茶，有健身、解渴、療疾之效，又富欣賞情趣，還可陶冶情操，故人們稱茶為康樂飲料。
茶不僅是一種飲料，還是一種特殊的工藝品。杯茶在手，既可聞香品味，察顏觀色，又可在飲茶環境、茶具的詩情畫意的氛圍中，怡悅情性。品茶玩味，妙趣橫生，既是一種物質的享受，也是豐富生活情趣，導致身心舒泰的高雅娛樂。飲茶既然富含藝術，品茶藝術也就應運而生。在中國飲茶史上，茶藝歷來為人們所推崇。唐代詩人錢起的“竹下忘言對紫茶，全勝羽客醉流霞”。李嘉佑的“幸有香茶留稚子，不堪秋草送王孫”。峰巒、竹林、紫茶、清風、親朋歡聚，摯友抒懷，如此品茶，雅趣不亞於流霞餚饌，茶藝之美自然也在其中了。
品茗之“品”，其釋義可作“品嚐”講。 《周禮·天官·膳夫》曰：“膳夫受祭，品嚐食，王乃食。”鄭玄注：“品者，每食皆嘗之。”“品嚐”不僅用於茶葉的品評，鑑別茶葉品質優劣等次，也可以細啜慢飲，達到美的享受，使精神世界昇華到高尚的藝術境界。
明代徐渭在《徐文長秘集》中說，“茶宜精舍，雲林，竹灶，幽人雅士，寒霄兀坐，松月下，花鳥間，清白石，綠鮮０４中國茶經蒼苔，素手汲泉，紅妝掃雪，船頭吹火，竹里飄煙”。說明，古人很重視品茗的環境。
品茗的環境一般由建築物、園林、擺設、茶具等因素組成。這些因素的有機組成，才能形成良好的品茗環境。
家庭飲茶，難擇建築物，但在有限的空間裡，可尋找適宜的位置。一般地說，最好選擇向陽靠窗處，配以茶几、沙發或檯椅。窗台上擺設盆花，上方置藤蔓植物。若無盆花，在茶几上放上應時鮮切花也是很相稱的。花能協調環境，由於花卉有著美麗的色彩、奇妙的形狀、優美的姿態和可愛的品格，因此能使人賞心悅目，加上花香四溢，更使人心曠神怡。
而碧葉綠蔭，能消除眼神經的疲勞，放鬆中樞神經，使人輕鬆愉快。
家庭飲茶，使用茶具因人而異。獨自小酌，可用陶瓷茶具。如邀三朋四友，或客人來訪，則要依來賓而製宜。年長者，可用紫砂茶具；年輕人，可用玻璃茶具或白瓷茶具；女士們，則可用青瓷，甚至薄胎瓷茶具。
總之，家庭飲茶要求安靜、清新、舒適、乾淨，盡可能利用一切有利條件，如陽台、門庭小花園甚至牆角等等，只要佈置得當，窗明幾淨，同樣能創造出一個良好的品茗環境。
公共飲茶場所，因其層次、格調不一，要求也不一樣。大眾飲茶場所，建築物不必過於講究，竹樓、瓦房、木屋、草房等入鄉隨俗。不論建築如何，要求採光好，使茶客能感到明快爽朗。室內擺設可以簡樸，桌椅板凳，整齊清潔即可。大碗茶也好，壺茶也好，均須乾淨衛生。高檔茶館則講究一些。
上海城隍廟“湖心亭”百年老茶館，上下兩層，樓頂有２８只１４角，屋脊牙簷、梁棟門窗雕有栩栩如生的人物、飛禽走獸及花鳥草木，還有磚刻和繪畫。館內大廳香紅木八仙桌、茶几方凳，大理石圓台，天花板上掛有古色古香的宮燈，牆上嵌有壁燈，四周大窗配以淡黃色簾布，桌上放著古樸雅緻的富有民族特色的宜興茶具。茶樓周圍一泓碧水，九曲長橋，旖旎風光盡收眼底。北京新建的“老舍茶館”更是氣派不凡，茶室內設一戲台，名演員彈彈唱唱，別具一格。在一些現代化賓館內的茶室，則充滿了高貴的現代色彩，全人工採光，華燈高掛，猩紅地毯，沙發茶几，白瓷茶具，空調控溫，絲竹聲聲，五光十色，使人置身於現代氣息之中。
中國園林世界著名，山水風景更是不可勝數。利用園林或自然山水間，搭設茶室，讓人們小憩，意趣盎然。 “上有天堂，下有蘇杭”，杭州的美景處處有，而每一處勝景，總配有茶室，或占湖，或占山，或在幽境之中，掩沒在綠海之內。柳浪聞鶯茶室，亭廊相接，柳蔭夾道，芳草相伴；花港觀魚茶室，一面臨湖，湖中游魚如梭，花繁樹茂，勝似仙境；絕妙處是平湖秋月茶室，夜飲於此，舉頭望明月，月落西子湖，湖面銀光閃閃，疑是人間天上。六和塔茶室則背靠五云山，面對錢塘江，大橋如練，風帆點點，玉帶車水馬龍，江山盡收眼底；設在山頂的寶石山茶室，倚山而立，翠竹環繞，風動婆娑起舞；處於山洞內的水樂洞茶室妙趣橫生，泉從石出，金石咚咚，涼風陣陣，暑意盡散。各類茶室在如此美好的環境中，怎能不叫茶客叫絕？怎能不叫茶客更戀品茗？難怪古人曰：“平生於物原無取，消受山中茶一杯。”
家庭飲茶處，或公共茶室，掛上名人字畫，也能增加古２４中國茶經雅典樸或現代化氣息，增加品茗情趣。時下，有些茶藝表演，還時尚點香，陣陣清香，撲鼻而來，渺渺煙霧，隱隱現現，造就了獨特的品茗環境。
（白堃元）
魯迅先生說過：“有好茶喝，會喝好茶，是一種清福，不過要享這清福，首先就必須有工夫，其次是練出來的特別感覺。”會喝茶，不等於會欣賞茶，而會欣賞茶才能喝好茶，方能探知其佳妙之處，從而達到最高的茶藝境界。
曹雪芹、高鶚在中多處描繪了當時不同階層的飲茶及茶的欣賞。第四十一回“賈寶玉品茶櫳翠庵，劉佬佬醉臥怡紅院”中說道，賈母要吃好茶，命妙玉去辦，寶玉就在櫳翠庵中看妙玉怎麼行事，“只見妙玉親自捧了一個海棠花式雕漆填金雲龍獻壽的小茶盤，裡面放一個成窯五彩小蓋鐘，捧與賈母。賈母道：'我不吃六安茶。'妙玉笑說：'知道，這是老君眉。'賈母接了，又問：'是什麼水？'妙玉笑回'是舊年蠲的雨水'。賈母便吃了半盞，劉佬佬便一口吃盡，笑道：'好是好，就是淡些，再熬濃些更好了。'賈母眾人都笑起來。”然後眾人都是一色官窯脫胎填白蓋碗。近２００字將茶的欣賞寫得淋漓盡致。說了用茶時的茶具、茶名、用水、禮儀等等。
人類的欣賞能力是天然的，但欣賞能力的強弱則隨著科學文化的興衰而變化。墨子曰：“目之於色，有同美焉；口之３４於味，有同嗜焉。”感覺器官，人皆有之，而思維能力的高低，則決定於人的欣賞力。
欣賞茶時，從現時角度看，應一審議茶名，二看茶形和色澤，三審香氣和滋味。
茶名的誕生，或以產地稱名，或因其質特異取名，或因歷史典故命名，或懷念先人古事題名。中國茶，特別是名茶，其名稱是很美的，如能將如詩如詞的芳名瀏覽一遍，細細品味，就會使人陶醉，芳津四溢，妙想聯翩。 “珍眉綠茶”，會使人聯想到古代仕女的彎彎峨眉，正如古詩曰：“妝罷低聲問夫婿，畫眉深淺入時無”的情景。一個好的茶名，甚至會使人想起一幅幅奇峰突起、怪石嶙峋、煙波浩淼、碧水蕩漾、龍騰鳳飛、百花吐芳的潑墨丹青，一首首濃墨重彩、字字珠璣、文筆瀟灑、落落大方的瑰麗詩章。奇巧而富有魅力的茶名，表現了勞動人民巧奪天工的手藝和茶葉的品質。欣賞茶名能使人們增長知識，博學多才；欣賞茶名還能使人們憶古思今，展望未來，去探索、追求。
茶的形狀和色澤的表現，能感染人的視覺細胞，產生豐富的聯想。 《茶經》曰：“飲有粗茶、散茶、末茶、餅茶者”，說明古時茶就有多種形狀，現代的茶葉形狀更是千姿百態。就散茶言，有扁形的、針形的、捲曲形的、顆粒形的、圓形的、粉狀的、花狀形的等等；就緊壓茶言，則有柱形的、圓形的、碗狀形的、方塊形的、長方塊形的、竹節形的，等等。
不同形狀的茶葉，有相同色澤，也有相異色澤。從茶葉外觀上看，有黃色、黑色、綠色、紅色，等等。因此，有的叫白茶，有的叫青茶，有的叫黑茶，有的叫綠茶，有的叫紅４４中國茶經茶，等等。
茶葉沖泡後，形狀發生了變化，幾乎恢復了茶葉原料的自然狀態，特別是一些名茶，嫩度高，加工考究，芽葉成朵，在茶湯中亭亭玉立，婀娜多姿；更有甚者，因其芽頭肥壯，芽葉在茶水中幾沉幾浮，猶如刀槍林立。茶湯的色澤就在芽葉運動中徐徐展色，由淺入深，繁多的茶類形成千顏萬色：紅色、綠色、黃色同一茶類，因其級別不同，產地不同，採茶季節不一，加工上的微小差異，甚至所用茶具、水質相異，都會影響茶湯色澤。
古人在品湯時，還因品茶方法與現代不同，對茶湯紋脈形成物象，進行“分茶”遊戲。古時飲茶中的點茶，必然會使茶湯紋脈振動，形成似圖像，似文字的景象，由此運用豐富的想像力，進行“茶戲”活動。古人有詩曰：“二者（指注湯入碗和玉爪在碗中的動作）相遭兔甌面，怪怪奇奇真善幻，紛如擘絮行太空，影落寒江能萬變”，有聲有色地描繪了分茶時的趣意。
品湯味和嗅茶香是欣賞茶的精華。茶湯滋味的好壞，主要取決於茶葉品質的高低，不同品種和品質的茶葉滋味不一樣。毛峰、雲霧茶，其茶湯滋味鮮醇爽口，濃而不苦，醇而不淡，回味甘甜；碧螺春、毛尖等滋味鮮甜爽口，味清和，回味清口生津；大葉種所製紅茶，滋味濃烈，刺激性強；而粗老茶葉則茶湯滋味平淡，甚至帶青澀。欣賞茶湯滋味，主要靠舌，所以，要欣賞好茶湯滋味，應充分運用舌感覺器官，尤其是利用舌中最敏感的部位，即舌尖，來享受茶的自然本性。
嗅茶香是欣賞茶的最難一環，沒有一點經驗和技術是難５４以得到這種享受的。幹嗅，即先嗅乾茶。各類茶乾香不一，有甜香、焦香、清香等等香型。再熱嗅，開湯後，栗子香、果味香、清香等撲鼻而來；而冷嗅時，又會嗅到被芳香物掩蓋著的其他氣味。用不同方法可以嗅到不同類型的香氣。欣賞花茶，則除茶香外，天然花香如茉莉花香、梔子花香、白蘭花香、玳玳花香、珠蘭花香、桂花香、玫瑰花香，一陣接一陣。好茶其香自然真實、純真，而低質茶則煙焦味、青草味，充斥茶香之中，有的還夾雜餿臭味，令人作嘔。正確應用鼻子和喉部，能夠幫助人們去欣賞、鑑別茶葉的香氣。
（白堃元）
中國人對用茶方法，歷來很有講究。客來時，賓主雙方相互寒暄，表示歡迎或打擾之意。客人就座後，主人應根據客人的愛好、年齡、性別，選擇茶具和茶類。古人曰：“茶色白，宜黑盞”，反之，“茶色黑，宜白盞”。茶具和茶類相互配搭好，可相得益彰。客人如為年長者，可選用陶瓷或青瓷茶具，年輕者可用白瓷或玻璃器皿。茶具使用前，一定要洗淨，擦乾，特別是白瓷、青瓷或玻璃器皿，一定要不留茶漬、無指印。用茶時，啟蓋應用外層蓋啟開內層蓋，或用茶匙尾部啟開。添加茶葉，切勿用手抓，應用茶匙，牛角匙、不銹鋼匙等均可，不能用鐵匙。撮茶時，逐步添加為宜，不要一次放入太多。如果茶葉過量，取回的茶葉千萬不要再倒入茶罐，應棄去。
６４中國茶經選用茶類，要根據季節、時間、來客愛好而定。客人自選茶類最好。如無甚愛好，春季應用新茶，顯示高貴雅緻；夏季選用綠茶，碧綠清澈，清涼透心；秋季宜用花茶，花香茶色，討人喜愛；冬季宜用紅茶，色調溫存、暖意滿懷。客人是年老者，宜用條茶，咀啜英華，細細談論；如是年輕人，則可用碎茶，出汁快，味濃醇，刺激性強；如果是女士，最宜用花茶或烏龍茶，花香陣陣，茶味醇和。用茶時間也要注意，早晨用清茶，晚上用淡茶，一般時間可用濃茶。在飯前一二小時用茶，最好有些點心，如餅乾之類，以避免“茶醉”。
茶葉沖泡時，要輕而快，八分滿即可。沖泡後，有禮貌地對客人說：“請用茶。”客人也應表示謝意，俟３～４分鐘後，即可品茶。品茶時，若用茶杯，應右手拿杯把，左手啟杯蓋；如用玻璃杯，則用大拇指和中指、食指夾杯，無名指和小指托底；如用蓋碗，則右手持杯，左手啟蓋，撥去茶湯上的茶葉，慢慢細飲。如感到茶水過熱，應放在茶几上稍涼後再飲，不要用嘴吹氣來降溫。
飲茶中，客人茶杯中茶水已去一半或三分之二時，主人應給客人倒水。此時，客人可面謝，也可用食指、中指並在一起，輕輕叩點桌面，以示感謝。
茶過三巡，如談話基本結束，客人應主動告退，並對來訪的成功表示感謝。主人應幫助客人取外衣，並送客人出門。
正確用茶不僅是一個方法問題，而且能夠表現主客的行為美、語言美和心靈美。
（白堃元）
茶宴與鬥茶，兩詞含義不同，內容有別，可謂風牛馬不相及。茶宴，乃是以茶代酒作宴，是一種款待賓客之舉；鬥茶，又稱茗戰，實為賽茶，互比茶葉品第。但在飲茶發展史上，兩者又是緊密相聯，因果相關的。
據考證，茶宴的出現，最早可追溯到三國時代（公元２２０～２８０年），西晉陳壽所著《三國志》中的《吳志·韋曜傳》中記載：吳國（公元２２２～２８０年）孫皓任烏程侯時，每次宴請，賓客至少飲酒七升，而對不會飲酒的韋曜，則“密賜茶荈以當酒”。 《晉中興書》記載：以儉德著稱的東晉吏部尚書陸納，在任吳興太守時，當衛將軍謝安去拜訪他時，只以茶果招待客人。 《晉書》也記載：征西大將軍桓溫任揚州牧時，每次宴，“唯下七奠拌茶果而已。”可見，以茶代酒，輔以糖果、糕點，請客作宴，在晉代已有原型了，並被認為這是一種清操絕俗的德行。不過，茶宴一詞的最早文字記載，首見於南北朝時山謙之的《吳興記》，提到“每歲吳興、毗陵二郡太守採茶宴會於此”。到了唐代，飲茶之風開始盛行，在東西兩都——西安、洛陽，以及湖北、四川一帶，幾乎家家戶戶都飲茶了，不少地方，茶已達到了“比屋之飲”的程度。加之，茶能提神、明目、消食、卻邪，使茶的地位日益提高，茶宴成了當時社會的一種風尚。
在唐代，當時屬湖州的紫筍茶和常州的陽羨茶已列為貢茶入宮。每年，兩州太守總要在毗鄰的顧渚山境會亭舉行盛８４中國茶經大茶宴，邀集一些社會名士參加，共同分享品嚐貢茶的情趣。
有一年，當時在蘇州做官的白居易因病不能參加，特命筆寫了一首《夜聞賈常州、崔湖州茶山境會亭歡宴》詩，詩中對茶山茶宴盛況作了生動的描述，而對自己不能親自參加茶宴的惋惜之情又溢於言表。
在茶宴上，人們不僅可以領略品茗滋味，而且還可欣賞環境和茶具美之趣，是一次物質和精神的享受。錢起的《與趙莒茶宴》、鮑君徽的《東亭茶宴》、李嘉佑的《秋晚招隱寺東峰茶宴送內弟閻伯均歸江州》等詩中都有這方面的記述。尤其是戶部員外郎呂溫的《三月三日茶宴序》：“三月三日，上巳禊飲之日也，諸子議茶酌而代焉，乃撥花砌，愛庭蔭，清風逐人，日色留興，臥借青靄，坐攀花枝，聞鶯近席羽未飛，紅蕊拂衣而不散，乃命酌香沫，浮素杯，殷凝琥珀之色，不令人醉，微覺清思，雖玉露仙漿，無復加也。”對茶宴的幽雅環境，品茗的美妙回味，以及令人陶醉的神態，都作了細膩的描繪。
到了宋代，茶葉生產區域日益擴大，製茶方法有所創新，飲茶方式也隨之改變，茶宴之風更加盛行，這與宋代皇室嗜茶是有關的。尤其是宋徽宗趙佶，對茶頗多研究，並寫就專著一冊，題名《大觀茶論》，分列二十餘目，對茶的產製、烹試和品質等方面都作了較為詳細的敘述。皇帝撰寫茶葉專著，這在中外歷史上還獨此一家。但直至宋代，茶宴多見於上層社會與禪林僧侶之間。在上層社會中，如果說文人墨客茶宴重於“情”，選擇在風景秀麗、環境宜人、裝飾文雅的場所進行，那麼，在官場尤其是宮廷茶宴，通常在金碧輝煌的皇宮９４中舉行，權作皇帝對群臣的一種恩施。所以，氣氛肅穆莊重，禮節比較嚴格。茶需明前貢茗，水要清泉玉液，器用名貴瓷皿。茶宴進行時，先由近侍施禮布茶，在皇上帶領下，群臣舉杯聞香品味，贊茶感恩，直至相互慶賀，都以品茗貫穿始終。因此，整個茶宴儀式，大致可分為迎送、慶賀、敘誼、觀景等內容。這一情景，蔡京的《太清樓特宴記》、《保和殿曲宴記》、《延福宮曲宴記》中都有所記述。如在《延福宮曲宴記》中寫道：“宣和二年（公元１１２０年）十二月癸巳，召宰執親王等曲宴於延福宮上命近侍取茶具，親手注湯擊拂，少頃白乳浮盞面，如疏星淡月，顧諸臣曰，此自布茶，飲畢皆頓首謝。”這就是宋徽宗親自烹茶賜宴群臣的情況。寺院茶宴，多在僧侶間進行。茶宴開始時，眾人團團圍坐，住持按一定程序衝沏香茗，依次遞給大家品飲。沖茶、遞接、加水、品飲等都按教儀進行。在讚美茶香、茶味、茶色之後，論理道德修身，議事敘景。在這方面，最有名的是徑山茶宴。
徑山（在今浙江省餘杭縣境內）是天目山的東北高峰，這里古木參天，溪水淙淙，山巒重疊，有“三千樓閣五峰岩”之稱，還有大銅鐘、鼓樓、龍井泉等著名勝跡，可謂山明、水秀、茶佳。山中的徑山寺，始建於唐代，宋孝宗趙眘（公元１１６３～１１８９年）曾御書賜額“徑山興聖萬壽禪寺”。自宋代至元代，有“江南禪林之冠”的譽稱。古代認為茶能清心、陶情、去雜，這與佛教提倡的仁義、道德是相吻的，所以，飲茶之風很盛。每年春季，僧侶們經常在寺內舉行茶宴，坐談佛經。徑山茶宴有一套較為講究的儀式。茶宴進行時，先由住持法師親自調茶，以表敬意。爾後命近侍一一奉獻給赴宴０５中國茶經僧客品飲，這便是獻茶。僧客接茶後，先打開碗蓋聞香，再舉碗觀色，接著才是啟口“嘖，嘖”嚐味。一旦茶過三巡，便開始評論茶品，稱讚主人品德。隨後的話題，當然是頌佛論經，談事敘誼。
宋理宗開慶元年（公元１２５９年），日本南浦昭明禪師來徑山寺求學取經，拜虛堂禪師為師。學成辭師回國，將徑山茶宴儀式亦一併帶回日本。在此基礎上形成和發展了以茶論道的日本茶道。
日本茶道是一種嚴格的飲茶禮儀，它最初在寺院中進行。
“道”這個字，從佛學的含義上來說，就是遵循禮義、德行，要人們恪守正確的人生道路。所以，簡單說來，茶道就是通過飲茶的方式，對人們施以禮法教育，進行道德修養的一種儀式。以後，到了豐臣秀吉時代，任命千利休為日本茶道高僧。千利休茶道的基本精神是提倡和平和好，尊老護幼，潔淨平心，沉思凝神，這就是“四規”，可以歸納為“和、敬、清、寂”四個字。並集茶道之成，對茶禮進行了改革和簡化，把它推廣到廣大人民中間，使之成為一種頗具特色的日本傳統文化藝術。如今，茶道已成為日本人民修身養性、提高文化素質和進行社交聯誼的手段。
有關日本茶道的來由和形成，亦可在日本的許多著作中找到佐證。據日本《類聚名物考》記述：“南浦昭明到餘杭徑山寺濁虛堂傳其法而歸，時文永四年。”又曰：“茶道之起，在正元中築前崇福寺開山南浦昭明由宋傳入。”在《讀視聽草》
和《本朝高僧傳》中也談到：“南浦昭明由宋歸國，把茶台子、茶道具一式帶到崇福寺。”日本新近出版的《茶葉技術研究》
１５一書中也有這一記述。足見日本茶道是由我國宋代茶宴的基礎上逐漸形成的。
近代，為了繼承和發揚我國優秀的茶文化，又賦予了茶宴新的內容與形式。如常見的有結婚茶宴，就是新郎、新娘用茶宴料理和茶食點心招待佳賓，在茶香鼓樂聲中締結伉儷。
喜慶之餘，新娘還得以表演茶藝助興。此外，還有喜慶茶宴、文化茶宴、生辰茶宴等。近年來，各產茶省區還多次舉行別開生面的探新茶宴。這種茶宴，一般在新茶伊始時進行，由專家、名流、領導參加，仿照古代茶宴儀式，進行點茶、觀茶、聞茶、品茶、論茶，共同探討發展茶葉經濟的方略。其實，當今流行於湘西、鄂西的擂茶，桂北的油茶，廣東的早茶，西藏的酥油茶，直至社交場合的茶點待客，都是古代茶宴的延伸和發展。
而茶宴的盛行，貢茶的出現，又促進了品茗藝術的發展，於是鬥茶也就應運而生。
范仲淹的《鬥茶歌》中談到：“北苑將斯獻天子，林下雄豪先鬥美。”闡述了鬥茶緣由，以及與貢茶的因果關係。對如何鬥茶，宋代唐庚的《鬥茶記》記載得較為詳細：“二三人聚集一起，煮水烹茶，對鬥品論長道短，決出品次。”書中還談到：鬥茶茶品，“以新為貴”；鬥茶用水，“以活為貴”。新茶配活水，相得益彰，是符合現代科學道理的。其實，古代鬥茶，往往相約三五知己，在精緻雅潔的室內，或在花木扶疏的庭院，獻出各自所藏精製茶品，大家輪流品嚐，決出名次，以定勝負。當時的名茶產地及寺院都有鬥茶之舉。特別是到南宋，鬥茶之風已普及到民間了。可見，鬥茶的形成是茶宴２５中國茶經發展的結果，但鬥茶的興起又進一步充實了茶宴的內容。
不過，鬥茶在當代無非就是一種品茗比賽。近年來，全國及各產茶省區召開的名茶評比會、鬥茶會，其實，就是古代鬥茶的繼續。一般角逐時，各地將做工精細，品質最佳的茶葉帶到會場，組成一個由各方公認的評茶大師組成的評委會，將各地選送的茶葉密碼編號，評委會成員依次先觀外形、色澤；再逐一開湯審評，聞香品味；然後用手揉摸葉底，估評老嫩。總之，要對色、香、味、形四個茶葉品質構成因子當場逐一示牌打分，最後按高分到低分揭曉，排列名次。也有的採用專家評定和群眾評議相結合的方式進行。評分雙方各按５０％計算，然後按總分多少對號入座。所以，鬥茶也可以說是一種茶葉品質的評比方式，它與以精神享受為目的茶宴內涵是有區別的。不過，對今人來說，鬥茶對創制和發掘名茶，提高茶葉品質，無疑是一種有益的舉動。
（姚國坤）
茶館與茶攤都是專門用來飲茶的。不過，茶館設有固定的場所，人們在這裡品茗、休閒、娛樂，或是議事、敘誼，甚至探聽行情、買賣交易等等。茶攤沒有固定的場所，多擔著茶擔或推著小車賣茶，是季節性的或流動式的，在車站、碼頭、公園、要道可以經常見到，它主要是為過往行人解渴提供方便。所以，茶館與茶攤相比，有經營大小之分和飲茶方式不同之別。
３５茶館，這種稱呼多見於長江流域。在習慣上，兩廣多稱之為茶樓，京津多稱之為茶亭，此外，還有茶肆、茶坊、茶寮、茶社、茶屋、茶室等稱謂，但所指都是共同的。在中國，茶館稱得上是一種特殊的服務行業。它與人民生活的關係十分密切，而為人們所樂道，這是因為：茶館遍及大江南北，無論是城鎮還是鄉村，隨時可見；茶館與人民生活關係比較密切，特別是年歲較大的人，喜歡上茶館探聽與傳播消息、抨擊與公斷世事、休閒與文化娛樂。即使是年輕人，也喜歡上茶館交流思想、買賣交易、聯絡感情；上茶館不分職業身份，老少咸宜，可以隨進隨出，廣泛地接觸到各階層的人士。
我國的茶館由來已久。有關出售茶水的記載最早見之於《廣陵耆老傳》：“晉元帝時（公元３１７～３２２年）有老姥，每旦獨提一器茗，往市鬻之，市人竟買。”有人據晉代張載的《登成都樓詩》（３世紀８０年代）：“芳荼冠六清，溢味播九區”，認為兩晉時，我國已有茶館了。南北朝時，品茗清談之風興起，當時已出現茶寮，供人喝茶歇腳，它可算得上是茶館的雛型。正式記述茶館的乃是唐代封演的《封氏聞見記》：
“自鄒、齊、滄、棣、漸至京邑城市，多開店鋪，煎茶賣之，不問道俗，投錢取飲。其茶自江淮而來，舟車相繼，所在山積，色額甚多”。自唐開元年間以後，在許多城市已有煎茶賣茶的店鋪，只要投錢即可自取隨飲。這表明唐時茶館在我國已比較普遍地發展了起來。但我國茶館的興盛與繁榮，還應當說始於宋。
宋代茶館的繁榮，尤以政治、經濟、文化中心的京城和交通要道、貨物集散的大城巨市為著。以汴京和其他都市的４５中國茶經情況為例，據孟元老《東京夢華錄》記載，北宋年間的汴京，凡鬧市和居民集中之地，茶坊鱗次櫛比，如潘樓東街巷的茶館：“潘樓東去十字街，謂之土市子，又謂之竹竿市。又東十字大街，曰從行裹角，茶坊每五更點燈，博易買賣衣服圖畫、花環領抹之類，至曉即散，謂之鬼市子。歸曹門街，北山子茶坊內有仙洞、仙橋，仕女往往夜遊喫茶於彼。”這就是說，在這一帶除白天營業的茶館以外，還有一種專供仕女夜遊喫茶的茶坊和商販、勞動人民拂曉前進行交易的早市茶坊。
這種“鬼市子”茶坊，不只“至曉即散”，實際上也是一種邊喝茶邊做買賣的場所。應該指出，北宋汴京茶館，多數當如孟元老所記的朱雀門外的茶坊那樣：“出朱雀門東壁，亦人家，東去大街、麥稭巷、狀元樓，餘皆妓館，至保康門街。其御街東朱雀門外，西通新門瓦子以南殺豬巷，亦妓館。以南東西兩教坊，餘皆居民或茶坊，街心市井，至夜尤盛。”把這段話再說明白些，就是這一帶的茶館，大都是從早開到晚，至夜市結束才關的全天經營的茶坊。
關於宋朝都市中的茶館，在《都城紀勝》中有這樣一段集中的描述：“大茶坊張掛名人書畫，在京師只熟食店掛畫，所以消遣久待也。今茶坊皆然。冬天兼賣擂茶或賣鹽豉湯，暑天兼賣梅花酒。茶樓多有都人子弟佔此會聚，習學樂器或唱叫之類，謂之掛牌兒。人情茶坊，本非以茶湯為正，但將此為由，多收茶錢也。又有一等專是娼妓弟兄打聚處；又有一等專是諸行借工賣伎人會聚行老處，謂之市頭。水茶坊，乃娼家聊設桌凳，以茶為由，後生輩甘於費錢，謂之乾茶錢。”
以上介紹的是南渡以後臨安形形式式的茶館情況。由此可見，５５南宋杭州的茶館，在“都人”大量流寓以後，較北宋汴京的茶館更加排場，數量和形式也更多了。茶館還和貿易有關。據《夢粱錄》（公元１２７４年）記載，南宋時杭州“處處各有茶坊”，“今之茶肆，刻花架、安頓奇松異檜等物於其上，裝飾店面，敲打響盞歌賣。止用瓷盞漆托供賣，則無銀盂物也。大凡茶樓，多有富室子弟、諸司下直等人會聚”。 《夢粱錄》在講過“茶樓”、“人情茶肆”和“市頭”等情況以後，對“花茶坊”和其時杭州的幾家有名茶店，也特別作了詳細介紹。其稱：“大街有三五家開茶肆，樓上專安著妓女，名曰'花茶坊'，如市西坊南潘節幹、俞七郎茶坊，保佑坊北朱骷髏茶坊，太平坊郭四郎茶坊，太平坊北首張七相干茶坊，蓋此五處多有吵鬧，非君子駐足之地也。更有張賣麵店隔壁黃尖嘴蹴球茶坊，又中瓦內王媽媽家茶肆，名一窟鬼茶坊，大街車兒茶肆、蔣檢閱茶肆，皆士人夫期朋約友會聚之處。”宋室南渡以後，中原各色人等，上自王公貴族，下至三教九流，相隨雲集臨安，使杭州的人口不僅暴增，居民的成分也更加複雜起來。在舊社會，有句俗話叫“物以類聚，人以群分”，由上可以清楚看出，其時杭州茶館的業主，應社會的需要，分別開設了主要供“富室子弟、諸司下直等人會聚”的高級茶樓；供“士大夫期朋約友會聚”的清雅一些的茶肆；還有專供“為奴打聚”、“諸行借工賣伎人會聚”的層次較低的“市頭”；更有“樓上安著妓女”，樓下打唱賣茶的妓院、茶館合一的“花茶坊”。總之，在杭州城內，各個層次的人都可以找到與自己地位相適應的茶館。人們既在茶肆中盡情享受到茶葉文化的樂趣，同時又可利用這一場所，開展各種各樣的最為廣泛的社６５中國茶經交活動。
除茶館外，如《夢粱錄》所載，杭州還存在這樣一些賣茶的補充形式：“夜市於大街，有車擔設浮鋪點茶湯以便遊觀之人”；至於“巷陌街坊，自有提瓶沿門點茶，或朔望日，如遇吉凶二事，點送鄰里茶水，倩其往來傳語。又有一等街司衙兵百司人，以茶水點送門面鋪席，乞覓錢物，謂之'齪茶'；僧道頭陀欲行題註，先以茶水沿門點送，以為進身之階”等等。這用現在的話來說，南宋杭州除固定的茶店外，還有茶攤和走街穿巷提瓶叫賣的兩種“鬻茶者”。茶攤，《夢粱錄》只提到於夜市在大街上流動的設在車擔上的“浮鋪”。有的史籍中還提到白天在人多地方有一種“定點設攤者”。提瓶叫賣的，也有兩種情況：這裡講的，是白天在街巷中“沿門點茶”的。還有一種《東京夢華錄》說的：“至三更，方有提瓶賣茶者，蓋都人公私茶乾，夜深方歸也”，是專門賣夜茶的提瓶者。把宋朝杭州各種類型的茶館和茶攤、提瓶叫賣的聯結起來，我們就能清楚地看出其時城市普遍存在的密而有序的鬻茶網絡；它既反映了宋朝社會嗜茶之風的進一步發展，又反映了當時周全靈活的供茶便捷形式。
至於上引初一月半和紅白喜事雇來為鄰里“點送”茶水、街司衙兵百同等人的“齪茶”以及僧道頭陀的“沿門點茶”等，它們雖也取提瓶“點送”的形式，但與提瓶賣茶已不是同一回事。這後幾種情況，或受僱為主人“傳話”，或抽捐和乞求施捨，或是一種募緣。不過，它們雖不是鬻茶，但是假借和利用了這種形式，從一定的角度來看，也是其時社會上尚茶和茶葉商品性經濟發展的一種反映。
７５除宋朝都城以外的其他各地城鎮，特別是山鄉集鎮的茶店和鬻茶情況，從大量的史料來看，除規模和講究程度較開封、杭州差一些外，其數量和普遍程度，並不下於兩京。據統計，在南宋洪邁的《夷堅志》中，其所記述的故事，講及茶肆和提瓶賣茶者，就多達一百餘起。如《鄧州南市女》中提到的“南草市茶店”，《黃池牛》中提到的宣城“黃池鎮”茶肆，一是山區，一講水鄉，但就是這些所謂窮鄉僻壤之處，也隨處都有茶店和提瓶賣茶者。有的茶店，如鄧州南草市茶店，店面還分樓上樓下，足見這一帶鄉風民情中，嗜茶和茶館文化已十分興盛。
關於宋朝茶館文化的興盛，還可從其時有些飯店食鋪也以茶店為名得到一些旁證。如《東京夢華錄》和《夢粱錄》中，都提到有“分茶店”、“分茶酒肆”等一類名字，有人誤以為這就是茶店；實際分茶店只是一種酒食鋪。如《東京夢華錄》稱，“大凡食店，大者謂之分茶，則有頭羹、石髓羹、白肉、胡餅、軟羊寄爐面飯之類。吃全茶，饒齏頭羹。”我們現在所說的素菜館，稱為“素分茶，如寺院齋食也。”“凡店內賣下酒廚子，謂之'茶飯量酒恃七'。所謂茶飯者，乃味百羹、頭羹、新法鵪子羹（注：共５２種山珍海味、飛禽走獸菜名）逐時旋行索喚，不許一味有厥或別呼索變。”
這就是說，宋時以“分茶”來稱的酒肆、食鋪、飯店，不僅店面較大，而且其規定應俱的菜目，每天不能短缺。宋時大的食店為什麼要以“分茶”為名呢？有人解釋其時風尚飲茶，茶館林立，茶客熙來攘往，一些飯店的業主欲與茶肆競相爭而名之。另一種解釋是宋時茶已成為日常生活不可或缺的內８５中國茶經容之一，飲食的內容如“茶果”、“茶水”、“茶飯”、“茶食”已成為群眾習慣連稱的詞彙；“茶食”、“茶飯”把茶分去，也就成了“食店”和“飯店”的意思。不管這些說法何者正確，但上述這些，無論從什麼角度來說，都是宋代茶葉或茶館文化較前有較大發展的一種反映。
明代，茶館又有了進一步的發展，張岱的中寫道：“崇禎癸酉，有好事者開茶館，泉實玉帶，茶實蘭雪，湯以旋煮，無老湯。器以時滌，無穢器。其火候、湯候亦時有天合之者。”表明當時對茶葉質量、泡茶用水、盛茶器具、煮茶火候都很講究，以此吸引顧客，使飲茶者流連忘返。與此同時，京城北京賣大碗茶興起，列入三百六十行中的一個正式行業。
清代，茶館業更甚，遍及全國大小城鎮。尤其是北京，隨著清代八旗子弟的入關，他們飽食之餘，無所事事，茶館成了他們消遣時間的好去處。為此，清人楊咪人曾作打油詩一首：“胡不拉兒（指一種鳥）架手頭，鑲鞋薄底發如油。閒來無事茶棚坐，逢著人兒喚'呀丟'。”特別是在康乾盛世之際，由於“太平父老清閒慣，多在酒樓茶社中”，使得茶館成了京中上至達官貴人，下及販夫走卒的重要生活場所。
清時北京茶館，大致可以分為三類：一是“二葷鋪”，大多酒飯兼營，很有些廣東茶樓的味道，品茶嘗點，喝酒吃飯，實行“一條龍”經營。這些茶館的館名，多冠以“天”字，著名的有天福、天祿、天泰、天德等茶館。這種茶館，座位寬敞，窗明幾淨，擺設講究，用的茶多為香片，盛具是蓋茶碗，當屬上乘。二是清茶館，它只賣茶不售食，但多備有“手９５談”（即象棋）和“筆談”（指謎語），用弈棋猜謎，招攬茶客。
也有採用上午下棋猜謎，下午聽評書大鼓的，因此，在某種意義上說，茶館還是中國文化藝術的發祥地。三是野茶館，它們多設在郊外鄉鎮，或大道兩旁，通常在綠樹蔭下，涼棚高搭，在那裡，坐的是高台土凳，盛具是粗砂陶瓷碗，喝的是大口大口的涼茶。這種野茶館，很有點茶攤的味道。
茶館在京城如此，其他城市也相繼效仿。在廣州，清代同治、光緒年間，“二厘館”茶樓已遍及全城，這種每位茶價僅二厘錢的茶館深受廣東人特別是勞動大眾的歡迎。他們常於早晨上工之前，泡上一壺茶，買上兩件美點，權作早餐，這種既喝茶又進餐的“一盅兩件”的生活習慣與生活方式，可以說是廣東人所特有的。至今，在廣州的百年老店還有陶陶居等，通常是一日三市，且以早茶為最盛。
在上海，茶館的興起始於同治初年，最早開設的有一同天、麗水台等，座樓二三層，窗門四敞，從早到晚，茶客如雲。清末，上海又開設了多家廣州茶樓式的茶館，如廣東路河南路口的同芳居、怡珍居等；在南京路、西藏路一帶先後又開設有大三元、新雅、東雅、易安居、陶陶居等多家，天天高朋滿座。當時上海茶館的茶客除了普通市民外，商人在這裡用暗語談買賣，記者在這裡採訪新聞，藝人在這裡說書賣唱，三教九流，無所不有。
在杭州，茶館遍布，茶客雲集。作者吳敬梓曾在乾隆年間遊覽西湖，對杭城茶館的描述著墨頗多，說到馬二先生步出錢塘門，過路聖因寺，上蘇堤，入淨慈，四次到茶館品茶。在一路上“賣酒的青樓高揚，賣茶的紅炭滿０６中國茶經爐”。在吳山上，“單是賣茶的就有三十多處”。雖然這是小說，不能據以為史，但清代飲茶之風，茶館之盛，暴露無遺。
在南京，乾隆年間的著名茶館有鴻福園、春和園等，它們各佔一河之勝，臨河設館。茶館任客選茶，人們品茶憑欄觀水，並供應油酥餅、燒麥、春捲，茶客進食也十分方便。
近代，在中國，東南西北中，無論是城市，還是鄉村集鎮，幾乎都有規模不等的茶館。特別自５０年代以來，茶館經過改造，已成了人們飲茶消渴、休息娛樂、問訊敘誼的地方了。特別是在風景旅遊城市，茶室林立，隨處都可休息喝茶。
以杭州為例，茶室遍布西湖景點，在玉皇山頂、寶石山腰、雲棲竹徑、平湖秋月、龍井泉旁，乃至吳山上、九溪邊、三潭旁，皆有品茗小憩的茶室。這些茶室，多在湖山相映之處，建築別緻，裝飾典雅，更勝往昔，成了中外遊客的雲集會友之地。當今的茶館，按其經營特色而言，大致可分為三種形式：
一是歷史悠久的老茶館，多保存舊時風格，鄉土氣息比較濃厚，是普通百姓，特別是老年人的天地；二是６０年代以來新建的茶室，通常採用現代建築，四周輔以假山、噴泉，室內有鮮花、字畫，並有瓜子、糖果出售，適合各階層人士光顧；三是露天茶室、棋園茶座、音樂茶座等等，坐的是軟墊靠椅，圍的是玻磚小桌，用的是細瓷或玻璃透明杯，它是人們品茗約會、切磋技藝、交流思想、文娛活動的聚集地，特別受到年輕人的歡迎。
至於深受群眾歡迎的流動式茶攤，現今仍隨處可見，但古代那種肩挑茶擔，穿街走巷式的賣茶攤，至今已很難見到了。
（朱自振、姚國坤）
茶座茶話會通常是指一種備有茶點的社交性集會，它簡單樸素，既不像我國古代茶宴那樣隆重豪華，也不像日本茶道那樣刻板循規，通過飲茶品點，達到暢敘友誼，寄託希望，交流思想，討論問題，互慶佳節，展望未來的目的，可謂是一種既隨和又莊重的集會形式。它順應中國人聚集一起飲茶聊天的習慣，人們藉茶引言，以茶助話，因此廣泛地運用於各種社交場合，可謂是近代世界最流行的社交集會形式。
茶話會，這一祖國茶葉文化的奇葩，流傳至今，究根追源，可以說已有千年以上歷史了。據新版《辭海》註釋：茶會的釋義之一是“用茶點招待賓客的社會聚會，也叫茶話會”。茶話的釋義是：“飲茶清談。方岳《入局》詩：'茶話略無塵土雜。'今謂有茶點的集會為茶話會。”所以，一般認為茶話會一詞是複合歷史上茶會和茶話兩辭演變而成的。另一種說法認為茶話會是在茶宴、茶會的基礎上演變而成的。它是隨著時代的進步，擯棄了過去茶宴、茶會那些費時忘業，以及排場奢靡的歷史陳跡，保留了品茗敘誼、論事的內容。兩種說法雖有差異，但比較接近，認為茶話會的出現，其雛型可追溯到茶會、茶宴和茶話。
據查，茶會最早見諸於唐代錢起的《過長孫宅與朗上人茶會》：
偶與息心侶，忘歸才子家。
２６中國茶經言談兼藻思，綠茗代榴花。
岸幘看雲卷，含毫任景斜。
松喬若逢此，不復醉流霞。
詩中既描寫了參加茶會者的神態和感受，又讚美了以茶代酒，茶勝美酒的歡樂之情。
錢起（公元７２２～約７８０年），浙江吳興人，著名詩人，為天寶十年進士，“大歷十才子”之一，官居考功郎中、翰林學士之職。茶宴一詞亦可見諸於他的另一首茶詩《與趙莒茶宴》：
竹下忘言對紫茶，全勝羽客醉流霞。
塵心洗盡興難盡，一樹蟬聲片影斜。
詩中對茶宴與會者用茶代酒作宴的感慨之情，寫得維妙維肖。
至於茶話一詞的出現，比前者要晚些，首見於宋代方岳的《入局》詩。這樣，如果屈指算來，茶話會這種儉樸崇實的風尚，在我國已有千年以上的歷史了。以後，隨著我國茶葉的對外傳播，茶話會這種以茶為引的社交集會方式，也慢慢擴大到世界各地，逐漸成了各國人民的一種重要社交方式。
在英國，１８世紀時茶話會已盛行於倫敦的一些俱樂部組織。詩人波普〔ＡｌｅｘａｎｄｅｒＰｏｐｅＡ． 〕曾為此寫過一首讚美詩：
佛壇上銀燈發著光，赤色炎焰正燒得輝煌。
銀茶壺瀉出火一般的湯，中國瓷器裡熱氣如潮漾，３６陡然的充滿了雅味芳香，這美妙的茶話會真鬧忙。
時至今日，英國的學術界仍習慣於一邊品茗嘗點，一邊探討學問，進行學術和文化交流。這種做法，稱之為“茶杯精神”或“茶壺精神”。
日本是特別崇尚茶道禮儀的國家，但在城市中的商界和社會團體，在眾多的社交場合中，以茶話會的方式進行活動的也不乏其例。
東南亞各國更是將茶話會看作是一種高尚、文明的社交活動。
特別是進入２０世紀以來，茶話會已成了全球最時興的社交集會形式。
在我國，特別是進入８０年代以來，也在積極恢復和創導這一古老的傳統風尚，大如商議國家大事，歡迎各國使節，慶祝全國性的重大節日，小如開展文化學術交流，良辰喜慶，開張始業，等等，一般都採用茶話會的形式，特別是新春佳節，許多團體、單位總喜歡用茶話會的形式，“清茶一杯，辭舊迎新”。
茶話會不但質樸無華，而且機動靈活，形式簡便。如一個不超過一二十人的茶話會，只要用二三張圓桌，或用方桌拼成“一字形”、“Ｕ字形”進行；如是幾十人，甚至上百人的茶話會，可用圓桌分開圍坐，或用方桌分層拼成“Ｕ字形”進行；如果是在百人以上，大多是採用分桌圍坐的方式進行。在茶話會，上等佳茗當然是不可少的，應事先同茶杯、茶壺一道，分別放在攤有潔淨白布的桌子上。還需根據茶話４６中國茶經會的內容與不同季節，在室內四周安放一些盆花，桌上佈置一些瓶花，以使人有幽雅、清心之感。另外，有條件的，還應增加一些四時鮮果和精美糕點。
茶話會開始時，通常先由主人致一個簡短的歡迎詞，隨即主賓之間，賓客之間，隨意品茗敘誼，談事抒見。其間，還得配有若干名穿著大方，訓練有素，懂得茶禮的服務員為大家倒水和服務。如果是比較大型的茶話會，在進行過程中，適當播放一些低音量、柔和的輕音樂，或在會結束前夕，插上幾段餘興節目，諸如相聲曲藝之類，增加一些茶話會的歡快氣氛，這也是常有的事。
音樂茶座是一種以品茗為引子的文化娛樂場所。其實，這種既品茶又娛樂的文化形式，在我國唐代已有先例，白居易的《夜聞賈常州、崔湖州茶山境會亭歡宴》詩中，就有“遙聞境會茶山夜，珠翠歌鐘俱繞身青娥遞舞應爭妙，紫筍齊嘗各鬥新”的詩句，記述當時兩州（常州、湖州）太守和一些社會名流在茶山（今浙江省長興縣顧渚山）共同一邊品嚐紫筍茶，一邊聽歌觀舞的歡樂情景。南宋時，杭州、北京等地茶司、茶坊內，有的是聚習學樂或叫唱之地，歌聲貫耳；有的鼓樂吹奏，講評書，說相聲。清代，在上海的一些茶樓裡，也有藝人說書賣唱。這些做法，很有現代的音樂茶座的味道。不過音樂茶座的正式出現，卻是２０世紀以來的事。在我國，特別是在８０年代以來，隨著改革開放，以及國內外文化交流的不斷加強，在一些大中城市裡，音樂茶座應運而生。
首先是各大賓館，為了滿足港澳同胞和外賓夜間文娛活動的需要，興辦了音樂茶座。接著，一些文娛場所也相繼仿效。它５６受到了廣大群眾，特別是年輕人的喜愛。短短數年，如今音樂茶座已幾乎遍及大小城鎮，成了人民文化生活的一個重要組成部分。
音樂茶座一般都選擇在幽雅的場所，並配以柔和多彩的燈光，以飲茶品點，欣賞文藝為內容，給人以美好的享受，精神的滿足。
音樂茶座的形式多樣，內容豐富。人們可以品茶自娛，也可以約上二三知己，在音樂的伴奏下，翩翩起舞；還可以在啜飲納涼的同時，談心和進行各種交流。總之，在音樂茶座裡，因為有文明飲料茶為引子，有歌聲和樂曲相陪伴，在生活節奏日益加快的今天，人們忙裡偷閒，鬆弛身心，養精蓄銳，使得音樂茶座更富魅力了。
至於近年來新出現的市場茶座、技術茶座等等，可以說是音樂茶座的派生物。今後，隨著國民經濟的不斷發展，文化生活的不斷提高，茶座的形式將更趨於多樣化，內容也將更加豐富。
（姚國坤）