天寶十四年（755年），安祿山在范陽（北京附近）起兵二十萬，打朝廷一個措手不及，大軍直指長安，一路勢如破竹。安祿山是胡人，卻是唐玄宗封的唯一的異姓王。他不知足，自恃重兵在手，跟他的驍勇善戰的部將史思明聯手幹起來了，史稱“安史之亂”，長達八年。叛亂未及完全平息，李白已去世。
這一年的年底，叛軍打過了黃河。待在宣城的李白攜家人向南逃難。過洛陽，一片淒涼，詩人憤怒地寫道：“洛陽三月飛胡沙，洛陽城中人皆嗟。天津流水波赤血，白骨相撐亂如麻。”
天津是洛水上的一座橋。
安祿山在洛陽做起了大燕皇帝。他的軍隊以少數族為核心，非常能打，虎狼之師殺入百年不遇刀兵的內地，毀城市，淫婦女，搶金銀。次年六月長安淪陷，唐玄宗帶楊貴妃逃入四川。中途，軍隊不滿楊國忠，玄宗殺掉他，又賜死楊玉環於馬嵬坡，“六軍不發無奈何，婉轉峨眉馬前死”，一代佳麗做了政治的犧牲品。
李白對殺人者充滿了厭惡，他描寫戰爭場面：“野戰格鬥死，敗馬號鳴向天悲。烏鳶啄人腸，銜飛上掛枯樹枝。”
李白大事不糊塗，他的人道主義立場是鮮明的。天寶十三年，朝廷第二次向雲南用兵，遭到重創，他指責朝廷窮兵黷武，以教訓的口吻對統治者說：“乃知兵者為凶器，聖人不得已而用之。”
安史之亂，更蒙受異族侵略的恥辱。他寫道：“俯視河洛川，茫茫走胡兵。”
他帶著老婆孩子躲進廬山，情緒忽而高亢：“撫劍夜吟嘯，雄心日千里。”忽而自嘲：“大盜割鴻溝，如風掃秋葉。吾非濟代人，且隱屏風疊。”
李白不是能救國於危亡的濟代人，這真是一個痛苦的發現。幾十年長劍負身，眼下才是“拔劍四顧心茫然。”讚美江山的大詩人被搶江山的大盜弄得焦躁不安，廬山雖好，卻哪有好詩去配她。他緊張關注局勢，盼玄宗御駕親征。
太子李亨跑到甘肅即位，是為唐肅宗，在場的官吏不足三十人。玄宗躲在四川，等於退出了政治舞台，只好承認太子自立。太子手中有兵權。但是玄宗的第十六兒子永王李璘，手裡也有兵權，負責長江流域的防務。他沿江東巡，派人到廬山請李白入幕府。這李璘有野心，想趁亂做皇帝。玄宗逃蜀，兵權給太子，李亨相當於全軍總司令，而李璘是長江防區司令。
李璘請李白出廬山，說明兩點：一是他為日後登基招羅方方面面的人材；二是李白確實名氣大。
山里的詩人豈知內幕？永王的使者韋子春三上廬山，終於使李白不顧妻子宗氏的堅決反對，出山了。他很激動，寫詩稱讚韋子春是張子房一般的人物。
李白入永王幕府，享受很高的待遇，登上了永王東巡的樓船，參加若干軍事會議。他親眼看見，東南一帶的百姓，無不擁戴永王，視為救世主。李白詩興大發：“二帝巡遊俱未歸，五陵松柏使人哀。諸侯不救河南地，更喜賢王遠道來。”二帝指玄宗、肅宗，諸侯則語焉不詳。李白這麼寫詩，要授人以柄的。
樓船觀妓，他又寫詩說：“搖曳帆在空，清流順歸風。詩為鼓吹髮，酒為劍歌雄！”
然而兩個月之後，李亨發兵圍剿李璘，幾場惡戰下來，皇帝打贏了同父異母的弟弟。永王逃向大瘐嶺，被擒。李白逃向潯陽，在陶淵明做過縣令的彭澤縣境內被抓。
這一年他五十七歲，一把老骨頭了。不知士卒綁他時，他是何等模樣。
他關進了潯陽監獄，可能關了一年。自知犯了附逆死罪，情緒亢奮，抱怨親兄弟們不來救他。其實兄弟們在哪兒，他並不清楚。戰爭時期的監獄，伙食極差，他感覺不到，因為他死到臨頭了。他每日大呼小叫，獄卒戲弄他，拿這個名人取樂。還有一線生機：向外面傳遞書信。生死攸關的時刻，名氣幫了他的忙，無論軍界政界，很多人知道他。御史中丞宋若思，帶兵赴河南，路過尋陽，留步見他。宋若思上書肅宗，稱李白是軍事人材，可用。肅宗不允。李白急得團團轉，模仿宋若思的語氣又上表說：“臣所管李白，實屬無辜…豈使此人名揚宇宙而枯槁當年！”李白已是死囚，口氣還蠻大。這表是遞不去的。他高度亢奮，不停的揮筆，彷彿一旦停下，砍頭大刀就揮過來了。
所幸他幾乎一生亢奮，有能力徘徊在精神崩潰的邊緣。
後來擊敗安祿山的名將郭子儀，又為李白講情。肅宗讓步了。李白死罪可免，活罪難逃：流放到夜郎（今貴州桐梓）。
唐肅宗乾元元年（758年）的春天，五十八歲的李白拖著病軀踏上流放之路。兒子在山東，妻子據說在江西。妻弟宗璟送他上路。五月抵江夏，八月抵漢陽，沿途都有官員招待他，他寫詩回報。唐朝官員能接待犯人，不失為官場的一道美景。李白恢復了體力，偕同另一位詩人、巴陵太守賈至遊洞庭湖，寫詩又昂揚了：
拂拭倚天劍，西登岳陽樓。長嘯萬里風，掃清胸中憂。
次年初，李白進三峽。過西陵峽口，遼闊的江面變窄了，兩邊山壁如削。入冬過巴東縣，他棄船登上陡峭的巫山頂，年近六旬的老人，潑墨向石壁：“江行幾千里，海月十五圓，始經瞿塘峽，遂步巫山巔…”
李白從潯陽走到奉節，走了一年半。奉節又稱白帝城，再向南，夜郎在望了。他忽然接到喜訊：皇帝因冊立太子而大赦天下。赦令說：“天下現禁囚徒，死罪從流，流罪以下一切放免。”李白欣喜若狂，掉轉船頭，順水向東，寫下名篇《朝發白帝城》：
朝發白帝彩雲間，千里江陵一日還。兩岸猿聲啼不住，輕舟已過萬重山。
可嘆的是，如此輕快的詩篇，卻已接近他生命的尾聲。
還江陵，再遊洞庭湖。北方還在打仗，安祿山死了，史思明又稱帝。南方相對平靜。李白不顧年邁，竟然想去從軍，未能如願，徵兵的軍官不收他。他很失望，寫詩對江夏韋太守說：
“學劍翻自哂，為文竟何成！劍非萬人敵，文竊四海聲。”
他終於承認，手中的詩筆比寶劍更有份量。
有個朋友叫任華，替他作總結，寫雜言詩說：
“平生傲岸其志不可測，數十年為客未嚐一日低顏色！”
這話說得真好。數十年為客：客居異鄉，飄零，輾轉，沒有家園，未曾一日為主人，永遠是人家的客人，有得意，卻也不乏冷眼與熱嘲。他的傲岸大大刺激了庸人小人，一度導至“世人皆欲殺”的局面。
聽說杜甫到處打聽他的消息，他流淚了。杜甫在四川寫下《夢李白》，和十幾年前一樣，對他的描述準確而凝練：
冠蓋滿京華，斯人獨憔悴…千秋萬載名，寂寞身後事。
他到潯陽盤桓數月，不知道為什麼。因為他坐過潯陽的監獄？老婆孩子沒消息……
他又滯留金陵，靠朋友的接濟度日。沒有尋找家人的記載。為喝酒，他把寶劍賣了，標誌著他的遊俠身涯的徹底結束。
朋友們的饋贈，他幽默地形容說：“各拔五色毛，意重太山輕。贈微所費廣，鬥水澆長鯨！”
這條長鯨游到安徽去了，當塗縣令李陽冰是他的族叔。他生病了，“所費廣”，也包括他的醫藥費。病軀一拖幾百里，到當塗病轉沉重，終於不起。
這是公元762年，李白虛歲六十三，壽同陶淵明。這也是“安史之亂”的最後一年。
民間盛傳李白醉酒而死，水中捉月而死，唐人的詩歌，宋人洪邁的《容齋五筆》，都有相關記載。我相信他只要還有一口氣在，還會醉酒的。
當塗城外三十里，有著名的採石磯，為長江最狹處，江月和山月交相輝映。李白入水捉月，如同上山尋仙。