武起敬後來才知道，事變爆發前的同一天夜裡，他和砦司令奔赴清河專署的同一條路上，出現了兩起伏擊陰謀。一起是軍事督察鄭靈寶策劃的，另一起是自衛軍第七旅二十九團團長齊叔敬佈置的。齊叔敬的伏擊點在前，鄭靈寶的伏擊點在後，結果，齊叔敬雖然伏擊了砦司令，實際上也搭救了砦司令，——直到許多年後，武起敬還堅持認為，如果沒有齊叔敬那場不成功的伏擊，砦司令和他一定會死於鄭靈寶的後一場成功的伏擊。
齊叔敬團長那晚的失敗在於他低估了砦司令的反擊能力，沒想到砦司令專用的司蒂倍克車裡會常備手提機關槍。對這場伏擊，齊叔敬是做了準備的，白天，他派自己的把兄弟霍必勝團副竊聽了砦司令的所有來往電話——這種竊聽很容易，爬到任何一根通往廣仁縣城的架線桿上，把電話往線上一搭就可以了——弄清了砦司令當晚要到清河專署去，他就決心乾了。在他看來，只要有一挺機槍架在司蒂倍克的必經之路上，莫說一個砦司令，就是再加上三五個衛兵也是足以對付的。他想到了砦司令可能帶衛兵，竟沒想到砦司令也會帶機槍，這就無法挽回地給他和霍必勝等四個年輕軍官帶來了殺身之禍。
那晚，武起敬的耳眼裡灌滿了槍聲。栽到山下的草叢中，武起敬並未昏過去，開初，甚至不知道自己中了彈。四處摸槍時，感到左胳膊不聽使喚了，又摸到了草棵上的血，才明白自己受了傷，才在衣襟上撕下了塊布，簡單地把傷口扎了一下，一點點往山上爬。往山上爬時，槍聲爆豆也似的響，間或還有手榴彈的爆炸聲。有一顆手榴彈就在他前方沒多遠的地方炸開了，灰土迸了他一身一臉。他有些怕，在一塊山石後面躲了起來，直到山腰出現了許多火把，槍聲完全平息下來，才搖搖晃晃走到砦司令身邊。
戰鬥結束了，砦司令在迅速趕來的自衛軍士兵的協助下，粉碎了一場凶險的陰謀。陰謀的主使人齊叔敬、霍必勝受傷被捕，另外兩個年輕軍官和兩個士兵被當場擊斃。
砦司令命令趕來的士兵們把齊叔敬、霍必勝押到三十七聯保處連夜審訊。武起敬隨砦司令一起去了，親眼目睹了審訊的全過程，對砦司令的認識更加深刻了。
審訊地點在三十七聯保處院落的一間青石房裡。青石挺陰濕，武起敬從心裡感到冷。房裡幾盞汽燈亮著，照得人睜不開眼。齊叔敬、霍必勝被捆在汽燈下的兩棵柱子上，像兩條僵死的狗，顯得怪可憐的。齊叔敬的大腿受了傷，一條褲腿被鮮血浸透了，霍必勝不知是脖子上還是腦袋上吃了一槍，滿頭滿臉的血。
砦司令先走到霍必勝面前，用左輪手槍的槍管挑起了霍必勝血淋淋的下巴：
“好小子，用本司令發給你們的手提機槍打本司令的車，手段也毒了點吧？說，為啥要來這一手？”
霍必勝眼瞪得滾圓，說出的話毫不含糊：
“老子想當司令！”
砦司令一驚：
“當司令幹啥？”
霍必勝露出滿口黃牙，嘿嘿一笑：
“當司令能殺人！能派款！能……能把自己的像四處掛！”
砦司令苦笑了：
“嗯！不錯！不錯！可你小子想過沒有，這司令好不好當？”
“有啥不好當的！”
砦司令近乎和藹地道：
“唔，也許好當。不過，你能得到廣清四十二萬民眾的擁戴麼？”
霍必勝牙一咬：
“老子只要當了司令，有了人，有了槍，誰他媽的敢不擁戴！”
砦司令點點頭：
“好！也算你有理。我再問你：你當了司令，就不怕別人也用這樣的法兒乾掉你麼？”
“怕啥？老子只要真當三天你這樣的司令就夠本了，死呀活呀的，根本沒想過！”
砦司令冷冷道：
“好！是條漢子！”
說罷，左輪手槍抵住霍必勝的腦門，一槍把霍必勝擊斃。
砦司令把沾著腦漿、血蹟的槍口在霍必勝的軍衣上擦了擦，又走到齊叔敬面前：
“齊團長，本司令哪點對不起你呀？”
齊叔敬不語。
砦司令將槍口抵到齊叔敬下巴上，不動聲色地狠狠攪著，又問：
“誰指使你們幹的呀？”
齊叔敬依然不作聲。
“說吧，說出來本司令饒你不死！”
齊叔敬突然喊了起來：
“在咱廣清，人人都想殺你！你狗日的沒聽人唱麼？'廣清八縣閻王殿，腳踏砦地頂砦天，啥時宰了砦魁元，河水噹飯也心甘'！”
砦司令笑了笑，轉身問武起敬：
“武老弟呀，有這麼唱的麼？”
武起敬忙搖頭。
砦司令又問三十七聯保處主任趙清源：
“趙麻子，是不是你們這兒這樣唱呀？”
趙清源臉都嚇白了：
“回……回砦公的話，沒……沒有！我……我們唱的都……都是《地方自治歌》！”
“唔”，砦司令重又扭回身子，“齊團長，這歌是你瞎編的吧？！哦，咱不說了，我只問你，誰指使的？是自衛軍裡的人？還是山外長官部的人？”
齊叔敬恨恨地道：
“你自己該清楚！”
砦司令很認真地說：
“我不清楚。我這個司令一向是對得起袍澤弟兄的。”
齊叔敬憋不住了：
“二十八年三月，你狗日的殺了我親叔！”
砦司令一怔：
“你叔姓啥呀，叫啥？”
齊叔敬報出了他叔的名字：齊恩銘。
武起敬想起來了，砦司令確是殺過這麼一個人。這齊恩銘在山外做過議員，告老還鄉後，砦司令要提攜他做賢達，他老先生偏不干，砦司令火了，認為傲慢之風不可開，硬給他安了個“暗通山外不良分子，圖謀破壞地方自治”的罪名，把他殺了。
砦司令自己也想起來了，這才將抵在齊叔敬下巴上的槍口移開，說：
“看不出你齊團長還是個有情有義的漢子哩！”
齊叔敬知道自己難逃一死，掙著喊：
“姓砦的，你狗日的斃了我吧！到陰曹地府咱再結賬！”
砦司令卻把左輪手槍收了起來，彷彿沒這個人似的，冷冷對魯保田和趙清源交代說：
“天亮後，把這小子押到廣仁去，先關起來，把罪狀查清後槍斃！”
魯保田不解：
“這小子謀殺司令證據確鑿，還用查麼？司令馬上把這狗操的斃掉算了！”
砦司令臉一拉：
“誰說齊團長謀殺我啦！他敢謀殺我麼？他是騷擾地方，強奸民女！連自己的親姨都姦！你們都沒聽說過？”
武起敬馬上明白了砦司令的意思，率先道：
“這些事我早有耳聞。”
趙清源也明白了：
“是的！是的！砦公說的不錯！這些事都有！都有！三天前還有人向我告狀來著。我……我說，說……”
砦司令用鼓勵的目光看著趙清源：
“說什麼？”
“我說人家是當……當團長的，咱惹不起！”
砦司令手一揮：
“當旅長本司令也得斃！這種作踐地方，亂倫喪德的東西都不斃，本司令還有何顏面見我廣清四十二萬父老姐妹？！誰還擁戴本司令搞地方自治……”
齊叔敬的精神一下子垮了，沒等砦司令再說下去，便拼將全身的力氣掙紮起來，邊掙邊罵，什麼髒話都罵出來了。他顯然希望砦司令能在一氣之下拔槍將他打死。
幾乎要成功了，砦司令經不起激，左輪手槍掏出來，差點要扣了，偏又沒扣。
砦司令最後看了齊叔敬一眼，吹了吹槍口，把槍裝了回去，臨走扔下一句十分輕蔑的話：
“你不配！”
齊叔敬完全絕望了，望著砦司令出門的背影，號啕大哭起來：
“砦司令，你……你在這斃了我吧！斃了我吧，我……我求你老人家了！”
武起敬看不下去了，也隨砦司令一起出了門。