在平等的性愛關係中，脫衣意味著互相的挑逗，是做愛的前奏。在不平等的性愛中，脫衣意味著對控制權的爭奪。
米蘭·昆德拉的小說，最關注的主題就是政治和性。其實在他看來，政治和性本質驚人的相似，都是對權力的爭奪。 《生命中不能承受之輕》裡，托馬斯對他的妻子和情人們，喜歡用一個簡潔的命令：脫——“這就是托馬斯的方式，不是去撫摸對方，向對方獻媚，或是懇求對方，他是發出命令，使他與一位女人的純真談話突然轉向性愛，突如其來，出人意外，溫和而又堅定，甚至帶有權威的口氣。而且他還保持著一定距離：那時候他從不碰一下被他命令的女人。”
對托馬斯來說，對女人的尋獵，是他觀察世界的一扇窗口，也是他逃避現實的一種途徑。他在性愛中，最關注的並非肉體的快感，而是對自我的認同。一個“脫”字，穿衣的他和裸體的女人由此拉開了距離，他陶醉於自己對面前女人絕對的控制之中。
他這種方式，甚至使他有強烈個性和叛逆心理的情人薩賓娜也心醉神迷。蓋薩賓娜一面反抗任何形式的媚俗，一面又折服於男性的權威。弗蘭茨使她最不滿意的就是：他不能按照托馬斯的方式來對待她。弗蘭茨對她的尊敬反而使她覺得他缺少男子漢的氣概和魅力。這看起來非常矛盾，卻是異常深刻的女性心理寫照。書中有一段華美而感傷的色情場面（第三章），把她自戀和受虐表達得淋漓盡致。這種感傷的筆調往往掩飾了昆德拉真實的見解：性是一種暴力，和政治並無不同。
只有一次，無往不利的托馬斯遭到了反抗。 “他給她下達自己的標準口令：'脫！'她不但不服從，而且反過來命令：'不，你先脫。'”——於是托馬斯發現做愛的過程脫離了他的掌控，完全不是他想像。雖然最後“他心境極佳地告辭走了”，其實這次尋獵是狼狽的，心境極佳云云，只是自我安慰罷了，外加一點新鮮感。
昆德拉在描述這個女人的時候，使用的形容詞是“她穿著便褲和白色罩衫，像一個長頸鹿、鶴，以及機敏男孩的奇怪化合體。”也就是說，她是不夠“女性化”的，凡是高度“女性化”的，都應該接受託馬斯的方式。
現在我們回到中來。其實市井出身的西門慶並非單純的好色之徒，他在對一個個女人的尋獵中獲得的快感，和很有理念的外科醫生托馬斯是相似的。
西門慶非常喜歡叫他的女人脫掉衣服，赤裸裸的跪在他面前。書中細膩的刻畫了潘金蓮“偷人”之後西門慶對他的懲罰，和李瓶兒自己送上門來之後西門慶對她的羞辱。其實西門慶對女人的貞節並不在意，他喜歡的本來就是妓女式的女人。他憤怒的是他雄性的尊嚴受到了冒犯：他竟然沒有餵飽她們。於是他拿起馬鞭，命令她們脫得赤條條的跪下來懺悔。
西門慶用這種方式告訴他的女人們：除了這具爬蟲一樣的肉體，你們什麼都不是。他輕而易舉的擊潰了女人的意志，使她們不敢對他的權威做任何的反抗。在她們詛咒發誓尊崇他之後，西門慶隨即心滿意足：“見婦人……嬌啼嫩語，跪在地下，那怒早已鑽入爪國去了，把心已回動了八九分……”“西門慶舊情兜起，歡喜無盡，即丟了鞭子，用手把婦人拉將起來……”
這樣做導致了兩個極端的後果：李瓶兒本非善類，看她如何對待前夫花子虛和蔣竹山就知道了，但是從此之後她對西門慶死心塌地，取媚討好無所不至，遭了潘金蓮暗算也忍氣吞聲，看起來變得很善良，其實一切“人”的氣性都消失了。而潘金蓮呢，最後一點“人”的感情也不見了，從此她只有對性近乎瘋狂的掠奪，以及對她視為對手的人的極度兇殘。
衣服是社會認同的標誌，有一個惡毒的罵人的詞彙叫“衣冠禽獸”，可見即使心如禽獸，那件衣服還是不能不穿著的。西門慶用暴力剝奪了女人的衣服，也就剝奪了女人所有的尊嚴、恥感和安全感，於是剩下來的只有赤裸裸的禽獸。