海上明月升起，繼而又被朝陽代替，潮起潮落斗轉星移之間只有波濤永不疲倦地翻捲著，掀起一層又一層的浪花。
十六年過去了。
簡肇慶已經長成了儀表堂堂的大小伙子，他精明能幹，對新生事物有自己的主見和獨特的判斷，如今他已是匯文洋學堂裡品學兼優的好學生。
這天，下課鈴聲剛響，簡肇慶便隨著同學們從教室裡走出來，沒走幾步就被從旁邊女生教室走出來的陶舒燕叫住了。她就是陶厚源的女兒，也是簡肇慶的女朋友，不過兩個人並不知道上輩人的恩怨。
簡肇慶回答的工夫，身邊的一個男同學已經起哄了：“簡肇慶，勾你魂魄的人來了！”
“討厭！”陶舒燕並不真惱。
那個男生做了個鬼臉兒：“不是討厭，是陶舒燕！”大笑著跑開了。
“看你，在大庭廣眾面前叫我，多不好。”比起陶舒燕來，簡肇慶顯得穩重多了。
“我都不怕，你怕什麼？”陶舒燕並不在意，嬌嗔地一笑，揚起一張燦若夏花的臉看著簡肇慶，“我才不怕他們取笑呢，我就怕你阿媽。你說，你阿媽那麼好脾氣，怎麼一見到咱倆在一起，就立刻變了個人似的。”
“我也不知道。是嫌咱倆年齡還小吧。”簡肇慶搖搖頭，來到車棚裡推出自行車，“舒燕，我走了。”
陶舒燕一把拽住自行車，不容置疑地說：“帶我一起走。還小？都十七了！真不知道你阿媽是怎麼想的。”陶舒燕滿不在乎地坐上了後座，美滋滋地悠蕩著兩條纖細的小腿，風掀起了她的裙裾。
身後傳來了同學們的一片起哄聲，簡肇慶加快了車速。
“是不是你父親和哥哥要從南洋回來了？”陶舒燕探著頭問。
“好像是。”
“什麼叫好像是？哦！你父親從南洋寄錢回來供你讀書，你怎麼連他們回來的日子都記不得？要是一路順風，今天就應該到汕頭了！”陶舒燕嗔怪著。
簡肇慶當然記得。父親和哥哥在南洋掙錢不容易，馬上要考試了，他怎麼也得考個第一，好讓他老人家欣慰。百善孝當先，簡肇慶是個大孝子。
“哎，你怎麼不說話，跟你說，我們陶家有個遠房親戚，過番十幾年，最近才從南洋回來。聽他跟我阿媽說，你父親在南洋發了財，是一家銀行的大老闆！”陶舒燕晃著身子，簡肇慶車把一歪，又扶穩了。車已經上了村路。
“胡說！我父親來信說，他是在一家銀號里當錄事，我哥哥是出納，天天點的都是別人的錢，你肯定是聽錯了。”
路邊的地裡是一片黃燦燦的油菜花。 “停停！”沒等簡肇慶停穩陶舒燕已經跳下了車。她跑過去摘了一大把油菜花，重又跳上車後座。
遠遠地已經看到了村里的房子，簡肇慶捏住車閘，用腳尖將自行車停住說：“舒燕，快到家了，你還是下來，自己走回去吧。讓咱們兩家人看見都不好。”
“我不。我就讓你帶著。”陶舒燕不肯，她的興致正高，她還不想和自己喜歡的人分開，和簡肇慶在一起的每一分鐘都是快樂的。
簡肇慶有些為難，他當然也不想這麼早分手，可是他更怕阿媽生氣。
“我就是要他們看看，陶舒燕非簡肇慶不嫁！簡肇慶已經向陶舒燕求婚了！”陶舒燕任性地大聲說著。她並不知道簡肇慶的阿媽已經站在自己身後了。
雅蘭平靜但威嚴地叫了一聲：“肇慶。”雖然十六年過去了，雅蘭還是那麼漂亮、優雅。她目光平靜：“肇慶，回家去。”
陶舒燕只好從車後座上跳下來，問了聲簡伯姆好。
雅蘭微微地點點頭，並沒應聲。陶舒燕只好衝簡肇慶扮了個鬼臉，轉身走了。肇慶跟在雅蘭後面輕輕叫了聲：“阿媽。”
雅蘭一聲不吭，簡肇慶也找不到話題，母子倆一前一後地走回了簡家圍屋。簡肇慶自然沒忘逢人便打招呼，他朝舂米的叫了聲三叔公，又朝汲水的叫了聲九叔姆，然後是乘涼的八哥、六叔、六嬸子，走到自家的樓梯前，他又對樓裡燒水的中年女人叫了聲祖奶奶，這才上了三樓，走進了自己家的屋門。
雅蘭關上門看著簡肇慶：“你阿爸和你阿哥就要從南洋回來。你也老大不小，該懂事了。”
簡肇慶知道阿媽是指他和陶舒燕的事，他就不明白了，阿媽為什麼那麼不喜歡舒燕？她是一個多麼美好、單純的女孩啊。
“她就是天仙下界，你也不能跟她好。”雅蘭知道兒子想說什麼。
“為什麼啊？”簡肇慶抗議著。
“不為什麼。”雅蘭突然站起來，“肇慶，你要是不聽阿媽的，就到門口跪著去。”
“阿媽！你平時說話總是那麼和氣，怎麼一說到陶家的事就那麼嚴厲。一點道理不講。那行！您讓我跪我就跪，這回，您不說明白究竟為什麼，兒子就不起來了！”簡肇慶說罷一轉身出了屋，跪在圍屋三層的走廊上，眼睛裡委屈地含著淚。
雅蘭一驚，她還是第一次發現兒子這樣。她有些心疼，想走過去拉起肇慶，但又忍住了。
簡肇慶一動不動地跪在圍屋三層的樓道上，樓上樓下都是人，大家都默默地看著簡肇慶挨罰。有人低聲向長壽公替簡肇慶求情，說肇慶從午到未已經跪了一個多時辰，看來是非得長壽公親自出場不可了。這時雅蘭從屋裡出來：“肇慶，你準備跪到什麼時候呀？”見簡肇慶依然沒有說話的意思，雅蘭停了片刻，一句話不說朝樓下走去。
雅蘭進了祠堂，已經是滿眼淚水。她一下子跪在祖宗牌位前，嘴裡喃喃地說道：“求祖宗原諒，求史家原諒，更求陽春的原諒。都怪我雅蘭，沒有管教好肇慶……”
有人在祠堂門口低聲勸著雅蘭：“肇慶媽！你和肇慶一個跪在樓上，一個跪在祠堂，這到底是怎麼了？肇慶也真是，看著阿媽這麼傷心，也不下來勸勸……”
長壽公走到肇慶跟前，眼睛一立：“你要跪到什麼時候？還不下來？我不管你阿媽為什麼罰你，但是，不能因為念了幾天洋學堂，就連忠孝的孝字都忘了。還不快去扶你阿媽起來。你要是再不去，我可用族規和你這個不孝的孩子說話了。”
肇慶委屈地站起來，拖著跪麻的雙腿來到祠堂。長壽公跟在後面，他將肇慶按在地上：“肇慶阿媽起來吧，孩子來給你認錯了。”
肇慶面朝雅蘭跪下：“我不該頂撞阿媽，讓阿媽生氣了。我，我……阿媽，我真的不明白。你為什麼……阿媽，我知錯了，您快起來吧。”
雅蘭抬抬手止住肇慶，不讓他再往下說了：“你沒錯，是阿媽錯了，阿媽就不該這麼疼愛你。”
肇慶不解地看著阿媽，阿媽卻再沒二話。
肇慶還是沒能抗拒自己的愛情。第二天放學他仍然和舒燕一起回村了，只是隱約見到圍屋的輪廓時，簡肇慶就把自行車停下了。陶舒燕自然明白是什麼意思，她不情願地從自行車上跳下來。簡肇慶不想惹阿媽生氣了。阿爸和阿哥在南洋，他和阿媽相依為命，他不能再讓她老人家傷心了。
陶舒燕一跺腳：“你就不怕我傷心？你沒問你阿媽為什麼不許我們在一起。”
“問了。她什麼也沒說。”
陶舒燕蹲到小河邊生氣地撿起小石子扔進了河裡，河面泛起漣漪。忽然陶舒燕站起身，大聲說：“我就是死了，也要死個明白。今天晚上就去你家問問你阿媽。我陶舒燕哪點配不上她的簡肇慶？”說完氣咻咻地走了。
簡肇慶追上來：“舒燕，你千萬別去。”
陶舒燕仍然沒停腳，頭也不回地往前走。簡肇慶追了上去。
“怎麼？害怕了？要想不讓我去你們家，也不是不可以。讓我坐上你的自行車，送我回家。”陶舒燕挑戰地看著肇慶。
簡肇慶為難地看著這個倔強的女孩子，還是讓她坐上了車後座。陶舒燕悠蕩著兩條腿，大膽而熱烈把臉貼在了簡肇慶的後背上，簡肇慶渾身一抖。
“肇慶，我聽到你的心跳聲了。”
簡肇慶停下了自行車，回頭看著陶舒燕，兩個年輕人火辣辣的目光撞到了一起，陶舒燕一把抱住簡肇慶，和他熱烈地擁抱在一起。
簡氏族人簡阿三來到碼頭接簡陽春，身後站著身著白西裝頭戴南洋帽女扮男裝的朱瑾，這是位化了裝的革命黨人，也是來接簡陽春的。
輪船剛一靠岸，統艙裡的人擁擠著要往外走，英國船員揮舞棍棒敲打著鐵門：“別擠！誰都不許下船，等頭等艙的人下完！”
簡肇興和父親就坐在寬敞的頭等客艙，眼下他正忙不迭地收拾著東西，他已經聽到讓頭等艙的客人先下船呢。簡陽春一邊喝茶一邊對正在收拾東西的簡肇興說：“慌什麼，等下面統艙裡的人都走完了再說。”
簡肇興不明白，在海上父親天天著急，船靠了港又說不急。正想問個究竟，卻發現父親不見了。此時簡陽春已經來到船舷，正朝碼頭上低頭觀望，他要先看看情況再做決定。人群中的簡阿三發現了他，仰起頭拼命揮手呼叫：“阿春哥，我在這！在這兒呢，我是阿三呀！”
簡陽春朝簡阿三微微點頭，目光卻停留在女扮男裝的朱瑾身上。朱瑾微笑著，將南洋帽抬起朝他示意。簡陽春鬆了一口氣，也抬抬自己的南洋帽，突然，他的神色不安起來。碼頭上，一群衙役奮力推開混亂的人群，朝朱瑾這邊衝來。簡陽春預感不妙，拼命揮動著南洋帽朝朱瑾示意，讓她趕快離開。
簡阿三誤認為簡陽春是在和自己打招呼，大聲喊著：“我在這兒，我看見你了！阿春哥！”
機警的朱瑾卻從簡陽春揮帽動作中發現了異常，她左右看看，見衙役們正左右分開人群，直朝自己撲來。情急之中，一個頭戴草編禮帽的人朝朱瑾說了一句：“聽命令，今天的行動取消，到下一個地點接頭！”說完突然朝人群中衝去，連跑帶撞地大喊，“不好啦！有人跳……有人跳海啦！”
人群頓時騷動起來，碼頭上一片混亂，擠得清兵再也無法前進。朱瑾的身影也頓時消失在混亂之中。
簡陽春已將這一切看在眼裡，他返回艙裡，一進艙門便匆匆脫下西裝：“肇興，快點兒，把過番時候的衣裳換上！”
簡肇興有些奇怪，他和父親在南洋苦苦奮鬥十六年，現在發了財，該衣錦還鄉才對，幹嗎要穿成這樣？便訥訥地說：“有必要嗎？”
簡陽春斬釘截鐵地回答：“有！這樣做對你弟弟很有必要！”
簡肇興更不明白了。
簡陽春不願多說，換了裝束。衣服還算齊整，八成新的粗布，就像鄉下收入微薄的人走親戚時的穿著。簡陽春又讓簡肇興把皮箱裝進竹箱裡。穿這身衣裳，提著這麼貴重的皮箱，還不讓人當賊抓了去。簡肇興只好把皮箱裝進竹篾編織的箱子裡，跟在父親身後走出船艙。
船艙裡的乘客還在魚貫下船。簡肇興一眼看見了碼頭上的堂叔，高興地剛要伸臂招呼，卻被簡陽春制止了：“別叫！”
簡肇興奇怪地看看父親。 “等一下。”簡陽春說，“你自己看看。正在下船的人有我們這種穿戴的嗎？等上邊頭等客艙裡的客人下完了，咱們跟著統艙裡的人一起走。”
簡肇興不解地往後靠了靠，他一直沒弄明白父親是怎麼回事。
簡陽春和簡肇興終於混在一群下等乘客中走下舷梯。簡阿三已經迎了上來：“陽春哥，肇興大侄子！你們好啊！”
簡陽春一邊應著，一邊左右張望尋找朱瑾。簡阿三上下打量著這對父子，一時沒明白他們怎麼又突然換成這身打扮？簡陽春從遠處收回目光，他看著阿三說：“從南洋做工回來的苦力，還能怎麼打扮？”
簡阿三恍然大悟：“啊，對對對！”簡陽春一點兒沒變。
黃花港市狹窄擁擠的街道上，挑擔子的、人力車、老式汽車在沿街的小販中擠成一團。冼致富身穿長衫，手提皮箱混在人流當中，不時地回頭看著後面。冼致富是黃家綢緞莊的外櫃，是個見利忘義的小人，做事不達目的不罷休，他剛剛騙取了主人的財產出逃。
黃家綢緞莊未成年的少東家黃裕達正在追殺他，冼致富騙了家財氣死了阿爸，黃裕達發誓要為父親報仇。
一家藥舖前立著一人高的大招牌，正面寫著餘慶丸散膏丹膠露油酒真不二價，背後畫著胡雪巖像。突然招牌被人一撞飛快轉動起來，黃裕達身著孝衫閃出半張臉，朝街上左右張望。
冼致富腳步飛快地穿過米店，朝旁門拐去，黃裕達似乎有所察覺，他飛身朝冼致富追了過去，只留下胡雪巖像在原地兀自旋轉。
黃裕達手裡摸著刀把，將刀藏在袖筒裡，搜尋的目光顯得悲憤而焦慮。那邊廂冼致富慌亂間閃進了一家專賣洋貨的布店。
布店伙計不知所以，笑臉相迎道：“老闆來啦！您買什麼料子？這有花旗布、陰丹士林，還有剛從南洋運上岸的花格呢子佈呢。”
冼致富定了定神兒，上前伸手摸著一塊花洋布。伙計追著說：“這可是日本貨。您看……多結實！給太太做個花布衫，三年五年都穿不壞！”伙計用力拉扯著花布。冼致富無心聽伙計兜售，將頭低下，用余光向門外瞄著。
黃裕達東張西望匆匆追了過來。冼致富忙將花布拉開，擋住了自己的臉。布店伙計滿臉帶笑繼續恭維著冼致富：“老闆可真是好眼力！來幾尺？是扯個旗袍還是準備裁一件短衫……”
冼致富不說話，只是低頭打量著花布。黃裕達悄然來到布店門口，滿臉殺氣地堵住大半個門，刀子從他袖筒子裡漸漸抽出。布店賬房先生無意間發現了黃裕達，不由得倒吸了一口涼氣，驚恐地朝一邊閃去。布店伙計也覺察出不對，聲音發顫地迎上前，壯著膽子問：“老闆來啦，想買什麼料子？這有花旗布、陰丹士林，還有剛從南洋運上岸的花格呢……”
黃裕達並不吭聲，睜大眼睛搜索著店內，忽然，他發現旁邊一塊垂下來的布料正在發抖，抖動的布料下還露出一雙擦得鋥明瓦亮的皮鞋。黃裕達咬緊牙關懷著仇恨，一步步朝那塊正在發抖的布料走去。他舉起刀朝那塊瑟瑟發抖的布料說：“冼致富，你這個忘恩負義的家賊，捲走我家錢財，害死我阿爸，今天我要你的命！”
布店伙計嚇壞了：“兄弟！和為貴，忍為高，殺人可是要償命的！”
黃裕達推開布店伙計，高吼一聲：“拿命來……”只見刀光一閃，黃裕達將布料砍飛，露出的卻是渾身顫抖的布店賬房先生。
冼致富已經跑了，一出門他就上了一輛洋車，直奔碼頭。
黃裕達從布店追出來，也直奔碼頭。他來到閘口想衝上船，卻被碼頭上的港務人員攔住了。黃裕達著急地問：“剛才是不是有個提皮箱的人上船了？三十出頭，這麼高的個兒。”他用手比劃著。
港務人員不耐煩地說：“提皮箱下船的有，就是沒有上船的。”
黃裕達求他們讓他上船去找，港務人員看了一眼穿著孝服的黃裕達，用力推開了他：“找什麼？人都走光了。就你這身打扮還上船，喪氣不喪氣。走！快走……”
黃裕達失望地朝碼頭四下張望。不遠處，冼致富正躲開黃裕達的視線，抱著皮箱偷偷上了另外一輛洋車。
冼致富在碼頭邊的一處客館門前下了洋車，客館門口站著兩個家丁把門，這是惡霸龍三的客館。冼致富提著箱子匆匆上前報了姓名，其中一個外號叫地皮丁的領著他走了進去。
客館半露天的前廳陰森可怕，大廳中間有個專門用來關人的大鐵籠子，看上去挺嚇人。冼致富跟著地皮丁穿過大廳，一直朝上房廳堂走去。來到上房廳外，地皮丁將臉貼近門禀報了事由。一個聲音從裡邊傳出來：“讓他進來。”
冼致富朝地皮丁點頭笑笑，然後走進房門。冼致富一進門便行了一個三老四少的坎子禮：“龍三爺！請多多提攜！”
龍三坐在中堂一側太師椅上白了他一眼。冼致富忙從懷裡掏出一捆銀元：“這是二十塊光緒通寶，請三爺笑納。”
龍三沒接，用眼睛掃了掃他手中提的皮箱。冼致富立即補充說：“只要三爺帶我下南洋，我還有一百塊銀元的酬謝。”
龍三的臉上這才帶出點兒笑容：“都是自家兄弟嘛！我也是義字輩的。”他示意地皮丁把一張船票遞給冼致富，告訴冼致富這是一張二等艙的船票，現在他就可以上船等著。等手下的弟兄們湊夠了兩百個“豬仔”就立即開船。冼致富謝了龍三，在地皮丁的催促下，點頭哈腰地退了出去。
冼致富提著皮箱一步三回頭地離開客館，走了沒幾步，剛一抬手準備招呼洋車，卻又看見了左顧右盼的黃裕達。仇人見面分外眼紅，黃裕達猛地抽出刀，穿過馬路衝了過來。冼致富嚇得左閃右竄，連忙返身跑回客館。黃裕達追到門口，被兩個看門人揪住了：“什麼人？敢在客館門前鬧事？滾！也不打聽打聽，這是什麼地方！”
黃裕達掙扎著：“我叫黃裕達。方才鑽進去那個是我的仇人！”卻被兩個門徒一下子推倒在地。
冼致富一溜跑迴龍三處，跌跌撞撞一下子跪倒在龍三面前，抓住他的長袍說：“三爺，有個小子要殺我！您要是能幫我把他除掉，我再付一百塊銀元！”
龍三厭惡地抖開長袍：“有人要殺你？什麼人哪？”
“就是我家的少掌櫃。”
龍三笑了：“你家少掌櫃？該不是你對東家乾了什麼缺德事兒吧？”見冼致富不置可否地咧了咧嘴，龍三喊過留著兩撇鬍子的阿伍，在阿伍耳邊小聲嘀咕了幾句，讓阿伍馬上請人。冼致富憑直覺感到事情不妙，緊張地叫了聲：“龍三爺，您要請誰啊？要幹什麼呀？三爺！”
阿伍來到客館門口，果然看見黃裕達就蹲候在對面的樹陰下，他對看門的阿炳和地皮丁低聲說了幾句，三人一起向黃裕達走來。黃裕達握緊刀把站了起來。阿伍和氣地向黃裕達施禮道：“少掌櫃，失禮了。聽說你要找冼致富？還要殺了他？”
黃裕達警覺地握緊刀把，他不知道阿伍是什麼意思。
“這位兄弟有所不知，冼致富是我們堂口裡的人。幫會有幫會的規矩，他如果真的干了壞事，我們掌門老大會處置他。”阿伍說。
“他拐騙別人錢財，逼死人命，應該怎麼處置？”黃裕達相信了。
“查證屬實，三刀六洞！就是在一塊木板上插著三把刀，讓他趴上去，你說，他還活得了嗎？”
“那我就說給你評評。我父親在縣城開了一家綢緞莊，冼致富是我家外櫃。平時他進貨的時候沒少低價高報，賣出的時候又多賣少報。私吞了櫃上一千多兩銀子，被我父親發現，坐實了他的貪污之罪。正要告訴官府，卻被他察覺。這小子竟然偷出我父親的私章，提出我家在銀號的全部存款，有一萬兩千元之巨，逃之夭夭。我父親知道後急火攻心，死於非命，現在還停放在靈堂之上。這位大哥，求你把冼致富這個狗東西交給小弟，我要在家父靈前結果了他的性命。以告慰家父在天之靈。拜託了！”黃裕達向阿伍深深鞠了一躬。
阿伍似乎恍然大悟，想不到冼致富竟是這樣一個人，純屬幫會的敗類！便說：“這位少掌櫃請跟我來，我這就向掌門老大當面講清，一定還你一個公道。”
黃裕達抹著淚道了聲謝謝，跟著阿伍來到前廳。走到那個大鐵籠子旁阿伍突然停下，朝黃裕達笑了笑。黃裕達覺得異樣，就听地皮丁在一旁說：“伍哥，他帶著刀子去見老大，不合規矩吧？”
阿伍笑著對黃裕達說：“幫會有幫會的規矩，你看……”黃裕達只好將刀從袖口裡抽出，雙手交給了阿伍。阿伍接刀在手，朝鐵籠子一指：“那……少掌櫃請吧。”
阿炳和地皮丁突然動手，把黃裕達架起來就往鐵籠子裡拖。黃裕達一下子掙脫了，轉身奪回阿伍手中的刀，可剛一抬手，地皮丁從腰後取出鞭子，狠狠抽了黃裕達一鞭，刀子騰空飛起，穿過大鐵籠子，扎在對面柱子上。阿炳順勢抬腳朝黃裕達後面一踹，黃裕達大叫一聲倒在地上，地皮丁上前把黃裕達投進了大鐵籠子，阿伍捏著大鐵籠上的鎖銷，當的一聲上了鎖，也不管身後黃裕達怎麼叫。
阿伍不慌不忙地去見龍三：“三爺！人請來了，就在前廳候著。”
冼致富絕望地跪下了：“三爺！既然如此就求三爺賞我一刀，讓我痛痛快快地死吧。我實在是不能和那個黃裕達一起上船，落在他手裡，我只有一死呀！”
“我剛下船，正等著開張，你家少掌櫃好歹算個充數的，也沒什麼不妥，是吧？”龍三對冼致富說。
“三爺，您不會讓我也跟黃裕達一塊當豬仔吧？他可是要殺我的呀！”
龍三一笑：“他都當豬仔了，你還怕什麼？再說，南洋大得很，他能不能活著看見南洋的岸邊還說不定呢。別總跪著啦，你我都是兄弟，這又何必。”
冼致富戰戰兢兢地從懷裡掏出一張銀票：“這是孝敬三爺的！”
龍三這才滿意了：“明天帶你上船，他們會安排好的。”
阿伍來到前廳，見黃裕達正抓著欄杆喊：“放我出去！放我出去！你們這些騙子，強盜！你們私設監牢，還有沒有王法！”
阿伍擺擺手示意阿炳和地皮丁離開：“黃裕達，你太年輕了。你還是自己先看明白了吧，這是我們老大專門運豬仔的大鐵籠子。”
黃裕達吃驚地看看籠子，他沒有想到他們這是要抓自己當豬仔運到南洋！
“少東家，您現在就是我們不用花訂金抓到的第一個豬仔！等著吧，輪船就在碼頭上停著。豬仔湊齊了，準時開船。”阿伍說完就要走。
黃裕達用力地搖著鐵籠子：“放我出去！我不下南洋，我不當豬仔。放我出去！”阿伍低聲吼道：“閉嘴！你要算個男人，就閉上嘴好好在籠子里呆著！我還告訴你，君子報仇，十年不晚。冼致富捲了你家的錢財要逃到南洋去，跟你乘的可是同一條船。”說罷轉身離去。
黃裕達一下子愣住了，轉而悲愴地喊了聲：“可我爹還停在靈堂裡呢！”
輪船停靠在碼頭正在裝貨，粗大的煙筒裡吐出滾滾黑煙。
阿伍打開二等艙門，讓冼致富走進去，隨後自己也跟了進去：“怎麼樣？這可是二等艙，還滿意嗎？”見冼致富點點頭，阿伍接著說，“可你家少掌櫃就大不相同了，他要擠在最下邊的統艙裡。那裡面，又熱又潮濕，潮蟲、臭蟲、蚊子、嶂螂、壁虎，什麼都有。沒有行李，沒有飽飯，沒有蔬菜，沒有能喝的水。吃的地方屙的地方都在一塊兒，只要船一開就有人嘔吐，你想想那是什麼味道？好在時間一長也就習慣了。知道嗎？這船要在海上漂個把月，吃不好，睡不好，能活著見到南洋的豬仔只有七成，七成！十個人裡面得有三個死在統艙裡，死了，就扔大海餵魚。所以豬仔們把統艙稱之為活棺材。想想吧！你家少掌櫃這回可有苦頭吃了！”阿伍說的並不誇張。
冼致富咽了一口唾沫，他已經嚇得不敢出聲。
阿伍是三合會的紅棍，此人亦正亦邪，江湖氣極濃，人很仗義又手段毒辣；為人既狡詐又嫉惡如仇；他替三合會販賣豬仔到南洋，但又暗中替革命黨通風報信。眼下他看著冼致富，心想黃裕達父子真不長眼，竟然花錢聘了這麼一個外櫃。老頭子屍骨未寒，自己還沒入土，兒子又要背井離鄉到南洋當苦力！這世道……
冼致富發現阿伍鄙夷的表情，忙說自己也是情勢所逼，迫不得已。他叫住欲離開的阿伍：“阿伍兄弟！求你一件事行嗎？”他掏出一張銀票，“我這兒有一張銀票，麻煩你幫忙買口棺材，領幾個弟兄，替我把黃裕達的父親安葬了吧。”
阿伍嗤之以鼻地哼了一聲：“你這種人也怕遭報應？”
冼致富可憐地說：“兄弟我求求你了。”
阿伍看看他手中高舉的銀票：“要不了這麼多銀子。”
不想冼致富凶光畢露地抬起頭：“求你再幫個忙，替兄弟把黃裕達給辦了，說什麼我也不能讓他跟我同上一條船。”
阿伍不禁打個冷顫。
革命黨朱瑾的畫像已經貼上了城門處，旁邊幾個人正小聲議論著。
闊少爺唐阿泰盯著捉拿革命黨的畫影圖形看了又看，口中念念有詞：“革命亂黨，女匪巨魁，姓朱名瑾，作歹為非，煽動叛亂，與朝廷作對。有緝拿者，賞金不菲。百兩紋銀，人到即給。”他張大了嘴，“一百兩？這小女子很值錢的嘛，喲，你還別說，這女子長得還真挺俊俏，納她做妾還可以。”唐阿泰搖搖晃晃地去了一家酒館。
簡陽春還不知道朱瑾上了告示，領著兒子肇興、簡阿三在街邊茶莊里喝茶，這是他和朱瑾的第二個接頭地點。
“到家還有上百里的山路吧？”肇興有些著急，跟父親一起過番的時候，他還不怎麼記事呢。
簡陽春告訴兒子，家鄉在永定，路上要經過潮州、梅縣，要走兩三天的山路呢。十六年前，他是扛著眼下的這只竹皮箱子走出大山的。簡肇興難以想像父親當年是怎麼走出來的。
“要不范仲淹怎麼說富貴不能淫呢？富貴對人也是一種考驗啊！它常常會使人忘記奮鬥的艱辛，從此養尊處優起來。就像現在的八旗子弟，只知提籠架鳥，四體不勤，五穀不分。可當初他們卻不是這個樣子的。”陽春對兒子說。
簡肇興若有所思。父親瞞著弟弟，不讓他知道已經發財的事，就是為了讓他好好發憤讀書吧？其實不止如此，陽春還想讓二兒子獨自下南洋，一個人出去闖蕩闖蕩，要學會在亂世之中如何安身立命。
街上一隊清兵正搜索革命黨，弄得雞飛狗跳，人神不安。
簡陽春想了想，對簡阿三說：“阿三，我要等的朋友看來一時半會兒來不了，你去僱輛拉腳的車來，我們抓緊趕路吧。”阿三應著出了門。簡陽春見阿三走遠，壓低聲音對簡肇興說：“跟我去銀號，把現金都換成銀票！”不等簡肇興回過神來，簡陽春一拽，兩人便匆匆向對面一家老銀號走去。
簡陽春和簡肇興從銀號出來時，箱子輕多了。他們剛回到自己的座位前坐下，簡阿三就領著腳夫趕著一輛馬車走了回來。簡陽春吩咐車夫也進來一起喝盅茶，又讓肇興去買點酒肉留著路上吃，簡肇興應了一聲，放下竹箱轉身去了。
簡肇興在酒肆裡買吃的時候，桌前獨酌的唐阿泰搭訕著問：“剛下船的番客？”聽說簡肇興去了十六年了，唐阿泰搖搖頭：“十六年就混成這個樣子？”唐阿泰看著肇興的穿著，“怎麼樣？過來一塊兒喝兩杯？”
“多謝了！您等人吧？”簡肇興看著他面前桌子上擺的菜。
唐阿泰左右看看：“等人？沒有，我就一個人。”
簡肇興吃了一驚。一個人要這麼多的菜，吃得完嗎？
唐阿泰可不管那套，吃不完就扔掉，這是替他老爸破財免災。唐家有良田千頃，房屋萬間。可他老爸是個守財奴。這麼說吧，老頭子過生日才讓家裡殺一隻雞，做一板豆腐。有月亮的晚上他不點燈，也不讓別人點燈。說是月光如水，水就是財，不能浪費了。所以，家裡串錢的繩子都爛掉了他也捨不得花。紙幣和銀票更是存得發了黴。當兒子的問他為什麼這樣節省？老頭子說是為了給後代積攢更多的錢財。當兒子的說：“既然將來都是我的，那我不如現在就花了！現在不是鬧革命黨嗎？免得我家的長工短工丫環僕婦見我阿爸太有錢起了邪念，弄不好革了他的老命。”
簡肇興笑了，天下還有這樣的人。不過他對父親讓弟弟獨自下南洋的想法似乎有些明白了。
唐阿泰打著酒嗝一路搖晃著上了山路，他隨手折了一根樹枝耍著。鄺秋菊背著柴也正順著這條山路回家，唐阿泰舞著樹枝在前面晃，秋菊總也超不過去。鄺秋菊實在忍不住了：“哎，請讓讓！”
唐阿泰怔了一下，慢慢轉過身，揉揉眼睛，仔細看著鄺秋菊：“嗯？七仙女！”
“請你讓一讓，我要過去。”
“成，不過你得先告訴……我，你是誰家的姑娘？”
鄺秋菊耐著性子說：“唐少爺！你擋住我的路了，我過不去。”
唐阿泰樂了：“你認識我？那你更得告訴我你是誰，你不告訴我，就是跟我過不去！”
鄺秋菊只好告訴他，自己的哥哥鄺振家是唐家的長工。
唐家的長工幾十號，唐阿泰根本不記得。他靠邊站了站，正想讓鄺秋菊過去，立刻又後悔了，伸手攔著：“你還沒有告訴我你叫什麼呢！不能讓你過去！”
鄺秋菊哭笑不得，只好又說了名字。
“鄺秋菊？嗯，不錯，你長得真像秋天盛開的菊花。餵，你別生氣啊，我又沒有說錯。我是誇獎你，又不是罵你。”他往旁邊躲了躲。
鄺秋菊沿著水陸碼頭的小石台階走了過去。小石階窄，鄺秋菊的柴刮到了唐阿泰的臉上，他大聲叫道：“哎呀，你的柴劃破我的臉了！”
鄺秋菊見唐阿泰的臉上果然出了血，趕緊放下柴：“路太窄了，也怪我沒太注意。真是對不起！很疼吧？”
唐阿泰笑了：“沒關係，離心還很遠呢！我又不是紙糊的。你笑起來真好看，更像一朵盛開的菊花了。”
鄺秋菊愣了一下，馬上背柴要走。唐阿泰上前踩住了柴捆：“鄺秋菊，嫁給我吧！”
鄺秋菊正色道：“少爺！請你放尊重些！”
“哎哎哎，你聽清楚，我是說要你嫁給我！我是誰？遠近有名的大財主唐家老爺的獨生兒子！你嫁給我，那就是唐家的少奶奶了，你懂不懂？”唐阿泰湊近鄺秋菊，見鄺秋菊閃開，索性坐在柴上說，“我阿爸今年七十多歲了，好吃的不吃，好穿的不穿，把什麼東西都省下了，瘦得像一把骨頭。我看他也沒幾天活頭了。只要他一死，我就是唐家的當家人！我就是唐老爺！你嫁給了我，就是唐家的大奶奶！使奴喚婢，指手畫腳，飯來張口，衣來伸手，山珍海味你隨便吃，綾羅綢緞你隨便穿！你答應了，我馬上就讓我阿爸向你哥提親！”
“唐少爺！告訴你，我已經有婆家了！我阿爸在的時候就把我許給了海邊打魚的客家人彭蝦仔了。”鄺秋菊雖然對這門親事不怎麼滿意，但還是說了。
唐阿泰生氣了：“啊，你阿爸也太不長眼了吧？這麼好的女兒就，就嫁給了一個漁花子？你不會是騙我吧？”
鄺秋菊沒理他，背起柴來要走，唐阿泰幫她扶扶正，鄺秋菊一個謝字都沒敢說，快步下了山坡。唐阿泰怔怔地站在原地，搖著頭，可惜了，一朵鮮花竟然插在牛糞上了。唐阿泰大聲地喊：“鄺秋菊，別嫁給漁花子了，你等著，我一定娶你！”
鄺秋菊慌慌張張走進家門，鄺振家正端著一瓢水遞給朱瑾：“怎麼了？秋菊？慌裡慌張的。”
朱瑾也警覺起來。
鄺秋菊氣喘吁籲地說：“唐家少爺！唐家少爺他……他說要娶我當少奶奶。”
鄺振家和朱瑾都鬆了一口氣。
“唐阿泰就是個長不大的浪蕩公子，他一向說了不算，算了不說。妹妹竟把他的話當真了，人家那麼有錢，怎麼會看上我們這樣一個窮人家的女孩？他是閒著沒事，拿你尋開心！”鄺振家說。
“你是說，他是跟我說著玩兒的？哎呀，嚇死我了。”鄺秋菊鬆了一口氣，她看了一眼朱瑾，“這位大哥是……”
“這位先生是過路的。把柴放下，快去做飯，這位先生今天晚上就住在我們家了。”
鄺秋菊應了一聲，去了灶間。