在對金瓶梅的評價中，曾有一個有趣的現象，不是指為“淫書”徹底否定它，就是繞過“淫書”，單單表揚它的文學成就，或它揭露社會黑暗之深刻。事實上，在金瓶梅問世之初，寶愛它傳抄它的都是文人，而且是大文人。 “文人”歷來是“清高”的標誌，以文人而喜歡“淫書”，總是有點說不過去，只能自命眼中有色，心中無色。比如東吳弄珠客男蜓裕把讀者分為“菩薩”“君子”“小人”“禽獸”，他自己自然至少也算君子了。袁宏道?596年寫給董其昌的信裡，稱“雲霞滿紙，勝於枚乘《七發》多矣”。我看到這段話時是頗感滑稽的，我不相信一個閱讀者的正常感覺會把一部寫市井生活的小說和漢大賦聯想在一起。雲霞滿紙云云，形容紅樓夢還自然點。袁中郎不過是試圖表明金瓶梅最吸引他的是“美”，而非“淫”。
直到今天，圖書館裡的金瓶梅，也是“高級知識分子”或者“高級幹部”才有資格借閱的，這是他們的特權，（毛澤東曾經批示，“可供參考，就是書中污辱婦女的情節不好。各省委書記可以看看”）。十年前，我第一次看到金瓶梅是在親戚的書架上，萬曆刻本影印本，十二本一套，裝禎極好，附有崇禎本的插圖，當時市價已在千元以上，一般人是買不到也買不起的。所以對大眾來說，大抵知道金瓶梅是一本“奇淫”的“大毒草”，可是究竟怎麼一個“奇淫”法，卻是很迷糊的。即使在今天，出版業的自由大勝從前，色情準色情小說已產業化，金瓶梅仍然沒有獲得公開出版全本的權利。倒是要感謝網絡，使我們輕而易舉可以接觸到它。除了學術網站，很多的色情網站也拿它當號召。可是，我敢保證，即使金瓶梅容易購買的程度，達到紅樓夢的水準，它的受眾也不能達到紅樓夢那麼廣泛。出於對“淫書”的好奇，把它買回家的人，是很難把它從頭看到尾的。純粹對色情感興趣的人，看《燈草和尚》之類，坊間流行的“寶貝”“隱私”，甚至日本變態色情小說，一定更容易起興。金瓶梅毫無疑問是色情小說，但是它不是一般意義上供市民消費的“色情小說”，只有對傳統文化有相當認知的人，才能夠真正讀懂讀透它。
其實金瓶梅號稱“淫書”，真正淫穢的描寫在全書篇幅中只佔5%左右而已，人民文學出版社曾經出過一個“潔本”，把這5%刪除，它就能比紅樓夢還要“乾淨”。可是估計願意讀的人，大抵不願意讀“潔本”，不但是著作完整性遭到破壞的不快，而且，潔本已經魅力大減。因為整本書裡面的人，似乎整個人生目的，就是衝著這5%而去的。金瓶梅中的性描寫，是非常生動乃至深刻的，可以說，它直擊人性的醜陋和慾望的黑洞。一旦把這些性描寫抽去，很多文字就變得莫名其妙。比如前面已經提到的，潘金蓮和琴童私通一節，在潔本里面，你看到的是：潘金蓮“偷人”，西門慶懲罰了她，打了幾鞭子。這不過是豪門里平淡的一幕，你頂多知道潘金蓮就是無藥可救的淫蕩。但是全本就不同，你看到的是西門慶、潘金蓮、春梅三個主人公之間很熱鬧而微妙的一台戲，心理爭鬥尖銳凌厲，人物性格也呼之欲出，尤其是和前前後後的章節做一個關聯，更有回味。
我在網上查閱時，發現網站在正文之外，又加入了“金瓶梅補刪”，既然電子版並無刪節，又何來“補刪”？原來就是把書中的性描寫都集中在一處。我不由失笑，可能電子版製作者也發現金瓶梅的色情描寫對它的篇幅來說，吸引力很不夠，好心的給讀者提供“方便”。可是被抽離出來的性描寫，也就是一段段性描寫而已。只有放到整部書裡面，才看得到它的價值。
比如對潘金蓮這個人物，我在閱讀開頭章節的時候，不由對她產生了相當的憐憫。這絕非自命“菩薩”，也不是受了後世女權主義興起後給她做的翻案文章的影響。而是感到，一開始她其實是有正常人的知覺和感情的，甚至不失天真和感性。 （事實上，作者這時候對她性生活的描寫也比較有節制）但是她的感情訴求遭到了粗暴拒絕，她的自尊反复遭到踐踏，她的安全感被剝奪得一干二淨。在妻妾成群還有妓女攪乎的大家庭裡，她還能夠有什麼解脫苦悶的方式呢？於是，性成了她唯一的快樂源泉。她永遠處在強烈飢渴之中，為了爭奪性交的機會她不憚於把別人置之死地。你可以看到她在床上的表現越來越猙獰，直到最後可怕的一幕。慾望的黑洞深不見底，最終吞噬了他人，也吞噬了她自己。