一辣到湖北。
過去我一直以為贛南人吃的辣椒最辣，到了湖北，果然發現湖北人吃辣椒不行，居然有人怕辣，心裡就很得意，以為自己是特殊材料製成的，以後吃到廣東的柿子椒，發現天下還有更差火的辣椒，就愈發信心大增，直到我吃了貴州的七星椒和四川的海椒，它們像蛇一樣差點把我的舌頭徹底咬掉之後，我才明白那贛南的辣椒也算不了老幾，真是辣中更有強中辣，椒外有椒啊。
到了北京，朋友們見我是來自南方，就問我是不是特別能吃辣？我說這麼說吧，假如這裡有一盆鮑魚湯，沒有辣椒，十里外有辣椒，沒有鮑魚湯，那我就坐車到十里外去吃飯。此言一出，果然將朋友同事皆皆嚇住，他們說，你是怎麼練出來的？我說，從小就用奶瓶餵辣椒水呢，南方人餵小孩子都用兩個奶瓶，一個奶瓶裝牛奶，是正餐，相當於大人吃飯，一個奶瓶裝辣椒水，相當於大人喝湯，小孩一哭，趕快餵辣椒水吧，一餵辣椒水就不哭了。我這樣一說，更把人給嚇住了。於是，我聽見他們私下里說，咱們也買點辣椒試試？看看什麼味道？我就想，我這是傳播辣椒的火種呢，如果北京人都吃辣椒了，南方那些種辣椒的兄弟應該感謝我一聲啊，這不是推廣市場麼？
不幾天，我的朋友就把拳頭那麼大的厚皮柿子椒買回去炒肉絲，吃了，興沖衝跑來跟我交流感受：嗨，怪不得，你們南方人那麼喜歡吃辣椒，原來辣椒的味道真好……唉，辣死了，辣死了。那份感覺，真是令人暢快，確也是一個辣椒知交了，待我再打聽到他吃的是厚皮柿子椒時，真差點給我笑掉了下巴。
笑過之後，問題出來了，該朋友就問，外國人吃不吃辣椒？啊，辣椒是我們中國的本土植物吧？這……當然是中國的，可能就是四川那天府之國長出來的吧？我以前沒有遇到這樣的問題，現在遇到了，我當時腦子飛快一轉，想想幾本外國名著《約翰克利斯朵夫》、、裡面都沒有關於辣椒的描寫，好像外國人特別喜歡吃洋蔥頭？於是，我就肯定辣椒是四川生長的，要不然四川人怎麼如此能吃辣椒？這事情過去了好多年，且這些年我還寫了許多關於吃的文字，有一天在網上，一個網友問起我，辣椒是中國本土產的嗎？我也是隨手答在BBS上。我說，是的，辣椒肯定是中國本土植物，可能就產自四川廣源。就是此時，一位網友悠悠的上了一個貼子，介紹辣椒是南美洲所產，我頓時驚呆住了！並不完全是因為自己寫的吃文在各報紙開專欄，有面子上的問題，也不是旁邊人多，被很多眼睛盯著，在網上這些都無所謂，我還是用的網名呢。內心深處的感動是吃辣椒，喜歡辣椒，熱愛辣椒，彷彿生命中不能沒有辣椒……卻竟然沒有弄清楚辣椒的來龍去脈，不知道辣椒的老家，不知道親愛的辣椒的起源，真是很慚愧得透頂，慚愧得要死。於是，我就決定要把辣椒探個究竟。
辣椒是一種茄科辣椒屬植物，果實就是我們吃的那個叫做辣椒的東西，學術上叫做漿果，一年生或多年生草本植物，它還有一大串別名：番椒、海椒、秦椒、辣茄、甜椒、菜椒、尖椒等。注意，叫番的東西，那就是從外國進來的東西。辣椒的染色體：2n＝2x＝24。辣椒的成份：每100克鮮辣椒含水份70－93克，澱粉４.２克，蛋白質１.２－２.０克，維生素C73－342m克；乾辣椒主要含維生素A。辣椒的辣味是辣椒素，辣椒素主要分佈在胎座周圍的隔膜及皮表細胞之中。
辣椒原來生長在中南美洲熱帶地區。
關於辣椒的原生地，在椒民中確實是一本糊塗賬，我過去也是如此，它出自中南美洲熱帶地區，真相大白以後多少令我有些失落，當然這也是一種多餘的想法，沒有必要因為喜愛辣椒便一定是要本國自產的，如此便十分容易讓人給戴上一頂狹隘的民族主義的帽子。
歐洲殖民主義到達美洲以後，辣椒1493年率先傳入歐洲，大約1583年－1598年傳入日本，傳入中國的年代未見具體記載，但是比較公認的中國最早關於辣椒的記載是明代高濂撰《遵生八箋》（1591年），有：“番椒叢生，白花，果儼似禿筆頭，味辣色紅，甚可觀”的描述。據此記載，通常認為，辣椒即是明朝末年傳入中國。
辣椒傳入中國有兩條路徑，一是聲明遠揚的絲綢之路，從西亞進入新疆、甘肅、陝西等地，率先在西北栽培；一是經過馬六甲海峽進入南中國，在南方的雲南、廣西和湖南等地栽培，然後逐漸向全國擴展，到現在幾乎是沒有辣椒的空白地帶了。
史料記載的，最早的辣椒是生長於美洲智利的叢林，經人採集，拿到墨西哥馴化栽培，由野辣椒變成家辣椒，然後再傳入世界各國。現在，智利這個國家還有傳統的吃辣椒比賽。但是，植物學家在上個世紀的７０年代，又從雲南西雙版納的原始森林考察中，發現了野生型的小米椒，引起茄科植物界的關注。這是原生型的野辣椒呢？還是傳入的辣椒種子意外遺落在了原始森林，或者是種植地變成了原始森林？這是不易得出確切的結論的，如果從大陸板塊漂移說來討論，太平洋東西海岸原來是一個整體的話，雲南倒是與中美洲相近呢。我是很想有個結論，辣椒是本土中國也有的，因為雲南也真的是一個植物園，與中美洲是在相當的緯度上。
但是，中國至今也沒有發現過木本辣椒，在中南美洲是有木本辣椒的，我想如果在中國也有那樣的辣椒樹，我相信川人會把它作為省樹遍植天府之國，特別是那公路的兩邊，都改種成辣椒樹，那景觀就十分的美麗，主要是樹上面掛滿著一串串的紅辣椒，司機看久了，都會覺得十字路口的紅燈是一個大紅辣椒，它越是亮著大家就越是要開過去，於是四川就只好修改交通規則，藍燈走白燈停，交警頭上戴一頂紅辣椒的帽子，是紅角朝天椒。