金瓶梅作者的傳統道德感其實是薄弱的，他選擇了西門慶這樣一個淫棍來做小說的主人公，擺在檯面上的是批判，私心裡對西門慶的行事作風，何嘗沒有幾分認同。看罷金瓶梅，會使人產生一種感覺，作者對弱者並無多少同情之心，他對弱肉強食的社會規則，至少是不反感的。或者這麼說吧：在書中，招人煩的都是笨人。因為笨，所以顯得猥瑣，活該一世遭人踐踏。
西門慶和蔣竹山就形成了一個對照。西門慶和李瓶兒打得火熱，卻因為靠山楊戩被彈劾倒台，一邊命人去東京打點，一邊關門閉禍。李瓶兒水性楊花，一時絕了往來，經不起蔣竹山勾搭，迅速嫁給了他。西門慶投靠了蔡京轉危為安後，聞說招贅之事，大怒，糾集流氓暴打蔣竹山，砸了他的生藥舖，又利用手中權力，一紙偽狀，使他反被打了三十大板。
按照書中的描寫，西門慶對蔣竹山的優勢是明顯的——無論從財富、權勢，還是外形和性能力。李瓶兒倉促間做出了錯誤取捨，是蔣竹山趁虛而入導致的，故而西門慶對他的“僭越”的懲罰是理所應當的。作者詳寫面對禍事蔣、李二人反應，蔣一副窩囊相，而李瓶兒非但不拿錢救他，反而破口大罵“我早知你這忘八砍了頭是個債椿，就瞎了眼也不嫁你這中看不中吃的忘八！”（此前，蔣竹山就因為不能滿足她的性慾而被斥為“中看不中吃，臘槍頭，死王八”），轉而準備和西門慶修補關係了。這既是在表現李瓶兒之無情，更是表現蔣竹山之無能。作者最後藉李瓶兒之口，對西門慶說：“他拿甚么來比你！你是個天，他是塊磚；你在三十三天之上，他在九十九地之下。休說你這等為人上之人，只你每日吃用稀奇之物，他在世幾百年還沒曾看見哩！他拿甚么來比你！”可以說，這正是作者真實的想法。在他看來，蔣竹山“輕浮狂詐”，妄圖佔便宜，自不量力挑釁西門慶這樣的強者，就是取禍之道。相比之下，西門慶的黑社會行徑，和公然利用國家暴力機關來鎮壓其商場和情場競爭對手的手段，反而沒有什麼大不了，甚至是一種大丈夫孔武有力的體現。
同樣的，潘金蓮無底洞一般的性慾是作者厭惡和害怕的，但是潘金蓮的狡黠，卻比孫雪娥的愚蠢更得到他的認同。孫雪娥就是一個極招人煩的人物，她的命運淒涼，卻無法使人產生同情：因為她蠢，又不肯安分守己。蠢人的心機等同於自掘墳墓，她每一個試圖改變自己命運或者報復他人的行動，其結果都只能使自己更加倒霉而已。你可以感覺在“激打孫雪娥”等章節裡面，作者筆下甚至控制不住流露出一種施虐的快意。孫雪娥落入春梅之手，飽受摧殘，又被賣入娼寮，給人的感覺好像也只有“活該”二字可說。
相比之下，聰明的孟玉樓在家庭中游刃有餘，就博得作者愛憐，給她安排了一個很不錯的結局（這個結局甚至是不大合理的：她嫁給比她小很多的李衙內，從此和諧美滿），巧的是，孟玉樓新的婚姻裡，也遭遇了一個笨人玉簪兒。作者把玉簪兒寫得過於滑稽可笑，甚至不必孟玉樓對付她，她就使李衙內煩得把她打一頓攆了出去。
春梅是作者很偏愛的人物，作者為了突出她異於一般婢女，特意安排了一個秋菊作她陪襯。春梅聰慧而美貌，秋菊癡頑而醜陋，故而潘金蓮一心“抬舉”春梅，引為後援，春梅也沒有辜負她的希望，成為她的親密同盟，最佳拍檔，有效幫助她遮掩穢行或是打擊敵手。而潘金蓮對秋菊則百般凌虐，隨時作洩憤的工具。可怕的是，春梅對秋菊的狠毒猶在潘金蓮之上。第二十九回，秋菊沒有溫酒，金蓮叫春梅每邊臉上打與他十個嘴巴——春梅道：“皮臉，沒的打污濁了我手。娘只教他頂著石頭跪著罷。”於是不由分說，拉到院子裡，教他頂著塊大石頭跪著……——所謂奴才比主子更兇殘，正是這樣的。
但是書中對秋菊的描寫往往使人感覺她是在“討打”，比如第八十三回秋菊“含恨洩幽情”，就是一場鬧劇，秋菊發現了金蓮和經濟的秘密，洩露給小玉，結果立即傳到春梅耳朵裡，告知金蓮，秋菊再次挨了一頓暴打，作者對此的結論是：“蚊蟲遭扇打，只為嘴傷人。”也就是說，儘管金蓮的行為是可恥的，秋菊不懂分寸多嘴多舌，卻更加可惡。這簡直會使我們忘卻誰才是受害者。整本書裡面，就是有這麼多笨人，他們卑下、猥瑣而無聊，比西門慶和潘金蓮這樣具有惡的力量者，更不可原諒。
這就是金瓶梅的陰暗之處：作者在悄然消解閱讀者的同情心，不動聲色的將“善”的評價置換為“力”的評價，而實際上，遭受最大創傷的是美。可以說，金瓶梅里面幾乎就沒有一個好人，更沒有一個“美”的人，人人在金錢色欲的貪婪中扭曲掙扎，直至死亡。沒有了人性的光輝和人情的溫暖，就不是一部真正偉大的作品。金瓶梅向我們展示了真實而醜陋的人生，卻不能像紅樓夢那樣帶給我們永恆的詩一般的夢幻與激情。