“不是說'大科學'嗎？'大科學'首先要'大'！為建造'X基地'，我們當初在田納西州徵購土地達四萬五千英畝，先後投入四十萬人，聲勢磅礴，氣壯山河！”佩里大聲說，“我們以強大國力為後盾，為達到最終目的而大規模運用最尖瑞的科學技術，毫不吝惜地投入金錢、人力和物力……”
“'盲目性'和'一窩蜂'現象，也很'大'嗎？”丁洁瓊笑問。
“當然！”佩里不僅滿不在乎，還舉例說，這裡一座工廠的操作工人原定為二千五百人，今天已達二萬四千人！該廠一個生產流程的建造費用，最初的預算是一千二百萬美元，實際上後來逐漸遞增為一千七百萬、三千五百萬和一億美元……
“嗬，一億美元！”丁洁瓊驚嘆。
“豈止！我看呀，最後，怎麼也不會低於三億美元。”
X基地是一座“鈾廠”，原使命是嘗試用離心法、擴散法和電磁法等全部三種方法分離鈾235與鈾238。現在，佩里說：“付諸實施時，我們取消了離心法，因為技術條件太不成熟。”
“氣體法和電磁法也談不上成熟。”女科學家說。
“只要比離心法多一點可行性就行。”將軍點點頭，“這是採納了奧姆霍斯博士的建議——後來我們才知道，他是聽取了你的意見。”
“離心法還是很有希望的，”丁洁瓊想了想，“從基本原理到可操作性，都不錯。”
“今後的事今後再說。”將軍口氣決斷，“當務之急是儘早造出原子彈，扔到希特勒和裕仁的腦袋上！”
丁洁瓊讚賞地瞥瞥佩里。她覺得自己越來越理解了，為什麼美國的掌權者會挑選這麼個“粗人”充當本世紀最偉大工程的“總管”。
電磁法必須有強大的磁場。而磁場是由磁鐵產生的。因此，這個方法需要大量極其複雜的、從未設計和製造過的高真空、高電壓和強磁場設備——這就使它的生產具有空前的難度。但丁洁瓊等幾位科學家認為，今天的技術條件下它極具可行性。它終於被採納了。
電磁分離廠佔地八百多英畝。一九四三年二月開始建設，九個月後第一批設備投入運轉。濃縮鈾的生產流程中有若干個大橢圓體排列而成的一條“跑道”，每個橢圓體由九十六塊磁鐵和九十六隻“箱”組成。令丁洁瓊印象深刻的是這些磁鐵的巨大：長二十英尺，寬二十英尺，厚二英尺，包在焊接起來的厚鋼板中——她掂量了一下：每塊磁鐵的重量，恐怕有幾百噸吧！磁場之強也使女教授感到意外：夾在磁鐵當中的幾個每隻重達十四噸的“箱”被磁力吸引而位移達三英寸！這樣一來，跟它們連接的密密麻麻的管道線路全都扭曲、變形了。人們只得把這些“箱”焊接在一定位置上，強行固定。
鈾濃縮的第一階段包括五座設有九條“跑道”的廠房，第二階段包括三座設有八條“跑道”的廠房，其磁鐵形制跟第一階段一樣，不過每條“跑道”只帶三十六個“箱”。除龐大的主廠房外，一些輔助工廠的規模巨大也使丁洁瓊見所未見：其中的兩座每座長五百四十三英尺，寬三百一十二英尺，幾乎相當於兩個足球場的大小。
第一階段每一條“跑道”上有九十六個控制室，第二階段每一條“跑道”上有三十六個控制室，每個控制室的耗電量都相當於一座大型廣播電台。很多從前用量極少的東西，現在也耗量驚人。如第一階段每一生產線每週使用液氮即達四千加侖。
設備數量幾乎是天文數字。除磁鐵外，還有操作箱和封閉在其中的各種部件、控制室、電動機組、真空系統、化學回收設備和千百萬個小零件……所有這些通過火車川流不息地運來，又有條不紊地迅速“分解”在各個工廠。佩里說：“有兩個星期，光是安裝在這些廠房內的電氣設備就收到一百二十八車皮！”
戰爭大量用銅。撥給X基地的銅缺口很大。怎麼辦？美國政府決定，凡能採用白銀之處一律改用白銀。於是，連磁鐵上的線圈都用白銀繞製。佩里介紹道：“不錯，這裡也表現了'盲目性'和'一窩蜂'。X基地用銀量從五千噸到一萬噸又到一萬四千噸，而政府為此準備的全部白銀達四萬七千噸，必要時還可追加。”將軍指著那些像卡車輪胎般巨大的線圈說：“喏，它就是用銀絲繞製而成的。”丁洁瓊問：“如果必要，美國政府會不會動用黃金繞一線圈？”
“黃金的導電性能不如白銀。不然，會那麼做的！”將軍點頭，“白銀跟黃金一樣用於儲備。所以，這些白銀都是在警衛森嚴之中，從西點國庫通過鐵路運來的，總值達三億美元——不過這沒算在'曼哈頓工程'經費內。這是向國庫借用，戰爭結束後必須在六個月內歸還。”
佩里陪著女教授來到電磁流程的終端。一批嚴密防護的濃縮鈾正在等待啟運。 “投入的人力也是天文數字。電磁廠用工總量已達五千多萬人時；到原子彈造出時，估計用工總量會近七千萬人時。”將軍介紹道，“開始建廠僅一年零幾天，今年三月吧，第一批濃縮鈾已發送'Y基地'。當時濃縮度不高，但可供那裡緊急需要的實驗之用。現在的濃縮度已經大大提高……”
“多少，”丁洁瓊轉過臉來，盯著對方，“現在的濃縮度？”
“百分之八十五至百分之九十。”
“夠了！”女教授深深舒一口氣。
“什麼'夠了'？”
“夠造原子彈了……”
“多虧我決定'一窩蜂'——喏，瓊，你看，我又對了！”將軍自誇道。他曾經決定在鈾235的三種提取方法中同時採用兩種。結果，電磁分離法成功了，氣體擴散法卻不如人意。
氣體擴散法，丁洁瓊教授稱之為“透析法”。
特殊金屬薄膜每平方英寸有數百萬個超微細孔。六氟化鈾氣體在幾千台擴散泵鼓動下穿過薄膜，經過四千道程序逐步分離，較輕的鈾235氣體向前流動並逐漸濃縮，而較重的鈾238氣體則更多滯留——這就是丁洁瓊教授所謂的“透析”，也有些科學家稱之為“氣體擴散級聯”。
擴散廠內豎著許多“同位素分離圓柱”，圓柱高四十八英尺，內為鎳管，外套銅管。銅管外部包有四英寸白鐵管的水套。每一百零二根圓柱組成一“排”。圓柱分三組佈局，每組七排，共二千一百四十二根圓柱。氣體腐蝕性很強。有人建議總長度幾百英里的管道全部採用純鎳管。後來發現，如果這樣做，用鎳量就會超過全世界擁有鎳的總量。後改為在管道內壁鍍上厚厚的鎳。擴散法就規模而言亳不遜色於電磁法。已耗資二億七千萬美元，高峰期有二萬五千人同時工作。其中一座工廠的周長即達二英里。每塊薄膜只有銀幣大小，所用薄膜總面積卻達幾英畝，薄膜製造廠佔地四十多英畝——搞了半輩子工程的佩里，也從未見過如此巨大的廠房。
一九四四年元旦決定，次年元旦必須初步建成氣體擴散級聯並生產出低濃縮鈾；接著要全部建成並批量生產鈾235，以供製造原子彈——可是薄膜材料成了“瓶頸”，直到丁洁瓊來訪仍未造出適用的薄膜……
“我明白了，將軍。”女教授思忖道，“您希望在薄膜問題上聽聽我的意見。”
“不，我只是陪你來走走，偶爾談起這個問題。”
“就算是這樣吧。”丁洁瓊笑了，“不過我是研究物理的，而薄膜材料是化學問題。”
“我懂。別忘了我既是將軍，還是工程師呢！”佩里也笑起來：“正因為我懂行，所以我認為材料難產是因為給定的物理參數不准確。”
丁洁瓊不無驚訝地瞅瞅佩里。不錯，將軍是懂行的。女教授想了想，問：“下一步參觀哪裡？”
“馬上去機場，”將軍抬腕看看手錶，“直飛'W基地'！”
“W基地”實際上是一座“钚廠”，位於美國東北角華盛頓州，飛往那裡要斜穿美國本土的大半。當初的選址原則跟X基地一樣，找了一大片人煙稀少、遠離鄉鎮、叢生著荒草雜樹的山野。徵地面積大了十幾倍：五十萬英畝！
鈾238在“原子鍋爐”中受中子轟擊可轉變為钚239。而钚是可以用化學方法使之與母體鈾分離的。一九四二年底，丁洁瓊博士參加“曼哈頓工程”之後的第一個研究項目，便是钚的“應用前景”。她兒乎是在一九四三年的最初幾天便拿出了結論：根據當時的工藝水平，钚的工業化生產成功率為百分之九十九，而用钚製造原子彈的成功率為百分之九十——這個結論，遠比包括奧姆在內的其他幾位物理學家更為樂觀……
“上帝！”佩里清楚地記得，自己當時聞訊後簡直跳了起來。他馬上拍板建造生產钚的W基地。
一條瀝青大道寬闊筆直，橫鋪著八條車道，向天邊延伸，直指一座充滿神秘色彩的新興城市。一些滿載的大卡車和悶罐車在穿梭來往……
“瓊，你瞧，是誰？”佩里指指遠處。
“啊，奧姆！”丁洁瓊一瞅，高興得叫出聲來。
W基地僅房屋施工量便相當於新建一座四十萬人口的城市。其中有為一萬五千人準備的永久性住宅。除工廠和住房外，還建起大批實驗室、倉庫、商店、銀行分理所、圍牆、供電供水供氣系統、下水道、貯存罐、圖書館和戲院……
“對了，還有教堂。”佩里告訴丁洁瓊，“別的可以緩緩，這東西可不能少。開頭忘了這事，曾經借用馬戲團的圓頂帳篷代替教堂。”
钚分離廠工地上最多時有四萬五千人同時工作。為通往外界而修築了一百五十八英里鐵路和三百八十六英里公路。供電量從十萬千瓦遞增到五十萬千瓦。接踵而來的是五十多英里長的二十三萬伏輸電線路和四座變電所，以及數百英里配電線路。
每座“鍋爐”中隨著钚的形成而產生強烈的輻射，其能量相當於幾百噸鐳。钚還是世界上最毒的物質，一克钚可以毒死一百萬人！萬一發生“鍋爐”的洩漏或爆炸，其後果非常可怕。即使在正常運轉的情況下，也必須嚴防放射性物質滲漏並隨大氣或水流擴散。 “鍋爐”冷卻劑原來考慮用水、重水、空氣或氦氣。關鍵時刻，丁洁瓊對“窒息”原理的研究再度引起注意，氦的放射性問題被提了出來。最後的決定是用水作冷卻劑。幸運的是哥倫比亞河的水質很好，過濾後可以直接用於“鍋爐”，每座鍋爐每分鐘需用冷卻水二萬五千加侖。這些水循環使用，以免污染哥倫比亞河水和損害魚類。耗資一千萬美元建起的一座軟化水廠根本沒派上用場。
W基地周圍二十英里內不得有人口一千以上的小鎮，十英里內不得有國家或州際的公路鐵路。劃定的危險生產區是個長十六英里、寬十二英里的長方形。生活區在不少於十英里的上風處。實驗室距最近的“鍋爐”或钚廠至少八英里。六座“鍋爐”，每座熱功率二十五萬千瓦，佔地一平方英里；每兩座“鍋爐”間距為六英里。原計劃建八座化學分離廠，後改為六座，又改為四座，最後定為三座；廠間距最少為四英里。為屏蔽輻射，每座“鍋爐”都被一英尺厚的鉛、七英尺厚的混凝土牆和十五英尺厚的水包裹著，還採購了幾千噸鋼材和幾百萬平方英尺特製木板……
每座“鍋爐”都安裝了重達二十五萬磅的設備部件，它們遠比鐘錶機件精密。棒狀或塊狀鈾都封裝在特殊鋁管內，這種技術是美國鋁公司用了很長時間才摸索出來的。到處是高精度的和堪稱十全十美的特殊裝置：控制棒，安全棒，儀表，裝卸鈾棒的機械，屏蔽甚厚的提昇機室，還有冷卻系統，等等。
化學分離廠每座車間都是一個連續八百英尺的混凝土結構，劃分為一個個小間，裡面滿是各種機器和設備。每個小間都包裹在七英尺厚的混凝土牆內，上方澆鑄六英尺厚的混凝土板。鐵路網絡將工廠內外交織成一片。鋼軌和車皮都被輻射過，帶有放射性，不僅不能由人直接裝卸或修理，人甚至不能靠近它們，一律用潛望鏡和機械手遙控處置。到處都是人，訓練有素的工人和技師，千百個起重工、管道工、焊接工、薄板工、電工、木工和操作人員像鐘錶機件在緊張而有條不紊地工作……
W基地規模太大。乃至訪問整個X基地只歷時一天，參觀W基地的主要設施就花了三天。最後一天的黃昏時節，車隊停在一幢不顯眼的兩層樓房前。這是基地的招待所之一，遠離生產區；除停車坪外，四周是林蔭道、噴泉、水池、草地和花園，甚至還有溫室……
“瓊，你現在懂了吧，為什麼通往外界的大路多達八車道？”佩里從神態到口氣都充滿信心，“基地內經常保持著六萬人。萬一發生事故，我們必須盡快地、有條不紊地疏散。”
“將軍，”女教授想了想，“我有個問題……”
“別說一個問題，”將軍滿面笑容，“十個都行。”
“從基地工人到哥倫比亞河中的魚類都是您愛護的對象。”丁洁瓊遲疑了一下，“可是您考慮過沒有，這炸彈扔下去——假設它研製成功了的話——將毀滅多少生靈？”
“'生靈'，什麼意思？”將軍收斂了笑意，轉過臉來，“你說的'生靈'，也包括希特勒和裕仁嗎？”
“……”女教授緊張起來。
“這兩個傢伙也夠格稱為'生靈'？”將軍目光陰冷地望著女教授，像是望著一個素不相識的人：“不，他們是該死的魔鬼，該死上一萬遍！”
“可是，”丁洁瓊鼓足勇氣，但仍然有點口吃，“民眾是無辜的……”
“你忘了希特勒是靠選舉上台的嗎？你忘了日本人對天皇的狂熱崇拜和絕對服從嗎？那些孽生、造就和鼓勵著魔鬼，組成了強大的法西斯軍隊和劊子手群體的人是什麼意義上的'民眾'？他們能是'無辜'的？不，他們對全人類和人類歷史犯下了罪過！”
人們都知道佩里性格詼諧。他經常的表情是微笑，在“瓊”面前尤其如此。誰也沒料到他會突然變得如此嚴肅、冷酷和憤怒。但是，現在，將軍忽然換了一種聲調，像是調侃，又很認真：“真的，我有時真想學點解剖學……”
“您的意思是——”丁洁瓊一愣。
“我的意思是，如果希特勒和裕仁有朝一日落到我手裡，我想從體質構造、臟器形態乃至細胞學水平上全面檢查一下他們，看看他們到底跟常人有什麼不同，乃至能激起千百萬賤種那麼狂熱的崇拜！”將軍平靜了一點，但眼神和語氣中仍然滿含嘲諷，“還有，可敬的女慈善家，在你發明出能準確辨別壞人和好人的武器之前，請不要在我面前再唱這類高調。”
丁洁瓊嘴唇噏動，想說什麼，但奧姆悄悄拽了一下她的衣袖。於是她瞅著地面，沉默下來。在場的人們面面相覷，誰也不吭聲。
“對不起，我得立刻飛華盛頓。總統本人正在等著聽取匯報。諸位，再見。”將軍抬腕看看手錶。他已經成功地控制了情緒，與在場的人們一一握手。他最後把手伸給女教授：“小姐，很高興跟您的四天相處。您接下去的行程，由奧姆霍斯博士陪同。”
將軍說著話，目光卻投向別處。丁洁瓊面無表情地伸出右手，並且下意識地順著將軍的視線看去。但見離他倆二十來步遠的林蔭道旁，如茵的綠草中豎著一塊兩人高的標語牌。基地上到處豎立著標語牌，其中的三分之一在提醒安全和保密。令丁洁瓊驚訝的是竟沒有任何兩塊文字內容相同。眼前這塊，醒目的棕紅底色上工工整整寫著如下幾行白色字樣——
“你所看見的，你所聽到的和你所做的一切，當你離開這裡時，讓它們留在這裡！”