唐阿泰一回家就直奔父親的上房而去。
唐家堂屋裡，唐阿泰的父親和他的小老婆正要吃飯。桌子上擺著兩個飯碗，兩碗菜幫子煲的湯，一盤菜心炒的菜。姨太太給他盛了一碗米飯。他對姨太太指了指自己面前的菜心湯：“嗯！”
姨太太會意，取過香油瓶子，把自己的筷子取過來，捅進瓶子裡，然後取出筷子，把香油滴在財主面前的湯碗裡。姨太太斜了他一眼。
唐財主也斜了她一眼：“你懂什麼？富日荒年也得把富日子當窮日子過！要不是我唐家祖上省吃儉用，能積攢下這一大片家業嗎？”
“省著省著，窟窿等著。你的寶貝兒子哪天跟你一個桌子吃飯來著？嗯什麼嗯？他一定又去縣城下館子了。”
正說著，唐阿泰一步跨了進來：“阿爸，有件大事我要你替我辦！”
唐財主用手搧著自己的鼻子，兒子一身酒氣，這真是個敗家子兒！不年不節的，去喝酒？酒有什麼好喝，辣辣的。
“你！勤儉持家你懂不懂？古人云，食不二味，居不重席……”
唐阿泰無奈地閉了嘴，他得讓老爺子說完。
“……晚食以當肉，安步以當車。這些教訓，你這耳朵聽那耳朵冒是不是？飽食終日，無所用心，難矣哉！”
唐阿泰打斷阿爸：“你把這些陳穀子爛芝麻先放一放，我有大事要同你商量。男大當婚，女大當嫁……”
唐財主聽清楚了：“不是早就和親家商定好，過了寒露就讓你同沈姑娘完婚嗎？”
唐阿泰正經起來：“我不是說沈姑娘，我說的是長工鄺振家的妹妹鄺秋菊。阿爸你別吃驚啊，我說的就是咱家長工鄺振家的妹妹，鄺秋菊！這回你聽清楚了吧？”
姨太太扑哧笑了。
唐財主生氣了，這個兒子是越來越不像話了，他也不理唐阿泰，只當他說的是酒話，只叫區管家進來扶少爺回房休息。唐阿泰甩開區管家：“躲遠點！阿爸，我可是認真的！你馬上把沈家的親事給我退了。這回，我非鄺振家的妹妹鄺秋菊不娶了！”說完一甩手走了出去。
唐財主叫了兩聲阿泰，兒子也沒理，他氣呼呼地在地上轉了一圈，問區管家誰叫鄺振家？區管家告訴他是替老爺磨米的長工，那丫頭有一次來找他哥，他還真見過一回，模樣是不錯。
“妖精！簡直就是個九尾狐狸精，她施了什麼法術，把我兒子給迷住了！婚姻大事，惟有父母之命，媒妁之言。沈家的親事是有三媒六證，還下過聘禮的！人家沈姑娘又沒犯七出之條，有什麼理由退婚？”唐財主還在氣頭上。
姨太太勸他：“生氣也沒有用，少爺一向任性，他認定的事，就是九頭牛也拉不回來的！縱然您說得全在理，可你的寶貝兒子是天生一個死爹哭媽的擰種，你讓他往東他偏往西，你讓他打狗他偏罵雞。不信就等著瞧，你要不把鄺秋菊那個小妖精給娶回家來，少爺他就敢上房揭瓦，鬧得你雞犬不寧，永遠不得安生！”
區管家也說姨太太的擔心不無道理。
唐財主卻不管什麼道理不道理，沈家有萬貫家財，同唐家是門當戶對。鄺家有什麼？除了給別人幹活的力氣什麼也沒有！娶那樣人家的女兒進門他虧大了！這件事絕對不能依著阿泰！
老財主氣得夠嗆，小財主也氣得要死，唐阿泰回了自己屋心煩意亂地拿起瓷花瓶就往地上摔，心裡恨恨地說，哼，天黑不讓點燈，吃飯不讓沾油，連娶個媳婦都得聽你的，這回，本少爺就不聽了！越發狠命地抄起一個花瓶用力砸下來，花瓶頓時被砸得粉碎。
“什麼東西碎了？啊，誰把什麼東西打碎了？”聽到瓷器的破碎聲，唐財主急忙問。 “是少爺……少爺在摔瓷器。”區管家這邊沒說完，那邊又傳來一聲脆響。
“哎喲，我的小祖宗呱！快去攔住他，生氣也不能糟蹋東西呀！”唐財主可真急了，和區管家跑了出去。
唐財主剛跑到院子，就見唐阿泰抱著一個大瓷瓶子從自己屋裡跳出，指著他叫道：“老頭子！憑什麼事事得聽你的，連娶個媳婦都要你來管？”
“少爺可不能這麼說，且不說這是自古傳下來的規矩，那沈家小姐可是方圓百里數一數二的美人呀，少爺您是沒見過，不光是姑娘長得好，那沈家也是金銀滿罐……”區管家連忙上前勸說。
唐阿泰一聽似乎有些動心：“你說什麼，沈家姑娘也是個美人？她真是美人嗎？”
區管家笑了：“人家小姐不單長相好，知書達理，還是個持家過日子的好手呢，您是不知道呀……”
不這樣說還罷，一說唐阿泰反倒急了：“你等等！持家過日子的好手？我怎麼聽著這話有點不對呀？持家過日子……那不等於又找個人來管我嗎？”他舉起手中的大瓶子對唐財主說，“好啊，原來你就是想找個人來管著我，讓我跟你一塊喝那個清湯寡水的菜葉子湯！告訴你，老頭子！要是不趕快把鄺秋菊給我娶回來，我就把家裡的瓷器全砸了聽響！”
唐財主擺著手，話都說不出來了。
“我不光是砸瓷器，還要把家裡能砸的全砸了！”說罷將手裡的大瓷瓶子狠狠一摔，瓷片碎了一地。
唐財主快背過氣去了，一隻手摀著胸口一隻手指著兒子：“哎喲呃……”
唐阿泰腳一頓：“告訴你，打今天起就算開頭了。你一天不把鄺秋菊給我娶進門，我就砸你一天！不光是把能砸的全砸了聽響，我還要放火！對了，我要放火燒了這宅子，我要晚上燒，讓方圓幾十里的人全能看見咱家點天燈！”
唐財主搥胸頓足：“你這是要殺了我呀！”他好容易說出句完整的話來。
區管家忙把唐財主扶回了屋。
唐財主抱著堆在桌面上的破瓷片，老淚縱橫，家門不幸啊！竟要讓一個長工的妹妹進他唐家的大門！姨太太卻勸他還是快找媒人去鄺家提親：“不然就等著你兒子給你點天燈吧！少爺可說了專等著天黑就要放火燒房子呢。”她身子一扭，進了里間，再不想管這爺倆的破事。
區管家見狀想了個主意，說：“少爺這邊惹不起，但可以在鄺振家那邊想想辦法。十年前鄺家兄妹的阿爸下了南洋，一走就再沒回來過，他們的阿媽想他阿爸哭瞎了雙眼，走路掉山崖下邊，也摔死了。鄺家現在不是窮嗎？想嫁給少爺，不過是圖個錢財。您何不現在送些銀兩過去，讓他們兄妹遠走高飛。少爺找不到他們，也就自然而然死了這份心，一了百了了。”
唐財主卻不同意，主要是他不想出這個錢。
“如果老爺不肯出錢了事，那隻能來硬的了。”區管家也想到了這點，一個把錢都串在肋骨上的人哪能出錢呢？ “少爺不是砸自家的東西嗎？我帶幾個家丁過去，先把鄺家砸了！”
這回唐財主同意了。
區管家帶人出了門。
區管家領著家丁手提刀槍沿著山路氣勢洶洶直奔鄺家而來。
鄺家兄妹剛吃了飯，兩人正和朱瑾聊天，說到鄺秋菊的婚事時，秋菊的臉紅了，那是阿爸在的時候給她訂的娃娃親，男主是個打魚的，叫彭蝦仔。家裡也挺窮，住在一條漁船上，阿媽還生著病，身下還有一個妹妹十三歲的海鰻。正說著，就听見了外面的喊聲，朱瑾首先一愣，隨即竄進里屋一把抓過包袱，伸手摸出槍。鄺振家已經在堂屋應了一聲，走出了門。
“鄺振家，你有個妹妹叫鄺秋菊？”
鄺振家唯唯諾諾地：“有有。”
“她施了什麼妖法迷惑了我家少爺。去，把那個狐狸精給我抓出來！”區管家不管三七二十一，就讓家丁進屋抓人。家丁推開鄺振家剛要進屋，鄺秋菊從屋子裡走了出來。
“不用抓！我自己有腿！我倒要問問，我犯了什麼王法？你們要抓我？”鄺秋菊直視著區管家，她雖穿著簡樸，但骨子裡卻有股傲氣，越發顯得美麗，神清氣爽。
區管家打量著鄺秋菊，心想確實有幾分姿色：“犯了什麼王法？你犯了迷惑我家少爺的王法。你個九尾狐狸精。怎麼？你也想當我們家少奶奶？也不脫鞋底子照照？”
鄺秋菊氣壞了：“讓你們家少爺回去脫鞋底子照照自己！誰稀罕當你們家少奶奶？別看我窮，你們家少爺就是給我提鞋，我還嫌他手笨。”
“喲呵！你個柴禾妞癩蛤蟆打哈欠，口氣不小啊？”
“柴禾妞怎麼了？柴禾妞就可以讓人家隨便欺負？明明是你家少爺欺負了我，你們卻跑到我家來胡攪蠻纏。”她順手抄起割柴的鐮刀，“滾！別以為有幾個臭錢，就可以在我們窮人腦袋上屙屎。你們家那幾個臭錢，在我眼裡一文不值！”鄺秋菊正色說道。
區管家沒想到這麼個窮人家的孩子還挺敢說話，剛要發火，鄺振家拽拽鄺秋菊衣襟，讓她少說兩句，自己還得指著人家吃飯呢。鄺振家抱拳衝區管家解釋：“區管家，我阿妹年齡小，得罪得罪。是唐大少爺在路上碰到了秋菊，非要，非要娶她。”
“娶她？還非要？我們少爺能看得上她？你們這是有意敲詐，想謀奪唐家的財產！”
鄺振家嚇得一哆嗦，給他十個膽，他也不敢謀奪唐家財產啊。
“哼，既然你們沒想謀奪唐家財產，那好，你們現在就給我搬家。搬哪兒去我不管，反正不能在這兒住了。不能讓我家少爺再看見你們！快點吧，把要帶走的東西快點拿出來。我要放火燒房子了！”說著對家丁一揮手，家丁們立即往屋裡闖，區管家從家丁手裡接過火把就要往鄺家房頂上扔。
鄺振家衝上去，一把將區管家抱住：“不能放火呀！”二人爭奪著，火把在空中亂甩。家丁們一下子擁進門，先打碎了水缸，又拔了鍋扔到院子裡。
鄺秋菊抄著鐮刀衝了進來：“放下！都給我放下！”她揮著鐮刀閉著眼睛向家丁們一陣亂砍，雖然誰也沒砍著，但也把家丁們嚇了一跳。區管家瞧準機會，猛地從身後抱住了鄺秋菊：“這柴禾妞挺辣啊，還不把鐮刀奪下來！”一個家丁奪下鄺秋菊的鐮刀，又上來一個家丁往外拖著鄺秋菊。鄺秋菊奮力掙扎著。
鄺振家喊著：“你們這是要幹什麼呀？”
區管家也不理，抬腳向屋裡走，前腳剛邁進屋，突然怔住了，一步步往後退著：一把手槍頂著他鼻子尖。眾家丁看見朱瑾用槍指著區管家，嚇得全不敢動了。
“都給我出去！小心我手裡的槍走火！”朱瑾聲不大但挺威嚴。
區管家和家丁們個個都往屋門外退去。
朱瑾逼著家丁們退出屋門，飛起一腳，把麵前的家丁踢翻，又左右一頓拳腳把家丁們紛紛打倒在地。一個被踢飛起來的家丁在空中翻了兩翻正好砸在區管家身上，把區管家壓倒在地，區管家手中的火把燒得那個家丁捂著屁股直叫。鄺家兄妹吃驚地看著眼前的這一切，不知所措。
朱瑾說道：“路不平有人鏟，事不平有人管。知趣的就趕緊給我滾。不然我一人賞你們一顆黑棗吃！”
區管家不甘心一幫人輸在一個人手上，直朝家丁使眼色。一個家丁突然撲上去死死掐住朱瑾的手腕：“弟兄們，快上！”
然而他的如意算盤打錯了，只見朱瑾三翻兩轉，將那個家丁摔倒在膝前，家丁倒地仍不撒手，砰的一聲，槍響了，子彈從區管家身邊擦過，嚇得他一躲：“快！快走！”區管家和家丁們嚇得屁滾尿流連滾帶爬地跑了。
鄺秋菊嚇得用手摀著耳朵，一動也不敢動；鄺振家張著嘴愣了半晌，突然一拱手：“多謝先生搭救！”
“不用謝。看來你們不能在這兒住，得出去躲一躲了。”朱瑾鎮靜地說。
鄺秋菊也覺得眼前這位先生說得對，鄺振家卻沒了主意，能躲到哪兒去呀。朱瑾催著兄妹倆快走，唐家的人吃了虧是不會善罷甘休的，事不宜遲，把能帶的都帶上快走就是。至於自己，不必擔心，她有辦法對付那些人的。鄺家兄妹倆聽從了朱瑾，當下收拾了東西。 “敢問先生大名？”鄺振家問。
“在下姓朱，單名一個瑾字。記住，不要告訴任何人你們曾經見過我。我就是要在這兒候著，好讓官府別找你們的麻煩。快走吧！”
兄妹二人向朱瑾道了別，匆匆忙忙離開了家。朱瑾目送他們遠去，自己回屋做好了準備。
唐阿泰聽姨太太說區管家帶人去鄺家提親了，一高興就跑了出來，他也想去鄺家看看。迎面卻見區管家正在催家丁匆匆地往回趕：“帶這些蠢貨來幹什麼？”唐阿泰看看那幾個家丁問管家。
區管家眼珠一轉，只說他們是幫著自己抬聘禮來的。唐阿泰一聽更高興了，以為親事說成了。區管家卻裝出一副苦相：“哎喲！我的少爺！成什麼啊！您就死了這份心吧！姓鄺的不答應親事也就算了。他還罵人，說您看中他妹妹那是癩蛤蟆想吃天鵝肉，鄺家才不想讓一朵鮮花插在您這攤臭牛糞上呢。二話不說收了聘禮，卻把我們給趕回來了。”
唐阿泰剛要發火，一想不對，這些人平時橫行霸道的，怎麼會乖乖把聘禮丟下，空手而回呢？顯然是在撒謊。
“怎麼敢騙少爺您呢？鄺振家已經把他的妹妹許給了一個外鄉來的小子，那人手裡有槍。他一槍差點打死我！”家丁們也連忙點頭幫腔說是。
唐阿泰方才好像也聽見一聲脆響。不過打魚的窮小子哪來的槍？區管家看出了唐阿泰的疑惑，忙說：“這回可不是窮小子了，看樣子是個有錢人。腰里別著一把黑亮黑亮的手槍，哎喲！砰的一槍，子彈就從我的耳朵邊上飛過去，差這麼一點點兒！”
唐阿泰狠狠地瞪著區管家：“你從來說話都是一個屁兩個謊，這回，我非去看看你說的是真是假不可。”說完直奔鄺家而去。
區管家一見這個少爺非要老鼠去舔貓鼻子，白白送死，只好先去報告官府了。唐阿泰悄悄來到鄺家，在院外就看見了鄺家屋裡坐著的朱瑾，他一驚，立即躲了起來。看看四下沒動靜，他再次朝朱瑾望去，這一看不要緊，他忽然覺得這人好面熟……在哪兒見過？唐阿泰迅速在記憶中搜索，他眼前出現了城門口的告示，是她！這回他真的嚇了一跳。
朱瑾其實已經看見了唐阿泰，只是故意裝做毫無察覺而已。此時她故意把槍拿出來比劃著，還慢慢轉過身，對著窗戶做出射擊的動作。唐阿泰見狀抱著腦袋撒腿就跑。朱瑾笑笑，從容不迫地又把槍收起來。
唐阿泰在山路上跑得跌跌撞撞，不一會就追上了區管家一夥，一見區管家他就蹲在地上，只管喘粗氣，連一句整話都說不出來：“快……快去報告官府，拿人！那個，搶我老婆那人是個女的！沒錯，那女人是官府通緝的革命黨，和告示上畫的人一模一樣！”
區管家一愣，恍然大悟，怪不得他也覺得眼熟呢，原來放槍的傢伙是女扮男裝逃避官府追捕的革命黨！嗨！他看過那張畫影圖形的告示，那女人可值二百兩銀子呢！他忙讓幾個家丁陪著少爺，把那人給看住了：“我這就去找官府了！”區管家說完人已經跑得沒了影。
唐阿泰緩過勁兒，又領著一群家丁悄悄回了鄺家。鄺家靜悄悄的，沒一點動靜，唐阿泰讓一個家丁過去看看。那個家丁畏首畏尾，退縮不前，唐阿泰狠狠踹了一腳，那個家丁只好膽怯地走在了前面。唐阿泰拾起一塊小石頭扔到院子裡，仍不見回音。這下他膽儿大了，招呼家丁們跑進鄺家，一進院就看見地上摔壞的鍋碗瓢盆，他愣了一下，急忙又往屋子裡邊看，只見屋里地上全是水，缸打破了，鍋台上沒有了鍋。唐阿泰不傻，他明白是怎麼回事了：“你們真的是來送聘禮的？”
家丁們面面相覷，都不吭聲。
“不說是不是？我紮死你們！”唐阿泰奪下家丁手裡的紮槍，捅在他一個家丁肚子上。家丁只好說了實話。
“什麼，你們竟然要趕我媳婦走？我殺了你！我說呢，你們原本是想趕走鄺家人，結果半路殺出來一個革命黨，一掏槍就把你們嚇得屁滾尿流，逃之夭夭了，對吧？”家丁不敢否認，嘿嘿一笑。
唐阿泰哼了一聲：“回去再跟你們算賬！”說完扔下紮槍追鄺家兄妹去了。
家丁們面面相覷，這少爺可不是好惹的主兒。不過又想，天塌了有大個頂著，有區管家他們怕什麼？
阿伍還是決定幫一下黃裕達。黃老闆是個大好人，理應好好發送發送他，更何況也不用花自己的銀子。阿伍掏出銀元吩咐阿炳、地皮丁拿這些銀元買一口上好的棺材，請個鼓樂班子，再去請一撥和尚來給黃老闆念念經。他自己又去買了些乾鮮果品和什錦點心給黃老闆上供用。
地皮丁喲了一聲：“這麼鋪排，那我們哥幾個還剩什麼了？”
“辦完了喪事，我請你們下館子。”阿伍向二人拱手說。阿伍又囑咐阿炳別忘了買點冰帶過去，天太熱，他怕黃老闆的屍體臭了。
一切準備就緒。
黃家堂屋已經佈置成靈堂，和尚們吹吹打打。阿伍燒完香紙，鄭重其事地向黃老先生行了一個大禮，禮畢後走到黃老先生身邊，用細細的白紙條紮成的甩子拱蒼蠅，拱著拱著，突然不耐煩了：“棺材怎麼還不運來？”
地皮丁撓撓頭皮說：“阿炳去催了，估計快到了……伍哥，能讓我多句嘴嗎？”
“又怎麼了？”
“我說出來，你可別生氣。你已經給街坊四鄰那麼多錢，他們也都答應幫忙料理老先生的後事了，要我說，咱們和這老頭既不沽親也不帶故，何必非要看著他下葬呢？差不多就回吧！天怪熱的，我可不願意在這種地方呆著。”
阿伍看了地皮丁一眼：“你沒聽見街坊四鄰說嗎？老先生是個大好人，一輩子積德行善。正是因為不沾親帶故，咱們才不能讓他平白無故地做屈死鬼呢。現在，他兒子黃裕達關在大鐵籠子裡，咱們這些在外頭遊蕩的人，幫他盡盡孝又有什麼……”這是阿伍的心裡話，他就是這麼一個講義氣的人。
地皮丁不再多嘴。
發送了黃老先生，阿伍和地皮丁一起回到客館，剛進前廳，阿炳慌慌張張地迎上來說三爺正到處找他，好像有急事。阿伍一邊點頭一邊匆忙往上房走。來到客館上房叫了聲三爺，龍三頭也不回地說：“聽說你去積德行善了。”
“是。黃裕達的老父親實在太可憐了。除了關在籠子裡的那個黃裕達，他家裡連第二個給他下葬的人都沒有。”阿伍如實說。
龍三還給面子：“是啊，人死了不入土不行！可是阿伍呀，我們花了錢，好不容易給豬仔們買下統艙的艙位，湊不夠人數就開船也不行呀，你說呢？”
阿伍明白了，答應這就和兄弟們分頭到漁村碼頭上找人，一定在開船前湊足人頭。說罷欲走，又被龍三叫住了。龍三盯著阿伍高深莫測地問：“你把黃裕達的父親葬在哪了？走吧，也沒什麼別的意思，就是怕你不知道黃家的祖墳在哪。”龍三笑得挺怪。
阿伍不解地出了門，碰見地皮丁他奇怪地問：“咱們去給黃裕達老父親下葬，三爺是怎麼知道的？”
地皮丁一愣，顯然有些心虛：“啊？我可沒跟三爺說過……別這麼盯著我呀，我又沒幹什麼缺德事。”
阿伍越發奇怪，正要往下說，剛好路過鐵籠子，他靠近鐵籠子蹲下對充滿敵意的黃裕達說：“用不著拿你那白眼珠瞪我。黃裕達，你淪落到今天這一步，是你的八字不好，流年不利，冰窖失火了，是該著！命裡就該有這一劫，你知道嗎！”
“你放我出去！我現在就要殺了那個冼致富！”黃裕達狠狠地說。
“這我可說了不算。不過我告訴過你，君子報仇，十年不晚。你要是知趣，就老老實實地等著，只要上了船保准你能見到那個冼致富。告訴你，哭天抹淚的不算個男人！黃老闆我們已經替你安葬了，是冼致富出的錢。冼致富給了我十兩銀子，我全花在發送你父親身上了。”
“你說什麼？這不可能！”黃裕達痛苦而又無助地大哭起來，“阿爸，你死得好冤呀……”
阿伍沒理黃裕達，他最瞧不起男人這樣，他還有事要辦。阿伍讓地皮丁和阿炳兩人都換上體面衣服，跟他到海邊漁船上拉人頭去。
阿伍離開的當天晚上，幫會的老賈鬼鬼祟祟地走進了龍三的屋子：“我雇了幾個當地人，把白天下葬的棺材挖出來撬開看了。”
“浴血狻猊呢？”龍三忙問。
“黃老先生的手裡是空的！三爺，要不要把阿伍抓起來，三刀六洞？”
龍三把牙咬得腮幫子上都起了棱子：“不，不急。有屁股不愁打。把豬仔運回南洋再慢慢料理這個黑了心的阿伍！追回浴血狻猊你就是我的紅棍！”
老賈樂了：“謝三爺栽培！”
原來在安葬黃老闆時，阿伍和老賈幾個人都看見了黃老闆手心裡握著的那個浴血狻猊，幾個人動了心思要把它賣了分錢，阿伍沒同意，又給放了回去。老賈不死心報告了龍三，龍三讓他去挖墳找寶，浴血狻猊卻已不翼而飛。
阿伍哪知道這些，他正一門心思地為龍三拉豬仔下南洋呢。一早上他和地皮丁、阿炳就分別上了船。今天三爺的氣不順，不踏踏實實地騙住幾個豬仔，誰也別想回去。三個人各自散開，阿伍左右看看，選定了一個目標。
一片搖搖晃晃的漁船，彭蝦仔的家就在其中一條小船上。船頭生個爐子，爐子上坐著藥壺。海鰻用一把破芭蕉扇搧著爐子，蝦仔媽面容憔悴正幫兒子補漁網，一陣嘔吐襲來：“蝦仔，蝦仔呀……”
兄妹倆聽見母親的叫聲，連忙放下手裡的活兒，蝦仔媽喘息著：“我是不是得了什麼不好的病了？這心日也不知道是怎麼了，總覺得有什麼東西堵著。”
蝦仔勸阿媽；“不要緊的，大夫說這藥就是活血化淤的。”母親都吃好幾服了，一點也不見效。病來如山倒，病去如抽絲，也許再吃幾服就會好了。蝦仔也著急。他幫妹妹從爐子上把藥壺端下來，往破瓷碗裡倒。正在這時，阿伍西服革履地從船與船之間的跳板上走上來。
“煎藥呢？隔著幾條船都能聞到，都壓過海腥味了……唉！有什麼別有病，沒什麼別沒錢。”
一家人打量著穿著講究的阿伍，都以為是從南洋來的番客。阿伍得意地轉了一下身子，展示一下自己的裝束，這才往船梆子上一坐，問彭蝦仔：“兄弟，你聽沒聽說過，這一帶有誰要賣船？”
蝦仔媽說：“先生這是發財了吧？”
“不好意思，撒撒水，不敢說發財啦！我下南洋以前也是個漁花子。在南洋五年點錢，就想買個幾十條船，開個漁場。”
彭蝦仔愣了一下，幾十條船？可真是發了財了。
阿伍看到了蝦仔的表情，信口編著：“先買幾十條，把漁場辦起來，交給我兄弟打理，我繼續在南洋淘金，幾年下來，不愁有上百條船嘛！”見彭蝦仔的眼睛都睜大了，阿伍說得更來勁了，“吃得苦中苦，方為人上人嘛！我去南洋之前同你一樣，岸上連間房子都沒有，只能住在船艙裡。剛到南洋的時候，給人家做苦力，很是吃了一些辛苦。我這麼快就發了財是因為運氣好，拾到了一大塊金子。”
彭蝦仔先前聽人說南洋遍地都可以拾到金子，還以為是騙人，這回可是親耳聽到了。蝦仔媽一邊修補著漁網一邊說：“南洋好是好，可我的親家翁和村子裡好幾家男人，下了南洋就再也沒有回來，倒是寄過幾回錢，後來就音訊皆無了。”
“那我明白了，那他一定是在南洋娶了番婆子了。唉，古語說，糟糠之妻不下堂嘛！再有錢也不能把一起受苦的結髮妻子扔掉是不是？我這次回來，就是要把老婆接到南洋去享幾天清福。我在南洋蓋了一棟番樓。三層。比那根桅杆還高呢！也就三千兩銀子。”阿伍編得頭頭是道兒。
彭蝦仔一家人不約而同地叫了一聲：“三千兩！”
“掙錢不就是為了花嗎？花完了再掙。在南洋就是掙錢容易。”阿伍見彭蝦仔一家人都聽傻了，便掏出一張名片交給彭蝦仔，“這樣吧，你替我打聽打聽，我聽說南洋又來招工了，一定有人想賣掉漁船去下南洋淘金。這上邊有我客棧的地址。你去告知我一聲，我不會白讓你辛苦的，一條船我付給你五塊銀元的中介費。”
彭蝦仔忙說：“那倒不必。”
“就這麼定了。你們忙吧！我從南洋運回一大批土產，還急著出手呢。兄弟，船的事就拜託你了。阿婆好好養病！”阿伍很洋派地向三口人招招手，跳下船走了。
彭蝦仔看著阿伍的背影，痴迷了，眼前，彷彿遍地都是金子……
夜晚來臨了。
鄺家兄妹無路可走，只好來到蝦仔家，這裡終歸是秋菊未來的婆家。小油燈掛在船桅，彭家三口和鄺家兄妹圍坐在船艙口說著話。鄺振家說如果可能現在就成親也行，反正也是早晚的事，秋菊也好有個住處。這是來時兄妹倆商量好的，蝦仔和秋菊要是能把婚事辦了，他也就沒有什麼牽掛了。往後他就跟蝦仔出海打魚，混口飯吃。
蝦仔媽當然同意，都是一樣的窮苦人，碰到了這樣的事，成了親正好，要不秋菊上哪去？海鰻笑道：“太好了，我阿哥要成親了！”
彭蝦仔卻低著頭，好半天才說：“……我，我還不想成親。”
這是大家都沒想到的事，特別是鄺振家，大家一時都沒了主意。這時就見鄺秋菊站起身，眼淚在眼圈裡打轉：“阿哥，我們走吧。我們下南洋去找阿爸。天地這麼大，還容不下我們兩雙腳嗎？”
彭蝦仔急忙解釋：“秋菊，我是說……我現在還不想成親。我房無一間，地無一壟……等我發財了，能讓你過上好日子了，我們再成親。”
“我知道你房無一間，地無一壟。我不是衝這個，我是衝……我阿爸和你阿爸從小給咱倆定了娃娃親。人要守信。嫁雞隨雞，嫁狗隨狗，你就是再窮，我也能跟你過苦日子。”鄺秋菊一把拉起鄺振家，“阿哥，我決定了，下南洋去找阿爸。他老人家不能活不見人死不見屍。走吧。我們反正也無處安身了，沒準兒下南洋還是條活路。”鄺秋菊拉起猶猶豫豫的鄺振家下船就走。
海鰻跳下小漁船，追上鄺秋菊，拽住她的衣襟：“阿姐，我不讓你走。”
鄺秋菊擦著海鰻的眼淚：“阿姐家沒了，只能走。”
彭蝦仔轉身對阿媽說：“我也跟著他們一起下南洋，你看剛才那個下南洋的番客，人家去了幾年就發財啦。說南洋又來招工了，還給了我地址。我跟他們一起去。掙了錢，風風光光地娶秋菊進門。那個番客說了，南洋遍地都是金子，哈腰就能撿。”彭蝦仔跳下船，追鄺秋菊和鄺振家而去。
區管家這時正領著衙役們，舉著火把，乘小船直往鄺家而來，火把映在水面上星星點點。區管家在船頭不放心地問劉捕頭賞銀什麼時候給？劉捕頭說抓到人立馬就給，說著讓衙役們熄了火把，怕讓革命黨當活靶子給打了。衙役們連忙在水中熄滅了火把。
小船無聲地靠岸了。
區管家領著劉捕頭一行接近了鄺家。劉捕頭讓區管家去敲門，區管家不肯，因為他發現四周早沒有了家丁和唐阿泰，他想溜了。劉捕頭一把將區管家揪住了：“你個老滑頭！”又小聲對衙役們說，“都留神，別偷雞不成蝕把米，都躲著點，小心有槍！”
衙役們悄悄摸了上去。
區管家尖著嗓子對屋子裡喊：“出來吧，朱瑾！你跑不了啦！”
劉捕頭嚇了一跳，連忙低頭躲子彈：“你喊什麼？”
“她就藏在屋子裡面呢！”
劉捕頭不想挨槍子，他蹲著身子下令：“放火！”
衙役們點著了火箭，將火箭射向草房。隨著一支支飛出的火箭，草房立即著起火來。
一片灰燼之中，劉捕頭領著衙役們在沒完全燒盡的灰燼中搜尋。然而他們失望了，別說死人了，連塊值錢的木頭都沒有。劉捕頭看著區管家，問：“怎麼回事？”
區管家不解地直搖頭，劉捕頭氣哼哼地轉身就走，區管家還想要賞銀，被劉捕頭推了一把：“是不是窮瘋了？我沒治你貪圖錢財，謊報軍情之罪就算便宜你了！滾！”
區管家朝他的背影唾了一口，也悻悻地走了。
不遠處，一直在樹上觀察動靜的朱瑾跳下來，看著眼前的灰燼，背上包袱，放心地上了路。