蘇萍認定，身為學者的父親處在極度矛盾和痛苦的狀態中。
這矛盾和痛苦父親顯然無法與人言述。父親是深藏不露的人，心裡不管如何掙扎，表面上都平靜得很，決不會向任何人——包括自己的女兒去討主張。唯一可以和他平等商量的是母親，可母親過世已快一年了。
這一年可以說是父親生命歲月最黯淡的時光，伴隨著他的除了劇變的時局，凶險的戰亂，便是深深的孤獨。蘇萍發現，父親常常會站在母親的遺像前默默地發呆，一站就是好半天。淪陷之後，父親益發如此，有時半夜三更，臥房還亮著燈，在樓下窗前，能看到父親佝僂的身影。
事情很清楚，鬼子的西村機關和軍部都是希望父親出山的。蘇萍隱約聽父親說過，他當年早稻田大學的許多同學如今都是日本朝野要人了，他們都掛記著讓早稻田大學為之驕傲的蘇宏貞博士。
淪陷前，日本東京山本機械株式會社的山本，大阪市東亞研究會的川代便派人來拜訪過父親，都希望父親能本著日中友好的精神，於S市戰事結束之後，協助日本軍方維持局面。就在淪陷那夜還有日本人把電話打到家裡來。父親是很惱火的，極不客氣地把山本、川代派來的人打發走了，很鄭重地告訴他們，他蘇宏貞不會忘記友誼和平的早稻田大學，但當早稻田大學的日本同學以刺刀槍砲開道進入中國的時候，是決不會予以合作的。他蘇宏貞與中國國民黨、與國民黨政府斷絕了關係，卻沒與、而且永遠不會與自己苦難的祖國和人民斷絕關係，並聲言，如果占領了S市的日軍或特務來找他，他將認定這是污辱，會決然自殉於城以昭告世人。
如此一來，西村機關和松井軍部只好抬出傅予之了——大概父親的那些日本同學們向西村機關和松井軍部說過，這個蘇宏貞是說得到做得到的，西村和松井不到無路可走，不會輕易來打攪他。
日本人也的確厲害，明的不來，暗的來，專派些未公開下水而又有些身份地位的漢奸來糾纏父親，像那聖安東大學的華人校董、東西洋商業公司董事長呂艾民，日華銀行董事會主席潘仲良，大概都是這類角色。他們名為閒談，實則是替日本人施加影響，按照他們的邏輯，莫說國民黨的黨政權不該存在，就是中國和中國人也不該存在。潘仲良不是明確說過麼？中國的國民精神只有讓日本人徹底變個樣，才有資格考慮自己的生存問題。
有一回，蘇萍忍不住了，紅著臉和潘仲良、呂艾民吵起來，公然嘲弄潘仲良、呂艾民前世投錯了胎，沒有降生在大和民族中，是日本帝國和中華民國的雙重不幸。呂艾民氣得不知說什麼好，潘仲良則起身要走。
那當兒，父親則一反常態地放棄了沉默，竟指著客廳大門對她道：
“這裡用不著你多嘴，You a baby（你這個無知的孩子），出去！”
那句匆忙中帶出的英文蘇萍是聽得懂的，蘇萍當即頂撞道：
“誰是無知的孩子？就算無知，卻不無恥！”
父女之間的隔膜越來越深。前幾天的一個晚上，蘇萍終於當面問自己的學者父親：
“爸爸，如果日本人讓你以自己的大道思想主持新政，您會和他們合作麼？”
蘇宏貞並不驚詫，只淡淡地反問：
“怎麼想起提這個問題？”
蘇萍直言不諱：
“外面有風聲說，你可能會接受偽職！”
蘇宏貞否認了，否認的口吻依然很平淡：
“沒這事！這種風聲大概是日本人故意散佈的，淪陷前，這種傳言不是也很多麼？”
繼而，蘇宏貞又問女兒：
“你認為爸爸的大道思想有沒有道理？”
蘇萍搖搖頭：
“我不知道。”
“如果S市的局面——當然也包括整個中國的局面三五年內無法改變，我們怎麼辦？”
蘇萍明確地道：
“忍耐和戰鬥。”
蘇宏貞笑了笑：
“那我問你，我們必須忍耐的政權是不是該對日本人少一點奴顏，對中國民眾少一點殘忍？”
“這不可能！任何靠刺刀維持的政權都無仁慈可言，民眾選擇的只能是反抗。”
蘇宏貞問：
“如何反抗？”
蘇萍激動地叫道：
“你會看到的！”
那時，蘇萍已決定去干那樁警醒民眾的大事情了，只不過蘇宏貞尚未察覺。
蘇宏貞後來換了個話題，不無憂鬱地指著家院內點綠無存的冬景道：
“你能反抗一個季節麼？嚴酷的季節對一切生物來說都意味著同樣的嚴酷，空言抗拒是沒有任何意義的！這時候，對所有生物來說，首要的問題是生存。適者生存，達爾文早就說過。”
“為了生存便可以事敵通敵當漢奸麼？”
蘇宏貞似乎沒聽到女兒的詰問，自顧自地說下去：
“而生存的痛苦又是相等的，因為我開頭就說了，嚴酷的季節對一切生物是同樣嚴酷的。這必然帶來慘烈的生存競爭，同類的相互廝殺無可避免，但可以最大限度地減少，這就需要一種保障生存的特殊秩序。”
女兒道：
“什麼特殊秩序？漢奸政府用刺刀維持的特殊秩序麼？”
蘇宏貞嚴厲地道：
“即便是漢奸政府的秩序也是需要的！”
蘇萍驚呆了，幾乎不敢相信這話是從父親嘴裡吐出的。
做父親的似乎也意識到了自己的過分嚴厲，又緩口氣道：
“不要以為傅予之就很舒服，他們的日子也未必比我們好過，甚至比我們還要難過呀！我們隱忍著一些痛苦，他們隱忍著另一些痛苦，這些痛苦都是嚴酷而不可抗拒的生存環境造成的。”
蘇萍試探著問：
“那……那你肯定不會和日本人合作嘍？是不是呀爸爸？”
蘇宏貞沉思著，緩緩點了點頭……
然而，就在這天晚上，蘇宏貞卻佯裝著散步出了門，在弄堂口叫了輛車，直開台拉斯克路傅府，去和自己的老朋友，維新市長傅予之談大道思想去了……
傅予之對蘇宏貞的光臨深為感激，開宗明義便說，維新政府需要他的幫助，否則，憑他傅予之是難以長久維持的，政府的構成不理想，混有不少投機分子和無恥小人，日本西村機關又壓在頭上，事情越來越難做了：
“……蘇教授，我們可謂老朋友了，又都和國民黨政權不共戴天，如今，你必得站出來助我一臂之力不可。我傅某對S市有責任義務，你蘇教授也有責任義務呀！你就忍心看著我這個六十八歲的老人這麼勉為其難麼？”
蘇宏貞淡淡地道：
“這種情況我早就預料到了，時局劇變，勢必會使許多人生出不切實際的幻想，投機分子的混入並不奇怪，事情難做，也在預想之中，予老倒是要看開些才是！”
傅予之很激動：
“我偏就看不開！現在沒有國民黨了，是我們在主持新政府，過去我們罵國民黨混賬、搞不好，今天若是我們同樣搞不好，豈不要吃天下恥笑！新政還有何意義？民眾還有何指望？在市政會議上，我多次說過，為政必得清廉，濁風必得掃除，新政定要有個新的氣象，使國人市民愛我市府，與我同心……”
蘇宏貞打斷了傅予之的話頭：
“這是辦不到的；如今沒有國民黨，卻有日本人！”
“日本人是另外的問題，我只能說維新不新，政府不能予市民良好印象，我這市長便難做下去！”
蘇宏貞笑道：
“維新也好，復古也好，不過就是說說麼！就像中華民國的國號，像我會因為這國號而相信中華民國真是民眾之國麼？！予老切不可太認真的！對政治家而言，標榜與行動根本是兩碼事，關鍵的問題不在這裡，在……呃，在於思想的建造！”
傅予之頗為失望：
“如此說，你蘇教授也不相信維新的意義？”
蘇宏貞十分坦率：
“維新是個極為含混的概念，既非成熟之政治思想體系，亦非完整獨立之道德規範。維新只是相對守舊或複古而言，在政治思想的建造上並無價值。”
傅予之點點頭：
“有些道理，您老弟接著說！”
“新政思想之建造，我認為應以大道為本。在日本早稻田留學時期，我便萌生了研究大道思想的念頭，後赴歐講學考察，比較西洋文化，益發悟出'天下一家，萬法歸一'的大道精神的可貴之處，不知予老可還記得我於十八年刊印的《大道精神論》？”
傅予之想了想：
“記得的，好像那本書被國民黨查禁過。”
“是的，為此，國民黨政府還以反對國民黨的罪名，對我下過通緝令，三個月後又撤銷了——接著說吧，大道者何也？並非我標新立異，實在是人類天賦本性。母子相親相依，夫婦相愛相靠，兄弟姐妹互相幫助，是我們人類天然美德，尤為東方黃種人之優秀美德。可惜的是，這種美德未能發揚光大，由個人家庭推及社會，由社會推及國家，以至全世界，馴致相習為惡，拼爭不已，造成世亂頻仍。”
“說得好！”
“先哲道：'大道之行也，天下為公，選賢與能，講信修睦'。自古迄今，欲治國者，未有不遵大道而使江山政權穩如泰山的。故爾，我以為，予老主持新政，對大道精神思想不可不加以足夠認識。”
傅予之當即道：
“我近日便以維新市府名義重印您的《大道精神論》，予維新以充實的思想內容！”
蘇宏貞搖了搖頭：
“那本書已經過時，似無重印必要了，而且現在的事實為日本軍事佔領時期，重印此書，大加張揚，也有諸多不便。我這裡只是以私人朋友的身份和您閒聊，並不算數的，打出我的旗號則更不好。”
傅予之一怔：
“這麼說，你……你並未改變主張，也……也不願出來幫我主持新政？”
蘇宏貞平靜地道：
“是的，我沒改變主張。只要日本人軍事佔領的局面不結束，我就不會走出租界！否則，連我女兒都會……”
傅予之不無淒涼地問：
“連我們維新政府的顧問也不願做麼？”
蘇宏貞搖頭道：
“我可以做您予老的顧問，卻不能做維新政府的顧問，您須理解我的難處！”
傅予之慘笑道：
“我理解，都理解！你，還有雷佛人，還有那些賢達們，都怕被人罵為漢奸、和姦，只有我傅某是傻瓜！不會躲在租界裡做英雄！”
蘇宏貞的臉刷地紅了，勉強申辯道：
“予老，不……不是這個意思……”
傅予之厲聲責問：
“那又是什麼意思？有肩胛，有能力，卻不願對國家、民族負責，算英雄麼？我傅予之即便將來不幸被後人誤解，指為漢奸，也是有英雄氣概的漢奸！我……我不後悔！我……我俯仰無愧！我在城市和民眾需要我的時候站出來了，用這把老骨頭支起了一片和平天地，沒讓它直接落入日本人手裡！”
傅予之簡直是大義凜然，使蘇宏貞不敢正眼相對。他相信傅予之這番話是真誠的，這位六十八歲的老人於困難時刻挺身而出，顯然沒有私心。
“淪陷之夜，我這老頭子就打過電話給你，希望你能出來主持新政，你不干，口口聲聲說要保持氣節，害得我不得不下火坑……”
“予老，這……這倒是要講良心話了，當初我也並不是主張您來幹，維新政府宣言發表那日，我……我不是還打過電話給您麼？望您三思。”
傅予之腦袋一昂：
“你不干，我也不干，那麼，誰來幹？！讓金崑崙這幫人來幹麼？他們連咱們的祖宗都會賣給日本人！你罵我不該開中日追悼大法會，可你老弟曉得不曉得，金崑崙原要開的是專門追悼人家日本皇軍的大法會！日本皇軍在我們S市殺人放火，用機槍射殺我們的市民，我們還要開會追悼，奇恥大辱哇！我當場就拍案而起，這才使大法會開成了後來的樣子。”
蘇宏貞緩緩道：
“這也正是我想說的，在日本人的刺刀下真要為民眾做些事情是極難的。”
“不錯，是難，但，市府顧問西村少將還是個正派人，也通情達理，開大法會的事，他就作了讓步，對日軍的驕橫，他也作了不少干涉。上個星期，日本憲兵在城北區大觀道設卡三處，強迫來往行人向其鞠躬，稍有怠慢者，便毒打罰跪。城北區行政督察專員向我報告，我很生氣，找了西村少將，西村當天下午就便裝去了大觀道，日本士兵把西村也當作中國人了，逼他行禮。西村少將當場扇了憲兵隊長的耳光，還宣布，如再發生這種污辱中國民眾的事情，定當予以嚴厲處分！”
蘇宏貞道：
“這個西村少將很聰明，知道民心不可辱的道理，他需要的不是中國民眾現在表面的馴服，而是更深遠的東西，這種東西大概……大概是一種在表面看來盡善盡美的統治和壓迫。”
傅予之嘆了口氣：
“你可以這樣認為，但在我看來，能有這麼一個日本顧問也算得萬幸了——呃，西村多次提起過你！”
蘇宏貞一怔：
“我不認識西村！莫……不是予老您向他提起的吧？”
“不是，西村是大阪人，他和大阪東亞研究會一個叫川代的人是密友，據西村說，川代是你在日本上學時的同班同學。是不是？”
“是的！川代是個狂熱分子，在大阪頗有影響，曾派人找過我的。”
“那你何不順水推舟，出來維持一下局面呢？你出來，對維新政府和日本方面打交道是很有利的，你現在可以只做對日外交事務的專門顧問。小老弟，就算我求你了，好不好？”
又回到了原來的老話題上。
他沉默了好半天，還是搖起了頭：
“不行，我根本還沒考慮過這種事。”
傅予之緊追不捨：
“你能不能考慮一下呢？”
他苦苦一笑：
“我考慮這事的前提必須是能按大道思想自主做事，現在看來還不可能！那個壓在維新政府頭上的西村少將在我看來，或許比憲兵隊的日本人更壞！也更難對付！”
言畢，蘇宏貞果決地結束了這場談話，告辭了。他怕自己和傅予之再談下去，會在不知不覺中陷得更深，以致無法自拔。
到家已快十點了，看見蘇萍在客廳門口和章媽的二兒子湯祖根嘰咕著什麼，並沒注意，蘇萍和湯祖根和他打招呼，他也沒理睬，直到進了客廳看到一匹白布，才問在客廳裡看書的大女兒蘇英：
“買這麼多白布干什麼？誰買的？”
蘇英未及回答，蘇萍已送走湯祖根進了門：
“是湯祖根擺在這兒的，暫時擺一下。”
“他從哪兒弄來的，會不會是從廠裡……”
原想說偷來的，話到嘴邊又收住了，覺著湯祖根還老實，到亨利布廠做工又是蘇家介紹的，這種偷偷摸摸的事大概不會做，便沒再說什麼，默默上了樓……