瓦爾登的風景是卑微的，雖然很美，卻並不是宏偉的，不常去遊玩的人，不住在它岸邊的人未必能被它吸引住：但是這一個湖以深邃和清澈著稱，值得給予突出的描寫。這是一個明亮的深綠色的湖，半英里長，圓周約一英里又四分之三，面積約六十一英畝半；它是松樹和橡樹林中央的歲月悠久的老湖，除了雨和蒸發之外，還沒有別的來龍去脈可尋。四周的山峰突然地從水上升起，到四十至八十英尺的高度，但在東南面高到一百英尺，而東邊更高到一百五十英尺，其距離湖岸，不過四分之一英里及三分之一英里。山上全部都是森林。所有我們康科德地方的水波，至少有兩種顏色，一種是站在遠處望見的，另一種，更接近本來的顏色，是站在近處看見的。第一種更多地靠的是光，根據天色變化。在天氣好的夏季裡，從稍遠的地方望去，它呈現了蔚藍顏色，特別在水波蕩漾的時候，但從很遠的地方望去，卻是一片深藍。在風暴的天氣下，有時它呈現出深石板色。海水的顏色則不然，據說它這天是藍色的，另一天卻又是綠色了，儘管天氣連些微的可感知的變化也沒有。我們這裡的水系中，我看到當白雪覆蓋這一片風景時，水和冰幾乎都是草綠色的。有人認為，藍色“乃是純潔的水的顏色，無論那是流動的水，或凝結的水”。可是，直接從一條船上俯看近處湖水，它又有著非常之不同的色彩。甚至從同一個觀察點，看瓦爾登是這會兒藍，那忽兒綠。置身於天地之間，它分擔了這兩者的色素。從山頂上看，它反映天空的顏色，可是走近了看，在你能看到近岸的細砂的地方，水色先是黃澄澄的，然後是淡綠色的了，然後逐漸地加深起來，直到水波一律地呈現了全湖一致的深綠色。卻在有些時候的光線下，便是從一個山頂望去，靠近湖岸的水色也是碧綠得異常生動的。有人說，這是綠原的反映；可是在鐵路軌道這兒的黃沙地帶的襯托下，也同樣是碧綠的，而且，在春天，樹葉還沒有長大，這也許是太空中的蔚藍，調和了黃沙以後形成的一個單純的效果。這是它的虹色彩圈的色素。也是在這一個地方，春天一來，冰塊給水底反射上來的太陽的熱量，也給土地中傳播的太陽的熱量溶解了，這里首先溶解成一條狹窄的運河的樣子，而中間還是凍冰。在晴朗的氣候中，像我們其餘的水波，激湍地流動時，波平面是在九十度的直角度裡反映了天空的，或者因為太光亮了，從較遠處望去，它比天空更藍些；而在這種時候，泛舟湖上，四處眺望倒影，我發現了一種無可比擬、不能描述的淡藍色，像浸水的或變色的絲綢，還像青鋒寶劍，比之天空還更接近天藍色，它和那波光的另一面原來的深綠色輪番地閃現，那深綠色與之相比便似乎很混濁了。這是一個玻璃似的帶綠色的藍色，照我所能記憶的，它彷彿是冬天裡，日落以前，西方烏雲中露出的一角晴天。可是你舉起一玻璃杯水，放在空中看，它卻毫無顏色，如同裝了同樣數量的一杯空氣一樣。眾所周知，一大塊厚玻璃板便呈現了微綠的顏色，據製造玻璃的人說，那是“體積”的關係，同樣的玻璃，少了就不會有顏色了。瓦爾登湖應該有多少的水量才能泛出這樣的綠色呢，我從來都無法證明。一個直接朝下望著我們的水色的人所見到的是黑的，或深棕色的，一個到河水中游泳的人，河水像所有的湖一樣，會給他染上一種黃顏色；但是這個湖水卻是這樣地純潔，游泳者會白得像大理石一樣，而更奇怪的是，在這水中四肢給放大了，並且給扭曲了，形態非常誇張，值得讓米開朗琪羅來作一番研究。
水是這樣的透明，二十五至三十英尺下面的水底都可以很清楚地看到。赤腳踏水時，你看到在水面下許多英尺的地方有成群的鱸魚和銀魚，大約只一英寸長，連前者的橫行的花紋也能看得清清楚楚，你會覺得這種魚也是不願意沾染紅塵，才到這裡來生存的。有一次，在冬天裡，好幾年前了，為了釣梭魚，我在冰上挖了幾個洞，上岸之後，我把一柄斧頭扔在冰上，可是好像有什麼惡鬼故意要開玩笑似的，斧頭在冰上滑過了四五桿遠，剛好從一個窟窿中滑了下去，那裡的水深二十五英尺，為了好奇，我躺在冰上，從那窟窿裡望，我看到了那柄斧頭，它偏在一邊頭向下直立著，那斧柄筆直向上，順著湖水的脈動搖搖擺擺，要不是我後來又把它吊了起來，它可能就會這樣直立下去，直到木柄爛掉為止。就在它的上面，用我帶來的鑿冰的鑿子，我又鑿了一個洞，又用我的刀，割下了我看到的附近最長的一條赤楊樹枝，我做了一個活結的繩圈，放在樹枝的一頭，小心地放下去，用它套住了斧柄凸出的地方，然後用赤楊枝旁邊的繩子一拉，這樣就把那柄斧頭吊了起來。
湖岸是由一長溜像鋪路石那樣的光滑的圓圓的白石組成的；除一兩處小小的沙灘之外，它陡立著，縱身一躍便可以跳到一個人深的水中；要不是水波明淨得出奇，你決不可能看到這個湖的底部，除非是它又在對岸升起。有人認為它深得沒有底。它沒有一處是泥濘的，偶爾觀察的過客或許還會說，它裡面連水草也沒有一根；至於可以見到的水草，除了最近給上漲了的水淹沒的、並不屬於這個湖的草地以外，便是細心地查看也確實是看不到菖蒲和蘆葦的，甚至沒有水蓮花，無論是黃色的或是白色的，最多只有一些心形葉子和河蓼草，也許還有一兩張眼子菜；然而，游泳者也看不到它們；便是這些水草，也像它們生長在裡面的水一樣的明亮而無垢。岸石伸展入水，只一二桿遠，水底已是純粹的細沙，除了最深的部分，那裡總不免有一點沉積物，也許是腐朽了的葉子，多少個秋天來，落葉被刮到湖上，另外還有一些光亮的綠色水苔，甚至在深冬時令拔起鐵錨來的時候，它們也會跟著被拔上來的。