在這樣的一天裡，九月或十月，瓦爾登是森林的一面十全十美的明鏡，它四面用石子鑲邊，我看它們是珍貴而稀世的。再沒有什麼像這一個躺臥在大地表面的湖沼這樣美，這樣純潔，同時又這樣大。秋水長天。它不需要一個籬笆。民族來了，去了，都不能玷污它。這一面明鏡，石子敲不碎它，它的水銀永遠擦不掉，它的外表的裝飾，大自然經常地在那裡彌補；沒有風暴，沒有塵垢，能使它常新的表面黯淡無光；——這一面鏡子，如果有任何不潔落在它面上，馬上就沉澱，太陽的霧意的刷子常在拂拭它，——這是光的拭塵布，——呵氣在上，也留不下形跡，成了雲它就從水面飄浮到高高的空中，卻又立刻把它反映在它的胸懷中了。
空中的精靈也都逃不過這一片大水。它經常地從上空接受新的生命和新的動作。湖是大地和天空之間的媒介物。在大地上，只有草木是搖擺如波浪的，可是水自身給風吹出了漣漪來。我可以從一線或一片閃光上，看到風從那裡吹過去。我們能俯視水波，真是了不起。也許我們還應該像這樣細細地俯視那天空的表面，看看是不是有一種更精細的精靈，在它上面掃過。
到了十月的後半個月，掠水蟲和水蠍終於不再出現了，嚴霜已經來到；於是在十一月中，通常在一個好天氣裡，沒有任何東西在水面上激起漣漪。十一月中的一個下午，已經一連降落了幾天的雨終於停止了，天空還全部都是陰沉沉的，充滿了霧，我發現湖水是出奇地平靜，因此簡直就看不出它的表面來了，雖然它不再反映出十月份的光輝色彩，它卻反映出了四周小山的十一月的陰暗顏色。於是我盡可能地輕輕靜靜，泛舟湖上，而船尾激起的微弱水波還一直延伸到我的視野之外，湖上的倒影也就曲折不已了。可是，當我望望水面，我遠遠地看到這裡那裡有一種微光，彷彿一些躲過了嚴霜的掠水蟲又在集合了，或許是湖的平面太平靜了，因此水底有湧起的泉源不知不覺也能在水面覺察到。划槳到了那些地方，我才驚奇地發現我自己已給成億萬的小鱸魚圍住，都只五英寸長；綠水中有了華麗的銅色，它們在那裡嬉戲著，經常地升到水面來，給水面一些小小水渦，有時還留一些小小水泡在上面。在這樣透明的、似乎無底的、反映了雲彩的水中，我好像坐了輕氣球而漂浮在空中，鱸魚的游泳又是多麼像在盤旋、飛翔，彷彿它們成了一群飛鳥，就在我所處的高度下，或左或右地飛繞；它們的鰭，像帆一樣，飽滿地張掛著。在這個湖中有許多這樣的水族，顯然它們要改進一下，在冬天降下冰幕，遮去它們的天光之前的那個短暫的季節，有時候那被它們激蕩的水波，好像有一陣微風吹過，或者像有一陣溫和的小雨點落下。等到我漫不經心地接近它們；它們驚慌起來，突然尾巴橫掃，激起水花，好像有人用一根毛刷般的樹枝鞭撻了水波，立刻它們都躲到深水底下去了。後來，風吹得緊了，霧也濃重了，水波開始流動，鱸魚跳躍得比以前更高，半條魚身已跳出水面，一下子跳了起來，成百個黑點，都有三英寸長。有一年，一直到十二月五號，我還看到水面上有水渦，我以為馬上就會下大雨了，空中瀰漫著霧，我急忙忙地坐在划槳的座位上，劃回家去：雨點已經越來越大了，但是我不覺得雨點打在我的面頰上，其時我以為我兔不了要全身濕透。可是突然間水渦全部沒有了，原來這都是鱸魚攪出來的，我的槳聲終於把它們嚇退到深水中去；我看到它們成群結隊地消隱！這天下午我全身一直是乾燥的呢。
一個大約六十年前常來湖邊的老頭兒，每每在黑暗籠罩了周圍森林的時候前來告訴我，在他那個時代，有時湖上很熱鬧，全是鴨子和別的水禽，上空還有許多老鷹在盤旋。他是到這裡來鈞魚的，用的是他在岸上找到的一隻古老的獨木舟。這是兩根白松，中間挖空，釘在一起造成的，兩端都削成四方形。它很粗笨，可是用了很多年，才全部浸滿了水，此後也許已沉到湖底去了。他不知道這是屬於哪個人的；或可以說是屬於湖所有的。他常常把山核桃樹皮一條條地捆起來，做成錨索。另外一個老年人，一個陶器工人，在革命以前住在湖邊的，有一次告訴過他，在湖底下有一隻大鐵箱，還曾經看到過。有時候，它會給水漂到岸上來，可是等你走近去的時候，它就又回到深水去，就此消失了。聽到那有關獨木舟的一段話，我感到很有趣味，這條獨木舟代替了另外一條印第安的獨木舟，材料還是一樣，可是造得雅緻得多。原先那大約是岸上的一棵樹，後來，好像倒在湖中，在那兒漂蕩了一世代之久，對這個湖來說，真是再適當不過的船舶。我記得我第一次凝望這一片湖水的深處時，隱約看到有很多大樹幹躺臥在湖底，若非大風把它們吹折的，便是經砍伐之後，停放在冰上，因為那時候木料的價格大便宜了，可是現在，這些樹干大部分都已經消失了。