金瓶梅中有一個塑造得特別真實的人物，就是宋蕙蓮。不少研究者都說，她是潘金蓮的影子，一如晴雯之於黛玉、襲人之於寶釵。其實，潘金蓮承載了比較多的“先行概念”，作者把她挑出來作為性惡的代表，筆墨固然濃烈飽滿，但也因此不免於誇張。宋蕙蓮更生活化，性格的層次更豐富。如果說潘金蓮是大紅大黑，她就是灰色的，各種基色糅合而成的灰色。
金瓶梅中的女人對性與利的追逐，使她們都不能免於無恥。宋蕙蓮也是“淫婦”，她本名也叫金蓮，是賣棺材宋仁的女兒，先當了蔡通判的通房丫頭，“壞了事”（通姦被發現）被逐，嫁與廚役蔣聰，又和來旺兒勾搭上了。蔣聰鬥毆被殺，來旺兒央了吳月娘，娶了她，改名蕙蓮。這樣一個女子，自然沒有任何貞潔觀念可言。書中對她的描寫：“這個婦人小金蓮兩歲，今年二十四歲，生的白淨，身子兒不肥不瘦，模樣兒不短不長，比金蓮腳還小些兒。性明敏，善機變，會妝飾，就是嘲漢子的班頭，壞家風的領袖。若說他底的本事，他也曾：斜倚門兒立，人來側目隨。托腮並咬指，無故整衣裳。坐立頻搖腿，無人曲唱低。開窗推戶牖，停針不語時。未言先欲笑，必定與人私。”幾句韻文很是生動，我們文化對於女性肢體語言的端莊有嚴格要求，宋蕙蓮的姿態恰是典型的“不正經”女人的姿態，有意無意撩撥起男人性慾的姿態。
和西門慶家裡其餘僕婦並無二致，宋蕙蓮既然有才色，就不肯安分。她刻意裝飾以期引起西門慶注目，她目的也達到了。西門慶很快被她出眾的容貌和怪異的裝扮吸引——西門慶對女人是頗費苦心的，他一眼就對宋的紫襖紅裙耿耿於懷，親自挑了一匹“翠藍兼四季團花喜相逢緞子”給她。
西門慶勾引蕙蓮的方法和對付其餘女人也並無二致，“我的兒，你若依了我，頭面衣服，隨你揀著用。”蕙蓮稍稍表示了點遲疑，就投怀送抱了。和潘金蓮不同的是，她投向西門慶，動力不是性，而是虛榮。勾引家主，能極大的滿足她的虛榮。 “蕙蓮自從和西門慶私通之後，背地與他衣服、首飾、香茶之類不算，只銀子成兩家帶在身邊，在門首買花翠胭脂，漸漸顯露，打扮的比往日不同。”她用身體換來的好處，就是她成功的標誌。
西門慶和蕙蓮第一次偷情就被潘金蓮逮個正著。金蓮態度凶悍，西門慶反而一味賠笑。蓋家主私通僕婦，雖然於法不禁，到底於禮有虧。金蓮隨即將蕙蓮列入敵手。她很清楚，自己的大敵，一是溫柔和順的異類如李瓶兒，一是更風騷的同類如宋蕙蓮。和李瓶兒的鬥爭，她長期處在劣勢；和宋蕙蓮的鬥爭，她卻有一個明顯的優勢：主僕之別。而且她在家庭裡已磨礪得相當狠辣，蕙蓮卻是個沒有修煉成形就要變怪的小妖。書中多次描寫蕙蓮的無知與輕狂，二十三回她與西門慶偷了一回，出來就得意忘形—?這蕙蓮在席上，斜靠桌兒站立，看著月娘眾人擲骰兒，故作揚聲說道："娘，把長麼搭在純六，卻不是天地分？還贏了五娘。"又道："你這六娘，骰子是錦屏風對兒。我看三娘這麼三配純五，只是十四點兒，輸了。"
潛意識中，沾了點西門慶的“雨露”，她就自覺能與月娘等人比肩了。這種“會錯意，表錯情”顯然很不招人待見，玉簫兒立刻聲色俱厲斥責了她，提醒她注意身份，使她灰溜溜的。
她和西門慶山洞裡一番閒口舌，被金蓮竊聽，更加重了金蓮的恨意。她雖然對金蓮賠小心，然而始終沒有學會收斂。二十四回走百病——
那宋蕙蓮一回叫：“姑夫，你放個桶子花我瞧。”一回又道：“姑夫，你放個元宵炮丈我聽。”一回又落了花翠，拾花翠；一回又吊了鞋，扶著人且兜鞋；左來右去，只和敬濟嘲戲。玉樓看不上，說了兩句：“如何只見你吊了鞋？”玉簫道：“他怕地下泥，套著五娘鞋穿著哩！”玉樓道：“你叫他過來我瞧，真個穿著五娘的鞋兒？”金蓮道：“他昨日問我討了一雙鞋，誰知成精的狗肉，套著穿！”蕙蓮摳起裙子來，與玉樓看。看見他穿著兩雙紅鞋在腳上，用紗綠線帶兒扎著褲腿，一聲兒也不言語。
這類小聰明、小把戲使她處處樹敵，得罪了主子，又得罪了同伴。終於，潘金蓮趁著來旺發現姦情，醉中訕謗之機，挑唆西門慶將之遞解徐州，使蕙蓮羞忿自縊。
這一部分特別有意思，金蓮和蕙蓮各自拿出渾身解數，在西門慶身上展開一場拉鋸戰。她們都利用他的虛榮，力圖使他作出傾向自己的決定。高高在上的一家之主，到此卻活像傀儡，被兩個女人撥弄來撥弄去。乍一看，金蓮和蕙蓮的表現都不正常。對金蓮來說，來旺兒一去，西門慶不是就可以趁機把蕙蓮收房了？蕙蓮地位上升顯然對她不利。而對蕙蓮來說，一個“淫婦”怎麼對自己的丈夫還有感情？來旺兒被發配了，她和西門慶貪歡作樂不是少了個障礙嗎？不是更有利於她正式列入西門慶小老婆名冊麼？人性的微妙恰恰在這裡，前面說了，蕙蓮勾搭西門慶大抵出於虛榮，她對金蓮等並無多少取而代之的野心。而她對來旺兒，從不多幾處描寫來看，卻不是沒有感情的。這裡面，甚至有一點母性在作怪——在她的淺薄的思想中，並不以背叛丈夫為非，反而隱隱約約期待著西門慶對她的溺愛能使她萌及丈夫。他和她才是一體的。
反過來，她對西門慶卻是一種近乎孩子氣的信任，她以為憑他們的關係，等於簽下一份彼此心照不宣的契約：他會照顧她，始終對她好。可是說到底，她不過是微賤的僕婦，眾多玩偶中的一個。她最終沒有能夠保住丈夫，就意味著她沒有魅力，意味著她先前對自己在西門慶心目中地位的判斷完全錯誤。這對虛榮而脆弱的她是致命的打擊——
蕙蓮把頭搖著說道：“爹，你好人兒，你瞞著我幹的好勾當兒！還說甚麼孩子不孩子！你原來就是個弄人的劊子手，把人活埋慣了，害死人還看出殯的！……”
潘金蓮正是看出了這一點，才狠狠下了重手，擊垮了蕙蓮的自信與意志，又藉孫雪娥的羞辱逼死了她。金蓮在一次次你死我活的鬥爭裡面，成長了起來，越來越泯滅了人性。
道德家們每以“貞”“淫”來為一個女人定讞：貞潔的女人就是好女人，淫蕩的女人就是壞女人，金瓶梅作者，則真切的寫出了一個本質善良，卻愛賣弄風騷；有幾分野心，卻缺少心計；愛慕虛榮，卻身份卑微的小女子的悲劇。直到今天，我們隨時都能在生活裡看到這樣的女人。他還讓我們看到，每個人性格中的弱點，如果被對手把持和利用，是多麼危險的一件事情。在金瓶梅的世界裡，每個人都在狩獵，又在充當著他人的獵物。