姍姍一直為父親和哥哥所鍾愛。她那剛滿一歲的兒子，則更被外公和舅舅疼愛。母子倆這次來到南京，給長期生活在孤獨中的蘇氏父子帶來了溫暖和樂趣，明顯緩解了蘇氏父子間的既冷漠又緊張的氣氛。
蘇姍娜給哥哥打了電話。禮拜天下午，蘇冠蘭來到父親這所僻靜而別緻的庭院。他猜得出要談的或可能談及的話題。他知道肯定要談到丁洁瓊。恰好他也正想進行一次這樣的談話，或許可以從老頭子的談話中捕捉到一點什麼。瓊姐在哪裡？瓊姐是怎樣失踪的？他確實想去美國尋找瓊姐，但那隻是想想而已；美國那麼大，到哪兒找瓊姐啊？不錯，瓊姐到美國後大部分時間在加州，先後居住帕薩迪納和伯克利，在理工學院和加州大學工作，但是蘇冠蘭知道，到那裡是找不著瓊姐的。人家會說不知道丁博士遷往哪裡了，你可以試著到“新墨西哥州第一七七九號信箱”去找找——而這個設想還遠不是最令人尷尬和害怕的……
蘇冠蘭不是個胸有城府、善於掩飾的人。看得出，他來到父親住處時顯得忐忑不安，神情異樣。戰後回到南京，這一對父子似乎達成了一個默契，即不再談冠蘭與菡子當年那個“婚約”，也不談他與大洋彼岸那個女子的關係。今天，終於破例了。父子倆都想從這次“破例”中得到一點什麼……
“冠蘭，”蘇鳳麒說話經常是這麼單刀直入，“妹妹把丁洁瓊變心的事情告訴你了嗎？”
“什麼，告訴我什麼了？”蘇冠蘭懷疑自己聽錯了。
“丁洁瓊變了心，”蘇鳳麒加重語氣，“拋棄了你。”
這不是明擺著舊技重施，挑撥離間嗎？但正因為如此，蘇冠蘭沒頂撞，沒多嘴，只是問道：“姍姍怎麼會知道的？”
“我對她說的，”蘇鳳麒一面觀察兒子的面部表情，一面悠悠然點燃一支雪茄。其實因為年事漸長和支氣管炎，他已經很久不吸煙了。 “我前天告訴姍姍的。”
蘇冠蘭望著父親，等著老人往下說。
“說實話，親愛的兒子，這事我已經瞞了你很久，不想刺激你。”蘇鳳麒噴出一口煙霧，往後靠去，晃悠著二郎腿，“但我跟姍姍聊天時，不經意間洩漏了一些情況。而妹妹是愛你和關心你的，她肯定會把我的話告訴你。既然如此，我想，不如我們父子之間當面談談吧。而且，這事也應該談談了。”
“有證據嗎？”蘇冠蘭打斷父親。
“什麼證據？”
“丁洁瓊變心的證據。”
“這是多大的事，還用得著'證據'？”蘇鳳麒聳聳肩，淡淡一笑，“男人變心或女人變心——這種事情自有人類以來就日日夜夜發生著，數以百萬千萬億萬計。它們不是因為有了'證據'才發生和存在的。”
“別人的事我管不著，我只希望您在丁洁瓊問題上能拿出證據來！”——蘇冠蘭本來打算這樣說的，但終於沉默不語。他想，且聽老頭子怎麼說，怎麼編吧。
“其實，”蘇鳳麒望著兒子，一副氣定神閒的模樣，“要說證據，證據就在你心裡。”
“您說什麼？”
“冠蘭，”老頭子說著，峰迴路轉，“現在挺冷的，你看看氣溫是多少。”
“怎麼看？”蘇冠蘭認真張望，“用什麼看？”
“眼睛是視官，就用眼睛看。”
“溫度哪能用眼睛看見呀。”
“看不見？好，冠蘭，那就抓一把溫度來吧。”蘇鳳麒說著，伸出左手在空氣中抓了抓，“抓來就知道是多少華氏度或攝氏度了。”
“您這是什麼意思？”蘇冠蘭張口結舌，“用手抓溫度？”
“既然溫度看不見抓不著，”老頭子像在對從昆明來的小外孫說話，“人們怎麼知道它的存在呢？”
“人有感覺呀，還有溫度計。”
“說得對極了，親愛的兒子！”蘇鳳麒讚歎道，“是的，溫度看不見抓不著，卻是可以憑感官感知和用溫度計測到的。美國是一個極力保護隱私權的國家，因此，情變之類事情不容易找到直接證據，這有點像溫度的看不見抓不著；但間接證據卻不難找到，正如人對溫度的感知和測定——特別是溫度計上的讀數，可以視為直接證據。”
蘇冠蘭等著領教父親的“讀數”。
“咱們開誠佈公地談談。”蘇鳳麒盯著兒子，目光陰冷而鋒利，“丁洁瓊赴美留學之後，你倆一直保持著熱戀，魚雁傳情，通信頻繁，每封信都是情書，都寫得很長，還都感人肺腑，簡直令人耳熱心跳——這是事實嗎？”
這確是事實。難道父親當年一封不落地看到了那些信嗎？這，這怎麼可能呢？蘇冠蘭硬起頭皮聽著，心情很亂。
“但從大約三年前的某個時候開始，丁洁瓊給你的來信便急劇減少了，越來越少；信也寫得很短了，越來越短——是這樣嗎？”
看得出，儘管蘇冠蘭不吱聲，但父親說的每個字，每個音節，都猛烈撞擊著他的心扉！
“丁洁瓊的理由是她經常要出遠門，從事這種或那種觀測，地點游移，聯繫困難。她還常稱自己太忙，忙得不可開交，因此不能再給你寫長信——而你是多麼的希望看到她的來信，特別是長信啊！”
蘇冠蘭低著頭，咬住下唇，脊背上全是汗水。
“她甚至不再使用伯克利那個通信處，而改作茫茫沙漠上的一個什麼'信箱'；她甚至連姓名都改了，改成'姜孟鴻'，並且不說明改名的原因。最後，索性連這個子虛烏有的薑孟鴻小姐也消失了——是這麼回事吧？”
蘇冠蘭呼吸急促，脈搏加快，大汗淋漓。他不回答父親的問題，父親顯然也無意讓他回答，而只是讓他聽著，聽著。
“你不是傻子。你看得出她的信不僅越來越簡短，還越來越枯燥無味，連口氣和稱謂都變得多麼冷淡，明顯是在搪塞你。你困惑，焦慮，痛苦，連連寫信去，去探詢，質問；她很少回信，回信也支吾其詞，不說明真相，不作任何實質性的解釋。這種情況一直持續到戰爭結束，而戰爭結束也就是你跟她長達十幾年的羅曼蒂克或幻象，或夢境，或童話，或天真爛漫，或自欺欺人——怎麼說都行，反正是結束——這，也是事實吧？”
“爸爸！”一聲哀求的叫喚，卻是姍姍發出的。她不忍看著哥哥忍受煎熬。老人立刻瞪了她一眼，這使蘇姍娜想起了談話前的約定：她只許“旁聽”，不准插嘴。
“您接著說吧，爸爸。”倒是蘇冠蘭冷靜得多。他畢竟是科學家。他知道父親的感覺沒錯，“溫度計”也測得很準確。父親說的是事實，是蘇冠蘭親身經歷過並因而幾乎痛不欲生的事實。聽著父親的數落和挖苦，他很難過；但是，比起當初感受瓊姐的疏遠和冷落，直到終於失去瓊姐，漫長的幾年裡所遭遇的痛苦來，這算什麼呢？確實，男女負心、離異和相互拋棄的事是經常發生的，但是，不愛兒女的父母卻從來沒有過；也許愛的方式不對，但父愛和母愛本身卻是亙古不變的……
“很好，孩子。”蘇鳳麒讚許道。他瞅瞅已經熄滅的雪茄，不慌不忙地擱在煙灰缸上，端起咖啡來啜了兩口，接著侃侃而談，“怎麼解釋這一切？是的，她可能是病了。但人哪有一病幾年的？而且即使真是病了，在病榻上也可以寫信或打電話嘛，戰後打越洋電話也是很方便的事。”
“當然，她也可能是換到了另一所大學或研究所。這就更簡單了，比在病榻上更容易寫信或打電話，還方便，如果她仍然愛你的話。
“還有，她也可能是出了意外，譬如車禍或遭遇其他事故——但丁洁瓊不是一般人，而是名教授；若有差池，報紙不會不報導的。此外，她是公派人員，若出了事，兩國官方之間會有通報，我會不知道嗎？別忘了我還是中華民國外交部顧問呢。”
蘇鳳麒說的這些“道理”，蘇冠蘭其實都懂，甚至都想過了一萬遍！父親不僅是傑出的天文學家，還是出色的數學家——應該承認，他剛才的邏輯推演是嚴密的，完全符合數學法則……
“爸爸，”蘇姍娜卻懵懵懂懂，又忘記了只許她“旁聽”的約定，“那，那麼，到底是怎麼一回事呢？”
“你已經知道了：丁洁瓊變心，拋棄了你哥哥。”蘇鳳麒轉向女兒，“她大概也覺得於心有愧，於是拖延時間，支支吾吾，逐漸降溫，好歹讓你哥哥有個適應過程。而你哥哥那些火熱的長信呢，她則照收不誤，然後統統塞進壁爐，付之一炬。”
“是嗎？”姍姍震驚。
“不然，你哥哥後來寄往美國的那麼多信，何以連一封回信都沒見到呢？就算收信人去世了、失踪了或搬遷到不知什麼地方去了，郵政局也會說明情況並將信退回來呀。你，還有你哥哥，能找出別的任何符合邏輯的解釋嗎？”蘇鳳麒把視線從女兒臉上轉到兒子臉上，“你們知道，我歷來喜歡英國人，而不喜歡美國佬。但事實是我也有不少美國朋友，比英國朋友還多；其中很多人地位顯赫，舉足輕重。所以，我了解丁洁瓊在美國的幾乎所有情況。不是說'證據'嗎？其實我是掌握了第一手證據的，只是今天和今後都不會拿出來而已。”
“為什麼？”姍姍瞪大眼睛。
“稱為'證據'的東西，應該用以證明比這重要千百倍的事物——不然，我還稱得上'科學泰斗'嗎？豈不成了小市民。”
蘇冠蘭和蘇姍娜面面相覷，無言以對。良久，姍姍囁嚅著，提了一個哥哥不敢提的問題：“她，丁洁瓊，現在怎樣了？”
“她結婚了。”蘇鳳麒重新點燃雪茄，吞吐煙霧。
蘇冠蘭渾身一震——天哪，這正是最使他感到尷尬和害怕的消息啊！更使他不寒而栗的，父親在談到這件事時的神態和口氣……
“算起來，有兩年了吧？哦，不，快三年了。”蘇鳳麒接著說，他的神情像在回憶，思忖，“聽說她很幸福，好像還有了孩子。她內心應該還是愛你哥哥的，畢竟是初戀嘛，而且持續那麼多年。但事情是會變化的，何況遠隔重洋；婚姻又是非常具體的，不僅是兩性的結合，不僅要感情投合，更重要是金錢、身份、地位、聲望的般配。咳，不管怎麼說，對丁洁瓊而言，是棄舊圖新，擺脫了感情困擾，過上了女人應該過的生活；對你哥哥而言，則是……怎麼說呢？算是'終被無情棄'吧！”
蘇冠蘭傾聽著，忍受著煎熬，一聲不吭。
“她跟一個什麼人結了婚？”姍姍卻忍不住發問。
“對了，那人叫作奧姆霍斯。”
“啊，果然是他……奧姆霍斯！”蘇冠蘭聽著，腦袋中轟然一聲，像是引爆了一顆炸彈。
那邊廂，蘇鳳麒在自顧往下說：“他，那個奧姆霍斯先生，是丁洁瓊的同事，也是一位物理學家，而且很著名——是的，同事之間，朝夕相處，耳鬢廝磨，容易產生感情。結婚之後，他們就到海濱別墅過上了隱居生活。這是對的：累夠了，錢夠了，名氣也夠了，不去隱居，更待何時？此外，我想，還有一個原因——”
“還有一個什麼原因？”蘇姍娜追問。
“丁洁瓊怕你哥哥跑去美國糾纏不休，於是索性隱居起來，讓他找不著。這樣過上幾年，就可以徹底擺脫了！”
“哥哥！”姍姍突然發出一聲驚叫，向蘇冠蘭撲去。蘇鳳麒跟著扭轉視線，這才發現兒子不知什麼時候悄悄站了起來，推開藤椅，走向大廳門口。但是，他剛邁開腳步便眼冒金花，腦海中湧起一團黑霧，身軀搖晃起來。若不是妹妹的及時攙扶，他就重重地摔倒了！
蘇冠蘭一時彷彿失去了視覺和動作能力。他咬緊嘴唇，提醒自己萬萬不可失態，同時依托妹妹，勉強支撐著站立，緩步前行。幸虧姍姍是學醫的，也幸虧葉玉菡為老父準備著一大批藥品和診療器材，現在都用上了。蘇冠蘭在隔壁一張床上躺下，父親和阿鼎也跟了上來；妹妹拿來體溫表、血壓計和聽診器等，解開哥哥的衣領……
蘇冠蘭閉著眼，看不見，但可以聽見，於是聽見了妹妹的嗔怪，顯然是在嗔怪父親：“瞧您，都說了些什麼呀！”
“是你問這問那。”父親辯解道，“本來說好了的，只許你旁聽，不許你插嘴。”
“爸爸，您是有意傷害我哥哥！”姍姍憤憤然。
蘇鳳麒迎視著女兒，一字一頓：“不，我是在拯救他！”