三月二十八日，日軍又增援猛攻。代號“游擊哨”的湯恩伯湯軍團遊而不擊，怯敵避戰，只圖保存實力，致使台兒莊正面壓力急劇增大，被迫屢屢與敵進行巷戰。敵我雙方各據半個村寨，逐房逐屋爭奪，各自在牆上開挖槍眼，互投手榴彈，為奪一間小房，往往犧牲幾十人，近百人。三十一師官兵浴血奮戰，奉命守至一兵一卒，以死報國。
是日，中央社發布新聞，各大報亦在顯著位置發表通訊，報導台戰前線戰況，稱：我軍將士英勇奮戰，陣前斃敵數千人，台兒莊依然被我軍牢牢控制，徐州古城固若金湯。
翌日，蔣介石電令孫連仲輪番將兵力填入台兒莊。蔣雲：“台兒莊得失，有關國際視聽，務必固守。”嗣後，孫陸續將三個師一個旅，併兩個新兵團輪番填入。四月二日，三十師吳明林團於黃昏後撥歸三十一師池峰城指揮，次日拂曉撤出時僅剩官兵十餘人。日軍為此亦付出極為慘重的代價。
在此期間，戰區內謠言四起，日方奸細活動頻繁，放火、投毒，窺視我軍動向。二十八日夜，一日諜在西嚴鎮秘密張貼日方宣傳品，被我軍民當場拿獲，旋即處死。同日，遷移監督委員會對中國公司下達遷移、炸礦命令，並電告總經理章達人，將於日內派遣爆炸組進礦協助執行。次日，李雄飛離開徐州，合辦湘川的計劃告吹。三十日，德國禮和洋行駐漢口辦事處主任霍夫曼一行五人，在採礦處長錢鈞的陪同下趕赴西嚴。四月一日，國軍工程兵排長田桂陽率兵士三十一人進駐公司……
四月二日，又一樁意外的事發生了：銷售處處長劉人傑，在西嚴鎮煙花巷會見了一個神秘的人物……
劉人傑委實算得人中之傑，甭看其貌不揚，小頭小腦，小鼻子小眼，身體影兒般單薄，可就是神通廣大。中國煤礦股份有限公司在海外的大半名氣，是靠他拳打腳踢闖出來的。在做生意上，連英商德羅克爾都懼他三分。長期以來，頗得章達人的器重，月薪高達一千一百元。他在公司是人人皆知的經濟專家兼外務專家，其地位是舉足輕重的，尤其是在日本人那邊，甚至在章達人之上。
日本人早就認為劉人傑是個品種優良的中國人，實屬不可多得。設若所有的中國人都像劉人傑那樣虛懷若谷，通情達理，懂得謙讓，中日之間完全可以避免一場戰爭的災難。
民國二十年春，劉人傑代表公司趕赴日本，和日本昭和製鐵所簽了一個售煤合同。事後，日方籌辦了一次酒會。在酒會上，一位日本軍人公開大叫：“不久以後，西嚴煤礦將成為大日本帝國的能源基地。”劉人傑竟能夠不動聲色，頻頻舉杯。昭和經理鈴木不無讚歎地誇道：“劉君實乃君子度量，將來必成大器也！”人傑安然一笑，沒有搭話，心裡卻不免一陣洋洋自得。
不料，此事不知經何途徑傳入公司，職員人等大為憤怒，暗中罵他是東洋狗。
劉人傑不在乎。他內心無愧。他是效忠公司，效忠章達人的。章達人委託他為中國公司廣開財源，沒委託他捍衛國家尊嚴，蔣委員長也沒做這樣的委託，他全然沒有必要為一時意氣，斷了公司前程，惹出外交糾紛。他是銷售處長，不是政治家。況且，即使是政治家，也要有些韜略，也不能逞一時之勇呢！蔣委員長不也是這麼幹的麼？
劉人傑品種優良——日本友人的看法還會有錯麼？想必是優良！人品也無可挑剔，忠於職守，講究信用，既無酒癮，又無賭癮，差不多也就接近於大半個完人了。然而，他畢竟不是完人，——他太愛女色，經常照顧妓院的生意，搞過的婊子可以組成一支國際縱隊，其中包括日本女人、俄國女人、泰國女人，自然，也有中國女人。他總覺著中國女人不如日本女人。劉人傑也懂得愛國自重哩！搞日本女人就透著強烈的愛國精神。他認為。
西嚴鎮是劉人傑的樂園。中國公司在這里辦礦以後，刺激著這個小小的村鎮不斷更新，短短十餘年的時間，這個名不見經傳的小地方，一下子飛騰起來了。以經緯編號，建起了三經四緯，七八個街面。無娼不盛，僅西嚴鎮內就有掛牌妓院三處，娟妓近百人。暗娼的數目就無法統計了。十九年，河南某縣來了個劇團，因賣座不佳，無法生存，只得白天賣唱，夜間賣淫。
這賣淫又分三六九等。走紅妓女自包房間，對嫖客也頗有選擇，窮窯工縱有白銀千兩，也休想碰她一下；次一檔的，大都不講身分，給錢賣貨，交易公平，只是標價高昂，規矩繁多，每一“規矩”都不外是變著法兒向嫖客要錢。下流妓院，一貫的生意興隆，究其根源，不外乎“薄利多銷”。一般來說，這類妓院不留宿，前門送舊，後門迎新，川流不息。最淒慘的是那些野雞，往往只是三角兩毛，甚至一張煎餅，便也讓人擺弄一番。
西嚴鎮繁榮“娼”盛。在這年復一年的繁榮與“娼盛”之中，人們的道德觀念在潛移默化地改變著，“萬惡淫為首”已不具有勸善戒惡的權威性。賭博也不再被人們公開地詛咒，經三路上就堂而皇之地開著三家寶局，其花樣之多，令人炫目。每逢月底，公司發工資的日子，西嚴鎮的每一條社會神經便興奮起來，滿街的婊子，滿街的寶案，滿街的酒攤，滿街的騙子。許多窯工從西嚴礦的大門出來，走不到五百米外的礦區區公所，一月的工錢便去向不明了。戰爭的到來，未能影響西嚴鎮的這般繁榮，在很大程度上反將它刺激得更加瘋狂。日前，國軍的一支機動部隊駐防這裡，便好生照顧了妓院的生意，待到奉命開拔時，還把一位營長，幾個大兵扔在婊子的大鋪上。一時間傳為奇談，對國軍的聲譽頗有些不良影響。
劉人傑不像一般人那麼下作，下流妓院從不問津，二流的，如秋月館之類，一般也不涉足，他一要搞原封，一要搞氣派。前幾天，如花似玉的李嬌嬌初夜掛牌，他覺著有必要去關照一下，便去了，於是乎，便被那個幽靈般的人物盯上了。
這是個陰沉沉的晚上，沒有月亮，也沒有星星。劉人傑在迎春樓為李嬌嬌辦了一桌喜酒，吃罷，趕到嬌嬌的香房已是十時左右了。關上門，他用朦朧的醉眼打量起嬌嬌來，不禁春心蕩漾。
那嬌嬌果然生得端莊嫵媚，尤其是那皮膚，細白如玉，煞是惹人憐愛；兩隻眼睛如兩汪清泉，眼睫毛又黑又長，撲撲閃動，愈發顯得楚楚動人。嬌嬌顯然對即將發生的一切忐忑不安，苗條的身體和兩臂微微抖動，遞過一杯茶水，竟潑了劉人傑一手。
一股強大的激流猛然間擴大到劉人傑全身，他一把抓住嬌嬌的手，全然不顧場面上的許多規矩和禮數，手忙腳亂地去剝嬌嬌旗袍上的紐子……開初，嬌嬌倒是極力掙扎了一下，待她感到全身象喝醉了酒似地酥軟時，反抗便全部解除了。劉人傑氣喘吁籲地將她抱上了床……
半個小時以後，有人敲響了房間的門。
劉人傑先是不理睬，那人停頓一下，便繼續敲。劉人傑火了，開開門，未看清來訪者的面孔便惡狠狠地罵道：
“混蛋！找老子報喪？！滾！滾開！”
那人卻不走，筆直地立著，兩隻刀子似的眼睛直往劉人傑瘦削乾癟的臉上戳，一身威嚴的正氣，說出話來不卑不亢：
“對不起，我不該在這個時候，這個地方打攪您！但是，我有要緊的事，需要和您單獨談談，不知您是否允許。”
劉人傑把上衣的釦子扣好，馬上恢復了理智，朦朧感到，此人來者不善，十有八九負有重大使命。於是，便把依在身邊的嬌嬌支走了。
“你是什麼人？”
“我想，我們應該認識。在東京瓦斯株式會社，我們見過面。”
“日本人……”劉人傑幾乎驚叫起來，他知道在這種時候，和這麼一個日本人接觸意味著什麼！他搖搖頭：
“記不起了。”
“去年，我還在這裡賣過仁丹，喏，也是這身裝束，先生沒留意過麼？”
不錯！是有人在西嚴鎮賣過仁丹，一直到今年初都有，民間傳說紛紜，說是日本奸細以賣仁丹為幌子，到處亂竄，偵探經濟情報。當時，曾有人向區公所報告，區公所也沒把它當回事。
劉人傑又搖搖頭：
“沒注意過！”
那人笑笑：
“好吧，我體諒你的難處！我們可以算作初次見面，自我介紹一下：鄙人高橋一郎。”
劉人傑眼皮直跳：
“請直截了當一些，這裡不是貴國東京！”
“好！”高橋在方桌旁的太師椅上坐下了，“昭和製鐵所鈴木先生問候劉先生，並讓我迅速和劉先生取得聯繫。我已經跟踪您幾天了，實在沒找到合適的機會和場合，所以，才很不禮貌地在這裡打攪了您……”
“你究竟想幹什麼？”
高橋莊重地道：
“想通過您，和中國煤礦股份有限公司總經理章達人先生談判，請他本著日中親善的精神，保護西嚴礦業，準備日華合辦之事宜！”
劉人傑窄長的額頭上濕漉漉的，抖顫著手抹了一把：
“這個……這個……”
高橋注意到了劉人傑的不安，又道：
“當然，如果您不方便，我們還可以通過別人，只是——”
“慢！容我想想……”
劉人傑將手背在身後，垂著頭，微微彎著腰，慢慢踱起步來。他不知道自己現在在為章達人乾一樁好事，還是乾一樁壞事。台兒莊前線的國軍在拚命流血，他劉人傑作為中國人卻在這時勾結日本特務，從良心上講，無論如何是說不過去的。然而，他不是為自己，而是為了章達人，為了中國公司，為中華民族又一個即將淪入敵手的產業！為了個人清白，他完全可以趕走高橋，甚至可以讓軍警將他抓起來，自己遠走高飛，躲到大後方去做寓公——他很有些積蓄，可以舒舒服服生活十年、二十年。可他不能這麼做！公司危難，他要幫持一把，他要對得起如此器重他的總經理章達人，他不能做不忠不義之人。
章達人對他是有知遇之恩的。
早年，他留學日本，攻讀礦科和經濟專科，很有些遠大抱負。回國之後，卻屢遭冷遇，一直未得施展才智。直到章達人創辦中國公司，他拿著紀湘南的帖子投到門下，才得以飛騰。章達人用人不疑，頗有氣魄，一下子就將他鎮服了。二十年的那次“辱國事件”發生後，對他素懷不滿的趙民權以此為題，大肆攻訐，並再三向章達人進言，要求對他進行處理。章達人懾於輿論，曾當眾對他予以訓示，背地裡卻派人送來一張兩千元的支票。章達人沒說任何話，沒有假模假樣的安慰他，而是用無聲而有力的行動寬慰了他。接到那張支票，他感動得落了淚……
現在，他必須挺身而出！即使是為章達人，也必須挺身而出！身為男子漢，就得有點丈夫氣！事敗之後，他甘願承擔一切後果！他對公司沒有壞心，是在極其困難的情況下，為公司留一條退路，章達人即使不贊同，也決不會怪罪他！他一片誠心可對天！
想得激昂慷慨，恍惚中，劉人傑覺得自己也同台兒莊前線的勇士一樣光榮偉大，無疑是個忠義愛國的典範。他被自己感動了。
他點了一下沉重的腦袋：
“好！我轉達。”