讀著赫爾的信，丁洁瓊雙眶再度濕潤了。但是她強忍著，終於沒讓淚水淌下來——
丁洁瓊是很喜歡赫爾的。他不像羅曼那樣有學問，有身份，但他健壯，粗獷，生命力旺盛，頗具陽剛之氣，更像個男子漢。她閉上眼睛，穩定了一下心神，接著往下讀——
當年丁洁瓊和奧姆的先後被捕必然地牽連到赫爾。但在FBI眼裡，赫爾是個“粗線條”的傢伙，主要是沒能抓住他任何把柄，因此沒有實施逮捕，而是採取嚴厲措施，加以隔離和監視。
大批钚和鈾源源不斷生產出來，運往阿拉摩斯，儲存在桑迪亞山脈地層深處的倉庫裡。赫爾被指定帶領一個小分隊守衛這種特殊倉庫。為了“防止洩密”，他被勒令不得離開地下倉庫和地面電網圈定的範圍，否則將立刻遭到逮捕和審判。赫爾終於吃了“粗線條”的虧，被指定待在最危險的庫區而不自知；即使他懂得放射性的危害也毫無辦法，他們不會允許他到任何別的地方去。女友也棄他而去，而他倆已經約定在一九四七年元旦結婚的……赫爾寫道：“這不能怪她。她連我去了哪裡都不知道啊！”
在惡劣環境裡，赫爾始而患急性放射病，繼而轉為慢性放射病，各項身體指徵也愈來愈糟，頭暈、頭痛、無食慾、關節腫痛、記憶力明顯減退、嚴重失眠和脫髮、白血球減少……腿傷越來越沉重。但他仍然兢兢業業，每天拄著拐棍瘸來瘸去，輾轉在到處充溢著氡氣的地洞裡。後來他得到“優待”，准許他每天“下洞”兩次，其他大部分時間可以待在地面建築物裡。這種極其艱難痛苦的境況居然持續了九年，直到一九五五年即麥卡錫垮台後才有所好轉，被調離地下倉庫，但仍駐阿拉摩斯。不過這時的他已因長期沾染放射性而被確診癌症。他總算“重獲自由”，住進聖菲的醫院，兩三年來一直在絕症的折磨下呻吟，再沒離開過病房。
一九五七年，獲釋後的羅曼從巴爾的摩遠郊給赫爾寄來一張明信片。這對難兄難弟在相隔十一年之後，在奄奄一息之中恢復了聯繫。他倆後來的通信都用明信片，都只寫寥寥數語，因為都不知道該談些什麼，也不知道允許他們談些什麼；此外，也因為都寫不動了，每天都在變得更老，也病得更重……
前些天，一位名叫羅麗塔的女士突然來到聖菲，到醫院看望赫爾。她自我介紹是丁洁瓊教授的朋友，同時受國務院和司法部的委託。她說丁洁瓊馬上要離開美國前往歐洲，最終目的地可能是中國大陸，可以安排羅曼和赫爾兄弟一起到紐約機場送行。看到赫爾病情嚴重，羅麗塔改變主意，建議由赫爾口述一封信，讓羅曼帶到機場面交丁女士。羅麗塔借來打字機，坐在病床旁親自打印這封信……
曾有吉卜賽人給赫爾看相，斷言他這一輩子當不到上校——還真讓那傢伙說中了！直到退役，赫爾的軍階仍是中校。但他已經很滿足了，因為很多資歷跟他相同或相近的戰友退役時還是上尉或中尉呢；特別是還有很多戰友沒有等到退役，沒有看到勝利，便長眠在中國邊境內外的崇山竣嶺中和皚皚雪峰上。活著的老戰友們回到美國後，這些年來成立了“中國—緬甸—印度飛行員協會”和“飛虎隊員協會”等組織，當年參與對日本實施原子彈轟炸的軍人則成立了“五〇九協會”。他們不約而同，都希望赫爾加入，多年來一直在尋找他。他被認為最具傳奇色彩的人：承蒙總統親自關照的航空兵老戰士，只有他一人；因傷殘不能繼續飛戰鬥機而改上轟炸機的，只有他一人；曾在中國作戰的飛虎隊員回到美國後加入“五〇九大隊”並親身參與對日本實施原子彈轟炸的，也只有他一人……
直到赫爾脫離“地洞”，住進聖菲的醫院後，“飛虎隊員協會”兩名老兵才終於打聽到消息，到聖菲來看望他並徵集史料。三位當年中國戰場上的老戰友一起回首滄桑往事，感嘆唏噓：誰說美國人只具有武器裝備上的優勢？我們在勇氣上也毫不遜色的！想當初飛虎隊剛成立，曾以二十架戰機對壘一千多架日本飛機，在三十一次空戰中擊毀日機二百一十七架，而自己僅損失十四架！但我們犧牲了五名飛行員，被俘一人。飛虎隊改為第十四航空隊後，僅一九四三年七月二十日一天，就在漢口、廣州和衡陽等地上空擊落“零式”等敵機一百五十三架！一九四四年十一月至一九四五年五月十五日，短短半年多擊毀日機一千六百三十四架，而我方僅損失飛機十六架。到戰爭結束時，我們共擊落敵機二千六百架，擊沉或重創敵商船二百二十三艘和軍艦四十四艘，百噸位以下內河船隻一萬三千艘，擊斃日軍六萬六千七百名！我們曾有五百多架C-46、C-47和C-54在“駝峰航線”上穿梭飛行，每月運量最多時達八萬噸。從一九四二年四月至一九四五年八月，為中國空運戰爭物資達六十五萬噸。據不完全統計，我們損失飛機四百六十八架，平均每月十三架，犧牲和失踪飛行員和機組人員一千五百七十九人！
雅爾塔會議上，中國成為聯合國常任理事國一事遭到斯大林反對，但美國堅持了這個主張並終於使之成為事實。更早，一九四二年元旦，羅斯福總統就請胡適大使轉告蔣委員長：“我們歡迎中國為美、英、蘇、中'四強'之一。”同年十月十日即中華民國國慶日，在美國推動下，美英兩國發表聯合聲明，宣布廢除根據歷史上的不平等條約取得的在華特權（英國尚有保留，拒絕放棄香港九龍），同時宣布給中國追加五億美元貸款並提供大量戰爭物資。一九四三年二月十八日蔣夫人應邀對美國參眾兩院發表演說，引起轟動。羅斯福總統不失時機，推波助瀾，於翌日宣布給以中國最大的援助；緊接著，美國國會宣布廢除執行了長達六十一年的排華法案，通過了對華友好親善的新法案……
丁洁瓊再度閉上眼睛，十幾秒鐘後才穩定了情緒，重新往下讀——
丁洁瓊下意識地點點頭，擦擦沿面頰流下的淚水。
赫爾接著寫道：
唉，赫爾還是那種性格，丁洁瓊所一直喜愛的性格，摻雜著舞蹈家的狂放和軍人的熱烈的性格……只剩最後一頁信紙了。丁洁瓊再度穩了穩心神，足足過了幾十秒鐘，才重新抬起眼簾——
“天哪，我怎麼會忘了那個名字呢！”丁洁瓊輕微呻吟了一聲，搖搖頭。恰在此時，羅麗塔拉著貝蒂快步走來，拽拽女教授的衣袖，“對不起，教授，時間已到，請向奧姆霍斯博士辭行吧。我送您通關和登機。”
丁洁瓊注意到了，赫爾在信件末尾簽名是十天前的事——他的生命不是還能再維持十天，出現“奇蹟”的話甚至可能是十五天嗎？那麼，今天，赫爾怎麼樣了？是否還活著？他生命的最後時日一定忍受著癌症的煎熬，異常痛苦吧？他在彌留之際還說了些什麼話？丁洁瓊想問，但又不敢問；她眼眶發燙，卻已無淚可流。她想，那是因為淚水已經熬乾了，流盡了！她咬住嘴唇，最後深深地瞅了奧姆一眼；奧姆沉默不語，卻淚如泉湧，渾身猛烈顫抖著，目不轉睛地凝視著她……
“教授。”羅麗塔輕聲提醒。
丁洁瓊最後一次撲上去，緊緊擁抱奧姆，一次次親吻奧姆，泣不成聲。儘管奧姆希望有生之年能到中國去一次，儘管丁洁瓊熱烈表示“會有那一天的”，但是兩人都明白，不會有那一天了！兩人都知道，眼前的告別便是永訣……
“教授！”羅麗塔抬腕看看手錶。
丁洁瓊終於鬆開奧姆，再度擁抱了貝蒂。然後，她隨著羅麗塔，頭也不回地走了，朝大客廳的另一張玻璃門快步走去。那張門外是專供“特殊旅客”使用的海關通道。丁洁瓊不能放慢腳步，更不敢回頭；她明白，否則她的決心就會動搖。她會回身跑過去，重新撲進奧姆懷裡，緊緊地擁抱奧姆，緊緊地擁抱，再也不分開！