。可是和肇慶分手的時候，他交給我一封信，讓我一定要親手交給他阿媽，我怎麼能失信呢？”陶舒燕低著頭。
“他簡家人拐騙陶家的閨女，陶家和簡家之間沒什麼信用可講！你不會為了那個簡肇慶來成心頂撞你阿媽吧？不能去！”
陶舒燕又沿著牆根往回走，走得很慢，內心充滿了矛盾。突然，圍屋的大門打開了，一個挑著木桶的人從外面走回來，邊走邊和把門老人打招呼。陶舒燕再次看了一眼母親的房間，突然拔腿就往樓下跑。
老人剛要關上圍屋的大門，陶舒燕從黑暗中跑出，一下子抱住他的胳膊：“九叔公，求求你，能讓我出去一會兒嗎？就一會兒，馬上就回來。”
九叔公看看樓上：“舒燕，你怎麼不聽你阿媽的話呢。知道嗎？你跟簡家少爺跑了之後，族里人很生氣，有人說要動家法，那可是沉潭之罪，你真的不害怕嗎？”
陶舒燕當然害怕，但她心裡更難過，離開肇慶她受不了，都不想活了：“求求你，就讓我去吧？我阿媽也好，圍屋裡的叔公阿婆也好，他們愛說什麼就說什麼，想用沉潭懲罰我，那就懲罰我吧。只要能讓我把這封信親手交給簡肇慶的阿媽，死就死了，我反正不想活了……”
九叔公搖頭嘆了氣，悄悄開了大門，陶舒燕高興地一下子跑了出去。
簡家圍屋裡，陽春和雅蘭正為剛剛送僑批回來的肇興高興，又是端來熱水遞毛巾，又是上廚房端飯。這些天，簡肇興親身感受到華僑家眷的難處了。就像父親說的，他們盼來的都是救命錢。他也明白了父親為什麼要變賣家產來補上這個空缺了。
簡肇興拿起碗筷邊吃邊對父親說：“我記得當初在新加坡收批的時候，經常有苦力手頭沒有錢也來寄批，您就給他們開辦墊付業務。當時我還不理解，還想著他們要是還不起您怎麼辦？現在我才知道，不親自去這些華僑家裡，不親自去看看他們的生活，怎麼能知道這裡的疾苦呢？”
簡陽春點點頭，他知道兒子這次收穫不小，他長大了：“做僑批很重要。僑批是連接華僑和國內親人們的紐帶，不能讓這些孤懸海外的華僑斷了念想。做僑批也有風險，清廷、土匪和船上的英國船警，都盯著我們。有時候，還需要流血才能保住。阿爸這次回來打算在國內辦一家僑批分號，等把你阿弟錘煉成人，你們兄弟倆就聯手。你阿弟經營新加坡的總號，你經營國內的分號，你們要給華僑做點實實在在的事。我和你阿媽就可以頤養天年了。只是現在也不知道肇慶怎麼樣了？”
提到肇慶，一家人都多了幾分擔心。還是雅蘭岔開了話：“眼看著肇興的婚期就到了，一點兒也不著急，還天天想著往外跑，送僑批。”
“咱們自家的事是小，別人的事是大。這都是那些華僑苦力寄回家的救命錢。肇興的婚事，有你一個人操辦就夠了。”簡陽春笑著說。
突然，圍屋院里傳來一片嘈雜聲，簡阿三咚咚咚地跑上樓梯：“肇慶阿媽，不好了。陶家小姐來了，族里人把她攔在大門口了。”
簡陽春和雅蘭一愣，忙跑了出去。
陶舒燕被簡家人圍在門洞裡，簡家族人正在不客氣地指責她：“你給我們添的麻煩還不夠啊？都是因為你，弄得陶家人來找簡家興師問罪，現在連下田種稻都要爭吵，放鴨子放鵝還要分清你我。”“是啊，我們客家人彼此的和氣都因為你傷透了！”
陶舒燕縮在門洞裡可憐之極，唯有流淚。
簡陽春撥開人走了進來，陶舒燕抬起淚眼，委屈地朝簡陽春叫了聲：“簡阿伯。”
“這麼晚了，你來這兒有事嗎？”
“我……”陶舒燕看看周圍的人，猶豫著，“我想見簡伯母一面，可以嗎？”
簡陽春皺著眉頭想了想，低聲說：“肇慶已經過番下南洋，我們簡家圍屋裡也沒你認識的人了。沒什麼事，就回吧。孩子，我不反對你們上洋學堂學新思想，可我簡家有祖訓和自己的家規，你還是回去吧。”說罷轉身就走。
“簡阿伯！”陶舒燕突然大叫一聲跪在了地上，她從懷裡掏出簡肇慶分手時交給自己的那封信，“這是肇慶臨走的時候寫給您二老的信，我只是來替他送信的。”她把信交到陽春手裡，哭著跑了出去。
“阿爸，阿媽，恕孩兒不孝，不該帶著陶舒燕不辭而別。孩兒錯了。信到之日，就是孩兒跪在二老面前叩首謝罪之時。兒子此行南洋，過番求生，不求榮歸，只求用自己的血汗孝敬二老養育之恩。舒燕之事責任在兒，萬萬不可責怪，待兒尋到求生之路，一定明媒正娶，再不做傷害二老之事。只望二老好好替兒子照顧好她，以慰兒過番在外，遊走他鄉苦苦思念之情。惟望二老保重。兒，肇慶……”
陽春再喊舒燕時，陶舒燕已經走遠。
月光如水，陶舒燕沿著小河，孤獨地朝自家圍屋走去，陶家圍屋大門口，站著陶母，她淚眼婆娑地朝母親走去，阿媽看著她，一句話也沒說，轉身進了屋。
舒燕媽已經想好了，夜長夢多，別再節外生枝，趕緊給舒燕找個人家嫁了。她在家中宴請了宋雅亭，拜託宋雅亭給舒燕找個好人家。這回多虧人家把舒燕給找回來了。她要是真跟簡肇慶跑了，她也就活不成了。
宋雅亭滿口應承，一口喝乾了酒，忽然話鋒一轉：“這幾日，簡陽春有沒有什麼動靜？”
舒燕媽這幾日淨為舒燕擔心了，沒怎麼注意簡家的事，只是聽說，簡家要為老大肇興辦喜事了。宋雅亭讓舒燕媽幫他看著簡陽春，如果有什麼風吹草動，馬上派人去告訴他。還有，盯著點簡肇興的婚事，看看簡陽春是怎麼給兒子操辦的，他要讓簡陽春捐資辦學。舒燕媽雖是個婦道人家，卻也懂得投桃報李，當下答應了下來。
又一個夜晚來臨，豬仔艙裡有人開始嘔吐。先是鄺振家突然坐起來，摀住嘴，但是終於忍不住還是吐了出來，險些吐在唐阿泰的臉上。唐阿泰一激靈醒了，抹了一下臉上，剛要發火，自己也吐了一身。接著，起來嘔吐的人多了起來。
簡肇慶知道這是到公海了，風浪大，船搖晃得厲害，所以暈船了。唐阿泰又開始吐，簡肇慶替他搥背。唐阿泰喘息著問：“你有辦法治暈船嗎？”
“有。想點美事，什麼事美你想什麼。”簡肇慶告訴他。
唐阿泰樂了：“那我就想跟鄺秋菊成親。”
彭蝦仔聽唐阿泰這麼一說，走過來一拳將唐阿泰打翻在地。簡肇慶責怪彭蝦仔：“他都吐成這樣了，你還打他？”
彭蝦仔瞪了唐阿泰一眼：“吐死他！”
唐阿泰晃晃悠悠站起來，指著彭蝦仔：“你怎麼……怎麼不吐呀，難道你就不暈船嗎？”他搖晃著，忍不住差點吐在彭蝦仔的臉上。彭蝦仔忙躲，唐阿泰哈哈大笑，然後一下子倒在地上。
彭蝦仔狠狠地說：“吐死你！這回知道了吧，老子是漁民，從小就生活在浪尖上，習慣了。”
簡肇慶拿起水罐倒出一小口水，唐阿泰漱漱口，黯然神傷，他沒想到自己一個大少爺也有今天。
吃飯時，簡肇慶端著兩碗菜粥走到黃裕達和唐阿泰身邊，唐阿泰一見吃的就要吐。簡肇慶告訴他，要想活著到南洋，再把你老婆帶回來，你就得起來吃飯。唐阿泰一聽，支撐著身子坐起來要吃，可馬上又用手摀住眼睛，他的眼前天旋地轉地冒金星。簡肇慶一把抓住他，把他拖到邊上靠在船板上坐好，唐阿泰有氣無力地低著頭。
彭蝦仔見了捅捅鄺振家，他以為唐阿泰要死了，鄺振家瞪了唐阿泰一眼。唐阿泰看見鄺振家和彭蝦仔的眼神，忽然來精神了，他衝簡肇慶伸出手：“把碗給我。吐死了我也吃！我不能死了把鄺秋菊留給那個臭漁花子。”他忽然癟癟嘴要哭，彷彿自己真的要死了，“我要是死了，秋菊可就慘了。”
簡肇慶憋住笑：“那你就多吃，把我那份也吃了。”
唐阿泰呼嚕呼嚕地吃起來，幾次想吐，都硬給憋了回去。
簡肇慶端著碗蹲在黃裕達身邊，搬起他的頭，捏開他的嘴，一勺一勺地給他餵粥，但黃裕達看來還是不行了，他的嘴唇乾裂暴皮，手不停抓撓著自己的胸口，新傷舊傷一起化膿流血：“水，水，我要喝水。”
豬仔們都抱緊了自己的水罐。
容鐵鑄把自己剩的一口水遞給簡肇慶：“活人還能讓水渴死？”說完向艙門口走去。把門的阿炳攔住了他：“回去！”
“你們還講不講理了？人都要渴死了。”容鐵鑄大聲說。
地皮丁向老賈和阿義一遞眼色，三人一起將容鐵鑄制服，拴在小圓窗戶邊上的鐵環上，綁了起來，揮起鞭子就抽。
簡肇慶放下黃裕達，站起來喊：“住手！”
老賈不理睬他，繼續揮著鞭子抽容鐵鑄。
簡肇慶突然抄起一個水罐子往前一站，朝豬仔們說：“各位，我們要想不被渴死，大家就听我指揮，我怎麼做大家怎麼做，同意嗎？”
眾人愣愣地看著簡肇慶，不知道他要幹什麼。簡肇慶將手中的水罐狠狠砸在粗大的鐵管子上，水管發出沉悶的迴響，一直傳到艙外。地皮丁吃驚地看著簡肇慶，簡肇慶不理睬他們，一下接著一下，開始有節奏地用手中的水罐敲擊船上的鐵管子：“嘭！嘭！嘭……”
豬仔們起初只幾個人偷偷地跟著敲鐵管子起哄，聲音也雜亂不齊，隨著起哄的人越來越多，大家紛紛拿起自己的水罐，和著簡肇慶的節拍，一下一下地砸著粗大的鐵管子，沒有水罐的，就用雙手雙腳用力地敲打著船板，嘭、嘭、嘭……一時間，彷彿整個輪船都在巨大的響聲中有節奏地震顫起來。
地皮丁等人驚恐地用雙手摀著耳朵。
龍三正倚在舖位上抽大煙，聽到從豬仔艙傳來的有節奏的敲擊聲，警惕地問：“阿伍！什麼聲音？快去看看。”他怕豬仔們鬧事，如果是，要讓那個鄭大人聽見了，可不得了。
阿伍答應著跑了出去。龍三憂心忡忡，豬仔鬧事以前也發生過，他不想再找麻煩。
阿伍走後，龍三在船艙里呆不住了，他要出去看看到底怎麼回事，不想一出艙正好碰上了鄭大人。早兩天，阿伍把鄭大人在船上的事告訴了龍三，龍三囑咐阿伍，讓弟兄們都警醒著點兒，千萬不要讓豬仔們接觸到姓鄭的！如果鄭大人軟硬不吃，或者是黑心肝，收了賄賂硬不承認，我們也拿他毫無辦法。還是裝不知道的好，免得惹麻煩。不想竟讓自己撞上了。龍三見躲不過了，只好硬著頭皮走上來，尷尬地笑著：“鄭大人。真巧啊，您也在船上？”
鄭大人打量了一下：“是龍三呀。原來我們同乘一艘輪船，可這幾天我怎麼一直沒看見你呀？”
“啊，我暈船，一直在艙裡躺著，我不知道鄭大人在這艘船上，所以沒有去拜訪，失禮失禮。”
鄭大人繼續打量著龍三爺，見他臉色確實不太好。他也是聽到敲擊的聲音後出來看看的：“我怎麼聽這動靜像是從豬仔艙傳上來的？”
龍三故作鎮靜：“也許……噢，對了，豬仔艙里人多艙小，肯定是我們的人帶他們做那什麼？洋人叫什麼來著？哦。體操。帶他們做體操，活動活動筋骨。”
鄭大人白了他一眼：“告訴你的手下，讓他們輕點，別影響其他乘客的休息。”說完轉身進了艙門。
龍三擦了把汗。
豬仔艙裡，豬仔們在簡肇慶的指揮下，還在有節奏地拍打著船甲板和大鐵管子。阿伍跑了過來：“各位，手下留情，停停停。有話好商量。”
簡肇慶先停了手，整個艙裡一下子恢復安靜：“我們的飲用水不夠，有人都要渴死了。”阿伍無奈地說：“船上缺的就是飲用水，每人一罐，歷來如此。”
“那就對不起了！”簡肇慶又重新用水罐砸大鐵管子，豬仔們合著他的節拍，更大聲地敲起了船甲板。
龍三捂著耳朵進來，一擺手：“給你們加水就是。每人再多加一罐水。”
豬仔們歡呼雀躍起來。黃裕達勉強睜開眼睛看看大家，也笑了。龍三一見大家住手，臉馬上陰下來：“是誰挑起來的？”
眾人不敢吭聲，悄悄把目光集中到簡肇慶的身上。簡肇慶剛要動，被唐阿泰拉住，簡肇慶甩開唐阿泰站出人群：“是我。”
幾個打手衝上來綁起了簡肇慶……