蘇秦、張儀，中國歷史上大大有名，又讓人感到不可思議。蘇秦曾身佩齊、楚、燕、趙、韓、魏六國相印，張儀則力挺強秦。這兩個人，竟然玩戰國七雄於掌股之中。他們都是鬼穀子的學生。據傳鬼穀子也是楚人，埋名隱姓，呆在一個名叫鬼谷的地方，專門研究縱橫捭闔，堪稱當時首屈一指的戰略理論家。鬼谷出了個大鬼才。
鬼谷先生的門下弟子無數，他卻不像孔夫子，對學生管束甚多。戰國後期，策士們朝秦暮楚是常態。鬼穀子培養的策士，馬不停蹄地穿梭於七國之間。其中，蘇秦、張儀最為出色。
這師徒三人的可怕處在於：他們的目光穿透力太強，真能看清天下大勢，並不拘於某一國的利益。誰能結束戰亂統一中國，誰就是大英雄。所以，不管張儀有多少陰謀詭計，他幹的一切事，包括許多缺德事，倒是順應了歷史潮流。
蘇秦致力於對六國聯盟的推動，而六國地連南北，稱為合縱；張儀要化解聯盟，令六國向秦國稱臣，因秦地偏西，這一戰略就稱為連橫。簡單地說，南北為縱，東西為橫，一個要聯合，一個要拆解。鬼穀子的縱橫捭闔術由此而來，像一隻巨人的手，指揮他的兩個得意弟子，在華夏大地上做著空前的大動作。
蘇秦和張儀，是同窗也是對頭：合縱與連橫不兩立。但我閱讀史料有個奇怪的印象，他們兩人的宏偉事業似乎是可以對換的。
也許由於長期戰亂，策士們不停地穿梭，靠腦袋和嘴巴吃飯，漸漸催生了蘇秦、張儀這樣的絕頂高手。
這時候的周朝已經延續了八九百年，一直打來打去，從七十一國打到七國，數字是朝著減少，最後將歸於一統。
一統天下，好像是上天的旨意，五千年華夏曆史，是朝著這個方向的。
張儀初出道時，喪家狗似的到處跑。他窮，首先要解決溫飽問題。他也曾到楚國當策士，搖唇鼓舌，卻忍不住下手，偷了令尹家的璧玉，被打變形，逃回家還受老婆譏笑。
老婆說：“你讀了半屋子的書，有啥用啊？打得身上沒塊好肉。”
張儀笑道：“我的舌頭還在吧？只要它還能轉動，我就能保你一輩子榮華富貴！”
後世所謂三寸不爛之舌，就來自張儀。這人挺好笑的，他等不及養好傷，就帶著他的舌頭跑到趙國去了，轉投蘇秦門下。蘇秦知他胸中韜略，閉門不見，拋給他的食物只比狗食略強，意在驅使他去秦國。
這個蘇秦，也是叫人弄不懂，他此時身佩六國相印，合縱事業已見成效，為何逼老師的另一個得意弟子張儀去秦國呢？同門師兄弟，是想下一盤大棋嗎？
當時有個說法，已經在七國傳開：橫則秦帝，縱則楚王。
張儀到了秦國，和秦惠王一拍即合，做上了客卿，主持外交。幾年來，他一直緊緊盯著楚國。這個其貌不揚的男人洞若觀火，屈原出使齊國，引起他的高度警覺。他動開腦筋了。在他看來，軍事上一時的得失是小事兒，外交才是事關長遠的大事兒。
現在，齊楚聯手擊敗秦軍，他卻大搖大擺到了郢都。
楚懷王以禮相待，親自接見他，要在秦國的“外交部長”面前擺擺譜。他一向怵秦王，怕秦軍，終於打了一次勝仗，不擺譜說得過去嗎？泱泱楚國，怎能怕你又小又窮又偏僻的秦國呢？春秋五霸時，你秦國算老幾啊？
楚懷王的傲慢勁兒，真是溢於言表。機會難得，他要找感覺。張儀恭維他，他更高興了。喚來跳舞的美女、唱歌的巫師助酒興。
酒過三巡，張儀才打著酒嗝提醒他，齊國的軍事援助是有限的，打一仗可以，但要幫楚國收復失地，那不太可能。懷王一愣。張儀又說，他在齊國有內線，消息絕對可靠。楚懷王正有這個心病，不覺停下酒杯。齊楚兩國，其實也是各懷鬼胎……
懷王坐立不安了，張儀才說，這一次到楚國，是帶來了秦惠王的一番美意的：六百里商於之地，全部歸還楚國，條件是楚與齊斷絕邦交。懷王一聽，興奮得從座位上蹦起來了。
這事今天看來很可笑，楚懷王和張儀，好像也沒有簽協議。當時的人，儘管因戰爭、因外交而智力發達，卻還能講信用，口頭承諾也算數的。翌日，楚懷王竟然宣布：商於之地已重新納入楚國版圖，那塊土地上的百姓，重新回到了楚國的懷抱！
鄭袖、靳尚、子蘭、子椒、上官大夫一幫人歡呼雀躍，紛紛向懷王賀喜。滿朝大臣，唯獨陳軫不賀，還在懷王面前做出弔喪的樣子。
更為莫名其妙的，是楚懷王為了向秦國表決心，專門派一個勇士兼辯士、名叫宋遺的人，飛馬馳往齊國，罵了齊宣王一通。齊宣王蒙了：這剛剛聯手打了勝仗……於是懷疑屈原是帶著陰謀詭計來的，下令將其拘禁。
屈原傻了。他此間寫的詩取名《抽思》，把內心的憤怒與愁思，一點點的抽出來。
那張儀離開郢都，親自駕車回秦國，一路上唱著楚國小調。
不久，楚使到秦國，要那六百里商於之地，張儀稱：駕車跌成了重傷。他三個月不見客。楚使終於見到他，他一跛一跛地來了，用拐杖指著地圖說：我們秦國言出必行，從這兒到那兒，六里地。楚使大驚：不是說好了六百里嗎？張儀眼皮子一翻：你們懷王聽錯了吧？我何曾說過六百里？
張儀的騙局，得自他的超前意識：一般人講誠信，口頭承諾不亞於白紙黑字的協定。可是張儀這種人，好像生下來就不講什麼規矩。他當年在楚國偷玉器，還算小偷，這回卻是大偷：偷梁換柱，令齊楚反目，為秦軍贏得了喘息之機。
楚懷王勃然大怒，下令攻秦。齊國作壁上觀。兩次大戰役，均以楚軍大敗而告終，將士陣亡十幾萬。商於之地未能收，還失去漢中。韓、魏趁機襲擊楚國南部。聯盟內部打起來了。
楚國想跟秦國好，一腳踢開齊國，落得如此下場。
屈原回國，楚懷王愧對他，不好意思見他。但為了國家利益，希望屈原再去齊國。
屈原二話不說又上路了。
從楚國到齊國路途遙遠，官車搖搖晃晃……
屈原的第二次外交努力再獲成功，齊宣王著眼於大局，不計前嫌，把宋遺罵他的事兒拋到腦後。齊楚兩國再度結盟。
可是張儀也沒閒著。
他又對秦惠王進言：為阻止楚懷王因憤怒而再度聯齊，退還漢中的一半。秦惠王依計行事。
不久，卻傳來楚懷王的答复：寧可不要漢中，也要張儀的人頭！
此事分別見於《史記》和《戰國策》，可信度很高。懷王這個人，往往在緊要關頭展示他的愚蠢。他向來是軟蛋，卻又突然發脾氣，咬牙切齒要殺人。
可是令他萬萬想不到的，是張儀居然主動跑來了，帶著他那顆朝不保夕的人頭，這顆頭還衝著怒氣沖衝的楚懷王微笑。懷王盯他多時，橫豎想不通：這頭砍不砍呢？這砍下之後……將有什麼樣的嚴重後果？
懷王猶豫了，將張儀暫且監禁，觀察一陣再說。
善於猶豫的人，總是要觀察，看來看去看半天……
張儀有備而來，帶了兩樣東西：一是出其不意的膽略，二是大量財寶。一切都佈置在先了：他命令隨從悄悄賄賂靳尚，出手便有效果。靳尚是懷王近臣，是貪官，是老貴族兼投降派。張儀上次到郢都，一眼看中他，聯絡上感情，發展成內線。這靳尚得了巨款，歡天喜地，當天就跑去對楚懷王說：張儀殺不得呀，殺了張儀秦王必怒，發傾國之兵攻楚！
楚懷王很自信地笑著說：寡人沒殺他，已經想到這一層了。
張儀一招得手，緊接著使出第二招：通過靳尚，復見鄭袖，用上另一套言辭。他和顏悅色地對鄭袖說：我這人死不足惜，因為我長得太難看了。我這腦袋奇形怪狀，比你們屈原大夫差遠了，可是秦惠王看重牠呀，願拿上庸（今湖北竹山縣一帶）這塊地方換它，保它平安無事。夫人您知道上庸六縣嗎？美女遍街都是，又年輕，一個個水蛇腰丹鳳眼……
鄭袖俏臉嗔怒細眉緊皺。她固然很漂亮，南國女子風情萬種，可畢竟三十多歲了，她比得過上庸的那些小妖精麼？
這位鄭袖，幾年前就乾過一件事，表明她在王宮中不同凡響的生存智慧：有個大美人兒與她爭風吃醋，她急中生智，讓大美人兒失掉俏鼻子。事情是這樣：鄭袖對這美人說：你呀，生得樣樣出色，就是鼻子稍遜一點，你以後見君王，不妨捂著它。這美人想：不會吧？我的鼻子人人誇呢……不過她初受寵，還是謹慎為妙。鄭袖所講的，萬一真是楚懷王的意思呢？她果然在懷王跟前摀鼻子，只盡量捂得好看一些。
懷王很不理解，問鄭袖，鄭袖笑道：她是嫌你身上有股臭味兒呢。懷王大怒，立即傳令，割了那女人的俏鼻子……
張儀一席話，說得鄭袖如坐針氈。她一陣風似地跑到章台宮，懇求楚懷王，撤嬌，哭訴。懷王原本猶豫，一拍大腿下定決心：放走張儀，討好秦惠王。
張儀剛走，屈原從齊國回來了。一番進諫，三言兩語講清大勢，懷王一頓足，明白了：原來張儀如此陰毒，真為豺狼之患！
他大手一揮：派兵追殺！
張儀快馬加鞭已躍過邊境。
屈原回官邸，長嘆，淚如雨下。
事情到了這一步，他還不相信大勢已去，楚國雖走下坡路，但畢竟是個大國，還有足夠的軍力財力抗衡秦國。